Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Глава 16 Осторожно. Двери открываются!

В этом месте не бывает дождей. Кроссовок скрипит от мимолетного соприкосновения с крышей захолустья. Солнце так нещадно топит с небес, что превращает все деревья, листья и траву в сухие корочки, рассыпающиеся от одного прикосновения. Я двигаюсь невероятно быстро, я похож на легкий вечерний ветерок, который единым порывом решил пронестись по всему 502 этажу, оставляя за собой ворох рассыпавшихся листьев. Сейчас вечер, или ночь — довольно тяжело ориентироваться во времени в месте, где не представляешь, какие законы дня и ночи существуют. Когда я только пробудился — видел яркий утренний свет, сейчас — не было ни единого, даже самого осторожного лучика, что пытался пробиться сквозь темное полотно над головой.

«Голодные псы», — промелькнула в мыслях опасность, о которой меня предупреждали.

Я мельком взглянул вниз, но не увидел никого, попадающего под данное описание. Улицы были пусты, дома безжизненны, а я вновь сталкивался с той самой «нехорошей тишиной». Только хруст сухих веток и листьев под подошвами, напоминающий мне о том, что я слишком спешил вернуться, а потому пренебрегал осторожностью.

Но ведь так оно и было! Я спешил вернуться, хоть и не понимал до конца — почему. Хорошо, ладно — у меня было видение. Ткань реальности надломилась и я вроде бы увидел важного для себя человека, а потом встретил похожего на него непися. Демона. И никаких объяснений этому не было и не существовало человека, у которого я мог бы спросить совета. Разве что провидица Элейн, но она уже давненько не выходила на связь. Последний раз она предупреждала, что ей грозит опасность — интересно, она все еще была жива?

Хватит, Кир! Сейчас эти праздные мысли тебе ничем не помогут. Сконцентрируйся на том, что действительно важно. А так ли это важно? Я увидел знакомое здание заброшки и выкинул в невидимый дальний ящик все мешающие мысли. Не знаю когда именно, но я приобрел таки навык повышенной умственной концентрации. Ровно одной секунды активации Лисьего Чутья мне хватило, чтобы оценить ситуацию.

Базе Луччи пока что ничего не грозило — вдалеке виднелись бегущие во весь опор трансформированные демоны, но они не слишком торопились, не использовали дополнительные техники. И еще, судя по всему, на их пути попадались какие-то дополнительные цели — я заметил как один из демонов с удовольствием разносит неказистую пятиэтажку в паре километров отсюда. Похоже, госпожа Лампи’Уин решила взять управление 502 этажом в свои хрупкие заячьи лапки, а в процессе уничтожить все очаги предположительного сопротивления. Зачем ей было это делать? Чтобы ответить на такой вопрос необходимо было либо хорошо разбираться в хитросплетениях демоническо-кухонной политики, либо спросить у Луччи в надежде, что он даст подходящий ответ.

В этот раз я не стал утруждаться и заходить в здание как обычный человек. Я издалека определил то самое место без внешней стены, где мы говорили с Луччи. Прыгнул и оказался внутри лагеря повстанцев. Дверь распахнулась тут же и на меня уставился испуганный демон.

— Зови сюда Луччи, сейчас же! — демон пробормотал что-то невнятное, но повиновался. Через несколько секунд Луччи и еще несколько демонов ввалились в комнату. Иронично, но в момент их появления с небес на греховный этаж полился крупный, холодный дождь.

— Кир? — удивился демон. — Где все остальные, что случилось с Рунго и Эльмой и остальными…

— Закрой дверь, — приказал я, а во тьме сверкнули налитые показной яростью глаза Кицунэ. Глава повстанцев повиновался, приказывая остальным демонам ждать снаружи. — Времени очень мало, иди сюда, — я тихо подозвал демона, похожего на парня из видения и тот вновь повиновался без лишних вопросов. — Смотри!

Я указал на парочку демонов, несущихся сюда. Они прыгали по крышам, раскрывая уродливые пасти и предвкушая разрушения, которые смогут учинить.

— Что это?

— Госпожа Лампи’Уин решила захватить власть на этаже. Она отдала приказ уничтожить всех несогласных, а в башне поднялась тревога.

— Это из-за тарелки? — спохватился демон.

