Рудники Эхнатона

Глава 5. Миссия

…Добрый десяток секунд Рикардо Ибарра осоловелым взглядом смотрел на собеседников, прежде чем нашёл в себе силы вымолвить:

— Что, простите?..

— Вы должны предотвратить взрыв, — повторил аль Кремо.

— И добыть баллон с интересующим нас содержимым, — Минц.

Выглядели они вполне серьёзно, да и вряд ли столь солидные люди стали бы издеваться над едва пережившим тяжёлый стресс человеком.

— Каким образом, позвольте? — очень вежливо осведомился Рикардо. — Или вы говорите о каком-то другом взрыве, не о том, что произошёл за моей спиной?

— О нём самом.

— То есть — вернуться в прошлое, всё исправить, всех спасти, так?

— Вы поразительно быстро всё схватываете, — в голосе господина аль Кремо прорезались саркастические нотки. — Прямо мысли мои читаете.

— Хин! — Минц неодобрительно покосился на него. — Ты бы сначала пояснил, а потом уже шокировал парня.

—Да ладно тебе, — отмахнулся аль Кремо. — Уж очень хотелось на его рожу посмотреть, понять, как я выглядел, когда сам впервые про аномалии услышал…

— Надеюсь, вы удовлетворены? — сквозь зубы поинтересовался Рикардо. Его теория о том, что альфы не станут издеваться над пострадавшим, не прожила и десяти секунд.

— Более чем.

— И теперь поясните?

— Да, поясню… Скажите, Ибарра — несколько минут назад вы узнали, что месторождение имеет древний, и, скорее всего, связанный с деятельностью древних цивилизаций, источник… Вы были удивлены? — аль Кремо начал издалека.

— Немного, — кивнул Рикардо.

— Но не поражены? Не шокированы?

— Ну, я знаю, что в галактике были обнаружены и другие артефакты древних цивилизаций… Разве что никогда не слышал, чтобы базы палладием взрывались... Но, с другой стороны, при ядерных и водородных взрывах происходят же реакции деления и синтеза, отчего же они не могли выглядеть и как-то так?

— Что ж… Но сейчас-то вы точно будете поражены… Итак — если предположить, что на Эхнатоне, действительно, существовал древний объект, то всё встает на свои места — одни древние создали его, другие уничтожили… Причем уничтожили с гарантией, зачистив и его резервные копии...

— Простите? Копии?

— Копии древнего объекта, подобные тем, что существуют сейчас у вашей базы.

— Что?..

— Ибарра, вы меня разочаровываете. Неужели вы не поняли?

— Я понял! «Копии»! Но это… это абсурд! Где они?

— Ни «где», а «когда», — аль Кремо назидательно покачал пальцем. — Это важно.

— Хин, давай уже к делу! — не выдержал Минц. — С меня хватит на сегодня удивлённых рож! Хочу видеть результат, а не твоё ехидство!

— Ну, простите… — аль Кремо примирительно выставил ладони. — Не смог удержаться. Ладно, излагаю последовательно. Итак, сама база существует уже два десятка лет, в её нынешнем виде — всего несколько, но вот то, что я вам сообщу сейчас — совсем недавнее открытие. И это один из самых значительных секретов корпорации… И Службы Скрытого Реагирования, конечно, — он деланно улыбнулся Минцу. — Рассказываю. Несколько месяцев назад мы впервые выявили некую область, позже названную «Аномалия». Это относительно небольшое пятно, расположенное горизонтально над поверхностью планеты на удалении нескольких десятков километров от базы. Ни визуально, ни каким-либо иным способом оно не обнаруживается, но при прохождении через него перпендикулярно поверхности, сверху вниз, вы неожиданно оказываетесь почти на триста метров выше… И девяносто одним часом ранее.

— И…

— Да, Ибарра?

— В другом времени?

— Нет. Хоть вы и оказываетесь «раньше», перемещением во времени как таковым это не является. Вы попросту попадаете в пузырь радиусом около сотни километров, который является своего рода резервной копией фрагмента реальности, запаздывающей относительно нашего времени на несколько суток. Если быть более точным — на 91 час.

— Я в шоке, честно говоря… — признался Рикардо после некоторого молчания.

— Ещё бы! Не каждый день узнаешь, что существовал такой вот своеобразный backup древних объектов. Я так понимаю, у древних не было нужды в любых материальных ресурсах, они могли при необходимости дублировать любое их количество. Может быть, для них вообще существовала только информация, а физическая реальность была лишь её отображением… Вот они так запросто и сделали трёхуровневую копию.

