Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 11. Дорогие гости

Весь следующий день я была, как на иголках. Хотя дел было невпроворот.

У Перси разболелась спина. Да так сильно, что он встать не мог, поэтому обязанности по доставке петты на рынок взяла на себя я. Мне помогала Эмили – старшая дочь Грейс. Девчонка была смышлёная, работы не боялась. Она без страха залезла на козлы и по моей просьбе принялась учить меня управлять повозкой.

Так мы на городской рынок и доехали. Успели развести всю петту за пару часов. Благо, что Эмили знала к кому можно обратиться, чтобы всё выгодно продать.

Торговаться я не умела и поначалу смущалась. Но быстро наловчилась. Особенно, когда поняла, что здесь так принято. Не торгуешься – не делец.

Из петты делали варенье, сок, и даже мармелад! Я уже успела попробовать сладкий фрукт, и поняла, что он лишь на вид напоминает арбуз. По вкусу петта была скорее кисло-сладкая, с нотками цитруса. Вкусно и, как утверждали местные, очень полезно.

Выручив золотых и серебряных монет, мы купили кое какие продукты домой, мазь для больной спины Персивальда и пару платьиц девчонкам. Не такие богатые, как у знатных леди, но вполне себе добротные и с нарядными воротничками.

– Даже не знаю, как мне вас благодарить, леди Эванс, – смущённо краснела Эмили, нервно теребя край застиранного передника. – Мне никогда не дарили таких дорогих подарков.

Мы ехали обратно в «Драконье сердце», стараясь объезжать ухабы и дорожные ямы, которых за городом была просто тьма.

– То ли ещё будет, – не без доли мечтательности ответила я.

Недавно в планах у меня было открыть свои торговые точки, но после разговоров с Господином Драконом, я поняла, что мыслю слишком мелко. Но пока что отказываться от дохода с петты не было смысла.

Если раньше Перси вызывал наёмный экипаж, и приходилось платить за него, чтобы увезти фрукты на рынок. Теперь после покупки повозки и лошадки наши дела пошли в гору. Свободных монет оставалось куда больше. И была уверенность в завтрашнем дне – уж что-то заработать мы сможем.

– Что-то вы смурная, да будто тревожная, леди? Уж не потому ли, что мы много потратились на всякую ненужную ерунду вроде платьев? – забеспокоилась Эмили.

– Глупости, – отмахнулась я. – Прекрати жалеть деньги, мы купили самое необходимое. А я просто переживаю из-за Перси.

На самом деле я только и думала о том, что если не приду на свидание, то Аарону может прийти в голову попробовать разыскать меня. Это сразу пришло мне в голову, как только я сбежала от него.

А когда я оформляла приглашение на маскарад, давала свои документы, в которых чёрным по белому было написано: леди Мариэлла Райдер. Без документов приглашение было не получить.

А если мужу, как Главе Тайной Канцелярии, придёт в голову проверить всех, кто был на маскараде, чтобы найти незнакомку? Наверняка он легко мог бы получить доступ к таким сведениям. Но станет ли?

Я не могла понять, говорит во мне чрезмерная осторожность, или всё-таки здравый смысл? На решение этой задачки у меня оставалось всего несколько часов. Потом будет поздно.

Мы уже подъезжали к «Драконьему сердцу», когда я увидела интересную картину.

Грейс высунув метлу из аккуратно приоткрытой двери, пыталась согнать с крыльца развалившегося на солнце дрогончика. Он лежал на спине, подставив пузико солнцу и нагло дрых, разве что не похрапывая. До того, что Грейс аккуратно подпихивала его в бок, ящеру дела не было.

– Вот и явился, – против воли заулыбалась я, спрыгивая с козел.

– Кусается небось, сожрёт, – со страхом пробормотала Эмили, чем очень напомнила мне свою мать.

– Посиди пока, я его уберу. Не бойся, – успокоила я девочку, а затем обратилась к Грейс: – Ну хватит уже. Видишь, он в гости пришёл.

