Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 20. Я не дам вам уничтожить их, Господин Дракон!

Когда начальник стражи вышел, я так и осталась сидеть на месте, сложив руки на коленях. Накатила такая усталость, что хотелось залезть под одеяло с головой, закрыть глаза и просто лежать, ни о чём не думая.

Но я так поступить не могла. Нужно было придумать, как защититься от новой напасти.

– Вам нужно отдохнуть, – моих пальцев коснулась горячая рука.

– Простите. Я немного задумалась, – пробормотала я, поднимая голову на Господина Мэллори и убирая руку, словно обжёгшись.

В синих глазах дракона клубилась тьма. Я давно заметила, что они у него меняют цвет. То темнеют до почти чёрной синевы, то светлеют до оттенка голубой лазури. И теперь его взгляд был опасным. Я даже хотела поёжиться, хоть и понимала, что его злость направлена не на меня.

– Вам со слугами нужно переселиться в более безопасное место. Я могу предложить вам один из моих домов…

– Нет-нет! – тут же принялась отказываться я. – Ни за что! Вы же видите, злодеям только это и нужно. Что будет с «Драконьим сердцем», если я уеду? Мои планы, мои заготовки…

И дрогоны! Про них я говорить не стала.

– Вы сильная маленькая женщина. Это подкупает. Позвольте хотя бы помочь вам?

– Смотря чем, – насторожилась я.

Господин Дракон встал и протянул мне руку:

– Прогуляемся?

Я вложила свою ладонь в мужскую руку. Поднялась и тут же высвободилась. Прикосновение взволновало меня, хотя это была простая вежливость.

Мы вышли на улицу, где всё ещё пахло гарью. Вместо урожая петты чернела выжженная земля. Драконий огонь не пощадил ничего. Хотелось по-женски всхлипнуть, но я сдержалась.

Мы всё исправим. Будет даже лучше, чем прежде.

Дракон повёл меня в сторону поляны, которая была прямо перед лесом.

– Когда я только делал первые шаги в бизнесе, мне было двадцать один. И мы с партнёром торговали фруктами, которые возили через южное море. Не слишком законными способами. Приплачивали всяким авторитетам, чтобы корабли не трогали, подделывали документы и всё в таком духе.

– Вы так доверяете мне, что рассказываете такое? Это же преступление.

Мэллори хмыкнул, а затем продолжил:

– Думаете, наши корабли не пытались отжать? С товаром или без? Даже просто, чтобы проучить зарвавшихся конкурентов?

– Пытались?

– Несколько раз, – внезапно дракон расстегнул пуговицы на манжете и оголил кожу на предплечье. Тонкий длинный шрам тянулся витиеватой змеёй, уходя за ткань рубашки.

– Что это? – нахмурилась я.

Протянула руку и коснулась пальцами шрама. Тут же одёрнула, поняв, что веду себя слишком нагло.

– Простите… – пробормотала я.

– На нас много раз нападали. Меня резали, били, кололи кинжалами, пытались отравить минимум четыре раза, – Мэллори говорил так спокойно, будто перечислял что любит есть на обед.

– Это же просто безумие! – шокировано произнесла я, вышагивая по зелёной тропинке.

У окраины поляны воздух был будто чище. А может ветер просто уносил запах гари.

– Безумие или нет, но ваши владения лакомый кусочек. Кто-то мог прознать, что здесь живёт одинокая аристократка. Тем более у вас репутация крайне… м-м… легкомысленной особы.

– Считаете меня легкомысленной? – я бросила на дракона хитрый взгляд.

Тот улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Но по документам владения мои… – принялась рассуждать я. – Не могут же нас просто выгнать.

– Могут заставить подписать нужные бумаги, применив силу или просто угрозы, как в данном случае.

– Это уже рэкет какой-то! – возмутилась я. – Хотя нас правда запугивают.

– У вас недопонимание с моим братом. Он может быть замешан?

