Семена Зла

Глава 86

Попасть в главным храм Отца было просто. Он имел массивные, красивые резные двери… Которые даже не имели замка. Оставалось лишь привычной схемой забросить ночью верёвку за стену королевского квартала, спустится с неё, а затем войти в храм. Чуть сложнее было забраться на балки, что поддерживали крышу — однако и с этим я справился. Дальше оставалось лишь ждать, поддерживая на себе сильнейший покров смерти, на который я был способен. Любой сигнал, любой поиск, что мастер жизни направит на меня, должен найти лишь пустоту...

Иерархи явились в полдень. Без слуг, без сопровождения. Десять мужчин и одна женщина, что была иерархом Таллистрии. Здесь, внутри храма, похоже, они совсем не соблюдали этикет и общались как старые друзья.

— Последнее время ты выглядел взволнованным, Лоренс. Всё в порядке?

— Я в порядке. Не в порядке ваш город, раз у вас развелось столько крыс!

— Не видел ни одной в королевском квартале. — подал голос иерарх Ренегона.

— А вот я видел! В нашем особняке их развелось столько, что одна из них утащила мой кристалл!

— Священный кристалл памяти? — в унисон воскликнули сразу несколько голосов.

— Именно его! Я люблю держать его поблизости, и положил его на тот же стол, где обычно лежат закуски. Видимо, крыса приняла его за одну из них и попыталась сожрать!

— Что было дальше? Ты вернул его или пришлось делать новый? — полюбопытствовал женский голос, который мне уже довелось слышать на встрече с королевой.

— Поднял на уши всех слуг, но они ничего не нашли. Передвинули всю мебель в комнате, но так и не нашли нору. Затем, правда, сам наткнулся на кристалл в своей же комнате, недалеко от того же места. Видимо, крыса поняла, что он несъедобен и выбросила его.

Повисло некоторое молчание.

— С крысами и правда проблемы. Я заметил, что крысы прогрызли в особняке дырку.

— А у меня в сундуке нашлась прогрызенная дыра. Наверно, какая-то крыса хотела устроить там нору, — заметил иной голос.

— Вы знаете, крысы любят копаться в отходах. Уверен, ваши проблемы с ними заслуживают целой баллады на этот счёт. Хотите, устрою конкурс. — раздался нарочито невинный голос.

— Никаких лиссейских баллад! — хором ответило ему сразу несколько голосов.

— Ладно, время пообщаться у нас ещё будет. Полагаю, стоит приступить к делу. Наставлений никому не требуется? — узнал я голос иерарха Ренегона. — Нет? Тогда в круг и приступим. Ведущим буду я.

Спорить с ним никто не стал. Иерархи достали кристаллы и выстроились в круг, встав на изображённую в центре храма странного вида эмблему. Это была радужная семилучевая звезда, окружённая поблескивающим на солнце белым ободом. Взяв кристалл в обе руки и вытянув их вперёд, они прикрыли глаза и воздух в круге пошёл рябью.

Кажется, я увидел лёгкую разноцветную дымку. Подвернувшийся рябью воздух словно заклубился, а от каждого кристалла словно потянулась идентичная его цвету нить. Сливаясь в радужную, переливающуюся дымку они заставили пространство в центре круга… Задрожать.

Я понимал, что они делают. Посылают зов и пробивают к нему канал, искусно подпитывая его различными видами энергии, делая таким образом весьма и весьма устойчивым. Однако менее завораживающим от этого действие не становилось: никогда ранее мне не доводилось видеть ничего подобного. Но дальше, увы, всё пошло не по плану…

Мой план предполагал, что подмена кристаллов приведёт к тому, что выброс энергии из открывшегося канала убьёт всех иерархов на месте. И когда канал наконец-то открылся, я почувствовал, что как по храму прокатилась волна смерти. Однако иерархов погибло лишь двое: остальные, почувствовав неладное, каким-то невероятным образом успели защитить себя…

Я немедленно начал ввинчивать нить смерти в каменную кладку храма, потянувшись за активацией давно подготовленной ловушки. Но это было ещё не всё — вместе с выбросом энергии смерти из открывшегося разлома явилось и кое-что ещё…

Это было сложно описать. Это не было типичным демоном, духом, или чем-то, что я вообще мог как-то классифицировать. Под сводами храма явственно можно было ощутить присутствие леденяще — холодного, безжалостного разума, который, казалось бы, видит тебя, где бы ты ни был, и от этого чувства взгляда со всех сторон сразу, взгляда, что видит тебя словно бы изнутри, было невозможно избавиться.

