Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Глава 23 Мелодия Инфернальных Кузнецов

Вот это действительно походило на опыт существа, спускающегося в Ад! Я несся вниз внутри абсолютной черной трубы и с каждым метром чувствовал, как нарастает дьявольский жар. Деревня инфернальных кузнецов вряд ли была просто так расположена внутри горы — я думаю, внизу нас ждал вулкан с раскаленной лавой, которую использовали для ковки демонического оружия высшей пробы. Несмотря на атаку Ваг’Аров — бо́льшая часть рейда все же оставалась более-менее классической для ВиртРПГ, а по законам жанра кузнецы любили места, где жар нестрепим и эхо звона стали разносится по длинным подземным коридорам. Не зря же дварфы и гномы в эпическом фэнтези выбирали именно горы местом своего обитания.

Громкий звон металла не заставил себя долго ждать, через пару минут я уже отчетливо слышал привычную музыку, созданную мастерами кузнечного дела. «Телепатический чат» подсказывал, что наши сопартийцы еще даже на половину не приблизились к горе, а уж о том, чтобы нырнуть в «жерло» и речи не шло. Мы с Мелом сможем зачистить половину этого микро-данжена до того, как сюда явится основная группа. Тень почти добрался до лифта с ценным грузом в руках и готов был вернуться ко мне. Для нашей троицы зачистка этого места не составит особого труда.

[Мел]: Тут стражники прямо на входе. Что делаем?

[Я]: Сейчас покажу.

Наверняка Посланник Богов считал, что сильно обогнал меня и теперь сможет похвастаться своей невероятной скоростью. Ха! Теневой Кир не собирался проигрывать этому показушнику в ремесле передвижения во тьме! Я прибыл ко входу в скрытую деревню практически одновременно с Мелом и заметил четверых демонов, защищающих вход в деревню. И тут же моя никчемная спесь был сбита простой реальностью. Скорее всего Мел бы и не стал ничего спрашивать, если бы здесь самые обычные демоны, об этом я как-то не подумал. Четверо рогатых, шипастых, хвостатых выродка под два метра в полной боевой форме преграждали нам дорогу. Массивные каменные ворота были плотно закрыты на увесистый засов. Ни о каком тихом убийстве тут речь не шла.

[Я]: Проклятье. Теперь я чуть лучше понимаю ухмылку Лилит, когда она говорила о деревне.

[Ольга]: В чем проблема, мальчики?

[Я]: Тут четверо демонов в высшей форме, мы вдвоем не справимся. Даже если попытаться — поднимем шуму и будем сражаться уже против целой деревни.

[Ольга]: Тогда какие идеи?

[Я]: Нужно подумать.

Я отыскал Мела — он затаился на одном из каменных откосов, откуда открывался прекрасный вид на нерешаемую задачу. Мы переглянулись и решили, что общаться лучше посредством телепатического чата, чтобы не поднимать лишнего шума.

— Даже если мы проскользнем мимо них, основной группе все равно придется сразиться с этой четверкой.

— Если только мы не сможем поднять тревогу в самой деревне и тогда им придется вернуться, — предположил я.

— Это если у них нет других приказов. Может в этой деревеньке столько монстров, что они будут стоять до последнего не смотря на тревогу. Слишком рискованное предположение, у нас никакой информации о враге и его правилах.

Мой друг был прав, но сидеть без дела тоже не хотелось. Договориться с этими высшими демонами я не хотел даже пытаться — они не выглядели большими интеллектуалами, хотя внешность и бывает обманчивой. Но у этих ребят явно была одна задача: не пускать чужаков внутрь. Так зачем даже слушать разговоры кого-то вроде меня. Если только не учитывать повязку. Могла ли власть 613 этажа гарантировать мне попадание в деревню инфернальных кузнецов? Или Ваг’Ары отменили все действующие правила Королевы Лилит? Мел очень правильно выразился, когда сказал, что у нас серьезный недостаток информации. Про «кухонные» этажи я смог узнать хоть что-то, здесь же перед нами была настоящая боевая твердыня, защищать которую выдвинули стражников в высшей форме.

— Возможно они сделали так специально? — подумал я в телепатическом чате.

— Знали, что мы придем и поставили на защиту этих дуболомов? Тогда нам точно нельзя показываться, необходимо искать другой вход или я не знаю.

— Что? — я даже вслух сказал от неожиданности, к счастью нас не услышали. Мел удивленно уставился на меня, а я вдруг осознал, насколько прав был мой друг.

