Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 30. Охота на шикарного мужчину

– У Аарона не просто особняк! А самый настоящий дворец! – выдала я матери, когда мы собирались на приём.

Конечно, Адалин согласилась пойти со мной к леди Дейли. Она предвкушала развлечение с детским восторгом. Даже перестала пытаться задеть меня или обругать прислугу.

– Зря ты с ним развелась, – фыркнула мать. – Подумаешь беременная любовница. Когда я поняла, что твой отец отдаляется, я сразу же предложила ему свободные отношения.

– И что, сработало?

– Ну… на пару дней…

Вот это срок. Наверное, столько он искал новую любовницу.

– Вы не были женаты, – напомнила я, наблюдая, как мать перебирает уже третью шкатулку с драгоценностями.

– Почти были! Он подарил мне своё сердце! – мать развела руки в стороны, намекая на владения.

– Так ты без пяти минут королева?

– Не был бы твой отец в тот момент женат, была бы ею! Я своего не упущу. А вот ты… профукала такого мужчину.

Ага, козла летающего. Но я лишь согласно кивнула, изображая сожаление.

– О да, сегодня вот пригласила его на приём… думаю, поговорить с Аароном. Может ещё не поздно всё вернуть.

Мать даже уронила бриллиантовую серёжку. Но так задумалась, что и не заметила. Я прямо видела, как она мысленно просчитывает что же выгоднее.

– А как же Господин Мэллори? – вкрадчиво спросила она.

Заглотила наживку!

Я спрятала улыбку.

– О, всё-таки у Аарона и должность… и денег куда больше. И он законнорожденный сын! Наследник!

– Да-а, – протянула мать, бросив на меня короткий покровительственный взгляд. – В этом ты права. Но раз вы развелись… может вы друг другу и не пара? Может ему нужна другая женщина?

– Милли? – я наивно захлопала глазами.

– Не эта белобрысая стерва. Я красивая и знающая себе цену женщина.

– Не знаю, матушка, – изобразила недоумение я. – Аарон любит рыженьких. Наверное, ему нравятся огненные женщины и по характеру. Может мне попробовать такой стать?

Мать тут же поправила свои рыжие локоны, бросив в зеркало оценивающий взгляд.

– Но есть проблема, – я понизила голос и заговорщически посмотрела на Адалин. – Кажется, он любит опытных.

Матушка так широко улыбнулась, что её рот стал похож на широкую безобразную кляксу, накрашенную розовой помадой:

– Милая! Мне так нравится, что мы можем поболтать с тобой, как мама и дочка. Обсудить наши женские проблемы.

Она подошла и чмокнула меня в щёку, оставив след на коже. Я тут же принялась оттирать его платком.

– Мне тоже нравится, мама, – ответила я, надеясь, что в моём голосе не зазвучала приторно-сладкая ложь.

Но если и зазвучала, Адалин не заметила.

К вечеру, когда мы прибыли в поместье мисс Дейли, у матушки всё ещё было великолепнейшее настроение. Я хотела поискать милую бабулю и поблагодарить её за приглашение, но у матери были другие планы.

– Как я выгляжу? – спросила она, вцепившись в мою руку острыми ногтями.

– Краше в этом зале никого нет! – вполне искренне ответила я.

Потому что Адалин правда была прекрасна. Она выглядела хоть и зрелой женщиной, но её кожа была словно фарфор. Гладкая, без единой морщинки. Зелёное платье с пышной юбкой идеально сочеталось с рыжими волосами, уложенными в простую причёску. Макияж был умелым и подчёркивал достоинства матери. Талия была тончайшей, а грудь пикантно выглядывала из-за корсажа.

Мужчины действительно оборачивались ей в след.

Но я всё не могла понять, почему она не научила Мари выглядеть хорошо? Почему не купила ей нормальной одежды, не показала, как правильно наносить макияж? Своё лицо Адалин не доверяла никому и наносила косметику сама.

– Ну где же он? – матушка вглядывалась в толпу.

– Господин Мэллори?

– Нет же! Твой бывший муж! Господин Райдер!

– Он мог и не приехать… – вспомнила я слова Аарона о том, что в городе он появляться опасается.

– Как же так? – возмутилась Адалин. – А зачем я тогда так старалась?

– Будем надеяться на лучшее, – пробормотала я и тут увидела бывшего мужа.

Он разоделся почти как принц, но выглядел слегка нервно.

