Скандальный развод, или Хозяйка владений "Драконье сердце"

Глава 2. Новые знакомства

Я испуганно вздрогнула, и тут же повернула голову. В карете было темно, но я отчётливо видела, как в воздухе пляшет рот, растянутый в широкую белозубую улыбку.

Выглядело довольно жутко.

Я ойкнула, вжавшись в бархатное сиденье:

– Что ещё за чертовщина?

– Так у нас не выражаются! – заговорил рот, подпрыгивая в воздухе. – Не чертовщина, а… м-м… демонщина! Вот! Привыкай!

– Какая ещё демонщина? – возмутилась я и махнула рукой в сторону рта, запоздало подумав, что может же и укусить!

Но ничего страшного не произошло. По крайней мере для меня. По ощущениям я попала во что-то большое и выступающее, чуть выше рта. В нос?

– Ай! – вдруг на сиденье напротив материализовался странный человечек. – Я, конечно, знал, что ты прыткая… но чтоб настолько!

Он принялся потирать ушибленный крючковатый нос и беззлобно кряхтеть, болтая короткими ножками.

Выглядел он был довольно забавно: кустистые белые брови, торчащие во все стороны, седые пушистые волосы, костюм тройка в розовую полосочку, фиолетовая рубашка, обтягивающая выпирающий живот, зелёные лакированные туфли и оранжевый шарф, искусно повязанный на короткой пухлой шее.

И рост! Человек был карликом…

– Ты из цирка что ли? – спросила я первое, что пришло в голову. – Это какие-то фокусы? Совсем сдурел? Я же чуть дубу не дала от страха!

– Из какого такого цирка? – обиженно поджал губы карлик, зыркнув на меня с видом оскорблённом достоинства. – Я Велитилемей Антинивиаус Брабус Пятый! Покровитель природы! Защитник животных и… и… Бог я, короче говоря!

– Бог? – хмыкнула я, оглядывая карлика. – Ну-ну! А похож на циркового артиста, или что-то вроде того.

– А благодаря кому ты здесь очутилась? – хитро улыбнувшись, спросил Брабус Пятый.

Вот тут я немного напряглась. Начала подозревать, что всё какое-то представление, чтобы облапошить меня, но какой в этом смысл?

Я снова вперила взгляд в окно. Мимо проносились деревья и, спрятанные за ними, усадьбы и особняки. В Москве и области такого точно не было.

– Ну и что же здесь происходит, уважаемый… – я замялась, пытаясь вспомнить имя.

– Велитилемей Антинивиаус Брабус Пятый! – напомнил мне карлик, нисколько не обидевшись. – Но можно коротко Велик!

Ладно. Пусть будет Велик. Я сдержанно кивнула.

Велик залез в крохотный карман пиджака и достал оттуда огромную записную книжку. Как она только там поместилась?

А затем принялся перелистывать страницы пухлыми, украшенными массивными кольцами, пальчиками.

– М-м… э-э… – бормотал он какое-то время, а затем выдал: – Мария Леденцова?

Я снова кивнула, ожидая продолжения.

Велик вытащил из другого кармана очки, водрузил их себе на нос и принялся смотреть то в записную книжку, то на меня. И так раз десять.

– Не похожа, – с подозрением сказал он, прищурив глаза.

– Конечно не похожа! Моя внешность претерпела значительные изменения за последний час! – возмутилась я, вспомнив жуткие причёску, макияж и платье.

– А! Точно! – облегчённо выдохнул карлик.

– Так что здесь происходит? – не сдержалась всё-таки я.

– Тебе лучше сесть! – Велик убрал записную книжку в карман и склонился ближе ко мне, его глаза заблестели в темноте, а улыбка стала нечеловечески широкой.

– Я уже сижу, – прервала я странного бога нетерпеливо.

– Понимаю, я могу тебя шокировать… Возможно, это будет сложно принять, но… твоя душа перенеслась в тело Мариэллы Райдер, в девичестве Эванс! – выпалил на одном дыхании Велик, а затем принялся вглядываться в меня, видимо, ожидая по меньшей мере воплей удивления или неверия.

– Я уже догадалась, – процедила я, всё больше сомневаясь не то что в его компетенциях в качестве бога, а уже даже просто в вменяемости.

