Сласти, страсти и тайны королевского двора

Глава 58

Глава 58

Тойго из рода Смардов – так звали молодого чиновника, нанявшего троллей для устранения королевского чашнигира. Честь его обслуживать выпала мне. Его и рядом сидящего Лунного Принца. Тойго был старшим сыном одного из высших родов королевства и рос рядом с Лунным Принцем как приближённый, как шенк – один из трёх в свите юного Принца.

Оттого и досталось ему место рядом с братом самого Короля. И роль того, кто может подобраться близко к Лунному Принцу.

Тойго не набрал ещё веса, он замещал своего отца, которого не стало около года назад. Торн из рода Смардов был хитрым интриганом, но на Тойго природа слегка отдохнула. Не передалось ему ни одно из качеств почившего отца, кроме жажды наживы и страсти к азартным играм. Тойго шут был, игрок и прожигатель жизни, неспособный плести интриги и заговоры, но отчего-то решивший, что может. Правда, предать он уже сумел.

Почему йоментри не изменил порядок рассадки, чтобы обезопасить Принца, я так и не поняла. Говорилось что-то о чести Принца, о традициях, о… короче, по мне – так гори оно всё синим пламенем, если речь идёт о жизни и смерти. Да, я параноик и думаю, что лучше уменьшить угрозу или устранить её вовсе, чем играть с судьбой. Но в хитросплетениях королевских страстей мои небоевые взгляды были признаны ребячеством и всё оставлено так как есть – согласно протоколу.

Я, придерживая левой рукой край рукава правой, медленным, церемонными движениями, выставляла закуски на стол. Тойго прищурившись посматривал по сторонам и постукивал холёными пальцами по крышке стола, старательно выставляя родовое кольцо на обзор, дабы ни у кого не возникло сомнения, почему ему положено место рядом с самим Принцем. На меня он не обращал никакого внимания. Зачем? Всего лишь очередная подавальщица, недостойная даже взгляда. Опрометчиво, гражданин, очень опрометчиво!

Поднимая опустевший поднос, я вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Обернулась, поднимаясь на ноги – и упёрлась взглядом в закатные глаза Короля, с вниманием следившего за мной. Он вдруг улыбнулся, кивнул едва заметно, и вернул всё своё внимание Юри.

— Поторопись, подавальщица, — сварливо приказал Тойго, — сколько ждать можно?!

— Да, господин, — рассеянно ответила я, склоняясь в поклоне, — простите господин.

— Э-э, — затянул Тойго, но замолк.

На его плечо легла ладонь Лунного Принца. Тойго сжался, померк и отвёл взгляд. Я, чтобы не искушать судьбу, заспешила за следующей ношей. За вторым подносом последовал третий и пир, наконец, начался.

Знать вытянула руки с высокими бокалами, провозглашая здравницу королевской чете, которую подхватили остальные гости. Шумное поздравление милостиво принял Король, спрятавший улыбку за серебряной чашей. Отгремели тосты, отзвучали поздравления. Эдмунд Великолепный терпеливо ждал, пока гости утолят первый голод, а я нервничала всё сильнее. Йоментри из рук вон плохо выполнял обязанности чашнигира, едва прикасаясь к блюдам на королевском столе, но тщательно обнюхивал крючковатым носом все жидкости. Что он там пытался найти?!

— Подданные мои, — вдруг заговорил Эдмунд, — нет. Друзья мои…

Его голос вызвал у меня рой мурашек по коже. Это был тот самый хорошо поставленный бас, что звучал вечером в комнате Эрэна. Король был тем спорщиком, которому Эрэн смело отвечал. Слишком смело для чашнигира.

— В этот знаменательный для всего королевства день, мы, Король Эдмунд и Королева Юри, желаем всем отпустить старые традиции и повеселиться в нашу честь! – Король-Солнце ласково оглядывал своих подданых, — долой занавеси!

Два мясоеда внезапно появились возле занавеса, разделяющего пиршественную залу, одним грубым, слаженным движением сорвали занавесь и исчезли в потаённых дверях.

Знать улыбалась, но в глазах их металось непонимание. Эдмунд сейчас был воистину великолепным – величественным, гордым, счастливым и устрашающим, несмотря на всю мягкость, которую в нём пробуждала его Королева. Он, отец всего народа королевства, поднёс к губам тонкую ручку Юри, нежно поцеловал её пальчики.

