Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 24. Хрюкозавр! Грозокрыл! Сейчас же прекратите!

– Ломают! Всё ломают, леди Эванс! – истошный вопль Грейс раздался из соседней комнаты и эхом разнёсся по полупустому этажу особняка. – Уничтожают последнее!

В доме и правда прямо сейчас рабочие ломали стену и выкидывали ненужный хлам.

– Матушка всё никак не может привыкнуть, что грядут перемены, – сказала Эстер, наливая мне и своей сестре чай из пузатого чайника.

Я взяла старенькую чашку и вдохнула травяной аромат.

– Она слишком привязана к особняку, – в голосе старшей сестры – Эмили – послышалось осуждение. – А ведь он даже нам не принадлежит.

– Но мы здесь выросли, – ответила Эстер с удивлением. – Как иначе?

– Неужели ты хочешь провести на задворках королевства всю жизнь? – в голосе Эмили послышалось раздражение.

– Иш как заговорила! – Грейс вошла в комнату с недовольным выражением лица. – Будто тебя везде ждут! Бандитов мало было? В городе они повсюду! Как и насильники. Ждут таких наивных дур, как ты!

– Брось, Грейс, – обратилась я к служанке. – Эми права. Мы здесь живём на отшибе. Никого не видим. Девочкам скоро будет нужно получать образование, а потом искать женихов. Да и ты могла бы выйти замуж.

Я впервые задумалась о том, что Перси, Грейс и её девочки положили свою жизнь, чтобы сохранить владения.

– Я? Выйти замуж? – округлила глаза Грейс, её щёки покрылись румянцем. – Да кому я нужна, в моём-то возрасте…

– Отличный у тебя возраст, – возразила я. – Вы все и так много лет отдали владениям. Нужно ведь думать и о себе.

– Вы что же это, гоните нас, леди Эванс? – всхлипнула женщина, приложив руку ко рту. – Не угодили мы вам? Не нужны теперь вам крестьяне в красивом новом доме?

– Нет, что ты, – я встала и коснулась загрубевшей от работы руки женщины. – Я наоборот хочу, чтобы вы были счастливее. Хочу выразить свою благодарность. Если бы вы не сохранили «Драконье сердце», я осталась бы в нищете на улице. Здесь бы ведь даже жить было нельзя.

– Я хочу учиться в столице! – выпалила Эмили. – Хочу пойти в кулинарную школу! А потом открыть свою таверну.

Грейс растерянно посмотрела на дочь, её ресницы задрожали.

– Я просто рассуждаю, – попыталась успокоить её я. – Мысли вслух. Если вы хотите жить здесь, я буду только рада. Но скоро в «Драконьем сердце» будет женский клуб. Может я просто далеко забегаю вперёд в своих мечтах, но, когда дела пойдут в гору, я могла бы купить вам домик в столице. Потом мы вместе могли бы подобрать девочкам места для учёбы.

– Я хочу с Эмили, – робко сказала Эстер, виновато глядя на маму. – Вдруг у меня появятся подружки? В школе у меня их нет. И ещё я хотела бы шить! Красивые платья, как у леди Эванс! Из дорогих тканей, с цветными нитями…

От переизбытка чувств Эстер закружилась на месте, звонко смеясь.

Я прекрасно понимала чувства юных девушек. Они кроме столичного рынка, да сельской школы ничего не видели. Но боялась, что была слишком настойчива.

Грейс поджала губы, а затем развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Я успела увидеть, что в её глазах блеснули слёзы.

Уже хотела броситься за ней и извиниться, но Эми задержала меня:

– Не нужно, леди Эванс. Ей нужно просто побыть одно. Она так из-за отца… Его предательство сломило её.

– Матушка думает, будто в столице одно зло, – кивнула Эстер, отхлёбывая горячий чай. – Перси говорил у отца там новая семья. Вот ему и нет дела до нас…

– Тс-с, – шикнула Эми на сестру. – Мама услышит. И накажет тебя.

Эстер пожала плечами:

– Это же правда. За что меня ругать?