— Что? Она ещё и трёхуровневая?

— Да. Если при выходе из пятна перехода вы обогнёте его, подниметесь ещё на несколько сотен метров, а затем снова ринетесь вниз, то опять окажетесь выше, на этот раз не так значительно, суммарно на отметке в минус 116 часов. Ну и, наконец, ещё раз проведя такой манёвр, то есть погасив скорость, развернувшись, переместившись ещё выше, обогнув пятно, чтобы не вернуться в предыдущий мир, и пройдя его сверху вниз, вы окажетесь в последней аномалии — в Аномалии-3, как мы её называем — отстоящей от нашего мира примерно на 140 часов.

— Безумие какое-то…

— Что, тяжело такое воспринять?

— По-моему, вообще нереально… Путешествия во времени невозможны!

— Ибарра, повторюсь — это не путешествие во времени! Если вдуматься, то ничего совсем уж сверхъестественного древние не сделали. Они просто скопировали вплоть до атомов фрагмент реальности — что, как я понимаю, не противоречит физике — создали сферу, что проецирует вовнутрь те же входные данные, что и текущая реальность, но с запаздыванием в несколько суток, и разместили её на том же месте, что и сама реальность… ну, вот тут я уже немного пасую… Но, возможно, та реальность существует лишь виртуально, и создана прямо на поверхности пятна перехода…

— Это что-то кошмарное… — Рикардо лихорадочно потёр виски, соображая. — То есть существуют ещё три меня, которые болтаются внутри виртуального мира, и не подозревают, что они копии?

— Не подозревают, — подтвердил аль Кремо. — Да и с чего бы им подозревать — к ним приходит та же информация, что и к вам, всё вокруг них то же самое, что и вокруг вас…

— А тот я, что спасётся при взрыве в мире-копии — что будет с ним?

— Объект изнутри копии, проходя границу пузыря копирования, перестаёт существовать. Тот «вы» просто исчезнет при бегстве. Зато, в теории, если вы явитесь в нашем мире на развалины базы, через 91 час будете сгенерированы границей копирования, и появитесь в Аномалии...

— И что же? Бежать оттуда невозможно?

— Только через пятно перехода. Собственно, так вы и вернётесь после выполнения задания в наш мир.

— С образцом! — напомнил Минц.

— Да, верно, с образцом, — кивнул аль Кремо. — Все объекты из миров-копий, переправленные через пятно перехода, вполне материальны и в нашем мире. Представьте некое количество файлов, скопированное в резервный каталог, внутри которого есть ещё один, с теми же файлами, а внутри — ещё. Операции, проводимые с исходными файлами, вы проделываете с резервными с некоторым опозданием. Стёрли здесь? Скачали оттуда. Единственное — копирование туда одностороннее, и связь с копиями может осуществляться только через прямое и обратное пятна перехода.

— У меня голова кругом идёт… — Рикардо сжал виски сильнее, словно надеясь остановить это кружение. — Жутко мудрёно… И как только это удалось выявить? Мне кажется, обнаружить Аномалии, особенно, если визуально эти пятна не наблюдаются, просто нереально.

— Случайность, — развёл руками аль Кремо. — Метеорит. Он должен был воткнуться в поверхность, но вместо этого просто тупо исчез. Мы думали, что это ошибка наблюдений, но затем там исчез один из наших зондов, перед исчезновением передавший сдвиг координат. Тут уж мы заинтересовались всерьёз! Так что следующим был человек. Он и обнаружил кратер в Аномалии-1. Кстати говоря, в более глубокие аномалии природные объекты проникнуть не могут, ибо, в отличие от объектов, наделённых управляемостью, развернуться не способны…

— То есть та Аномалия теперь уже не совсем копия? — сообразил Рикардо.

— Вы про кратер?

— Про него, да.

— Кратер существовал около трёх недель, точнее, от трёх до пяти. Очередная наша вылазка его не обнаружила. Очевидно, в этот период произошла синхронизация, и Аномалия-1 стала выглядеть как первичная реальность, в которой кратера не было.

— А в более глубокие аномалии это ушло?

— Да какая вам разница?! Для вашей миссии это значения не имеет!

— Не имеет… — обречённо повторил Ибарра.

— Именно так. Ваша задача — вернуться на базу… прошу прощения... на копию базы, проникнув туда через пятно перехода. Наши специалисты восстановили ваше летадло, и ввели в его память координаты Аномалий. Транспорт доставит вас и вашу колымагу на орбиту Эхнатона, а затем вы проникните через пятно перехода в Аномалию-1. И предотвратите взрыв базы.

