Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 14. Предложение, от которого невозможно отказаться

– Скажу, что я ожидал от вас чего-то подобного. У лисички острые зубки. И о чём же вы?

Я разложила перед Мэллори десятки объявлений о продаже земельных участков в моём округе. Везде суммы были заоблачные и довольно далеки от той, которую он предложил моей матери. Естественно не в нашу пользу.

– Вам не кажется, что реальная стоимость «Драконьего сердца» гораздо выше? – спросила я. – Особенно есть учесть его предысторию. Его подарил моей матери сам король.

Мэллори насмешливо повёл головой в сторону. Показалось, словно он меня изучает. Или его забавлял разговор?

– Я люблю заключать выгодные сделки. Вам срочно были нужны деньги. Я вам их дал.

– Не мне. Моей матери, – отбила я.

– Вам. Ведь вы подписали договор.

Проклятье. Я знала, что он будет напирать на это. Ладно, я готова.

– И вас не смутило, что вы имеете дело не со мной, а с моей матерью?

Губы Мэллори снова растянулись в улыбке:

– Дело имел не я. Мой юрист. И у вашей матушки была доверенность на право выступать от вашего имени. Но подпись на договоре всё равно должна была стоять ваша. Приданное уже было оформлено на вас.

Я замолчала, буравя дракона хмурым взглядом.

Он склонил голову на бок, затем потянулся рукой к шкафчику. Достал оттуда лист бумаги.

– Смотрите, – протянул его мне дракон.

Договор с моей подписью. Точнее с подписью глупышки Мари.

Я подняла взгляд. Встретилась с пристальным немигающим взглядом синих глаз.

Даррен Мэллори изучал меня заранее. Готовился к встрече. Он знал, о чём я буду говорить?

А ведь я мнила себя такой хитрой. Хотела смутить его наглостью и безрассудством. Но он оказался на шаг впереди.

Наверняка Господин Дракон всех изучает так. Партнёров, врагов, конкурентов. Может быть даже женщин, с которыми спит? Мои мысли явно ускакали в опасном направлении.

У Мэллори был довольный вид. Кажется, он забавлялся тем, что мог играючи уложить меня на лопатки.

Хорошо, мне было куда заходить ещё дальше.

– Я была недееспособна, – вздёрнув нос, сказала я. – Абсолютно не в себе.

– О, да что вы? – снова насмешка.

– Да. Я убила единорогов, слышали? – кровожадно ответила я, склонившись ближе к столу и заговорщически глядя в лицо моего оппонента. – Порешила их всех, а потом отец отмазал меня.

– Да, забавная история, – Господин Дракон встал и снял камзол, оставшись в одной рубашке.

Его ничем не пронять!

– Вы находите её забавной? Это же кощунство, – притворно возмутилась я. – Всеотец ниспошлёт на нас свой гнев, мы падём, сражённые его карой.

– Поймите правильно, я не поощряю живодёрство в отношении божественных зверей. Но вы точно убивали единорогов?

Конечно. Как божественных – так не тронь. А как лапочек-дрогончиков – так можно охотиться сколько душе угодно.

– На самом деле нет, – призналась я. – Но как звучит-то! Будто я совсем с катушек слетела. Чокнулась! Временно, конечно же. Сейчас я в норме.

– Почему-то я так и думал, что вы не при чём. То есть вы присваиваете себе заслуги других?

– Я не говорила, что отличаюсь выдающимися моральными качествами. И это не совсем заслуги. В данном случае преступление. Но… если мне это пойдёт на пользу, почему бы и нет. Всё равно все думают, что это я.

– То есть вы хотели произвести на меня впечатление? Или всё-таки доказать, что вы были не в себе?

– И то, и другое, – кивнула я, честно признаваясь. – Получилось?

Он неопределённо хмыкнул, а затем произнёс:

– Полагаю, вы планировали мне сказать, что хотите затеять судебную тяжбу и оспорить договор? Сказать, что вы были не в себе, когда подписывали? Или… дайте угадаю… что я вступил в какой-нибудь дикий заговор с вашей матерью! И поэтому стоимость «Драконьего сердца» была по документам занижена, а на самом деле мать скрыла от вас часть средств, и я ей помог в этом?

Всё он знает наперёд, гад.

– Именно так, – кивнула я.

– Вы же понимаете, что проиграете?

