Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Глава 10 Просчет

Пара лучей ударила откуда-то из-под земли, полностью скрыв двоих неизвестных. Я даже не успел рассмотреть головами каких животных наделила их жизнь в Аду. Меня отбросило в сторону — лучи пронзили темное вечернее небо, переливаясь фиолетовым, белым, красным и черным. Они представляли собой непроницаемые столбы света — от них исходил стойкий жар и касаться их или пытаться проникнуть внутрь совсем не хотелось.

Те считанные секунды, что неизвестные провели внутри огненных столбов, я раздумывал только над одним жизненно важным вопросом: «сбежать или остаться?». Логичнее было бы покинуть это место и постараться разобраться в том, что же поджидает меня на 502 этаже этого рейда. Они вряд ли смогут меня догнать, если я использую еще несколько шагов сквозь пустоту. Но в этот раз я не мог разобрать, что советует мне нутро, не мог понять — бояться мне этих существ или опасения излишни?

Логичнее было бы отступить — так сказал бы любой мало-мальски способный стратег древности. Битва с неизвестным врагом никогда не была отличной идеей. Умереть очень легко, а победу получают только те, кто умеет сочетать безрассудство, отвагу, стратегию и подготовку. Я все-таки склонялся к стратегическому отступлению, даже попытался «стартануть» и убраться подальше от входа в шахту, скрывающую Карцер Экзостум. Но тут вмешался Тень, схвативший меня за рукав.

— Лучше принять этот бой сейчас, — посоветовал Двойник. — Чтобы ты лучше понимал, с чем нам придется столкнуться. Они, — он указал на два пылающих звездным пламенем столба, — одни из низших представителей местной элиты. Не справимся с ними — значит не сможем отыскать свою судьбу.

Что это было? Очередная проверка? Юки молчала, как и наставники — те вообще не выходили на связь со времени попадания в рейд, что странно. Обычно в таких местах они превращались в любителей поболтать. Тень настаивал на своем, а я не хотел портить с ним отношения. Ладно, послушаю его в этот раз, может действительно есть зерно истины в его предложении. Эти двое, очевидно, использовали навык «боевого преображения», если можно так выразиться — как только столбы пламени исчезнут — мы сразимся с усиленными демонами. 502 этаж — ниже чем деревня, ради которой мы сюда отправились. В теории, мы могли бы закрыть этот рейд вообще не спускаясь сюда, или не могли? Ах, да, нам же рассказали, что дворец Королевы Лилит на 613 этаже, так что да — этот бой точно будет полезным.

— Готов? — спросил я у Тени и тот кивнул.

Значит, мы действительно выбрали сражение с неизвестным противником?

Столбы исчезли, избавляя от дальнейших рассуждений. Не было больше времени на глубокомысленные походы в поисках ускользающего смысла. Только битва и ничего кроме битвы.

— Нарушитель! — когтистый палец — первое, что я увидел сразу, как рассеялся плотный черный дым. Существо указывало на меня, рассматривая сразу тремя желтыми глазами.

Если честно, я ожидал чего-то куда более удивительного. Все-таки животные головы-маски, симбиоты или нечто подобное. Воображение рисовало немыслимые картины ужасающих адских монстров, от одного взгляда на которых неподготовленный человек обязан был потерять разум. Но те, в кого превратились ребята в стильных костюмах — оказались самыми обычными рогатыми демонами. Мускулистые, разноцветные (один был Оранжевым, другой — Красным), с крыльями и хвостами. Самые банальные, даже немного скучные обитатели Геенны Огненной.

— Эх, я, если честно, ожидал увидеть что-то более оригинальное, — вздохнул я, потирая подбородок острием кинжала, всем своим видом демонстрируя разочарование.

Что-то бахнуло меня в живот и подбросило вверх. Меня тут же вырвало, но я даже не заметил этого, потому как следующий удар сломал ребра с одной стороны, а осколки больно впились во внутренности, острые кусочки порвали кожу изнутри. Несколько нокаутирующих ударов проломили мне голову и я тут же обмяк. Сообщения о критических повреждениях я воспринимал как насмешки, которые дергались перед моим потухшим взором. Финальный удар метнул мою поломанную тушку куда-то в сторону, я почувствовал, как пробиваю спиной жесткую поверхность и тут же пришел в себя.

Убьют меня? Пускай. У меня в резерве парочка кошачьих жизней — это не страшно. Но если они решат затолкать меня в Карцер Экзостум — это будет конец. Абсолютный финал. Этого нельзя допустить, ни при каких условиях. Как в лихорадке я активировал все свои главные фишки — Истинную Форму, Предельную и Запредельную Концентрации. Вновь вызвал Тень, который умер еще быстрее меня.

