Рудники Эхнатона

Глава 9. След сапога

Софи Морель-1, прибывшая вместе с Ибаррой-0 на шахту «Один», отказалась ждать его в пределах местного посадочного комплекса, и, невзирая на все его увещевания, увязалась с ним на базу.

— Если уж ты отказался это сделать, то я сама заберу её, — заявила она, усаживаясь напротив него в тоннельном челноке.

— Я не отказался! — Рикардо уже махнул рукой на самоё мысль убедить Софи, что он не виноват в гибели Спуки, но рефлекторно огрызался каждый раз, едва она поднимала эту тему. — У нас только два места было!

— Я заберу её, — повторила Софи.

— Ладно, — Ибарра задумчиво смотрел на неё. Такой Софи он ещё не видел. Конечно, она и раньше иногда бывала чересчур упёртой, но чтобы она осознанно шла на риск ради кого-то? Это скорее можно было бы от Лоры ожидать!

В его план, столь чёткий минуту назад, вторгалась помеха… или? Или просто дополнительное входное данное? Ведь, если посмотреть трезвым взглядом, то действия Софи, наоборот, увеличивают его шансы выполнить задание?

— Но мы не сможем с ней вернуться на той же машине, ты понимаешь? — сказал он.

— Разумеется, — отмахнулась Софи. — Это летадло теперь только твоё, в нём же в багаже кое-какая невиданная ценность завелась, так? Вот ты на него и возвращайся, а я возьму его же, только в этой версии.

— Что?

— Его же. Третий номер, — преувеличенно терпеливо объяснилась Софи. — По умолчанию его для Мицуи держат, но я его так однажды уже брала. Если срочно, то там следующее «пятое» для сопровождающих, так что проблемы особой из этого не делают.

— Я не об этом. Ты не должна с собой пересекаться, понимаешь?

— И не буду. Здешняя «я» сейчас в своей каюте, сплю уже, я раньше легла, устала. Короче, никто не удивится, если я появлюсь в техсекторе в своё время отдыха — это неоднократно бывало и раньше, все привыкли… Я напишу оттуда вызов для Спуки от имени Каори, попрошу кое-какие данные забрать для Софи, которые ещё вчера должна была ей отдать. «Только ей не говори, она злится будет», — добавлю. Дело на несколько минут, Спуки не захочет меня тревожить, возможно, даже вообще в известность не поставит, выскочит. Я перехвачу её на полпути, типа, догоню. «Ой, меня тоже вызвали! Нет, я от Каори уже всё получила, надо срочно на шахту, иди за мной!» Всё. Берём «третье» и валим.

— Хм… Да, это может сработать… Это даже избавит нас от «лишнего» летадла на базе… — запоздало отметил Ибарра своё упущение.

— Ну да. Я сажусь в летадло, пилот мне не нужен, Спуки со мной, мы вылетаем…

— Точно! — Рикардо наконец-то сообразил, что план Софи снимает с него часть ответственности. Он протянул ей чешуйку накопителя, куда были скинуты данные с основного сервера. — Возьми это. Забирай свою Спуки и выбирайся на верхний уровень. Эти данные, если что, станут твоим билетом на возвращение в мир людей.

— Рик, я не готова допустить мысль, что с тобой что-то случится… наоборот, ты теперь всех спасёшь! — Софи неохотно забрала накопитель. — Ну, или, как минимум, ещё кого-то одного… Как думаешь, кто для Региональной самым ценным сотрудником представляется?

— Мицуи? — Ибарра пожал плечами. — Не уверен. Ходят слухи, что он персона нон-грата в этом своём высшем эшелоне… Как бы наоборот, по голове за такое не настучали… Может, безопаснее было бы спасти Косински? Чёрт, да не отвлекай меня! Я должен тебе координаты передать!

Он придвинулся к ней вплотную, приоткрывая правый глаз пальцами. Левая рука его невольно подрагивала, повторяя за его разумом движения по работе с внутренним интерфейсом. Контакт. Синхронизация. Настройка канала. Сброс данных. Подтверждение. Разъединение.

