Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 15. Неожиданные визитёры

Спустя пару минут мы вышли на улицу. Уже вечерело, весенняя прохлада окутала меня, и я зябко поёжилась.

Мэллори вежливо предложил мне свой камзол, который он предусмотрительно захватил с собой. А я сочла это слишком уж личным, но дракон настаивал, и я сопротивляться не смогла – было бы невежливо.

Я не ожидала, что хозяин дома будет провожать меня аж до экипажа.

Мы остановились на крыльце его огромного богатого дома.

– Правду говорят, что у вас этого ничего не было, Господин Мэллори? – спросила я, и тут же пожалела.

Наверное, это не слишком вежливо.

– Правда, – нисколько не смутившись ответил он. – Моя мать была просто служанкой в доме Господина Райдера.

– Ого, – удивилась я. – Мне казалось, что она знатная дама.

– Вовсе нет. Просто дочь мельника, которой «повезло». Ведь её возжелал сам хозяин.

– Значит, отец помог вам? В смысле бизнеса и вот этого, – я повертелась, указывая на роскошь, которая нас окружала.

– Он выгнал её, когда узнал, что она беременна. Ему не нужен был первенец от простой деревенской девушки. Я – просто ошибка молодости. Он до самого смертного одра не признавал меня. Никто бы и не знал, чей я сын, не будь прислуга в его доме болтливой, а местные кумушки охочи до горяченьких сплетен.

Я повернулась, глядя на дракона.

Он смотрел не на меня, а на солнце, уже почти скрывшееся за горизонтом. Жёлтый свет падал на чёткий выразительный профиль Господина Мэллори. Абсолютно точно он был жёстким мужчиной.

Даже сложно представить, насколько невероятно мне повезло, что я смогла познакомиться с ним. И найти к нему подход. Что-то мне подсказывало, что в отличие от Аарона, Даррен с не слишком большим интересом заводил светские знакомства.

И это неудивительно, что праздность была ему чужда. Мне было сложно представить через какой ад он мог пройти, чтобы стать тем, кем был сейчас.

Но Господин Мэллори был абсолютно спокоен и не говорил об произошедшем с ним и его матерью с горечью или злостью.

Мне хотелось бы расспросить его подробнее.

Хотелось узнать, как именно Даррен Мэллори стал самым знаменитым бизнесменом столицы, самым желанным гостем на любом светском мероприятии, несмотря на происхождение. Но я понимала, что мы не слишком хорошо знаем друг друга. Он наверняка ограничится лишь общими фразами. А мне хотелось знать, что он чувствовал по-настоящему. Он – мужчина необычной судьбы.

– На месте вашего отца я бы гордилась вами, – выпалила я. – Вы столько всего сделали в жизни. Многого добились. И, я уверена, ещё многого добьётесь.

– Может быть даже с вашей помощью, – повернулся ко мне дракон. – У вас хорошо работает голова, леди Эванс. И вы ведь тоже не сдались, когда общество отвернулось от вас. Для любой леди это удар. Но вы берёте жизнь в свои руки.

До Мари тоже никому не было дела. А если и было, то её просто использовали, как безвольную куклу. Выдали замуж, спихнув на мужа. Который потом тоже предал.

– Мне просто хочется жить, – задумчиво ответила я, вкладывая в это куда больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд.

– Знакомое чувство.

Кажется, мы друг друга поняли.

До экипажа мы дошли молча. Каждый в своих мыслях.

– Буду рад услышать от вас добрые вести.

– Вы убедитесь, что я не просто болтаю, Господин Дракон, – кивнула я.

– До встречи, Леди Лиса.

Господин Мэллори коснулся моей руки губами. Меня обожгло горячим дыханием. Это заставило сердце биться чаще.

Я вздрогнула и отняла руку, а затем спешно забралась в экипаж, коря себя за внезапную слабость.

Не очаровывайся, чтобы не разочаровываться, глупая Маша.

Славик тоже поначалу казался мне принцем на белом коне. Чудесным и великолепным. А потом…

Я хотела отодвинуть занавеску, чтобы посмотреть на дракона. Но моя рука замерла на полпути.

