Семена Зла

Глава 72

Я всё же посетил гильдию свободных мастеров, вопреки совету Нерона. Однако сделал это отнюдь не за тем, чтобы найти мастера для экспедиции. С их помощью я выяснил, где живёт семья мессира Шаотега: родители Инии.

Долго обдумывая вариант с заметанием следов, я пришёл к выводу, что лучше всего будет поступить так, как поступил бы рыцарь-странник, наблюдая смерть отшельника: то есть рассказать родным от трагедии самолично, разумеется, слегка исказив реальные причины.

Они проживали в неплохом доме за третьим кольцом стен, в квартале баронов. Дверь мне открыл слуга.

— Чем могу вам помочь, сэр…?

— Сэр Горд. Рыцарь-странник. Здесь живёт семья мессира Шаотега?

— Барон Норт и леди Теллия живут здесь. Однако сомневаюсь, что они ожидают вас.

— Я недавно навещал мессира. У меня для них новости.

— Подождите здесь.

Слуга вернулся через несколько минут.

— Барон Норт и леди Теллия приглашают вас на обед.

После соблюдения всех формальностей вежливости и перекуса, леди Теллия начала расспросы.

— Значит, вы говорите, что недавно навещали мессира Шаотега? Насколько я знаю, он не любит гостей и в ближайший годы никого не собирался принимать.

— Верно, навешал. Вы — родители Инии?

Барон с женой переглянулись. После безмолвного диалога барон ответил.

— Да, это так. Шаотег — мой отец, и Иния наша дочь.

— Боюсь, в этом случае у меня для вас плохие новости.

— Насколько плохие? — барон нахмурился, ухватившись за подлокотник кресла.

Ваш отец и ваша дочь мертвы.

Глаза барона потемнели и послышался хруст дерева. Он отломил подлокотник. Послышался звон битого стекла - леди Теллия выпустила из рук бокал с соком, и он вдребезги разбился о пол, на что она, впрочем, не обратила ни малейшего внимания. Барон рванул воротник и резко выдохнул, посмотрев на меня бешеным взглядом.

— Как… Как это произошло?

Леди вышла из ступора и тихо заплакала, уткнувшись ему в плечо. Тот инстинктивно погладил её и прижал к себе, не сводя с меня взгляда.

— Я направлялся к мессиру чтобы пригласить его в частную экспедицию. Тогда я не знал, что он не принимает гостей — я вернулся в Ренегон недавно. Надеялся уговорить его, или получить наводку на одного из его учеников. Мессир был не слишком рад меня видеть.

На мгновение остановившись, я сделал глоток.

— Что было дальше? — напрягся барон ещё сильнее, став похожим на натянутую струну.

— Мы немного повздорили. Я пытался убедить мессира принять и выслушать меня, но он был непреклонен и послал меня куда подальше.

— Похоже на него. — тихо сказала леди Теллия.

— Я долго добирался до него и уходить с пустыми руками не хотелось, поэтому я попытался настоять.

— И как он отреагировал? — медленно проговорил барон.

— Поднял меня в воздух и скинул со своей скалы, на которую, между прочим, было весьма непросто забраться. Я сломал руку, ногу, и несколько рёбер от падения, однако потом всё же смог с трудом подняться обратно по ранее прислоненному к скале дереву. Когда я поднялся во второй раз, мессир был уже более сговорчивым. Он не возражал, чтобы я остался у него на то время, пока кости заживут. Там же я и познакомился с вашей дочерью, Инией.

— Отец всегда был вспыльчивым и ненавидел, когда на него пытаются давить. Впрочем, также быстро отходил, — вздохнул барон.

— Он умер быстро, я полагаю. Какая-то тварь, вероятно, чрезвычайно сильная и умеющая летать достала его. В момент его смерти я был далеко и не мог ему помочь ввиду собственных травм, а Иния выбежала на шум, и тварь убила и её. На крыльце дома есть остатки каменной стены, разбитой вдребезги: мессир успел возвести защиту, но это его не спасло.

Это даже не было ложью… технически. Я определённо был чрезвычайно сильной и умеющей летать тварью. Правда, летать только вниз и недолго, однако кого волнуют нюансы?

Барон сник и опустил потухший взгляд. Леди тихо плакала.

— Мы много раз предлагали ему переехать в город. Предлагали купить лучшую башню. Он всё отказывался, говорил, какой он великий маг, что всякая тварь ему нипочём, волноваться не о чем. А ведь топи рядом. Старый дурак. — надтреснутым, убитым голосом произнёс барон.

— Простите, что принёс дурную весть. Но вы обязаны знать…

— Не извиняйтесь. Я не могу поблагодарить вас за эту весть, однако не забуду об этом. А теперь, пожалуйста, оставьте нас, сэр Горд.

Я молча поклонился и покинул дом. Моё присутствие более не требовалось.

Дальше следовало думать. Хорошо думать. Время ещё было, однако предстоящая задача была крепким орешком.

Ещё несколько десятков охотников во всех окрестных лесах были пущены на отработку ритуалов и тренировки. Кое-чему я научился, однако для мастера это было мало. И что самое мерзкое, азы высших аспектов искусства смерти отнюдь не решали порученную задачу.

