Скверная жизнь дракона. Книга седьмая

Глава 2 Часть 1

В город Трайск я попал быстрее, чем рассчитывал. Стража у северных ворот вглядывалась в освещённые фонарями и магическими светильниками лица пассажиров, а капитан стражи едва заметно кивнул, стоило мне спрыгнуть с повозки. Я представился, передав капитану сообщение от графа, полученное в начале путешествия. Вчитавшись, капитан подтвердил, что содержание подлинно, и передал мне размещаться в определённой гостинице. А приглашения ожидать утром.

Граф торопился, о причинах я мог только догадываться — но я рассчитывал первый день заняться своими делами. Хотелось зарегистрироваться в гильдии авантюристов, изучить всё необходимое, да и пройтись по магазинчикам и лавкам. Но грех жаловаться, когда тебя ждут в гостинице, в основном обслуживающей благородных и прочих господ с солидным достатком.

В украшенном коврами и картинами, с магическими светильниками на стенах — в холле меня встретила обольстительной улыбкой остроухая женщина в нарядном платье, представившаяся женой хозяина гостиницы. И проводила к самому дорогому номеру из трёх комнат, с деревянной купальней в отдельном помещении. Очень скоро её наполнили горячей водой, я отмылся с долгой дороги, а ужин подали из трёх разных блюд с бутылочкой вина и пирогом с лесными орехами и грибами.

На следующее утро моя одежда уже была постирана и высушена, а у гостиницы ожидал экипаж с открытым верхом. Рядом стоял лейтенант, два года назад исполнявший щепетильные просьбы графа. Мой кожаный плащ скрывал паранаю на плечах, но лейтенант коротко намекнул, что на время поездки плащ лучше снять. Именно поэтому горожане ошарашенно смотрели на проезжавший мимо экипаж.

Мне увиденное в городе не понравилось. Ещё в прошлый раз, когда я останавливался в Трайске на поиски равнинной эльфийки, чья душа вытащена в магический кристалл, растёрта в порошок и нанесена на жернова водяной мельницы — ещё тогда я видел некоторое запустение на улицах, и разросшиеся трущобы около юго-западной стены города. Тогда я списал всё на последствия войны, но за последние два года трущобы расширились.

Меня цирковой зверюшкой провезли через весь город, от одних ворот до других, и только тогда отправились к цитадели города. Когда мы подъезжали к откидным воротам — город уже вовсю судачил о ксате с паранаей на плечах.

Я второй раз посещал главную твердыню города, и не хотел называть её этим словом. Четырёхметровая каменная стена с башнями окружала внутренний двор, но без замка внутри. Конюшни, склады, бараки и несколько зданий, одно в четыре этажа. Оно верхними окнами деловито высилось над защитными стенами, осматривая город.

Граф меня ждал на втором этаже, в просторном зале. Как и подобает владельцу и правителю города, Раний Шалский сидел в глубоком троне, в строгом камзоле по фигуре и с широким мечом на поясе. Своим ястребиным лицом, прямым и несколько оценивающим взглядом, острым подбородком и чёрными волосами до плеч, граф производил впечатление человека властного и проницательного — хотя для меня всё происходящее лишь фарс, обговорённый ещё два года назад.

Стоявший недалеко от трона распорядитель представил меня, по обыкновению запнувшись на имени. Я чуть поклонился, приведя раскрытую ладонь к животу, собрав в кулак и раскрыв по направлению к графу. Тот чуть прищурился и едва заметно улыбнулся.

Состоялся короткий разговор, что магессор Настрайской магической академии согласен на щедрое предложение о покровительстве. Граф доброжелательно кивнул и спросил, плотно ли я завтракал. А узнав про лёгкий завтрак — сразу же повелел подготовить обеденную залу. Состоялся небольшой перекус, мы обсудили незначительные вещи, совершенно не касающиеся моей профессии и покровительства. Лишь после завтрака, когда нас с графом проводили в уединённую комнату, где нас не могли подслушать — только тогда Раний скинул с себя маску официоза. Остроухий добродушно улыбнулся мне.

— Очень рад тебя видеть, Ликус. Спасибо, что согласился на предложение, — сказал граф, сев на одно из кресел и предложив занять место напротив. — Прости, что не получится поздороваться с Лаисой и Данотом. У сына занятия, а Лаиса не хочет отказываться от материнских обязанностей.

— Прибавление в семействе? — спросил я, на что Раний самодовольно улыбнулся. — Поздравляю. Но, думаю, не ради этого меня мартышкой прокатили по городу. И, думаю, по этой же причине ты в своём сообщении недвусмысленно намекал поторопиться.