Храм словно накрыла тень, в нём потемнело, словно во время сумерек, а ведь совсем недавно был полдень. Окна заволокло серой пеленой. Но прежде чем и я, и иерархи успели осознать всё это, что-то атаковало их.

Верховный иерарх Ренегона просто обратился в прах вместе с одеждой от мгновенного удара, щедро наполненного смертью. И этот приём мне определённо был незнаком... Остальные рассыпались по залу и почти синхронно ударили чем-то по разрыву — воздух зарябил от разноцветной энергии, а в центре зала появилось туманное облако, окружённое защитой, в которое я узнавал чрезвычайно мощный покров смерти…

Иерархи пытались что-то кричать друг другу, однако из открытых ртов не доносилось ни звука. В храме царила мёртвая, сюрреалистичная тишина, и я едва мог верить собственным чувствам, не понимая, как это возможно. Завязался бой, в котором на мгновение установился паритет. Туманное облако серой хмари пыталась достать иерархов одного за другим мощными направленными ударами. Те уклонялись и отводили атаки какими-то странными щитами неизвестной природы, заметить которые я мог только понимая, что они рассеивают направленный удар энергии смерти. Поняв, что звуков нет, иерархи пытались ударить физическими атаками в стены и стекла храма: привлечь внимание, позвать на помощь… Тщетно: дымка размазалась в воздухе и поглотила все атаки, и при этом достала ещё одного иерарха, что зазевался и обратился в прах. Их оставалось семеро…

Поняв, что позвать на помощь никак не получиться, оставшиеся семь иерархов сменили тип атаки. Они принялись не пытаться достать непонятную дымку, а сковать её — разноцветные нити, словно цепи, принялись обвивать туманную сферу, окутывать её защиту слой за слоем… И это начало работать! Атаки сферы становились более вялыми, я почувствовал, что покров смерти слабеет, противостоя стольким разнообразным воздействиям, а иерархи все давили и давили…

Поняв, что вскоре я останусь один на семерых, я активировал подготовленную ловушку. В этот же момент туманная сфера выпустила целую серию ударов.

Иерархи были хороши. Они сумели уклониться почти от всех атак, однако их было слишком много: двоим из них пришлось возвести дополнительные щиты, чтоб отвести от себя ударов. И в этот момент их достал удар ловушки, а из пола высунулись фантомы и атаковали…

Иерархов осталось пятеро. Пятёрка, что держала давление земли теней, уклонилась от всех ударов туманной сферы, что отбила атаки фантомов… Но все же они не были всесильны: пока они сосредоточились на защите, сфера сбросила с себя путы, укрепила защиту и обрушила на них новый град ударов смерти…

И все же они справлялись. Отводили удары и уклонялись в этом танце смерти, и умудрялись изредка контратаковать мои фантомы. Сначала первый, потом второй, а затем и третий фантом слабели от их ударов… Не умирали — лишь теряли силы и бессильно возвращались к месту ритуала, чтобы перезарядиться…

Если так пойдёт и дальше, они отгонят всех фантомов и снова возьмутся за сферу, понял я. Поэтому, собравшись с силами, я сформировал две молнии смерти с двух рук и одновременно приказал оставшимся фантомам атаковать одного из иерархов, одновременно сосредоточив на нём фокус земли теней.

Ещё двое упали замертво с мёртвыми сердцами. В этот же момент третий не смог одновременно отвести синхронный удар туманной сферы, атаку фантомов, и разрушительное влияние земли теней, и пал, убитый разъярёнными духами, хотя и смог забрать нескольких фантомов с собой...