– Аарон? Нет. Мы с ним недавно поговорили. Не то чтобы стали друзьями, но… в общем хотя бы поняли друг друга. Я советовалась с юристом. Аарон должен много денег, но благо, законодательство не позволит перекинуть долги на жену, не имеющую официального дохода. Должности при дворе я не имею, так что всё в порядке. Как только бумаги будут готовы, мы с ним разведёмся.

– И хотите сказать, его это устроило?

Мне не хотелось кому бы то ни было рассказывать о поползновениях Аарона в мою сторону. Эти воспоминания были мерзкими и грязными. И уж тем более не хотелось, чтобы Мэллори говорил об этом с Аароном. Неизвестно, что тот ему наплетёт.

Я сглотнула ком в горле прежде чем ответить.

– Полностью устроило, – солгала я, и тут же перевела тему: – Вы ведь не слишком близки с братом?

– Мы были незнакомы большую часть наших жизней. Так что да. Вы верно подметили.

– Вы очень разные, – с осторожностью подметила я.

– Логично, мы выросли в разных условиях. У нас просто общий отец. Не более того. Я хочу, чтобы вы кое-что пообещали мне. Если он будет досаждать вам – скажите мне.

– Зачем?

Мэллори остановился. Синева глаз блеснула в полутьме, когда он посмотрел на моё лицо, очерчивая взглядом его контур:

– Вы его жена, Мариэлла. Бывшая или нет, не столь важно. Он взял на себя ответственность за вас. Я заставлю его уважать вас, если придётся.

Я вспомнила, как Господин Дракон разделался с принцем. И эта история о том, через что ему пришлось пройти прежде чем он стал вхож в дома сильных мира сего.

Он не так уж и прост. За лоском и манерами дворянина скрывается мужчина, который не гнушается применять грубую силу и своё нынешнее положение. Он хитёр. И неизвестно на что ещё способен.

– Зовите меня Мари, – попросила я лукаво улыбнувшись.

Сама не знаю, что на меня нашло.

Мне нравилось, когда он обращался ко мне по имени. От этого что-то необъяснимо трепетало в груди. Будто дрожала натянутая струна.

Сначала не могла понять, почему я так реагирую на этого мужчину, и вдруг осознала.

Я восхищаюсь им. Он скала, которую не сдвинуть. Он тот, кто заставил всех уважать себя несмотря ни на что. Самый влиятельный делец королевства – так Мэллори называют.

Я видела его недостатки, но он всё равно казался мне особенным.

И больше всего я хотела бы разгадать его тайны. Я уже поняла, что он из тех, кто открывается постепенно. Шаг за шагом.

Мэллори улыбнулся мне в ответ. Молча. А затем склонился к моей руке, целуя её.

Это касание было горячим и внезапным. Слишком долгим. Я замерла, чувствуя, как сердце начинает разгон.

Он поднял голову и теперь стоял совсем близко. Его пальцы гладили мою ладонь.

Он был братом моего мужа, и всё происходящее было дико запретным. Только почему-то рядом с этим драконом я не чувствовала, что меня хотят использовать, или ещё что похуже.

– Как скажете… Мари. Тогда и вы зовите меня по имени.

Его взгляд скользнул по моему телу. Я чувствовала это будто самое настоящее касание. Жгучее и невероятно волнующее.

Мэллори ведь знает, что я вижу, как он разглядывает меня в темноте? Не поверю, что он делает это не специально.

Он хочет, чтобы я чувствовала его интерес и… нечто большее.

Я сделала шаг назад, чувствуя себя идиоткой. Зачем я завела этот странный разговор? Надо бы перевести его в более конструктивное русло.

И тут внезапно раздался треск палок и шум лап.

Я обмерла, уже заранее представляя, что может сейчас случится.

Из кустов выскочил Зубастик и радостно забегал около меня, как большой пёс.

Мэллори среагировал моментально, закрывая меня от маленького дрогончика.

В ночной полутьме было довольно сложно разобрать что к чему. Но я успела разглядеть, как вытянулся зрачок Господина Дракона, и поняла – нужно что-то делать, иначе Зубастику не поздоровится.