– Так быстро? – недоверчиво спросил он, прищёлкнув языком. – И что даже не будет этих смешных причитаний и отрицания? Это же самое весёлое!

– Не будет, – уверенно заявила я, сцепив руки в замок. – Я только что очнулась в сторожке, в этом ужасном платье, меня тут же едва не прибил высокий красавец, который оказался тем ещё козлом. А потом выяснилось, что он мой муж… а потом пришла его любовница и принесла документы на развод и обвинила меня в чём-то ужасном… а потом меня выгнали, как дворовую собаку на улицу…

– Знаешь, я просто должен был ввести тебя в курс дела, но ты сама всё поняла и во всём разобралась! – восхищённо пробормотал Велик. А затем любовно добавил: – Умничка! Не зря я тебя выбрал! Какой я молодец!

– Да уж… – кисло ответила я. – А зачем выбрал?

– Как зачем? Чтобы всё исправить! Мы восстановим справедливость!

– Исправить что? – с некоторым волнением спросила я. – А как же моя жизнь, моя учёба, моя…?

Я не договорила, потому что, собственно, кроме учёбы и работы у меня в жизни ничего и не было.

Улыбка Велика стала немного печальной. Он покачал головой, опустив глаза в пол.

– Значит, нет уже никакой моей жизни? – подавленно спросила я.

Внутри разрасталась странная тоска. Хоть я и подозревала… странно было бы не подозревать! Но узнать точно было довольно болезненно.

– Будет тебе! – выдохнул Велик, а затем уже веселее добавил: – У нас столько дел! Столько нужно сделать!

– Каких дел? – уточнила я.

– А… – махнул он рукой. – Ты пока привыкай к «Драконьему сердцу»! Мы уже почти прибыли!

Я снова выглянула в окно. Мы катились по ухабистой дороге, вокруг не было даже фонарей, сплошная темнота. Только вдалеке я видела жёлтые огни какого-то дома или особняка. Из кареты было не разглядеть.

Местность была не такая, как у дома Господина Райдера, моего, вроде как, мужа. Кусты и деревья росли как сорняки, за ними явно никто не ухаживал. Кое где они разрослись настолько плотно, что почти стояли стеной.

– Тпру-ру-ру! – услышала я голос кучера. – Приехали!

– А где дом? – задалась вопросом вслух я.

– Давай! Вперёд! Обживайся! – сказал мне Велик, а затем ловко схватил пару внушительных чемоданов и бесцеремонно выкинул их на дорогу. – Скоро ещё увидимся! Я тебя навещу! Там и поговорим!

Я выбралась из кареты, затем обернулась. Последнее, что увидела, как бог растворяется в воздухе, маша мне пухлой ручкой на прощание.

– С кем вы там болтаете? – спросил кучер.

– Ни с кем, сама с собой, – ответила я. – Но где же «Драконье сердце»?

Вокруг были всё те же поля, буйно проросшие чем-то, чего в темноте я толком и не могла разглядеть. Где-то вдалеке завыл волк, заставив меня насторожиться.

– Так вот же! Госпожа Питерс велела вас высадить прямо здесь! – кучер указал на арку, которую я сразу и не заметила. – Дальше уж сами дойдёте! Нечего такой как вы ездить в комфорте и удобстве! Моя воля – пешком бы заставил вас идти! Пешком! Понятно?

Да что же такое? Почему все так ополчились на бедняжку Мари?

Подойдя ближе, увидела, что на одном единственном гвозде болтается древняя пошарпанная вывеска: Владения «Драконье сердце». Дальше шла широкая дорога, которая раньше явно была каменной, но теперь превратилась в череду грязных луж и булыжников.

Пока я разглядывала вывеску, кучер стегнул лошадей и поехал.

Я обернулась и замахала ему:

– Эй! Тут же идти полчаса минимум! Помогите хотя бы с чемоданами!

Но карета уже понеслась прочь, оставив меня одну ночью посреди дороги. Снова завыл волк.

– Блин! Безумие какое-то, – пробормотала я, подходя к небрежно брошенным посреди дороги чемоданам.

С усилием подняла один. Затем второй. Булыжники там что ли?