— Да, Ликус, ты полностью прав, — чуть тяжело вздохнул Раний, сложив руки в замок. — У меня осталось мало времени. Три, может, пять лет. Ты помнишь про свободную школу рун Русира?

— Которую твой король пригласил из Трайска в столицу, на время, якобы укрывая от войны?

— Несколько месяцев назад я узнал, что король начал подготовку к тому, чтобы навсегда закрепить школу за столицей. Если это произойдёт, то я никогда больше не смогу вернуть её.

— Но чем поможет тебе магессор?

— Тем же, чем ты собрался заниматься с Ганзейской торговой лигой, — хитро прищурился Раний. — Стоило нам списаться, как через три каравана в город прибыл их представитель. И сообщения в гильдиях и городах от лиги, с текстом твоего послания. Это стоит много денег, а у тебя долг перед академией.

Я молча посмотрел в карие глаза Рания холодным, несколько недружелюбным взглядом.

— Я не хочу тебя шантажировать. Это всего лишь моя догадка. Но если я прав, то, прошу — помоги мне. Если не ради меня, то памяти моего отца и процветания города. Хотя бы ради…

— Ты обеспечиваешь мне и моей семье защиту родовой клятвой, — я практически грубым тоном прервал Рания, но все следующие слова произносил спокойным и дружелюбным голосом. — И ты ещё что-то говорил про отдельное жилище в городе, и всякие привилегии. Этого достаточно, чтобы помочь. От процветания твоей семьи и города зависит моё будущее. Но что именно ты хочешь от меня? Возможно, я помочь просто не смогу.

— Поверь, сможешь. Это по твоей части.

Раний достал припасённую карту и список на нескольких листах. Абсолютно такая же карта сейчас лежит в гостинице, полученная в прошлом городе. А списки, развёрнутые на столе между креслами, объяснили мне всё и сразу, Ранию даже не пришлось открывать рта.

На первых листах указывались магические чернила, на вторых такая же бумага, и к каждому названию прилагался список ингредиентов, применяемых при создании. И во всех случаях магические ингредиенты из растений и животных можно заменить на заллаи.

— Хочешь, чтобы я добыл все заллаи из списка, пересекающиеся с порождениями с твоих земель? — спросил я, положив списки рядом с картой.

— Не все, — Раний показал на карту.

Трайск — город-оплот. Рядом с ним шесть макир, скверных природных мест. И во всех шести есть порождения, чьи заллаи связаны с производством магических чернил и бумаги. До войны это была одной из важных статей дохода казны, наравне с преимуществами свободной школы рун. Обитающие там маги могли производить для торговцев всякие магические приблуды, не считая свитков с печатями. И с этих сделок уплачивалась пошлина, хоть половина денег и уходила обратно в школу как поддержка от города.

Почти то же самое было и с местными алхимическими зельеварами. Они не только варили зелья, но первый отвечал за обработку компонентов для магической бумаги, а второй имел разрешение на полный цикл изготовления чернил.

Если выехать из Трайска по северной дороге и через три часа свернуть на запад, то вскоре прибудешь к зажиточной деревушке, больше небольшому городку, окружённому каменно-бревенчатой стеной. Сквозь городок протекает речушка, а на ней стоит сеть водяных мельниц: раньше молоты дробили растения и древесное волокно. Вот в том городке и производили магическую бумагу в солидных объёмах, а так как городок считается частью Трайска, то и вся торговля шла через него. И налоги, собственно, тоже.

Из-за войны всё пришло в упадок. На каждое скверное место с промысловыми порождениями раньше было по одной команде добытчиков минимум, а в нескольких далёких и две команды промышляли, привозя в город добычу. Из-за войны половину команд рекрутировали в солдаты, и они не вернулись. Поступление производственных заллай обрушилось, алхимикам стало меньше работы. Одного даже попросили на выход из города. Благо контракт между городом и его академией тогда закончился, и все расстались без последствий, но и производство магической бумаги практически загнулось.

— Ещё когда только закончилась война — я уже тогда предпринял шаги, — сказал Раний, закончив объяснять ситуацию с бумагой и чернилами. — Через два года прибудут новые команды добытчиков, вместе с семьями. Новички, их обучали по моему приглашению. Новый алхимик на производство прибудет уже следующей осенью.

— До этого времени я должен взять на себя обязанности добытчиков, и снабдить город всем необходимым?

— Я был бы тебе признателен, честно, — Раний прислонил руку к груди, его взгляд пропитала просьба, смешанная с мольбой.

— В твоём плане крупная загвоздка. Через два месяца я прибуду на учёбу, и почти пять месяцев подряд проведу в академии. Безвылазно. Это одно из условий моего обучения.

