Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 29. Я же тебя растила, кормила и поила! А ты…

Я попыталась проскользнуть мимо мистера Коллинза, но в дверях столкнулась с почтенной леди не менее почтенных лет. Это была крупная, видная женщина с размером так седьмым-восьмым груди. И сего факта она нисколько не стеснялась. Скорее наоборот была из тех, кто не привык скрывать свои достоинства.

Я с размаху упёрлась прямо в её внушительный бюст так, что меня аж отпружинило обратно.

– Полегче, милочка, мне служанка это богатство почти час упаковывала! Одно лишнее нажатие, и они выпрыгнут и ненароком пришибут кого-то, – сварливо сказала старушка, но в её глазах плясали смешинки.

– Простите, – ответила я, отходя в сторону и слегка склоняя голову, чтобы выказать почтение бабуле. – Не хотели вас задерживать. Мы уже уходим.

– Леди Дейли, – Господин Дракон коснулся губами пухлой руки, затянутой в шёлковую чёрную перчатку.

Дейли?! Я едва не поперхнулась. Кэтти мне рассказывала про неё. Она одна из самых богатых вдов столицы, часто устраивает приёмы и до ужаса обожает перемывать косточки всем, кому не лень. Только вот Кэтти мне советовала держаться от неё подальше – уж больно бабуля непредсказуема. Не понравишься ей – пиши пропало.

– Господин Мэллори, – расплылась в улыбке старушка, игриво посмотрев на дракона.

Он, видимо уже привыкший, вообще никак не отреагировал на её ужимки. И тогда леди Дейли посмотрела на меня:

– Глаза у тебя знакомые. Уж больно мне кое кого напоминают… Уж не внебрачная ли дочка ты нашего короля?

– Вы так догадливы! – восхитилась я притворно, решив брать быка за рога. – Меня зовут Мариэлла Эванс. Какая у вас красивая брошь. Просто прелесть! Никогда не видела, словно произведение искусства…

Брошь была жуть как отвратительна. Я так и не поняла, что именно она из себя представляла. Кажется, орла или ястреба, разинувшего клюв и грозно смотрящего прямо на нас.

– Это мой четвёртый муж подарил, как мило, что вы оценили, – расплылась в довольной улыбке леди Дейли, её взгляд потеплел, и она добавила: – Эванс… Эванс… да, помню твою матушку. Кажется, она была восьмой фавориткой? Или одиннадцатой? Столько лет прошло… Всеотец! Так это же ты отравила этих бедняжек! Они отбросили копытца прямо на свадьбе. Какой дикий скандал! – вспомнив эту ужасную историю, леди Дейли почему-то мечтательно заулыбалась.

Наверняка вспомнила, как было весело обгладывать мне косточки со своими подругами.

– Боюсь в этой истории очень много пробелов. И Мариэлла невиновна, – тут же вступила за меня дракон, выходя вперёд и загораживая меня от старушки.

Да блин! Я наоборот хотела с ней поболтать…

– Много пробелов говорите… Ну вам я верю, Господин Мэллори. Да и девчушка страсть какая милая! Личико, как у феи из садов Всеотца! – произнесла леди Дейли. – Так у вас есть ещё какие-то сведения?

– Да! – пискнула я, выглядывая из-за плеча Даррена. – И, если вам интересно, я бы могла с вами поделиться ими.

– Конечно, леди Эванс…

Это же просто великолепно!!! Даже лучше, чем мы с Кэтти планировали. Скорее бы написать ей письмецо. Думаю, моя новая подруга будет в восторге.

Покинув контору мистера Коллинза, я сжимала в руке короткую записку с адресом. Леди Дейли пригласила меня на приём прямо завтра. В святая святых сплетниц – её особняк.

Господин Дракон проводил меня до экипажа, напоследок целомудренно поцеловав руку. Никто из прохожих на оживлённой улице даже и заподозрить не мог, что происходило между нами каких-то пятнадцать минут назад.

Я села в экипаж с некоторым сожалением, хоть и понимала – Даррен аристократ. Конечно, он не стал бы целовать меня на улице, словно распутную девку. Но я-то была других взглядов…

Это мысль и вызвала во мне острый укол тревоги.

