Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 6. Виновна!

Мы с Грейс разговаривали на кухне, когда туда вошли две тощие девчушки. Черноволосые и немного смуглые – все в мать. Они были в стареньких платьицах, которые явно были уже им коротки, но сама одежда была чистой.

– Доброе утро, – хором поприветствовали они.

– Это моя старшенькая – Эмили, ей шестнадцать. А это младшая – Эстер, ей четырнадцать, – представила мне дочек Грейс, и тут же поспешно добавила: – Вы не думайте! Они не нахлебницы! Работящие! Выносливые! В меру сил и даже больше. Надеюсь, вы не будете против…

Она замолчала, покраснев и уперев взгляд в пол. Вид у женщины был взволнованный, она теребила край старенького посеревшего передника, ожидая моего решения.

У меня от чего-то защемило сердце, когда я перевела взгляд на девчонок. От меня не укрылось, что они взялись за руки, видимо, тоже боялись, что я захочу выгнать лишние рты.

Я вспомнила себя.

Я пошла работать в шестнадцать. Мама уже болела и почти не вставала. Институт откладывался, пришлось поступить в медицинский колледж, зато на бюджет. Днём я училась на медсестру, а вечером работала официанткой. Работа тяжёлая, но мне нравилась, потому что гости оставляли щедрые чаевые. На них я могла купить лекарства, в больнице маме выдавали далеко не всё.

Конечно, у меня не оставалось денег на себя. Одевалась я тогда просто ужасно. И как любая совсем юная девушка жутко этого стеснялась. Но мама была важнее.

А позже, когда она умерла… позаботиться обо мне было уже некому. Год в детдоме, а затем справлялась сама. Разве я могла выгнать детей?

На глаза навернулись слёзы, я поспешно сморгнула их и улыбнулась девчонкам:

– Конечно. Любая помощь сейчас не повредит! Вот увидите, мы ещё заживём.

– Благодарим, леди.

Они заулыбались, едва не подпрыгивая. Но скорее из-за того, что им можно остаться. А не потому что поверили, что их ждёт лучшая жизнь. В «Драконьем сердце» всё пропахло нищетой и безнадёгой.

А я пообещала себе, что как только появятся деньги, куплю им нормальные платья и ещё чего-нибудь.

– Идите, не мозольте глаза, – сказала Грейс дочкам. – У вас много дел.

Когда девочки вышли, я спросила:

– Они учатся?

– Ходя три раза в неделю в школу, но туды пешком два часа и обратно. Чаще уж не получается, тут и мне помощь нужна, да и тратить столько времени на ненужное обучение… вряд ли это оправдано, – Грейс с сомнением покачала головой. – Персивальд гоняет их в школу, а я потворствую, всё никак не откажу.

– А где их отец? – я сразу поняла, что это точно не старик Перси.

– А, – на лице Грейс появилось сначала грусть, а потом раздражение. – Свалил он, леди Эванс. Как Эстер родилась, так и бросил нас. Сказал, попытает счастья в столице. С тех пор мы его не видели. Деньги отправлял первые полгода, а потом и пропал. Перси нашёл его, призвал к ответу, так этот скот избил старика! Да так, что бедняга потом две недели отходил. До владений-то едва добрался тогда.

– Я сочувствую, – смогла выдавить я, внутренне обмирая от услышанного.

Проблемы у людей совсем не сказочные в сказочном королевстве.

– Что уж тут сочувствовать, леди Эванс, это жизнь, – устало ответила Грейс. – Пойду я курей покормлю, время подходит.

Я прошла в малую гостиную и села в старенькое кресло. Дел было невпроворот: осмотреть владения, изучить документы на него, проконсультироваться с Грейс, чем раньше здесь занимались, и почему владения пришли в упадок.

Но больше всего меня интересовали документы на развод. Откинувшись в кресле, я принялась изучать иномирные бумаги, периодически хмурясь и хмыкая.

Прошло не менее получаса прежде чем я отложила документы. Слишком заковыристо и сложно всё было написано.

Но кое-что я поняла точно – при разводе жене возвращается то, что было у неё до брака – в моём случае это «Драконье сердце, как я поняла. Так что никакая это не подачка, как хотела выставить Милли!

А так же…

Я довольно и почти мстительно улыбнулась.

Мне было положено содержание, которое зависело от доходов бывшего супруга и устанавливалось судом. Скорее всего женщины-аристократки не работали. Поэтому при разводе государство хоть как-то заботилось о них.

А если бы я подписала документы, то отказалась бы от него. Такой пункт был написан маленьким шрифтом.

Вот же заразы!

