Сласти, страсти и тайны королевского двора

Глава 50

Глава 50

Кьяра дулась. Как в детстве: с закатыванием глаз, с горьким и тяжёлым вздохом «пу-пу-пу», с обиженным поджатием губ.

От Исайи я вернулась за полночь, прокралась в спальню и легла спать так, что даже доски старой кровати не скрипнули. А с рассветом нас погнали на полигон, то есть на площадь, где спозаранку уже толпился любопытный люд и стояли столы. Пустые пока. Нас распределили парами. По счастливой случайности, хотя тут я подозревала откровенное подсуживание, мы встали с закадычной подругой. И радоваться бы, но Кьяра жаждала подробностей, а я всё не знала, что можно рассказать, чтобы не втянуть подругу в неприятности. Вот и молчала, но Кьяра сердито сопела, всем видом показывая, что она оскорблена до кончиков длинных кос, спрятанных под косынкой.

— Кьяра, — потянула я подругу за край передника, — ну, не дуйся. Пожалуйста.

— Ещё чего, — фыркнула она, кинула на меня взгляд и сердито зашептала, — ты мне не доверяешь совсем, а ещё вечером как ушла, так и непонятно, когда вернулась. На свидание бегала, да? С этим… блин, как его? А, с Эрэном, да?

— На свидание, да. – примирительно сказала я, — только не с Эрэном, а с папашей.

— Пф, врёшь, небось?

— Вот те круг святой! С папашей повидаться хотела. Карамелек тебе принесла от него, только отдать не успела.

— Апельсиновых? – примирительно произнесла Кьяра, прищуриваясь.

— Ага.

Кьяра не умела долго дуться. Вот и сейчас новость о сладком подкупе сработала на «ура». Папаша знал, чем можно порадовать Кьяру, а я знала, чем можно её подкупить. Лукавые глаза подруги сверкнули интересом и предвкушением. Лучше папашиных карамелек с соком спелого апельсина во всём Трилло не сыскать. Она широко улыбнулась и впервые посмотрела на меня без капли обиды на лице.

— Ладно, так и быть. Прощаю. – Кьяра весело пхнула меня под бок, — только про Эрэна всё расскажешь.

— Угу, — неуверенно ответила я.

Моя неуверенность потонула в грохоте марша. На помост входили судьи в том же составе, что и вчера. Следом поднялась Нуна. Между рядами выпускниц забегала Калира, сердито шикая на подкапустных и призывая их к порядку. Только зря вездесущая Калира тратила свои силы. Девушки и так замолчали, стоило только зазвучать первым аккордам торжественного марша. Присутствие Лунного Принца добавляло дисциплины и выправки. Чего уж греха таить, дополнительного волнения он привносил, которое и так лилось из всех воспитанниц Медового дома, и добавлял нервозности. Моя же собственная нервозность ещё больше усилилась, когда за спиной Лунного Принца вытянулся невозмутимый Эрэн в наряде чашнигира.

— Жители и гости Трилло! – зазвучал усиленный магией голос Нуны. – приветствую вас на втором дне испытаний!

Мамаша старательно изображала веселье, только в густых тенях под глазами пряталось то же волнение, которое съедало всех нас. Нуна даже осунулась и похудела за эти пару дней. Кьяра тоже заметила метаморфозы, случившиеся с Нуной. Она легонько пхнула меня под бок и кивнула головой на нашу наставницу. Я понимающе покачала головой и склонилась к подруге.

— Надо чаю ей вечером собрать, — прошептала Кьяра, едва разжимая губы, — помнишь тот, с мелиссой.

— Угу.. ой!

Кто-то дёрнул меня за пояс передника. Я попыталась обернуться, но… не было смысла.

— Молчать, а то отправлю туалеты мыть после экзамена! – грозно зашипели за нашими спинами

Оказывается, вездесущая Калира остановилась за нами, а мы и не заметили. Втык от грозной наставницы и последующее обещание отправить нас «на гальюн» прозвучало слишком серьёзно, чтобы желание спорить вообще появилось. Поэтому мы выпрямились и продолжили слушать мамашу. А говорила она удивительные вещи.