Последняя фраза морально уничтожила Рания. Он осунулся, огонёк жизни во взгляде пропал. Остроухий понимал, что нарушение правил академии чревато смертью. Но я хотел помочь Ранию. Мне это выгодно, по многим причинам.

— Есть месяц, прежде чем я должен отправиться из Трайска. Думаю, за это время я смог бы что-то добыть. Вот только я бы не хотел привлекать к себе внимание, продавая всё в гильдию авантюристов.

— Я хотел выкупать у тебя всё, лично, — Раний показательно обвёл кабинет руками, намекая на своё положение. — Все заказы проходят через гильдию авантюристов, это нерушимое правило. Но я, как владелец города, могу выкупать их у добытчиков и в нужный момент продавать в гильдию. Чтобы у ремесленников всегда была нужная заллая, если добытчики не справятся. Но цены обязаны быть одинаковыми.

— Насколько обязаны?

— Графские расписки. Только ими я могу расплатиться, и воспользоваться ими ты можешь только в городе и в ближайших деревнях. Даже во Фраскиске или Имлийске у тебя их не возьмут.

— Это приемлемо, — задумчиво сказал я, прикинув в уме ближайшие траты. Хорош, что не придётся показывать добытые заллаи в гильдии, да и денег я не потрачу. Сплошные выгоды. Я пододвинул к Ранию карту и списки. — Коротко об объёмах. Я знаю, что и как с этими порождениями делать, но не представляю, сколько и чего надо в производство. И цифры ничего не скажут. Попробуй, например, с миклами.

— От фласкарских ивовых и стрекочущих энтов скверны? — уточнил Раний, на что я кивнул. — Ты и их можешь добыть? — с надеждой в голосе спросил эльф, на что я всё так же молча кивнул. — Если добудешь пять, то я буду благодарен.

— Пять? — от услышанного я аж опешил, чуть подавшись вперёд.

— Я понимаю, это много. Даже трёх будет достаточно. Даже столько поможет мне и городу.

— Да какие, в скверну, пять миклов? Ты понимаешь, что я с такими объёмами не работаю? — я от негодования опёрся руками о стол. Раний потрясённо переводил взгляд с моих морщинистых рук на такое же лицо, и обратно. — Это то же самое, что взять роту королевской гвардии, вместо оружия выдать им швабры и отправить чистить конюшни. Да, они их почистят, но какой смысл?

Я откинулся на спинку кресла и задумчиво скрестил руки на груди, посматривая на посох. На материке скверны я мог бы добыть в день и десять миклов, но древни после добычи несколько месяцев восстанавливали в себе микл. Поэтому приходилось углубляться в защитный лес и отходить в стороны от пещеры, тратя ценное время на пустую дорогу. Как всё пройдёт на здесь — я не имел и понятия.

— Я помогу, — сказал я Ранию. Тот вида не подал, но мышцы на его висках сжались от крепко стиснутых челюстей, удержавших вздох облегчения. — Но есть условия. И мне, что, добыть заллай со всех шести мест?

— Нет, я не успел сказать. И, спасибо тебе, — Раний тепло улыбнулся, и показал на карту.

Для трёх мест команды добытчиков остались, а с трёх пустующих мне бы достать заллай. И, если получится, заглянуть в четвёртое. Раньше там одну тварь добывало две команды, но теперь осталась только одна, и нужды не перекрывает.

— Тогда вот мои условия, — я показал на ближайшее восточное место. — Начну отсюда. С остальными тремя определюсь после разговора с человеком от Ганзы. Думаю, что её желания схожи с твоими.

Это были не все мои условия. Времени у меня мало, и я хотел отправиться в путь как можно быстрее. И получить выписки из книг гильдии авантюристов по порождениям — я знал безопасный способ убийства тварей, на материке скверны видел, но не знал, как именно добывать с них заллаи.

С последним граф помочь не мог, слишком подозрительно слать из-за такой мелочи своего человека. С отбытием проблем нет — Раний подготовит всё к послезавтрашнему дню. Он предложил ехать к ближайшему месту налегке и на лошадях, без повозки. Но я сразу сказал, что лучше телега с провиантом, чем толпа вьючных лошадей. Ведь ещё заллаи тащить обратно.

— Извини, что не могу помочь с гильдией, — Раний низко кивнул мне в знак раскаянья. — Вместе с тяжёлым испытанием для города и на мою власть выпала тяжёлая доля. Гильдии — часть города, но мне не подчиняются.

— А как же Раская? Ты писал, что провидения её и твоего двоюродного брата сильно помогли тебе.

— Помогли, и я им благодарен. Но их двое. Много не сделают, — с ноткой грусти проговорил Раний, но тут же откинул её, повеселев. — Раская хотела увидиться с тобой. Она с Шадотом живёт в городе.

