Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Глава 45 Секреты и Кольца

Движения столь легкие, что прикосновение подошв кроссовок можно было бы легко спутать со звуком ветхового листочка, падающего на железную поверхность. Необходимо обладать исключительным талантом, чтобы различить в шуршащем, на самой границе человеческого слуха, звуке движение существа. Он не был невидимым, но умел так хорошо скрываться в тени, что если специально не разглядывать точку, где он находился, то невозможно будет различить даже его робкий силуэт.

Любимец теней скользил по улицам незнакомого города, пытаясь представить, каким было это место до того, как его навсегда изменила «Эпоха Звезд». Удивительные механические средстве передвижения почти исчезли с широких прямых улиц. От них остались лишь изъеденные ржавчиной каркасы, сохранившие кусочки внутреннего убранства. Он с интересом заглядывал в них, представлял, фантазировал, обращался к эпизодам унаследованной памяти, чтобы восстановить картины прошлого, узнать, каким когда-то был этот удивительный мир.

Недавно он начал задаваться вопросом — зачем ему вообще сражаться в этой «Эпохе»? Да, он мечтал стать человеком или игроком и, вроде как, его желание исполнилось. Но, если все вокруг сражались ради выживания, в попытке сохранить свою планету и род человеческий, то ради чего старался он? Эта раса была для него чуждой. Сам он — ожившая тень, сосредоточение стихии неподвластной человеку. Даже если он поможет землянам победить — будет ли для него место в их мире? Мыслей становилось все больше и больше, они роились во тьме его сознания и жужжали, как рой назойливых мух. Их невозможно было отогнать, только смириться или переключить внимание на что-нибудь другое.

Поэтому он предпочитал наслаждаться миром вокруг и стараться полюбить его. Тяжело защищать то, что тебе безразлично. В начале он думал, что единственная цель жизни — это спасать своего Создателя и Мастера, но довольно быстро отбросил эту идею. Его бывший Владелец был дикими и безумным человеком. Только глупец станет подставляться под удар ради такого «героя». Возможно, рожденный в тенях и не до конца понимал хитросплетения человеческой природы, но, по его мнению, Кир вел себя в лучшем случае «неадекватно». Так о нем говорили друзья.

Не то, чтобы Шерлиан любил подслушивать. Это происходило само по себе, практически без его участия. Поддерживать Сердце Теней оказалось куда сложнее, чем он предполагал тогда, когда только получил навык. Чтобы хоть немного расслабиться, Шерлиан растворялся в тенях и укромно усаживался в углу, где его никто не замечал и никто не разговаривал. А люди ходили взад-вперед, занятые своими непонятными делами, шептались, делились информацией и обсуждали. Они не знали, что он рядом и постоянно слушает. Безмолвный свидетель интриг, перепалок и споров — Шерлиан мог только улыбаться глупости и недальновидности тех игроков, которых Кир взял в клан за плату в тысячи артефактов.

Эти слабаки обсуждали, что Кир может забыть выгнать их из клана, что они смогут тут обосноваться и, со временем, прибрать к рукам «Золотой Век». Этим глупцам было неизвестно, что клан, в который они попали — спонсируемый и Организация поддерживает его только ради одного игрока. Не станет Кира — исчезнет «Золотой Век». Но, такова видимо была человеческая природа: они всегда подстраивались, мечтали и строили нерушимые воздушные замки, неспособные существовать в реальности. Эти обсуждения веселили Шерлиана, позволяли ему чуть лучше понять души людей.

Ту информацию, что он получил от болтунов за полдня, Шерлиан хотел передать Киру, но потом подумал, что лучше будет обратиться к кому-то более надежному. Самыми надежными ему показались Ольга и Эндэ, но девушка с механической броней сказал, что у нее и так дел «невпроворот», поэтому пришлось выбрать бледную темноволосую Волшебницу.

— Привет, Тень, — Шерлиану Даша не сильно нравилась. В отличии от других, она замечала его сразу, хоть он и не терял попыток подкрастся к ней незаметно. Как раз в то время она сидела в гостиной, в своем любимом холодном и темном месте, рядом с высоким окном. Отсюда открывался отличный вид на площадь перед апартаментами, при этом само местечко находилось в самом углу, скрытое от жаркого солнца приятной тенью высокого зеленого растения. Эндэ сидела, выпрямив спину, и осторожно пила кофе из крохотной чашки, установленной на широком блюдце.

— У меня есть имя, — буркнул тогда в ответ недовольный Мастер Теней.

— Шерлиан, я знаю, — убедила его Адепт Смерти. — Прости, не хотела тебя обидеть. Мне кажется, что Тень — звучит очень круто, только и всего. Но если хочешь, буду звать тебя по имени. Привет, Шерлиан.

— Мне кажется, — без ответного приветствия продолжил Тень, — что в клане одна из самых рассудительных людей, — Эндэ мило улыбнулась. — Я кое-что подслушал от вновь прибывших. Хотел сначала рассказать Киру, но…

— Не нужно оправдываться. Кир занятой парень, да и некоторые вопросы лучше действительно доверить мне. Что же ты узнал?