— Истинный Танец Теней: Единство Тени, — мы едва могли стоять на ногах, а Первая Помощь была потрачена. — Идем ва-банк, Тень, — крикнул я. — Превосходство Искателя! Первая Помощь!

— Нарушитель!

Красный демон бросился за мной сквозь дыру в пещере, проделанную моей спиной. Он двигался не так уж и быстро, но я уже знал, в чем дело. Та скорость, которую я привык считать сверхзвуковой и так далее — таковой не являлась. Точнее, подобное исчисление подходило для обычного человека, но получив Звездного Ассистента мы перестали быть обычными. Своими способностями я мог разогнать характеристики вплоть до Четвертой Ступени развития игрока.

Некоторые боссы, которых мы встречали ранее, были очень близки к этой Ступени. Эти же монстры — давно ее перешли. Совсем как тот мечник из храма роденти. Они просто существовали за пределами нашего человеческого восприятия. Так как же нам следовало с ними биться?

— Предельная Концентрация, — до момента, когда лапа красного демона должна была превратить мою голову в кровавое месиво, оставался крайне малый отрезок времени и я не был уверен, что рискованный трюк сработает. Но других вариантов я больше не видел. — Запредельная Концентрация. Орбитальный Крушитель: Максимум.

По-моему, барабанные перепонки не выдержали напряжения и лопнули. Думаю, именно это и произошло, потому что никакого звука я не услышал. Просто все пространство вокруг затянуло серым туманом взбесившейся стали. Два кинжала, два крюка, разогнанные Контролем до немыслимых пределов. Я боялся даже представить, как сильно увеличились мои характеристики после использования Превосходства и повторного применения концентраций. Тело совершенно точно не справлялось, а мозг кое-как пытался подстроиться. Следом за ушами стали отказывать глаза — я вовремя закрыл один глаз, спасая его от перегрузок. Тот, что замешкался — взорвался, но я даже не почувствовал боли. Все, что мог сделать — это держать в сознании импульс, позволявший мне продолжать использовать Орбитальный Крушитель — мою единственную технику, способную хоть как-то противостоять демону.

Это был даже не босс. И не чемпион из списка. Обычный моб на 502 этаже рейда. На сотню этажей выше чем Лилит, с которой нам предстояло встретиться по квесту. Дурак ты, Кир. Самонадеянный и недальновидный. Послушался Тень, а теперь вас обоих убьет первый встречный враг. Я больше не мог поддерживать бешеный ритм техники — Характеристики увеличились, но Выносливость все еще была недостаточной, да и Интеллект хромал, не позволяя до конца осознавать свой потенциал. Если демон переживет этот навык — меня убьют и забросят обратно в Карцер.

Я открыл уцелевший глаз и увидел перед собой идеальную полусферу. Этакий колодец, неожиданно образовавшийся в земле. Диаметром около сотни, может двух сотен метров. Чистая, чуть горячая поверхность и никого поблизости. Тишина, лишь эхо разрушений отдаленно крутилось в воздухе. На краю колодца стоял Оранжевый демон, с интересом рассматривая меня — Красного нигде не было видно.

— Где твой дружок? — поинтересовался я. Даже этих слов оказалось для меня многовато — кровь хлынула изо рта и меня скрутило пополам. Я свалился на колени, чувствуя, что статус Слабости после использования Концентрации с удвоенной силой сковал тело.

— Занятное существо, — Оранжевый одним шагом оказался рядом со мной. — Внешняя стена Карцер Экзостум тоже пострадала. Как такое возможно?

Я рассеял Тень и тут же вызвал его снова. Заставил использовать все способности усиления и броситься наутек.

— Твой союзник? Спасается бегством? — он то ли спрашивал, то ли констатировал факты. Видно было, что происходящее его не сильно интересует. — Убью тебя, а повара разберутся, — решил наконец-то демон.

— Пошел ты в зад, — улыбнулся я и показал монстру оттопыренный средний палец. Это тебе за то, что убедил меня сражаться, Тень. — Подменыш.

Удар, предназначавшийся мне, расколол голову моему Двойнику, а я в этот момент оказался в темном, грязном переулке. Ноги подкосились и я свалился прямо в холодную, вонючую груду мусора. Меня снова стошнило, а пальцы свело судорогой, я даже не мог достать пузырь с лечебной жидкостью. От боли и слабости по щекам потекли слезы. Я трясся и чувствовал холод, а лицом валялся в гадкой, вонючей жиже. Вот и весь Золотой Кир, спаситель чертового человечества. Может, стоило остаться там и дать себя добить?

— Дяденька, вам плохо? — чья-то маленькая ручка коснулась моей головы. — Вы можете встать? Тут нельзя оставаться. Вам нужно идти со мной, скорее.

