Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 22. Близость

– Мари, что с тобой? – Бертрано коснулся моего локтя.

Я вздрогнула и отвела взгляд от взволновавшей меня картины. Но брат успел увидеть.

– Проклятье! Я же велел ей убираться прочь!

– Думаешь, Милли тебя послушает? – не сдержала язвительности я. – У неё свои планы на этот вечер. Если не принц, так хотя бы богатый бизнесмен.

– Да кому нужна эта клуша? Ещё и пузатая.

– Между прочим твоим ребёнком, – понизила голос я настолько, чтобы никто не услышал. – Почему бы тебе её не увести, пока не наговорила лишнего?

– А ведь ты права, – с беспокойством проговорил Бертрано, едва не подскочив. – Неизвестно что и кому она начнёт болтать. Я не могу испортить свою свадьбу. Жди меня! Я быстро.

Он понёсся прочь, только пятки и засверкали. Ну хотя бы одной проблемой меньше.

Я не была уверена, что поступаю правильно, доверив всё брату. Но я была уверена в одном, что не хочу давать Милли в руки такой козырь, как мои дела с Мэллори. Она не должна знать, что мы ведём дела. Всему своё время. Узнает, когда это будет выгодно мне.

Я увидела, как Милли при виде Бертрано тут же бросилась прочь, изображая несправедливо оскорблённую и едва не заламывая руки в притворном горе. Вот же актриса!

Но на душе у меня сразу отлегло.

Ещё битый час мне пришлось терпеть расспросы и шпильки аристократов. Я стояла перед ними будто голая. Казалось, они действительно изучали меня как диковинку или букашку, случайно попавшую под прозрачный колпак.

Я старалась держать себя в руках, не показывать в дурном свете. Но видит Всеотец, как мне было нелегко!

Быдловатые и туповатые намёки. Смешки и слишком уж пристальное внимание. Это всё вызывало во мне отвращение, а порой и самую настоящую ярость.

Поэтому, когда я поняла, что уже достаточно. Моя часть сделки выполнена. Я вежливо откланялась и пошла обратно на первый этаж.

Я хотела найти Господина Дракона. Уверяла себя, что за тем, что мне не терпится рассказать ему о своей задумке. Но на самом деле…

– Леди Лиса, – бархатный голос раздался над самым моим ухом.

– Демоны! – выпалила я, резко оборачиваясь.

Грейс уже научила меня залихватски ругаться по-местному. Я и не такие слова знала.

Передо мной были спокойные голубые глаза. Сегодня там был настоящий штиль.

– Всего лишь я, – поднял руки перед собой Мэллори, улыбаясь кончиками губ. – Ждал, пока вы закончите.

Его честность подкупала.

– Ждали меня?

– Да, Мари, – дракон протянул руку и сам взял мою ладонь горячими пальцами.

Он не стал склоняться к ней, как было принято в обществе. Мэллори сам поднял её к своим губам и легко коснулся губами, не сводя с меня начинающего темнеть взгляда.

Проклятье! У меня внутри полыхнуло пожаром.

Я вырвала руку, не заботясь о том насколько прилично это выглядит со стороны. Дракон уже перешёл все границы.

А затем произнесла:

– У вас, Господин Мэллори…

– У тебя. Мы договорились называть друг друга по имени.

Вот же гадство…

– Хорошо. – я сделала шаг вперёд и подняла голову вверх холодно улыбаясь дракону в лицо. – Что у тебя за дела с Милли Питтерс?

– Я знаю, что ты следила за нами, – насмешливо заблестели драконьи глаза.

– Всё ты знаешь, – пробурчала я.

Он будто всё держит под контролем! Меня это раздражало. И всегда Мэллори бил мои карты, как не пытайся выкрутиться.

– Пойдём, потанцуем. Только не отдави мне ноги, как тогда на маскараде.

Я немного оттаяла. Тот, кто виновен в чём-то дурном, так себя не ведёт. Хотя от Господина Дракона я могла бы ожидать чего угодно…

Пришлось снова сдать свою ладонь в плен горячих мужских пальцев. И самое страшное – я поймала себя на мысли, что начинаю привыкать.