Что же…

Огни дома сверкали вдалеке. Видимо, мне туда.

Я схватила один чемодан правой рукой, другой левой и поплелась по дороге, минуя табличку с названием владений и стараясь не влезть в грязевые лужи.

Где-то вдалеке ухала сова, стрекотали цикады.

Пахло приятной свежестью, будто загород выбралась. Впрочем, оно так и было. Владения явно были расположены на отшибе. Вряд ли козломуж и его любовница оставили бы бедняжке Мари что-то стоящее. Судя по всему они вообще мечтали, чтобы она умерла.

Спустя пару минут ходьбы я поняла, что мне эти чемоданы не дотащить. Бросать барахло было жалко, всё-таки я всегда была бережлива. Нищета научила ценить всё, что имеешь.

Поэтому я примерно запомнила расположение деревьев, и засунула чемоданы в какой-то огромный, пышный куст, предварительно спрятав бумаги, дающие мне право владения «Драконьим сердцем», в корсаж. Вряд ли тут бродят ночами воры, так что чемоданы не умыкнут. Скорее уж тут могли бы водиться какие-нибудь дикие животные. Было ощущение, что я на окраине леса.

Решила, что доберусь до дома и попрошу кого-нибудь помочь дотащить своё добро. Люди там точно живут, не сами же по себе огни горят в окнах.

Я побрела по дороге дальше.

Постепенно стал виден двухэтажный особняк белого цвета. В темноте его было не потерять. А по бокам от дороги сорняковые кусты с деревьями уже были вырублены и было насажено что-то отдалённо напоминающее арбузы, висящие на низких кустиках. В темноте было плохо видно.

Неужели теперь всё это моё?

У нас с покойной мамой никогда и угла своего не было. Даже общежитие дали мне от института. И то… древняя комнатушка с кучей тараканов. Сколько мы с соседкой по комнаты их не выводили! Они всё равно лезли из всех щелей. Но я была и этому рада, точнее даже безумно рада!

Я тяжело вздохнула, вспоминая теперь уже прошлую жизнь.

Внезапно раздалось какое-то причмокивание и едва слышное урчание.

Я напряглась, всматриваясь в арбузные грядки. Почти от самой дороги тянулась дорожка из погрызанных больших полосатых плодов. Голубой, светящийся в темноте, сок заливал всё вокруг. Лёгкое шевеление подсказало мне, что животина, которая под шумок в ночной темноте забралась на территорию «Драконьего сердца», сейчас нагло пожирала урожай.

Я остановилась на мгновение, а затем решительно направилась в сторону шевелящихся листьев, желая прогнать зверя.

Может енот какой?

Я вообще слабо представляла, кто мог водиться в этом странном мире. Но точно знала – хищники вряд ли бы стали есть арбузы. Так что можно не боятся.

Ноги быстро увязли в грязи, как и подол платья. Но владенья-то теперь были мои! А значит, нечего всяким паразитам есть урожай! Я была настроена решительно.

Подойдя к шевелящемуся кусту, я увидела голубой сок, разлитый по земле, а затем и услышала уже откровенно утробные звуки и причмокивания. Животное явно было на седьмом небе от счастья, пожирая недоарбузы.

– А ну кыш! – подала голос я. – Иди отсюда!

Урчание затихло. Листья маленького кустика скрывали от меня зверя. Но он явно сидел между двух плодов, потому что я увидела, как что-то чёрное мелькнуло в темноте.

– Брысь! – повторила я грозно. Даже ногой притопнула, чтобы зверь понимал, что я настроена серьёзно!

Внезапно на меня прыгнуло что-то чёрное. Не то чтобы это было нечто огромное, но силы существа хватило, чтобы толкнуть меня в грудь, и я упала со сдавленным вскриком прямо в голубой сок и на недоарбузы.

Больно ударившись, я застонала, приоткрыла глаза и увидела, что на меня смотрит нечто напоминающее ящерицу или динозавра.

У создания были маленькие острые зубки, злобно оскаленные. А также неоново-зелёные глаза и нечто напоминающее недоразвитые крылья. Оно махало ими, пытаясь прибить меня к земле. А острые коготки царапали нежную кожу ключиц, и уже даже умудрились срезать один из вычурных бантов на розовом платье Мариэллы.