— Я бы тоже этого хотел, но странно, что ксат завалится к ним в дом. И в харчевне нам не встретится, много лишних глаз. Ты сможешь вызвать её к себе, когда я со всем управлюсь?

— Зачем мне звать её к себе, если ты можешь пригласить её в свой дом, — с искренним недоумением улыбнулся Раний. — В тот самый дом, который я должен предоставить магессору. Как покровитель.

Раний с удовольствием рассказал о трёх различных вариантах в городе. Достаточно выбрать один из них, и уже с завтрашнего дня я могу располагаться в доме. В моём доме, пока я принимаю покровительство Рания, но, учитывая все обстоятельства — это продлится очень долго.

Первый вариант около северных ворот, недалеко от ремесленных цехов, просторный двухэтажный деревянный дом. Второй вариант около южных, недалеко от городского рынка, дом так же двухэтажный, но с пристроенной конюшней. На третьем же варианте граф настаивал.

В западном районе города, ниже графской цитадели, на одной из зажиточных улиц стоит трёхэтажный каменный дом, принадлежащий городу. Первый этаж предоставлен одному из городских писчих с семьёй, а два других этажа идут одной квартирой. Недалеко от дома есть ресторан, работающий навынос, в конце улицы конюшня с телегами и лавка местного оценщика, и прочие удобства. Единственное, я не совсем понял слова графа про общий и внутренние сигнальные контуры, но подсказка явно скрыта в словах о том, что общий на все два этажа, а внутренние только для определённых комнат.

— Для этого дома потребуется слуга, — Раний показал на карту города, говоря с самым серьёзным выражением на лице. — Магессору нужен помощник, и будущему магосу тоже. Раб или рабыня, или две. Смотри сам, кто больше подходит. Но только рабы. Это и для моей безопасности.

— Сейчас я ничего хранить в доме не буду, только к следующему году что появится. Я понимаю, о чём ты, — сказал я, на что Раний удовлетворённо кивнул. Действительно, нас двоих связывает слишком щепетильные моменты, их всенепременнейше нужно сохранить в тайне.

Дальше мы быстро обговорили оставшиеся дела. Я хотел уже сегодня посетить дом, на что Раний просил ждать в гостинице. После обеда придёт графский слуга, и на следующие дни он в моём распоряжении. Раскае уже сегодня пошлётся весточка, так что встречать мне гостей завтра в обед.

К моему скорому возвращению город узнает о покровительстве, но граф намеренно избежит упоминания имени магессора. Везде будет числиться «магессор Настрайской магической академии». Во всём мире существует только один магессор, но люди не дураки, сопоставят сегодняшний проезд по городу и объявленное покровительство. Вот когда это произойдёт, тогда я и смогу в полной мере воспользоваться своими привилегиями. Одна из них — аренда работы местного оценщика, хоть на целый день.

— Я не смогу подобрать слов благодарности, — сказал Раний, когда мы оба встали с кресел, собираясь покинуть комнату. До полудня ещё несколько часов, но у графа званый обед.

— Вместо слов благодарности — сделай всё, чтобы не втянуть меня в свои политические игрища, — сказал я Ранию с хитрой, но несколько недовольной ухмылкой. — Сегодняшний проезд по городу унизителен.

— Прости, не хотел тебя принижать. Но ты — ксат. Иначе поступить я не мог. Город должен знать, что ты — часть нашей жемчужины, и Всеобщей Церкви. Но не переживай, — Раний по-доброму улыбнулся мне. — Я сделаю всё, чтобы обезопасить тебя, и не втягивать в свои дела.

— И отменишь сегодняшний обед с Ханолом?

— Прошу тебя, не подозревай меня во всём, — нервно усмехнулся граф. — Этот обед назначен месяца назад, ещё до твоего сообщения. Как сюзерен, я обязан быть внимательным к своим вассалам. Всего лишь совпадение, честно.

— Удачное совпадение, что Ханол Ускаский владеет тем городком с мельницами, — задумчиво протянул я. — Но я поверю тебе. Передай барону, чтобы не раскисал, и готовился вернуться в добрые времена.

— Спасибо, от всей моей души, семьи и города, — граф не смог скрыть счастливую улыбку, но тут же натянул маску официоза. — Скажи, ты не слышал невозможных слухов? О времени, когда тебя приняли в академию.

— Что значит «невозможные»?

— То, что и означает, — Раний строго смотрел на меня.

— Я много слухов слышал, и много странных.

— Нет, не странные. Невозможные. Они касаются твоего народа. И тебя лично, — Раний отвёл взгляд в сторону, подбирая слова. — Нет, я сейчас не могу тебе о них сказать. Это не недоверие, поверь. Эти слухи слишком невозможны. Я хочу убедиться.

