Сласти, страсти и тайны королевского двора

Глава 45

Глава 45

Экзамены выпускниц — это испытание не для слабонервных.

На каждое испытание выделяется строго ограниченное количество продуктов и определённое время. Причём, чем раньше экзаменуемый управится, тем больше баллов ему будет начислено. Дальше в игру вступают судьи. Они оценивают готовое блюдо по трём критериям: внешний вид, вкус и качество. Дополнительные баллы начисляются за изобретательность. Допустим, какая-то особенно искусная в кулинарии подкапустная немного изменяет стандартный рецепт, делая блюдо вкуснее, значит ей плюс балл. А если изменения идут не на пользу проверенному рецепту, то минус.

И всё это проходит под бесконечные комментарии зрителей, которые болеют за выпускниц, и выражают свои переживания громкими ахами, охами и аплодисментами. Или стонами, если девушка начинает совершать ошибки.

Мой разум ещё не успел понять, что за испытание нас ждут, а голос Нуны уже прогремел на всю площадь.

— Внесите продукты!

Между рядами потянулись вереницы воспитанниц младших потоков, в руках которых красовались корзины с фруктами. И всё стало понятно. Десерты. Вопреки традициям, когда первый экзамен начинался с приготовления первых блюд, в этот раз всё начнётся с десертов.

Отличное совпадение, если учесть, что все мои проблемы начались из-за безобидной ситуации – приготовления джема из ногэроли.

Совершенно неосознанно, я посмотрела на йоментри и встретилась с его внимательным взглядом. В глазах Йозефа Ботта не было ни капли веселья, несмотря на широкую улыбку и постоянное верчение в кресле. Йоментри словно нарочно изображал из себя клоуна, а сам следил за каждым, кто входил в сферу его интересов. Точнее, подозрений. Судя по взгляду йоментри, я так и осталась подозреваемой в деле о ногэроли.

Вот ведь влезла на свою голову! Но разве я могла оставить всё на самотёк, чтобы наблюдать потом, как летят головы моих близких? Разве смогла бы дальше жить, зная, что моё бездействие привело к гибели Медового дома и, возможно, всего Трилло?

Бездействие это почти соучастие.

Йоментри склонил голову, приветствуя меня, и перегнулся, чтобы переброситься парочкой фраз с аристократом. Тот высокомерно взглянул на улыбающегося йоментри, прищурился, широко улыбаясь при этом, а потом внезапно потемнел лицом, словно тучка набежала на яркое солнце. Злая гримаса исказила на мгновение лицо лощённого аристократа, но тут же исчезла. Мужчина, откинувшись в кресле, что-то ответил йоментри и повернулся к площади.

Ага, значит, гвардии телохранитель Короля-Солнце всё-таки учёл информацию Эрэна.

Эрэн!

Я порыскала глазами по трибунам в поисках молодого чиновника. Как я могла забыть, что Эрэн чашнигир?! Раз здесь Лунный Принц, то парень должен быть рядом. Ни одна пища не попадает на стол Короля и его родственников, если её не отведал чашнигир. Дегустировать блюда на экзамене должен Эрэн и только потом, если парень разрешит, то блюда для оценки передадут Лунному Принцу.

Так вот для чего пытались устранить Эрэна!

Аристократ входит в состав делегации, прибывшей, чтобы подготовить всё для свадебного пира, а значит, спокойно может заменить пропавшего без вести королевского чашнигира на другого дегустатора, который сделает то, что нужно заговорщикам. Етить твою едрёну корень, он же центр заговора! Возможно и подмена ногэроли мирцеллой тоже его рук дело. Это явный сговор аристокартов против Юри и всего рода Кин. Месть им за то, что прыгнули выше головы. В таком случае, есть немаленькое опасение, что попытка отравления Лунного Принца повторится прямо сегодня. Изменившаяся программа отбора включает в себя и изменившийся порядок подготовки продуктов. Об этом накануне мне пожаловалась Нуна за рюмкой наливки, когда мы страдали каждая о своём. Подготовкой и выдачей продуктов на этом экзамене занимаются королевские чиновники. А причиной всему – Лунный Принц и устоявшийся протокол защиты королевской крови.

Тогда почему молчит и тянет йоментри гвардии телохранитель Короля-Солнце, если даже я всё поняла? Почему он лыбится и воркует, словно ничего не происходит? И где носит Эрэна?

Следующие минут пятнадцать мне запомнились плохо. Кажется, ко мне подходила Калира и я чётко ответила на её вопрос. Рядом пару раз останавливались младшие воспитанницы, что-то ставили на стол, шептали ободряющие слова, я кивала и вроде благодарила за поддержку. Я снова впала в состояние прострации, которое возникло у меня с утра. Словно актёр, роль которого изменили, но забыли предупредить об этом, застыл на сцене не понимая, куда идёт представление, а я сама заперта в оболочке и ничего не могу сделать, хоть уже и знаю, что убийца дворецкий.

Запертая, я металась внутри тюрьмы сознания и не знала, что предпринять. Заорать во всю площадь, что Лунному Принцу грозит гибель? Хорошо, заору. А дальше? какие мои доказательства, кроме домыслов? В лучшем случае все посмеются, решив, что я сбрендила от нервов и напряжения. В худшем… а не знаю, что в худшем! Одно точно известно – аристократ затаится, но не отменит планов, а лишь отсрочит проведение операции.

— Летта, соберись! – злое шипение Калиры вернуло меня на землю, — о чём ты вообще думаешь?

— Ни о чём, — вынырнула я из беспокойных мыслей. Калира встревоженно смотрела на меня, — готовлюсь к работе.

— Ну, так начинай, — Калира подвинула корзинку с фруктами, — лёд тает.

Я опустила взгляд на стол. Лёд. Полная чаша ровных кусочков льда, медленно тающих на солнце.

Кто-то выбрал идеальное блюдо, которое легко спрячет в себе отраву.

Нам предстояло готовить мороженое.