Никаких сил, никаких навыков. Штраф за использование двойной Концентрации превратил меня в бесполезную, ноющую куклу. Мне несказанно повезло — не иначе как сработало Удачное действие — капюшон свалился на голову и автоматически сработал навык «Свой среди чужих», только поэтому ребенок, живущий в Аду, не стал звать на помощь.

— Меня чуть не убили, — я прошептал чистейшую правду.

— Какой ужас! Но, если вы останетесь здесь, придут собаки. Скоро начнется их время. Нужно бежать, вы не можете идти?

— В моем кармане, на поясе, — я едва мог шевелить губами. — Есть снадобье, в зеленой бутылочке. Влей мне его, я смогу двигаться. Прошу.

Детские неуклюжие пальцы стали рыться в кармане на поясе и наконец смогли выудить один из спасительных сосудов. Девочка не с первого раза, но все же сумела вырвать пробку и уже готова была поднести к моим губам целебный эликсир, как вдруг остановилась.

— Если я помогу вам, вы согласитесь помочь мне?

— Как я могу тебе помочь, я почти мертв, — усмехнулся я.

— Если вылечитесь. Если поправитесь. Если не умрете. Обещайте, что поможете мне! Иначе я оставлю вас здесь на корм псам.

— Обещаю, — ответил я, понимая, что у меня нет другого выбора.

*Получен сторонний квест!

Исполнитель желания

Условия выполнения: Сдержать обещание.

Условия провала: Обмануть ребенка.*

Главное — выжить, с квестом уж я как-нибудь разберусь. Девочка подождала еще несколько бесценных секунд, но потом все же приложилак моим губам пузырек с эликсиром. Я залпом осушил сосуд и закряхтел, с трудом поднимаясь. Экраны с критическими повреждениями не пропали, да и боль никуда не ушла — статус Слабости не позволял мне вылечиться до конца, но я, хотя бы, смог подняться с земли и кое-как улыбнуться.

— Выглядите вы неважно, дяденька, — оценил мою форму ребенок. — Я отведу вас в безопасное место, теперь можете двигаться?

Я кивнул, не решаясь больше открывать рот. Девочка отправилась к ближайшей бетонной коробке с высаженными окнами. Какой до боли знакомый пейзаж! Такие заброшенные постройки можно запросто найти по всей нашей необъятной родине: старые дома, готовящиеся под снос, опустевшие дворы и одинокие строения, чью историю уже никто не помнит. Серо-белый грязный бетон, без окон, без дверей. Бродяги занимали подобные места с огромным удовольствием, обустраивали их и создавали некую инфраструктуру. Девочка отвела меня к железной пластине, заменяющей дверь. На ручке висел велосипедный кодовый замок, моя провожатая волнуясь и перебирая пальцами смогла ввести необходимую комбинацию, чуть приоткрыла импровизированную дверь и стала звать меня:

— Скорей, скорей, — времени почти не осталось.

Я понимал, о чем она говорит — чувствовал запах опасности и слышал отдаленный лай. Неведомые адские псы скулили и выли, чуя, что сегодня у них есть шанс поживиться необычным лакомством. Моя плоть и внутренности были деликатесом даже для королевского двора, чего уж говорить об уличных шавках! Я поторопился, как можно скорее стараясь пробраться внутрь. Едва смог протиснуться между приоткрытой железной пластиной и стеной.

Девочка сбросила код и аккуратно закрыла замок, запирая дверцу: ей для этого пришлось просунуть тонкую ручку и защелкнуть механизм с внешней стороны. Конструкция этой двери и охранная система оставляла желать лучшего, но я собирался оставить все едкие комментарии при себе. Ребенок явно понимал, как спрятаться от плотоядных псов и я не собирался вмешиваться.

— Нужно подняться выше, — заявила девочка. — На первом этаже оставаться опасно, выше ждут остальные.

— Кто? — тихо просопел я, медленно двигаясь к широкой бетонной лестнице.

— Друзья, моя семья. Здесь, на улицах, у нас нет настоящей родни, — с грустью в голосе заявила девочка. — Те, кто живут с тобой рядом, они и есть семья.

— Понимаю, — кивнул я. Совсем как в «Эпохе Звезд»: семьей стали те, кто сбился в один клан, доверились друг другу и теперь сражались с превосходящей во всем угрозой инопланетного захвата. Полагаться мы могли только на свой клан, а значит я обязан выжить и помочь друзьям.

Спасти Катю.