— Когда я догадался о связи твоего отца, и главы гильдии авантюристов в Магнаре — то ты дал мне время во всём разобраться. Я отвечу тем же.

В гостиницу я вернулся перед обедом, а меня уже ждало послание от человека Ганзейской торговой лиги. Он написал адрес, где снимает комнату, и просил встретиться как можно скорее.

Пришедший после обеда слуга графа, такой же остроухий, как и практически всё население королевства — слуга подтвердил, что в полном моём распоряжении. Первым делом я узнал адрес дома, вписал в бумагу и сказал передать человеку Ганзы. Завтра в обед я хочу принять его во что бы то ни стало.

Слуга проводил меня к зажиточной улице. Как и везде в городе — дороги там замощены камнем, но горожан практически нет. Как сказал слуга, только под вечер на улице становится чуть оживлённо, и только местными жителями. Большая часть зданий полностью каменная, у прочих деревянный только третий этаж. Меня слуга привёл к полностью каменному дому и пригласил подниматься на второй этаж, по массивной деревянной лестнице, построенной сбоку здания, закрытой навесом и ведущей к небольшой площадке с дверью, обитой железом. Внутри помещений убранств нет, этажи пустовали примерно год — но мне понравились эти голые стены.

Длинный коридор делил просторный первый этаж на две части: кухня с кладовой, гостиная с обеденными залом и широкой печкой, и гостевая комната с одной стороны; с другой две комнаты для слуг, небольшая ванная с уборной, и ещё одна гостевая комната. А на третьем этаже кабинет и спальня с общей печкой, небольшая кладовая и приёмная, где уже сейчас заботливо стояли небольшой деревянный столик и два стула. Притом кабинет размерами в две гостиных с прошлого этажа.

В каменную стену гостинной на первом этаже квариры, около двери, была вмурована тёмно-коричневая деревяшка цилиндрической формы, с углублением сверху. Слуга коротко сказал, что внутренние сигнальные контуры есть в кабинете и спальне.

Квартира явно дорогая, раз общий сигнальный контур не только окружает стены, пол и крышу всей квартиры, но и подаёт магическую энергию для внутренних контуров. Они сейчас не активны, нужен камень для домового контура — в отличие от походных, в нём только один большой зелёный камень. Слуга предложил купить его в магической лавке и немедля опробовать: подставить к окнам лестницу, и он заберётся в каждое, потревожив контур. Я отказался. Вряд ли граф рекомендовал мне небезопасное жильё.

Я передал слуге последнюю расписку на сто золотых королевства, и просьбу купить хоть чайник и пару чашек, на завтра. Слуга предложил договориться с рестораном, чтобы сработали навынос на завтрак и обед. Я согласился.

На этом осмотр квартиры был закончен. Простенькая мебель есть, но придётся сильно потратиться на всякую утварь и прочее. Хотя вопрос денег меня волновал слабо, а на внутренние убранства жилья было откровенно плевать. Вряд ли я буду часто останавливаться в этом доме. Но в нём спрячутся мама с сестрёнкой. Граф обеспечивает защиту родовой клятвой и покровительство, а в самом городе нет ни священных миссий ксатов, ни банковского представительства. Я вообще единственный ксат в городе: последний проезжал через Трайск три месяца назад.

На оставшийся день у меня были планы, но сперва я пошёл в городскую ратушу. Ещё в Нугаскиске, портовом городе королевства, я отправил весточку в Настрайск, для моего наставника из академии. Для Густаха. Я извещал о своём приезде к началу третьего месяца осени. И с намёком упоминал работу архивария, все эти тиски, клей для книги и прочее.

Но вместо одного письма в ратуше меня ждало два.

Я только было мечтательно обрадовался, что моя семья увидела сообщения и вышла на связь, но сам же себя и успокоил: в сообщениях для связи указан вовсе не Трайск.

Второе сообщение было от главы гильдии авантюристов и вольных наёмников города Магнар. Ещё четыре месяца назад Яроф послал сообщение, в котором недвусмысленно намекал на признательность, явись я в гильдию и исполни хотя бы одно поручение для подтверждения своего уровня репутации. И явиться мне придётся.

Текст первого же полученного сообщения меня обрадовал. Густах расшифровал мой намёк, и сам намекнул на цифру десять. Стало быть, обмен десять кож кракчата на изучение одной книги всё ещё в силе.

Следующим после ратуши я посетил то, что в обычный день посещать отказался бы. «Торговый дом Зитирика» — гласила вывеска у двухэтажного здания, раскинувшегося на четверти гектара. Единственный работорговец города, в его доме найдутся любые рабы. Но там я пробыл недолго, лишь сверился с ценами и кое-что разузнал.