Чем больше проходило времени, тем меньше я вспоминала, что иномирянка. Я впитывала местные традиции и культуру, пусть и порой не желала им подчиняться. Но этот мир потихоньку стал моим домом.

Но я не была настоящей Мари. И сегодня матушка напомнила мне об этом. А я хотела быть честной. И если Даррен Мэллори собирается за мной ухаживать, я обязана ему рассказать прежде, чем всё зайдёт слишком далеко? Или лучше сохранить мою тайну?

Волнение не давало мне покоя ровно до того момента, пока я не открыла входную дверь особняка.

– Паршивка! Как ты посмела? Это платье стоит дороже, чем вы с сестрой вместе взятые! Я тебя розгами так отхожу, что сидеть не сможешь! Продам в бордель! Вот что тебя ждёт.

Я сразу поняла, что под руку маман попала Эстер или Эми, и поспешила скорее на помощь.

Матушка сидела в большой гостиной, где пока ещё не начался ремонт. Мебели у нас почти не было, поэтому она села на диван. Перед ней стоял старенький низкий столик, где дымился маленький чайник и стояла кружка. Пиалка с вареньем валялась на полу, а платье матери было испачкано.

Эстер стояла перед Адалин, склонив голову и едва не плача от страха.

– П-простите, леди Эванс, – лепетала она, кусая губы и дрожа.

– Что произошло? – я тут же подошла и коснулась плеча девчушки. – Ты чего, милая? Иди к Грейс, ну же давай.

Эстер стрелой вылетела из комнаты, а я повернулась к матери, пылая праведным гневом. Разве можно так кричать на девочку из-за варенья? Она могла просто перенервничать из-за приезда нового человека.

– Как ты можешь? Слуги же сядут нам на шею! Не будут нас уважать, – принялась отчитывать меня мать возмущённо. – Эта паршивка недобро посмотрела на меня, и я тут обляпалась вареньем! Рука сама соскочила! А всё из-за неё!

Обляпалась сама, а винит бедняжку Эстер?! Ещё интереснее.

– А ну тихо! – прикрикнула я, понимая, что иначе её не успокоить. – Это мой дом. Моя прислуга. Ты в гостях, не забывай.

Адалин вздрогнула, как от удара.

– Что с тобой случилось? Ты будто не моя девочка…

– Мама, – строго оборвала её я. – Дети растут. Они рано или поздно взрослеют. Мне двадцать три, а не десять!

– Скажи, этот мужчина совратил тебя… он что-то сделал с тобой? Неужели ты стала гулящей? Поэтому так изменилась!

Логика маман поражала. Раз у дочери прорезался голос – спит с мужчинами вне брака.

– Поэтому ты просто бросила меня с Господином Мэллори? – выгнула бровь я. – Считая, что он развращает меня?

– Я устала и торопилась отдохнуть, выпить чаю с дороги… – капризно ответила Адалин. – К тому же там был мистер Коллинз.

– Но ты говорила, что он тоже меня развращает, – напомнила я.

– Разве? Тебе послышалось, – отмахнулась она.

С ума сойти. У неё же семь пятниц на неделе. И что делать с этим чудом?

Я взяла салфетку со столика и принялась оттирать диван, который мать испачкала вареньем.

– Что ты сегодня устроила у юриста? – строго спросила я.

Адалин улыбнулась, как сытая кошка.

– Он теперь на коленях сюда приползёт. В своё время я так твоего отца и заполучила. Ты смотри, что делает мать и учись. Нужно набивать себе цену. Заставим его побегать… А вообще, ты уверена, что тебе нужен Даррен Мэллори? Ты всё-таки развёденка. Он будет тебе это припоминать, вы начнёте ссориться, родится ребёнок, а дракон скажет, что он не от него... А я вот замужем никогда не была… Мы же с тобой похожи внешне. Он почти не заметит разницы.

Я слушала весь этот поток сознания, не зная плакать мне или смеяться. Её настроение переменчиво, и как можно рассчитывать на какую-либо определённость в таких условиях?