– Чтоб его демонюги на чёрную сторону утащили! – разругалась женщина. – Мне нужно пойти на суп клубней накопать, а он не уходит! Ни в какую!

Я подошла к дрогону, и осторожно погладила его по шее. Он приоткрыл один глаз, посмотрел на меня, но затем снова закрыл его и перевернулся, подставляя мне бок.

Прямо настоящий щенок!

Я погладила тёплый бочок, покрытый крепкой блестящей чешуёй. Всё-таки животина была хищной, хоть и ела петту на досуге. Интересно, сколько ему месяцев или лет? И каких размеров достигают взрослые особи?

Поняв, что малыша не добудиться, я подняла его на руки и пошла с ним в дом, под причитания Грейс.

Я занесла дрогончика внутрь и осмотрела лапку. Удивлённо подметила, что она очень быстро зажила. Но оно и к лучшему.

Уложила малыша в малой гостиной на небольшой старенький диван, а сама села за столик в кресло. Грейс обещала принести чай с сушёными фруктами после того, как накопает клубней.

Не то чтобы я хотела чаю в такой жаркий денёк, скорее мечтала погрызть чего-нибудь хотя бы отдалённо напоминающего сахар.

Ветер, дующий из открытого окна, приятно холодил шею и приносил цветочные ароматы, птички пели, убаюкивая меня. Я задремала после долгой дороги на солнцепёке. Сама не поняла, сколько времени прошло. Но какой-то шорох заставил меня открыть глаза.

Я резко повернула голову и увидела, что дверь в коридор приоткрыта. А дрогончика на диване нет! Неужели опять пошёл кошмарить Грейс?

Только я подумала о том, что прикармливать к дому хищное существо не самая лучшая идея. Как раздался низкий утробный рык. Только не из коридора, а за окном.

Я повернулась и увидела, как в открытое настежь окно залетает нечто огромное, шумно сшибая всё на своём пути. Успела лишь пригнуться, точнее буквально рухнуть на пол, сдавленно пискнув от страха и неожиданности. Даже голова закружилась на мгновение.

Подняв голову, я смогла разглядеть грозное создание, которое ворвалось в гостиную.

Взрослая особо дрогона выглядела опасно. Я моментально прикинула, и решила, что она чуть меньше коровы, а значит довольно крупна.

Ещё и с острыми, как бритва зубами, которые сейчас были оскалены.

– Ох, не к добру всё это, – пробормотала я себе под нос. А затем аккуратно, стараясь не делать резких движений, поднялась на ноги.

Тихое грозное рычание сопровождало все мои действия.

– Послушай, я не сделала ничего такого. Просто залечила твоему малышу лапку, – я сделала шаг назад, становясь за кресло.

Теперь жду мной и разъярённым папашей или озверевшей мамашей была хоть какая-то преграда.

Взрослый дрогон двинулся вбок, не забывая посматривать на меня, а затем, к моему удивлению, ткнулся носом в диван и принялся тщательно обнюхивать обивку. Как раз в том месте, куда я недавно уложила кроху-дрогончика.

– Ты ищешь малыша…

Только вот проблемка.

Я и сама не знала, куда пропал этот непоседа. Он мог и просто сбежать через окно. А мог и отправится путешествовать по дому, который был достаточно большой. Но чтобы отправиться на поиски, мне нужно было как-то обойти обеспокоенного родителя, загородившего проход.

Вспомнив о том, что дрогоны существа крайне разумные, я решила прибегнуть к переговорам.

– Знаешь, мы могли бы договорится, – примирительно сказала я. – Если ты отойдёшь, то…

Договорить я не успела, потому что острые зубы-кинжалы впились в диван и принялись нещадно трепать старенькую обивку. Только клочки и летели.

– Эй, имущество-то портить не нужно! – грозно прикрикнула я, осмелев. – У нас и так тут почти вся мебель распродана! Других диванов нет, знаешь ли. Бедны мы! Как церковные крысы!