— Сегодня мы должны отказаться от старых распрей, разделяющих нас, — продолжил Король, а в глазах его блеснула острая сталь, — навсегда. Веселитесь! Празднуйте! Во имя королевства! Во имя будущего!

В громовой тишине, на глазах оцепеневших гостей, Эдмунд Великолепный поднялся со своего места, помог встать Юри и гордо прошествовал через вип-зону к столам онемевших гостей, статью попроще. Там уже вовсю суетились мясоеды, втащившие простой, грубо сколоченный стол и кресла, одно из которых снабдили мягкой подушкой.

Тяжёлая поступь Короля громко звучала в тишине пиршественной залы, круша планы заговорщиков и забивая гвозди в крышку гроба их коварных планов. Воздушная Юри неспешно плыла, одаряя каждого, кто смотрел на неё, доброй улыбкой и взглядом. Лица сидящих светлели. Они с благоговением взирали на королевскую чету, осмелившуюся нарушить все заведённые веками порядки и сесть практически за один стол с простым людом, пусть часть их них была остаточно родовита, но всё же не дотягивала до высшей знати.

Следом за ними, на почтительном расстоянии, шёл Лунный Принц, Мэдок – спокойный, как удав, и йоментри гвардия телохранитель Короля-Солнце Йозеф Ботт.

Сейчас не просто ломались традиции. Сейчас перекраивался сам миропорядок королевства, когда ранг и рождение определяло всё. Идея этого перелома принадлежала молодой, но очень мудрой Королеве, и стало частью хитрого плана долговязого йоментри.

Взметнулась простая, чуть желтоватая льняная скатерть, какая бывает у простых людей. Она накрыла стол, опустившись почти до самого пола. Распорядитель, тоже посвящённый в некоторые части плана, невозмутимо призвал несколько дев, меня в том числе, жестом приказав отправляться на кухню, где готовилась очередная потеха. Подкапустные, возглавляемые Нуной, приготовили несколько видов совершенно банальных блюд, не изысков, что сейчас остывали на столах знати или других гостей, а совершенно обыкновенная еда – тушёное мясо с варёным молодым картофелем, густо посыпанное укропом; квашеная капуста и мочёные яблоки; нога барашка, запечённая на углях; грубый ржаной хлеб и пышные пшеничные лепёшки из печи. Вместо изысканных, утончённых вин – кислый морс, медовуха и молоко. Вместо злобных взглядов столоначальников – восхищённое обожание гостей.

Накрыв королевский стол, мы вернулись на свои места в вип-зоне, поэтому я имела удовольствие наблюдать, как растерявшиеся столоначальники собирают челюсти с пола. Нет, они всё так же сидели, благодушно улыбаясь, радуясь очередной выходке непредсказуемого Короля, но глаза… о, их глаза надо было видеть! Какая смесь ужаса, растерянности и неприкрытой злости сейчас плескалась в этих заплывших жиром глазках! Как тряслись от переживаний тугие животы, наползающие на грудь, как дрожали толстые, унизанные перстнями пальцы, как потели затылки, прикрытые парадными париками.

Тойго ошеломлённо оглядывался по сторонам, вмиг растеряв всю спесь.

— Эм-м, господа, — затянул он, совершенно не имевший опыта в дворцовых играх, — господа…

Кто-то на него шикнул, кто-то брезгливо отодвинулся от опустевшего без Лунного Принца стола и все, как один, отвели взгляд от Тойго из рода Смардов.

Столоначальники уже начали догадываться, что происходит что-то не подвластное их пониманию и поэтому, чуя всё пятой точкой, отгораживались от того, кого сами назначили козлом отпущения.

Король, не теряя времени, поднял глиняную чашу, наполненную медовухой.

— За здравие и процветание народа! – провозгласил он.

— За здравие Короля и Королевы! – взорвался зал радостными криками.

Я на секунду оглохла от мощного, единодушного восторга. Содрогнулись стены, задрожал тонкий хрусталь на столах столоначальников. Внезапно мне почудилось, что от ликующих в здравнице гостей взметнулось полотно магической энергии насыщенного фиолетового оттенка. Взметнулось, стеклось к королевской чете и окутало их мерцающим коконом, став плотной преградой перед черными полосами, которые медленно ползли из вип-зоны к столу королевской четы. От неожиданности я крепко зажмурилась, а когда вновь открыла глаза – не было ни полос, похожих на густой мрак, ни светлого кокона, мерцающего вокруг новобрачных.