Они расстались в основной лифтовой зоне, Рикардо отправился в сторону кабинета Вагнера, Софи же двинулась к техническому сектору.

С самого начала всё пошло не так, как планировалось.

В техсекторе никого не было — общее время отдыха. Хорошо, что всё это безумие пришлось не на разгар рабочего дня, подумала Софи, устраиваясь за терминалом Каори, пришлось бы гораздо более сложные планы строить…

…Спуки не ответила.

Это было странно, потому что более ответственное создание, чем Спуки, трудно было себе представить. Сигнал поступления текстовых сообщений на интеркоме в каюте Софи был специально настроен очень тихим, по регламенту время ответа на неголосовые вызовы вообще не устанавливалось, это была просто информация «к сведению», но Спуки слышала их из любого состояния, отовсюду, и даже из душа могла выскочить, чтобы срочно прочитать очередную чушь, которая ей не предназначалась. После этого бедняжка страшно мучилась, если не могла немедленно пересказать содержание сообщения Софи. Если Софи в этот момент спала, то Спуки начинала нервно бродить по каюте, боясь, что время будет упущено, но не решаясь разбудить хозяйку. Эта дилемма так пугала несчастную полукровку, что она начинала тихонько поскуливать, либо, ложась рядом, нервно дрожала, глядя на девушку. В конце концов Софи просыпалась, разбуженная её возней, выслушивала заученное Спуки сообщение (иногда довольно длинное), и снова отрубалась, чтобы утром вновь выслушать повтор всех поступивших за ночь сообщений.

Самое смешное, что, как правило, сообщения эти были просто какой-то романтической чушью, которую сочиняла и писала ей Каори, если её смена выпадала на «условную ночь». Вот, наверно, Фюрер потешался, когда отчёты по переписке персонала читал… «Не забыть мне мёда твоих губ, шелковистый шелест твоей кожи» или «Ну усну, пока вновь не обнимешь меня», или даже «Заплетём мы тела свои в потный клубок»… Смешно, конечно, но на Спуки всё это производило впечатление, и иногда она вставляла в свою речь довольно длинные цитаты. У неё была великолепная память, и были случаи, когда Каори задерживалась в гостях, и Спуки, сидя возле кровати, часами воспроизводила весь этот «поток сознания», покуда девушки воплощали фантазии в реальность.

После каждой такой встречи количество и размер сообщений заметно возрастали, и Софи подозревала, что предназначались они вовсе не ей, а именно её простодушной помощнице.

…Софи вдруг представила, как Спуки получила сообщение по интеркому хозяйки, но адресованное именно ей, и сейчас к её мучениям добавилось это «только ей не говори»… В другое время над этим казусом можно было бы и посмеяться, но сейчас… Софи вдруг поняла, что не знает, как будет действовать Спуки в этой ситуации, вдруг её чрезмерная ответственность заставит её всё же разбудить хозяйку? В голове сама собой сложилась картинка, как нервно заламывающая обе пары тоненьких верхних лапок полукровка, дрожа, нависает над постелью, где спит ничего не подозревающая о её душевных муках госпожа…

Выругавшись про себя, Софи вновь набрала сообщение, приписав в конце: «Милая, ответь, пожалуйста!». Так будет больше похоже на Каори, подумала она.

Молчание.

Что делать? Она не может вызвать Спуки ни голосом, ни видео — та вообще с ума сойдёт, увидев хозяйку одновременно в постели и на экране! Как же выманить её из каюты?

План, казавшийся столь элементарным при его оглашении, трещал по швам, упираясь в тонкую психическую организацию существа-полукровки... Ну кто бы мог подумать, а?

Парализатор! Вот решение, сообразила Софи. У Каори должен быть парализатор. Год назад, когда сразу на двух шахтах были проблемы с неконтролируемой агрессией среди рабочих, и психолог говорил, что это какая-то системная проблема, связанная с условиями труда, и возможно её проявление и на других шахтах, Каори всё равно моталась в одиночку по тоннелям, занимаясь этой своей дурацкой логистической оптимизацией. Что ж, Каори отчаянная девушка, недаром она бывшая гамма… Но, видать, всё равно ей было страшновато, вот и выпросила она у Вагнера небольшой гражданский парализатор.