Мамаше – я всё-таки решила, что это самка – до моих воплей дела не было. Возможно она думала, что её детёныш спрятался где-то внутри дивана и волшебным образом появится, если разодрать предмет мебели в пух и прах?

Гадать мне не хотелось. Сердце обливалось кровью, когда я смотрела, как диван превращается в труху.

С боевым воплем я кинулась вперёд и схватила зверюгу за хвост. Потянула на себя, что есть силы. Но это не особо помогало. Спустя минуту мне надоело тянуть хвост, как репку. Но дрогону всё было мало.

Самка вцепилась зубами в любимую подушку Грейс и принялась мотать головой из стороны в сторону, разрывая её на части. Я вцепилась в один край подушки, пытаясь её спасти. Разъярённая мамаша в другой.

Мы тянули каждый на себя, пока не раздался треск. Я упала на пятую точку, с клочком пёстрой ткани в руке. Мама дрогончика так же поскользнулась и распласталась на полу, тяжело дыша.

Перья падали на нас сверху. Мы смотрели друг на друга, ожидая, что предпримет противник.

И тут в тишине раздался громкий голос за окном:

– Мариэлла, чтоб тебя! Какого демона с моего счёта списались деньги и были отправлены на твоё имя? Что за незаконные махинации?

Аарон?

Теперь я знала, что моё содержание, положенное при разводе, вот-вот придёт на почту, и мы сможем его забрать. Беда в том, что об этом узнала не только я.

– Ты! – довольно некультурно ткнула я пальцем в зверюгу. – Веди себя прилично! Я понимаю твои материнские чувства, но вряд ли ты чего-то добьёшься, раздирая диван на куски. Нет там твоей крохи и быть не может.

Мама дрогончика печально фыркнула. Перья от подушки, всё ещё летающие в воздухе, снова взметнулись в верх.

– Слышала этого мужика? – спросила я, покосившись на окно. – Если он увидит тебя здесь, точно решит, что я с катушек слетела! Чокнулась, понимаешь? Хотя он меня и так странной считает… так что велика ли потеря?

– У-р-р, – раздался слегка грубоватый, но с нотками заинтересованности звук.

– Никто не держит дома таких, как ты. Ты ведь хищница. Мяско любишь? Грейс говорила, что вы половину курей у неё сожрали! – поднимаясь на ноги, пробурчала я.

Зверюга облизнулась и сглотнула, вытягивая шею. Но вставать не спешила.

– Будь здесь, – наказала я, поправляя платье и причёску, которые потеряли свой вид в схватке. – А потом я вернусь, и мы найдём твоего малыша.

Мама дрогончика тяжело вздохнула, а затем шумно забралась на остатки дивана, цепляясь за него огромными когтями. Сразу же улеглась, покосившись на меня с некоторой неприязнью.

Я в очередной раз удивилась сговорчивости и послушанию дрогонов. Это было довольно странно… особенно учитывая, что остальные домашние боялись их, как огня. И неспроста. Всё-таки это хищники.

Может Велик как-то помог? Что-то со мной сделал? Всё случилось после того, как я вылечила малыша… Но сейчас думать было недосуг.

Я решительно вышла из комнаты и пошла в сторону входной двери. Аарон барабанил в неё довольно громко.

Дёрнув дверь на себя, я слегка улыбнулась, не без язвительности:

– Господин Райдер.

Аарон хотел что-то сказать, но вдруг прищурил глаза и посмотрел на меня как-то очень уж странно. Мне захотелось захлопнуть перед ним дверь. Я уж решила, что он признал во мне вчерашнюю незнакомку.

– Ты уже который раз не наносишь косметику. Да и вид твой… – он посмотрел на моё простое деревенское платье.

Хорошо, что ворот, был застёгнут почти под самое горло. А то я отлично помнила, какая часть моего тела вчера интересовала его больше всего.