Регламент снова изменили и втиснули оставшиеся испытания в один день. Именно поэтому нас пригнали на площадь ни свет ни заря, когда солнце только показалось над горизонтом и ещё не успело высушить утреннюю росу. Сегодня нам предстояло готовить примерное меню для званного королевского ужина в честь бракосочетания Короля-Солнца и его избранницы ясноокой Юри. Само торжество состоится завтра днём в храме Богини. Победители, набравшие максимальное число баллов за два дня, станут основными поварами, а остальные выпускницы будут подручными.

Оплачивать званный ужин и торжественные гуляния, которые продляться семь дней, выпала честь славному роду Кин. Патриарх рода – Мэдок – на этих словах поднялся с места в почётной ложе, которая отличалась от остальных мест разве что льняным пологом, натянутым от солнца. Мэдок раскланялся в стороны, особо низко благодаря Лунного Принца, который ответил патриарху лёгким, слегка пренебрежительным кивком головы. Зато зрители взорвались ликующими аплодисментами.

Ещё бы, Мэдок оплачивал не только богатый стол для чиновников и приближённых, но и угощения для горожан, выступления артистов и прочие гуляния с увеселениями. По такому случаю, как бракосочетание самого Короля-Солнце, выкатят бочки с медовухой, на улицах выставят столы, которые будут ломиться от закусок и угощений. Шашлычных дел мастера как обычно устроят соревнования, в которых Минка точно поучаствует. Они насадят на вертела целые туши баранов, маринованные в ароматных травах, а после начнут крутить их над раскалёнными углями. Тут слюнки даже у тёмных потекут, что уж говорить об обычных людях.

Для детей развернут лавки, полные чудес, наполнят их сказочными сахарными фигурками-леденцами, тонко просвечивающими на солнце. Выстроятся в ряды глянцевые яблочки в хрустящей сахарной глазури, взобьются густой пеной мотки сахарной ваты – воздушной и такой притягательно сладкой.

Недельные гуляния влетят Мэдоку и всему роду Кин в копеечку, но затраты вскоре оправдаются. Как минимум значительным ростом торговых связей и наплывом нового люда.

Нуна продолжала говорить, а я скользнула взглядом к чиновнику, который, видимо, был не в курсе изменения планов Короля-Солнца. Он вцепился в ручки сиденья, слегка склонился вперёд и вслушивался в слова Нуны. Я была права, у чиновника был не один план по устранению Принца, но теперь всё летело к чертям собачьим, потому что для изменения планов нужно время, которого у заговорщиков не было.

Всё-таки заговорщик из него не очень. Миловидный изнеженный брюнет с абсолютным неумением прятать волнение за маской равнодушия совершенно напрасно ввязался в подковёрные игры. Неопытен он слишком для игр, в которых участвуют закалённые временем интриганы. Разменная фишка этот брюнет, а вот кто его выбрал вопрос открытый и не мне над ним голову ломать.

За чиновником наблюдала не только я. Йозеф Ботт, йоментри гвардии телохранитель Короля-Солнце, вальяжно развалился в судейском кресле, усиленно изображая легкомысленное расслабление, но не сводил ледяных глаз с молодого чиновника. За спиной судейских, вокруг постамента и кое-где на трибунах, полыхали яркие одеяния мясоедов – йоменов. Солнце играло на начищенных кокардах и поясных бляхах гвардейцев-телохранителей Короля-Солнце. Да и магиков прибавилось, причём некоторые из них явно были не простыми колдунами. Боевыми, если судить по цепкому взгляду и нарочитой расслабленности мощного тела.