– Не нужно его трогать! – я встала между ними выставив руки.

– Отойдите от этого существа, леди Эванс, оно опасно, – очень медленно проговорил Мэллори, обходя меня и дрогончика.

Малыш, который явно соскучился, «очень опасно и кровожадно» боднул мою руку, прося, чтобы его погладили. Он отчаянно махал маленькими крылышками, как и всегда, когда он был в крайне игривом настроении.

– Ты испугался, когда прилетел большой злой дракон и начался пожар? – я, с опаской косясь на Мэллори, присела на корточки перед Зубастиком.

– Ур-р-к! – дрогончик тоже покосился на мужчину, сощурив зелёные глазки.

Вот же хитрец! Он пришёл специально!

– Наш гость – друг, – тихонько пояснила я, чтоб малыш наверняка понял.

А затем громче добавила, уже обращаясь к ящеру побольше:

– Смотрите, Даррен, детёныш дрогона абсолютно безобиден.

– Возможно, он просто примеряется, как разделаться с нами обоими?

Я рассмеялась, не сдержавшись:

– У вас очень обширные знания, когда дело касается дружбы.

Мэллори смотрел на нас с Зубастиком, а потом тоже присел на корточки рядом со мной и спросил:

– Знаете, что меня больше всего поражает?

– Что же? – беззаботно спросила я, почёсывая шею дрогончика.

– Мы с вами встречались перед вашей свадьбой с Аароном. Я так понимаю, вы меня совсем забыли? Только вот… вы были другой.

Я испуганно втянула в себя воздух, мои пальцы вздрогнули. Я надеялась, что Мэллори не заметил этого.

– Говорила же – я была не в себе. Совсем тогда с катушек слетела, – попыталась отшутиться я.

– Нет же. В вас что-то изменилось, – продолжил настаивать он. – И не только внешне. Тогда я видел перед собой взбалмошную глупую особу. Сейчас вы совсем другая.

Проклятье! Дракон крайне проницателен, а я позволила себе расслабиться при нём. Вряд ли он догадается, что я не из этого мира. А если рассказать? Не поверит…

Я встала на ноги, натянуто улыбнувшись. Вспомнила, как он гладил мою руку. Я нравлюсь Господину Дракону, как женщина? Это может сыграть на руку? Или он не из тех, кто поддаётся мимолётной слабости?

Скорее последнее.

– Просто жизнь не была со мной снисходительна, если помните, – уже серьёзнее ответила я. – Пришлось повзрослеть во всех смыслах.

Я видела, что мой ответ не удовлетворил Мэллори. Но он кивнул, принимая его. Не хотел давить на меня.

Отвернувшись я сделала вид, что снова глажу Зубастика, но мысли были совсем о другом.

А что если рассказать Господину Дракону? Про себя, про Велика, который что-то скрывает? Может быть позже… Сейчас я и так была уязвима. Кто знает, какие проблемы мне может доставить внезапное признание.

– Я собственно хотела поговорить с вами о дрогонах, – решилась я. – Это великолепно, что вы выплатите мне сумму за владения по рыночной стоимости, которую по глупости профукала мать. Это более трёхсот тысяч. С теми деньгами, что мне удалось раздобыть, я справлюсь и открою свой клуб. Я вам правда благодарна. Но меня не устраивает, что вы хотите охотиться на дрогонов.

После моей последней фразы Зубастик перестал валяться на земле, а привстал и внимательно посмотрел на Мэллори.

– Я ожидал, что вы заведёте этот разговор. Но если вам удалось приручить эту зверюгу, это не значит, что все они безобидны. Вполне возможно, что это существо вырастет и захочет попробовать вас на вкус, Мариэлла.

Зубастик глухо и обиженно заворчал.

– Вы подсунули мне бумаги, указав там аренду леса, думая, что я не замечу? – раздражённо спросила я. – Хотели меня облапошить?

– Помнится, вы уже называли меня мошенником, хотя оплошность совершила ваша мать. Сумму за владения она запросила сама. А здесь я просто ожидал вашей реакции.