– Ты предлагаешь мне уступить тебе мужчину? – спросила я, надеясь, что, услышав этот абсурд вслух, мать одумается.

– М-м… да! – кивнула она слегка улыбнувшись. – Тем более ты всё равно стала плохо выглядеть. Ходишь без макияжа, платье у тебя… – Адалин брезгливо осмотрела мой наряд из недорогого столичного бутика. – Как у аристократки среднего пошиба. Фи! Такому дракону нужна женщина поэффектнее.

То есть она потакала Мари, когда та носила клоунские платья, безумный макияж и эйфелеву башню вместо причёски?

– Ты же говорила, что мы с тобой похожи, – напомнила я слегка улыбнувшись.

– Да, но я краше, – причмокнула губами мать. – Очевидно же!

Происходящее уже перестало меня забавлять. Меня захлестнуло отчаянием. Она же не позволит мне выбирать себе мужчину. А если и позволит, то заставит пройти все круги ада. А ждать два года…

Конечно, ещё оставался вариант с отцом. Ну здесь тоже всё было довольно зыбко.

– Я буду делать, что пожелаю. А если вздумаешь чинить препятствия – вылетишь из дома. Тебе ведь некуда идти поэтому ты здесь, – сказала я сурово.

Но Адалин сделала то, чего я не ожидала даже от неё. Она подскочила с дивана, схватила чашку и швырнула её на пол. Фарфор разлетелся вдребезги, замарав пол коричневой водой.

– Вот как ты с матерью обращаешься! Выгнать меня готова? А я сколько с тобой возилась! Всю жизнь опекала, чтобы потом услышать – выгоню? – завизжала она так, что стёкла едва не задрожали.

Так… это уже не нормально. Я сделала шаг назад.

– Смотри, – тряся кулаками гневно выплюнула она. – Будешь строить из себя умницу-разумницу – мигом упеку в монастырь! Завтра же вызову монахов и соответствующие органы власти! Скажу, что шляешься. Посмотрим, кто кого…

Твою ж… мать!

Я не то чтобы боялась, что Адалин меня куда-то сдаст. Хотя и это было возможно. Как-нибудь я попыталась бы защититься. Но я скорее опасалась очередного дикого скандала в обществе со мной в главной роли. Сейчас это уничтожило бы все мои начинания.

Я тяжело вздохнула, поняв, что нужно действовать хитрее. Из нас двоих контролировать себя, а значит и ситуацию, могла лишь я. Очевидно, что у Адалин расшатаны нервы. Вкупе с небольшим интеллектом и избалованностью это представляло собой гремучею смесь, которая могла в любой момент бомбануть.

– Прости, матушка, – выдавила из себя я, задыхаясь от омерзения.

– Молодец, – вскинула голову она. – Наконец ты поняла меня! Жить мне и правда негде. Остановлюсь здесь. Мы с Роберто немного повздорили… Так что хочу немного спокойствия.

Ничего себе спокойствия. Она мне тут такое устроила…

Я внутри понимала, что это моя мать. Но злость и неприятие ситуации просто душили меня. В какую-то секунду я даже подумала запереть её где-нибудь и не выпускать. Но отмела идею, как неразумную. Два года я её не продержу. Я же не маньячка какая-то. Да и всё равно ситуация всплывёт рано или поздно. От матери надо избавляться законными способами.

– Хочешь покажу тебе дом? Я затеяла ремонт, увидишь, как всё изменилось, – предложила я, сцепив зубы.

– Я уже видела. Фи! Дурновкусие… Но пошли. Так уж и быть гляну.

Жесть! Вот это попадалово! И за что мне всё это?

Мы с матушкой вышли из комнаты в длинный коридор. Там столпились все домашние: грозная Грейс с оружием-метлой на перевес, Перси с виллами и позади них две зашуганные девчушки.

Все ждали – не понадобится ли мне подкрепление. Я отрицательно качнула головой, давая понять, что справлюсь.

– Уборкой занимаетесь? – мать смерила прислугу снисходительным взглядом. – Продолжайте! Что глазеете, бездельники?

Ну-ну. Уборкой на ночь глядя.