И он все рассказал, в подробностях и деталях. Можно было подумать, что Шерлиан обладает великолепной памятью, но это было не так. Его Звездный Ассистент, Оникс записал всю важную информацию, структурировал, сделал подписи и вынес наиболее опасных игроков в особенный список. Даша слушала очень внимательно, не прерывала рассказ и лишь делала небольшие, очень элегантные глоточки.

— Вот что, — задумчиво протянула Эндэ. Шерлиан даже подумал, что она сейчас отругает его, скажет, что подслушивать плохо и не нужно быть настолько подозрительным. — То, что ты мне рассказал — это очень важно. Но меня заинтересовало еще кое-что. Значит, тебя невозможно обнаружить, когда ты растворяешься в тенях? Можешь продемонстрировать?

Шерлиану не очень понравилась такая просьба, но сладкий тон Эндэ подкупал и рожденных в тенях решил удовлетворить интерес девушки. Он подошел к стене и буквально растворился в тенях. Исчезло его присутствие, очертания и даже метка локации на интерактивной карте Ассистентов. Шерлиан перестал существовать как игрок клана «Золотой Век» и воссоединился со стихией, когда-то его породившей.

— Изумительно, — Эндэ чуть не выронила блюдце с чашкой из рук. — Твои навыки действительно невероятны, Шерлиан! Послушай, все, что ты мне рассказал — я ценю. Но эти мелкие сошки вряд ли представляют серьезную опасность для костяка нашего клана. Зато у нас есть куда более грозный враг с которым нам придется сразиться. Вот что — как думаешь, сможешь ли ты отправиться к штаб-квартире Капитана и разузнать, как они готовятся к войне? Думаю, кого угодно, кроме тебя, они смогли бы вычислить, но твои способности не из мира людей. Поэтому — должно получиться. На всякий случай я попрошу Олю дать тебе персональное устройство телепорта. Всего одно нажатие — и ты вернешься сюда целым и невридимым!

Он согласился, хоть Оникс и был против подобной затеи. Звездному Ассистенту очень не хотелось, чтобы Шерлиан пал жертвой чужих амбиций, но простодушная Тень повелась на сладкую лесть Эндэ. Поэтому, стоило только часам отсчитать 12 вечера, как Мастер Теней, окрыленный добротой Некроманта, понесся в сторону района Сити.

Но, по совету Оникса, он все же не стал торопиться. «Злые существа обожают бодрствовать по ночам», — заявил всезнающий Ассистент. Время в пути Шерлиан решил потратить на исследование погибающей цивилизации, на поиск хотя бы части ответов на вопросы, которые беспощадно атаковали его сознание. Больше всего его интересовали эти машины, автомобили, невиданный вид транспорта, позволяющей любому человеку, даже без особенной подготовки, добраться из одного места в другое почти так же быстро, как мог двигаться Шерлиан.

Как раса, способная на подобные технологические шедевры, смогла проворонить вторжение инопланетных сил? И на что должны быть способны пришельцы, чтобы незаметно захватить целую планету? По крайне мере на эти вопросы мог ответить Оникс, хоть и чуть позже, о чем и сказал Шерлиану. Рожденный в тени пробирался в квартиры и дома людей, с легкостью вскрывая их слабые замки, не способные остановить его навыки Воришки. Отмычки он создавал с помощью контроля Теней, меняющих форму по одной его просьбе.

Быт человечества ничем не отличался от того, что он видел в апартаментах «Эмеральд». Те же столы, стулья, кровати и диваны. Большинство имело куда более скромные квартирки, напоминающие тюремные камеры Карцер Экзостум, только обставленные и более светлые. Стало быть, их жизнь вряд ли протекала внутри домов — чаще они выходили на улицу, в город, где для них возводились гигантские торговые центры, назначение которых Шерлиан до конца не понимал, рестораны, подающие уникальные вкусные блюда, парки и игровые площадки. Он рассматривал «культурное богатство» столицы мельком, впопыхах и даже так чувствовал усталость и непонятную тоску. Ему хотелось взять какой-то вкусный напиток, усестся на еще сохранившуюся лавочку и насладиться дыханием холодной Луны, зависшей высоко в небе.

Может, человечество и не было самой лучшей из рас, но они хотя бы заботились о мире, в котором жили. Старались украсить его, сделать лучше и позволить узникам маленьких квартир-камер забыть о проблемах своего существования и отвлечься, путешествую по городу, скрывающему бесконечное количество новых впечатлений. Совсем как Шерлиан растворялся в тенях, горожане растворялись в огнях и неоновых вывесках города, забывая о своих проблемах и чувствуя столь необходимые уколы счастья.

С помощью воспоминаний Кира, Шерлиан смог напомнить себе, как выглядели некоторые улицы до прихода пришельцев. Яркие, красивые, занятые, живые. Они вибрировали, улыбались, кокетничали, спешили по делам, решали вопросы и мечтали об отпусках. Люди вокруг жили полной жизнью и не хотели, чтобы их судила раса неизвестных пришельцев. Те ничего не знали о том, как тяжело живется обычному человеку и все равно решили вмешаться в этот хрупкий, но все же прекрасный мир.