Проблемой было количество. Вероятно, сейчас я мог легко убить любого человека — рыцаря в доспехах, верховного иерарха, могучего волшебника… Но одного. Арсенал искусства смерти отнюдь не блистал масштабностью — лучше, что можно было придумать для убийства большого числа людей это либо создать армию нежити, либо организовать стационарные ловушки. Однако и первое, и второе, требовало изрядного числа жертв.

Первый восторг от обретённых сил спал, и теперь мне чётко были видны недостатки. Я был быстр, точен, проклятья удавались мне легко. Напрягшись, можно было быстро вытрясти дух из одного человек, двух, трёх… Но десяток опытных воинов способны скрутить меня раньше, чем я убью половину.

Впрочем, это факт было решено проверить на практике, и я совместил это со знакомством двух групп своих людей — охотниц и наёмников.

— Киана, Фия, Тея, Мелайя и Лара. — Представил я девушек.

Мужики вразнобой представились, смотря без особого интереса. Большая часть наёмников имела жён в Ренегоне.

— Вот этот седой — Шимуль. Он десятник.

— С вашего позволения, сэр, мы бы предпочли быть сами по себе, а не подчиняться нему. — вставила Мелайя.

— Хорошо, тогда кто из вас будет главной, чтобы отчитываться передо мной? — приподнял бровь я.

На данный момент только две девушки из пяти принесли мне клятвы, поэтому кандидатов было только два, и всё это понимали. Киана и Мелайя некоторое время переглядывались между собой. Затем вторая отступила.

— Я буду. — Кивнула мне черноволосая наёмница.

— Хорошо. Раз все познакомились и вопросы иерархии решены, давайте немного разомнёмся. Нападайте на меня, всё вместе. Попробуйте скрутить. Если вам и это не удастся, может, зря я вас всех на...

Меня прервало сразу несколько выстрелов по шлему, заставивших прикусить язык. Три наёмника и три охотницы начали непрерывно долбить стрелами по шлему. Не пробивали, конечно, но дезориентировало это знатно. А остальные тем временем взяли меня в кольцо, оставил место только для стрел.

Я крутанул меч и бросился на прорыв, нанося удары плашмя. Мне удалось вырубить четверых, прежде чем меня сбили с ног и прижали руки и ноги оружием к земле. Заняло всё это действо секунд десять, не больше.

— Неплохо. — констатировал факт я.

— Не так уж и бесполезны, ваша милость. — ехидно поддела меня Мелайя.

— Это у нас верёвок ещё при себе не было. — Заметил Шимуль.

— Да, с арканами рыцаря в латах свалить довольно просто. Поэтому на турнирах их запрещают, кстати. — Вставил Энмар.

Даже пользуйся я искусством смерти, я бы не успел убить пятнадцать опытных бойцов за десять секунд. Секунда на каждого, а ведь любой удар сбивает концентрацию... Затопчут.

Верховных иерархов было одиннадцать, и они все наверняка являлись опытными мастерами и владели магией на хорошем уровне. Возможно, часть из них и заржавела за время, проведённое на высоком посту, однако примером обратного был мой знакомый мессир Грицелиус. Рассчитывать на это не стоило.

Сколько я успею убить прежде, чем они поймут, что происходит, и контратакуют? Шаотег среагировал мгновенно, даже не понимая, что я делаю…

Нет, убить всех разом во время ритуала было слишком мало шансов. У меня была мысль попытаться уничтожить охрану и тут же поднять её, превратив в марионеток, а потом ворваться вместе с ними в зал: однако и этот вариант пришлось отбросить до поры до времени.

Но это было только одной проблемой. Второй проблемой было то, что я ничего не знал о конклаве. И никто не знал. Это не выходило наружу — всё, что могли поведать городские жители — это то, что короли и иерархи собираются в центре города, за самым старым кольцом стен. И за самым высоким. Издали, с холмов, находящиеся там здания были едва видны. Вероятно, центральный храм и королевский дворец находился там — но рассмотреть что-то было сложно. Не помешал бы бинокль, или подзорная труба, однако увы, ничего подобного в королевствах не делали…

Вероятно, конклав имел охрану. Короли и Иерархи наверняка приедут со свитой, а караваны стоит охранять в дороге — какое-то количество бойцов там будет. Они не будут ожидать атаки, конечно, но это не значит, что они не попытаются остановить или скрыть подозрительного человека, который находится там, где не должен быть. Навесив им лапши на уши, я смогу пройти, однако доклад наверх последует и сработает это только один раз.

Хорошим вариантом было попытаться войти в состав охраны. Напрячь Кадогана, напрячь магистра, притвориться любопытным молодым рыцарем, возможно, получилось бы. Однако тут вылезла на свет третья проблема. Никто и никак не должен был связать меня со смертью иерархов. Предсказать реакцию людей на их убийство было невозможно — в истории Тиала не было подобных прецедентов. Однако то, что будут копать, и копать всерьёз, я не сомневался. И мне следовало выйти сухим из воды при любом раскладе. Потому быть в составе охраны было слишком подозрительно.

Эта масса проблем не имела разового решения. Следовало разбить задачу на части и решать её последовательно.

Я приказал Киане сшить мне удобный чёрный обтягивающий костюм с маской и молчать об этом. В этот раз она даже не стала бросать многозначительных взглядов, просто приняв задачу как данность, и не задавала лишних вопросов.

Первой задачей была информация. Я собрал её столько, сколько было возможно. Дальше следовало отправляться на разведку самостоятельно.