– Милли Питтерс весьма занятная особа. Она говорила мне про тебя жуткие вещи, – доверительно прошептал Мэллори, на губах дракона появилась его фирменная ухмылка.

– И какие же? – насторожилась я.

Господин Дракон повёл меня в танце всё также уверенно, как и первый день знакомства. Меня накрыло дежавю. От его запаха, от властных прикосновений к талии, от глаз неотрывно следящих за мной.

– Сначала леди Питтерс очень аккуратно и между строк пыталась выяснить, как у тебя дела с «Драконьим сердцем». А затем хотела меня убедить ни в коем случае тебе не помогать и не идти навстречу.

– Ты ей что-то рассказал? – с подозрением спросила я.

– Я терпеливо выслушал её, а затем попросил удалиться. Мне показалось весьма забавными её попытки манипулировать…

– Попросил удалиться? – недоверчиво спросила я. – Подожди, это было в перерывах между вашими улыбками и переглядываниями?

– Леди часто липнут ко мне, как пиявки, я ведь холост. Это привычно. А ответная любезность – одно из тех правил общества, которые вросли в меня с корнями. Я ведь всегда хотел стать здесь «своим». И вот они издержки.

– Сделаю вид, что поверила, – хмыкнула я.

Впрочем, ведь и правда поверила. И это осознание кольнуло под рёбрами мучительно-сладкой болью. В этом жестоком мире, сплетённом из паутин лжи, я действительно была рада встретить того, кому можно довериться.

– А насчёт охоты…

– Я весь во внимании, – приободрил меня дракон.

– Я придумала кое-что получше, – моих губ коснулась безмятежная улыбка. – Охота – способ для драконов выпустить пар. Почувствовать себя снова хищниками. Это просто химические процессы в организме. Звериные инстинкты, которым дают волю. Но можно сделать всё по-другому. И даже ещё острее и провокационнее. Пусть драконы сражаются друг с другом.

Выдав свою довольно спорную идею, я подняла взгляд на Даррена Мэллори, ожидая его реакции.

В глазах дракона промелькнуло что-то похожее на замешательство.

В этот момент музыка закончилась, как и наш танец. Мэллори отпустил мою талию, а я так и не сводила взгляда с его лица, ожидая приговора.

– Я ожидал от тебя чего-то необычного, но кулачные бои? Ты превзошла сама себя. Неужели в тебе столько кровожадности? – Господин Дракон протянул мне руку, приглашая пойти с ним.

Я приняла её, мельком заметив, что на нас смотрят. Многие женщины прямо-таки не сводят изучающих взглядов с нашей парочки. Теперь, когда мы появились в обществе вдвоём не таясь, интересно, как скоро слухи дойдут до Аарона?

– Я не о кулачных боях, – хитро посмотрела я на дракона. – А о драконьих!

– Пойдём, поговорим в тихом месте, где нас не потревожат, – предложил Господин Мэллори, тоже замечая всеобщее внимание.

– Они ведь знают, что я жена твоего брата, правда? – спросила я, семеня рядом с драконом. – И не будут думать ничего дурного?

– Какая милая наивность, – хмыкнул дракон, а потом добавил чуть тише, склонившись к моему уху: – А ты считаешь, мы делаем что-то дурное?

Я сделала вид, что вовсе не смутилась от столь наглой близости:

– Бизнес-партнёры, которые замышляют немыслимый проект! Конечно, мы делаем что-то дурное!

Ответом мне был многозначительный взгляд Господина Дракона, от которого дыхание перехватило.

Мы вошли в какую-то нишу, завешанную полупрозрачными тёмными занавесками.

Здесь были пару кресел, диванчик, столик, со стоящим на нём графином и бокалами. И небольшая тарелочка с какими-то крошечными пирожными. При виде них у меня сжался желудок, и я поспешно отвернулась.