*Гнев. Это хорошая эмоция.*

Шерлиан даже не предполагал, что эти мысли смогут так его разозлить. Да что о себе возомнили эти пришельцы? Кем они себя представляют, что могут безнаказанно судить целую расу? Шерлиан помнил, что Кир чувствовал раскаленную добела ярость, его фактически трясло изнутри — так сильно он ненавидел устроителей «Эпохи». Вряд ли рожденный в тени мог ощутить подобный уровень негативных эмоций, но Гнев, о котором говорил Оникс, Гнев он мог допустить в свое Сердце Теней.

Он прибыл на место. Сити, точка на карте, всему миру заявляющая о своей исключительности. Тщеславие и другие пороки, тяга к удобствам, богатство и слава. То, что видно было невооруженным взглядом со стороны. Другие секреты, иные мотивы, спрятанные под этой защитной оболочкой внутри небоскребов. Когда-то это место носило особенный шарм и было мечтой множества людей. Переехать жить в Сити означало доказать свой успех. Стать аборигеном этих высоких каменных джунглей, чьи крыши скребутся по небесным жилищам богов. Культ успеха, принявший форму несокрушимой твердыни.

От этих слов и смыслов уже ничего не осталось. Обломки, разрушенные черепки и разорванные на части стальные балки. То, что было монументом свободы и роскоши, превратилось в кладбище скорби и страха. Капитан, должно быть, ненавидела это место, потому что разрушила его фактически до основания, не оставляя ни одного небоскреба целым. Они все еще стояли — выстроенные на славу, на века. Люди не скупились на деньги, когда речь заходила о самых дорогих вещах, поэтому даже разрушительная магия Капитана не смогла полностью уничтожить былое великолепие. Небоскребов больше не существовало: Шерлиан обнаружил 5–10 этажные здания, чьи крыши заменяли рухнувшие обломки. Печальное зрелище, целый район как небольшой город, по улицам которого вечно вился песчаный ветер. Обломки, пыль, кирпичная крошка — улицы между бывшими небоскреба были пустынны и холодный ветер гонял из угла в угол эту пыльную стихию.

*Исчезай.*

Приказал Шерлиану Оникс и Мастер Теней подчинился. Он скользнул в спасительную тень и потерял свою привычную человеческую оболочку. И вовремя! Оникс самостоятельно активировал сканирование и Шерлиан едва смог сдержать свои чувства.

Еще утром ему показалось, что эта идея с приглашением других игроков-желающих дурно пахнет. Шерлиану считал маленький элитный отряд бойцов куда более лучшей военной единицей, чем армия болванов. Вид штаб-квартиры Легиона Падших заставил его усомниться в таком выводе.

Тысячи. Их были тысячи, возможно, десятки тысяч игроков, разбросанных как мусор по всему району. Некоторые валялись прямо на земле, другие стояли на посту и неустанно вглядывались во тьму перед собой. Слонялись по улицам, сидели в домах, болтали, смеялись или ругались. Целый город, заполненный людьми, каждый из которых был убийцей, негодяем, злодеем. Шерлиан не мог поверить в то, что видел: прячась в тенях он проплывал из одного здания в другое, старательно улавливая обрывки фраз, рассматривая поведение врагов и силясь осознать, почему они сделали подобный выбор.

Тщетно.

Эти люди ничем не отличались от тех, кто бродил по фойе апартаментов Эмеральд. Такие же проблемы, шутки и пустая болтовня. Они были злом, грозящим уничтожению этого мира и ничем не отличались от тех, кто мечтал его спасти. Разве что их было намного больше и Шерлиан чаще встречал тех, кто уже отчаялся и не собирался двигаться дальше. Они валялись на полу, спали или молча сидели у стен, вглядываясь в пустоту перед собой. Когда-то они были напуганы, потом считали, что уже не выживут, а теперь они смирились. Внутри их сердце осталась лишь пустота и никто в мире уже не смог бы им помочь.

Вот, против кого придется биться Киру и всем остальным. Против людей, потерявших надежду и проклявших жизнь. Если «Золотой Век» дарил людям веру в следующих день, то «Легион Падших» помогал прожить ровно столько, сколько нужно было их лидеру — непобедимой Камилле.

Шерлиан сразу же ощутил ее присутствие, даже без помощи сканера Оникса. Она забирала себе самое лучшее — самый целый небоскреб, самая чистая площадка перед входом, самые сильные игроки. Реальная штаб-квартира Легиона будто бы существовала совсем в другом мире. На входе находился отряд из сильных игроков: цепкие взгляды, суровые лица, несгибаемая воля в поднятых подбородках. Каждый из них был под стать игрокам из «Золотого Века», может чуть слабее, но Шерлиан сомневался, что напади он сейчас на эту пятерку — смог бы уйти живым. К счастью, он мог двигаться абсолютно незаметно и прошмыгнул мимо, не поднимая подозрений.