– Понимаю. Но на сколько это затянется? Год? Два? – протянула я нарочито задумчиво. – И всё это время «Драконье сердце» будет в неопределённом статусе. Я буду там жить. Выселить меня вы не сможете. Как и строить там свои охотничьи угодья для убийства дрогонов. Ваши планы пойдут дрогонам под хвост!

– Угроза для моих планов достаточно весомая. Вы подготовились к нашей встрече, это похвально, – в голосе Мэллори прозвучало лёгкое одобрение, которое тут же сменилось холодностью. – Но с чего вы взяли, что я буду терпеть угрозы и шантаж?

Я ожидала, что ему не понравятся мои методы. И он имел право быть недовольным. Но я должна была защитить моих домочадцев, дрогонов и себя, в конце-то концов.

– С того, что мы можем работать вместе, – я попыталась вложить в голос всю силу убеждения, на которую только была способна.

– И зачем мне это? Почему именно вы, а не какой-нибудь бывалый делец с опытом в пару десятков лет? – Мэллори покачал головой и принялся подкатывать рукава белой рубашки.

Такой простой жест, а я не могла оторвать взгляда. И у меня внутри что-то затрепетало. Должно быть с голодухи. Так я себя успокоила. А совсем не потому что я находила Господина Дракона привлекательным.

Ладно. Очень привлекательным. Чертовски, чрезвычайно, чрезмерно, невероятно…

Кошмар!

– Ну-у... э-э... – попыталась собраться с мыслями я. – Ваши дельцы не знают того, что знаю я. Точнее им это даже не интересно. Как и вам. Есть кое-что, что вы все упускаете. И я готова поделиться этими бизнес-идеями с вами, Господин Дракон. Эксклюзивное, невероятное предложение, которое принесёт вам очень много денег и расширит базу клиентов. Вы не пожалеете.

– Ну же, удивите меня, – скучающе ответил Мэллори, взглянув на часы. Видимо отсчитывал время до окончания нашей встречи. – Я весь во внимании, Леди Лиса.

Я начала надоедать ему?

Лоб покрылся испариной. Я снова полезла в свою сумочку, выуживая бумаги с записями и расчётами, над которыми работала последние дни.

Вот он! Решающий момент!

Всё или ничего.

Положила бумаги на стол.

– Нужно на территории «Драконьего сердца» основать особый элитный женский клуб! – выпалила я на одном дыхании.

А затем посмотрела на Мэллори.

– Дайте угадаю – вязание крючком, бисероплетение и чаепития с пирожными, – дракон с видом крайней скуки и разочарования отложил бумаги, которые я вытащила и положила секунду назад на стол. Даже не взглянул. – Этих дамских кружков полно в столице, и если сделать их за городом, какова вероятность того, что кто-то поедет туда? Они и в городе не особо-то кому-то нужны, кроме старых дев.

Во мне всколыхнулось возмущение. В этом мире мужчины довольно пренебрежительны к женщинам, это я уже поняла. В целом, дракон был прав по поводу того, что он сказал о вязании салфеток и прочем. Но тон, которым он говорил…

– Вот именно. Кроме старых дев их никто не посещает! – согласилась я, сдержав рвущееся наружу негодование. – Это скучно, уныло и вряд ли способно заинтересовать молодых и жаждущих новых впечатлений особ. Я же говорю о другом. О запретном, вызывающем, ошеломляющем! Я бы даже сказала об эпатажном.

– Эпатажном?

– Я изучила всё, чем живут местные дамы – балы, приёмы, чаепития, благотворительность. Это всё наверняка набило им оскомину. Сейчас весна, а они до сих пор вспоминают рождественский бал, который был во дворце несколько месяцев назад. О чём это говорит?

– О том, что женщины любят танцы?

Я довольно улыбнулась, ощущая победу практически кончиками пальцев.

Мэллори может и отличный бизнесмен. Но он не слишком-то разбирается в том, чего жаждут женские души. Но это не удивительно, патриархальное устройство общества оставляет закрытыми многие двери. В том числе и в том, что касается бизнеса.

– Это говорит скорее о том, что рождественский бал был самым впечатляющим событием за последние месяцы. Не считая моей «чудесной» свадьбы – она будет новостью номер один ещё долго.

– Вы предлагаете организовывать эпатажные балы? Или хотите снова публично прикончить парочку единорогов?