Мы просто бизнес-партнёры. Он брат моего мужа. Нельзя позволять себе большее, иначе можно увязнуть в ещё одном скандале. И не только скандале. Я хотела доверять только себе. Надеяться только на себя.

Но тут поняла, что драконий камзол-то остался на мне! Как я могла забыть? Так неловко. Хотя наверняка у Мэллори целый гардероб. Но всё равно надо вернуть.

Когда мы отъехали на значительное расстояние, я наконец слегка успокоилась. Волнение перестало так сильно давить на виски.

Моя первая маленькая победа!

Пусть впереди ещё много работы и, наверняка, много проблем, но я была уверена, что смогу встать на ноги. Я стану самой знаменитой леди столицы. И все те, кто сегодня с презрением отворачиваются, будут молиться своему Всеотцу, чтобы я посмотрела на них и пригласила в свой клуб.

Уже миновав ворота «Драконьего сердца», на самом подъезде к дому, я выглянула в окно.

И меня испугало то, что я увидела.

Грейс стояла на крыльце, схватившись за голову. Её лицо было искажено в гримасе страха. Рядом с ней была её младшая дочь – Эстер – заплаканная и сотрясающаяся в рыданиях.

Я выскочила из экипажа, и побежала вперёд.

– Что случилось? Что? – испуганно спросила я.

– Моя старшенькая, моя Эмили! – завыла Грейс.

– Здесь были какие-то мужчины. Они что-то делали на территории владений. Мы как раз возвращались с почты, Перси попросил нас забрать деньги, леди Эванс. Простите, но они хотели отобрать их и хотели… хотели… – Эстер зашлась в приступе рыдания. – Простите за золото, простите!

У меня внутри что-то оборвалось, страх скрутил всё нутро.

– К чертям это золото! Где девочка?

А если они что-то с ней сделают? Она ведь совсем ещё дитя.

– Она убежала в лес, а бандиты погнались за ней, кошель был у Эмили, – выдавила Эстер сквозь слёзы. – Перси пошёл искать их. Мне так жаль, что я ничего не смогла сделать, леди Эванс. Я бросила её и убежала за помощью! Мне так стыдно.

Я попыталась взять себя в руки и мыслить рационально. Паникуя, делу не поможешь.

Нужно было что-то сделать!

Я стремительным шагом пошла к наёмному вознице, который привёз меня домой, и теперь смотрел на нас во все глаза в ужасе. Он слышал, что произошло.

Я выудила из кошеля пару монет и подала ему:

– Поезжайте и срочно приведите сюда стражников! Немедленно!

Возница хлестнул лошадей, а я повернулась и снова посмотрела на дрожащих мать и дочь, стоящих в обнимку.

Какой кошмар! Что это за люди могли быть?

У нас здесь огромные земли – поля, леса, луга, сельскохозяйственные угодья. Жилья нет на километры вокруг. Что тут делать даже бандитам? Воровать петту? Бред!

Вдруг где-то со стороны леса послышался девичий крик. Я приложила руку к груди, паника наступала к горлу комом.

Эмили!

А Перси! Что старик один сделает?

Не помня себя от охватившего меня волнения, я забежала в дом. Скорее на кухню! Схватила самый большой нож, который был у нас.

– Куда же вы, леди Эванс? Куда? – завопила Грейс, когда я выскочила на улицу и понеслась в сторону леса. – Остановитесь! Прибьют же вас!

Но я почти не слышала её, бежала вперёд, сжимая в одеревеневшей руке кухонный нож. Пока приедут стражники пройдёт не менее часа, а то и больше. За это время неизвестно, что случится с Эмили и Перси.

Солнце уже скрылось за горизонтом. На подходе к лесу стало будто ещё темнее. Деревья высились злыми острыми пиками. Их высокие, извилистые стволы казались почти чёрными на фоне сереющего неба.

Я увидела тропу и ступила на неё, боясь затеряться ночью в лесу. К этому моменту мой гнев и отчаяние слегка поутихли. Возможно, этому способствовала немного зловещая обстановка.