Ночь — это время теней, когда их невозможно различить. Шерлиан беспрепятственно скользил по нижним этажам, думая про себя, что это место очень бы понравилось Киру. Внешний фасад был специально выкрашен оранжево-золотым цветом, да и все здание напоминало ценный артефакт. Внутри, правда, небоскреб встретил Шерлиана удивительно минималистичным стилем. Он не знал, что такое хай-тек, да и не мог представить, ведь почти все технологические инновации человечества отключились, стоило только начаться «Эпохе». Теперь же бесчисленные коридоры и холлы выглядели очень пустынно и безжизненно, если не считать высокоуровневых игроков, входящих в ближайший круг Капитана. Они вели себя сдержано, мало разговаривали и готовились ко сну. Как не старался Шерлиан зацепить хотя бы часть важной беседы — все оказалось тщетным. Местные злодеи были отнюдь не болтунами, скорее профессионалами, сосредоточенными на своих задачах.

Попади рожденный в тенях сюда чуть раньше, смог бы стать свидетелем стратегического собрания, посмотреть на Капитана во всей красе: как восседала она в конференц зале на стуле, подобном трону, и рассказывала ближайшим игрокам о будущем, которое приготовила для них. Следующий глобальный этап должен был стать для них судьбоносным, а сама «Эпоха» преобразиться для всех, кто избрал верный путь Отрицательной Кармы. Капитан рассказывала то, что объясняли ей сотрудники Организации. Они бессовестно игнорировали запреты «Эпохи» и мотивировали своих звездных игроков, обещая скорый триумф.

Но Шерлиан был слишком осторожен, он ждал, когда солнце зайдет, когда луна останется единственным молочным светилом на темном небе. И правильно — не хватало еще попастся и погибнут в столь дерзкой вылазке. Лишь несколько обрывков диалогов смог подхватить неуловимый шпион, и все они говорили о том, что он пробрался в штаб-квартиру «Легиона Падших» слишком поздно.

Он готов был уже повернуть назад или воспользоваться персональным телепортом, когда решил, что не помешает пробраться в спальню Капитана. Возможно же, что после совещания она позовет к себе наиболее близких игроков, чтобы обсудить с ними детали дополнительного плана. Оникс даже похвалил его за находчивость и Шерлиан проскользил на самый верхний этаж из оставшихся.

Рожденный в тенях не ошибся — Капитан действительно была не одна. Шерлиан не понимал, свидетелем чего он стал, поэтому растерянно замер в углу, стараясь не дышать, не говорить и ничем на свете не выдавать своего присутствия. Их было двое — Капитан и какой-то мужчина, неизвестный Шерлиану. Большой, мускулистый, серьезный и злобный. Он хватал хрупкую девушку и бросал по кровати, как если бы хотел убить. Сжимал одной широкой ладонью ее тонкую шею и прижимал тело к себе. Капитан кричала, но совсем не так, как кричит человек во время страшной битвы. Ее крик был полон нот, которые Шерлиан боялся спутать с наслаждением или страхом — в этот момент было достаточно сложно распознать, что именно чувствовала несокрушимая Волшебница.

— Хватит, — вдруг прорычал мускулистый мужчина и одним движением скинул Капитана на пол. Это случилось как раз в тот момент, когда девушка провела пальцами по его волосам и попыталась поцеловать в губы.

Мужчина утерся тыльной стороной ладони и поднялся с кровати. Жесткий, мускулистый — его тело казалось Шерлиану отлитым из стали. Он и раньше видел сильных людей: Борг, Федор, Катя и так далее, но этот сильно отличался от них всех. Его тело казалось броней, надетой поверх еще одного тела. Грудная клетка, к примеру, имела четко выраженные геометрические формы, будто пластина на механической броне Ольги. Мускулы так раздулись, что тело Шерлиана на их фоне казалось бы тонким снопом пшеницы. Возможно, именно так выглядели боги человечества, изображения которых должны были украшать книги древности. Когда он поднялся с кровати, пол под его ногами призывно скрипнул, будто и ему нравилась мощь, которая причиняла боль с каждым движением.

До Шерлиана донеслись звуки сдавленного плача. Он посмотрел на Капитана: нагая девушка подтянула колени к подбородку, закрылась от всего мира своими ярко-золотыми волосами и тихо плакала, старательно всхлипывая лишь изредка, чтобы мужчина не заметил. Воин только хмыкнул, повел плечами и направился к выходу. Не стал ничего говорить ей, не стал даже оборачиваться, только сжал кулаки перед тем, как открыть дверь.

Рожденный в тени как раз спрятался в углу, рядом с широкой дверью. Ему вдруг показалось, что мужчина ударит кулаком в стену и мощь его удара окажется столь велика, что Шерлиан умрет мгновенно, превратится в теневую кляксу, разбрызгается по стенке и уже не сможет вернуть привычную форму.

— Проклятый Кир, — сквозь зубы прошептал воин, закрыл глаза и выдохнул. Он смог обуздать собственную ярость, осторожно взялся за ручку и потянул на себя. Дверь бесшумно раскрылась и мужчина вышел в темный коридор, не заботясь о собственной одежде.