Я отрицательно покачала головой:

– Нет. Я создам такой клуб, о котором будут шептаться на каждом углу, стыдливо прикрывая рот веером. Такой клуб, попасть в который будет мечтать каждая. Знаете, почему?

– И почему же? – проблеск интереса мелькнул в синих глазах.

– Я подарю этим правильным жёнам и благочестивым дамам мечту. Дам им возможность в открытую говорить о том, о чём они стеснялись признаваться даже себе в тиши своей роскошной гостиной. Знаете, что волнует этих женщин больше всего?

– Деньги? Наряды? Украшения? – принялся перечислять дракон.

– Их волнует почему же их обеспеченные и с виду благочестивые мужья ходят налево. Что они находят там такого, что нет в их собственном доме?

– И что вы научите их там всяким… приёмчикам? – Мэллори улыбнулся, подбирая наиболее приличное слово.

– Почему бы и нет?

– И вы думаете, что мужья ходят налево, потому что их жёны чего-то не умеют делать в постели или им недоступны какие-то тайны? – дракон встал и подошёл к графину с водой.

Я тяжело вздохнула:

– На самом деле, мужья заводят любовниц, потому что они редкостные скоты. Так что это будет просто пикантное развлечение. Но знаете, говоря на такие смелые темы, они смогут немного раскрепоститься и стать чуточку свободнее. Видит Всеотец, подавляющему большинству местных женщин это бы не повредило.

Милли я конечно в расчёт не брала. Она была явно из тех, кто с кем изменяют.

– А вы значит хорошо в этом разбираетесь? – хриплый, немного низкий голос заставил меня встрепенуться.

Я повернула голову.

Потемневший взгляд дракона прошёлся по моему лицу. Остановился на губах. Синий слегка расширенный зрачок тонул в ледяной синеве, от чего-то ставшей обжигающе-горячей.

Нас больше не разделял стол. Мэллори стоял всего в полуметре от меня. Стакан с водой он так и держал в руке, не выпив ни глотка.

Увлёкшись, я совсем не подумала, что, наверное, говорить о таком с мужчиной неприлично? Он принял меня за вертихвостку или за легкодоступную женщину? А то и вовсе за дурочку.

– Я в этом не слишком разбираюсь, – честно ответила на вопрос я, отводя взгляд. – По крайней мере с практической точки зрения. Раз уж мы обсуждаем аспекты бизнеса, скажу – опыта у меня нет.

Тут же поспешно добавила, чтобы меня не сочли профнепригодной:

– Но по жизни я чрезвычайно любознательна. Это касается вообще всего! Я интересуюсь всем! И вот недавно я познакомилась с одной дамой. Она в любовных делах спец. Я могла бы пригласить её вести мероприятия.

Ужас! Прозвучало так, будто я лазила по борделям и только и делала, что всем там интересовалась… Я нервно начала мять ткань платья, боясь ляпнуть что-то ещё, чтобы не усугублять.

Мэллори молчал. рассматривая меня. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу, по шее, и мне становилось всё жарче и жарче.

Зря я была так откровенна?

Нужно было говорить завуалированно?

Дурья моя башка!

Всё в этом мире по-другому, так сразу и не привыкнешь, что женщины должны быть скромницами и падать в обморок от половины тех слов, что я произнесла. Ещё и практически призналась, что я девственница, которая шастает по борделям! Кошмар!

Дракон подошёл к столу. Облокотился на него, возвышаясь, глядя на меня сверху вниз. В нос ударил знакомый запах чуть горьковатого мужского парфюма. Воспоминания о маскараде пронеслись перед глазами.

Я упорно продолжала разглядывать стол, ожидая хоть каких-то слов.

– Как же так получилось, что вы не очень-то разбираетесь в сексе? – раздался вкрадчивый голос. – Мой брат тот ещё бабник. Признаться, я удивлён. Думал, он окрутил вас ещё до свадьбы. Не примите на свой счёт… просто для него это довольно привычно.

Ого. Вот это уже откровенные вопросы. Так с леди точно не разговаривают. Или он интересуется эти как бизнес-партнёр?

Мысли в голове совсем превратились в вату. Сахарную вату, не иначе. Иначе почему было так волнительно, что аж дышать тяжело.

– Я не интересовала его, как женщина, – выпалила я. – Не нравилась ему, вот и всё.

