Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Глава 14 Секреты Высокой кухни

Умение принимать решение в критической ситуации — это фактически мой профиль. Вы только вспомните, сколько опасных приключений я пережил и как с честью смог пройти их все, сохранив не только свою голову на плечах, но и позаботившись о сохранности сопартийцев!

Ладно, ладно, не всегда все получалось гладко, но я всегда старался. Вот и сейчас я мгновенно активировал Лисье Чутье, чтобы подарить себе необходимое время на размышления и растянуть критические секунды. Передо мной была внушительная личная коллекция мистера Жабы-шефа. Редкие предметы не самой худшей пробы, однако я предполагал, что унести их будет не так-то просто. Все они лежали на слишком уж подозрительных пьедесталах, которые буквально кричали «под сигнализацией». Даже приближаться к ним не хотелось, как и вообще — заходить в комнату сокровищ. Конечно, я мог бы воспользоваться Дистанционным Воровством и забрать себе наилучший предмет, но тратить такую способность на мелочь мне не хотелось. Да и потом — Чейни был в опасности, я не мог терять драгоценные секунды.

Не стану скрывать — принятие этого решения далось мне ой как не легко. Врожденная жадность и требование к бесконечному обогащению и кражам артефактов бились изнутри, чуть ли не самостоятельно двигая мои послушные руки к богатствам. Но, что Золотой Кир ценит выше чем все редкие артефакты «Эпохи», так это человеческую жизнь. Пускай даже такую, которую вел убийца людей и мерзкий тип по имени Чейни. Сейчас, в этом рейде, он был моим напарником, союзником, братом по оружию. Оставь я его и позволь свариться в супе — был бы ничем не лучше самого пкшника. Такого я себе не мог позволить и даже внутренний обезумевший от Жадности Воришка в этот раз молчал. Когда на весах человеческая жизнь, то ничто не может ее перевесить.

— Разве что предметы Звездного класса, но тут таких и нет! Что это за сокровищница вообще такая? Курам на смех!

Вот и кинжал по имени Жадность был со мной согласен. Попытки разгадать систему сигнализации в сокровищнице я сразу отбросил — на это тупо не было времени. Тарелку, кстати, отыскать оказалось куда проще, чем я думал — она была прямо в центре сокровищницы на высоком постаменте, заключенная под специальным кубом из толстого стекла. Сама по себе тарелка не выглядела как-то по-особенному — обычная черно-коричневая фарфоровая посудина. Единственной отличительной чертой была надпись, идущая по всему краю тарелки. Длинный текст, который свидетельствовал о том, что тарелка действительно принадлежит Королеве Лилит и входит в ее монарший сервиз.

— Оригинал, — усмехнулся я. Похоже, шеф-повар 502 этажа действительно нашел способ заполучить тарелку у самой Королевы Ада. Но то, что он заполучил, я без труда украду.

Куб был прикован к постаменту четырьмя замками, каждый из которых выглядел достаточно сложным, не сейф марки Портунус, конечно, но я даже на глаз мог определить, что так уж запросто мне эта штука не откроется. Выходит, Дистанционное Воровство мне все же придется потратить. А дальше…

— Дистанционное Воровство, Теневой Подменыш.

Я схватил тарелку и тут же спрятал ее в Бездонных Карманах куртки, отправляя Тень «прибраться»: ему необходимо было закрыть сейф и поставить все на место так, чтобы никто не узнало случившейся краже до самого последнего момента. Сам же я мгновенно оказался в «суповой» — даже не знаю, как лучше назвать это место. Довольно просторное помещение, где в самом центре находился котел, по размерам вполне подошедший бы фэнтезийным троллям. Чтобы местные повара-демоны могли к нему подойти и забросить необходимые ингредиенты, к краям подогнали специальные лесенки на колесиках. Мое воображение сразу подбросило ассоциации с каким-то штурмом древней крепости, где нападающие войска подкатывали к стенам твердыни осадные башни.