Шерлиан слышал, как удаляются по коридору тяжелые шаги существа, не имеющего слабостей. Это был он, тот, кого Кир называл Серегой. Рыцарь, чуть не убивший лидера «Золотого Века». Шерлиан тоже умер бы от его руки, если бы вовремя не осознал всю опасность своего героического рывка и не затормозил лицом об асфальт. Это был первый раз, когда Шерлиан увидел перед собой игрока, чей потенциал не смог даже оценить.

*С ним у нас могут быть серьезные проблемы, Шерлиан. В прошлый раз я не заметил, но в этот раз увидел отчетливо. Он носит «нормализатор».*

Видимо, Оникс говорил о том ожерелье с маленьким темным камушком, которое Мастер Теней приметил на шеи у воина. Естественно, Шерлиан спросил, что это за штука.

*Я просканировал, ты обязан передать эти данные Эндэ. Этот предмет имеет вот такие свойства:

Нормализатор. Экспертный. Тип: Бижутерия. Артефакт, обладающий особым свойством. Потенциал артефакта: Нормализация (Все ваши характеристики всегда ниже на 50%), Вопреки (Получаемый опыт увеличен на 50%).*

В тот момент, Шерлиан не понял, почему Оникс так нервно отреагировал на появление данного артефакта у Сереги. Быть может, всему виной был низкий показатель Интеллекта, либо новоиспеченный игрок еще не понимал, что Кира сразила техника, выходящая за рамки 4 порядка навыков. И сделал это Темный Рыцарь играючи, с Характеристиками, заниженными вдвое. Тогда, возможно, Шерлиан мог бы осознать, что все это время они ошибались и готовились ко встречи совершенно не с тем врагом.

Тогда, грядущего катаклизма можно было бы избежать.

Мастера Теней гораздо больше интересовала заплаканная женщина, за которой его послали следить. Он украдкой подобрался ближе и спрятался в тенях под самой кроватью, пытаясь разобраться в том, что так сильно расстроило ее. Капитан повторяла два имени, тихо и часто, но Шерлиан не знал, о ком речь, раньше он никогда не встречал этих игроков. Имена были будто мантра для этой девушки, она повторяла их нараспев, будто стараясь ни за что не забыть. Они помогли ей успокоиться, помогли взять себя в руки. Она поднялась с пола, стряхнула с себя одеяло и подошла к столику, поднимая с него недопитую пухлую темную бутылку с крепким, почти черным вином.

— За вас, — грустно улыбнулась Камилла, говоря непонятно с кем. — Все для вас, — она рассмеялась, направляясь к окну. — Ах, Малькольм, что же ты задумал. Почему решил меня предать? Глупый, глупый мальчик. Ты же не сможешь победить и не сможешь меня переубедить, — она покачала головой и Шерлиан засмотрелся на то, как играет море непокорных золотистых волн на ее плечах. В сокровищнице этих волос отражалось холодное свечение луны, добавляя блеска удивительной роскоши.

Камилла завораживала — Шерлиан двигался вперед и не мог отвести взгляд от ее идеально выточенной фигуре, застывшей в белых полупрозрачных занавесках. Девушка распахнула окно и впустила в комнату морозный ветерок, сорвавший локоны с ее плеч. Волосы развевались за ее спиной подобно мантии, а в глазах читалась грусть, так парадоксально соседствующая с озорной искоркой. Шерлиан настолько засмотрелся, что едва не вышел из тени и не предстал перед Главной Злодейкой столицы.

— Будь ты проклят, Кир, — рассмеялась девушка беззлобно, делая глоток вина. — Если бы ты не появился, все пошло бы по-другому. Пошло в соответствии с планом. Но нет! Тебе просто необходимо было подобрать именно ту Звезду, да еще и оказаться весьма способным игроком. Нужно было убить тебя давным-давно, но Малькольм не разрешал. Сказал, что тебе можно доверять. Проклятье. Мне никогда не стоило тебе доверять, — она покачала головой. — Ты меня слышишь?

— Да, слышу, — Шерлиан вздрогнул. Чудом ему удалось не раскрыть свою маскировку. Он буквально вжался в тень и отполз в сторону, чтобы лучше рассмотреть говорящего. Посланник Богов. Мел. Ближайший друг Кира. Предатель? — Я пришел, как и условились.

— Прости, что не одета, — кокетливо рассмеялась девушка, но Мела это не встревожило. — Вынуждена тебя спросить — ты все еще не хочешь перейти ко мне?

— Я достал слезу. Это твой последний шанс, Милка.

— Пф. Вы не победите, — она махнула рукой. — Ты же это понимаешь? Погибнете все, до единого. Я лично прослежу, чтобы ни одного поганца из «Золотого Века» не осталось. А потом примусь за генералов и Хельмута. Хотя Хельмут приползал ко мне на коленях и умолял заключить союз. Представляешь? Вот умора.

— Я серьезно, — Мел ее практически не слушал. — Возьми слезу, обнули карму. Я понимаю, ты оступилась. Знаю, зачем ты это сделала. Я все помню и понимаю. Еще не поздно.

— Не поздно, — она сделала еще один глоток и повернулась к окну. — Для меня уже поздно, Мальк. Я свой выбор сделала в самом начале, это ты продолжаешь метаться из стороны в сторону. Нерешительность — это твоя главная слабость.