Как бы ни была противная эта ситуация с рабами, но иного выбора нет. Сейчас они не нужны, но это пока я не начну пользоваться домом по назначению. Ведь сигнальные контуры нужно запитывать маной, а для этого один из подмастерьев городских магов должен приходить в дом. Его кто-то должен пускать внутрь, да и протапливать помещения необходимо, если я начну хранить в доме книги и прочие вещи. А я это делать начну.

Самое же противное в другом. Чем больше я размышляю, чем больше смотрю на наш с графом уговор со стороны — тем больше убеждаюсь, что раб нужен пожизненный. Который все секреты в могилу. Или же каждый год раба менять, а старого в расход. Мне бы этого хотелось избежать любыми способами, но и отвергать такую возможность нельзя.

Вот самое противное во всей этой ситуации — я не могу понять, в какой именно момент времени я начал относиться к чужой жизни как к какому-то предмету.

Прогуливаясь по городу к одному определённому зданию, я раздумывал о скверных поворотах моей и без того скверной жизни. То ли тяжёлые мысли отпечатывались на морщинистом лице, то ли оно само по себе не из приятных, но прохожие шарахались и уступали мне дорогу. А ещё шушукались за моей спиной, показывая на кожаный плащ, прикрывавший паранаю. Прошло полдня с поездки в открытой карете, а слухи уже заполнили город. Плевать, главное — чтобы они не помешали прятать в городе сестрёнку с мамой. Всё остальное неважно.

К гильдии авантюристов и вольных наёмников я пришёл совсем в скверном расположении духа. Внутри авантюристов практически не было, только охрана приехавшего каравана да парочка групп у дальних столиков. При моём появлении все притихли, но вскоре вернулись к разговорам.

Зарегистрировался я быстро, получив самый низкий, пятнадцатый уровень репутации в этой гильдии. А дальше начались проблемы. Воспользоваться кристаллами обучения мог только авантюрист с уровнем двенадцать и выше. Мои уровни репутаций в гильдиях Магнара и Фраскиска вполне подходил, но я должен их подтвердить, или выполнить с десяток различных заданий. На последнее времени нет.

Я с десяток минут провёл около досок, облепленных листочками на сбор лекарственных трав от местных алхимика и знахаря, исследование участков различных лесов, разведка дальних мест и прочих всяких заданий.

Было там и необычное задание из Фраскиска, на обследование Баскарских подземных руин. Сборное, в Магнаре и Фраскиске собирались две группы авантюристов, встречались около подземного входа и отправлялись на исследование. Основная задача: поиск логов монстров и их уничтожение. Я не прочь принять участие. Интересно же, что именно случилось с тем местом — в исчезновении того города виновата какая-то Куатая. Да вот только я могу опоздать на учёбу.

На досках нашлось и четыре интересных задания. И все касались монстров. Разведка юго-западного леса, где крестьяне заметили раткинов; разведка логова оруков на северо-востоке; зачистка логова лесных гноллов на юго-востоке; и зачистка логова гоблинов на северо-западе.

Как выслеживать раткинов я не знал, да и как выглядели эти монстры понятия не имел — но попросил изучить гильдейскую книгу по монстрам. И совсем ничего не понял. Я решил отложить вопросы, пока вживую раткинов не увижу. Их внешний вид до зуда между лопаток напоминал кобальтов, напавших на нас с сестрой в пещере, когда мы были маленькими. На логово же оруков меня одного не хватит, их будет не меньше семи, а с таким я боюсь не справиться. А вот логова гноллов и гоблинов выглядят завлекающе.

В логове гоблинов, судя по донесениям, только вобон и один шаман, а в логове гноллов есть медведь. В гильдейской книге по монстрам нет и намёка на тактику зачистки логов этих человекоподобных гиен, но медведя логово приручает, когда в нём оказывается два шамана. Лучники из гноллов плохи, их почти не бывает, но эти монстры — самые лучшие копейщики. Два шамана, медведь и стена из копий — суровое испытание. Но я обязан его пройти, если хочу сэкономить деньги.

— Задания на гоблинов и гноллов исполню по факту, — сказал я работнику гильдии, показав на доску с заданиями. — Что у гноллов используете в качестве доказательства?

— Нижняя челюсть, — несколько удивлённо ответил работник за стойкой. Он хотел продолжить объяснения, но из подсобных помещений вышел ратон. Лет сорока, с рваным шрамом на правой щеке и в рабочем фартуке поверх официального костюма. Ратон подошёл к работнику, с невысказанной претензией глянул на того, и перевёл взгляд на меня.

— Алик Устан Малиаков, глава гильдии авантюристов и вольных наёмников города Трайск, — представился мужчина. — Это о вас ходят слухи? Что вас встречали люди графа.