Вряд ли в эту деревню вели только эти ворота, так же никогда не бывает. По всем законам жанра и ВиртРПГ обязан быть дополнительный ход. Вот только как отыскать его? Обычному человеку — практически невозможно, если он не обладает теми же качествами, что Теневой Кир.

«Мастер Теней», — приказал я тенями вокруг меня откликнуться на зов.

Они зашевелились вокруг нас, стали карабкаться по каменным уступал и застенчиво отделять от больших темных клякс, чтобы хоть на несколько минут вновь почувствовать себя теми, кеми были когда-то. Их были здесь сотни, тысячи неупокоенных душ, ставших навсегда тенями этого места. Скорбящими духами, забывшими свои имена и жизни, но оставившими внутри капельки ненависти, сожаления и жажды отмщения к тем, кто бесцеремонно оборвал нити их выдуманных жизней. Раньше мой навык не пробуждал так много теней, они не были такими «настоящими» и я никогда не думал об их судьбе. Выходит, умение прокачивалось, крепло и открывало новые грани и возможности. Я на секунду вспомнил почему-то об Эндэ. Она ведь была Некромантом и умела поднимать мертвых из земли, призывая своей властью. Я же мог делать нечто подобное, но призывал только неосязаемые тени, в которые мог отправлять низших духов с помощью сил Кицунэ и, пускай на короткие мгновения, но они становились вновь способными выполнять простейшие команды.

— Шиза какая-то. Ты теперь еще и призыватель? — не стесняясь в выражения спросил Мел в телепатическом чате.

— Это лишь тени тех, кто жил здесь когда-то. Они не могут причинить зла или помочь нам справиться со стражниками. Но зато они могут многое нам рассказать, — хитро подмигнул я, приказывая теням показать нам секретный ход в деревню.

Они закивали головами, заулыбались своими беззубыми ртами. Сотня теней бесшумно зашелестела во тьме, призывая нас следовать за ними. Они вели нас вглубь горы, подальше от каменных дверей и четверых стражей. Тени спешили, радовались неожиданному дару вновь действовать. Я видел, как Мел выхватил кисточку и оставлял на стенах едва заметные наброски стрелочек, пояснений, поворотов и ходов.

[Мел]: Я вам оставлю наскальными рисунками дорожку, чтобы вы нашли куда нас тени Кира ведут. Жаль, что вы это не видите конечно. Очень жуткая тема — по стенам несутся теневые монстрики и зазывают нас с собой. Надо обязательно сохранить это воспоминание и нарисовать. Может получится очередной Звездный Шедевр, кто знает?

Мой друг явно вдоволь наслаждался происходящим. Тени двигались не так уж и быстро — примерно как обычные демоны, но обогнать мы их не могли, приходилось сбавлять темп и послушно следовать за нашими неожиданными провожатыми.

[Мел]: Прошу прощения, что сомневался в ваших способностях, наши теневые друзья.

*Прогресс квестов рейда Ад:

6. Отыскать скрытую деревню инфернальных кузнецов. Выполнено!*

Они провели нас к расщелине в горе, по-другому ее и не назовешь: оттуда доносился громкий звон стали и нестерпимый жар обжигающей волной коснулся лица, стоило мне только попытаться протиснуться внутрь. Все оказалось именно так, как я и предполагал. Деревня инфернальных кузнецов располагалась в жерле затаившегося вулкана. Лава широкой рекой опоясывала многоуровневый островок, куда вел внушительных размеров каменный мост. Там же и находились массивные врата и четверо стражников, которых мы ловко обошли. Тени кривились, корчили рожи и отказывались двигаться дальше — это место было им неприятно, тут оказалось слишком светло из-за бесчисленного множества факелов. Да и от самой лавовой реки исходило тусклое, неприятное свечение. Я отключил навык, позволяя теням вновь вернуться в свое бесконечное забвение.

— Они такие грустные, эти создания, — поделился со мной Мел. Звон стали, рокот огненной реки гарантировал, что нас никто не услышит. Мы стояли на выходе из расщелины, почти у самой реки и смотрели на остров кузнецов, оказавшийся на расстоянии нескольких метров.

— Как можно быть веселым, если ты попал а ужин демонам? — риторически спросил я. — Нужно выяснить, насколько плохи тут дела с Ваг’Арами и демонами. По возможности незаметно убить как можно больше стражников и дождаться нашей ударной группы. Тень.