— Ты не победишь Кира, — уверенно заявил Мел. — Он сильнее, чем ты предполагаешь.

— Плевать, — пожала плечами девушка. — Значит я умру в равном бою с достойным соперником. Как бывало уже много раз в игре. Ничего страшного, если подумать.

Секундное движение — Мел схватил ее за подбородок и сильно сжал, поворачивая к себе. Его пальцы хрустнули, а в глазах закралась искренняя ненависть. Он мог бы убить ее здесь и сейчас. Убить и закончить войну за столицу. Давай же! Хотелось крикнуть Шерлиану, но он не посмел.

— Чего ждешь? — расхохоталась ему в лицо злодейка. — Бей, прямо в живот. Или в сердце. Можешь пробить мне шею, выколоть глаза, или вспороть брюхо. Как ты обычно убивал в игре? Рисовал настоящие картины из тел и крови своих жертв! О, как ты был прекрасен!

— Это не игра, Мила! — крикнул Мел. — Ты что, совсем сдурела? Это настоящий мир, жизни людей — твои руки по локти в их крови и ради чего? Чуть больше экспы? Выше уровень? Ты обезумела, ты забыла, ради чего мы сражаемся!

— Нет, это ты забыл.

Мела отбросило в сторону и вжало в стену. Шерлиан едва удержался в тенях — магнитная магическая сила поднимала и крошила предметы, превращая их в песок. Посланник Богов едва держался, а девушка позволяла ауре разрушения двигаться все дальше, ломая кровать и другие предметы интерьера. Еще пара секунд, несколько сантиметров — и Мела разорвало бы на куски.

— Я не отступлюсь, — заявил он и нажал кнопку персонального телепорта.

— Сказал он и исчез, — рассмеялась ему вслед глава Легиона. — Черт, — она уставилась на бутылку в своей руке, от которой осталась лишь стеклянная крошка. — Надо послать за новой. Сегодня такая ночь, когда мне хочется пить вино и любоваться луной, пока не наступит утро. Великолепная ночь! Ты так не считаешь, Кир?

Шерлиан поздно заметил, что его тайное присутствие перестало быть таковым. Стоило магнитной ауре успокоиться, как его вырвало из мира теней резкой вспышкой потухшей магией. Он даже не осознал, когда его Сердце Теней забилось с удвоенной силой, а сам он оказался на коленях перед Камиллой.

— Я не Кир, — только и смог выдавить из себя Мастер Теней, когда девушка склонилась перед ним и аккуратно коснулась его подбородка.

— Вот как? Очень жаль. Я бы с удовольствием насладилась сейчас его присутствием. Но вижу, ты на него очень похож, только кожа как у мертвеца и этот глубокий темный шрам, как от обожженного тесака. Тогда кто же ты? Один из моих подданных или шпион?

— Я — Тень. Всего лишь Тень, — дрогнувшим голосом заявил Шерлиан и активировал кнопку персонального телепорта за мгновение до того, как магическая волна оставила на его месте зияющую дыру.

— Жаль, я все же надеялась, что это Кир, — Камилла поднялась и вновь подошла к окну. Она старалась смотреть в ту сторону, где находилась штаб-квартира «Золотого Века». Считала, что в этот момент Кир тоже стоит у окна и пытается смотреть сюда. Фантазировала, что их взгляды встретятся. — Сможешь ли ты спасти меня, герой? Сможешь спасти всех нас? Или ты поступишь как и всякий обычный герой до тебя и сразишь дракона? Мечтаю узнать.

В этот момент Кир не стоял у окна. Он стоял над душой у Люмза, внимательно наблюдая за ходом крафта колец по его заказу. Мастер-на-все-руки несколько раз заметил, что такое внимание к его персоне напрягает и не дает сосредоточиться, но Кир ответил коротко:

— Не отвлекайся.

Крафтеру ничего не оставалось, как вздохнуть, стиснуть зубы и продолжать ковать предмет из легендарных ресурсов. Он делал сразу два, параллельно, старательно рассчитывая ресурсы и переделывая формулу на ходу. Ему хотелось хотя бы немного усложнить для себя задачу, чтобы она не выглядела слишком тривиальной. Кроме Кира в комнату пробралась еще Ольга, но против ее компании Люмз ничего не имел.

Он знал, конечно, что эта девушка идет в паре с левитирующим целителем по имени Макс, у которого явно были не все дома, но это не имело ровным счетом никакого значения. Общество приятной девушки, еще и понимающей в крафте — всегда было приятным. Вообще, Люмзу нравилось в этом клане. Люди приветливые, хоть и со своими странностями. Но они действительно дружили, общались и даже готовили друг для друга! В компании Рэйка ничего подобного не было. Они объединились только для прохождения этого глобала, а дальнейшая судьба игроков Мечника и не заботила. Он ясно дал понять, что у него свой собственный, особенный путь.