— И… — зашевелился Минц.

— Да-да, конечно, — аль Кремо тяжело вздохнул. — И добудете для нас образец этой вашей чёрной хрени. Я так понимаю, нам потребуется тот баллон, из-за которого всё и началось. Ликвидировав угрозу, вы должны, также через пятно перехода, вернуться в основную реальность.

— По поводу ликвидации угрозы, — добавил Минц. — Будьте осторожнее. Есть мнение, что в секторе угнездился кто-то из представителей так называемого Фронта Вооруженного Сопротивления. Один из этих долбаных фанатиков с Эребуса… Кроме того, на территории сектора выявлено повышение активности Церкви Последнего Явления Христова — тоже фанатики те ещё… Ваш Карл мог с равным успехом быть что одним, что другим…

— Прошу меня извинить… — Рикардо виновато посмотрел на господина аль Кремо. — Но можете ли вы быть уверены, что я справлюсь? Всё-таки я не профессионал, да и, боюсь, мне ещё лечение требуется, после перегрузки-то…

— У вас повреждения? — тот глянул на стажёра острым строгим взглядом.

— Ну… — растерялся Рикардо. — Не зря же существуют противоперегрузочные костюмы… Я вообще должен радоваться, что без него меня по креслу не размазало…

— Знаете, Ибарра… — проговорил аль Кремо. — Будь дело лишь во мне, я бы сначала допросил вас, правда, «по полной программе», с привлечением всех талантов господина Минца, но потом предоставил бы полноценный отпуск — как-никак, вы ведь и в самом деле пострадали. Но поставьте себя на моё место… А ещё лучше — на место обитателей базы. Вот, представьте — у вас неожиданно, без всякого предупреждения, без появления на экранах дальнего обзора, вдруг появляется некто незнакомый… прямо из ниоткуда. Что вы предпримете?

— Заключу под стражу, — скрежетнув зубами, признался Рикардо, понимая, что доводы регионального наблюдателя безупречно логичны. Да и чего ещё ожидать от гражданина класса «альфа-плюс-плюс»?

— Вот и провал миссии, — заключил аль Кремо. — Нет, такого исхода нам не надо… нам надо, чтобы вы спасли базу и добыли образец.

— Я понимаю насчёт образца… но зачем спасать базу? Ведь она станет в Аномалии чем-то вроде того метеоритного кратера, о котором вы говорили. И рано или поздно расхождение с реальностью будет устранено самой Аномалией…

— Верно подмечено. Должен признать, кое-кто из наших яйцеголовых считает, что так делать вообще нельзя… Более того — не стану скрывать — существует риск того, что синхронизация произойдёт, пока вы будете внутри, и вы попросту исчезнете. Неизвестно также, что произойдёт, если вы встретите самого себя — вдруг сближение двух одинаковых объектов вызовет сбой реальности? Но другого пути у нас нет, восстановить базу в нашем мире невозможно! Наш единственный шанс — сохранить её там, а затем как-то попытаться переправить в основную реальность. Такой механизм должен существовать, иначе не было бы смысла в самом резервировании… Но, чтобы найти его, нам нужно время. То время, которое у нас появится, когда База-1 избежит судьбы Базы-0.

— Должен признать, мне не нравятся ваши слова про синхронизацию…

— Постарайтесь об этом не думать. В вашу пользу говорит несколько моментов. Первое — судя по тому, как долго существовал кратер, она происходит никак не чаще, чем раз в три недели — и это при допущении, что она произошла прямо перед падением метеорита. Второе — это мог оказаться самый конец периода протяжённостью несколько месяцев. Третье — остаётся вариант, что синхронизация вообще производится через какое-то время после появления рассогласованности, и была вызвана появлением того самого кратера. Тогда вообще необязательно, что вы станете достаточным поводом для синхронизации. В конце концов, должны же были Древние оставить для себя возможность посещать копии?

— На словах-то это гладко звучит…

— Ибарра, нам нужна эта база! — сорвавшись, рявкнул аль Кремо, в избытке чувств приложив по столу кулаком. — Поймите — там, на Эхнатоне, находится нечто, в сравнении с чем палладий — просто детский лепет! И я говорю не о той дряни, что способна сжирать механизмы и стены… И даже не о технологии, которая позволит дублировать любые объекты… Я говорю о другом — о принципиально ином подходе к миру, к реальности! Теперь, когда мы понимаем, где надо искать — мы будем искать! И я уверен — мы можем найти нечто такое, что и не снилось нашим мудрецам!