— Что?

Тень как раз отнес Гатто к лифту и я вновь призвал своего Двойника. Мел от неожиданности забавно дернулся, но тут же протянул руку и поздоровался с моей Копией. Может, тонкая душевная организация Художника помогала ему почувствовать то же самое, что чувствовал я? Что Тень перестает быть просто копией и призванным существом, а становится чем-то большим?

— Все в порядке?

— Троица демонят делятся впечатлениями о жизни и обсуждают политику Ада, но делают это довольно по-детски, — пожал плечами Тень. — Я вижу мы решили не биться в главный вход, а зашли с тыла?

— Там было четверо плохих ребят, — усмехнулся Мел. — Это забавно, ты вроде как Тень Кира, но вообще на него не похож. Только внешне разве что, да и то отчасти. Темные, как смоль, волосы, бледное лицо и черные омуты глаз. Ты как готическая версия Кира. Он уже дал тебе имя?

— Как-то не удосужился, — Тень карикатурно вздохнул, делая вид, что боиться смотреть на своего мастера.

— Я и не собирался, — сказал я, а Двойник тут же приуныл. — Ты не раб, чтобы я давал тебе имя. Ты сам выберешь себе имя. То, которое окажется тебе по душе.

— А что, так можно? — удивился Мел.

*Так можно?*

— Думаешь, я смогу? — Тень повернулся ко мне и в его глазах заблестела надежда.

— Я верю, ты справишься. Но, выбирай с умом. Некоторые имена так могущественны, что могут принести тебе победу еще до начала сражения. Правильно я говорю, самый известный убийца игроков на планете, Мел?

— Я уже отошел от дел, но да, ты прав. Выбери имя, которое определит твой путь в этом мире, Тень. Кем ты захочешь стать? Сияющим героем, гнусным убийцей или мстителем, скрывающимся в тени и поджидающим врагов человечества? В твоих руках потенциал бесконечности, цени его и используй с умом.

— Буду думать о твоих словах, Малькольм, — благодарно кивнул Тень, а Мел аж расцвел весь. Неужели ему действительно так нравилось, когда люди звали его по имени, а не устрашающим прозвищем? Хотя, Мел с собой потенциальный шлейф из виртуальных убитых игроков и любой геймер в «Эпохе Звезд» сразу же настраивался против моего друга.

Впрочем, есть прошлое которое мы не можем изменить и есть настоящее, в котором мы вольны принимать любые решения. Я знал, что Малькольм не собирается вступать на дорогу убийцы и ведь именно для этого мы оказались здесь, в Аду. Потому что друг попросил нас спуститься в сложный рейд и рискнуть жизнями ради того, чтобы подарить ему шанс на полное исправление.

— Каков план, Мастер? — Тень оценивал цепким взглядом деревню кузнецов.

— Действуем так же, как и на 502 этаже. Здесь демоны должны быть слабее, основная опасность исходит от Ваг’Аров. Если можешь убить и не оставить следов — убиваешь. Если патруль слишком сложно выстроен — оставляешь до прибытия группы. Наша задача сейчас — разведка. Не поднимаем шума, не привлекаем внимания, исключаем как можно больше врагов. Впуть, мои сторонники плаща и кинжала.

Мы, не сговариваясь, вытащили оружие и улыбнулись. Если не считать непрошенных вагарских выродков и высших демонов — мы уже превзошли данный глобальный уровень. Не было здесь врагов, способных нам противостоять. Впервые за время старта «Эпохи» я почувствовал себя «в игре». В той, где я уже успел освоиться и стать если не мастером, то хотя бы опытным игроком. Насколько опытным? Я собирался проверить свои приобретенные навыки на деревне инфернальных кузнецов.

Наша троица одновременно спрыгнула с уступа и окунулась в локацию, исчезая от взглядов случайных прохожих и жителей этого места. Я мог бы сразу начать убивать их направо и налево — деревня была не особо защищенной, если честно. Вот только мне не хотелось убивать неписей, что-то внутри подсказывало, что необходимо было для начала познакомиться с тем местом, где мы оказались. Незримая тень, бесплотный дух ночи, я скользил по закаулкам деревни прославленных кузнецов, наблюдая, слушая и впитывая уникальную душу этого места. Если башню жабьего шефа я использовал как тренировочный инструмент для оттачивания своего незаметного движения и определения монстров, то в деревне я шагнул еще на одну ступень Разбойничьего мастерства. Не только видеть и слышать, но и понимать законы этого места. Разбираться в причинах и следствиях движений, чувствовать настроение жителей и понимать их желания.

