Скверная жизнь дракона. Книга седьмая

Глава 1

Я раздражённо и потёр переносицу. Противный скрип резиновой перчатки, полирующей извилины — он преследует меня уже третий день. Потому что я арендовал место на провоз у повозки, в которой сбоит одно из колёс.

— К вечеру приедем? — спросил я у извозчика, перекинувшись через передний борт телеги.

— Если дождь не пойдёт, то завтра будем, — отрешённо ответил тот, делая вид, что не замечает скрипа колеса. Оно начало сбоить ещё в первый день пути, стоило нам отъехать от города. Караванщик в тот день заметно нервничал, а весь вечерний привал ползал около колеса и молил богов, чтобы то выдержало поездку.

Я забрался обратно в кузов, пристроившись рядом с тонким свёртком в человеческий рост и двумя ящиками, заколоченных при мне ещё в Нугаскиске, одном из портовых городов королевства Калиск. В этот раз плаванье от острова ксатов прошло отлично, ни один трофей со скверного материка не пострадал.

Наученный опытом прошлого, стоило подняться на корабль и увидеть капитана, как я сразу попросил мне в каюту одного из корабельных котов. Сопровождавшие меня ксаты с татуировками на лбах, контролируемые ксатом без татуировки и презрительным взглядом, занесли мои вещи в каюту и поспешили удалиться. Как и дракон в двуногом облике, но сперва задержавшийся, чтобы с отвращением пробежаться взглядом по мне, с ног до головы.

Корабль отплыл от острова. Вскоре помощник капитана принёс в каюту продолговатый ящик с двухстворчатой крышкой, закрывающейся на щеколду. Это для того, чтобы во время качки песок из кошачьего туалета не рассыпался по всей каюте. Чуть позже капитан принёс молодого кота, с рыжей шерстью и неуёмным характером. По ночам эта бестия могла вскарабкаться по деревянным стенам под самый полоток и свалиться мне в кровать, орал он десятком свиней на скотобойне, а за крысами носился со звуком роты солдат на пробежке. Но даже так это дьявольское отродье в облике кота ежедневно ловило по крысе. Притом первые дни крыс он ловил практически рядом с каютой, но вскоре грызуны спрятались в прочих местах палубы, и кот практически целый день где-то пропадал. Лишь под вечер он приходил к каюте с перепачканной кровью мордой и сыто облизываясь, приучено справлял нужду в туалет, и засыпал на стуле, а иногда и на столе.

У меня с собой книг не было, так что время в пути я коротал обыденно. Я либо на палубе и смотрел в линию горизонта, привычно теряя счёт времени, либо сидел в каюте и смотрел в стену, и тоже терял счёт времени. Лишь изредка дикий ор кота вырывал меня из прострации. В остальном — я без проблем добрался до королевства Калиск, хоть и там корабли встречала делегация ксатов, с татуировками и без. Один из них ворвался мне в канал мыслеречи, предупредив не нарушать правила, отданные старейшинами.

Нанятые портовые рабы довезли мои вещи в тележке до гильдии свободных торговцев, я вступил в караван и сразу помчался искать ночлег. И в ратушу, где оплатил пошлину за пребывание в королевстве и отправил два сообщения. Ответы я получил в одном из городов на пути каравана, как и просил в посланиях. Но намёк в одном из них мне не понравился.

И сейчас, сидя около ящиков — я мысленно готовился к двум насыщенным месяцам. Это в моём истинном облике хорошо: полетал, поел, вновь полетал, отдохнул когда понадобилось. Форме ксата такой роскоши не предвидится, особенно отдыха по первому требованию.

В Нугаскиск торговая флотилия прибыла достаточно быстро, в последнюю неделю второго летнего месяца. Потом последовали дни ожиданий в городах и дни пути между ними. Сейчас я в двух сутках от Имсийска, а за ним и дорога к Трайску. К нему я прибуду уже в последнюю неделю лета. А уже через два месяца быть мне в академии. Чтобы стать сильнее.

В своей истинной форме я ограничен скверной, кроме «Магической стрелы» и «Магического копья» ничем не воспользуюсь. Если дам бой любому дракону — проиграю. Мне нужно стать сильнее. Поднимать уровни в своей истинной форме глупо, разрыв в возрасте уровнями не перекрыть. Но обе формы связаны между собой в «навыках», в «Воле» и в «Магии». Вот это и нужно повышать в облике ксата, чтобы эффект переложился на истинную форму.