Рикардо молча кивал, соглашаясь с речами регионального наблюдателя. Но ведь это не господин аль Кремо должен был лезть в неведомый пузырь иного времени, рискуя быть стёртым из реальности! Не аль Кремо предстояло встретиться с неведомой опасностью и добыть всепожирающую чёрную хрень, умудрившись уцелеть при этом…

Мысль о том, что ему предстоит лезть в этот жуткий капкан, пугала Ибарру до безумия, вызывала тошноту, бурление чёрной мути в голове… Будь на то его воля — никакими благами его бы туда не заманили, никакими угрозами не затолкали… Но…

Но была и другая сторона.

Софи. Он ничего не сделал для неё в этот раз… Более того — он испугался… так испугался, что и не подумал о ней в тот момент… А сейчас судьба даёт ему шанс исправиться, вернуть то, что, казалось бы, уже свершилось…

— Ибарра! Ибарра!

Вздрогнув, Рикардо вернулся к реальности.

— Да? Простите, задумался...

— Я понимаю, — торжественно произнёс аль Кремо, — это тяжёлое решение. Но оно может стать поворотным в вашей судьбе. Мы готовы пересмотреть ваш кастовый индекс. Я знаю, может показаться, что между бета-плюс и альфа-минус — всего одна индексная ступень, но, поверьте, это не так. Это пропасть, преодолеть которую способны единицы. Вспомните, как долго, но безрезультатно, бился об эту стену этот ваш Карл. Если бы не тот единичный пример, что есть у вас в списке персонала — как понимаете, я о вашем финансовом менеджере альфа-минус Росе Свенсоне — вряд ли даже он стал бы на это всерьёз рассчитывать… А какие это откроет перед вами перспективы! О!.. Фактически, вы окажетесь в том самом проценте, ради которого и существует человечество…

— Человечество существует для всех, — рефлекторно отозвался Рикардо намертво вклеенным в память лозунгом.

— Верно. Но вам отчего-то больше улыбается быть бетой, нежели дельтой… Поверьте, между нами и вами ещё большая дистанция, нежели между вами и ими…

— Благодарю за предложение. Я весьма признателен и, разумеется, ни стану колебаться ни секунды! Но я задумался не по этой причине. Я не понимаю, как смогу предотвратить то, о чём не знаю, и добыть…

— Не надо бояться, — заявил Минц. — Уж кто-кто, а вы знаете об этом, пожалуй, больше всех — вы там были, вы видели, что произошло. Вооружённый этим знанием, прибыв на отметку в минус десять часов, вы успеете предотвратить взрыв, а возможно, и вычислить тех, кто замешан в этом заговоре. Когда нам стало известно, что в секторе может скрываться террорист из «списка 50-ти», мы разослали по всем объектам предупреждение, чтобы были настороже, а заодно ждали полномочного специалиста… Если что, скажете Мицуи или Вагнеру номер указания, и они окажут вам содействие.

— Благодарю. Моё задание становится проще вашими стараниями…

— Отлично! — подводя итог, аль Кремо хлопнул в ладоши. — Так вы готовы?

— Да, — кивнул Рикардо.

Можно подумать, у меня есть выбор, подумал он. Единственный выживший, единственный, кто хотя бы в общих чертах знает, что там произошло… Единственный, кому можно предъявить обвинения. Не в самом акте, так в том, что не углядел, хотя и обязан был по долгу службы… Что упустил террориста из «списка 50-ти»… Нет уж, тут по-любому лучше в Аномалию, нежели в допросную! И Софи… Что можно сделать для неё? Как?

— Ибарра! — вот же чёрт, опять задумался…

— Простите.

— Хочу напомнить о том, что среди ваших коллег могут таиться представители опасных течений, — Минц смотрел очень внимательно, нахмурившись, явно не одобряя задумчивость стажёра. — До открытия Аномалий мы не шерстили ваш объект всерьёз, в этом не было смысла. Вновь оказавшись на Эхнатоне, вы должны быть очень внимательны и осторожны. Вряд ли вы с вашим скромным опытом сможете выявить террориста, так что просто будьте предельно скрытны. Но вы должны очень, очень внимательно наблюдать…

— За всеми?

— За всеми не уследишь, — с сожалением покачал головой Минц. — В первую очередь обращайте внимание на верхние касты.