Я, словно губка, впитывал бескрайние объемы информации, структурировала и сортировала их Юки, а я только наслаждался движением и погружался в мир демонической кузницы. Место оказалось не таким уж и сложным — как я и предполагал, 444 этаж был по-своему уникальным. Когда-то давно здесь состоялась одно из величайших сражений в Аду, хоть я и не смог выяснить какое именно, главное — после него образовался вот этот спящий вулкан. По преданию лава была кровью поверженного супер-демона, а гора выросла из его разорванных ребер. Кто-то могущественный вырвал сердце непобедимого воина и оставил его тело валяться здесь. Прошли тысячелетия и тело гиганта стало своего рода реликвией, священным для демонов места. Лава здесь была особенной, наполненной магическим пламенем и любой металл, обработанный в священном источнике, получал дополнительные, удивительные способности.

Королевская семья использовала деревню для создания особенного вооружения, которым пользовались только ближайшие союзники Лилит. Это было до прихода вагарских псов. Теперь кузнецы работали без отдыха, стараясь снабдить армию Вечноголодных особенным вооружением: стальные накладки на пасти, шипастые ошейники и особенная пластинчатая броня для крылатых псов. Ваг’Ары готовили свою армию для захвата Ада, а законные правители бездействовали, пропустив такой вероломный удар.

Захват Ада, судя по сплетням, доносившимся из кузнечных цехов, был лишь первой ступенью. Ваг’Ары собирались каким-то образом найти выход в реальный мир и продолжить охоту на землян, используя свое вооружение. Отвратительное желание, но я прекрасно понимал, что если они нашли способ зайти в рейд без игроков, значит, в теории, могут найти способ и вернуться. Далекие инопланетные наблюдатели явно не имели ничего против подобной альтернативы, раз до сих пор не вмешались в положение дел. Большинство кузнецов сохраняли лояльность Лилит, но не могли противостоять приказам Ваг’Аров. Особенно после того, как к ним прислали Мера’Ценн’Гора взявшего на себя обязанности надзирателя. Работа шла полным ходом и кузнецы ненавидели каждую созданную деталь, но продолжали исправно бить молотом и обрабатывать сталь.

Что же касается территории деревни внутри вулкана, то тут все было достаточно прозаично: три уровня острова, нижний для лучших кузнецов и ближайший к реке из магмы. Я пару раз спустился туда, но поспешил убраться подальше. Во-первых, концентрация крылатых псов там просто зашкаливала, а во-вторых, жар был просто нестерпимым. Второй уровень отводился заслуженным мастерам, а верхний в основном для семей демонов, детей и так далее. Он был наименее защищенным и перебить там каждого жителя не составило бы труда.

[Я]: У нас проблема.

[Мел]: Многовато жителей?

[Я]: Если мы начнем убивать демонов, коих тут великое множество, то не сможем нормально работать и крафтить шмотки. Эта деревня слишком велика, чтобы защищать ее своими силами, нам придется привлечь местных для защиты.

[Ольга]: И как ты собираешься это сделать?

[Я]: Мы уничтожим всех Ваг’Аров и освободим деревню, а потом разыграем карту Лилит и получим деревню в свое распоряжение. Оль, я вижу по координатам, что вы рядом — скоро начнете спуск?

[Ольга]: Да вот подлетаем к пику.

[Я]: Отправляйтесь к расщелине и ждите моего сигнала, нам будет необходимо устроить небольшое шоу. Мел, ты видел на верхнем уровне здание рынка? У него в центре башенка с комнаткой.

[Мел]: Встретимся там?

Я утвердительно ответил другу и направился туда, попутно передавая свои мысли Тени. Наша троица вновь воссоединилась на верхнем уровне, правда, пришлось убить демона-смотрителя башни, но в этой операции без лишних жертв не обойтись.

— Вот в целом такой план, — изложил я им свои идеи.

— Думаешь, сработает? Ну то есть, если бы это был реальный мир, то да, вполне могло сработать. Но мы же в игре как бы. Что, если демоны просто поднимут тревогу? А без твоих «нашептываний», они не смогут принять верное решение тогда, когда это будет необходимо, — засомневался Мел.