Мы поднялись на второй этаж и теперь уже встретили достаточно сносную дверь — прочную, железную, пускай и не новую, а чуть тронутую ржавчиной. Скорее всего, даже усиленный человек не смог бы так запросто снести ее с петель. Вполне себе добротный барьер против предположительных адских псов, рыскающих по улицам. Девочка подошла и несколько раз настойчиво постучала. Два быстрых стука, один сильный, три быстрых, два сильных, ладонью. Даже не думал, что когда-нибудь стану свидетелем применения «кодового стука».

— Вейли? Ты чего так поздно на улице делала? — кто-то неизвестный приоткрыл дверь с опаской разглядывая позднего гостя. — Это еще кто с тобой? — голос обрел агрессивные нотки.

— Его чуть не убили и кинули рядом с нашим домом. Что мне оставалось делать? Оставить его, чтобы псины пришли на запах и начали рыскать по этажу? Давай впускай нас, Хельм! Он не опасен, еле на ногах стоит!

— Я все равно позову Луччи, — пригрозил голос, но дверь открыл.

— Да зови ты кого хочешь, — отмахнулась девочка по имени Вейли, моя спасительница. — За мной топай и не трогай тут ничего, понял? — она погрозила мне пальцем, а я только кивнул.

Убежище повстанцев, расположенное в коридорах многокомнатной квартиры — вот как можно было описать место, где я оказался. Стоило мне переступить порог этой «квартиры», как дверь за мной тут же закрылась и щелкнули несколько засовов, надежно скрывая меня внутри. Я двигался строго за Вейли, стараясь даже не смотреть по сторонам. Отчасти потому, что боялся как бы навык Свой среди Чужих не перестал работать и меня тут же не растерзали агрессивные демоны, выглядывающие из комнат. А еще потому, что был слишком слаб, чтобы глазеть по сторонам и пытался просто медленно, но верно, идти вперед.

Вейли привела меня в крохотную комнату, с всего лишь одним небольшим окном. Почти все стекло было заклеено темной пленкой, но у левого нижнего угла она была отклеена и можно было «любоваться» серым миром снаружи. За окном разошелся крупный, яростный дождь — капли нещадно лупили по поверхности, а ветер агрессивно врезался в стекло, желая его выбить и проникнуть в тепло лачуги.

— Это моя комната, — с гордостью продемонстрировала мне Вейли серые стены, несколько покосившихся тумбочек и сносный, хоть и грязный, матрас, лежащий у стены. Я успел заметить маленькую розовую коробочку, спрятанную между стеной и тумбочкой. Уверен, в ней девочка хранила свои самые сокровенные секреты. — Я тебе на кровати, — это она про тонкий матрас? — сейчас постелю, а то заляпаешь мне все.

— Вейли, кто твой новый друг? — я даже не ощутил присутствие кого-то за спиной. Едва удавалось держать глаз полуоткрытым. Я привалился к косяку и послушно ждал, пока девочка справится с постелью, поэтому и вздрогнул так, когда услышал чей-то мягкий голос. — Ого! Да на тебе живого места нет!

— Все в порядке, мне просто надо выспаться, — пробормотал я, стараясь, на всякий случай, не смотреть на пришедшего. Но он сам подошел и аккуратно взял меня за плечи, поворачивая к себе.

— Нет, нет, мне нужно понять масштабы увечий, я позову Эльму и она тебя подлатает. Не переживай, друг, потом расскажешь, что привело тебя сюда.

Я постарался выдавить из себя максимально благодарную улыбку и посмотреть на своего «спасителя». Видимо это был тот самый Луччи, за которым побежал Хельм. Я поднял взор и… замер.

Тот самый парень из видения, который был на крыше здания. Тот самый микроскопический момент, исчезнувший как наваждение, не оставив никаких ответов. Он изменился — появились небольшие вьющиеся рога, нижняя челюсть стала чуть грубее, а в глазах билось демоническое пламя — но я узнал его так же, как узнал обращенную в демона Катерину. Потому что знал его раньше. В те времена, о которых ничего не помнил. Не просто знал.

— Ты? — я вздохнул, медленно поднимая ладонь. Я хотел коснуться его, узнать, что это был не сон. — Ты мой друг? — острейшая боль прошила голову, отозвалась эхом в груди, сковывая судорогой Звездного Ассистента.

*Угроза Синхронизации. Принудительное отключение.*

Кону эта идея показалась слегка необдуманной. Он вообще плохо понимал, как такая чушь может сработать, но Тео лишь зевнул в ответ. С парнем, который так мало разговаривал, тяжело было договариваться. Еще тяжелее было с ним спорить. Кон сам по себе не был большим любителем болтовни, но игрок из клана Инферно и тут обошел его.