Наверное, почудилось от переутомления.

Пиршество продолжилось. Уже внесли седьмую по счёту смену блюд и собрали очередную порцию грязной посуды. Уже отплясали ловкие танцовщицы и на смену им пришли ловкачи с их трюками и развлечениями. Снова заменили блюда на очередное горячее, а ловкачей сменили стихийники, затеявшие иллюзорное представление, в котором главная роль отводилась Эдмунду Великолепному и Юри.

Ноги гудели от усталости, руки от тяжёлых подносов, болели глаза от мелькания ярких красок, на смену которым приходили квёлые лица столоначальников, изображающих натужную радость. День неумолимо клонился к закату, а план йоментри к логическому завершению.

Я знала, что план-провокация Йозефа Ботта безупречен, знала, что всё рассчитано, проверено и перепроверено, но на душе всё равно было крайне беспокойно.

Но хоть Эрэн появился. Одетый в яркие одежды чашнигира, он сидел рядом с Лунным Принцем. На меня Эрэн даже не смотрел и выглядел как-то непривычно, словно он и не он одновременно. Чуть иная посадка головы, чуть менее тренированное тело, слегка не такой взгляд. В целом – всё тот же Эрэн, но словно статью попроще. Может из-за освещения так показалось?

И где его носило, этого гадёныша-шантажиста всё это время?

Но пребывать в размышлениях не дала работа. Распорядитель жестом приказал убирать грязную посуду и остатки еды. Стихийники исчезли, утянув за собой иллюзии. В пиршественной зале зажглись огни, подарившие приятный полумрак уставшим глазам, снова вернулись танцовщицы и плавно задвигались в такт медленной музыке. Уставшие гости негромко переговаривались, королевская чета и Лунный Принц всё ещё были живы, что несомненно радовало.

А меня ждал последний выход, после которого я могу быть свободна.

На кухне усталые работники и подкапустные доделывали десерты. Взмыленная и озверевшая Кьяра размахивала сковородкой, допекая последние блинчики – ажурные, как оконная тюль. Меня она даже не заметила, когда я подхватила поднос, подготовленный кухонными девушками под командованием Нуны. Сама мамаша раскладывала по маленьким вазочкам королевское угощение, недоступное простым смертным. Томный аромат медовой сладости перекрывал все ароматы кухни.

Джем из ногэроли, который приготовила лично Нуна под жёстким контролем Йозефа Ботта. Главный козырь в рукаве беловолосого йоментри.

Всё началось из-за джема, им же всё и закончится.

С тяжёлыми подносами в руках все девы-подавальщицы выстроились в ряд и неспешно потекли в пиршественную залу, разделяясь на два потока. Я свернула в вип-зону, прошла к столу Тойго и опустила поднос на стол. Тойго откинувшись на спинку стула смотрел прямо перед собой мутным, остекленевшим взглядом. Аромат джема из ногэроли наполнил вип-зону. За спиной послышались испуганные шепотки столоначальников. Тойго всё так же смотрел в пространство, но внезапно муть в его глазах рассеялась, взгляд приобрёл осмысленность. Молодой чиновник потянулся вперёд, склонился над вазочкой с джемом. Я поставила на стол последнюю тарелочку с орешками, варёными на меду, краем глаза наблюдая за Тойго.

— Господин желает ещё что-нибудь? – медовым голосом пропела я.

Сильные пальцы вцепились в моё запястье стальной хваткой. Тойго так резко выбросил вперёд руку, что я даже отшатнуться не успела.

— Господин…

— Я знаю тебя? — Тойго поднял взгляд потемневших глаз, — где я тебя видел?

— Господин ошибается, — залепетала я, — я всегда работала только в резиденции рода Кин. Пустите, господин, вы делаете мне больно!

Взгляд Тойго скользнул по моему лицу. Спасения было искать не у кого, Лунный Принц далеко, Эрэн тоже, а звать на помощь нет смысла. Подумаешь, знатный столоначальник решил поиграть с подавальщицей! Не золотая – не рассыплешься…

— Ошибся, — Тойго разжал пальцы, — исчезни.

Я подхватила поднос и раскланиваясь удалилась вон. Искушать судьбу больше не было никакого желания. Свою часть договора я выполнила.

— … Не спать всю ночь! – громыхали за моей спиной слова Короля, пока я не скрылась в коридоре.