— Я сработал филигранно, — я покачал головой. — Они не заметили пропажи, так что дело не в этом. Когда я покинул башню банкет был в самом разгаре. В гости пожаловал шеф-повар 500 этажа и они были заняты приемом и готовкой, когда вдруг сработала тревога.

— Рунго должен лучше знать, где он? — с надеждой спросил Луччи.

— Рунго и Эльма предали тебя. Они посчитали, что я могу быть опасен и придумали план, как убрать меня с игровой доски. Считали, что я как простак попадусь в башне и им не придется решать эту проблему.

— Где они? — повторил свой вопрос глава повстанцев.

— Все они мертвы, — мой голос не дрогнул. — Я заполучил тарелку, но в ней теперь нет никакого смысла. Вам нужно убираться отсюда и прятаться. Как можно быстрее.

— Это не тебе решать, — покачал головой Луччи.

— Но у вас нет шансов против демонов, использовавших Инсигнию, — я развел руками. — К чему эта храбрость и упертость, Луччи? Ты позволишь всем этим демонам погибнуть только потому, что не хочешь бежать?

— А тебе какое дело? — поинтересовался демон. Чем больше заученных игровых реплик он использовал, тем меньше походил на того, кого я когда-то знал. Или выдумал? Или это были не мои воспоминания? Сейчас мне нельзя было рисковать — если начну слишком сильно наседать, вдруг сработает отключение? Тогда меня уже никто не спасет, я сдохну здесь, валяясь в отключке.

— Мне нет дела, — честно ответил я. Если бы среди этих демонов не было Луччи, которого я настойчиво хотел назвать «Лехой», я бы сюда даже не вернулся и плевать на проваленные квесты. — Хочешь помирать — дело твое. Но ты должен понимать, что никто не узнает о твоем геройстве.

— Разве ты не станешь докладывать низам о том, что здесь произошло? — ехидно заметил демон.

— Низам? — я собирался открыть дверь и отправиться на поиски Вейли. Мне все еще следовало сдать квест малышке. — Ты ошибаешься, житель 502 этажа. Я не демон пришедший снизу. Я судья, спустившийся с самого верха.

— Судья? — Луччи не поверил своим ушам, он замер, разинув рот и не решаясь задать еще вопрос.

— Делай, что считаешь правильным, лидер повстанцев Луччи. Но не трать свою жизнь понапрасну, договорились?

— Жизнь?

Я уже открывал дверь, когда это случилось. Ткань миров вновь треснула. Я видел парня с ужасными, кровавыми ранами. Он стоял и устало улыбался, глядя на меня единственным целым глазом. Леха кивнул мне за секунду до того, как завалиться на спину и умереть. Видение пропало, а в комнате оказался только демон Луччи, нелепо смотрящий на меня так же, как и секунду назад.

К черту! Я прекрасно понимаю, что нащупал какую-то важную подноготную «Эпохи», но сейчас чересчур ответственный момент, чтобы вот так вот профукать собственную жизнь, пытаясь выяснить неизвестно что. Такая возможность еще появится, я в этом уверен, а пока…

— Вейли! — девочка забилась в углу комнаты, закрывшись одеялом. Маленький демонический ребенок, спасший незнакомца и ждущий, что этот крохотный подвиг сможет навсегда изменить ее жизнь.

— Бродяга! — крикнула девочка. Что это за «бродяга» такой? Я что ли?

— Вот, — как можно сказать маленькому ребенку, что ее сестру использовали для промышленного производства лягушек к демоническому столу? Я протянул ей два браслетика, скупясь на комментарии.

— Вам удалось найти Кейли? — я кивнул. — Она жива? — ребенок самостоятельно задала самый страшный вопрос. Мне осталось только покачать головой. — Ей было очень больно, когда она умирала? — в голосе ребенка прорезалась едва заметная, холодная сталь. Она же не человек, а демон, думаю отношение к смерти у наших народов совершенно разное.

— Нет, она умерла мгновенно, без мук, — ответил я.

— Спасибо.

*Сторонний квест

Исполнитель желания

Статус: Выполнен!

Награда: Браслет сестер Вейли и Кейли*

— Возьмите, — девочка протянула мне сдвоенный браслет, сверкнувший красным. Экспертный крафтовый предмет не обладал вообще никакими навыками или особенностями, а в описании была только печальная история двух сестер-сироток.