Их осталось двое: женщина и мужчина. Я спрыгнул вниз, прокатившись, и бросился к женщине, пока мужчина отбивался от фантомов и туманной сферы. Та пыталась достать меня чем-то, но уклонившись, я резко ударил её левой рукой в грудь, пробивая сердце насквозь. В последний миг я увидел в её глазах узнавание: именно она была при королеве Таллистрии, когда я был на аудиенции. Узнавание и неверие так и застыло на её лице.

Последний оставшийся иерарх умудрился изгнать оставшихся фантомов, и пытался из последних сил опутать туманную сферу, но упустил из виду меня. Подойдя сзади, я просто свернул ему шею…

Ни одно из этих действий не нарушило смертельной, мертвенной тишины зала.

От прямых ударов туманной сферы погибло лишь четверо иерархов. Двое погибли сразу после открытия разлома, двое от моих молний, одного разорвали фантомы, и одному я сломал шею, а женщине — пробил сердце. Семь тел и четыре горстки праха лежали на полу храма: счёт был мою пользу.

— Ты хорошо справился.

Знакомый голос возник в моей голове. Однако здесь, в реальном мире, присутствие моего благодетеля ощущалось особенно остро. Я чувствовал его странную чуждость, и его ледяное равнодушие, что словно пелена, накрывали храм.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты не говорил о том, что явишься лично.

— Решил устроить приятный сюрприз.

— Почему они остались живы? Выброс смерти из разлома должен был убить их всех.

— Моё присутствие сыграло роль. Выброс был слабее, потому что вместе с ним по каналу прошёл и я. Да и Отец, похоже, научил их паре трюков.

— Тогда почему ты не оставил это дело мне? Если бы выброс убил большую часть, я мог справиться с остальными.

— Как самоуверенно. А что если нет? Сколько должно было остаться, чтобы они смогли остановить тебя и выдержать удар земли теней? Четверо? Пятеро? Если бы меня здесь не было, тебе могло хватить и троих.

Я скрипнул зубами. Иерархи двигались быстро, и лишь их отвлечённость на него и эффект внезапности позволили мне убить столь многих. Будь я здесь, один, действительно, всё могло сложиться и хуже. Вот только счастливым меня его присутствие отнюдь не делало — кто знает, что эта тварь выкинет здесь, в реальном мире. У меня появились подозрение, что всё это было подстроено именно для того, чтобы он мог сюда пролезть…

— Ладно, допустим, ты прав. Что ты собираешься делать дальше?

— Ты сумел обработать все одиннадцать кристаллов. Это впечатляет.

Это было грубой лестью, однако мне отчётливо казалось, что никакого впечатления мой собеседник не испытывает. Его ледяное безразличие не изменилось ни на йоту, а вопрос о дальнейших действиях он проигнорировал…

— Ты говорил, что это необходимо для успеха.

— Я солгал. Хватило бы и одного поддельного кристалла иерарха Ренегона, чтобы я мог открыть канал.

У меня были серьёзные подозрения, что от количества кристаллов зависела ширина канала. Возможно, подмени я всего один, и он проник бы в мир намного слабее… Но что сделано, то сделано.

— Лживый ублюдок. Зачем тогда остальные?

— Забавно слышать это от тебя. Считай это финальным экзаменом. Ты смог достать все одиннадцать… Мастер.

Я усмехнулся.

— Вот только искусство смерти тут не при чём. С его помощь я достал лишь восемь. Оставшиеся три пришлось добывать с помощью хитрости и интриг.

Леденящий, безжизненный смех разнёсся под сводами храма.

— Запомни, мастер смерти, и никогда не забывай. Хитрость и интриги — одна из важнейших составляющих искусства смерти. Сколько бы сил ты ни набрал, смерть всегда будет сильнее. Не в наших силах победить её — но в наших обхитрить. Считай это последним уроком по искусству смерти, что я дам тебе. Пиши книгу. Ты готов.

— Будут особые пожелания по переплёту? Кожа девственниц, скальп невинных младенцев?

Я всё же не удержался от желания немного поддеть этого ублюдка. Совсем чуть-чуть.

— Материал не имеет значения. Но одно пожелание у меня будет. Ты не должен описывать процесс обретения полного не-мертвого тела для мастера смерти. Помести всё, что знаешь, в эту книгу… Но не это.