Обманчивая это была расслабленность, умеющая в мгновение ока превратиться в собранность, после которой боевой маг становился смертоносной машиной. Вычислить такого мага в рядах зрителей не составляло особого труда для внимательного взгляда. Они выделялись шириной плеч, крепким телосложением и отточенными движениями. Даже голову они держали по-особому – слегка склонив вниз, словно всё время искали соперника. Сила боевого магика находится в прямой зависимости от развитости мускулатуры, потому что сила не берётся из ниоткуда. Мощь магического удара преобразуется из силы удара или ловкости бойца, потому хороший боевой маг и выглядел, аки бодибилдер на сушке и совершенно не способен был слиться с толпой.

Такое количество подготовленной охраны говорило о том, что заговорщиков как минимум вычислили, теперь ждут подходящего момента, чтобы провести аресты.

И ещё это значило, что Король-Солнце уже прибыл в Трилло.

Я сглотнула нервный ком. Вот угораздило его выбрать Юри, живи она вечно и многого ей потомства. Этот выбор принёс в Трилло не только прибыток, но и кучу проблем. А ведь так спокойно жили в нашей тихой провинции. Кексы и пирожные пекли, ходили в гости друг к другу, радовались, как дети, если в таверны заглядывал пришлый люд. Слушали их рассказы о дальних местах, об обычаях, незнакомым нам, а потом долго обсуждали, перетирая вдоль и поперёк, чтобы непременно сойтись в одном – в тихом Трилло всё лучше, воздух слаще и жизнь размеренная.

Голос Нуны затих, сменившись очередным грохотом торжественного марша. Между столами засновали младшие воспитанницы с полными подносами в руках. Сегодня их было на порядок выше и ноша их была гораздо тяжелее.

Кьяра послала мне многозначительный взгляд, расшифровать который было не сложно. Королевские чиновники отпустили фантазию на полную.

Три младшие воспитанницы остановились возле нашего стола и начали выгружать содержимое. Две горелки, кучу посуды, муку, капусту, мелко нарубленный фарш в глубокой миске, мешочек дорогущего белого риса, десяток яиц, морковку, лук, колотый лёд, плотно закупоренную склянку с прозрачной жидкостью и такую же склянку с тёмной жидкостью, в которой я без труда признала яблочный уксус, кучу специй, пышный пучок разнокалиберной зелени и бутыль с золотистым маслом.

Мы переглянулись с Кьярой. Странный набор продуктов для изысканного ужина, предназначенного к королевскому столу. Обыденный такой набор, из которого обыватели готовят себе обед, а часть продуктов вообще непонятного применения в данном конкретном случае. Финальное напутствие Нуны прозвучало, как приговор.

— Выпускницы! Король-Солнце милостиво желает вам удачи в этом испытании и ждёт от вас нестандартных решений. Проявите фантазию и удивите судейскую команду! Начинайте! Но помните, что время ваше ограничено!

Из ладони пышнобородого магика, стоящего перед судейской трибуной, вылетел сноп радужных искр. Они зависли над головами судей, закружились на месте, чтобы вскоре превратиться в мерцающий циферблат, на котором было отмеряно всего два часа. Тут же громко затикали стрелки, пожирая отпущенное нам время.

Речь мамаши и тикающие часы совершенно не воодушевили нас. Мы настраивались на трюфельные торты, воздушные безе или изысканные закуски, а нам выдали капусту с фаршем и мукой. Что необычного можно приготовить из набора для щей с пампушками ещё и за два часа?! Сборная солянка, а не ингредиенты.

— Летт, это какая-то подстава. Что делать будем?

Кьяра встревоженно смотрела на меня. Если в кондитерском ремесле лучше неё не было никого в Медовом доме, ну, кроме Нуны, разумеется, то в обычном кухонном рукоблудии, направленном на приготовление банальных обедов, Кьяра не была так уверенна в себе. Всё время сомневалась, перебирая продукты, щурилась неприязненно на картошку и люто ненавидела лук. Я снова чувствовала себя как за операционным столом, когда вся ответственность только на тебе. Требовалось принять срочное решение, которое определит наши судьбы и не опорочит славу Медового дома. И такое решение пришло, как очередной артефакт прошлого.

— Я знаю, что мы будем готовить, — твёрдо ответила я, — разбирай капусту на составные!