Мы с матушкой вышли на задний двор особняка. Здесь уже вовсю велись садовые работы. И огромная беседка в центре будущего сада уже была возведена, для маленьких пока что построили лишь каркасы.

– Дорожки будут огибать ровно остриженные кусты. Беседки, как видишь, будут в классическом стиле с белыми колоннами и куполом, вокруг садовник посадит розы и плетущиеся растения.

– А фонтаны? – придирчиво спросила мать.

– Будет несколько небольших.

– Нужен один и огромный. В несколько уровней! У твоего отца во дворце такой есть…

– Боюсь, это слишком дорого для нас.

– Кстати, о дороговизне. Где взяла золото на ремонт? Отсудила у Райдера при разводе? – мама невинно захлопала глазами, но я сразу поняла, что этот вопрос волнует её сильнее всего.

– Мы договорились с Господином Мэллори, что он будет постепенно выдавать мне деньги на ремонт в пределах настоящей цены владений. Но не больше, – я немного извратила нашу договорённость, чтобы мать не поняла, что деньги уже у меня на руках.

– Ты развела его на кучу золота? – Адалин повернулась ко мне.

– Всего лишь на то, что мне было положено. Ты продешевила, мягко говоря.

Я уж молчала про то, что вообще-то не стоило обманывать глупую дочь и пытаться получить сиюминутную выгоду, чтобы быстрее свалить с любовником на отдых. Хотя теперь, узнав мать, я поняла, что она была способна на любые глупости.

– Не продешевила! – раздражённо ответила Адалин. – У меня не было выбора! Роберто грозился уйти, если мы не поедем на следующий же день! Я взяла ту сумму, которую бы точно дали и мгновенно.

Гениально. Я покачала головой, но снова засунула своё мнение куда подальше. Объяснять что-то матери не было смысла. Тем более, что она в письме писала мне немного другую версию, выгораживая себя.

– Думаю, этот Мэллори неплохо так подправит наше денежное положение, – довольно прищурилась Адалин.

– М-м, – неопределённо протянула я.

– А ты не промах! Я развела твоего отца на «Драконье сердце», а теперь ты этого богача на ремонт в нём.

– Ага, у нас прямо семейный подряд, – не удержалась от сарказма я.

Но мама сарказма не заметила и расплылась в улыбке.

– А что это там? – спросила она, указывая на небольшое поле. – Петта? Зачем здесь этот сорняк?

– Потому что весь урожай сожгли недоброжелатели.

– Но за домом, около сада? Ты же сказала будет клуб для женщин. Мне не нравится вид, Мариэлла, нужно исправить!

– Поле скроют высокими кустами, и гости не будут видеть, – пояснила я. – И кажется ты снова забыла, что это мой дом.

Я не могла лишить Зубастика лакомства. Да и Перси смущённо спрашивал, оставим ли мы немного земли для его огорода. Он почти всю жизнь растил петту и не представлял, как будет жить без уже привычного труда в поле.

– У тебя нет чувства вкуса!

Выпал не достиг цели. Я так устала от матушкиных глупостей, что кажется познала дзен. Пусть Адалин говорит, что пожелает.

Мы вернулись в дом, где мать принялась ахать и заламывать руки. Ей не понравилось, что снесли одну из стен и сделали одну большую комнату для приёмов. Я питала робкую надежду, что однажды к нам придёт хотя бы пятьдесят гостей за раз. Тогда зал и понадобиться.

– А это план комнаты для спиритических сеансов и гаданий, – я показала чертежи и зарисовки, которые мы согласовали с дизайнером и мадам Гадалиной Лжевской, которая уже была в предвкушении новой работы.

– О, Всеотец! Зачем же рисовать на стенах эти ужасные символы? Что же они значат?

– Это пентаграмма, – пояснила я. – Все эти предметы помогают создать нужную атмосферу для спиритических сеансов и гаданий, а также помогают участникам настроиться на правильный лад.

– Безумие! – выдохнула Адалин, нервно прикладывая руку к груди.

Я думала, что прогулка и экскурсия утомят мать, или может успокоят. Тем более время было уже позднее. Но она стала ещё раздражённее. Впрочем, возможно её раздражало вообще всё?