С прибытием на базу какого-то дополнительного модуля «мозгопромывалки» вместе с новым её оператором (хотя Каори уверяла, что за счет её оптимизации несколько изменился график, и «дельты» просто стали лучше спать) проблема как-то сошла на нет. Вагнер настоял, чтобы она оставила парализатор при себе, но Каори никогда его не носила. Скорее всего, просто забросила в тумбочку, и забыла до новых волнений.

Софи полезла в тумбочку коллеги. Господи, ну и бардак! И как только человек, устроивший в тумбочке такой хламовник, может заниматься вопросами оптимизации чего бы то ни было? А это что такое? Она чуть напряглась, наткнувшись на целую россыпь фотографий, верхняя же из которых была её собственная… Невольно собрав в руки целую пачку фотографий, Софи быстро их пролистала.

Ожидаемо. Софи. Опять Софи. Опять, опять, опять, опять… Софи со Спуки, ещё раз. Теперь только Спуки. И ещё одна — на этот раз фотография точно не случайная, Спуки явно позировала, и, надо признать, получилось у неё довольно неплохо — несмотря на великоватую ей рабочую спецовку, выглядит она очень элегантно. Так между делом не заснимешь, наверняка, постараться пришлось… Снова Софи. Софи в душе, эту фотку Морель даже помнила — Каори снимала её в одну из их встреч. А вот — Софи и Каори обнимаются в бассейне — это Спуки снимала по просьбе Ямады, Софи тоже помнила. А это что? Снова душ, но только теперь уже Спуки? А вот Спуки мокрая после душа, но теперь это явно другой день — кожа красная после солярия… Да, было такое, как-то втемяшилось ей, что загорелая она красивее будет, все уши прожужжала… А вот Спуки, завёрнутая в полотенце… Так что, всё же это ей сообщения предназначались? Снова Софи. Софи, Софи, Софи… Опа! Лора! И снова Лора. Паола, секретарша Мицуи… Софи пять раз подряд… Лора, Лора, Лора… Интересно, ей Каори тоже стихи писала?.. Снова Софи. А это ещё что??? Вагнер в парадном мундире, на фоне сверкающего бронёй, подобравшегося, словно для прыжка, Головотяпчика???

Фыркнув, Софи швырнула фотографии обратно в ящик, не досматривая. Собственно, какое её дело, что за фотки и зачем держит её коллега в собственной тумбочке? А вот и парализатор, недалеко зарыт оказался…

Взяв небольшую плоскую узкую коробочку с закрытой прозрачной шторкой, под которой располагались единственная кнопка «атака» и регулятор мощности, установленный сейчас на минимум, Софи задвинула ящик, но ещё несколько секунд задумчиво смотрела на тумбочку. Кто знает, какие ещё секреты можно там накопать?..

Она решительно отвернулась и направилась к выходу, вертя парализатор в руках — понятно, почему Каори его с собой не таскала, его же банально просто некуда пристроить! В конце концов, она засунула его в задний карман брюк. Глупо будет, вдруг кто-то встретит её с парализатором в руках — как бы не пришлось применить раньше времени…

Немного мешает и не очень удобно доставать. И, если потребуется сесть, то придётся вытащить. Впрочем, если всё пойдет по плану, то ближайшее кресло будет креслом пилота… А вытащить придётся куда раньше.

Новый план был относительно прост. Насколько она помнила описание действия этого нехитрого устройства, после его применения у противника должна была произойти кратковременная потеря сознания, сопровождающаяся последующим трёх-пятиминутным общим параличом, и, в зависимости от точки прицеливания, до получаса местного. Затем ещё часа два общей слабости. Болевые проявления отсутствуют, в редких случаях на максимальной мощности может произойти сбой в работе дыхания и сердечной деятельности.