Зачем мне подобный предмет я не знал, но все же принял подарок. Еще успел цинично подумать о том, что отдам его Ольге на реагенты, как только представится подобная возможность. Девочка еще раз поблагодарила меня и вернулась в свой угол, закуталась в одеяло и повернулась к стене.

Что я мог сделать? Спасти ее? Да, конечно же мог, вот только зачем? Что я буду делать с демонессой под боком, когда мы соберем отряд игроков и начнем зачищать этот рейд? Она была врагом, неписем, созданная только для того, чтобы выдать мне квест сомнительного качества. Я прямо чувствовал, как игровой код обязывал меня проявлять сострадание, проникаться историями неписей и доверять им. Вот только все эти позывы были максимально отвратительны. Я нутром чуял подставу и всем сердцем ненавидел пришельцев. В этом рейде что-то явно пошло не так и старые законы больше не работали. Мне необходимо было разобраться во всем произошедшем и найти подходящее решение, а не бегать в охапку с девочкой демонессой, и пытаться спасти этого ребенка, который вчера спас мне жизнь.

— Эй, ты что творишь, проклятый? — я опомнился только когда вышиб стекло и пробежал почти километр на ускоренном спринте. Вейли закричала, заплакала, а когда я остановился — ее вырвало. Перегрузки в скорости не прошли бесследно. Я держал ее одной рукой за талию, излишне сильно прижимая к себе. Какого черта я творил?

— Ты бы умерла, — не своим голосом ответил я. Демоны нападут на вашу базу, гляди, — я поднял руку и указал направление.

Две настоящие демонические машины на полном ходу врезались в ветхий заброшенный дом. Пары ударов с лихвой хватило, чтобы разломать фасад и покрошить фундамент. Вейли тут же замолчала, с ужасом глядя на то, как демоны расправляются с повстанцами.

— Высшая форма демонических сил, Веритас, — прошептала девочка. — Только те, кому даровано особое разрешение имеют право ее использовать. Шеф-повара обладают куда более совершенной формой. С ними никто не может сравниться, таков закон Ада. Так было, так будет. До тех пор, пока не придет кто-то сильнее.

Вейли повернулась ко мне, на секунду мне показалось, что это вовсе не демон, а самый обычный, потерянный, испуганный ребенок. Девочка, которая совершенно случайно забралась в виртуальную капсулу и включила игрушку не по возрасту. Обманула родительский контроль и теперь никак не могла отделаться от безумных кошмаров, свидетельницей которых стала. Я хотел ей сказать, что все будет хорошо, что скоро все это закончится, но я не хотел так нагло врать.

И тут я увидел его. В разрушенных обломках дома Луччи пытался сражаться. Он выхватил откуда-то щит и вооружился клинком: он кричал, прикрывая своих друзей и выглядел в этот момент очень по-героически. Всем видом вселял уверенность в своих солдат, собирался вести их вперед, туда, где их будет ждать только победа. Поразительная отвага… и глупость. Всего один удар — рука со щитом пропала, ее начисто оторвало атакой огромного демона. Луччи даже не закричал, а покрепче перехватил меч и двинулся на своего врага.

— Не бросай меня, пожалуйста, — Вейли схватила меня за рукав за секунду до того, как я чуть не поддался своему глупому, неоправданному желанию. Едва не позволил случиться откровенной глупости и не подставиться под атаку.

— Он мой друг, я хотел его спасти, — тихо ответил я.

— Всех спасти все равно не удастся. Спаси тех, кто еще сражается.

Это были не слова Вейли. Я не знаю, кто их произнес, может вообще я сам. Но фраза подействовала отрезвляюще. Я увидел плачущего ребенка рядом с собой и услышал предсмертные крики демонов, умирающих в обломках революционного жилища. Нельзя больше терять времени.

— Держись крепче, — предупредил я Вейли, подхватил ее и метнулся обратно. Туда, где оставил Тень сторожить непредсказуемого Чейни. Что уж тут говорить — я все еще не до конца верил Властелину.

Девочка проронила невнятное «угу» и закрыла глаза. Не знаю, помогло ли это ей. Я почувствовал, как ее тело внезапно расслабилось — наверняка она вырубилась от перегрузок, что, в общем-то, неудивительно. Я преодолевал расстояние в десятки километров менее, чем за минуту. Обычный, неподготовленный человек не мог выдержать подобное испытание. Даже у игроков близкого ко мне уровня то и дело возникали проблемы, чего уж говорить о крохотной демонессе.