Моего виска внезапно коснулись пальцы, заправляя за ухо выбившийся локон.

– Интересно. Вдобавок к кретинизму, он ещё и ослеп.

Я едва могла осознать смысл сказанных Господином Драконом слов.

Горячие пальцы мазанули по виску. По телу пошла волна мурашек, а сердце сжалось где-то под рёбрами. Я едва не прикрыла глаза, затрепетав. Что-то со мной творилось странное. И это мне не нравилось.

Но вдруг Мэллори отодвинулся, обогнул стол и снова сел напротив меня.

Злополучный стакан с водой так и остался нетронутым. Он просто поставил его на стол.

Что. Это. Было.

Я смотрела на дракона во все глаза. Он со мной флиртовал? Или мне показалось? Дикость того, что происходило несколько секунд назад, выбила из меня дух.

Бред. Надумала себе всякого. Наверняка просто насмехался.

И Мэллори это подтвердил. Ухмыльнулся уголком рта и произнёс так спокойно, будто ничего и не было:

– Вам нравится всё скандальное не так ли?

– Я не всё вам рассказала, Господин Мэллори, – придав себе официальный вид, затараторила я. – Есть ещё идея. Такая же захватывающая и интересная. Я думаю, клуб должен специализироваться на нескольких направлениях.

Я слегка притормозила, сделав глубокий вдох, увидела одобрительный взгляд, призывающий меня продолжать и снова заговорила:

– Мистика, тайны, предсказания! Все женщины это любят. Но это не слишком популярно в столице. Но поверьте, если подать должным образом…

– Я понял, – внезапно прервал он меня. – У вас много идей.

– Много! – согласно кивнула я, чувствуя, как сердце ускоряется от внезапно взыгравшего страха.

Вдруг откажет? Что тогда?

– Вы принесли расчёты мисс Эванс? Деньги, вот что меня интересует, – тон дракона стал сухим и исключительно деловым.

Я снова подтолкнула бумаги вперёд. А затем откинулась на спинку кресла, наблюдая, как Мэллори вчитывается в мои расчёты, хмурясь и иногда пытливо прищуриваясь.

Сколько ему лет? Тридцать два?

Значит, он старше Аарона. И значит, его отец не женился на матери. Мариэлле это было знакомо. А теперь в её шкуре была я.

У меня отца тоже никогда не было. Как и надёжного мужского плеча. Я привыкла добиваться всего сама. Вот и сейчас вгрызалась зубами в любую возможность.

Я посмотрела, как Господин Дракон отложил бумаги, связанные с «Откровенными чаепитиями», так я назвала свой проект. Мэллори принялся изучать остальное, быстро пробегая глазами расчёты.

Затем он взял мои вырезки из газет, которыми я хотела показать, что стоимость «Драконьего сердца» куда выше.

Вдруг дракон поднял голову, вперив в меня колючий взгляд.

– Вы хотите, чтобы я дал вам денег? – без обиняков спросил Мэллори. – У вас ведь золота едва ли хватит, чтобы сделать ремонт хотя бы в прихожей.

– Я хочу перезаключить договор о продаже «Драконьего сердца». Хочу, чтобы вы оценили мои земли, исходя из их рыночной стоимости. Вы дадите мне недостающую сумму. Но вы не купите владения, они будут в залоге. С правом выкупа. Я планирую всё обустроить до конца лета. С сентября я начну зарабатывать и платить вам каждый месяц определённую сумму и со временем покрою все долги с хорошими процентами. Если нет – «Драконье сердце» ваше.

– Интересно, но в чём моя выгода? Это предложение удобно лишь вам. Я хочу процент от дохода, мисс Эванс. Семьдесят процентов от чистой прибыли.

– Семьдесят от чистой прибыли? – ахнула я. – Да вы просто наглец! По миру меня пустить хотите?

– Без меня вы вообще останетесь на улице, – равнодушно пожал плечами Мэллори.

– Пять процентов, – процедила я, нервно постукивая пальцами по столу. – В течение пяти лет.

– Пятьдесят, Леди Лиса. В течение восьми лет.

– Восьми лет? – возмутилась я. – Я уже пенсионеркой стану к тому времени!

Мы торговались около получаса. Я даже на рынке столько не отстаивала свою цену на петту, сколько сейчас.