Софи не имела привычки запирать входную дверь, посмеиваясь, когда Ибарра её за это выговаривал — кстати, Каори, как и он, всегда демонстративно стучалась, и запиралась, заходя. Что ж, после того, что сейчас произойдёт, здешняя Софи тоже такую привычку обретёт… На секунду в голове девушки мелькнуло сомнение — ведь по плану Рикардо должен спасти базу, то есть здешняя Софи останется жить, переживая утрату? Гуманно ли то, что она собирается делать? Может, ещё не поздно отказаться?

Ну уж нет! Стиснув зубы, Софи мотнула головой — здешняя Морель лишь копия, она не пережила того, что только что довелось пережить ей, и она должна будет обрести свою помощницу вновь после синхронизации, забыв о своей утрате… Лишь бы на верхнем уровне Софи была счастлива, а все нижние просто скопируют её счастье…

Итак, план был прост. Пользуясь тем, что она не запиралась, Софи должна была просто резко дёрнуть дверь, и, вваливаясь, дважды жахнуть из парализатора — один раз над кроватью (картинка в её голове, где Спуки заламывает руки над постелью госпожи, была столь чёткой, что она даже не пыталась в ней сомневаться), другой раз по кровати. Если всё сделать быстро, то Спуки не должна будет разглядеть в контровом свете, кто распахнул дверь, но для надёжности Софи утащила один из тоннельных шарфиков Каори — укроет лицо перед дверью. Если вдруг будет заперто (кто знает, может, копии различаются между собой в каких-то мелких деталях) — у неё пропуск. В крайнем случае, придётся постучаться, и шарнуть, едва дверь приоткроется.

Спуки очень лёгкая, она её уже как-то поднимала в шутку; Софи сможет забросить её на плечо, дотащить до ближайшего пустого отсека, подождать, пока она очнётся (вот незадача, по спящей Морель придётся дважды зарядить, чтобы она дольше в отключке была…). Далее рассказать полукровке, что на них было нападение, но она спаслась, а теперь вот надо бежать… Спуки доверчива, как ребенок, она поверит в любую дичь, достаточно вспомнить, как этот мерзкий тип Свенсон рассказал ей про письмо — она же ведь трижды его переписывала!

…Остановившись перед дверью, Софи быстро обмотала лицо шарфом и приготовила парализатор. Вдруг новая, неожиданная мысль ударила ей в голову. А что, если Спуки не одета?.. Как будет выглядеть со стороны, если она ломанётся по тоннелям с голой бесчувственной полукровкой на руках? Девушка снова прокрутила в памяти события того дня. Сама она в это время точно спала. Она была усталой, легла раньше. Вечером никаких забав у них со Спуки не было, зато вот утром они порезвились вволю… Невольно улыбнувшись своим воспоминаниям, Софи мотнула головой. Вчера? Или уже сегодня? А сейчас что, «вчера» или «позавчера»? Что за долбаная путаница с этими Аномалиями!?

Нет, точно — Ибарра забрал её в «сегодня», когда она развлекалась со Спуки и утром, и вечером, забрал как раз после вечернего бесячества, а сейчас «вчера», когда вечером она спала. И позавчера, вроде, так же было. Ладно, это уже неважно.

Во сколько тогда легла Спуки? В голове всплыло отрывчатое воспоминание — прямо перед сном Софи видела свою помощницу за столом, та что-то усиленно считала.

Бесполезно размышлять. Тут уж как повезёт. Возможно, придётся просто прихватить её шмотки с вешалки.

Софи дёрнула дверь.

Заперто.

Вот так новость!

Она приложила пропуск к сканеру — замок послушно щёлкнул, и Софи ввалилась в комнату, наводя своё оружие на кровать…

Никого.

Времени на мысли не было. Софи быстро закрыла за собой дверь, затем, не снимая шарфа с лица, прошлась по всем закоулкам, заглянула в ванную, в шкафы… Никого. Свет был включен, что тоже странно. Кровать не заправлена, на полу валялись разбросанные вещи — отсюда явно уходили в спешке. Шмотки на полу, кстати говоря, в основном принадлежали Спуки.

Хм, её кто-то опередил.

Софи ещё раз обошла своё жилище. Посетители явно особо не церемонились. Впрочем, на обыск это не сильно похоже, видимо, они просто не могли здесь толком развернуться, посшибали вещи с полок, опрокинули стойку с вешалкой, смахнули часть вещей со стола… А вот в ящиках всё в порядке.