— Попытка не пытка, — я пожал плечами. — Нам в любом случае нужна эта деревня, а другой вариант — это полномасштабная драка, в которую я совсем не хочу ввязываться. Я так и не смог обнаружить местного Мера’Ценн’Гора, значит действовать следует осторожнее. Склонить их на свою сторону будет делом сложным, но зато если выгорит…

— То это станет наилучшим сценарием? — подытожил Мел.

— Ага. И еще кое-что — драться на нижнем уровне будет очень тяжело. Там все в мелких домишках, узких коридорчиках и так далее. Я даже исследовать его нормально не смог. Плюс моего подхода еще и в том, что мы так сможем выманить тварей на главную площадь и бросить им вызов. Я передам остальным информацию, а вы начинайте.

Тень и Мел согласно кивнули, а я постарался максимально понятно объяснить свою идею остальным рейдерам перед тем, как отправиться уничтожать Ваг’Аров. Ольга даже похвалила меня за проявленную смекалку, значит теперь я не мог ее подвести! Ну что ж, Юки, начинаем!

Я закрыл глаза и прислушался. Каждый удар молота, каждый вздох кузнеца, шарканье подошв и треск жарких костров. Они сохраняли какой-то особенный, едва заметный ритм, доступный лишь тем, кто жил в деревне и посвятил свое существование этому ремеслу. Никто чужой не смог бы услышать этот ритм, не смог бы его понять. Никто, кроме меня.

— Кому ты служишь?

Удар молота и мои слова тихим шепотом проносяться по всей деревни. Низшие духи насыщают силами редкие тени. Они спрятаны там, куда их загнало пламя горна, испуганные, они замерли в углах множества кузниц и теперь вдруг обрели голоса. Демоны думают, что им послышалось, они не привыкли отрываться от работы.

— Разве тебе по душе склонять колени перед уродливыми псами?

Один из кузнецов косится на Ваг’Ара, проходящего рядом. Уродливая псина ждет, когда будет готов его ошейник и накладки для челюстей. Он поглядывает на остановившегося кузнеца и скалит зубы. В следующую секунду он исчезает навсегда. Удивленный кузнец откладывает молот и подходит к окну — шепот становится все более явным.

— Разве гордые инфернальные кузнецы поднимают свой молот, чтобы служить врагам? Разве не осталось среди них настоящих мастеров?

Здесь очень много летающих псов. Целые группы уродливых тварей, бегающих по улицам и лающих на жителей. С каждой секундой их становится все меньше. Мне, Мелу и Тени так легко убивать их и убирать с дороги. Мы вычищаем сакральную деревню и с каждой сотней убитых псов мелодия кузнечного дела становится все более тихой. Демоны выходят на улицы, они повинуются шепоту и пытаются осознать, что именно происходит.

— Кто разрешил вам прекратить работу? — один из демонов, предавших Королевскую семью, выходит на дорогу. Он кричит и пытается вразумить остальных. Кинжал проносится сквозь его грудь и мгновенно убивает.

— Предатели. Они не достойны жить.

Тело падает на землю, но никто не решается подойти к нему. Большинство демонов из деревни терпеть не могут Ваг’Аров, но они ремесленники, а не войны. Как могут они противостоять столь сильному врагу? Им остается только склонить головы, но что, если появится кто-то, кто станет сражаться за них?

— Что здесь творится? — целый отряд демонов, они уже готовы активировать инсигнию и принять истинную форму. С ними рядом Ваг’Ары, чьи голодные глаза скользят по замершим на месте кузнецам.

Я пролетаю сквозь отряд и оставляю после себя только мертвые тела демонов и псов. Мой полет длиться не более секунды и никто не успевает заметить моих движений. Для сторонних наблюдателей все происходящее кажется магическим, нереальным. Скорее всего, они считают, что Королевская семья послала спасителей и наконец-то им больше не придется слушаться Ваг’Аров.

— Вы вновь будете свободны. Вновь будете создавать великолепные предметы для королевской семьи. Но вы обязаны доказать свою лояльность. Склоните головы перед захватчиками. Или выйдете на улицы с гордо поднятыми головами. Выбор всегда остается за вами.

Звон кузнечных молотов доносится только с нижнего этажа, куда мы не решаемся соваться. Все остальные демоны прекращают работу и скорее выходят на улицы. Малочисленные отряды стараются их разубедить — но мы не даем им достаточно времени. Стоит стражникам и псам только выбраться из своих берлог — как их тут же убивает один из нас. Деревня погружается в шепот, который становится уже нестерпимым. Опасное наваждение, мой голос, пробирающий их до самого нутра.