И все же — я никак не мог взять в толк, почему я ее спас? Хотел оставить там помирать, она же отработанный материал, непись, отдавший квест и потерявший для меня всякую ценность. Тогда почему?

«Потому что ты герой, дубина», — Зеркальный решил, что можно мне все-таки подсказать.

Герой? Пусть так, но я герой для людей, для тех, кто сражается за будущее Земли. Я герой потому, что я отстаиваю свою планету и все население. Отдуваюсь тут за восемь миллиардов, между прочим. И не ради похвалы или медальки сверкающей, а потому, что я — отличный парень!

«Разве есть разница, кого ты защищаешь? Тот, кто сражается только за свой народ, никогда не станет героем 'Эпохи Звезд», — уверен, в этот момент Лучезарный сболтнул лишнего. Я встал как вкопанный, уставившись на двух замолкнувших героических наставников. Вот как, значит? Герой это тот, кто ставит чужую жизнь выше собственной. И не важно, чья это жизнь?

— Это еще кто? — Чейни с интересом уставился на маленькую Вейли.

— Это ребенок, — с нажимом произнес я, намекая, что любителю пыток лучше отвалить.

— Эй, эй, полегче, старина, — оскалился монстр в человеческом обличье. — Ты же не думаешь, что я просто так над неписями издеваюсь? — вообще-то, именно так я и думал.

— Где мы? — она довольно быстро приходила в себя.

— Рядом с районом шеф-повара. Его демоны отправились разрушать этаж, здесь сравнительно спокойно, — поделился информацией Тень. — Мы определили, где находится лифт, — он указал на едва заметную громоздкую тень в паре километров от места нашей дислокации. — Каков план?

— Сваливаем с этого этажа, да побыстрее, — предложил я. — Тут готовится гражданский или кухонный переворот, а я не хочу лезть не в свое дело.

— Отличный план, — кивнул Чейни. — Я — за. Девчонку берем с собой?

— Она под моей ответственностью, пока я не пойму, что с ней делать, — задумчиво ответил я. — Чейни, ты же не успел передать тарелку этим отбросам? — они с Тенью нашли новое укрытие и хорошо. Не думаю, что горка убитых демонов сейчас пошла бы на пользу Вейли.

— Не-а, да они и не просили. Я вообще им сказал, что вещь у тебя. Держи, — Властелин протянул мне реликвию. — Безделушка какая-то.

— Я тоже так думаю, нам она совершенно без надобности, но у меня есть одна довольно нелепая идея. Вейли, что скажешь? — и я как бы невзначай сунул в руки едва опомнившейся малышке одну из самых больших ценностей ее мира.

— Это же…

*Сторонний квест

Тарелка Королевы

Статус: Выполнен!

Награда: Отсутствует.

Пояснение: Был выбран нестандартный персонаж для передачи квестового предмета.

Квест переработан и расширен.

Получен новый сторонний квест!

Становление мэйтре де кьюзин

Номинант: Вейли

Условия выполнения: превратить номинанта в полноправного шеф-повара

Условия провала: смерть номинанта.*

— Опа, — улыбнулся Чейни, — ну наконец-то хоть что-то привычное в этом проклятом рейде. Я уже стал скучать по игровым механикам.

— Значит, еще не все потеряно, — согласился я. — Отправляемся, лучше сбежать, пока эта Зайчиха занята своими амбициозными проектами.

Никто не стал со мной спорить: Тень подхватил Чейни, я взял Вейли. Вдвоем мы двигались чуть медленнее — Властелин оказался слишком тяжелым для скоростных скачков, но у лифта все равно оказались за пару минут. 502 Этаж утопал в огне очищения, как заявил Чейни. Это означало, что обращенные демоны уничтожали все на своем пути, а в башне шеф-повара шла настоящая битва.

— Смею предположить, — поделился умозаключениями Чейни, — что там разгорается битва между шеф-поварами. Думаю, они демоны иного пошива и завалить их будет еще сложнее.

— Почти невозможно, — у Вейли кружилась голова, но девочка неплохо справлялась с перегрузками движения. Может уже привыкла? — Они на совершенно ином уровне, такие демоны для них — ничтожества.

— Нам следует вызвать лифт, — с кислой миной заявил Чейни. — Вижу на страже всего лишь парочка работников кухни, но печати они не активировали.