На полу в ванной почти высохший, едва заметный след от мощного ботинка. Ещё один такой же — на валяющейся возле двери в душевую маечке. Вагнеровские костоломы, кто ж ещё?..

Картинка сложилась. К моменту появления гостей они обе спали. Незваные посетители ничего не искали, забрали только жильцов. Ей самой дали одеться, а вот в чём они уволокли Спуки, неясно (впрочем, полукровка могла и растеряться, впасть в ступор, так что, возможно, это было сделано, как говорится, «не со зла»). Произошло это относительно недавно — вода в душевой не успела ещё высохнуть, но кровать уже совсем холодная. Сообщения на интеркоме не прочитаны — следовательно, когда она их писала, здесь уже никого не было.

Если следовать этой логике дальше — получается, что, раз уж люди Вагнера были здесь до того, как она писала свои сообщения, это было и до того, как Рикардо в соответствии со своим планом наведался в его кабинет. Следовательно, что-то пошло не так ещё до того, как они внесли в события копии какие-либо изменения. То есть изменения возникли раньше.

Но как? Вариант лишь один — по какой-то причине с шахты «Один» сообщили об их посадке. Вагнер отчего-то встревожился, проверил данные, обнаружил, что летадло на месте в верхнем ангаре, а затем обнаружил, что Ибарра и Морель в своих каютах. Что он должен был сделать? Что я сделала бы на его месте? Конечно, он на всякий случай изолировал обоих.

Софи представила, какой хаос должен был закрутиться в голове у Фюрера, когда он столкнулся со столь безумной загадкой, какие страшные варианты должны были у него возникнуть, и как жёстко он должен будет действовать в свете такой угрозы…

А Рикардо пошёл прямо к нему! Сам — прямо в лапы! Ощутив внезапную слабость, Софи присела на кровать. Его, наверно, уже пытают… Вагнер ни перед чем не остановится, чтобы раскрыть столь опасную загадку! И, конечно же, он не поверит ему ни на грош…

И база, получается, снова обречена…

Надо выметаться отсюда.

Но как? Вагнер наверняка блокировал все входы и выходы! Софи задумчиво открыла-закрыла предохранительную шторку на парализаторе — нет слов, отличное же у неё оружие против его громил с штурмовыми винтовками!

И вот что — она не может уйти без Спуки! И полдня не успело пройти с того момента, как она проклинала Ибарру за то, что он её здесь бросил, а сейчас бросит сама? Вот уж нет! Но что же делать, что делать?..

Так. Первое — найти Спуки, не попадаясь на глаза людям и камерам. Если Вагнеру и доложили о дублированной парочке, то полукровка ему за коим чёртом сдалась?

Второе — спрятаться где-нибудь возле верхнего ангара.

Третье — дождаться тревоги, когда начнётся процесс распада.

Четвёртое — пользуясь суетой, захватить зарезервированный для Мицуи аппарат, пусть весь арсенал для этого всего лишь этот жалкий парализатор (Софи решительно скрутила регулятор на максимум).

Пятое — уйти от возможной погони в пятно перехода.

Она резко встала, подошла к шкафу, вытащила из него свою дорожную сумку. Подняла было с пола кое-что из шмоток, но тут же швырнула обратно на пол. Нет! И ей, и Спуки потребуется не выходная одежда, а тоннельная. Софи сменила туфли на ботинки, забросила в сумку тоннельный комплект Спуки, кое-что ещё. Поверх всего положила парализатор с открытой шторкой — если что, надо всего лишь сунуть руку в сумку.

Уже выходя, спохватившись, стянула шарфик с лица на шею — камеры всё равно не обманешь, а из людей, скорее всего, далеко не все в курсе ситуации, ни к чему их пугать.

…Она нашла Спуки неожиданно быстро, в комнате отдыха технического персонала — та лежала на диванчике, прикрывшись душевым полотенцем, и тихонечко скулила. Подумать только — когда Софи набирала для неё на терминале Каори послание, их разделяли всего две двери!