— Это место всегда принадлежало Королеве. Пришло время его забрать! Остановить работу!

Последние удары кузнечных молотов разлетаются по деревни. Они останавливаются, все до единого. И тогда, в то самое мгновение, когда последний удар молотка разносится в безмолвной деревне, мы начинаем финальный этап зачистки. То, что было симфонией тишины и легкости, сменяется протяжными предсмертными воплями Ваг’Аров, хриплым криком демонов, чьи шеи встречаются с лезвиями наших кинжалов. Всего несколько секунд и улицы деревни оказываются очищенными от уродливой скверны захватчиков. Все, кроме нижнего этажа, откуда на главную площадь уже спешит особый отряд демонов и Ваг’Аров.

— И почему, позвольте узнать, вы решили остановить работу? — Мера’Ценн’Гор походил на прекрасного рыцаря из фэнтезийного романа: идеальная пластинчатая броня, белоснежный плащ за спиной, резная рукоять клинка на поясе, украшенная драгоценными камнями. У этой твари вместо глаз были разгоряченные угольки, видимо свидетельство того, как сильно ему не нравилось происходящее.

— Они услышали наш зов. Они приняли решение. Они выбрали свободу.

Мои тени появлялись и исчезали, они кружились по площади и громко шептали, а Мера’Ценн’Гор крутил головой и пытался поймать нарушителя. Мы же втроем затаились в переулке между двух домов и выжидали, когда основная группа подойдет к расщелине. До финальной битвы за деревню инфернальных кузнецов оставались лишь считанные секунды.

— Это вы, о ком меня предупреждали? Крылатые ублюдки, попавшие в рейд? Пытаетесь помешать нашим планам? Какая глупость, — Мера’Ценн’Гор рассмеялся. — И что же вы делаете? Прячетесь во тьме и нападаете исподтишка? Хорошая стратегия, не стану скрывать. Но недостаточно действенная. Я уже успел отправить весть с просьбой о подкреплении. Они прибудут сюда и вы не сможете сохранить деревню. Вы никогда не сможете выбраться отсюда, люди. Эта деревня станет вашей могилой! Надеюсь, вы все здесь, потому что я с удовольствием уничтожу ваш никчемный отряд и заберу всю славу себе. Вы продолжаете прятаться? Как же это глупо! Видите, кому вы доверились, демоны? Слабаки, способные только…

Ольга была права. Были моменты, когда я должен был быть Теневым Киром, но существовали и времена, когда без Золотого Кира не обойтись. Я видел, как стали перешептываться демоны-кузнецы, как жители деревни приготовились встать на колени и вымаливать прощение. Их души были слишком податливы и легко поддавались внушению. Я не мог позволить проделанной работе пойти насмарку.

— Да заткнись ты, — я использовал Мгновенное Перемещение и ударил изо всех сил, всаживая кинжал в брюхо бронированному Мера’Ценн’Гору. Я знал, что не смогу убить его одним ударом, но этого и не требовалось. Я врезал с такой силой, что покорежил прекрасную броню и чуть поднял монстра над землей, отшагнул и позволил ему грохнуться на колени. — Когда ты говоришь со мной, то тебе, для начала, стоит принять соответствующую позу. Не думай о себе слишком многого Глупый Едок. Золотой Кир пришел, чтобы забрать эту деревню себе.

— Ха! — Мера’Ценн’Гор залился звонким хохотом, все еще валяясь на коленях и не пытаясь подняться. — Вы такие же смешные, как рассказывал мессир. Надеюсь, ты привел друзей, Ценн’Гор. Сожрать тебя одного будет довольным скучным свершением.

— В вашем языке есть другое слово, подходящее мне гораздо больше, — я схватил этого «собачьего рыцаря» за волосы и заставил поднять голову и посмотреть на меня своими угольками. — Лод’Вейн’Мера.

— Как ты смеешь? — взбесился Великий Едок и попытался выхватить меч. Я ударил наперед, целясь в уголек его огненного глаза.

— Кир!

— Ката Демонов Молнии и Пламени: Уничтожающая Искра.

Я не успел отреагировать. Только почувствовал, как чей-то клинок рассекает мне живот. Я должен был погибнуть, но Тень и Мел успели вмешаться, они прыгнули навстречу летящему клинку и отклонили его чуть в сторону. То, что происходило дальше, я видел как в замедленной съемке: Тень успел ногой толкнуть Мела в плечо, отбрасывая в сторону. Попытался схватить меня и отбросить, но уже не успел. Первый удар этой Уничтожающей Искры вспорол Тени бок и прошел так глубоко, что захватил позвоночник, я же отделался только тяжелым ранением. Мы все еще могли спастись.