— Это они зря, — синхронно заявили мы с Тенью. Ровно десять существ стояли у пульта управления лифтом.

— Действуйте очень аккуратно, они умеют переговариваться друг с другом на расстоянии и…

Она не договорила — в ее словах больше не было смысла. Улица, на которой стояли десять напряженных и воинственных стражников — опустела. Мастер Тени и его Двойник работали слишком филигранно и чисто, тем более мы уже набили руку, когда очищали башню от нежелательных свидетелей. Убитых демонов мы аккуратно сложили неподалеку, скинув их в высохший колодец.

— Теперь можем активировать, — заявил я.

— Каждый чертов раз, когда я вижу тебя в деле — я не понимаю, как ты это делаешь, — рассмеялся Чейни. — Ты же реально монстр уже, Кир. Ты хоть сам это понимаешь?

— Я понимаю, что в бою против даже обычных демонов едва могу выстоять, так что твоя похвала лишняя.

— Лишняя? Ты чего, не понимаешь? — пока Чейни выкатывал свою тираду, Тень спустился вниз и активировал лифт. К счастью, это оказалось не сложно — у пульта управления, спрятанного в прозрачной стеклянной башне, была всего лишь одна кнопка. — Это рейд! Тут нет монстров, которые рассчитаны на убийство одним игроком. Едва можешь выстоять — это значит, что ты на уровне сильнейших в эпохе.

— Не заливай, — отмахнулся я. Вейли все это время смотрела на меня, как на пробудившуюся стихию смерти. — Эти просто очень слабые без своих форм. Вот и вся формула.

— Как скажешь, — хохотнул Чейни. — Надо будет поболтать с Капитаном. Может с тобой лучше договориться на следующем глобале, чем сражаться. Что-то меня терзают сомнению относительного того, кто из вас окажется сильнее.

— Так она маг, — я пожал плечами. — Маги не могут победить Ловкачей.

— Черт, Кир. У тебя даже отголоска сомнения нет в голосе. Я с ней точно переговорю, — Чейни присвистнул. — Знаешь, о чем я реально жалею? — тихо спросил он и я мотнул головой. — Что тогда, в самом начале — ты к нам не присоединился. Зря тебя Серега спас, надо было с нами оставить. Столица бы уже давно пала, если бы вы двое стояли вместе с Капитаном.

— Если бы Серега меня не спас, Капитан вырвала бы мою звезду и отдала кому-то из своих. Может быть, тебе? — Чейни ничего не ответил, только расхохотался.

— Лифт скоро будет, — Вейли прервала нашу беседу, указывая на туманную махину, движущуюся во тьме небес. — Куда отправимся?

— На 444, — не сговариваясь ответили мы с Чейни.

— Как скажете, — поежилась девочка. — Я не бывала нигде, кроме этого места.

Мы спустились вниз и подошли к стеклянным дверям лифта. Еще немного и мы сможем сбежать с недружелюбного 502 этажа и оставить позади гражданскую войну Зайчихи. Может нам и придется сюда вернуться, но тогда мы будем все в сборе и готовы будем сражаться.

— Вот вы где, — громогласный, запыхавшийся голос. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Бежать надо, без сомнений. Я попытался схватить Вейли и прыгнуть в сторону, но не смог. — Хорошо, что я заранее активировал печать, а то не смог бы поймать вас, букашек.

Вейли не обманывала. Шеф-повара действительно обладали совсем другой силой. Я едва смог обернуться и взглянуть на того, кто поймал нас, букашек.

— Шеф Грабо’Уин, — поздоровался я. — Приятно видеть вас в настоящей форме.

От уродливого жирного пузыря не осталось и следа. Он не был таким уж огромным — может метра три, не больше. Демоническая жаба с тремя острыми черными рогами и массивными крыльями за спиной. Его пасть была поистине огромной — широкий горизонтальный разрез, раскрытый настолько, что мог бы без труда проглотить стандартных размеров слоненка. Уродливое чудовище стояло на четвереньках и рассматривало нас своими черными сферами глаз. Жир исчез — тело стало твердым и сильным. Когти лап от нетерпения скреблись по брусчатке, оставляя глубокие рытвины. От него буквально несло несравнимой мощью. Убежать от него не получится, победить — тоже.

Нас ждет смерть. Черт.