— Да. С этим возникнут какие-то трудности?

— Никаких трудностей, — мужчина взял у работника гильдии мою заполненную карточку, будто хотел удостовериться, что параная на моих плечах настоящая. — Когда в логова?

— К гноллам рассчитываю попасть уже на этой неделе. С гоблинами, скорее всего, позже.

— Рассчитыва-ю? — с намёком протянул глава. — Даже если наша жемчужина готовит великих магов, в одного логова не зачистить. Но, если справитесь, я обещаю существенную скидку на обучение.

— Тогда будьте любезных начать готовить кристаллы, — я мило улыбнулся главе. Тот хмыкнул, и немного пренебрежительным тоном кинул работнику, чтобы помогли ксату со всем необходимым.

Наплевав на презрительное отношение к себе, я воспользовался работником гильдии сполна. И из гильдии вышел только через несколько часов, полностью узнав всё необходимое о логовах гноллов, и все тонкости развития и определения этих странных монстров. И узнал о важных трофеях с гноллов. Вряд ли у меня будет возможность собрать их, но знания всегда полезны.

После гильдии я забежал к зельевару, на всякий случай купив противоядий и зелий закрытия ран. А в магазинчике магических и писарских принадлежностей купил чернили и бумаги: я решил увеличить количество свитков, так же на всякий случай.

В гостинице меня ожидал слуга графа. Все мои поручения исполнены, с рестораном он договорился, а представитель гильдии придёт уже в мой дом сразу после завтрака.

Я отложил в сторону письмо, переданное мне представителем Ганзейской торговой лиги, человеком в костюме без изысков, но с печаткой на пальце. На ней изображена чаша весов, взвешивающая колесо телеги. Содержание письма ничего интересного не представляло, но один из абзацев полностью совпадал с абзацем из послания Илура.

Пока я читал, нутон педантом сидел за столом да из чистой вежливости попивал чай из простеньких, недавно купленных кружек. Да прикусывал сыром и кусочками вяленого мяса.

— Заллаи? — спросил я, намекая, что Ганза уж сильно торопилась со мной увидится.

— Вы правы, — нутон отставил чашку в сторону, сомкнул ладони в замок и положил руки на стол. — Торговая лига потратилась на ваши объявления. Четверть миллиона золотых империи Талкая. Огромные деньги. Мы бы хотели, чтобы вы начали их возвращать. Вы помните о договорённости по заллаям?

— Полцены в уплату долга? — на мой вопрос нутон кивнул. Я развернул карту с ближайшими скверными местами Трайска. — Я могу заняться этим с завтрашнего дня, но только здешними заллаями.

— Высший совет ожидал подобного, — на мой вопросительный взгляд нутон хитро ухмыльнулся. — Лига разузнала, что прошлых граф Трайска чтил академию, покупал наргодат и распространял среди народа. Прошлый граф с добротой относился к своим людям, новый граф взял привычку от отца. Высший совет лиги предполагал, что новый граф сохранит пиетет перед академией. Ваше упоминание Трайска в послании подтвердило это, а вчерашний проезд по городу иного не оставил, — я только прищурился и захотел вставить едкое замечание, но нутон поднял ладонь, показывая, что он не закончил. — Этот дом говорит о многом. Покровительство — это на пользу вам. Лига согласна получать долг заллаями с ближайших скверных мест. Но мы бы просили, чтобы вы изредка, при такой возможности, посещали другие порченые места.

— Этот город в следующий раз я если и посещу, то через год. Илур получит подробный план, как я буду действовать следующим летом. Вы сможете передать послание, в кратчайший срок?

На мой вопрос нутон низко кивнул. Если надо, то с ближайшим караваном отправится запечатанное магией письмо, и открыть его сможет только разумный с магической печаткой на пальце. Я удовлетворённо положил на стол конверт с посланием Илуру. В нём странная и сложная, но очень важная просьба.

Стоило нутону протянуть руку, чтобы взять конверт, как я положил на стол ещё кое-что. Тоненький отрез синеватой шёлковой ткани, с искусно вышитыми белыми цветами.

— Хотел бы узнать, сколько стоит подобная ткань. Подобную не найти в городах, которые проехал недавно.

— Конечно, — нутон убрал во внутренний карман письмо и аккуратно сложенный отрез ткани. И с намёком посмотрел на карту ближайших скверных мест.

Лига хотела бы получить все возможные местные заллаи, но больше всего её интересовали миклы. Несколько стран с северного континента готовятся к серьёзной войнушке, потребуется много разных зелий, а содержимое миклов — одна из основ для многих. Кто из торговых организаций больше набьёт закрома, тот и окажется в плюсе. И не только в торговле, но и в политических играх. Последнее меня не интересовало, но достаточно мудро — укрепить позиции лиги, и получить от них некоторые преференции.