– Вот же он! – я указала матери на Аарона. – Мама мне нужно срочно отойти. Высказать почтение мисс Дейли. Как насчёт того, чтобы занять Аарона на какое-то время? Смотри, во-о-он там есть диванчик. Подождёте меня на нём?

Ошалевшая от радости Адалин тут же закивала.

– Можешь не спешить, старушка любит поболтать, – бросила она мне и тут же ринулась в атаку.

Я посмотрела ей вслед. Расстояние между матерью и бывшим стремительно уменьшалось.

Бедный Аарон. Наверное, думает, что я хочу сбежать к нему во дворец после проблем с инспектором, которого он на меня натравил. Но как удачно, что собака, которую я спустила с цепи, куда крупнее и опаснее. У Адалин хватка питбуля.

Я развернулась и пошла искать мисс Дейли. Нужно было торопиться, чтобы спектакль полностью удался.

Как и ожидалось, старушка была в компании дам среднего и пожилого возраста, которые поглядывали по сторонам и о чём-то шушукались. Кэтти рассказывала мне про эту компанию. Невероятные сплетницы и интриганки.

Сегодня я собиралась стать той, которой они будут сочувствовать от всего сердца. Я мимолётом посмотрела в зеркало, отметив бледный вид и простое голубое платье со скромным кружевом. Макияжа на лице почти не было. На фоне матери я смотрелась, как её прислуга. Но я не красоваться сюда пришла.

Я направилась к леди Дейли и тут же склонила голову, приветствуя её.

– О, милая. Как я рада, что вы пришли, – она взяла мои ладони в своими сухими слегка подрагивающими пальцами и крепко сжала. – Как раз рассказывала подругам о том, как удачно мы с вами встретились у мистера Коллинза. Я пришла узнать, как дела с оспариванием завещания моего последнего мужа. Наглец вздумал отписать любовнице загородный дом!

Я поприветствовала всех леди, отметив, что набрасываться с оскорблениями на меня не спешили, и своё «фи» никто не высказывал. Видимо, протекция леди Дейли играла свою роль.

– Вы слегка опоздали, – многозначительно отметила старушка. – Уж не задержало ли вас что-то? Или кто-то… например, ваш бывший муж. Он обратился ко мне с просьбой посетить приём, и я не смогла отказать. Он буквально умолял меня. Говорил, что это вопрос жизни и смерти. Может, вы помирились?

Она многозначительно посмотрела на подруг.

Ох уж эти сплетницы.

– Я видела Аарона, – я придала своему голосу оттенок печали и даже горестно вздохнула. – Но боюсь, моего бвшего мужа интересую вовсе не я.

– Помилуйте, лапочка. Вы себя недооцениваете…

– Вовсе нет, – со всей горячностью, на которую я была способна, выпалила я. – Я ведь вам рассказывала, на моей свадьбе всё было немного по-другому. Совсем не так, как пишут в прессе.

Я тут же почувствовала пристальное внимание всех леди. Они замерли как сурикаты, даже вытянули шеи, готовясь впитывать всё, что я им расскажу.

– Он здесь ради другой женщины! – заявила я, не забыв театрально приложить руку к груди, прямо как в бразильских сериалах. – И меня на свадьбе подставила одна из его любовниц! Так было всегда: Аарон и череда его бесконечных любовниц…

– Хм, ну такое может кто угодно придумать, чтобы выгородить себя, – закатила глаза пожилая леди с высокой причёской и огромными бриллиантами в ушах.

– Думаете, я лгу? – возмутилась я. – Вы знаете, что мой бывший муж одержим?

– Одержим? – сглотнула леди Дейли. – Что вы имеете в виду?

– Всеотец! Так неловко, – с притворной стыдливостью прошептала я, отводя взгляд. – Он одержим… интимной близостью с женщинами, которые старше его. Я могу вам кое-что показать.

Все дамы тут же подались вперёд, с жадностью глядя, как я вытаскиваю одну из фотографий из крошечной сумочки.

Я прижала её к груди, не показывая никому.

– Только обещайте, что никому не скажете! Это огромная тайна! И одно из доказательств, по которому меня скоро оправдают. Сами понимаете, дело крайне секретное, поэтому всего я рассказать вам не могу… Ведь там замешаны единороги Всеотца. Поэтому тс-с! Молчок!