— Приятно осознавать, что даже отбросы вроде вас знают обо мне, — чудовище попыталось улыбнуться. — Я вижу, вы чем-то расстроены. Не печальтесь, я не стану вас так быстро убивать — как минимум двое из вас смогут стать изысканными блюдами, поданными к королевскому двору, так что…

— Я не из-за этого расстроен, — вздохнул я. — Просто я провел такую идеальную незаметную миссию, выкрал тарелку Королевы, уничтожил запасы Инкубаторов и выкрал своего друга. И даже тревогу не поднял!

— Ты сделал что⁈ — взревел Грабо’Уин. — Когда?

— Пока ты сидел на банкете и обжирался, конечно же. Стоило убить тебя прямо там, но я не желал выдавать своего присутствия. Скажи, почему твоя госпожа послала тебя сюда? Ведь вы не знали, где мы находимся?

— Мы получили сообщение о том, что лифт спускается к нам. Сейчас важные дела идут и нам не нужны лишние свидетели.

— Ах вот оно что. Этого мы не учли, да, Чейни? Не подумали, что это может привлечь внимание. Да и потом — кто ж знал, что на прибытие лифта явится сам шеф-повар. Разве ты не должен был занят битвой с шеф-поваром 500 этажа?

— Его отравила Лампи’Уин, — поделился информацией недалекий шеф-повар. — Нам удалось избежать сражения. Остальные силы 500 бригейд ничто по сравнению с двумя шеф-поварами. Они стали легкой добычей, — жаба засмеялась.

— У тебя есть план? — тихо поинтересовался Чейни. Мы все еще не могли нормально двигаться, аура присутствия босса оказалась слишком тяжелой.

— Конечно, — громко рассмеялся я. — В наказание за то, что эта вонючая жаба испортила мне торжество мастерского стелс прохождения уровня, я казню его.

— Казнишь? Меня? — монстр заинтересовался, подползая чуть ближе. — Очень интересно посмотреть, как ты с этим справишься.

— Ага, мне тоже, — Чейни едва мог унять «трясучку». Вейли давно упала в обморок.

— Ты прав, Грабо’Уин. Я самостоятельно с этим никогда бы не справился. Но мы тебя отметелим.

— Мы?

Поразительно, как бесшумно работают лифты в Аду. Монстр даже не заметил, как механизм опустился на этаж и за нашими спинами раскрылись стеклянные двери. Видимо, Чейни не собирался проверять, как обстоят дела с остальными участниками рейда, а может его Звездный Ассистент просто был не так крут, как Юки. Поэтому он и не знал, что не мы вызвали внезапное движение лифта. Это были они.

— Тебе конец, ублюдок, — уверенно произнес я, выхватывая кинжал. — Как и всему этому миру.

— Мартирдом, — выкрикнул Максимилиан и, клянусь, это были самые лучшие и долгожданные слова в моей жизни. — Превратите его в порванные клочья, ребята! — заорал наш Чемпион Света.

— Крылатые? — монстр отшатнулся.

— Провокация, — Эрни пролетел на светящихся чистой энергией крыльях мимо нас с Чейни и с размаху врезал кулаком в разинутый рот монстру. — Не надо сдерживаться. Бейте изо всех сил.

— Я и не собирался, — усмехнулся я, скороговоркой произнося цепочку слов, выводящую меня на запредельный уровень могущества: — Истинная Форма: Зенко, Предельная Концентрация, Плащ Теней.

Я готов был уничтожать, готов был использовать Орбитальный Крушитель и разорвать Грабо’Уина на части, но не стал этого делать. Я бы проиграл эту битву, умер бы, если бы друзья не подоспели вовремя — мне не нужно выделываться и тянуть одеяло на себя — этот бой я вполне могу завершить так, как начал путешествие на 502 этаже.

Скрываясь в тенях.