– Двадцать пять процентов, – пылая от негодования выпалила я последнюю сумму, которую могла предложить. Выше уже грабёж!

– Согласен.

– Что? – неверяще захлопала глазами я.

– Согласен, но есть одна загвоздка, – глаза дракона довольно блеснули.

Видимо, он чувствовал себя в своей тарелке и наслаждался происходящим. Я же подумала, что ещё немного и коньки отброшу из-за нервов.

– Вам не хватит той суммы, что я вам дам.

– Но ведь должно даже остаться… – растерянно пробормотала я.

Всё же посчитала!

– Некоторые пункты выйдут куда дороже. Поверьте моему опыту. Вы считали, беря информацию из открытых источников? Это оптовые цены на огромные заказы. Когда вы обратитесь напрямую вам насчитают куда дороже. И ничего вы с этим не сделаете.

– Я буду экономить. Что-нибудь придумаю. Справлюсь, – я упрямо сжала губы, глядя прямым взглядом в лицо Мэллори.

Он оглядел меня с сомнением.

– Есть ещё загвоздка. Ваша репутация.

– Бежит впереди меня. Я планирую решить этот вопрос. Понимаю, что никто не пойдёт в клуб к женщине, имеющей такую скандальную, почти преступную репутацию.

– И как же вы решите этот вопрос?

– Подружусь с главной сплетницей столицы, скормив ей одну зашибенную новость.

– Зашибенную?

– Интересную, – поправилась я. – В день маскарада, когда мы застали мужчину и девушку в беседке, я узнала леди. Успела разглядеть её лицо. Да и платье показалось мне знакомым. Вы, мужчины, часто не замечаете подобные вещи. Это была Милли Питерс. Моя дорогая подруга и нынешняя любовница моего мужа. Вы знали, что она беременна от него?

– Как всё запутано.

– Не то слово, – тяжело выдохнула я. – Меня ждёт тяжёлый развод.

– Ещё один скандал. Аристократы не разводятся. А если разводятся, общество всегда винит женщину.

– Честно говоря – мне плевать, – призналась я. – Я найду доказательства своей невиновности и так же с помощью оравы сплетниц восстановлю свою репутацию в два счёта. Аарон окажется тем, кто бросил пострадавшую и несправедливо оговорённую женщину. Да. Кое кто по-прежнему будет относится ко мне настороженно, но меня запомнят в обществе. Это главное. Я стану самой обсуждаемой леди года. Тогда и настанет момент для открытия моего клуба.

– Весьма шаткий план, – сделал вывод Мэллори. – Всё слишком непредсказуемо. Множество факторов, которые вы не можете контролировать…

Вот же зануда.

– Другого плана у меня нет. Буду действовать по обстоятельствам, – буркнула я. – Так что, по рукам?

Я уже порядком уставшая посмотрела в глаза дракона. Я выложила перед ним все карты на стол. Без прикрас. Теперь его ход.

– Мой юрист составит договор и пришлёт его вам. Но есть условие.

Я едва сдержала радостный порыв. Хотелось вскочить и затанцевать. Но мои губы всё же растянулись в счастливой улыбке. У «Драконьего сердца» и его обитателей появился шанс! Пусть и крохотный, но всё же!

– Не забывайте, вам не хватает примерно пятнадцати тысяч золотых монет, – спустил меня с небес на землю дракон. – А то и больше.

– Точно, – выдохнула я, но улыбаться не перестала.

– И вам их не дам.

– Я не просила. Но всё же интересно почему не дадите? Вы же богач!

Мэллори откинулся в кресле и посмотрел на меня.

– Вы должны доказать, что чего-то стоите, Мариэлла. Не только на словах. Как только добудете недостающую сумму, мы с вами заключим новый договор. Это крупное вложение, я не буду рисковать просто так, – предупредил он. – Даже ради красивых лисьих глазок.

Он назвал меня по имени. Кажется, впервые. Я кивнула, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло.

– Как скажете… Даррен, – тоже позволила себе вольность я, вставая с кресла. – Я что-нибудь придумаю.

А затем шутливо добавила:

– Если буду торговать петтой, то за год заработаю.

– Боюсь, столько времени у вас нет. Не забывайте, что пока вы медлите, договор, который вы подписали ранее, всё ещё действует. Владения могут стать моими совсем скоро, – вполне серьёзно ответил Мэллори, тоже вставая. – Я вас провожу.