Я более чем уверен, что существует ещё одно, или даже два базовых магических заклинания. Просто из логического вывода они должны быть, ведь «Магическая стрела» доступна разумным с рождения, надо лишь заполучить навык «Чувство магии». А вот уже «Магическое копьё» доступно разумным только с двадцать пятого уровня. Но ведь есть же пятидесятый, семьдесят пятый и сотый уровень. Хоть одно заклинание, но должно быть. Оно мне нужно.

В облике ксата потребуется пятьдесят очков «навыков», чтобы добраться до тридцатого уровня «Чувства магии», до сорокового нужно сто пятьдесят, и ещё две сотни на пятидесятый уровень. Как за полгода между обучением в академии взять четыре сотни уровней? После окончания обучения я смогу выделить себе максимум год, да и тот, чтобы накопить денег на десятки лет объявлений на обоих материках.

Я выставил вперёд руки, задумчиво сжимая и разжимая кулаки. «Умения», «Навыки», заклинания, знания, опыт и «опыт», вещи и оружие — мне потребуется всё. Любая возможность, любой шанс стать чуточку сильнее — я обязан воспользоваться каждым. У нашей семьи во врагах не только все разумные мира с их государствами и Всеобщей Церковью, но и все драконы. Именно поэтому я пойду на всё, чтобы стать сильнее. И, возможно, даже чуточку больше, чем всё.

«Чувство магии» показало семь звёздочек в глубине леса. Они приближались стремительно. Предупредить караванщиков я просто не успел.

— Нападение. Оруки. Правый борт! — пронеслись по каравану крики. Я машинально хлопнул по чёрному поясу: он на месте, как и костяной кинжал, и подарок Налдаса.

Лошади испуганно заржали, наша повозка остановилась, но извозчик тут же хлестнул поводьями. Повозка дёрнулась, но я уже перемахнул через задний борт, и «Рывком» отошёл в сторону от дороги. Караванщик следующей повозки крикнул, что я — дурак, и должен залезть обратно.

Пять повозок и дюжина примкнувших разумных — все рванули вперёд, гремя телегами и крича молитвы. Но повозок из города выехало шесть. Последняя на дороге, в окружении десяти авантюристов. Они по договору обязанных охранять каждую повозку. Даже если обе лошади лежат на земле с толстыми длиннющими стрелами в головах, а возница спрятался за телегой вместе пассажиром.

Меньше полёта «Магической стрелы» до ближайших деревьев леса. Оттуда выскочила шестёрка человекоподобных существ с кожей молочного поросёночка, закрытой шкурами диких зверей. Ростом в два с половиной метра и ногами как копытных, с жёсткой толстой щетиной на коже, с широкими плечами и четырьмя массивными пальцами в каждой руке, они как палочками размахивали полутораметровыми дубинами. Позади них седьмой монстр вложил в лук огромную стрелу.

— Ксат, госока! Какого хрена вышел? — закричал из толпы начальник охраны, заметив меня на дороге. Между нами чуть больше двадцати метров. — Тупой, госока. Мы не защитим тебя!

Рука скользнула в сумку со свитками, пальцы нащупали пустое восковое кольцо. Белый шарик с зелёно-красными прожилками ударился в широкую, хоть и заплывшую жиром грудь монстра. Кожа рук моргнула зелёным, пальцы расслабились, лук дёрнулся и выскочил из рук, ударив тварь в морду. Чёрные глазки широко раскрылись, на приплюснутом свиноподобном лице с широкими челюстями застыло непонимание. Спустя мгновение тварь глухо, утробно хрюкнула, показав в мою сторону. Туда же развернулось два орука с дубинами и широкими щитами из связанных толстых веток.

— У вас пятнадцать секунд, — я показал на лучника, и перевёл на двоицу. — Эти мои.

Раздался возмущённый крик, меня обозвали глупцом, даже спасибо не сказали, но плевать. Я глубоко вдохнул, успокаиваясь и концентрируясь, уже когда бежал к двоице. И быстро ослабил завязки кожаного плаща, чтобы не мешал. Он слетел с плеч и упал на землю.