Я шагнул в сторону и полностью исчез из поля зрения босса, а мои рейдеры обрушились на него всей безграничной мощью. Я с радостью рассматривал экран состояния, отмечая тех, кто смог отыскать нас с Чейни:

1. Кир // Мастер Теней // Золотой Век

2. Максимилиан // Мученик // Золотой Век

3. Кон // Фантом // Золотой Век

4. Женька // Гранд Оракул // Золотой Век

5. Тео // Пожиратель // Инферно

6. Евлампия // Гурман // Инферно

7. Эрнест // Титан // Инферно // Танк

8. Чейни // Властелин // Легион Падших

9. Урма // Ганслингер // Легион Падших

10. Велунд // Великий Кузнец // Легион Падших

Десять человек, почти половина рейда была в сборе! Да и каком сборе: я отошел чуть в сторону и заметил, что каждый из них обзавелся такими же энергетическими крыльями, как Эрни! Я смутно помнил, что об этом мне рассказывали Мел и остальные еще до рейда, мол у тех, кто имеет высокую карму в Аду вырастут крылья, как знак их могущества и безгрешности. Максимилиан обзавелся сразу четырьмя — он даже не стоял на земле, завис в воздухе, а по брусчатке скользили энергетические жгуты, оставляющие пылающие рытвины на греховной земле. Женька, Евлампия и Велунд предпочли остаться у лифта, Велунд был без крыльев и удерживал увесистую ручку лифта, видимо блокируя двери и не позволяя машине уехать прочь.

Лампа и Женька — довольствовались двумя крыльями, как в принципе и у всех остальных. Оракул использовал простенькие молитвы исцеления и усиления, а Лампа откровенно ковырялась в носу, но делала вид, что внимательно следит за ходом сражения. Кон решил, что накормит свинцом босса до отвала — скорость, с которой он стрелял из своей фирменной снайперской винтовки, просто поражала. Я еще никогда не видел его таким заведенным. Стоящая рядом с ним бескрылая Урма казалась бледной копией стрелка — даже то, что в ее руках было два футуристических пистолета-пулемета ничего не меняло. Чейни не стал прохлаждаться — он навалился на босса с одной стороны, а Тео — с другой. Пожиратель тоже обзавелся двумя крыльями и как-то усилился, наваливаясь на шеф-повара. Они теснили громадного монстра-жаба, но этого явно было недостаточно, мне нужно было им помочь.

*У тебя для этого отличный навык есть «Слабое место», который метку ставит, повышающую урон. Как раз сейчас можешь использовать.*

Юки как всегда лучше меня разбиралась в ситуации, а я и забыл про такую возможность. Я попросил Тень поднять Вейли и спрятать ее в лифте, а заодно быстренько объяснить всем остальным, что эта девочка — наша союзница. Сам же метнулся к боссу и ударил его по носу, оставляя сияющее синим пламенем перекрестие:

— Это метка критического урона! — крикнул я Кону и Урме. — Фигачьте туда, чтобы наносить максимальный дамаг!

Стрелкам не стоило дважды повторять, они быстро переключились на новую цель и с двойным упорством стали «изничтожать» босса. Похоже, они соревновались, как мы с Мелом когда-то. Я несколько раз ударил Грабо’Уина, но не почувствовал былого азарта. Почему мне не хотелось вновь сверкать и перетягивать на себя одеяло?

«Ты все лучше понимаешь, кем собираешься стать», — пояснил Зеркальный.

«Сверкать нужно в те моменты, когда твой свет не затмевает твоих союзников», — даже Лучезарный решил поучаствовать.

Они был правы, мои героические наставники. Сейчас нужно было спасти Кира, а не стать в очередной раз свидетелями его заносчивости. Как мне помочь друзьям? Вот о чем я думал.

— Обездвижим его, — предложил Тень и я тут же согласился.

Мы атаковали лапы монстра, блокируя его движения, ударили по глазам и пробили уши. Грабо’Уин оказался самым настоящим беспомощным увальнем. Его сила лежала только в огромном уроне, но все его удары встречали непробиваемый блок Эрни. Титан был вооружен большим круглым щитом с зеркальной поверхностью. Я мельком взглянул на это оружие и заметил звездное небо, отраженное внутри диковинного щита. Великолепное экспертное снаряжение — Эрни был феноменальным танком, в одиночку сдерживающим натиск гигантского супер-босса. С каждым ударом Грабо’Уин становился все слабее и слабее. Он отступал, пытался отползти, но наш с Тенью танец не позволял ему спокойно двигаться. Монстр попытался закричать, позвать на помощь, но Титан вовремя распознал его намерение.

— Старшилд: Рефлекшен, — он ударил своим щитом с размаху и демон захлебнулся криком о помощи. Наружу вырвалось только неразборчивое мычание. Он начал заваливаться на спину и игроки решили, что сейчас подходящий момент для финального аккорда.