– Конечно, мы никому не скажем…

– Никому и никогда!

– Ни за что!

Глядя на их лица, я была уверена, что к завтрашнему утру об этом будет галдеть вся столица. А значит, многие перестанут считать меня изгоем.

Я повернула фотографию, показывая её благовоспитанным леди.

– Ах! – одна из них покраснела.

На снимке мисс Дибиро сидела на Аароне. Он ласкал одну из её необъятных грудей ртом, а вторую по-хозяйски сжимал рукой.

– Как непристойно, – пробормотала одна дама себе под нос, но взгляда отвести не могла.

– И что же, он правда так любит женщин в возрасте? – осторожно и слегка краснея спросила одна шестидесятилетняя леди, предвкушающе кусая губы.

– Особенно рыжих, – вспомнила я новые пристрастия бывшего.

– Рыжих? Какая жалость… – леди пригладила свои крашенные в золотой блонд волосы. – Ой, то есть как интересно!

– Что же он творит с женщинами, если они готовы ради него пойти на такие подставы…

– И даже на убийства божественных животных!

Кажется, некоторые зрелые дамы будут не прочь открыть на Аарона охоту. Может займут его, и он перестанет пакостить мне?

– И вы думаете, он сейчас здесь с одной из любовниц? – всполошилась леди Дейли.

– О, я в этом уверена…

– Так скорее же! Найдём их, – блондинка засуетилась, – Чтобы… э-м…

– Убедиться, что я не лгу! Увидеть всё своими глазами не только на фото, – услужливо подсказала я.

– Да, именно так, – с облегчением закивала леди, едва не подпрыгивая от перевозбуждения.

Аарон на фотке был красавчиком. Не удивительно, что они так взбудоражились. Сейчас ещё оценят его в жизни – а он безусловно хорош, а с учётом матушкиных наклонностей есть шанс увидеть моего бывшего ещё и в деле…

Леди дружно рванули в зал, искать моего незадачливого бывшего мужа. Мы с леди Дейли переглянувшись последовали за ними.

Искать долго не пришлось. Матушка хотя бы в чём-то послушала меня и отвела бывшего прямо на тот диванчик, который я указала ей.

– Вот же они! – запыхавшись указала на милующуюся парочку полная черноволосая дама лет пятидесяти. – Я узнала дракона по горячему страстному взгляду!

– Но леди с ним выглядит довольно молодо… – разочарованно протянула блондинка.

– О, Всеотец это же…

– Ваша мать леди Эванс! – закончила фразу леди Дейли и заулыбалась. – Какая бестактность! Какое возмутительное поведение!

– Вы посмотрите, как он её трогает… настоящий жеребец, – прошептала одна из леди.

Приглядевшись я увидела, что рука бывшего мужа забралась матери под юбку. И когда они успели настолько сродниться?! Я ожидала максимум обнимашек. Надеюсь, он просто трогает её ногу…

Отвернулась, испытывая смесь неловкости и лёгкого отвращения.

– Озабоченный козёл! – фыркнула леди Дейли, увидев мою реакцию и решив поддержать.

– Он просто не выдержал! У него же болезнь! – принялась защищать его блондинка, обмахивая веером раскрасневшиеся щёки. – Он не виноват. Бедный дракон…

Я вообще не говорила, что одержимость Аарона – болезнь. Но отрицать не стала. Пусть думают, что пожелают и как им больше нравится.

– А вот вашей матушке стоило бы постыдиться, – отметила одна из леди.

– Нужно познакомиться поближе с Господином Райдером, – прищурилась брюнетка. – Мой покойный муж имел степень магистра в области врачевания. Вдруг я смогу помочь бывшему мужу леди Эванс справится с недугом?

– Поспешим же! – блондинка схлопнула веер и побежала вырывать Аарона из лап Адалин.

Остальные рванули за ней.

Мы с леди Дейли остались на месте. Я увидела, что дамы окружили Аарона и Адалин, закрыв их от нас. Теперь оставалось лишь наблюдать, что же будет дальше и как поведёт себя мать.

– Вертихвостки, – закатила глаза леди Дейли. – Вы, наверное, расстроены, Мариэлла?

– Я пережила этот этап, – честно ответила я. – Сейчас у меня другие приоритеты. Из своего опыта я вынесла урок.

– Какой урок? – в голосе пожилой леди проскользнуло сочувствие.