Я не просто хотела есть. Я хотела жрать! Корешки и каши на воде мне уже надоели.

Чтобы втиснутся в это платье пришлось сильно постараться. Но я уже была на пути к своей цели. Ещё несколько килограмм и всё. Прощай, Маришка-Пухляшка!

Осторожно присев на краешек дивана, я подняла взгляд на дракона.

Он снял камзол, небрежно кинув его на спинку кресла, в которое и сел. Хотя бы не на мой диван... Это порадовало и расстроило одновременно. Странное ощущение.

На Мэллори была лишь белая рубашка из тонкой ткани. Серебряные нити украшали её на манжетах и воротнике. Он любит простоту во всём, и даже на приёме себе не изменял.

Почему-то после нашего последнего разговора на окраине леса у моего дома, я чувствовала неясную тревогу. Хоть и пыталась убедить себя, что мне всё показалось, и я себя накрутила. Но его недвусмысленные фразы, сказанные тогда в ночной тьме, сбивали с толку и мешали мне быть серьёзной. И прикосновения…

Одно дело быть с ним на людях, другое дело вот так вдвоём.

Так!

Я должна была думать о работе!

– Драконьи бои, – разбила тишину я, напоминая о своей идее.

– И как ты себе это представляешь? – Даррен откинулся в кресле, приготовившись слушать.

Его немигающий драконий взгляд сосредоточился на мне.

– Можно построить огромную арену. Такую, которая вместила бы не только двух ящеров, но и зрителей. Мне сложно сказать на сколько человек, тебе виднее сколько в клубе будет мужчин. Просто представь себе масштабность этого проекта! А зрелищность?

Я с замиранием сердца сложила руки на коленях.

– И ты думаешь, кто-то будет подвергать свою жизнь опасности?

– Конечно, будут! – нетерпеливо ответила я. – Это возможность проявить себя! Мужчины вообще любят соперничество, любят проявлять свою силу. И к тому же, раньше королевство часто воевало, говорят битвы у драконов в крови. Наверняка, этого им сейчас не хватает. Это всё хищные инстинкты.

Я повторила слова Кэтти, только облачив их в более мягкую форму.

– Но единственная проблема, как бы они не увлеклись… и кто-то серьёзно не пострадал… – добавила я.

– Я могу попросить своего юриста составить договор согласия, – задумался дракон. – Желающие будут подписывать его перед боем. А ещё если нанять очень опытного и искусного мага, можно зачаровать определённые предметы так, чтобы они мешали причинить хоть сколько-нибудь серьёзный вред здоровью соперника.

– Но тогда это минус для зрелищности. Скука.

– На драконах всё заживает куда лучше, чем людях. Так что порог «серьёзного вреда» будет весьма велик.

Мне понравилось, что он включается в обсуждение.

– Неужели, я смогла угодить? – мне стоило больших усилий победоносно не улыбнуться в этот момент.

– Более чем, – Мэллори встал, взял графин и налил мне в бокал что-то.

Протянул, глядя свысока. Наши пальцы соприкоснулись на долю секунды, когда я подняла руку за бокалом. От этого меня будто разрядом тока прошибло.

Тут же опустила глаза и понюхала содержимое. Пахло чем-то фруктовым, значит можно. От этого голову не потеряю. Я уткнулась носом бокал, сделав глоток.

И едва не подавилась!

– Что это такое кислое? – скривилась я, выплёвывая содержимое прямо в бокал. – Фу-у!

– Ты забавная, это ведь феррель, её пьют вот с этими пирожными, держи, – дракон протянул мне крохотное пирожное.

Я скорее положила его в рот. Вкусовые рецепторы просто взорвались. Я так давно не ела ничего сладкого, что с наслаждением прикрыла глаза. Крохотное пирожное буквально таяло во рту.

– М-м, – пробормотала я. – Как же вкусно, никогда не ела ничего подобного.

– Странно, ведь в наших кругах феррель есть почти на каждом приёме, – отметил Мэллори, всё ещё стоя прямо передо мной.