Увидев Софи, полукровка смогла лишь негромко пискнуть и уставиться на неё широко раскрытыми глазами.

— С тобой всё в порядке? — осведомилась Софи, присаживаясь рядом.

Спуки быстро-быстро, испуганно, закивала, не отводя от неё пронзительного взгляда. Полотенце соскользнуло на пол, и оказалось, что хотя бы нижнее белье на ней есть — ну что ж, по крайней мере, ей не пришлось разгуливать по базе голышом.

— Тебя же… — собравшись с силами, смогла всё же выговорить Спуки, — тебя же… забрали…

— Всё хорошо, — Софи притянула её и прижала к себе. — Всё в порядке, Спуки…

Вцепившись в неё всеми руками, полукровка вдруг заплакала, пряча лицо у неё на груди. Её била сильная дрожь, словно она очень замерзла. Всхлипывая, она пыталась что-то сказать, и не могла, снова и снова начиная фразу, и срываясь на плач.

— Так! — резко, чтобы положить всему этому конец, одёрнула её Софи. — Первым делом одевайся! Я притащила твои шмотки.

Хорошо, что ботинки притащила, подумала Софи, глядя, как одевается Спуки — судорожными, какими-то нескоординированными движениями. Оказывается, ко всему прочему она была ещё и босой. Хорошо, хоть до тоннелей не добежала…

— Вот, это тоже тебе пригодится, — девушка скинула со своей шеи и намотала на Спуки тоннельный шарфик Каори, который, оказывается, так и таскала всё это время.

Одевшись, Спуки поуспокоилась. Ухватившись за конец шарфика, она поднесла его к глазам и принялась рассматривать с каким-то странным выражением, словно сомневаясь в реальности вещи, которую держит в руках. Как интересно. Такое ощущение, что этот шарфик ей знаком?..

— Теперь рассказывай.

— Ну, когда тебя забрали, меня они просто вышвырнули из комнаты. Сначала хотели дверь опечатать, потом почему-то решили, что это будет странно выглядеть, и просто сказали мне убираться, и не возвращаться к себе.

— Кто «они»?

— Ну как кто? Те господа полицейские, которые тебя забрали… Гаммы. Не хочу быть гаммой. Они, оказывается, такие злые… Но так хорошо, что они тебя выпустили… Это же ошибка какая-то была, верно? Я им говорила, что это ошибка, но они меня не слушали…

— Да, ошибка, ошибка… — Софи погладила Спуки по волосам. — Ты у меня молодчина, всё правильно сделала… А теперь пошли.

В ангаре никого не было. По крайней мере, именно это увидела Софи, осторожно глянув вниз через остекление верхней галереи. На стапели в сторону основного внешнего тамбура лоснился подготовленный к вылету аппарат под номером «3». Двухместный, повышенной комфортности. Резерв для господина Мицуи. Такой же, как и тот, что недавно был оставлен ею с Рикардо в зоне посадочного комплекса Шахты «Один».

Ибарра говорил, что, когда он в первый раз эвакуировался с базы, в ангаре никого не было… Может быть, история повторяется? Может быть, у Вагнера недостаточно людей, чтобы контролировать всю базу? Возможно, основная суета уже творится вокруг «Четвёртой», ведь это там, вроде, самое страшное произошло?..

Выход был так близок, так манил… Может, рискнуть?

Летадло готово к вылету. Накинуть костюм, забраться, предстартовая подготовка — рутина на несколько минут, по большей части автоматическая… С пилотом ей заморачиваться не надо, у неё собственный имплант. Ну, и она не какая-то там важная шишка, чтобы все из подсобок повыскакивали, как на параде… Хотя, если они Мицуи ждут… Но опять же, Ибарра ведь вылетел один тогда, никого не встретил!

Нет, стоп. Вылетел он в другой день. «Завтра». Долбаные Аномалии, как бы не запутаться!

Спокойно. Сейчас никто Мицуи не ждёт. Вряд ли тому втемяшится сорваться куда-то во внеурочное время. Стало быть, на эту тему техники особо переживать не будут.