– Столица или какой-то другой город не виноват, что ваш отец оставил нас, – высказала неприглядную правду я. – Дело только в нём.

– Мы-то давно смирились, – ответила Эми. – Но вот мама…

– Она будто боится всего нового, – поддакнула Эстер.

Стоило подумать, как помочь Грейс. Я бы не хотела, чтобы она ставила на себе крест. Она делает отличный мармелад. В своих мечтах я уже видела её владелицей лавки со сладостями. Только вот нужно ли ей это? Время покажет.

Если захочет остаться в «Драконьем сердце» я буду безмерно рада. Я полюбила всем сердцем свою маленькую семью.

Эстер встала из-за стола:

– Я в школу. Сегодня кружок по шитью. Раз пока работы мало могу сходить.

Её глаза горели в предвкушении.

Когда младшая ушла, я обратилась к Эмили:

– А ты чем будешь заниматься?

– Не знаю, – пожала плечами она. – Работы нет, потому что ремонт и поля сожгли. Никогда такого не было. Может, матери помогу суп сварить.

– Я сейчас еду в город. Поедешь со мной?

– Зачем? – удивилась девушка.

– Ты же хотела открыть свою таверну?

– Хотела…

Я широко улыбнулась. Визитка, которую мне оставила Кэтти, лежала в поясной сумке.

– Сегодня я еду в гости к принцессе-свинопаске. И могу взять тебя с собой. Хочешь посмотреть на её таверну?

– К принцессе-свинопаске? – подскочила Эмили. – К той самой, которая вышла замуж за одного из сыновей короля?

– Именно так, – кивнула я.

– Хочу! Я побежала! Можно в новом платье? – обрадовалась Эми. – А то мне некуда его надеть. А так хоть для принцессы…

– Беги, переодевайся.

Я надеялась, что Кэтти поможет мне, или на худой конец что-то посоветует.

Настало время начинать исправлять мою репутацию в обществе.

Я отдала кучеру визитку с адресом таверны, и мы с Эмили сели в экипаж.

Место назначения было в самом центре столицы. Чудесное расположение, обещающее огромные перспективы для Кэтти.

Мне сложно было представить, как она сначала умудрилась выйти замуж за принца, будучи свинопаской, а потом из принцессы стать владелицей таверны? Вот это жизненный путь. А ведь Кэтти явно была не старше меня.

Мы тряслись в экипаже довольно долго и уже успели устать. Летняя духота давала о себе знать. Даже в первые деньки июня солнце пекло так, будто хотело сжечь эту землю дотла.

Когда экипаж остановился, мы выбрались из него прямо на разбитую дорогу.

– Не думала, что в столице есть такие злачные местечки… – Эмили боязливо поёжилась.

Раздался какой-то скрип.

Мы с Эми дружно повернули головы и увидели, как серая, потёртая временем вывеска, висящая на одном из зданий, качается и…

Бум!

Один из держателей отвалился с грохотом. Вывеска закачалась ещё пуще прежнего, но выстояла.

– Это же «Грозный хряк», – в голосе Эми больше не было былого энтузиазма. – Нам точно сюда?

Я сглотнула.

Ну, в конце концов все с чего-то начинают…

– Точно, – кивнула я утвердительно.

Мы переглянулись. Я ободряюще улыбнулась Эми, и мы двинулись вперёд,

Таверна была старой, грубой и неухоженной даже по меркам того, что я видела на улочках около рынка.

Мы подошли к самому зданию, и я уже потянулась к отполированной чужими грязными руками ручке двери. Вдруг сверху, будто на чердачке таверны послышался странный звук.

Я успела лишь поднять и голову и увидела…

Огромного поросёнка с крыльями за спиной!

– Хрю-ю-ю-ю!

С громким, резким звуком, напоминающим сочетание визга и рёва, он набросился на меня сверху, сбивая с ног.

Я упала на траву под истошный визг Эми.

Хряк придавил меня к земле копытцами, низко и гортанно порыкивая, как самый настоящий монстр.