– Моя реакция такова, что я не согласна! – выпалила я, а затем добавила, повернувшись к Зубастику: – Я рада, что ты не пострадал, но иди погуляй. У меня важные дела.

Дрогончик бросил на меня обиженный взгляд и посеменил в кусты, из которых недавно выбрался.

– Видите! Они разумны. Зубастик понимает меня, – попыталась донести свою точку зрения я.

– Вы даже дали имя этому существу?

– Дала! – с вызовом ответила я. – И этот дрогон действительно мой друг, нравится вам это или нет. Не домашний питомец, не дикий зверь, а друг! Он приходит почти каждый день…

– Мариэлла, я прошу вас быть осторожнее. Это не шутки.

– Не шутки – убивать невинных существ просто в силу того, что они похожи на вас, но куда слабее.

– Вы понимаете, что мной движет не живодёрство или ненависть?

– Холодный расчёт, – бросила я с отвращением. – Вы знаете, что они вымирают? Хотите истребить целый вид просто потому что вам всё мало золота? Сколько ещё денег вы хотите заработать? И зачем они вам? В Вашей жизни есть хоть что-то, кроме жажды наживы?

Я стояла напротив дракона сжав кулаки и тяжело дыша от гнева, который казалось вот-вот выплеснется из меня.

Чурбан! Проклятый бессердечный чурбан! Его ничем не проймёшь!

– Моя жизнь вас не касается, – сказал Мэллори. – Не зарывайтесь. Иначе я начну думать, что был слишком мягок с вами. Видимо, это моя ошибка.

Меня окутало льдом от его тона. Тёмный взгляд дракона замер на моём лице.

Он правда был добр ко мне.

Не каждый согласился бы пересмотреть условия несправедливой сделки, которую заключила моя мать, и одолжить мне ту сумму, сколько действительно стоили владения, пусть и под залог.

Не каждый бы не испугался и остался помочь, когда сегодня с нами случилась беда.

Но я не могла уступить Мэллори. Просто не могла!

– Поймите, это важно для меня. Настолько важно, что не передать словами, – мой тон был умоляющим, но я позволила себе быть слабой.

Просто потому что сейчас я такой и была. Полностью во власти Господина Дракона.

Моя судьба и судьба ни в чём неповинных животных зависла от его решения.

Мэллори молчал. Секунды тянулись бесконечно долго.

А затем сделал шаг вперёд, нависнув надо мной. Синие глаза ярко выделялись в ночной тьме, а драконий зрачок изучил меня жадно и хищно.

– Тогда, Мари, предложите мне альтернативу, которая удовлетворит меня. Полностью, – голос Мэллори был низким и вибрирующим, у меня мурашки пошли по коже.

От фамильярного «Мари» стало тяжело дышать. Я стояла, хватая ртом воздух и полностью осознавая его развязанные намёки.

Или мне только казалось, что они развязанные?

Я запуталась.

Рядом с этим мужчиной я вообще частенько соображала через раз, и это пугало. Хотелось одновременно и держаться от него подальше, и быть ближе.

Усилием воли я сделала шаг назад, вырываясь из плена синих глаз.

– На что это вы намекаете? – зло спросила я, тряхнув головой. – Как вы смеете?

– Лишь на то, что, если вы хотите, чтобы я пошёл на столь значительные уступки, потерял часть клиентов и прибыль в перспективе, предложите что-то равнозначное взамен. А вы что подумали?

Мэллори улыбался. Абсолютно точно. Я увидела это даже в темноте.

Он опять насмехается надо мной?

– Я подумаю над вашими словами, – холодно ответила я.

Но внутри горел самый настоящий пожар. Кровь будто жгла мне вены.

Обратно мы шли молча. Смятение не покидало меня.

Господин Дракон играет со мной.

Я абсолютно уверена, что намёк на нечто большее был. И чем это обернётся, если мы продолжим работать вместе? Или он просто так шутит и развлекается?

Впервые мне пришла в голову мысль, что стоило побольше разузнать не только о его деловых качествах, но и о личной жизни.