Два орука бежали на меня, пружиня на звериных ногах. Второму до первого пять метров. Пальцы коснулись свитка без воскового кольца. Отблескивая снежинками «Ледяное копьё» ушло в дальнего. Его копыта моргнули оранжевым, продавив землю на миллиметр — орук отскочил в сторону, магия прошла мимо. Но монстр остановился, ему до первого теперь бежать десять метров. Этого достаточно.

Пятнадцать, двенадцать, десять метров. Шарик цвета старой ржавчины угодил в грудь первого орука, на земле под ним вспыхнула оранжевым цветом печать. Монстра бросило вперёд, он испуганно завизжал. Я отступил «Рывком» назад, чтобы не врезаться с оруком, и вновь активировал «Рывок». Оказавшись чётко сбоку приземлившегося на обе ноги монстра.

Активировано «Огненное лезвие»

Лезвие передаренного Налдасом ножа непривычно отдало жаром. С шипением воткнувшись в плоть, разорвав хрящ колена. «Пинок» чётко под колено опрокинул визжащего от боли орука, он приземлился на пробитое колено, вогнав нож ещё глубже и сильнее заорав. «Прыжок» поднял меня на полметра над землёй. «Удар», затылок хрустнул, осн посоха завяз в мягком содержимом черепа.

Активирован «Рывок»

Огромная дубина второго орука просвистела ровно в том месте, где секунду назад была моя голова. «Ледяное копьё» пробило глаз твари, её дёрнуло, руки выпустили дубину, щит из толстых веток глухо ухнул об землю.

Боковое зрение уловило что-то моргнувшее сбоку. Я только успел повернуть голову, как на расстоянии ладони от моей головы замерцало белое облачко. По спине пробежал холодок.

Зарядов «Второй брони» уменьшилось с семи до пяти, а перед глазами мерцал красным толстый каменный наконечник стрелы. Она потеряла энергию полёта и упала. Я машинально подхватил её рукой, всё смотря на наконечник. Каменный и с кривыми зубьями сколов, но размерами в указательный палец, он больше походил на наконечник копья. И стрела толщиной в большой палец явно не для лука, а для огромной баллисты.

Я до дрожи в руке крепко сжал древко стрелы, не понимая себя утробно зарычал, обнажил зубы в оскале. И перевёл взгляд на лучника. Того аж дёрнуло от моего оскала.

— Да я тебе сейчас её в жопу запихаю, — гневно процедил я, одним движением вырвав посох, торчащий из головы трупа.

Орук вложил новую стрелу в лук, я активировал «Концентрацию». Мир сжался, замедлился. Отогнутая тетива моргнула синим, наконечник замерцал красным. Щелчок тетивы, я отскочил в сторону. Стрела как живая поменяла направление, наплевав на законы физики, всё летя мне в грудь. Я выставил посох, стрела срикошетила от древка, по касательной задела «Вторую броню», и упала на землю, остановленная белым облачком.

У дороги кто-то позвал меня. Один из всё ещё живых оруков круто развернулся и кинул огромную дубину. Она летела в меня, вращаясь лезвием от мясорубки. «Рывок» вперёд, и дубина пролетела мимо.

На бегу я нащупал в сумке восковое кольцо с перекрещенной верёвкой. Лучник воспользовался броском дубины и моим коротким замешательством, уже развернулся и бросился к деревьям. Шарик молочного цвета впечатался ему в спину, белые тонкие нити прикрепили ноги в земле. Орук удивлённо всхрюкнул, и по инерции упал на четвереньки.

Я перехватил стрелу, крепко держа за оперение, вытягивая наконечником к оруку. «Рывок», хлюпающий звук, стрела с небольшим сопротивлением вошла в монстра. Тот истошно завизжал, но осн посоха с «Ударом» пробил ему голову.

Моя битва закончилась, у дороги битва подходила к концу. Кинувший в меня дубину орук лежал с проткнутым позвоночником и рассечённой сзади шеей. Ещё один орук лежал со стрелой в глазу, а двум остальных сначала топорами подрубили ноги, а когда те рухнули — обезглавили. Из десяти авантюристов двое лежали бездыханно с раздробленными головами, один баюкал переломанную руку: орук воспользовался «Крушителем щита» или чем-то подобным, и разметал щит авантюриста.