Все они использовали свои лучшие навыки, а я вовремя перенес метку на живот монстра. Грабо’Уин взворвался пакостной тучей внутренностей. Разлетаясь неровным треугольником по дороге.

— Вот и нет больше шеф-повара 502 этажа, — усмехнулся я, проверяя дроп с босса. — Стойте, ну это же хрень! С него ничего не упало, даже самых вонючих рарок нет.

— Ты что, еще не знаешь? — Эрни повернулся ко мне, когда понял, что с боссом покончено. — Впрочем, мы все расскажем, сейчас лучше сваливать в место побезопаснее.

Я понял, о чем он говорит — со всех сторон этажа к нам бежали на полной скорости десятки, сотни обращенных демонов. Уверен — где-то там, в башне шеф-повара, демонесса с ликом Зайки сейчас активировала истинную форму и собиралась убить нас.

— Спорить не буду, — кивнул я, — валим!

И мы без лишних слов метнулись в лифт, а Велунд тут же дернул переключателем и стеклянные двери бесшумно закрылись. Механизм заработал и монументальная машина начала свой подъем.

— Так что я там не понял? — спросил я, радостно глядя на уставших друзей. — Блин, как же я рад вас всех видеть!

— Мы тоже, Кир, — кивнул зависший в воздухе Максимилиан. — К сожалению, твоя радость преждевременна. Нам предстоит много работы. Как видишь, мы далеко не в полном составе. И еще столкнулись с одной весьма важной проблемой.

— То, что мы сейчас завалили здоровенного ублюдка, а с него упали только реагенты для крафта? — спросил я и остальные закивали.

— Это еще не все, Кир. Тебе не показался странным тот факт, что мы убиваем мобов, а счетчик квеста 1000 монстров Ада все еще на 0? — поинтересовался Женька.

— Вообще-то да, может баг какой-то?

— Баг? Нет, дружище, это не баг. Это самый настоящий звездец, — пояснила мне Лампа. — В этом уродском данже что-то произошло и, в общем, в двух словах — эти монстры, вообще не считаются. Это больше не их мир. Поэтому он такой двинутый на еде.

— Не понимаю, — в растерянности заявил я.

— Я расскажу, — решил Макс, подлетая ко мне поближе. — Но сначала, мне нужно, чтобы ты помог нам спасти Олю.

— В смысле спасти?

Я уже готов был слушать историю и почувствовал, как внутри закипают пополам тревога и ярость, когда увидел перед собой табличку:

*Испытание Грехом: Тщеславие.

Вердикт: Игрок безгрешен.

Награда: Крылья Ночи.*

Спину пробил озноб и меня чуть толкнуло вперед, я свалился на колени и почувствовал, как из спины наружу пробивается что-то инородное. Было больно но не настолько, чтобы я закричал, зато вот мои сопартийцы удивленно уставились на меня и отступили на шаг.

— Это еще что такое? — Женька первым шагнул чуть ближе, с интересом разглядывая то, что у меня за спиной. — Так же просто быть не может. Кир, как?

Рука почти обессилела, Ольга едва смогла приподнять щит, сдерживая очередную атаку. Ее толкнуло обратно в коридор и она благодарно облокотилась на стену. Там принимать натиск бесконечных врагов было куда проще. Она ничего не видела перед собой, но все равно смогла поднять дробовик и выстрелить несколько раз, с улыбкой слушая тихий вой уничтоженных тварей.

«Только держись, девочка», — говорила она себе, отказываясь опускать щит и умирать.

Только щит истинной веры, подаренный Киром и слепая уверенность стояли между ней и смертью. Сколько еще она продержится? Ольга не знала, не могла знать.

— Эй, ублюдок, ты еще жив? — крикнула она, не ожидая, что ей ответит другой игрок. — Подох поди, — скрипнув зубами заключила девушка. Одной рукой перезарядила дробовик и выстрелила вновь.

Затем еще раз. И еще.

Время вышло. Спасительный звук сирены, тьма и осточертевший желтый свет. Ольга дождалась, когда двери захлопнутся и грохнулась на пол. Слезы потекли ручьями, а менюшка Звездного Ассистента радостно возвестила о том, что до следующего раунда осталось пять минут.

— Макс, — девушка чувствовала, как от боли и ранений трясется тело и никак не могла остановиться. — Пожалуйста, поторопись.