Как раз по одной такой «башне» двигался демон с головой Медведя, сжимая в лапах Чейни. Властелина должно быть огрели по башке — я видел, как с виска стекает тонкая струйка крови, а кожа парня побелела. Он был жив, как подсказывало мне окошко рейда, но не в сознании. И теперь мне предстояло выкрасть его так, чтобы не поднять лишней тревоги. Конечно, я мог бы убить этого повара — но в комнате было еще с десяток «трудяг» и вряд ли бы они не заметили пропажу напарника. Нет, в этом месте я твердо решил действовать как скрытный убийца и вор и не привлекать к себе слишком много внимания. Дело даже не в страхе смерти, который я испытал в битве с двумя обращенными демонами ранее. Я-то был уверен, что смогу выбраться, но Чейни тогда точно погибнет, а этого допустить я не мог.

— Какие же вы тяжелые, — даже не пытаясь скрыть неудовольствие ворчал Медведь, подходя к котелку. — Надеюсь только, что на вкус ты гораздо лучше, а то и пахнет от тебя весьма и весьма неприятно. Но шеф-повар уверен в этом блюде,а кто мы такие, чтобы усомниться в его мастерстве, не так ли? — Медведь вытянул Чейни на прямых руках, рассматривая лицо игрока.

Тень нашел отличное место — на широком шкафу, почти у самого потолка. Оно находилось в дальнем углу комнаты и вряд ли кто-то бы стал поглядывать именно сюда. Проверяли его тоже не часто, судя по слою пыли и крошкам, лежащим на крышке шкафа. Я пригнулся и использовал Чутье, активируя одновременно навык Импровизации. Обычно я использовал их только для боевых действий, но они с тем же успехом могли быть применены и для таких вот квестовых сценариев.

В «суповой» комнате находилось великое множество предметов, которые можно было метнуть, бросить, разбить и так далее, но это казалось недостаточным. Для воплощения моего плана нужно было две вещи: первая — найти замену телу Чейни и второе — отвлечь Медведя в тот самый момент, когда он метнет игрока в суп.

«Вот оно!» — я еще успел подумать в эту секунду, что мне неплохо бы обзавестись фирменным словечком для подобных ситуаций, но пока пришлось ограничиться банальным.

— Бон аппети, — улыбнулся тем временем Медведь и швырнул Чейни в самый центр варева.

Успею ли я? По моим расчетам, даже без Предельной Концентрации, я был настолько быстрее всех жителей Ада, что мог не беспокоиться о том, что буду обнаружен. Интересно, когда я успел настолько привыкнуть к тому, чтобы рассматривать ситуацию как будто бы снаружи собственного тела, управляя Киром на отдалении? По-моему, это началось в Замке Дракулы и очень скоро стало практически базовой способностью. Я мгновенно переместил тело в дальний шкаф, от которого только что отошел поваренок-демон — там обнаружилась увесистая тушка неизвестного существа. Она должна была стать идеальной заменой Чейни, который уже был на пути в смертельную горячую лаву.

Следующий шаг — маневр отвлечения. С этим не было вообще никаких проблем — с помощью навыка Контроля Артефактов, я вырвал из рук одного из поваров разделочный ножик, которым тот мастерски орудовал, шинкуя что-то похожее на капусту, и метнул изо всех сил в задницу Медведю.

Эффект превзошел все ожидания! Он качнулся на «осадной башне» так, что чуть не уронил всю конструкцию, заревел притягивая к себе внимание всей кухни и начал ругаться на отборном агриппинском, понося поваров на чем свет стоит. Конечно же, никто уже не обращал внимание на тело Чейни, летящее к своей смерти.

Я мог бы вытащить его чуть раньше, но подождал. Ровно одно мгновение, когда игрок опустился спиной в кипящую лаву и завопил, тут же приходя в сознание от дикой боли. Вы только не подумайте, что я хотел поиздеваться над «плохишом» и проучить его. Просто без этой демонстрации, они могли бы обратить внимание на тело, а так — я заметил только радостный блеск в глазах Медведя — он даже оборачиваться не стал, продолжая орать на своих подчиненных.

Поэтому он и не увидел, как я метнулся над поверхностью котелка и одним движением подхватил Чейни, а вторым — толкнул в варево тяжелую тушку. Мне пришлось поскорее закрыть парню рот, чтобы тот перестал вопить и не раскрыл наше укрытие — я вернулся с игроком туда же, где прятался Тень. Чейни пытался отбиться, но я резко развернул его к себе и прислонил указательный палец к губам. Властелин часто-часто закивал и постарался успокоиться.