Я не стала показывать Адалин маленький зал для чаепитий и остальные комнаты. А просто отправила спать. И пошла сама, думая, хорошенько отдохнуть. Завтрашний день обещал быть тяжёлым.

Пришлось засыпать под визгливое брюзжание, доносящееся из соседней комнаты.

Так я узнала, что постельное бельё у нас слишком старо, а комод, который остался один-одинёшенек, не вмещает и четверти матушкиной одежды. Я сочувствовала Грейс, которая пыталась втолковать Адалин, что лучше комнат у нас просто нет.

Так я и уснула.

Ночью мне снилось, что приехал Роберто – жгучий двадцатилетний красавчик – и забрал мать далеко-далеко, пообещав жениться. А я построила вокруг «Драконьего сердца» огромный забор, который только на драконе и можно было перелететь. И сделала вход по пропускам. Прямо как в моём мире.

И когда обманутая молодым альфонсом мать снова вернулась. Сюрприз! Во сне совести у меня не было, и я не без доли злорадства наблюдала, как она трясёт кулаками, раздражённо кричит, но войти не может.

Сюрреалистичный сон прервался тем, что я услышала голоса на улице. Один из них явно принадлежал Господину Дракону.

Я подскочила, бросив взгляд на старые часы на стене. Десять утра! Как хорошо, что я не закрыла окно перед сном, иначе бы всё проспала. Это надо было так устать накануне. Хотя странно, что Грейс меня не разбудила…

Нужно было срочно привести себя в порядок. Я отбросила тонкое одеяло и в одной ночной рубашке побежала к шкафу.

Вытащила красивое синее платье со скромным декольте, зато с изящными кружевами на корсаже. Вполне себе пойдёт.

Сердце предвкушающе билось, даже присутствие в доме Адалин не могло испортить моего чудесного настроения. Наверняка Даррен что-то придумал, как нам быть. А вдруг он поцелует меня именно сегодня? Я тщательно гнала от себя эти мысли, но так хотелось в череде забот подумать о чём-то милом и приятном. Я впервые за последние месяцы чувствовала себя так легко.

Услышала, как скрипнула дверь. Обернулась, думая, что Грейс бежит помогать мне зашнуровать корсаж. Но там стояла мама.

– Что-то ты сегодня заспалась, милая, – ласково сказала она, заходя. – Доброе утро.

– Доброе, а где Грейс? – я принялась расплетать косу, чтобы скорее расчесать волосы. Причёску точно не успею сделать!

– На кухне, готовит лимонад. Я сама помогу тебе.

Я тут же перестала расчёсываться и покосилась на Адалин. Она выглядела вполне себе благодушно. Видимо, мысленно пересчитывала деньги Господина Дракона? Иначе чего бы ей так добреть.

Мать уже с утра успела накраситься и сделать причёску. Платье на ней было нежно зелёного оттенка с перламутровыми жемчужинами и небольшими рюшами. Слишком шикарное для особняка, в котором идёт ремонт и везде грязь. Но вполне подходящее для того, чтобы производить впечатление на мужчин. Я сразу поняла на кого Адалин нацелилась.

Я сбросила ночную рубашку, натянула тонкое нижнее платье и принялась за верхнее – тоже по-летнему тонкое. От матери требовалось лишь зашнуровать корсаж, который ждал своего часа. Сама бы я не справилась.

– Господин Мэллори на заднем дворе в новой центральной беседке. Я велела подать утренний чай туда.

– Там же разруха, – всполошилась я. – А… впрочем сейчас у нас везде разруха. Он поймёт.

– Да-а… я тоже на это понадеялась, – нежным голосом пропела Адалин.

Что-то мне её тон не нравился.

– Матушка, выйди и позови лучше Грейс, – попросила я, оборачиваясь и не скрывая подозрительного взгляда.

– Как скажешь, Мари, – она сделала шаг к двери и закрыла её. Я услышала, как поворачивается ключ.

– Мама! – я бросилась к двери, путаясь в платье, которое не успела до конца надеть. – А ну стой!