В общем, если её пропуск сработает, то, возможно, они смогут вырваться… Но на всякий случай надо какую-то легенду придумать...

Затаившись, Софи наблюдала за ангаром ещё несколько минут. Конечно, не весь его отсюда видно, но в видимой части нет абсолютно никакого движения.

Пол под ногами чуть ощутимо дрогнул, так слабо, что, не будь она в предельно напряжённом состоянии, ничего бы и не заметила. Что это? Началось?.. Или просто нервы?

Надо решаться.

Она вернулась к Спуки, молча махнула рукой, и, не пользуясь лифтом, спустилась ко входной зоне ангара по лестнице. Спуки, которой передалось её напряжение, молча семенила следом.

— Мы должны улететь, — тихо пояснила Софи перед дверьми внутреннего тамбура. — Ни с кем не общайся, не копайся. Действуем быстро.

Глядящая на неё испуганными круглыми глазами Спуки лишь быстро кивнула.

Софи повесила сумку на плечо, расстегнула, запустила в неё руку, взялась за парализатор. Поднесла пропуск к сканеру.

Створки перед ней с тихим шипением послушно скользнули в стороны. Они вошли в переходный тамбур. Сердце девушки стучало так бешено, что, казалось, этот шум должны были услышать все костоломы Вагнера на базе. Спуки негромко нервно пыхтела.

Шипение — выравнивание давления. Затем тишина… Что за задержка? Вдруг тамбур — это просто ловушка?..

Нет — так же буднично, как и внешние створки, перед ними разъехались в стороны створки внутренние… Тоннель… Второй тамбур… Они вышли в ангар. Никого.

— Спуки, надевай костюм, — сама Софи подошла к идент-терминалу, быстро заполнила все документы, ввела новые полётные данные. Подтверждение.

Неужели сработает?.. Она разблокировала ячейку с лётным костюмом. Сработало. Так же, как минутой ранее и у Спуки. Софи вернулась к летадлу. Всё еще никого. Ладно, понеслась! Забросив сумку в багажный отсек, она взялась за костюм.

— Госпожа Морель?

Чёрт!

Она обернулась. Старший летадло-мэн Новачек тут как тут.

— Эта машина заявлена за Мицуи, — сказал он извиняющимся голосом. — Вам придётся подождать, пока мы подготовим вам другую. И я же просил вас не одеваться самостоятельно, вы же можете что-нибудь упустить…

Знает? Не знает? Эх, сумку уже забросила… Впрочем, будь сумка с ней, в случае с Новачеком это могло и не прокатить... Он бывший военный летчик, и, несмотря на то, что у него отсутствуют авионические чипы, стандартные военные импланты всё ещё при нём, так что его скорость реакции несопоставимо высока в сравнении с ней. Она знала об этом с того момента, как несколько месяцев назад, пока он помогал ей подняться в кабину, она случайно перевернула свою незакрытую сумку, из которой посыпались все её женские мелочи. Он всё поймал, и неспешно, с улыбкой, положил обратно. Восемь предметов…

— Я в курсе, — заявила она. — Мицуи будет позже, с ним полетит госпожа Ханнинс. Ему нужен четырёхместный экипаж, пилот тот же. Он возьмёт пятую машину. Я уже внесла все поправки в документы.

Новачек покосился на экран. Да уж, формально докопаться было не к чему. Он кивнул. Но затем, вместо того, чтобы помочь ей залезть, как обычно, или хотя бы просто отойти в сторону, техник поднёс к лицу слухатко-коммуникатор.

— Господин Вагнер, докладывает старший летадло-мэн Павел Новачек! — пауза. — Согласно Вашему распоряжению, довожу до Вашего сведения, что техник Отдела Технического Контроля София Морель намерена произвести вылет на Шахту «Семь», — пауза. — Нет, пилот ей не требуется, она способна управлять летательными аппаратами самостоятельно, — пауза. — Не одна. С ней её…ээ… животное.

Вот и всё… Софи затравлено огляделась, понимая, что уже ничто её не спасёт.

И тут она увидела откаченное в сторону заляпанное поверхностной пылью летадло, на борту которого также гордо красовался номер «3»…