— Шаг сквозь…

Я не успел договорить. Неизвестный демонический мечник развернулся, выхватывая оба клинка.

— Ката Демонов Молнии, Ветра и Пламени: Аме но Охабари.

Тень вновь попытался закрыть меня, даже не знаю, как он отреагировал быстрее. Я попытался дернуться в сторону, но не успел — проклятый Мера’Ценн’Гор схватил меня за руку и не позволил вырваться и использовать Шаг сквозь Пустоту я не успел. Последнее, что я увидел — стала стена из стали, внутри которой бились искры, ревел уничтожающий ветер и сверкали молнии. Мое тело исчезло в этом вихре, растворилось в танце великолепного исполнителя, разлетаясь на мельчайшие искры. Я даже не успел почувствовать боль от смертельных ран, настолько быстро демонический мечник смог разделаться с тушкой медлительного Кира.

— Какая досада, — причмокнул Мера’Ценн’Гор, поднимаясь с земли. — Столько болтовни, а на деле — невероятная слабость.

— Думаешь?

*Количество дополнительных жизней:

/ᐠ｡ꞈ｡ᐟ\*

— Мы только начали, Мера’Ценн’Гор, — я призвал Тень и он с готовностью шагнул у меня из-за спины. — Смотрю ты успел прибрать к рукам одного из нас.

В этом я не сомневался, демон с двумя мечами, только что убивший меня, был одним из нас. Я раньше не видел этого парня и не успел с ним познакомиться, когда мы прибыли в Чистилище, но сейчас без труда узнал в нем игрока из клана Инферно.

— Как же так, Игорек? Перешел на сторону врага и решил нас всех перебить?

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — он качнул головой, готовясь нападать. — Это единственный способ выжить.

— Говорит совсем как Капитан, — вздохнул Мел, подходя ближе. — Все как ты и хотел, да, Золотой Кир? Главная площадь и враги как на ладони. Начинаем?

— Начинаете готовиться к смерти? — расхохотался Мера’Ценн’Гор, выхватывая меч. Демоны за его спиной оцепенели от страха. Уверен, никто из них не понял, что именно происходило и в битву они вмешиваться не решались.

— Пришло время вернуть деревню Королевской семье, — я подбросил кинжал и щелчком поймал его. — Золотой Век, Инферно, Легион Падших. Готовы? Нападаем.

— Он совсем обезумел, — вздохнул Мера’Ценн’Гор.

— Бо-о-орг! — кулак врезался в самодовольное лицо Великого Едока, отбрасывая его на сотни метров.

— Как же так, Игорян, — Тео вышел чуть вперед, рассматривая предателя. — Ты же хотел всех спасти.

— Именно это я и сделаю, — кивнул Демонический Мечник. — Ката Демонов Молнии, Ветра и Пламени.

И что с ним делать? Как его остановить? Мы же не хотим его убивать?

— Аме но Охабари, — еще секунда и Тео бы разрезали на куски, он даже двинуться не успел. Ребята не знали о том, что тут невероятно быстрый ублюдок, ставший демон и уже успевший меня разок убить.

— Ката Демонов Ветра, Огня и Дождя: Аме но Хабакири.

Орзо успел скользнуть между Тео и мечником, выхватывая собственные клинки. Оружие двух одинаковых классов столкнулись и площадь затянуло оглушающим звоном клинков. Я никогда не видел подобного великолепия — я даже рассмотреть не мог их атаки, блоки и движения. Что-то запредельное, лишенное логического объяснения — сила и скорость уровня, недоступного простым смертным. Я видел напряженный взгляд демона и расслабленное лицо Орзо, наполненное превосходством. Он теснил Игоряна безо всякого труда и одно это было невероятным.

[Мел]: Чего ты удивляешься, он почти на десять уровней выше, чем ты.

Одно движение и Орзо с легкостью отсек Игоряну обе руки, а я вдруг понял, почему меня столько раз предупреждали не сражаться с мечниками. Их навыки не зависели от скорости, Ловкости и Умения. Все решал только уровень навыка и скрытые пассивные способности. Я не смог увернуться от атаки Игоряна не потому, что был медленным, а потому, что не умел двигаться так, чтобы игнорировать законы«Эпохи Звезд». Сражайся я против Орзо, то не смог бы победить, даже если бы использовал все свои навыки.