– Ах ты тираннозавр паршивый! – я что есть силы оттолкнула существо. – Дракон недоразвитый!

Мне удалось оттолкнуть создание, но, к моему сожалению, оно случайно схватило когтями бумаги, которые я спрятала в корсаже. Те самые бумаги, которыми я могла подтвердить, что владения «Драконье сердце» теперь принадлежат мне.

Я быстро вскочила на ноги.

Мы так и остались стоять друг напротив друга.

Я – всклоченная, вся в грязи и голубом соке, со съехавшей на бок тяжёлой причёской.

И странное существо.

Теперь я точно убедилась, что оно напоминает крылатую ящерицу размером с небольшую собаку.

И сейчас ящерица смяла в когтистом кулачке мои бумаги, а затем встала на задние лапы и засунула многострадальные документы в какую-то складку на брюшке. У меня возникло подозрение, что существо отчасти разумно.

Дело принимало совсем уж дурной оборот. А вдруг меня на порог не пустят без этих документов? Куда мне тогда податься?

– Это не твой трофей, – прищурилась я, делая шаг вперёд.

Ящерка в ответ тоже прищурила ярко-зелёные глазёнки, будто спародировав меня, и тут же отступила назад ровно на столько же, насколько я приблизилась. А затем снова встала на четыре лапы.

– Отдай, пожалуйста, – ласково попросила я, протягивая руку.

Ящерка-переросток потянулась носом к моей руке. Сделала шаг вперёд.

Кончиков пальцев коснулся прохладный, шершавый нос.

– Вот так, – прошептала я, пытаясь придвинуться ещё чуть ближе. – Хороший мальчик… или девочка.

Существо уркнуло что-то невнятное, моргнуло, а затем резко развернулось и понеслось прочь!

– Нет! – выдохнула я, всплеснув руками. – Вернись!

Вот тебе и ветеринар. Неплохо я посрамила честь нашего института! Ещё и потеряла единственное, что могло дать мне хоть какой-то шанс на убежище в этом мире!

Ящерка удалялась, только кусты голубых арбузов и колыхались. Но я заметила, что она не слишком-то быстра и, кажется, сильно хромает на одну из лапок.

Это мой шанс!

Подхватив длинные юбки, я побежала за созданием, стараясь нагнать его. Но далеко не убежала. Преодолев пару десятков метров, я услышала хриплый голос, разнёсшейся в ночи над полем недоарбузов:

– А ну стоять, воришка! Вилы у меня!

Вряд ли незнакомец умеет метать вилы, значит, пока держусь на расстоянии, я в относительной безопасности.

Собрав последние силы, я нагнала ящерку и буквально напрыгнула на неё сверху, придавив к земле.

Локти засаднило от боли. Существо принялось извиваться и порыкивать, но я не отпускала. Вцепилась так, будто от этого зависела моя жизнь. Может так оно и было?

– Куды спрятался, гад такой паршивый? – завопил мужчина, явно страдая отдышкой. – Только что ж тебя видал, паскуду!

– Не гад я паршивый и не паскуда, – подала признаки жизни я, привставая и садясь на землю. Ящерку держала так, чтобы она не могла цапнуть.

Мужской силуэт приближался. Вместе с виллами.

– Хто будешь, девица? – сурово спросил мужчина, остановившись в паре метров от нас. – Воруешь, коза ты этакая? Попалась!

Лунный свет упал ему на лицо. Я увидела, что незнакомцу около шестидесяти-шестидесяти пяти. Его лицо сильно изрезали морщины, а усы свисали вниз, как сосульки. Одет он был в простую, но добротную крестьянскую одежду – штаны, да плотная рубаха с подкатанными рукавами.

– Меня зовут…

– Чур тебя! – вскрикнул мужик. – Сразу-то сослепу не разглядел! Проникла во владения, ведьма лесная! Погубить нас удумала?

В очередной раз я убедилась, что красота – страшная сила.

Виллы стали стремительно приближаться. Я даже притихшую ящерку прижала к себе ещё сильнее от страха. Животина просто зарылась в складчатую ткань юбки, только нос из-за банта и торчал.