Я размахнулась и со всей дури влепила ему по ушам, но это лишь разозлило его. Свин попытался укусить меня! И у него были два огромных клыка!

– А-а-а! Свинокрыл! – закричала Эми.

Я успела мельком увидеть, что на неё напал второй поросёнок поменьше.

Вдруг раздался властный окрик:

– Хрюкозавр! Грозокрыл! Сейчас же прекратите!

Свин тут же замер, глядя на меня исподлобья и тяжело дыша от гнева. Моя рука, которую я занесла, чтобы снова стукнуть поросёнка, тоже зависла в воздухе.

Мы смотрели друг на друга так, будто сейчас вопьёмся друг другу в глотки. Только меня смущал тот факт, что клыки у поросёнка явно больше, значит я буду в проигрыше.

Кэтти появилась рядом, с волнением глядя на меня – распростёртую на земле и придавленную свином.

– Хрюкозавр! Отпусти леди. Сейчас же, – ледяным голосом велела она. – Это друг.

Свин виновато опустил голову. Крылышки тоже поникли. Он слез с меня, а Кэтти протянула мне руку:

– Извините, Мариэлла. В последнее время меня достают незванные гости, вот свинокрыли и разбуянились… Вы целы?

Я взялась за протянутую мне руку, поднимаясь на ноги. Попыталась отряхнуть платье, но оно было безнадёжно испачкано.

– Не пострадала. Наверное, стоило предупредить о визите, – ответила я. – Но я что-то без приглашения.

– Все отлично, проходите, – Кэтти кивнула на таверну, а затем посмотрела на Эми: – Как тебя зовут? Испугалась?

Девушка косилась на двух свинокрылов, которые взлетели обратно на чердак. Теперь сверху торчали только розовые пятачки. Они наблюдали за нами.

– Эмили. Немного испугалась, – честно ответила девушка. – Но больше за леди Эванс.

– Какая у вас тут интересная охрана, – улыбнулась я, потирая ушибленную пятую точку.

– Есть такое, – улыбнулась в ответ свинопаска-принцесса. – Пойдёмте, угощу лимонадом? Только зайдём чёрного хода, у нас тут случился погром в зале. После этого свинки и стали такие нервные.

Мы зашли за здание и вошли внутрь в небольшой коридорчик. Сразу за ним шла кухня. В нос сразу ударил запах мяса.

Помещение кухни было маленькое и темное, без окон. Оно было освещено лишь тусклым светом от нескольких чадящих масляных ламп и слабым огнем в небольшом каменном очаге. В комнате было немного душно.

Над очагом висел старый, почерневший от копоти котел, в котором варились мясные кусочки. Это от него шёл этот приятный, сытный запах. Я едва не облизнулась.

Стены кухни были сделаны из грубого камня и покрыты грязной штукатуркой. Было видно разводы – видимо, Кэти пыталась их отмыть, но безуспешно.

На этих же стенах висели самые необходимые кухонные принадлежности: несколько деревянных ложек, ножей с потемневшими лезвиями и пара железных кастрюль. Все это – изношенное и много раз ремонтированное.

Кэтти сначала дала мне мокрую тряпицу, чтобы протереть платье, а затем посадила нас за деревянный поцарапанный стол на старые табуретки. Поставила перед нами глиняные кружки. Старые, видавшие виды, но чистые.

– Уф! – выдохнула она, плюхаясь за стол рядом с нами и ставя на стол кувшин. – Простите, что такой приём, но чем богаты, тем и рады.

– Я пришла за советом, – пояснила я, глядя как хозяйка разливает прохладный лимонад по кружкам.

И где она только его тут хранила в такой жаре?

– Касательно двора, – догадалась Кэтти сходу.

– Именно так.

– Ой, у вас не слишком сильный огонь? – Эми бросилась к котелку, в котором варилось мясо.

– Всё под контролем, – улыбнулась принцесса-свинопаска. – Но можешь добавить немного специй… вот возьми на столике рядом.

– Сколько?