Его класс не располагал способностями к Бесшумному перемещению, поэтому мне нужно было как можно скорее вызволить его из башни шеф-повара и вернуться сюда, чтобы выполнить квест Вейли и найти ее сестренку.

«Вот оно!» — блин это же вообще глупо звучит. Эврика? Аллонси? Джеронимо? Не знаю, ничего не подходит, буду дальше думать.

Главное — пока мы будем двигаться на волю, нам нужно выхватить кого-нибудь высокопоставленного, чтобы допросить. И у меня теперь есть самый идеальный кандидат для проведения допроса. Ведь никто не справится с этой ролью лучше, чем класс, который на пытках и специализируется. Как же мне повезло!

Тень успел закончить с комнатой шеф-повара и уже освободился. Я развеял его и призвал заново — какая же все-таки классная способность — и мы кое-как разместились на широком шкафу. Чейни продолжал сохранять молчание, понимал, видать, чем светит нам раскрытие. Нам же с Тенью не нужны были слова — мы понимали мысли друг друга и могли делиться информацией.

Я несколько раз кивнул нашим общим мыслям и повернулся к Чейни. Указал на Тень и жестами показал, что тот выведет его на свободу. Властелин благодарно кивнул. Мы с Двойником решили, что лучше всего будет обосноваться на том самом балконе, где нами был убит последний охранник, держащий список гостей. Комната, куда выходил балкон, была личными покоями неудачливого стражника — небольшой каморкой, которую ему выделил сам господин. Вряд ли кто-то решится прийти в нее без разрешения. Именно туда Тень и отправится с Чейни.

Что же до меня? Я собирался воспользоваться знаниями, полученными от Тени и пробраться в самый центр этого демонического строения, туда, где собрались все высокопоставленные гости. Любой из тех, кто отбился от «стаи» и оказался наедине со своими мыслями — был моей потенциальной целью. Я захвачу его и выволоку на улицу, а дальше уж дело за Чейни.

Я протянул кулачок, а Властелин его тихонько коснулся: план одобрен и приведен в исполнение. Тень использовал Плащ Теней, чтобы скрыть присутствие Чейни и потащил его в сторону лестничной площадки. Я попробовал еще раз активировать Телепатическую Паутину, но безуспешно. Значит, придется сохранять тишину и двигаться осторожно, а поговорить с Чейни мы сможем, когда я достану «языка».

Знания моего теневого Двойника были моими знаниями. Даже если бы я хотел, то не смог бы описать весь процесс передачи информации и воспоминаний. Все, что он успел увидеть, испытать и почувствовать — я тоже знал и помнил. В мельчайших подробностях так, как если бы пережил все это сам. Поэтому, пробраться к лестничной площадке и спуститься на нужный этаж для меня не составило никаких проблем.

Этот этаж разительно отличался от всех предыдущих. Если назвать все этажи с кухнями «стандартными», созданными под стать фирменным поездам дальнего следования, то этаж с трапезной явно выбивался из такого уравнения. Уже того факта, что зал занимал сразу два этажа, было вполне достаточно, чтобы представить себе масштабы и размах помещения.

Жаба шеф-повар явно был склонен к помпезности, гигантомании и вычурности, что читалось в каждом элементе безвкусного интерьера, поразившего меня своим ярким блеском. Здесь практически не было теней и мрака, негде было спрятаться старине Теневому Киру. Залитое светом пространство напоминало бальный зал из сказки о Золушке, вот только главным элементом была не танцевальная площадка, а невероятных размеров длинный стол, находившийся прямо посередине.

Гости только начали собираться, а хозяин башни и всего этажа уже занял свое законное место во главе стола. Портрет в его офисе явно был написан с львиной долей лести! В реальности мистер Жаба больше походил на персонажа из Звездных Войн, чем на подтянутого и мастеровитого шеф-повара. Уж не знаю, что находилось под задницей у этого тучного демона, но там должна была быть очень крепкая конструкция, чтобы выдержать подобный «шар». Упитанный самопровозглашенный правитель 502 этажа сидел и взирал на пребывающих гостей с явным превосходством: он лениво поднимал тонкую руку и резким броском отправлял в разинутую пасть ту еду, что успевали подносить ему официанты. Вторая рука, незанятая машинальным забросом пищи, была вытянута в сторону — гостям предлагалось подойти, поклониться и поцеловать рубиновый перстень на мерзком тонком жабьем пальце. Каждый раз, получая совершенно неискренний поцелуй, Жаба приглушенно квакала и чуть покачивала головой. Выглядело это куда отвратительнее, чем можно было представить, но демонов-гостей подобный порядок вещей не смущал.