Интересная заметка… Значит, ты не хочешь, чтобы те, кто будет её читать, стали личами? А вот мне процесс описал в подробностях. Ещё понять бы, двойное здесь или тройное дно. Хочет ли эта тварь того, чтобы я стал таковым, или наоборот, хочет удержать меня подальше от подобной формы?

— Как мне найти тебя, когда я спрячу первую книгу?

— Я сам найду тебя.

В храм вернулся свет. Разлом закрылся, и ощущение чужого присутствия пропало. Я остался наедине с семью трупами и проклятым мною же храмом…

Следовало завершить дело до конца. Некоторое время я провёл рядом с телами иерархов, вливая в них смерть до тех пор, пока они не превратились в кучки праха вместе с одеждой. Мелькнула мысль, что стоило бы узнать тот приём, что делал подобное мгновенно, одним ударом…

Убедившись, что кроме праха в храме ничего нет, я достал приготовленные заранее коробочки и фиалы с предметами, аналогичными водам из Ниорского оазиса. Порошками, растениям, камнями, водой, всем что могло быть наполнено стихийной энергией. Я совершенно её не ощущал, однако надеялся, что подобный выброс поможет замести следы, и никто, даже самый опытный мастер не сможет прочитать, что же здесь произошло. Опустошив карманы, я превратил в прах все физические остатки материи, кроме воды. Не должно быть никаких следов…

Сложно сказать, зачем ещё иерархи использовали этот храм. Ответа на это я не знал. Но вот что я выяснил достоверно, так это то, что туалета в нём не было. Подобные удобства, видимо, посчитали слишком кощунственным размещать в храме, поэтому они были вынесены в небольшое неприметное здание неподалёку от храма, и к нему вела небольшая боковая дверь изнутри самого храма. Через эту дверь я и покинул храм.

На улице был день, однако стены храма скрыли меня от посторонних глаз. Дождаться ночи и пытаться уйти через стены, на мой взгляд, было слишком большим риском. Ритуал призыва Отца должен состоятся сегодня, и его отсутствие точно вызовет подозрения. Кто-то может решить проведать иерархов, и тогда дальнейшее становиться невозможным предсказать. Потому было решено уходить через канализацию: к счастью, там были достаточно широкие трубы…

Глубоко вдохнув, выругавшись про себя и задержав дыхание, я вернул туалет на место трубы и поплыл внутрь…

Пожалуй, это то действо, которое я предпочёл бы никогда не повторять вновь. Едкий запах преследовал меня повсюду. После того как труба привела меня в канализацию, меня вырвало. Я переоделся в подготовленную внизу сменную одежду, но запах никуда не исчез. А затем вырвало ещё несколько раз, по дороге… Уже ближе к вечеру, вонючий, весь испачканный, но слегка подсохший, я выбрался из канализации в месте слива в реку, разрушив силой смерти одно из прутьев решётки. А затем, когда уже стемнело, выплыл по реке из города, дыша через трубочку, чтобы меня ни в коем случае не заметили со стен…

Дальше, за городом, на берегу меня поджидал ещё один припрятанный комплект одежды. Несколько часов я отчаянно отмывался в реке, однако этот запах, кажется, въелся почти намертво. Впрочем, и на этот случай у меня было готово решение: Улос по моей просьбе нахимичил смесь, которая пахла достаточно приятно, и перебивала большую часть запахов.

К полудню я добрался до своих людей, которые ожидали меня в деревушке неподалёку от монастыря. Мастера огня и девушки слегка морщили носы, однако вопросов по поводу запаха задавать не стали. Наёмники даже не обратили внимания, а Улос, если и узнал запах, промолчал и не подавал виду.

Я обвёл взглядом их всех. Одиннадцать наёмников во главе с Шимулем, два мастера огня, четыре охотницы, наёмница Киана, и старый слуга. Двадцать, вместе со мной. Все выглядели собранными, спокойными и готовыми к походу, но на лицах читалось любопытство. Рядом стояло два фургона с запряжёнными конга.

Куда отправляемся дальше, командир? — выразил общий вопрос Шимуль.

Мы идём на северо-восток. Нас ждёт Ганатра.