Какая же я глупая! Вот куда понеслась? Что я могу сделать матёрым бандитам? Иду в платье с кухонным ножом в руке. Кто увидит, точно за призрака примут.

Больше криков я не слышала, но надеялась, что двигаюсь в правильном направлении.

Под ногами был мягкий, устланный мхом грунт, который заглушал шаги и добавлял ощущения изоляции от внешнего мира.

Внутри всё нарастала тревога.

С каждым шагом вглубь леса становилось всё темнее и тише, только иногда тишина разрывалась далёкими звуками животных или шелестом ветра.

Я вспомнила, как слышала вой волков, когда впервые прибыли в «Драконье сердце.

Да-а-а. Как бы самой не встрять.

Вдруг послышалось шуршание. Кусты слева от меня зашевелились.

Я вся напряглась и выставила перед собой нож, понимая, что вряд ли смогу действительно защитить себя. Это скорее для устрашения. Да и наличие хоть какого-то оружия придавало мне сил.

Куст задрожал и оттуда вылетело что-то тёмное, понеслось на меня.

– Брысь! – завопила я, отпрыгнув в сторону.

– Ар-р!

Я остановилась, услышав знакомые звуки.

– Зубастик? – дрожащий голос выдавал мой страх.

Дрогончик подскочил ко мне и уткнулся носом в свободную ладонь. Нож из второй руки выпал на землю.

– Как ты меня напугал! Так и откинуться можно! Ты бы хоть уркнул что-то, как ты там умеешь, – с облегчением выдохнула я, поглаживая чешуйчатого засранца. – Лучше прячься, малыш. Тут творится что-то дикое.

Вместо ответа дрогон нагло схватил меня зубами за платье и потянул.

– Сдурел? – отмахнулась я. – У меня и так платьев приличных раз, два и обчёлся.

Но Зубастик не сдавался, он продолжал тянуть, тихонько порыкивая.

– Тебе что-то нужно?

– У-р-р-к!

Должно быть это выражало согласие.

– Мне нужно найти Перси и Эмили. Я занята, – я попыталась пальцами отцепить зубы настойчивого создания, но дрогон не сдавался.

– А-рр! – выдал он. Зелёные глаза ящера блеснули в полутьме.

– Только не говори, что знаешь что-то, – обмерла я. – Скорее!

Зубы тут же разжались. Зубастик сделал два прыжка в сторону и обернулся, будто ждал, что я пойду за ним.

Я кивнула ему, и он сорвался с места, прижав слабые крылышки к спине. Пришлось наплевать на всё, подхватить юбки и нестись за ним, запинаясь о камни и коряги и едва не падая.

Мы бежали так минут пять. Я уже начала задыхаться, хватить ртом воздух. Лёгкие горели.

Но вот показалась поляна, усеянная весенней зелёной травой и несколькими кустами.

К своему ужасу, я увидела Эмили, сидящую рядом с тремя огромными дрогонами. Они будто окружили её, спрятав от всего мира.

Это явно были самцы – они были даже больше, чем мама Зубастика, которая совсем недавно забралась к нам в дом.

Я замерла на краю поляны. Нож я выронила и не подобрала – хороша защитница.

– Эмили, – одними губами прошептала я.

В этот момент я была готова молиться хоть Всеотцу-любителю единорогов, хоть даже Велику.

Если мне удавалось находить с дрогонами общий язык, это не значит, что других они не посчитают закуской.

– Ур-ррр-к! – пронзительно рыкнул Зубастик.

Я даже подпрыгнула от неожиданности. Совсем забыла про него.

– Леди Эванс! – Эмили увидела меня. Её внимание тоже привлёк звук.

Она поднялась на ноги. Подол её платья был порван, причёска всклочена. Но кажется, девушка не пострадала.

– Эмили, только не делай резких движений и не говори слишком громко, – предупредила я. – Медленно двигайся ко мне.

– Всё в порядке, они не станут нас убивать и съедать, как говорит матушка, – Эмили устало улыбнулась. – Я знаю их с детства.

– С детства? – удивилась я.