Ещё, исходя из написанного, я подозревала, что мне положены небольшие выплаты и до суда о разводе. Некий минимум, закреплённый в законодательстве.

Но как их получить? Вряд ли, если я потребую, Аарон тут же мне даст хоть одну золотую монетку. Мне нужна была консультация местного юриста. Срочно!

Я решительно встала, думая, что нужно спросить Грейс о юридических конторах или о чём-то подобном и вышла из гостиной. Женщина как раз возвращалась, неся в руках ведро.

– Мне нужен юрист, – без обиняков заявила я. – Хочу проконсультироваться насчёт развода.

– Ох, беда, леди, – печально покачала головой моя собеседница. – На вас же будут пальцем тыкать. Такая юная и уже разведена. И даже не вдова! Не по-людски это, ох не по-людски.

– Думаешь, я совершаю ошибку? – удивлённо подняла одну бровь я.

Всё-таки Грейс видела, как вёл себя мой муженёк.

– Ох, простит меня Всеотец! Но нет! Ваш муж может и похуже моего будет. Просто волнуюсь, как вас примут в обществе вашем-то.

Всеотец… Я слышала про него впервые. Наверное, местное божество. Вполне логично. Не один же Велик здесь заправляет. Видимо, у него есть "начальник"?

– Как примут… да никак, – отрезала я. – Больно оно мне надо.

Мари и так изгой. Куда уж хуже.

Я не была уверена, что мне нужно одобрение аристократии на что бы то ни было. Я не была воспитана в местных традициях и не боялась, что поведу себя «как-то не по-людски». Главное, чтобы молва не помешала привести в порядок моё новое жилище и помочь дрогонам, как просил Велик.

– А как же выходы в свет, балы, приёмы? – мечтательно протянула Грейс.

– Я буду бизнес-леди, – широко улыбнулась я. – А девушки такого сорта всегда заняты, им не до балов.

Вроде бы пошутила, но… я ведь правда собиралась сделать здесь интересное место, которое могло бы приносить доход. Чем не бизнес-леди?

– Бизнесы? – нахмурилась Грейс, бросив на меня подозрительный взгляд. – Это же для мужчин.

– Поживём – увидим, – добродушно улыбнулась я, понимая, что смысла спорить нет. Грейс привыкла, что всё устроено иначе. Но я собиралась на деле доказать всем и каждому – я не слабачка и глупышка! С Мари Эванс будут считаться. Я твёрдо для себя это решила.

Я увидела вдалеке на дороге Персивальда, он брёл в нашем направлении с котомкой в руке. Уж я-то знала, что в этой котомке! Мне лишь усилием воли удалось не подпрыгнуть от нетерпения. Как же любопытно!

Я осталась ждать его, а Грейс вошла в дом.

Когда Перси подошёл совсем близко, то остановился и посмотрел на меня с горечью:

– Неужто правда ты натворила всё это, Маришка Пухляшка? Такая милая кроха была в детстве! Нет! Не верю я этим писакам! Не могло такого кошмара на свадьбе случиться, преувеличивают и врут, да?

Вот же блин!

Логично было предположить, что Перси прочтёт последние новости. Ну хотя бы он не решил меня выгнать или закидать чем-то, как те слуги в поместье Аарона.

– Боюсь, газеты не врут о том случилось, но вот… – начала я.

Перси тут же прервал меня и в ужасе заголосил:

– Что же делать-то теперь? Повесят тебя! Или голову с плеч снимут? Ай, кошмар! Бежать тебе надо скорее! Давай пойдём к Грейс, пусть тебе котомку соберёт. Мы тебя спрячем! Вот увидишь! Никто не найдёт! Может в соседнюю деревню к моему брату? Это ты с ревности, да? Ух, проклятый ирод этот дракон!

– Не виновата я, Перси, – сумела наконец-то вклиниться я, повысив голос. – Меня подставили!

Лицо старика потемнело старика:

– И кто же на самом деле проклятый убивец?

– Это я и хочу выяснить. Персивальд, можно мне прессу? – с нервной улыбкой попросила я.

Убийство?! Вот это звучало уже серьёзно. Но при чём тут ревность?! Ведь тогда по логике я должна была прикончить Милли!

Старик подошёл и сунул мне в руку газеты. А я схватила первую попавшуюся и принялась жадно вчитываться, уже не замечая ничего вокруг:

«Свадьба Мариэллы Эванс – дочери сами знаете кого – и Главы Тайной Канцелярии Аарона Райдера была сорвана возмутительнейшим образом! Молодые успели пожениться, но вот то, что случилось после потрясло общественность! Это злодеяние наверняка войдёт в пятёрку самых ужасных преступлений века! Во дворце уже объявлен траур!