— С ним потом разберемся, — Федор уже успел принять незнакомую мне боевую форму. Он выглядел как космический пришелец с удлиненными локтями, а кожа поменяла цвет и стала почти серебряной. Он врезал Игоряну под дых, демон ойкнул, дернулся и тут же завалился наземь.

Тот, кто чуть не убил нас с Мелом, стал легкой добычей для двух игроков. Может, я не был таким крутым и сильным, как привык себя считать?

— У нас тут проблемы поважнее.

Я вовремя поднял глаза, чтобы увидеть необъятного Борга, летящего в наш маленький отряд. Федор с трудом, но все же поймал его на лету и аккуратно скинул рядом.

— Вы просто куски мяса, которые я с удовольствием поглощу! — заорал Мера’Ценн’Гор.

— Осторожнее, — предупредил нас Максимилиан, зависший в воздухе над полем боя. — Он только что нанес с полсотни критических повреждений Боргу. Я его еле откачал.

— Значит, нас ждет серьезный махач, — Ольга растолкала всех и вышла вперед, вооруженная Щитом Истинной Веры. — Наконец-то битва нормальная, а не это обычное безумство. Давайте, дамагеры, не подведите. Провокация!

Опять эти мысли, образы, желания. Откуда они берутся, куда они ведут ее, чего просят? Перед взглядом вновь была пелена, хотелось смыть ее, зажмуриться, открыть глаза и вновь все разглядеть, но даже после привычного движения картинка не стала четче. Она ощутила холодный вес своих револьверов, повернула к себе дулом и уставилась в холодные, темные коридоры оружия. Внутри был смертельный заряд и если она только нажмет спусковой крючок, прижмет их к вискам, чтобы не промахнуться. Да, да, тогда она сможет избавиться от неразберихи в голове. Обязательно избавится и сможет нормально жить.

Урма еще раз, на всякий случай, попыталась снять шлем виртуальной реальности, но ничего не произошло. Все еще игра, все еще игра — повторяла она про себя, но эти слова теперь звучали так тихо. Зато желания, мечты, уговоры, предостережения — они ломились в сознание и заглушали все остальное.

— Ппрф фрт тыф тыф? — этот парень в шляпе задавал ей вопросы, но она не слышала. Огрызнулась и отошла в сторону. Высокий рыжий ублюдок уставился на нее и хотел подойти, но она крикнула, заставляя его остановиться. Что им от нее надо? Тупые уроды, они что, не могут оставить ее в покое?

Кого же, кого? Кого будет проще убить первым, а кого оставить напоследок? Она стрелок, Ловкач. Легче всего ей сражаться с дамагерами ближнего боя и магами. Танки всегда коварный оппонент, лучше начать с него, конечно же с него. Но этот дебил в шляпе, играющий в ковбоя — он проблемный. Урма чувствовала, что с ним будут проблемы. Она повертела головой, размяла шею и попыталась унять дрожь в пальцах. Она не сможет убить обоих, это просто невозможно, они слишком высокого уровня. Долбаные кланы столицы, накачавшиеся в данжах. Девушка взглянула на свои руки и ей показалось, что они давно по локоть в крови. Скольких она убила ради этого могущества? Скольких невинных глупцов завалила по слову Капитана?

Но Камилла была права — здесь выживает только сильнейший. Голоса в голове подбадривали ее, голоса в голове молили подчиниться. Они прочили свободу, говорили о могуществе, но главное — они обещали, что больше никого не придется убивать. Никогда.

— Какой же бред. Отсроченное повышение уровня, выбор класса.

Девушка прошептала заветные и подождала, пока функционал Звездного Ассистента выполнит необходимые манипуляции. Им приходилось притворяться из-за этого ублюдка Кира, взлетевшего на первое место столицы. Все из-за этого выродка. Но с ним разберуться без нее. Она устала убивать, устала сражаться. Она хочет лишь одного.

Спокойствия.

Урма навела два револьвера на Эрнеста, разговаривающего с Коном. Они повернулись к ней спинами, какие убогие глупцы. Никогда нельзя поворачиваться спиной к врагу. Одно из самых важных правил «Эпохи Звезд».

Выстрел.

[Кон]: Кир! Урма взбесилась, она…

*Внимание!

Игрок Урма покинула рейд группу.*