– Думаю, тебе надо отдохнуть немного, – донёсся до меня приглушённый голос из-за двери. – Поспи ещё часик. Ты явно в последнее время много работала.

Я дёрнула дверь – не открыть.

– Грейс на кухне, девочки в школе, а старик пошёл в поле, – певучий голос Адалин полнился гордостью.

А Даррен на заднем дворе в беседке… Меня никто не услышит, сколько не кричи.

Раздался стук каблуков, он постепенно удалялся.

Мать всё продумала. Адалин хитрая и беспринципная. И ключ раздобыла, и даже выбрала момент, когда я не смогу двигаться быстро, чтобы добежать до двери – платье мешало.

Но такие глупые детские уловки… зачем? Она воспринимает меня, как соперницу? Я так и не определилась, мать слетела с катушек или всё-таки хитрая, как лиса. А может одно другому не мешает?

Но она снова рассчитывала на то, что я поступлю, как Мариэлла – упаду на кровать и буду рыдать, ничего не предпринимая. Но я разозлилась так, что была готова её растерзать.

Резко развернулась и пошла к открытому окну.

Так.

Если буду кричать, есть небольшой шанс, что Господин Дракон меня услышит. Но далековато до беседки, да и она с другой стороны дома. Скорее всего мать ему что-то наплетёт: что я заболела, что уехала по делам... Можно предположить, что Даррен не поверит и пойдёт меня искать, но на волю случая я рассчитывать не собиралась. Адалин явно что-то задумала.

Я высунулась из окна, осматриваясь и прагматично оценивая ситуацию.

Да. Мари бы не спустилась со второго этажа, а я вполне могу. Даже улыбнулась, представив, как вытянется лицо Адалин, когда она увидит меня.

Под окном была крыша крыльца. Хлипкая, но должна была меня выдержать.

Верхнее платье точно помешало бы мне осуществить задуманное. Я сняла его, оставшись в тонком полупрозрачном нижнем. Сложила и кинула на крышу. Туда же полетели туфельки – бегать босиком по территории меня не прельщало.

Затем я выбралась сама. Спуститься можно было лишь одним способом – перелезть на дерево, растущее неподалёку. У него были мощные раскидистые ветви.

– Чудесно, что я похудела, – пробормотала я, скидывая вниз в пыль платье и туфли. Руки были мне нужны, чтобы цепляться за ветки, так что выбора не было.

Я придирчиво осмотрела дерево, чтобы не попасть впросак. Последний раз я делала подобные кульбиты в подростковом возрасте в деревне. Но деревья были куда ниже, да и я куда младше. Ну и тело, собственно, было другим.

Но что поделать… Возможно, матушка что-то уже делает с Господином Драконом. Я даже боялась подумать что, зная её выкрутасы.

Схватилась за первую ветвь одной рукой, потянувшись на цыпочках.

Так. Главное не смотреть вниз.

Схватилась второй рукой, дёрнулась вперёд и встала ногами на нижнюю ветку. Я почувствовала себя обезьяной. Но тело слушалось довольно неплохо. Так я и спустилась, пару раз чуть не упав и набив шишку на затылке – одна из веток росла слишком низко, и я ударилась.

Оказавшись внизу не могла поверить своим глазам – живёхонька! Быстро натянула платье прямо на крыльце, сунула ноги в туфельки и побежала на задний двор, который вчера вечером показывала любимой маме.

Уже издалека я увидела две фигуры, сидящие в беседке. Я подходила всё ближе и видела, что мама что-то говорит и жестикулирует, а Господин Дракон молчит.

Едва я успела подойти к беседке, Адалин сразу же меня заметила. Сначала её глаза расширились, она вскочила на ноги, глядя на меня с удивлением.

Я наивно думала, что меня уже ничем не поразить, но мамуля снова превзошла себя.

В следующую секунду она напрыгнула на Мэллори, как кошка. Просто залезла к нему на колени в два счёта. Судя по ловкости движений и максимально быстрому захвату мужской шеи её маленькими ладонями, она проделывала этот финт не впервые.

Я остановилась, как вкопанная, пытаясь подавить смех. Истеричный или вполне себе настоящий я и сама не определилась.