То, что дружеской беседы у них не получится, Фантом из Золотого Века понял сразу: как только пробудился на складе. Обычный, вместительный продуктовый склад, какой можно увидеть на любом открытом рынке. Торговцы привозили и сортировали здесь товары вечером, на кануне продаж. В подобных местах всегда присутствовал легкий ветерок или даже скорее уверенный сквозняк. Поэтому не было ничего необычного в том, что Кон очнулся от озноба. Его место в очереди было 5, он ждал не слишком долго и даже особо не успел удивиться перед тем, как его затянуло в портал и швырнуло в кадку с гнилой капустой.

Несколько секунд Фантом лежал абсолютно неподвижно, старательно вслушиваясь в окружающее его пространство. Никаких лишних звуков, даже отголосков речи или чьего-то тихого дыхания. Все, что услышал Кон — был треск крыльев мелкой мошкары, летающей над испорченными фруктами и овощами. Тогда Фантом подождал еще немного — около трех минут — и решил, что пора выбираться. Он тихо подвигал ногами, руками, пальцами, размял шею и приоткрыл глаза.

Оказалось не так уж и темно — мягкий дневной свет пробивался сквозь неровные, сколотые стены складского помещения. У самой крыши располагались узкие горизонтальные окна, но через них свет проходил нехотя, путаясь в грязи и копоти. Фантом очень медленно, не издавая лишних звуков, выскользнул из открытого ящика, в котором оказался. Одежда еще какое-то время сохраняла запах гнилой капусты, но, к тому моменту, как Кон добрался до выхода — запах улетучился.

В этом была особенность «Эпохи Звезд» — одежда преобразовывалась в артефакты и становилась особенными предметами, способными очищаться, восстанавливаться и не сохранять неприятные запахи. Тела людей, получивших Звездные Ассистенты — обладали схожими свойствами. Кон уже давно заметил, что многие не подмечали этих необъяснимых особенностей: они потеряли необходимость спать, отдыхать, есть, принимать душ и ходить в туалет. И ни для кого это не было чем-то особенным, об этом не говорили, это не обсуждали. Все просто приняли тот факт, что прошлая жизнь навсегда исчезла и теперь их тела это что-то вроде многофункциональных моделей, подчиняющихся игровым допущениям.

Все эти мысли пронеслись в уме Кона, пока он рассматривал двери, давным-давно запертые на цепь с замком. Цепь ослабла и провисла, а замок оказался изъеден ржавчиной. Это место забросили очень давно, значит вряд ли за ним кто-то следит. И все же — Кон не хотел рисковать. Он прогулялся по периметру склада, разглядывая мир, скрытый за стенами заброшенного места.

Судя по тому, что он смог разглядеть в щелях стен — вся округа давно заросла высокой травой буро-оранжевого цвета. Вдалеке виднелись лишь деревья и никакой цивилизации. Любой игрок на его месте давно бы вынес двери и поспешил на улицу, но Кон не любил действовать опрометчиво. Он вспомнил рассказ Женьки и послал сообщение в Телепатическую Паутину. Ничего не произошло. Никакого эффекта.

«Видимо, Женькина очередь попасть в рейд еще не пришла, поэтому навык не действует за порталом», — предположил Фантом.

Статусное окошко Звездного Ассистента показывало, что необходимый навык телепатической связи действует, и интерфейс чата с прошлыми сообщениями был активен, но на этом все. Кон решил, что следует все же выбраться из этого места. Раз он был пятым, а из этого места явно не выходили — худшие догадки подтвердились и их разбросало по этажам неизвестного рейда.

Фантом удержался от того, чтобы раздраженно вздохнуть и двинулся к зазору, который заметил во время обхода. В этом месте одна железная стенка отходила чуть в сторону, образовывая дыру, величиной сантиметров в десять. Недостаточно для того, чтобы просунуться взрослому человеку, но у Кона было достаточно подходящих способностей, чтобы оказаться снаружи не ломая замок. Он вытащил из кармана один 77 мм патрон и аккуратно кинул в зазор. Одно легкое движение и Кон заметил, как из патрона выскальзывает его собственная тень, секунда — Фантом поменялся местами с патроном, а тот с глухим звуком упал внутри заброшенного склада.

Как только игрок оказался на улице — тут же припал к земле, чтобы скрыться в высокой траве. Его черные одежды были едва различимы в густой поросли, но он все равно предпочел не рисковать. Кону предстояло решить, куда двигаться теперь, когда он выбрался из заброшенного склада. Он еще раз проверил телепатический канал связи — без результата. Тогда Фантом прислушался, стараясь услышать хоть какие-то звуки цивилизации.

Голос. Непонятный, неземной, враждебный. Кто-то или что-то с агрессивной интонацией спорило или угрожало кому-то. Неприятное предчувствие, на которое Кон полагался всю свою жизнь. Именно благодаря этому чутью он стал одним из лучших игроков в покер и только благодаря ему до сих пор не погиб в «Эпохе Звезд». Фантом безошибочно определил направление и двинулся аккуратно, но достаточно быстро, к источнику недовольного голоса.