Невеста прямо на свадьбе узнала, что её жених успел чуть раньшезаделать ребёнка её лучшей подруге. Вот такая вот пикантная подробность, дорогие читатели нашей прекраснейшей газеты!

И как же Мариэлла Эванс поступила, спросите вы? Бросила новоиспечённого мужа? Оттаскала за волосы подругу? О нет! Она превратила собственную свадьбу в настоящую бойню с десятками жертв! Вот что ознаменовало брачный союз молодых! И она жестоко и хладнокровно лишила жизни не абы кого!..»

Я даже икнула от ужаса, только осознав в каком напряжении была всё это время. Строчки запрыгали перед глазами. Но тут же собралась и продолжила читать дальше.

«… Как вы знаете, церемония бракосочетания проходила в королевском саду при дворце Его Величества.

Коварная невеста, решив отравить беременную любовницу своего будущего супруга, подлила ядовитое зелье в кубок соперницы. Но этого ей показалось мало!

Видимо, сойдя с ума от предательства, леди Райдер решила отомстить всем и каждому в нашем королевстве!

На праздник были доставлены магические животные из храма Великого Всеотца. Они должны были благословить молодых после церемонии. Но до этого дело не дошло, потому что леди Райдер решила навлечь на нас гнев Богов! Она вылила огромную дозу зелья в фонтан, где пили и совершали омовение тотемные карликовые единороги…»

ЧТО?! Тотемные карликовые ЕДИНОРОГИ?!

Мои брови поползли вверх, и тут я заметила то, что ответило на все вопросы, возникшие в моей голове.

На изображении сбоку был представлен статный мужчина, видимо тот самый начальник Велика – Всеотец, сидящий верхом на малыше-единороге.

Хоть я и знала, что это лишь картинка, в какой-то момент стало страшно, что спина животного не выдержит веса наглого мужика, взобравшегося на крохотную лошадку.

М-да уж.

Видимо, малыши-единороги мало того, что жили несладко, раз им приходилось таскать чьи-то божественные туши, так ещё и умерли в страданиях из-за злоумышленника.

Интересно, а какое у Велика тотемное животное? Неужто дрогоны?

Я принялась читать дальше.

«Как вы понимаете, погибло почти три десятка божественных животных. Они корчились в муках именно в тот момент, когда молодые сочетались браком! Немыслимое святотатство!

Но Милли Питерс – высококвалифицированный юрист, талантливый зельевар и просто одна из самых красивых девушек королевства – смогла распознать запах яда в своём кубке, и сразу же определила, что единороги были отравлены им же! Гостей тут же обыскали. И склянка с ядом была обнаружена в вещах новоиспечённой супруги! Её схватили и передали в руки правоохранительных органов».

Дальше читать я не стала, лишь отметила, что внизу была приписка:

«Попутно были убиты слуги, прибывшие вместе с животными: няня единорогов, пятеро камердинеров, двое парикмахеров и один чистильщик копыт.

Но кому какое дело до слуг, когда теперь все только и ждут, что гнев Верховного Бога обрушится на наши головы! Мы все прокляты, мы все обречены!»

Я в сердцах смяла противную писанину в руке.

Видимо, меня в этом странном мире ждёт ещё множество открытий.

Итого мне вменяют: убийство тридцати единорогов, одной няни, пяти камердинеров, двух парикмахеров и одного чистильщика копыт. Неплохой послужной список!

Ах, ещё покушение на жизнь Милли.

Судя по тому, что Мари умерла от яда, и её подставили с помощью всё того же яда, у меня оставалось мало сомнений по поводу того, кто виноват.

Но всё очевидно было лишь для меня. Потому что проклятая Милли Питерс чувствовала себя абсолютно нормально и думала, что уйдёт безнаказанной.

А может и правда уйдёт? Что мне вообще делать? Она же просто маньячка!

– Ну держись! – послышался вскрик Грейс и глухой звук удара.

Я встрепенулась и побежала за дом, подозревая, что дрогончик что-то натворил, но картина, открывшаяся передо мной, оказалась куда смешнее и любопытнее.

Грейс, взяв в руку метлу, загнала юриста нашего соседа в угол к навесу с дровами. И теперь охаживала его этой самой метёлкой куда придётся – по рукам, которыми он пытался прикрыться, по плечам, по ногам.

– Вынюхиваешь тут, зараза! – яростно завопила Грейс. – На чужое добро глаз положил!

Мужчина понял, что дело принимает совсем дурной оборот.

Он пригнулся, уклонился от взбесившейся валькирии и побежал прямо на меня.