Они с радостью осыпали лестью отожранного шеф-повара и занимали свои места за столом. Возможно, он был еще не самым худшим образцом верхушки правления Ада, да и место выглядело вполне прилично, особенно, если для любителей вычурных интерьеров, созданных существами с ярко выраженными проблемами с реализмом. Рядом с Жабой я заметил кроткую девушку с головой Зайки. С ней здоровалось куда меньше гостей, но все же, они то и дело проявляли учтивость и подходили к демонессе, целуя чуть менее внушительный перстень с зеленым изумрудом.

Видимо — это была жена или пассия Жабы. Уверен, что именно она ответственна за аккуратный кабинет шеф-повара. Да и вряд ли этот увалень вообще проводил там время! Я не мог представить, как этот раздутый комок еды протискивается в кабинет. Зато вот эта Зайчиха вполне подходила на роль этакого «серого кардинала» — может вообще невероятный рост популярности Жабы всецело заслуга этой хрупкой демонессы? Не знаю, но меня их история практически не волновала, я пришел в этот зал совсем с другой целью.

Как и предположил Тень, единственным способом передвижения по этому залу был потолок. Да, да, отчасти моя мечта сбылась и я оказался на самом верху, над головами посетителей этого демонического заведения. То самое место, откуда все поклонники стелс-жанра привыкли наблюдать за перемещениями неписей. Вот и я сейчас был подобным игроком, засевшим на одной из монументальных люстр и разглядывающих пестрых посетителей званого ужина у мистера Жабы.

Все они, как на подбор, были с головами животных, вот только одеты не в деловые костюмы. На женских особях были кричащие, вульгарные платья, мужчины же предпочли костюмы несочетающихся цветов, украшенные тяжелыми золотыми и серебряными вставками. Зрелище, от которого у любого дизайнера одежды незамедлительно бы появилось желание все это развидеть. Хотя, я не слишком разбирался в моде, возможно бы произошло прямо противоположное действие и какой-то смелый кутюрье подхватил бы здесь парочку идей. Меня же внешний вид демонов особо не заботил, я просто старался разобраться, откуда они выходят, куда направляются и как отличить потенциальных гостей, владеющих нужной для меня информацией, от праздных едоков, пришедших развлечься.

Проще всего было бы украсть Зайчиху, но эта идея показалась мне слишком самоубийственной. Да, думаю она знала, где искать сестру Вейли, но выхватить ее прямо из под носа у Жабы? Слишком бредово даже для меня. Я специально пробрался чуть ближе к месту шеф-повара, чтобы на всякий случай просчитать потенциальное похищение. Мой взгляд на секунду сфокусировался на необъятной шее существа — я почувствовал ни с чем не сравнимый укол желания.

Представил, как заставляю весь свет в этом помещение померкнуть, активирую все свои навыки и прыгаю, целясь острием кинжала прямо в загривок монстру. Мне потребовалось бы несколько точных ударов, чтобы откромсать его голову, зато потом бы я толкнул ее ногой, заставив покатиться по длинному столу под крики и испуганные взоры посетителей. Жабья башка свалилась бы с другого конца на идеально белый мрамор пола и глухим шлепком возвестила бы о появлении Золотого Кира…

«Что за бредятина?» — подумал я, заталкивая эту мысль куда подальше. Нападать на шеф-повара тогда, когда я тут выполняю свою мечту и провожу идеальную незаметную миссию?

Я даже немного расстроился, что в мой сосредоточенный ум пришла такая праздная и дурацкая мысль. Надо будет сказать Юки, чтобы она поставила в план дополнительную прокачку Интеллекта, а то может случиться рецидив и я вновь сорвусь на необдуманные поступки!

Вереница гостей, тем временем, продолжала змейкой двигаться к Жабе и его перстню, выбираясь из двух распахнутых дверей. По стенам зала расположились охранники — такие же демоны, только в черных костюмах и с номерной повязкой. Примечательно, что тут были не только бойцы 502 этажа, но и приличное количество 500ых. Видимо личная гвардия почетного гостя. Его я, кстати, пока не обнаружил, но и не сказать, что усиленно искал. Думаю, он собирался прибыть позже всех остальных, чтобы хотя бы так подчеркнуть свою важность на чужом празднике.