Кон позволил себе улыбнуться — черные поля шляпы отделяли дневное солнце от земли широкой линией, под ногами была сухая почва, а перед ним — бесконечное поле «ржавой» травы. Он несся подобно мстительному духу, игнорируя человеческие законы, держа в руке верную снайперскую винтовку. Фантому безумно нравилось это чувство — азарт охоты. Именно он когда-то привел его в профессиональный покер, а теперь парень избрал для себя класс, который мог воплотить в жизнь ту самую грань между риском и победой. Дальнобойное оружие, каждый выстрел — полет карт на зеленое сукно судьбы. Владычица Жизни и Смерти переворачивает сброшенные карты и объявляет сложившуюся комбинацию. Сегодня она будет выше той, что выдала Судьба на руки врагам. Завтра — все может поменяться. Идеальный баланс, когда на тончайшей нити чьей-то души балансирует семимиллиметровый патрон.

«Ради этого я и живу», — подумал Кон, слыша, как подбирается все ближе и ближе к источнику звука.

Всего четыре цели — трое в грязных, поношенных черных костюмах с выцветшими белыми повязками на рукавах. Фантом тут же припал к земле и поднес к глазу оптику: светло-красные буквы на незнакомом языке на повязках, животные маски, которые оказались настоящими лицами — трое демонов, вставших вокруг одного человека.

«Вроде бы его зовут Тео», — вспомнил Фантом одного из соклановцев Блейза.

Он всегда носил дутый синий пуховик, который был ему не по размеру. Тео кутался в него так, будто ему всегда было нестерпимо холодно — снаружи оставалась только серая копна нечесаных волос и нос. У него был безразличный, спокойный взгляд, а Кону показалось, что он мечтает только о том, чтобы найти место для сна. Троица демонов (или кем они там были на самом деле?) обступили парня. Один из них, носитель волчьей головы, кричал и что-то требовал, протягивая руку ладонью вверх. Двое других, с масками петуха и кролика, стояли молча, ожидая реакции от Тео.

«Какой смысл ждать?» — задал сам себе вопрос Кон.

Привычное движение пальцев заставило появиться патроны внутри винтовки. Его навыки позволяли выбирать, что будет внутри «начинки» и какие эффекты вызовет попадание. Кон не стал выдумывать ничего особенного и решил ограничиться разрывными патронами с дополнительным эффектом разрушения.

«Разрывной Калибр: Мультишот», — с тех пор, как у них установилась ментальная связь с винтовкой, у Кона пропала необходимость выкрикивать навыки.

Натренированный палец трижды нажал на спусковой крючок, молниеносно посылая смертельные снаряды в глаза демонам. Кон думал, как опытный охотник — глаза это самая незащищенная точка в организме, сквозь нее пуля попадет в мозг существа и взорвется нанося критические повреждения. Они не должны были среагировать — фактически это было почти невозможно.

Петух и кролик дернули головами, нелепо взмахнули руками и их черепушки взорвались изнутри с громкими хлопками. Волк сумел увернуться, он зарычал и повернулся точно туда, где прятался Кон: к небольшому пригорку, заросшему травой.

— Препарасьон: Веритес, — крикнул разъяренный демон.

— Абсорб, — Тео оказался рядом с Волком и коснулся его раскрытой ладонью.

За мгновение до того, как из-под земли вырвался столб черного пламени — Волка не стало. Его тело сломалось, сжалось и втянулось в подставленную Тео ладонь. Как если бы у парня был где-то припрятан сверхмощный пылесос, способный всасывать за секунды человекоподобных особей. Кон выстрелил еще раз, меняясь местом с пулей и оказываясь рядом в последнее мгновение, чтобы схватить Тео за шиворот и оттащить в сторону от столба пламени.

— Спасибо. После применения навыка меня обездвиживает, — тихо сказал Тео, разглядывая бьющий в небо столб. Кон заметил, как на ладони Пожирателя поспешно исчезает небольших размеров рот. — Держи, — не теряя времени даром, Тео протянул Кону небольшую печеньку.

— Что это? — Кон взял предмет. Тео ничего не ответил, только постучал себя по уху и пожал плечами «мол можешь не есть, мне лень объяснять». Фантом с опаской съел печеньку, вряд ли игрок собирался его отравить.

*Получен бафф «Владение агриппинским языком».

Время действия: до завершения рейда Ад.*

Кон решил не спрашивать, откуда взялась эта печенька. Раз Тео мог поглощать монстров, то вывод напрашивался сам собой.