Резо, Лондо и Андрей были такими же — одиночками по жизни, которые готовы были только на кратковременный союз, а не на длительные совместные приключения. Люмз не очень понимал таких людей. Нет, он больше других любил уединение и личное пространство, но какой прок от такой деятельности, если нет никого вокруг, кто мог бы восхититься его навыками? И в жизни до «Эпохи», он был точно таким же. Часовых дел мастер, он создавал уникальные дизайны и механизмы для современного часового бренда и очень гордился своими достижениями. Конечно, остальным игрокам он не стал рассказывать о своем прошлом — чего даром хвастаться? Особенно сейчас, когда прошлому миру наступил беспросветный «кирдык»? Но честь творца Люмз не забыл. Он никогда бы не стал заниматься часами, если бы его не представляли довольным покупателям, не приглашали на выставки и не просили прочитать лекции.

Грубо говоря, Люмз был тщеславен, но в приличных рамках. И не был пустозвоном! Это важный момент, который определял для него жизненную позицию. Только глупец будет хвастаться тем, чего на самом деле не делал. Люмз любил похвалу, но лишь за то, чего действительно достиг. Мальчик, потерявший родителей в довольно раннем возрасте, он быстро понял цену собственным талантам и никогда больше не сомневался в выбранном ремесле. Ему приходилось заботиться о себе и еще о своей младшей сестренке. Даже после наступления «Эпохи» он продолжил свою миссию старшего брата. Хотя с каждым днем выполнять ее было все тяжелее — его сестрица стала превосходным бойцом, настолько значимым, что именно из-за нее им повстречался Рэйк. Жаннет притянула внимание великого Мечника, а Люмз оказался подходящим крафтером.

Все это было сейчас не так уж и важно, но Люмзу нравилось повспоминать события своей жизни всякий раз, когда он с головой уходил в крафтинг.

Бум. Бам. Бум.

Небольшой изящный молоточек бился о звездную наковальню, продолжая создавать легендарные кольца. Удивительно, как работало создание вещей в этой игре. Тебе приходилось выполнять больше сотни манипуляций, а для стороннего наблюдателя все сводилось к простецким ударам молоточка о наковальню.

Перед собой же Люмз видел схемы, детали конструкции, схемы, варианты компенсаций, необходимые ресурсы, этапы ковки отдельных частей, дополненную инструкцию по сборке, необходимые мини-игры для успешного сотворения и выбранные им схемы собственного дизайна для усиления структуры предмета. Мини-игры были отдельной сложностью крафта: в зависимости от сложности дизайна и Характеристик игрока, он мог получить разный по типу и уровню выполнения игру. Базовые кубики-рубики, где необходимо было собрать все цвета за лимитированное число ходов, ритм-игры с ускоренным движением падающих блоков, пазлы на время и так далее. Игры были простенькие в своей базе, но с каждым усложненным крафтом они становились все суровее и суровее. Для этих колец ему приходилось решать не полностью раскрашенный кубик-рубика, где на каждой грани было 21 блоков, а не стандартные 9. Белый пазл из тысячи кусочков и несколько сложных математических задачек. Были шахматные задачи со строго лимитированным количеством ходов и еще замки, которые необходимо было раскрыть за три движения.

Люмз улыбался и едва не смеялся в голос — задачи, которые пришельцы считали достаточно тяжелыми для крафтеров, были для него проще простого. Обладатель нетипичного ума, он быстро разобрался в зависимости Характеристик от реального потенциала. Правильная раскачка позволяла ему компенсировать абсолютно все свои природные недостатки и превратить мозг в подобие великолепного компьютера, решающего такие задачи с завидной быстротой. Обидно было лишь то, что в бою он представлял из себя скорее обузу, чем достойного союзника. Но философия жизни Люмза не позволяла ему сойти с намеченного пути. Он решил, что станет лучшим крафтером «Эпохи» и весь мир узнает о его великолепных артефактов, значит он либо добьется этого, либо погибнет в попытках схватить судьбу за хвост.

Бум. Бам. Бум.

Клац!

*Большая Удача! Критическая Удача! Невероятное Мастерство! Великое сотворение!

Парные Кольца Созданы! Судьбоносные артефакты, к характеристикам которых добавится дополнительное свойство! Каждый артефакт будет отмечен уникальной печатью Великого Мастера!

Дополнительный опыт за создание эксклюзивных артефактов: 100 000 000 очков!*

— Сделано, — улыбнулся Люмз, поднимая с наковальни два сотворенных только что шедевров.

— Звездец. Ты — гений, старина Люмз! — Кир хлопнул его по плечу так, что Мастер чуть сознание не потерял.

— Ты же еще не посмотрел, — виновато заметил он.

— Да ты что? — громко расхохотался лидер клана. — Я же следил за каждым этапом твоего крафта. У меня есть навык, позволяющий оценивать артефакты. Как ты филигранно вплел новый дизайн. Как добавил от себя уникальные штрихи. Это настоящая песня, Люмз, а ты — великолепный крафтер! Оль, без обид!

— Да какие тут, уровень выше чем у меня почти вдвое, — присвистнула Ольга. — Благодарю, что позволил наблюдать за твоей работой, Люмз.

— Ой, да что вы, госпожа Ольга, — он засмущался, а сердце в груди пело от радости.