Я снова поймала этот внимательный драконий взгляд. Он будто что-то подозревал.

– Я всегда была на диете, – отмазалась я. – Н приёмах ничего не ела, а потом срывалась и дома ела на ночь… и так без конца. Но видишь, теперь-то я похудела!

Дракон сел на диван рядом и протянул мне ещё одно пирожное.

Ладно. Я разочек! Всего один вечер, а потом снова на каши с корешками по рецептам Грейс.

Аккуратно взяла пироженку и положила её в рот.

– Жижей противной запивать не буду, – предупредила я, жуя вкусняшку.

И тут заметила, что Господин Дракон смотрит на мой рот.

Так. Это ведь точно не потому что он голодный? Маловероятно. Вон этих пироженок хоть отбавляй, он мог бы взять себе.

Я проглотила пирожное и замерла, подавив желание облизнуться.

– Так что, заключим договор? Без охоты? – спросила я, прерывая молчание.

Вопрос от чего-то показался неуместным. Хотя мы обсуждали как раз работу, но в воздухе витало нечто другое… нечто более интимное.

Мы сидели совсем близко. И одни.

– Заключим договор. Можешь сохранить своих питомцев, – негромко ответил Господин Дракон. – Буду считать это просто женским капризом.

Его пренебрежение задело меня.

– Считай, чем угодно. Я голову сломала, пытаясь тебе угодить, – огрызнулась я, порываясь встать. – Бумаги пришлёшь с юристом.

Мэллори схватил меня за руку, останавливая. Горячее, жгучее прикосновение, от которого я тут же растерялась, но руку попыталась вырвать. Не удалось.

Дракон поднялся, теперь возвышаясь надо мной с высоты своего роста.

– Бежать от хищника плохая затея. Сама говорила, у нас инстинкты, – вкрадчиво произнёс он.

В его голосе не было привычной насмешки. И это заставило сердце сорваться в галоп.

Я не хотела поднимать взгляд. Просто стояла, кусая губы и буравя взглядом пуговицу на мужской рубашке.

Дракон не отпускал мою руку. Его присутствие ощущалось слишком остро. Вползало внутрь вместе с его запахом и касанием. Кожа к коже.

Я почувствовала сбившееся дыхание на своих волосах, и только тогда осмелилась поднять голову.

Наши взгляды встретились.

Мой испуганно-ожидающий.

Его жаждущий.

Всего в десятке сантиметров друг от друга.

Драконий зрачок пульсировал, гипнотизируя и ослабляя волю.

Я смотрела, как он приближается, отчётливо понимая.

Он меня поцелует. Господин Дракон меня поцелует!

Сама не знаю как, в последний момент я отвернулась и рванула прочь.

– Не нужно… это лишнее, – сама не узнала свой растерянный надтреснутый голос. – Мне подобное ни к чему. Я всё ещё замужем!

В последний момент я остановилась на пороге, бросив короткий взгляд назад.

Даррен Мэллори так и стоял, глядя мне в спину. Нечитаемым ледяным взглядом.

Я покинула поместье. Почти выбежала наружу, не чувствуя ног, теряясь в собственных мыслях.

Давала ли я Даррену повод? Или не давала? Да и важно ли это? Я – жена его брата!

Мысли прыгали цепляясь одна за другую.

Скорее в экипаж!

Хотелось бежать. Прочь. Только вот от него? Или от себя..?

Всю ночь я мучилась, представляя сценарии один хуже другого. Мэллори разорвёт договор? Выгонит меня из моих же владений? Устроит ещё какую-то подлянку в отместку?

Но рано утром на пороге показался мистер Коллинз с бумагами в портфеле. Я прочитала их и не поверила своим глазам.

Деньги будут уже завтра. Я могла начинать работы в «Драконьем сердце».

Перед уходом юрист протянул мне крохотную записку:

«Удачи, партнёр».

Сухо и коротко. Но выглядело словно Господин Дракон обрубил что-то между нами. Значит, Леди Лиса осталась в прошлом.

Пусть будет так.