В общем, никаких способов выкрасть себе информатора прямо из-за стола я не видел. Я провел почти двадцать минут, перепрыгивая с одной люстры на другую, но помещение было слишком светлым, а гости, стоило им только поцеловать перстень, занимали место за столом и переходили к закускам. Мне больше нечего было делать здесь — нужно искать подходящего демона вне этого пиршества. По идее, лучше всего бы подошел какой-то экспедитор или су-шеф: они обычно лучше других осведомлены о работе кухни. А концепция этого рейда — настоящая высокая кухня. Значит, придется искать именно такого демона.

Мне вновь пришлось вернуться на лестничную площадку, тратя драгоценное время на то, чтобы улучить подходящий момент и проскользнуть в открытую дверь. К счастью, за это время Тень уже успел пробраться в условленное место и перенести туда Чейни. Сейчас мой Напарник рассказывал обо всех приключениях и слушал ответный пересказ событий от Властелина, а как только сопартиец Капитана договорит — я буду знать абсолютно все, что удалось выяснить Тени, так что на это тратить время не придется.

— Где этот чертов су-шеф? Скоро придет время собирать заказы, а он опять прохлаждается? — погруженный в мысли я чуть не упустил реплику одного из раздраженных поваров, несущегося по лестнице вверх.

Как говорят — везет лучшим, я буквально стал тенью этого демона, двигаясь за ним вверх по ступенькам, веря в то, что он приведет меня к покоям су-шефа.

— Фил’Ард! — мы поднялись на двенадцатый этаж и прогулялись по коридору, а демон меня так и не заметил. Он был слишком занят своей задачей — поиском су-шефа. Сейчас он барабанил по двери, настойчиво, раз за разом, повторяя имя демона.

— Что такое? — дверь отворилась и в коридор высунулось заспанное лицо демона с головой Селезня. Он недовольно крякнул и уставился на повара.

— Званый ужин вот-вот начнется! Все приготовления сделаны, скоро стартует сбор заказов! А ты что, спишь?

— Сегодня не моя смена, — попытался отмахнуться и закрыть дверь Фил’Ард.

— Еще как твоя! Шеф сказал, что сегодня понадобятся все вы, трое! Так что давай, чисти свои перья и поторапливайся! Тебя ждут внизу!

— Хватит орать, — зевнул Селезень. — Скажи, что я скоро буду. Пускай меня пока заменит кто-то из поваров.

— Чертов лентяй, — скрипнул зубами демон, но позволил Фил’Арду закрыть дверь и резко развернулся, определенно собираясь наябедничать на су-шефа.

Я подождал пару минут, чтобы демон отошел достаточно далеко, убедился, что больше в коридоре никого нет и с силой постучал, вновь требовательно выкрикивая имя демона.

— Да что вам надо, сказал же, скоро буду! — разгневанный Селезень резко отворил дверь и увидел перед собой совсем не того, кого ждал.

— Я слышал, — усмехнулся я и врезал со всей силы по горлу су-шефа. Он сдавленно крякнул и отлетел вглубь комнаты.

Я шагнул следом и аккуратно затворил дверь. Мне повезло — в комнате было окно, так что возвращаться в коридор и тащить на себе демона мне не придется. Единственное, что нужно — так это лишить его возможности активировать трансформацию и, при этом, не убить.

— Ты кто такой? — Селезень еще не до конца понял ситуацию, в которой оказался.

— Скоро узнаешь, — учтиво улыбнулся я и несколько раз ударил его по башке.

Чейни решил раздеть демона, повесить его вниз головой и туго перетянуть цепями. Таким образом он не смог бы мгновенно вырваться и попытаться активировать Инсигнию. Я вновь использовал навык Карманника, но украсть ее не смог. Мы с Властелином даже обнаружили эту штуковину на его теле — особенный нарост на запястье демона, который никак не удавалось срезать. Видимо сама игра ограничивала данный подход и не разрешала лишать местных жителей их способности к трансформации.