Я прикинул в уме одну идейку, и руками показал размеры нужного ящика. Только каркас, но внутри всё обшито тканью, чтобы никто не видел. Размеры такие, чтобы на дно уложились четыре милка, квадратом, пирамидкой встал пятый в центре, и сверху ещё четыре.

— Как скоро вы сможете подготовить такие ящики? — спросил я у нутона.

— Сколько вам нужно?

— А сколько миклов нужно лиге?

— Понимаем, всё произошло слишком быстро. Но лига была бы признательна, снабди вы её двадцатью миклами.

— Всего лишь две подобных коробки? — со скепсисом спросил я. Нутон в ответ заверил, что и это окажет гильдии посильную помощь. — Подобное не в моих интересах. Завтра я уеду, вернусь край через неделю. Но через четыре дня должно быть готово пятнадцать ящиков. Как пройдёт добыча — я не знаю, но ящики должны быть.

Я предложил простенький, но безотказный план. После возвращения от ближайшего места я хватаю подготовленные коробки и еду дальше. А через указанный срок нутон приезжает к лесу с фласкарцами, хватает коробки, и отписывает мне расписку с деньгами. Представитель Ганзы согласился, но с поправкой, что вместо расписки даст мне выписку — её обналичат в Магнаре. Я на подобное согласен.

Прочими заллаями я поделиться вряд ли смогу, но следующим летом пусть Ганза готовится к разнообразию. Это нутону понравилось, он поблагодарил за конструктивный диалог и поспешил уйти, готовиться к скорой работе. Заодно, перед уходом, нутон пообещал, что к приезду в Магнар мой запрос будет исполнен.

Дожидавшийся на улице слуга был немедленно отправлен к графу, чтобы тот успел подготовиться. Насчёт завтра всё предельно ясно. Сколько со мной поедет разумных — плевать, всё равно ближе пяти километров они ко мне подойти не смогут. Но они обязаны быть с телегой, лучше двумя — кто знает, как всё пройдёт у гноллов.

Я завтра еду на восток, к первому скверному месту. Второе находится на юго-западе от города, в сутках пути, а третье — в полутора днях пути на северо-запад. Четвёртая макира, для которой осталась команда добытчиков, посередине между теми двумя, строго в сутках на запад. Если во втором всё пройдёт быстро, то попробую заскочить в четвёртое.

К обеду вместе с мужем пришла Раская. Девушка придерживала округлившийся живот, а под её глазами синие мешки от недосыпа давно пропали. Раская с радостью представила меня парню на семь лет младше — тот смотрел на неё влюблённым взглядом, как скряга на мешок с монетами.

Мы несколько часов болтали о всяком. В основном болтала Раская. Она рассказывала всякое: случившееся в академии во время моего отсутствия, как устроилась в городе, как прошёл год после выпуска, и как вообще ей повезло с «провидением», как оно взаимодействует с «провидением» мужа, и что урожай засеянных ими полей в разы превзошёл все ожидания.

И разговаривали мы о моей просьбе. Поиск книг. Раская сразу же извинилась, что книг у неё нет. Она через графа познакомилась с несколькими торговцами и просила их искать книги. Такие были найдены, но на северном материке. Если они и прибудут, то только к зиме. Меня это не огорчило, я могу забрать книги и в следующем году.

Заодно сделал заказ на другие книги. Но если найденными книгами Раская так расплачивалась за мою доброту, то за новые книги я заплачу. Мне нужные справочники по растениям и прочему, что используется в алхимическом и лечебном зельеварении. Остальное я закажу через другого разумного. Я лишь попросил Раскаю принимать на свой адрес заказанные мною книги, и хранить, пока я их не заберу.

Остаток дня я прогулялся по городу, подмечая лавки и магазинчики. И всякие мастерские, стоявшие около северных ворот города. Прошёлся по рынку и нашёл несколько приличных ресторанов.

В гостиницу я пришёл к ужину, уставший, но довольный. А в груди трепыхалось странное чувство. Мысль, что у меня есть безопасное место, есть крыша и стены — эта мысль ободряла, успокаивала, давала неявную уверенность в будущее. Так ещё и на прогулке я частенько ловил себя на мысли, что было бы неплохо заменить мебель в доме, купить всякой посуды, да и новые шторки бы на окна не помешали. Но я всё время себя одёргивал, что именно сейчас всё это без надобности.

В гостинице меня ждал слуга графа. Всё было готово, как и запрошенный острый металлический шомпол. Завтра две телеги и пять солдат графа выезжают из города сразу, как откроются ворота.