– Ну и что, – пожала плечами я нарочито небрежно. – Загородная жизнь вносит свои коррективы.

Аарон моргнул, будто сгоняя наваждение, а затем нагло отодвинул меня в сторону и вошёл в дом, по-хозяйски осматриваясь.

– Обалдел? – не сдержалась я.

– Посмотрю, как живёт моя жёнушка, – последовал ответ. – И на что тратит моё золото.

– Твоё золото? – возмутилась я. – Да я его даже не видела!

– А где же оно тогда? – дракон развернулся и посмотрел на меня с нескрываемой злостью.

Я вспомнила его поведение вчера. Контраст был очевиден. Проклятый лицемер!

Незнакомой девушке он был готов чуть ли не дарить с неба звёзды, а собственную жену, пусть и нелюбимую, хотел бросить на произвол судьбы.

– Твоё золото там, где ему и должно быть – на пути в мой кошель, – честно ответила я.

– И как же ты это провернула? Учти, за незаконные махинации…

– Какие ещё махинации? – прервала я мужа, не сдержавшись. – Ты что думал, я просто так хожу по юристам? Я стрясу с тебя всё, что могу. А по закону я имею право на некоторое содержание до того, как мы подпишем бумаги о разводе.

Я хотела ещё добавить, что каждую минуту, пока мы в браке, я имею право на половину его дохода, получаемого в это время. Но решила промолчать. Устрою Аарону ещё пару сюрпризов, когда будем разводится.

– Ты я смотрю внезапно поумнела? – обманчиво спокойно спросил муж, надвигаясь на меня. Очень хотелось отступить, настолько угрожающими выглядели драконьи глаза. Но я осталась на месте, стараясь не показывать, что боюсь.

Аарон подошёл и смерил меня уже знакомым изучающим взглядом.

Пожалуй, я и правда уже вышла из роли глупышки Маришки-Пухляшки, но рано или поздно это бы всё равно случилось. А сейчас я немного освоилась в новом мире и чувствовала хоть какую-то почву под ногами.

– Я ни дня в своей жизни не работала, – напомнила о судьбе Мариэллы я. – Мне нужно хотя бы встать на ноги. Как по-твоему я должна жить? На какие деньги?

– Точно не на мои, – отрезал Аарон. – Отмени всё. И лучше бы тебе послушаться…

– Это жлобство, – не сдержалась я. – Мы тут едва сводим концы с концами! Я продала драгоценности, чтобы выручить хоть какие-то монеты. По-твоему это достойно моего положения аристократки и твоей жены? А ты вообще знал, что матушка практически подарила владения? Отдала соседу за бесценок! Ты должен был знать! И отправил меня сюда, осознавая, что нас скоро просто выселят. Выставят на улицу.

Я, окончательно разозлившись и осмелев, бросала обвинения мужу в лицо. Напряжение последних дней давало о себе знать. Я постоянно плыла против течения, и нервы немного сдали.

– Меня это не касается, – холодно ответил дракон. – Исправь всё, что натворила с деньгами, иначе пожалеешь, Мариэлла. Клянусь Всеотцом! Я заставлю тебя заплатить втройне!

Ну и козёл. Платить будешь ты, муженёк.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на Аарона с подозрением. Неужели ему есть дело до таких копеек? Он же богат. Я видела его дом, настоящий царский особняк! Да и вообще… Глава Тайной Канцелярии ведь должен быть состоятельным человеком, правда? Наверняка.

Значит, дело всё-таки в жадности. Или в лютой ненависти к почти бывшей жене.

– Заранее скажу, ваши хитро составленные бумаги подписывать не буду, я их уже выбросила. Разводиться будем через суд, – решила выложить все карты на стол я.

Замерла, ожидая гнева дракона или чего похуже.

Но он молчал. И буравил меня нечитаемым взглядом.

– Ты хоть понимаешь, что такое судебная тяжба о разводе? Это скандал! Аристократы не разводятся в суде, как простолюдины! Они решают всё путём переговоров, – наконец сказал Аарон.