Властелин сказал, что нужно подождать, пока демон сам очнется, в противном случае с допросом могут быть проблемы. Мол, его навык имеет определенные ограничения и гораздо лучше будет, если эта тварь сама очухается. Пока Селезень висел вниз башкой, я немного обсудил свалившиеся на нашу с Чейни голову приключения.

Из воспоминаний Тени я уже знал всю историю пребывания убийцы игроков в Аду. Не знаю, врал ли он или говорил правду, но Чейни вообще не повезло. Он очнулся в морозильной камере и даже не смог попытаться найти выход — экстремальный холод сковал его по рукам и ногам. Пришел в себя незадачливый грешник уже связанным — шеф-повар 500 этажа решал, стоит сожрать его сейчас же, или он станет неплохим угощением для званого ужина, который состоится завтра.

Тут Чейни повезло — его убийство отложили. Вместе с тем, он познал, что такое демоническое клеймо Ингредиента. Такая особенная магическая печать, которая полностью ограничивает все функции Звездного Ассистента, исключая самые базовые.

— Я уж думал мне крышка, — улыбнулся садист, когда я добрался с Селезнем до балкона. — Спасибо, что спас! Капитан говорила, что ты не из тех, кто бросает даже врагов.

Вот поэтому Чейни и не сопротивлялся, когда его транспортировали на 502 этаж. Что ему было делать? Он молча ждал свою судьбу и думал о том, какую жизнь вел до этого момента. Уж не знаю, специально ли он выдерживал подобную ноту драматизма, но меня разжалобить ему не удалось. Если честно, я считал, что он капитально меня дурит, но настаивать на этой мысли не стал.

— Что скажешь про этот рейд? — поинтересовался я, когда мы подвесили утку и стали ждать, когда он «закрякает».

— То, что он почти не похож на бетку. Там тоже был небольшой уклон в кухню и еду, но в том-то и дело, что небольшой. Здесь же вся их иерархия строится на высокой кухне. Как я успел понять — верхние этажи это в основном снабженцы. Средние — что-то вроде тестировщиков, экспериментаторов, а также потоковое производство необходимых ингредиентов. Нижние же — элита поваров, великие кухни. Все устройство Ада работает ради 666 этажа — королевских покоев Лилит. Самая почитаемая Гурманка в этом месте, она предпочитает пробовать только изысканные блюда.

— И шестеро игроков из нашего рейда ей пришлись особенно по душе.

— Я что-то такое слышал, — кивнул Чейни. — Они обсуждали, что среди пришедших извне есть те, чьи души особенно вкусны. Но это еще не все — вчера вечером они всполошились. Говорят, есть множество жертв, убитых, особенно на верхних этажах.

— Надеюсь, наши ребята смогли спасти Женьку и теперь собираются в группу.

— Не знаю, насколько они там все успешно делают, — поежился Чейни. — Эти монстры после трансформации неубиваемы. Одно неверное движение и даже подготовленная группа рискует отправиться на корм Лилит.

Я не стал разубеждать Властелина и рассказывать, как в одиночку справился с одним из превращенных демонов. Наверное потому, что считал ту битву ошибкой, а не своим триумфом.

— Напомни, что нам нужно у него выведать? — Чейни заметил, что демон начинает понемногу выходить из состояния «вырублен».

— Вот, — я протянул ему браслет Вейли, — старшую сестренку этой девочки забрали сюда. У нее должен быть точно такой же браслетик.

— И это — твоя единственная зацепка? — рассмеялся Чейни. — Не думаешь, что этого будет маловато?

— Думаю, что мы находимся в игровой симуляции и тут такие условности вполне уместны, — с видом знатока заметил я.

— В этом ты прав, — Чейни будто осенило. — Все время забываю об этом. А ты молодец, не зря Капитан о тебе такого высокого мнения.

Это какая-то скрытая вербовка через лесть? Он уже который раз говорил, как ко мне относится Камилла безо всякой на то причины. Я неожиданно вспомнил свой недавний сон и с усилием попытался унять эмоции — сейчас не время для подобной «мечты».

— Где я? — слабый голос Селезня ничем не впечатлил Чейни. Он сжал демона цепями так, что тот крякнул.

Поправка — попытался крякнуть: опытный садист тут же схватил клюв Фил’Арда цепью и не позволил издать ни звука. Подошел и уселся перед ним на корточки — су-шеф бился в агонии, а Властелин проникновенно улыбался. Попади я в руки такому психопату — вмиг бы раскололся.