– Мариэлла я! Мариэлла Эванс, или Райдер! Кто ж его теперь разберёт! – ответила я.

Виллы тут же остановились. Зависли прямо в паре сантиметров от моего лица.

– Пухляшка Маришка? – с сомнением спросил мужчина. – А ну-ка выйди на свет.

Спорить с тем, у кого в руках острые вилы, не очень хотелось, поэтому я поспешно повернула лицо к лунному свету, давая разглядеть себя.

Незнакомец, поджав губы и прищурив слегка подслеповатые глаза, посмотрел на меня. А затем широко улыбнулся:

– Пухляшка Маришка! Как ты выросла! Совсем ведь крошкой была, когда последний раз тебя видел! А чего ты так вырядилась и разукрасилась, аки ведьма-чернокнижница?

Лучше быть Пухляшкой Маришкой, чем наколотой на виллы Госпожой Райдер.

Я приветливо улыбнулась, подёргав один из бантов на корсаже, и начала подниматься на ноги:

– Так я по моде одета… А выпачкалась пока вот его ловила!

Ящерка, притихшая и прижавшаяся ко мне, показалась из складок платья и повернула голову к подслеповатому мужику.

– Чур тебя! – завопил он, снова вскидывая вилы. – Детёныша дрогона схватила! Сдурела, Пухляшка? Он же сожрёт тебя! Сожрёт, как пить дать! Убивец он этакий! Брось! Брось каку, Маришка!

Я отрицательно покачала головой, вдруг вспомнив имя мужчины. Персивальд.

Странно, но кажется кое какая память Мариэллы у меня сохранилась и периодически всплывала в голове.

– Не думаю, что я похожа на арбуз, старик Перси. Даже в таком неприглядном виде. Так что вряд ли мне что-то грозит. А у него лапка больная. Пойдём в дом, я осмотрю дрогончика. Вдруг помощь нужна животине.

– Помощь? – Персивальд даже икнул от возмущения. – Да его мамаша появится здесь с минуты на минуту! И тогда помощь будет нужна нам!

Я осмотрелась. Вокруг было темно, но думаю я бы заметила ещё одного дрогона-ящерицу. Раз этот детёныш, мать должна быть крупнее.

– Болит лапка? – ласково спросила я, погладив пальцами переносицу зверя.

Дрогончик что-то грустно уркнул и прикрыл глазки.

– Обожрался он, поганец такой! – заругался Персивальд, втыкая вилы в землю. – Посмотри пузо какое наел, лопнет скоро, зараза.

– И часто у вас тут дрогоны урожай пожирают? – прищурилась я.

– Ну… – замялся старик Перси. – А кто ж им запретит? Наглые тварюки, шустрые…

Определённо этим владениям нужна крепкая рука.

Я сунула ладонь в складку на брюшке детёныша дрогона и вытащила оттуда помятые и слегка порванные когтями бумаги.

– Пойдём в дом, – скомандовала я. – Теперь я здесь живу. Вот бумаги.

Персивальда мало интересовали бумаги.

– Всё чудесатее и чудесатее, – почесал голову он. – Никак шутишь, Пухляшка Маришка? Матушка твоя продать же хотела владения. Сказала тебе об этом, и ты бумаги подписала на продажу ещё год назад! В столице вы сделку провернули, так говорят. Забыла что ли?

– И где же деньги с продажи? – спросила я, подозревая неладное.

– А задаток с последующими выплатами тоже матушка забрала, да укатила куда-то с новым полюбовником прогуливать деньги. Нас уже месяц адвокаты нашего соседа-покупателя осаждают. Говорят, проваливать отсюда. Но куда мы пойдём? Сколько лет уже тут служим… У самих ни кола, ни двора.

Интересно. Значит, «Драконье сердце» раньше принадлежало Мариэлле. Это не просто Аарон с барского плеча выделил ей угол. Но, видимо, матушка у Пухляшки Маришки та ещё штучка. Вот так подставу сделала!

И как теперь быть?

Бодаться с юристами в чужом мире, это не бумаги из когтей малыша-дрогончика вырывать. Угроза потерять даже это забытое всеми место замаячила перед глазами.