– На свой вкус, – подмигнула Кэтти девушке.

– Она мечтает стать поваром, – негромко поделилась я.

– Правда? – Кэтти лукаво улыбнулась. – Эми, как насчёт похозяйничать на кухне в моей таверне, а?

– Можно? – просияла девушка.

– Конечно можно. Я хотела сварить рагу с мясом. Можешь мне помочь. Порезать овощи и прочее. А потом нас угостишь, как в настоящей таверне.

– Я хочу! Конечно! – Эми тут же принялась за работу, напевая себе под нос.

Я бы не сказала, что эта кухня чем-то отличалась от нашей домашней. Пожалуй, она была даже хуже. Но кажется Эмили больше всего волновало, что мы в таверне. Атмосфера ей была по душе. Ну пусть балуется.

– Что-то случилось? Дай угадаю, тот красавчик Мэллори, с которым ты тусовалась, обидел тебя?

– Я смотрю ты уже в курсе всех новостей? – хмыкнула я, делая глоток лимонада. – Нет, не обидел.

Скорее я его.

Или Даррену вообще всё равно?

Я решила, что лучше не думать об этом.

– Проблема немного в другом, – начала я. – Скоро я открою клуб для леди. И мне нужно как-то восстановить свою репутацию. Я так поняла, что ты жила при дворе и хотела попросить совета.

– Но ведь и ты жила при дворе, – резонно отметила Кэтти, посмотрев на меня с подозрением. – Уж не мой ли белобрысый муж-дракон тебя прислал?

– Что? Вовсе нет! – я едва не поперхнулась лимонадом. – Принцы не общаются со мной. Только Берти, клянусь. И может я и жила при дворе, но от меня все отвернулись. В том числе отец.

– Я сама там, как прокажённая. Они шпыняли меня, издевались… – Кэтти нахмурилась, видимо, что-то вспомнив.

Я покосилась на Эмили, нарезающую овощи. Она была занята своими мыслями, очаг трещал у неё под боком, поэтому и слышно нас особо не было. Ни к чему юному созданию знать такие вещи.

– Мы обе там не пришей кобыле хвост, – негромко сказала я.

– Точно, – вздохнула Кэтти с пониманием. – Ладно, так что стряслось? Чем смогу, тем помогу.

– Раньше я думала, что познакомлюсь с местной сплетницей, очарую её, скормлю ей пару баек про любовницу моего мужа, про то что меня подставили… ну и всё в таком духе. И это мне поможет. Она сама бы разнесла новости. Но главный козырь был в беременности Милли. Я хотела рассказать, что она залетела не от моего мужа. Но теперь-то я знаю, что она беременна от Берти! А принца я подставлять не хочу, у него свадьба на носу. Всё-таки он мой брат.

– Всегда они всё портят, – произнесла Кэтти, и смачно добавила: – Гады. Но подожди… тебя подставили?

– То есть ты впустила меня к себе, считая, что я убила единорогов Всеотца?

– Пофиг мне на этого Всеотца, – пожала плечами свинопаска. – Знать его не знаю. Я вообще была занята своими делами, как-то и не всплыла в голове эта история. А ты мне сразу показалась честной. Куда лучше придворных козлодраконов.

Кэтти и правда была удивительной.

Я коротко рассказала ей о том, что произошло. Она ахала, удивлённо открывала рот, и даже пару раз стукнула глиняной кружкой о стол, слушая о преступлениях Милли и моих злоключениях.

– Да она же настоящая стерва! И твой муж ей под стать. Идеальная пара! Два дебила это сила.

– Точно. Только вот верят все ей. Она такая умная. Юрист, зельевар и вообще первая красавица. А я изгой. С самого детства меня за дуру считают.

Не могла же я признаться в своём попаданстве.

– Есть у меня пара идеек, – произнесла принцесса-свинопаска спустя пару минут размышлений. – Нужно вывести всех сволочей на чистую воду!

– Я в долгу не останусь, Кэтти! Тоже помогу тебе, чем смогу, – сказала я, приготовившись слушать.