— Давай-ка мы с тобой, для начала, установим несколько истин. Истина номер один — ты в моей власти и только я решаю, какой уровень боли ты испытаешь. Высокий, — цепи сжались так, что Селезень заверещал, — или едва заметный, — цепи разомкнулись и он тихо выдохнул. — Истина номер два — я знаю об инсигнии. Попытаешься ее использовать — умрешь, — я видел, как потускнел взор демона. Его единственный шанс выбраться исчез мгновенно. — Ну и истина номер три — я могу чувствовать твою подлую ложь. Наврешь мне и лишишься одной конечности, — злоба заполнила взгляд Селезня. Чейни в этом деле, конечно, профессионал, но это же демоны — может он и не захочет договариваться. — Оу, чуть не забыл! — картинно хлопнул себя по лбу Властелин и расхохотался. — Я не собираюсь тебя убивать. Ответишь на вопросы и я отпущу тебя. Ты можешь мне, конечно, не верить, но если ты хотя бы немного осведомлен о том, как работают Цепи Дознавателя, — Чейни вытянул вперед руку и продемонстрировал цепи, растущие у него прямо из кожи, — то знаешь, что я не имею права лгать, иначе перестану быть достойным своих сил. Готов разговаривать? — Селезень кивнул.

— Что вам нужно? Вы же понимаете, что живыми отсюда вам не уйти?

— Вроде бы ясно, что вопросы тут я буду задавать. Или не очень? — сухо поинтересовался Чейни. — Прости, но у меня нет времени на вот такую чушь. Если не хочешь болтать, то мой друг убьет тебя и найдет следующего кандидата.

— Прошу прощения, — быстро сменил стратегию демон. — Спрашивайте.

— Сколько демонов входит в 502 бригейд? — поинтересовался Чейни.

— Около двух тысяч, — пожал плечами Фил’Ард. — Шеф Грабо’Уин считает, что достоин адской звезды. Это будет первый случай в истории, когда звезду получит ресторан выше 600 этажа. Многим по душе его рвение и амбиции. За последнее время больше тысячи способных поваров попросились на нашу кухню.

— А ты как считаешь? Он достоин звезды? — Чейни, похоже, не собирался задавать необходимые мне вопросы.

— Он? Он жирный ублюдок, который в своей жизни не создал ни одного достойного рецепта. Его жена — настоящий шеф. Она — душа этой кухни, но пока она продолжает поддерживать его нелепый фарс, я не знаю. Как далеко зайдет их ложь? Тяжело сказать. Как только критики и настоящие Едоки поднимутся на этот этаж — Грабо’Уину придется ответить.

— Ты знаешь все это, но все равно работаешь на его кухне?

— Я уроженец 200 этажа, — признался Селезень. — То, что я получил работу так близко к Королевскому Дворцу — уже величайшее достижение для такого, как я. Вы вряд ли можете понять, что я чувствую, каждый раз выходя на кухню.

— Ты чувствуешь, что тебе осточертело подчиняться жирному выродку и лицемеру, — предположил я. — Но также ты понимаешь, что ничего не можешь поделать, поэтому продолжаешь работать на кухне, которую ненавидишь.

— Я люблю эту кухню, — покачал головой Фил’Ард. — А шефа ненавижу. Вы только это хотели узнать? Вас послал сам Грабо’Уин?

— Мы бы вряд ли стали подчиняться такому глупцу, как твой господин, — Чейни явно веселился. — Но в одном ты прав — работа шефа действительно заинтересовала Королеву.

— Вот как? Значит, вы с нижних этажей? — почему все местные жители сразу считали нас элитой Адского мира? — Рано или поздно это должно было произойти.

— Вот что, Фил’Ард, — Чейни вздохнул, вытаскивая наконец-то браслет. — Скажи-ка мне, знаешь ли ты девушку, которая носит такое украшение?

Селезень только мельком взглянул на браслет и тут же замотал головой. Следующим движением ожившая цепь плотно сжала ногу демона и перехватила его клюв. Движение оказалось не быстрым и не сильным — Чейни смаковал те несколько секунд, за которые цепь оторвала ногу лживому демону. Фил’Ард вопил еще долго, но все же смог взять себя в руки.