– Нужно рассчитывать только на себя. Мужчины непостоянны. Сегодня он есть… завтра нет… Поэтому я решила открыть свой клуб для женщин. Помогать леди, у которых не ладятся дела с мужчинами. Так я смогу ещё и заработать.

Я подобралась к самому важному. Тому ради чего всё и затеяла.

– О, вы решили заняться бизнесом? – в голосе леди Дейли проскользнул неподдельный интерес. – Это отличная идея!

Такого я не ожидала. Я думала, сейчас придётся долго всё объяснять и мне в очередной раз скажут, что женщина не должна работать.

– Не думала, что вы сочтёте это приемлемым. В нашем обществе женщине отведена весьма скромная роль.

– Моя сестра увлечена своим делом. Она жуть какая занятая. У неё несколько издательств по всему королевству! Мужчины просто рвут и мечут, что женщина оказывается впереди них. Наблюдать за всем этим сплошное удовольствие! Но расскажите же мне, что за клуб у вас будет?

Пока я кратко описывала леди Дейли все плюсы моего клуба, не забывала следила за происходящим около злополучного диванчика, на котором недавно миловались голубки, а теперь творилась настоящая вакханалия.

Милые леди наперебой пытались познакомиться с Аароном и строили ему глазки. Матушка пыталась закрыть трофей своим хрупким телом, но её быстро оттеснили более весомые соперницы.

Дракон сначала улыбался и даже был заинтригован таким вниманием, но спустя несколько минут попытался сбежать. Но был пойман и под ручки усажен обратно на диван той самой блондинкой, которая так интересовалась им.

– Знаете, Мариэлла, – сказала леди Дейли, когда я закончила свой рассказ. – Я буду очень рада прийти на открытие вашего клуба. И думаю, не только я.

– Правда? – улыбнулась я, не веря, что всё получилось.

– Конечно. Я буду советовать его всем своим знакомым. Уверена, вы сможете нас удивить.

– Я пришлю вам приглашение, – уверила я старушку, а та довольно блеснула глазами.

Распрощавшись с леди Дейли я поспешила к матери. Тем более что увидела, как она плеснула что-то из бокала в лицо одной из женщин. Кажется, намечалась драка.

Но не успела я добраться до места назначения, как мою руку перехватила мужская ладонь. Я испугалась и едва не подскочила, но обернувшись увидела Господина Дракона и моё сердце сделало кульбит. Только на этот раз от радости.

– И ты здесь! – выдохнула я с улыбкой.

– А ты думала, что я брошу тебя вместе с моим безумным братом? Мало ли что ему придёт в голову, – хмыкнул он, притягивая меня к себе ближе.

– Люди будут смотреть, – воспротивилась я.

Но к счастью или к сожалению, большинство взглядов было направлено в сторону Аарона, Адалин и новых поклонниц темперамента моего бывшего. Там намечалась какая-то заварушка, потому что, судя по крикам, мать обещала выдрать волосы какой-то из дам.

– Что у них там происходит? – Даррен тоже услышал крики.

Кажется, их слышали все.

– Мне пора забирать мать, – заволновалась я. – Иначе она привлечёт к нам ненужное внимание.

– Подожди, я, конечно, рассчитывал, что у нас будет больше времени. Но мне пришёл ответ от секретаря короля.

– От моего отца? – я затаила дыхание, ожидая вердикта.

– Мне отказано даже во встрече, – в синих глазах дракона плескалась злость.

– Но почему? Хотя, это логично… он же король. Надо попробовать ещё раз и ещё… – затараторила я, чувствуя, как внутри всё наполняется разочарованием и предчувствием чего-то дурного. – Он ведь обязательно согласиться рано или поздно, правда?

– Мари… – Даррен притянул меня к себе, прикасаясь губами к моим волосам. – Боюсь, что в запросе на аудиенцию нужно указывать причину. Я указал, что она касается тебя и моего желания ухаживать за тобой.

Неужели отец настолько жесток, что отказывает мне в простом женском счастье? Грудь сдавило от боли и безысходности. Я подняла голову, быстро заморгав, чтобы прогнать слёзы:

– И что же было написано в отказе?

Впервые за всё время я увидела, как на лице Господина Дракона застыло выражение крайнего беспокойства. Он волновался за меня.

– Мари…

Мужские пальцы успокаивающе погладили меня по спине.