– Мне плевать на скандалы, – передёрнула плечом я.

– Ты сделала выбор. Но последствия тебе не понравятся, Мари.

Аарон развернулся и резко пошёл прочь. Открыл входную дверь и направился широким шагом к ждущему его экипажу, хрустя камнями на дорожке.

Я вышла на крыльцо, провожая мужа хмурым взглядом.

Пусть катится.

Только вот он явно что-то задумал. Просто так бы не ушёл… Мстить собрался?

– Какой же он всё-таки кретин, – пробормотала я себе под нос.

– Первостатейный! – раздалось рядом со мной.

Я повернулась, уже зная, кого я увижу.

Велик сидел на ступеньках, болтая короткими пухлыми ногами. В этот раз на нём была ядовито-зелёная рубашка и смешная жилетка с кучей пуговиц.

– Явился, – констатировала факт я.

Между прочим почти неделя пршла с его последнего визита!

Велик кивнул, подмигнув мне. Но тут же резко на его лице появилось грустное выражение, а на лбу залегла скорбная складка.

– Я с плохими новостями.

Ну вот. Только этого не хватало.

Я подошла к божку и совсем не аристократично плюхнулась рядом с ним на ступеньку:

– Выкладывай.

– Дело в том, что у дрогонов осталось не так много времени, – сказал Велик, покосившись на меня.

– С чего бы это?

– Скажем так… есть определённые обстоятельства, требующие от нас решительных, а главное быстрых действий.

Я повернула голову и с подозрением посмотрела на Велика:

– Мне кажется, или ты что-то скрываешь?

Божок широко, но как-то слишком уж нервно улыбнулся:

– Конечно, нет! Просто я тут был у одной предсказательницы… и вот она мне… э-э… ну сказала, что дрогоны… э-э… м-м…

– Ты совсем не умеешь врать! Хоть бы подготовился, – возмутилась я. – За дурочку меня держишь?

Велик суетливо завозился на ступеньках, а потом вскочил на ноги:

– Бывает, что обстоятельства меняются…

– Мы заключили сделку, – прищурилась я. – Магическую! Помнишь?

Видят боги всех миров, я понятия не имела, что значит именно «магическая» сделка. Но звучало весомо. И к тому же в условиях сроки не оговаривались, я это точно помнила.

– Помню, что сроки мы не обозначили, моя промашка, – сник божок. – Но… нужно ускориться!

Всем от меня было что-то нужно! Впрочем, я уже кажется начала к этому привыкать.

– Зачем? – снова спросила я. – Выкладывай.

Велик уставился на колыхающуюся на ветру травинку. Помял её носком фиолетового ботинка, пожевал губу и наконец выдал:

– Это божественный секрет!

– То есть отмазку ты придумать не смог? – не удержавшись съязвила я.

– Я правда не могу рассказать. По крайней мере сейчас, – пробурчал Велик, а затем слегка оживившись затараторил: – Смогу в конце лета, когда ты… то есть мы! Мы справимся! Обязательно справимся! Тогда ты всё поймёшь и узнаешь.

В этом мире все любили ставить мне сроки. «Драконье сердце» отдай через пару месяцев, на развод подпиши как можно быстрее, офигенный бизнес-план придумай до среды… Вот теперь и Велик туда же.

– Это как-то связано со Всеотцом, карликовыми единорогами и прочей лабудой? – наугад спросила я.

– Лабудой?! – громко взвопил Велик. – Ну знаешь ли! Такое говорить! Лабудой!

– Ладно, прости, – примирительно проговорила я. – Просто я уже слегка устала от происходящего вокруг меня безобразия, а твои божественные секреты уверенности в завтрашнем дне не прибавляют.

– Всё в мире так или иначе связано со Всеотцом. Он есть начало и есть конец. Он творец, и он же разрушитель, – Велик поднял пухлый указательный палец в верх, рубин на кольце сверкнул.