— Мы же договаривались — никакой лжи, — вздохнул Чейни.

— Я не имею права, — Селезень трясся.

— Но ты знаешь ту, кого мы ищем? — он закивал, косясь на оторванную ногу, которая теперь валялась на полу. — Придется ответить, Фил’Ард. Поверь, смерть это вовсе не страшно, по сравнению с тем, на что способен я.

— Тебе меня не напугать, — уверенно ответил су-шеф. — Муки, которые меня ждут, стоит мне проговориться — куда страшнее.

— Уверен?

Я отвернулся. Да, я ненавидел пришельцев и все, что они создают. Но есть разница между ненавистью и настоящим издевательством. Как только крюки цепей прорвали рану на ноге и скользнули внутрь, чтобы пробираться сантиметр за сантиметром к внутренностям демона — я не выдержал. Зачем мне было смотреть на эти мучения? Я не мог наслаждаться ими как безумный Чейни и не получал никакого удовольствия от вида страдающего Селезня.

— Ну как? Впечатляет?

Я повернулся. Теперь цепи не просто сковывали тело Фил’Арда — они произрастали изнутри. Чейни заставил их пробраться внутрь и найти выход наружу, прорываясь сквозь демоническую кожу. Ужасное, отвратительное действие, последствием которого стал измученный демон, в глазах которого читалась лишь мечта о скорой смерти.

— Ты не переживай, веселье только началось. Если ты внимательно рассмотришь все зацепки на своем теле, то поймешь — следующая попытка соврать или не ответить на вопрос закончится тем, что я сорву с тебя кожу. Очень и очень медленно. Но ты все равно не умрешь — мои Цепи будут подпитывать твои демонические внутренности и заставлять их работать столько, сколько потребуется.

— Что ты такое? — прошептал Фил’Ард.

Странно было слушать такие вопросы от демона, живущего в Аду. Это же он должен был истязать души грешников целую вечность. Но, по нелепой воле пришельцев, перед нами был всего лишь способный молодой повар, которому не повезло родиться демоном.

— Я расскажу тебе, — Чейни нагнулся к нему поближе. — Я тот, кто получает несказанное удовольствие от таких вот мук. Мой напарник — он парень попроще. Он верит, что ты ответишь на все наши вопросы, но я — о, я из другого теста. Я мечтаю, что ты не сломаешься. Тогда ему придется принести ко мне еще одного шефа. И еще одного. И так до тех пор, пока мы не найдем достаточно трусливого, который не выдержит таких простых пыток.

— Она инкубатор, — тихо прошептал Фил’Ард. — Госпожа использует их для того, чтобы растить свой секретный ингредиент. Я знаю эту девочку. В мои обязанности входит сбор мальков.

— Чего? — Чейни верно подумал, что ослышался или что Фил’Ард несет какую-то чушь. А я почему-то сразу понял, о чем он говорит.

— Место, — спросил я, призывая Тень и подходя к выходу на балкон.

— Это подвал. Туда не так-то просто попасть. Если надо, я проведу, но, — я ударил кинжалом, отрубая шею су-шефу и прерывая его откровенную тираду.

— Эх, а я хотел с ним еще поразвлечься, — разочарованно вздохнул Чейни.

— Тень отведет тебя к демонам, которым я помогаю с квестами, — сказал я. — Отдашь им вот это, — я передал тарелку Властелину. — Ждите меня, я скоро вернусь.

— Ты хоть понял, о чем он говорил? — Чейни не стал препираться.

— Да, к сожалению. Эти демоны не заслуживают пощады, больные выродки. Но мы убьем их в другой раз. Тогда, когда будем готовы. И я вновь попрошу тебя пытать их. Только теперь уже до самого конца, чтобы они молили тебя о пощаде, которую ты им никогда не подаришь.

— Музыка для моих ушей, — заулыбался Чейни.

— Будь осторожен, — попросил Тень.

— Не волнуйся, — ответил я. — Они даже не узнают, что я там был.

Я призвал Плащ Теней и спрыгнул с балкона, невидимой темной кометой отправляясь к самому подножию башни Грабо’Уина. Я считал шеф-повара уродливой, отвратительной Жабой. Но куда ужаснее оказалась его Зайчишка-жена. Ведь это именно она придумала, как создавать в промышленных масштабах столь изысканный ингредиент.