Господин Дракон опешил на секунду, но быстро пришёл в себя.

– Адалин, вы сошли с ума? – в его голосе послышались угрожающие нотки.

– Вы такой нежный, такой невероятный… – прошептала мать со страстью.

Должно быть, я должна была взревновать? Или на что она рассчитывала… Что глупышка Мари убежит в слезах?

Но я испытала лишь жгучий стыд за её безобразное поведение.

Мэллори попытался отстранить мать, но она ни в какую. Вцепилась, как клещ. Он попытался стряхнуть её грубее, но, когда и это не вышло, просто встал держа матушку на руках. Она аж вся обомлела от радости и с улыбкой бросила на меня победный взгляд, через плечо.

Но рано она расслабилась, потому что Даррен практически положил её на скамью, аккуратно отцепив пальцы. Адалин откинулась на ней в приглашающей позе начинающей увядать нимфы.

И тут Господин Дракон увидел меня.

– Она сама… – предупредил меня он.

– Видела, – хмыкнула я.

Мне хотелось закричать: Бежим, пока оно обезоружено!!! Но я сдержалась.

– Мама, тебя ждут на завтрак, – невозмутимо сказала я.

Адалин поняла, что всё пошло не по плану, но нисколько не смутилась. Она приподнялась и расправила платье, выпятив грудь вперёд.

Мэллори развернулся к невозмутимо сидящей женщине:

– Адалин, вы отдаёте себе отчёт в том, что подобное поведение неприемлемо?

– Разве я сделала что-то не так? – она невинно захлопала глазами и прикусила нижнюю губу.

Мне хотелось отвернуться, потому что сгорала со стыда почему-то я, а не матушка. Вот это, блин, наследственность! Лучше не придумать!

– Мама, это перебор, – я подошла и встала рядом с Дарреном.

– А ты как вышла? Паршивка Грейс решила тебя проведать? Я ей столько заданий надавала, а она всё отлынивает?!

Я не стала отвечать.

– Прогуляемся? – предложила я Господину Дракону.

– Куда это вы? – возмущённо завопила Адалин.

– Быстрее, – сквозь зубы процедил он, хватая мою руку и уводя на дорожку.

– Она заперла меня в комнате, – поделилась я, когда беседка с матерью осталась позади.

Честно говоря, я думала, она будет нас преследовать, но не стала. И на том спасибо.

– А мне сказала, что ты будешь через три часа. Я решил подождать, хоть и удивился.

– Ей нельзя верить. Посмотри, что она творит! Если она так добивается мужчин, то у неё есть шансы почти на любого. Ведь он переспит с ней просто, чтобы она наконец отвалила.

– Я предложил ей особняк в центре столицы. С прислугой, – сказал Господин Дракон, когда мы остановились, обойдя дом. – А также значительную сумму денег. Но она ждёт чего-то большего.

Я с тревогой посмотрела в лицо дракону. Наверняка ему надоест со мной возиться. Кому нужны такие проблемы?

– Ты не обязан тратить столько… – начала я смущённо.

И замолчала, когда моей вмиг запылавшей щеки коснулись мужские пальцы. Даррен улыбнулся, проведя ими по коже:

– Я сделаю всё, что потребуется. И не нужно стыдиться. Только не передо мной. Я не буду осуждать тебя. Я вырос не во дворце, не забывай. Ты не представляешь, что творилось, когда я начал зарабатывать и об этом узнали дальние родственники матери, которые в моём детcтве на порог нас не пускали.

Я улыбнулась в ответ, но тут же погрустнела:

– Мало того, что работы в «Драконьем сердце» запретили из-за Аарона, так ещё и матушка…

Даррен тут же принял серьёзный вид:

– Покажи мне, что сделано, а что ещё предстоит.

Мы направились в дом. Я провела Господину Дракону примерно ту же экскурсию, что и матери, только это заняло вдвое больше времени. Потому что он тщательно осматривал всё, задавая много вопросов.