— Идем, — кивнул парень в синем пуховике, поворачиваясь спиной к столбу пламени.

В этих словах читалось «кто угодно заметит этот хренов спецэффект, лучше свалим, пока не явилась подмога». Кон тоже не особо любил разговаривать, поэтому закинул винтовку на плечо и они двинулись по дороге в город. Тогда они еще не знали, что на 102 этаже рейда обнаружат большое поселение, внутри которого живут, совсем как люди, низшие демоны.

Благодаря умению говорить на их языке, двое игроков смогут кое-как смешаться с толпой и избежать столкновения с другими демонами в грязных деловых костюмах. За все время их путешествия по поселению этажа 102, Тео не проронит ни одного лишнего слова. Зато в тот момент, когда они узнают о существовании лифта, связывающего все этажи Ада, Тео озвучит ту самую идею, которая покажется Кону крайне необдуманной.

— Притворимся демонами и отправимся к лифту. Все равно придется искать ребят.

— Демонами? — Кон слабо понимал, как они могут притвориться демонами, не имея для этого никаких навыков.

— У тебя уже шляпа есть, — вздохнул Тео. — У меня вот такая, — он достал из кармана бейсболку. — Никто и не подумает, что мы без рогов. Все будет в порядке.

— Нас точно поймают, — решил Кон.

— Тогда, будем драться, — пожал плечами Тео, натянул на серые волосы бейсболку и двинулся туда, где должен был находиться лифт.

Кон осторожно поднял черный длинный чемодан, в который спрятал свою снайперскую винтовку и пошел следом за Пожирателем. Они шли сквозь гигантское демоническое поселение. Этакая деревня из русской глубинки, времен расцвета славян. Тысячи одноэтажных домиков, огороженных невысокими заборами и десятки тысяч жителей. Они ничем не отличались от людей, если не считать их демонических атрибутов. Охотно беседовали с незнакомцами и интересовались, с какого этажа они пожаловали. Тео не предлагал Кону никакой помощи, поэтому Фантом решил назвать 210.

— Высоковато забрались! — рассмеялся один из местных фермеров. — Эк вас угораздило? На двухсотых-то жизнь небось настоящая, а мы даже мяса не ели уже лет десять.

— У нас секретное задание, — выдумывал на ходу Кон. — С кухни попросили узнать, мол где-то у вас тут овощи растут, которые идеально в приправу подходят.

— Это они, должно быть, про нашу кислую репу прознали, — заулыбался фермер и принялся нахваливать выведенную на 102 этаже культуру.

Странно, но никто не пытался напасть на них или в чем-то заподозрить. Местные жители были слишком заняты повседневными делами и им не было дела до двух незнакомцев. Они может людей-то и никогда не видели, а животноликие, по всей видимости, скрывали свои истинные лица. Еще до того, как войти в деревню, Кон с Тео отыскали очередной заброшенный склад и Фантом обнаружил там сносный черный чемодан, в который и спрятал свое оружие. Они, на всякий случай, извалялись в грязи и пыли, чтобы при входе не слишком обращать на себя внимание. Понятно, что эта маскировка долго не продержится, но все же.

Но даже это оказалось лишним — до них никому не было дела. Почти целый день двое игроков слонялись по деревне и лишь дважды им пришлось избегать встречи с «костюмами». Один из жителей рассказал им о лифте и о том, что в дни, когда местные фермеры везут урожай на нижние уровни, там всегда огромная очередь.

— Идеальное время, чтобы смешаться с толпой, — подытожил Тео, когда они приблизились к лифту.

Они заняли свое место в веренице фермеров, переговариваясь с соседями по очереди. Кон вспомнил, как однажды ездил в Парижский Диснейленд и точно так же стоял в бесконечной змейке из посетителей перед каждым аттракционом. Вскоре разговоры сошли на нет и они просто молча продвигались все ближе и ближе к цели. Именно тогда с ними на связь стали выходить другие игроки. Появилось первое сообщение от лидера «Золотого Века», заговорил Женька.

— На нас вся надежда, — решил Кон.

— Получается, что так, — не скрывая недовольства согласился Тео.

— Не очень любишь геройствовать?

— Предпочитаю находиться рядом с теми, кто выступает на первых ролях, но сам не лезу, — согласился Пожиратель.

— В этом мы с тобой похожи, — кивнул Фантом.

— Это и есть лифт, что ли? — Тео указал вперед, на гигантский стеклянный желоб, украшенный изображением гигантских золотых демонов.

— Больше на аттракцион похоже, — улыбнулся Кон. — А вон и наши проблемы, — он кивнул, указывая подбородком на столпившиеся у входа «костюмы».

— Битва или попытаемся по-тихому?