Я молча направился к первому убитому монстру. Пришлось повозиться, чтобы вырезать ножик из его колена: от падения вошёл внутрь вместе с рукоятью. Пока вырезал — ко мне приблизилась тройка авантюристов, вместе с начальником охраны. Остальные помогали раненому и оттаскивали трупы лошадей с дороги, чтобы самим впрячься в телегу. Но и подошедшие, и прочие, и даже возница с пассажиром, всю битву прятавшиеся за повозкой — все с непониманием и толикой страха смотрели на паранаю небесно-голубого цвета на моих плечах. С символами академии и Всеобщей Церкви.

Начальник охраны протянул свитки. Перевязанные верёвками и не раскрученные, каждый из четырёх свитков покрывали изломанные линии.

— Это… — начал было говорить остроухий начальник охраны, да запнулся, глянув на мою паранаю.

— Это не важно, — сухо отрезал я.

— Конечно, это ваши дела. Простите мою несдержанность. Вот, вы обронили, господин, — немного заискивая сказал ратон, взглядом показав на свитки.

— Они бесполезны, — авантюристы закончили оттаскивать трупы и схватились за борта повозки. Я взглядом показал на трупы оруков. — В них есть что-то ценное?

— Все новобранцы. Сухожилья в ногах и руках, и…

— Магическое.

— Не, такого в новобранцах нет, — сказал начальник охраны, а стоящие рядом авантюристы закивали.

— Тогда плевать, — я взглядом показал на свои руки и оружие, перепачканное в крови оруков. Ратон всё понял и поспешил заверить, что в телеге есть пара бурдюков воды умыться, а вечером встанем на привал недалеко от ручья.

Идя к повозке под опасливые взгляды, мне было плевать вообще на всё. Кроме вопроса силы. Три орука дали мне жалких три тысячи опыта. Ещё там, на северном материке, я приземлялся в пяти логовах гоблинов. И нашёл закономерность. С монстров я получаю не три процента, как с разумных, и не пять, как с животных, а десять от верхней границы опыта. Это делает зачистку логов привлекательным делом, сразу после уничтожения нежити.

Но поездка прошла не зря. Я опробовал подслушанное в магазинчике писарских и магических принадлежностей в прошлом городе. Когда зашёл купить бумагу для свитков.

Если взять магическую бумагу с внутренним объёмом вдвое больше необходимого для заклинания и его хранения, то свитки не придётся разворачивать. Это экономит драгоценные секунды. И скрывает мои способности.

Теперь никто не сможет узнать, какой именно школой рун я воспользовался, чтобы связать магическую печать. А это значит, что никто не сможет предположить мои способности. Ту же самую «Паутину» нужно использовать со свитками только с распевом заклинания, хоть и коротким для владельца свитка. А некоторые школы упрощают печать, позволяя владельцу пользоваться той же «Паутиной» без распева. Другим разумным надо сперва знать структуры магических школ, и развернуть мои свитки, чтобы понять мои же способности. Я этого не допущу.

Примерно к полудню пятого дня караван прибыл в Имсийск. Оставался последний рывок, я надеялся отдохнуть — но вместо этого проторчал в гильдии авантюристов и вольных наёмников.

Глава гильдии сначала выслушал о нападении, потом поблагодарил меня за помощь. И хоть я был всего лишь пассажиром, притом ксатом, но в одиночку убил трёх из семи оруков, да и лучника ослабил, чем спас жизни авантюристам. Глава вежливо спросил, чем он может отплатить части жемчужины королевства, хоть и временно отторгнутой. Меня интересовал кристалл обучения, «навыкам».

Это оказалась слишком жирная просьба, одно использование кристалла обходится в тысячи золотых королевства. Глава на такое пойти не мог. Тогда я запросил кое-что интересное, и карту земель ближайших городов. С обозначением скверных мест и порождений в них, и замеченных логов монстров. Уже к следующему вечеру в гостиницу пришёл работник гильдии с копией карты северо-западной части королевства, включая и город Трайск с окрестностями. Мне этого было более чем достаточно. Всё же, именно эти сведенья пригодятся, когда я встречусь с графом.