Значит, они в принципе дружелюбно настроены к человеку и легко приручаются. Скорее всего за счёт недюжинного интеллекта. Мой Зубастик и его мать не являются исключением из правил.

Эмили вышла вперёд, напоследок потрепав одного из дрогонов по голове.

– Эми, где же эти бандиты? Эстер сказала, что они погнались.

На глаза девушки навернулись слёзы

– Простите, леди Эванс, они забрали деньги, мне очень стыдно. Я всё отработаю, клянусь Всеотцом!

– Хватит про эти деньги! Плевать на них! – шикнула я. – Где бандиты?

– Они нагнали меня и… и… – в голосе Эми зазвучали слёзы. – Было так страшно. Я закричала… дрогоны услышали и пришли… эти уроды испугались. Они побежали, бросив меня…

Девушка осмотрелась, пытаясь понять куда. Затем вытерла слёзы, текущие по щекам.

– Простите, я запуталась. Я не помню даже откуда я вышла.

Неудивительно, деревья тут одинаковые.

Я подошла и прижала к себе бедную Эми, мягко поглаживая её по спине

– Всё закончилось. Не переживай. Больше такого не повториться.

Как хорошо, что они с ней ничего не сделали! Только напугали как следует.

Я продолжала гладить девушку, но мой взгляд скользил по трём самцам дрогонов. Они недвижимо сидели в стороне, не уходили. Их зелёные глаза светились в полутьме.

Странные создания.

Меня удивляло, что их должно быть почти не изучали. Хотя что взять со сказочного мира, где почти средневековые устои и куча магии в разных её проявлениях.

Я отпустила всхлипывающую Эмили.

– Скоро придёт стража. Плохие люди, злые, – обратилась я к дрогонам. – Лучше, чтобы вас тут не видели в ближайшие дни. Это небезопасно для вас.

Я была уверена, что создания понимают меня. Есть в них какая-то тайна, недоступная мне, да и похоже другим.

– Они уйдут, они умные, – тоненьким голоском сказала Эми.

Мы покинули поляну через пару минут. Где Персивальд Эмили не знала, мы надеялись, что он не столкнулся с этими сволочами бандитами в лесу.

Слева от меня шла Эми, справа Зубастик, который сопровождал нас и не хотел отвязываться.

– Они что-то говорили? – осторожно спросила я, боясь вызвать поток новых слёз.

Плечи девушки задрожали, но она сдержалась.

– Только требовали деньги. Кажется, мужчины были не очень хорошо одеты. Не понимаю, что они забыли в нашей глуши? Тут и грабить-то толком некого.

– Некого, – задумчиво согласилась я.

– Но может они пришли и не грабить. Просто не сдержались, – вдруг добавила девушка. – Один из них говорил, что нельзя поднимать шум. Что они всё испортят… Кажется, они хотели просто осмотреться.

– Осмотреться? – хмыкнула я.

Странно и нелепо. Зачем кому-то осматриваться в «Драконьем сердце»?

– Ты уверена?

Я подозревала Аарона – своего чешуйчатого муженька. Ему я насолила как следует. И он вполне мог бы устроить подлянку.

Или Милли? Она совсем больная на голову, ей такое провернуть раз плюнуть.

– Один из них обронил вот это, – Эми протянула мне крошечную серую бумажку.

Я взяла лист и поднесла его к глазам, силясь прочитать в темноте, что там написано. Благо, что мы уже практически вышли из леса в тот момент, и тут было посветлее.

«Всё осмотреть и доложить мне по старому каналу связи». И подпись «К.И.»

Кто это такой? К.И?

Я не знала никого с такими инициалами.

Раньше я могла бы подозревать ещё Мэллори, но теперь я была уверена в нём.

И я очень сомневалась, что муж стал бы действовать через посредников. Это уже какое-то масло масляное. Да и зачем ему «осматриваться», как верно подметила Эми? Странно.

Кто же этот заказчик?

Через несколько минут мы добрались до дома. Зубастик всё-таки вернулся обратно и ускакал в лес, и вовремя. Как раз подъезжали стражи на лошадях.