– Запрет на приостановление работ действует лишь на те комнаты, где была перепланировка, и которые явно будут использоваться в коммерческих целях, – сказал он, прищурившись, когда мы наконец закончили осмотр. – Ты можешь сказать садовнику, чтобы он продолжал работы. Так же, как и к примеру, рабочие могут продолжить ремонт ванных комнат. Всё это необходимо для обычного жилого помещения в том числе.

– Правда? – усомнилась я, вспомнив злые маленькие глазёнки мистера Колобка. – Не хотелось бы влететь на штраф или полный запрет работы.

– Абсолютно точно. Я занимался подобным уже много раз, и на первых порах тоже сталкивался с попытками задавить все мои начинания на корню.

Хотя бы не будем простаивать…

– Тогда завтра верну садовника и рабочих. Но я боюсь оставлять мать здесь одну, а у меня много дел. Вдруг она захочет испортить ремонт? Что-то натворит? Не представляю, как законно от неё избавиться…

– Ну… Мы можем её развлечь, – Даррен ухмыльнулся, словно предвкушал нечто забавное. – У меня есть пара друзей, которые будут рады помочь. Сегодня ты идёшь на приём к мисс Дейли?

– Конечно.

– Бери Адалин с собой.

– Да я скорее возьму с собой жабу. Она же опозорит меня перед всеми. Опять бросится на шею какому-нибудь мужчине.

– Мои друзья её займут. Она же любит богатых драконов?

– Послушай! – вдруг озарило меня, и я весело рассмеялась. – Она действительно любит богатых драконов! Придумала! Скорее, за мной!

Я схватила Даррена за руку и потащила в крохотный кабинет на втором этаже. Вытащила лист бумаги и написала:

«Ты был прав. Нам нужно увидеться. Думаю о тебе. Встретимся сегодня на приёме у мисс Дейли? Уверена, ты сможешь достать приглашение. Но без Милли. Твоя бывшая жена.».

И протянула лист Господину Дракону:

– Это для Аарона. Отдашь своему посыльному? Нужно, чтобы он получил до вечера.

Даррен пробежал глазами строчки и его лицо мрачнело с каждой секундой, в конце он поднял на меня раздражённый взгляд. Но увидев, что я едва сдерживаю смех, приподнял брови в ожидании пояснения.

– Ты не понял… моя мать и Аарон… они же просто идеально подходят друг другу! Я позову её с собой…и-и… – я не сдержалась и всё-таки расхохоталась. – Минус две проблемы за раз. Даже три. Увидишь, что будет!

– Мариэлла! – визгливый голос матери раздался с первого этажа. – Где же ты, несносная девчонка?

Я сделала глубокий вдох. Сегодня моим нервам предстояло ещё одно испытание.

– Пойдём, Господин Дракон – позвала я Даррена, потянув его к двери, но он задержался, резко притянув меня к себе.

Я тихонько пискнула, ну скорее от восторга, чем от страха.

Упёрлась руками ему в грудь и подняла голову, заглядывая в лицо дракону. Даррен улыбался, рассматривая меня.

– Ты хитрая маленькая лисичка, – негромко сказал он, скользя рукой по моей спине. – Ты хоть видела, что на тебе сегодня надето? Я едва себя сдерживаю последний час.

– Ой! – я вспомнила, что корсет-то мать мне так и не надела. Вот я и щеголяла в тонком платье, обрисовывающем грудь. Действительно стыдоба. Должна была бы быть. Но мне стыдно почему-то не было.

Я обняла руками торс дракона и прижалась к нему всем телом, ловя жадный взгляд синих глаз.

Даррен сглотнул и часто задышал, не сводя с меня взгляда.

Оказывается, это приятно так действовать на мужчину. Настолько приятно, что даже отпускать его не хотелось.

Точно разврат. Матушка была права.

– Мариэлла! – голос матери звучал уже совсем рядом. Точно сейчас застукает. – Я знаю, ты дома.

Господин Дракон нехотя отстранился и сказал:

– Сегодня я подам запрос на встречу с твоим отцом королём. Думаю, тянуть смысла нет.

Я кивнула, понимая, что это верное решение. Адалин доверия нет, в этом мы уже убедились. Нужно искать другие пути.