— Позволишь, — Кир протянул раскрытую ладонь и Люмз с удовольствием положил туда два абсолютно одинаковых кольца.

Кольцо Α и Кольцо Ω. Брат и сестра, награжденные идентичными характеристиками.

*Кольцо Поглощения Магии Α. Легендарный Экспертный. Тип: Бижутерия. Магическая защита +600. Кольцо, созданное Великим Мастером Люмзом по древним скрижалям забытой расы. Кольцо служит последним бастионом защиты перед лицом несокрушимой магии. Дарует навык: Поглощение Магии (1/1) 5 использований в день. Необходимые условия владения: Воля Кира, главы клана «Золотой Век». Создатель артефакта: Люмз.*

Кир забрал оба кольца, поднял их в воздух и прокричал: «Два кольца, чтобы надрать задницу Капитану!», а потом вылетел из комнаты и побежал по неизвестным делам.

— Слушай, Люмз, а ты не подскажешь мне кое-что по крафту? Хотелось бы услышать твое профессиональное мнение, — спросила Оля и Люмз расплылся в улыбке.

— Да-да, конечно. А я могу вопрос задать?

— Оу, конечно, спрашивай.

— Как думаешь, если мы с сестрой попросимся, вы сможете оставить нас в клане? Я все же крафтер, а не воин, мне хотелось бы оказаться там, где мои таланты смогут оценить, ну, — он замялся, чтобы не заявить что-то слишком уж тщеславное, — по-достоинству, — нашел Люмз подходящую фразу.

— Думаю, Кир вообще надеется, что после схватки с Капитаном вся десятка Рэйка останется в клане, так что можешь не переживать, — кивнула Ольга. — Считай, ты уже в «Золотом Веке», в отличии от дармоедов.

Кир не стал ждать и, проверив статусы у всех пришедших игроков, начал отсеивать их один за другим, выпинывая из клана без лишних объяснений. Почти все они уже крепко спали и наутро их ждал совсем неприятный сюрприз. Кир же поднялся на крышу и подошел к самому краю. Он уже успел нацепить кольцо и теперь ждал друга, которому собирался отдать второе.

— Не спишь? — Мел появился у него за спиной.

— Как можно? Люмз оказался красавчиком и забахал крутейшее кольцо, бери, — без лишних слов доверчивый глава клана потянул Мелу кольцо антимагии.

— Это твой план? Кольцо поглощения магии?

— Да, на двадцать секунд никакой магический урон нас не пробьет. У Капитана нет шансов.

— И ты так просто мне его даешь? — удивился Мел. — Это же невероятно сильный артефакт!

— Да, но я тебе доверяю. Вместе до конца, Мел. Так ведь? — Кир широко улыбнулся и Посланник Богов ответил ему тем же.

— Пойду посплю. Завтра нас ждет тяжелый день.

— Ага. Будем готовиться к войне. Спокойной ночи, Малькольм.

— Спокойной ночи, Кирилл, — они стукнули кулачками и попрощались. Мел вернулся к себе в комнату, а Кир так и остался стоять на крыше, смотря в сторону района Сити.

— Как всегда я удивляюсь твоей доверчивости, Кир, — менеджер Лемфлей появилась за спиной у лидера клана.

— Доверие? Дело совсем не в нем. Я готовлюсь к войне, Иррика. К битве со злом, которое грозит уничтожить этот город, а следом и весь мир. А что ждет меня впереди? Куда более страшные испытания. Я не знаю, кто для Малькольма Камилла, но он определенно попытается ее защитить. В этом у меня нет никаких сомнений.

— И ты все равно дал ему подобный артефакт? Ожидая, что он тебя предаст? Теперь ты еще и глуп?

— Это не важно, — сухо заметил Кир. — Наше сражение заставит его выбрать сторону. Если он выберет Капитана — мы все проиграем. Я не делал не осмотрительных ставок, я всего лишь пошел ва-банк, — не своим голосом заявил глава клана «Золотой Век».

В эту секунду он был уверен, что Капитан стоит у окна, что она смотрит в его сторону и их взгляды обязательно встретятся.

— Ставки сделаны, ставок больше нет, Камилла, — прошептал Кир. — Я иду за тобой.

— Я буду ждать, — ответила Капитан и улыбнулась, открывая следующую бутылку вина и любуясь торжественной луной, застывшей на темном небе.

— Не смей проигрывать, — напомнил ей менеджер Организации, стоящий за спиной.

— Только не проиграй, — тихо попросила Кира менеджер Лемфлей.

*Я верю в тебя, Кир. (•́⌄•́๑)૭✧*

ВЕЛИКАЯ БИТВА ЗА СТОЛИЦУ НАЧНЕТСЯ

3 ИЮНЯ 2024 ГОДА!

ОТМЕЧАЙТЕ КАЛЕНДАРИ!

ДО СКОРЫХ ВСТРЕЧ, ЧИТАТЕЛИ!

Ƭ ɧ ձ ƞ Ƙ ʂ❤ (◦˘ З(◦'ںˉ◦) Ȼ ɧ ư ♡