– Нужно было указать что-то другое! А потом уговорить его, – выпалила я от отчаяния.

– Не глупи. Мы же взрослые люди, – произнёс Господин Дракон с лёгкой улыбкой. – Нельзя начинать знакомство с будущим родственником со лжи. Всё-таки я намерен на тебе жениться.

– Ты прав. Прости, – пробормотала я.

Слово «жениться» теплом растеклось у меня внутри, окутывая сердце сладостью. Я спрятала улыбку, прижавшись щекой к мужской груди. Хотя до такого серьёзного шага было ещё далеко… И к тому же, меня грызла вина. Даррен так старается ради меня, а я так и не была честна с ним. Не сказала, кто я…

– Мы со всем справимся, – сильный и властный голос моего дракона заставил меня закрыть глаза.

Я верила ему. Пусть и ещё одна преграда возникла на нашем пути. Но это не повод опускать руки. И не такое я проходила.

– Я докажу отцу, что он ошибается во мне. Что я не та Мариэлла, о которую можно просто вытереть ноги, – вспыхнула я, отстраняясь от Господина Дракона.

– Вот такой настрой мне нравится, – ответил он, стирая с моего лица слёзы, невольно пролившиеся в момент отчаяния.

Я улыбнулась и уже хотела поблагодарить за поддержку. Но тут услышала вопль раненой куропатки.

– Получай! – взвизгнула мать где-то позади меня.

Я обернулась и увидела, что она сцепилась с возрастной дамой, и они с упоением катаются по полу. Вокруг вмиг собралась толпа народу.

– Проклятье! – процедил Господин Дракон. – Я заберу её.

– Нет! – поспешно остановила его я. – Будут сплетничать, это может навредить. О нас не должны говорить, едва я развелась. Я сама, не волнуйся. Увидимся позже, ладно? Я отвезу мать домой…

Дракон кивнул, хоть я и видела, что ему не нравится эта идея.

А я ринулась вперёд, расталкивая толпу. Вырвалась вперёд как раз в тот момент, когда матушка оторвала от платья леди внушительный кусок кружев и кричала, что придушит её ими.

– Мариэлла! – заулыбался Аарон, спокойно стоящий в сторонке. – А я тебя везде ищу. Видишь, я приехал несмотря на то, что мне в городе небезопасно. Всё ради…

– Замолчи, – оборвала его я, а затем прикрикнула на Адалин: – Матушка, нам пора! Хватит! Достаточно!

Естественно, на меня никто не обратил внимание. Женщина продолжили колошматить друг друга под улюлюканье толпы.

– Останови их, Аарон, сейчас же! – приказала я, бросив гневный взгляд на бывшего.

Он пожал плечами, скривил лицо, но всё-таки подошёл и схватил Адалин, поднимая её за талию в воздух. Она тут же притихла, прижимаясь к нему всем телом. Должно быть, решила, что отбила-таки своё счастье у других.

Но бывший муж поставил её напротив меня. Вторую женщину держали три человека, она пыталась наброситься на мою мать, выкрикивая оскорбления.

Вот тебе и аристократки. Прямо звери какие-то.

Кое как мне удалось увести мать, Аарон пытался последовать за нами, но его остановила толпа новых фанаток.

– Это всё из-за тебя, Мари! – закатила истерику Адалин, едва мы вышли на воздух.

Выглядела она плачевно – платье было порвано, причёска растрёпана, макияж потёк.

– Мама, ты пыталась заарканить моего бывшего мужа? – строго спросила я, бросив на неё испепеляющий взгляд.

– Он сам ко мне полез! – возмутилась она.

Мы шли до экипажа, вяло переругиваясь, но уже внутри мать выдала:

– Я собираюсь выйти замуж за Господина Мэллори!

– Ты же хотела Аарона! – флегматично напомнила я, уже ничему не удивляясь.

– И его тоже. Посмотрю, кто попадётся раньше. Я же не знала, что у него столько поклонниц. Это усложняет дело.

Я ничего не ответила и отвернулась к окну. У меня больше не было желания искать логику в действиях матери.

Нужно было придумать новый план, как избавиться от Адалин безболезненно и получить согласие отца. Всё, что мне нужно – маленькая встреча. Я бы смогла убедить папу сама. Точно бы смогла!

Спустя несколько минут я успокоилась.

Значит, я должна покорить не только высший свет, но и самого короля. Пусть так. Я сделаю это.