Разрушитель? Уж не намёк ли это, что божественный гад, любящий садиться своей божественной задницей карликовых лошадок, тут тоже замешан?

– Ладно, какие сроки? – спросила я, принимая неизбежное.

– Как я и упоминал – до конца лета, – снова заулыбался во все зубы Велик.

– Ладно, – пожала плечами я. – Но тогда и мне нужно от тебя кое-что.

– Проси! – махнул рукой божок. – Я могу всё! Ну почти… есть ряд исключений… они прописаны на трёх листках свитков… Так что ты хотела?

– Тоже узнаешь в конце лета, – улыбнулась я. – Так что, обновим магический договор?

На самом деле, я сама ещё пока не знала, что хочу попросить. Но желание в запасе лишним точно не будет.

– А ты не промах. Договор! Хо-хо! Не пропадёшь, – божок протянул мне руку.

Нас снова слегка ударило током, только теперь я знала, что это магия сработала.

И снова я во что-то ввязалась. Но мне не привыкать.

– Вынужден откланяться, – Велик снял шляпу и махнул ей в воздухе.

– Дай угадаю, неотложные божественные дела?

– Именно, – подмигнул мне Велик и зашагал вприпрыжку по дорожке прочь. Не пройдя и десяти метров, он стал таять в воздухе, и в итоге полностью растворился, будто его и не было.

Я встала со ступенек, отряхнула платье и задумчиво посмотрела ему вслед.

Погрязнув в житейских проблемах, я совсем не думала о возвышенном. Если короче – нужно побольше узнать о местных богах. А то что-то Велик темнит. Зла от него я не ожидала, но вот неожиданностей, которые мне сейчас совсем были не нужны, вполне.

Вернувшись в дом, я пошла на кухню и не ошиблась. Пока Грейс занималась делами на улице, малыш-дрогончик пробрался в её святая святых.

Я нашла его лежащим на кухонном столе пузом к верху. Рядом стояла пустая миска со следами зубов. Ещё совсем недавно она была до краёв наполнена мармеладом, который Грейс сделала из петты.

Огрызки мармелада, которым посчастливилось избежать участи быть съеденными, лежали рядом, и даже кое где прилипли к шкурке маленького прожорливого создания.

– Ну ты и зубастик, вон как погрыз всё, – я подошла и без церемоний подняла дрогончика на руки.

Он недовольно засопел, разлепив глаза.

– А что… Зубастик неплохое имя. Так тебя и назову, – решила я. – Всё равно теперь от тебя никуда не деться, так ведь?

– У-р-р-к!

Я приняла этот звук за согласие.

Когда мы вошли в разгромленную гостиную, мать малыша тут же вскочила и понеслась на нас.

Я едва устояла на ногах, когда она принялась обнюхивать и тыкать носом своего потерянного ребёнка.

Я опустила Зубастика на землю, надеясь, что его не задушат в дрогоньих объятиях. Кажется, я уже начала привыкать ко всем необычностям этого мира.

– Милая семейная сцена, – сказала я, глядя как радуется мать и пытается уклониться от её ласк малыш. – Но вам лучше уйти, пока у Грейс не случился сердечный приступ. Мне и так будет сложно ей объяснить, что случилось с диваном и её подушкой. И уходить желательно через дверь – как цивилизованные существа. Не через окно!

Выпроводив дрогончиков и проследив, чтобы они скрылись за деревьями, не прихватив с собой пару курочек, я вернулась обратно в гостиную, чтобы хоть немного прибраться.

Осталось придумать, что делать со свиданием с Аароном.

Поскольку сегодня он окончательно добил меня своим скотским отношением, я решила, что просто не пойти будет упущенной возможностью.

Этот дракон заслуживает наказания.

Посмотрела в окно и мечтательно улыбнулась. Я никогда не была коварной или злой. Но подшутить над ним не помешало бы.

Достав из стола бумагу и пишущее перо, я села за стол.