— Да я ко всему готов, — пожал плечами Кон. — Только мне вот этот столб пламени не понравился. Что, если они могут усиливаться? Тогда есть риск погибнуть.

— Необдуманный риск, — вздохнул Тео. — И почему мы с тобой не безумцы, которые постоянно рвутся вперед?

— Потому, что у нас совсем другие роли, — усмехнулся Кон. — А ты чего так разговорился? Ты же вроде молчун.

— До этого момента и так было понятно, что надо делать, — Тео почесал затылок. — Сейчас у меня что-то вообще идей нет.

— Зато у меня есть, — зловеще ухмыльнулся Кон. — Я, правда, думал нам подобная подготовка не понадобится, план рискованный. Скажи, насколько быстро ты умеешь бегать?

— Если надо — то примерно со скоростью звука, — прикинул Пожиратель. — Но это все ресурсы сжигает. Я должен быть уверен в том, что план рабочий.

— Уверенности нет, нам придется рискнуть, — глаза Кона блеснули. — Готов?

— Если других вариантов нет, — зевнул Тео, — то давай.

— По моей команде жги свои ресурсы и беги ко входу в лифт. По-другому мы этих парней в масках не облапошим. Готов? — Тео мгновенно вернулся к своему безразличному и молчаливому состоянию. Он решил довериться плану Фантома, а значит разговоры теперь ни к чему. Кон улыбнулся, поднося ко рту по-особенному сложенные пальцы. Одна фраза, которая заставит его план сработать, один навык. — Теневые Патроны: Запоздалый Выстрел.

Каждая беседа, каждая встреча, каждое место, которое они посетили в течение дня: Кон оставлял скрытые тенью патроны в самых неожиданных местах, наполняя их своей силой. Внутри этих «крошек» скрывались заряды-рикошеты. Они не наносили большого урона врагам, зато разлетались шрапнелью по огромной площади, отскакивая от стен, пробивая окна, внося хаос и неразбериху. Несколько из них должны были ранить слабых жителей деревни 102 этажа. Он оставил больше пятиста патронов и использование навыка заставило каждый из них самостоятельно найти ближайшую цель и выстрелить — не с такой скоростью и мощью, как выпущенные из снайперской винтовки, но все еще достаточно опасные для слабых существ. Пятьсот патронов «сдетонировали» одновременно и бесчисленные вопли ужаса и страха разорвали спокойное, умиротворенное небо над деревней в клочья. «Костюмы», стоящие у входа в лифт, отреагировали мгновенно — они разделились на группы и кинулись выяснять, что именно случилось в деревне. У дверей осталось всего несколько и они тут же преградили недовольным фермерам путь к лифту.

— Шаг сквозь Пустоту, — Кон оказался рядом с одним из животноголовым, выхватил винтовку из чемодана и ткнул в висок демона. Одно нажатие и выстрел снес голову врагу.

— Ускорение, — Тео пригнулся и ринулся сквозь толпу к дверям. Он пролетел сотни метров за пару секунд и схватил лица еще двух демонов. — Абсорб.

Кон уже видел эту технику в действии — двоих животноголовых засосало в ладони Пожирателя. У дверей осталась еще парочка «костюмов».

— Гиперзвуковой Выстрел, — Кон среагировал мгновенно, оказываясь рядом с врагом и высаживая ему мозги прицельным выстрелом. Убить последнего они не сумели.

— Препарасьон: Веритес! — заорал монстр с головой обезьяны. Кон решил, что дожидаться трансформации им ни к чему, схватил замершего на месте Тео и потащил его к стеклянным дверям лифта.

Они успели пробраться внутрь и оказались в просторной комнате, заполненной обеспокоенными фермарами. Те держали перед собой рюкзаки и котомки, прижимая самое дорогое поближе к груди. Другие стояли чуть в стороне, припарковав свои ручные тележки у стены.

— Закройте нахрен двери! — рявкнул Кон, стреляя Рикошетным выстрелом и убивая с десяток демонов. — Сейчас же!

Паника пополам с агрессией и недовольством — она захлебнулась, стоило только телам убитых демонов удариться о стеклянный пол и густой черной крови пролиться из рваных ран.

— Давай! — Кон повернулся к демону, отчасти похожему на лифтера. На нем был темно-коричневый сюртук и выглядел он явно богаче местных обитателей.

Демон встрепенулся и поспешил к рубильнику, дергая его вниз и закрывая стеклянные, прозрачные двери. Всего лишь один удар потребовалось нанести преобразованному демону, чтобы снести тяжелые стеклянные двери с петель. Он медленно шагнул внутрь лифта и уставился на двух игроков.

— У вас почти получилось, — похвалил он наглецов. — Но теперь вы умрете.