— Но угроза может гнездиться и среди нижних чинов… — осторожно предположил Рикардо.

— Может, — вновь подключился к разговору аль Кремо. — Более того — она точно есть, достаточно посмотреть на ваши же отчёты. Но уровни допусков нижних таковы, что они опасны лишь в случае уже начавшегося мятежа. Нет-нет, угроза идёт сверху… От тех, кто имеет высокие допуска, от тех, кто может беспрепятственно перемещаться по территории… Особенно от бет — статистически это самая уязвимая каста. Имея достаточно мозгов, чтобы выражать свои мысли, распространять их, сеять смуту, они зачастую уверены, что могут претендовать на куда более значимое место в нашем мире… Или же вообще хотят развалить всю систему, насадить свои собственные порядки! Пример Эребуса здесь очень показателен…

— Что же, альфы в таком не замечены? — будучи бетой, Рикардо каким-то внутренним чутьём осознал, что разговор сворачивает на опасную тропу, только что иронично-спокойный господин аль Кремо на глазах начал заводиться, словно беседа затронула какую-то скрытую струну, тайный больной нерв…

— Очень редко, — отмахнулся аль Кремо. — Для нас более характерны скрытые интриги, «дворцовые перевороты», так сказать. Особенно это касается таких, как ваш Мицуи. Он альфа-плюс-плюс, и ранее занимал в корпорации куда более высокий пост. Но, спутавшись с… — перехватив взгляд Минца, он вовремя остановился. — В общем, Мицуи потерял большую часть влияния. В сущности, должность верховного надзирателя базы для него эквивалентна ссылке. Я почти уверен, что он плетёт…

— Что вас не касаются его интриги, — завершил за него фразу Минц. — Гораздо опаснее те, кто подрывает Священные Устои! А это вряд ли «альфы». Думаю, самые благонадёжные в этом плане «альфа-минусы», те, кто смог подняться из бет.

— И «гаммы», сумевшие перейти в «бета-минус»? Да и «бета-плюсы» тоже? — добавил Рикардо, надеясь, что его индекс «бета-плюс» в очередной раз дарует ему благосклонность со стороны альф.

— Верно, — кивнул Минц. — Тот, кто повысил свой кастовый индекс, проникается верой в правильность системы, выделившей его из толпы.

— Это беты, точно беты! — вернулся к своей линии аль Кремо. — Дельты слишком тупы, чтобы сформулировать сложные идеи. Да и гаммы обычно мыслят довольно прямолинейно. И те, и другие могут быть исполнителями злой воли, но вот источник её…

Рикардо покрутил глазами, восстанавливая в памяти оргсхему базы.

— Тогда я смогу их вычислить, — предположил он.

— Хм… — с сомнением глянул на него Минц. — Ну, давайте, попробуйте…

— Численность персонала базы «Эхнатон-Рудник» — триста двадцать девять человек и около двух десятков полукровок, — принял вызов Рикардо. — Почти все полукровки отнесены к Шахтному Департаменту, как операторы добывающих машин, и сильно модифицированы. За счёт технологической сложности объекта имеется избыток альф и бет среди персонала. У нас имелось… имеется шесть альф и сорок одна бета. Гамм, кстати, почти так же, сорок три, но тут уже соотношение более-менее в норме…

Итак, альфы: Верховный Надзиратель альфа-плюс-плюс Акио Мицуи, он руководит добычей и эксплуатацией, далее альфа-стандарт Клаус Вагнер — руководитель Службы Безопасности. Руководитель Финансовой Службы и Службы Персонала в одном лице альфа-минус Рос Свенсон. Он из бывших бет… Остаются руководитель Отдела Эксплуатации альфа-стандарт Юто Миура, начальник Шахтного Департамента — это самое многочисленное наше отделение — альфа-стандарт Роман Косински, ну, и наш учёный, а заодно и врач альфа-стандарт Лора Ханнинс…

— Не отвлекайтесь! — сбил его с мысли аль Кремо. — Альфы нас сейчас не интересуют!

— Конечно, конечно, — поспешно закивал Рикардо, пытаясь вновь вернуться к связности в мыслях. — Но, как я уже упоминал, бет у нас больше сорока…

— Ибарра, вы уже довольно давно стажируетесь, но, видимо, не очень усердно учебники штудируете, — укоризненно произнёс Минц. — Ну сами рассудите, для обеспечения своей деятельности заговорщик должен внедряться на пост с возможностью беспрепятственного перемещения по территории…

— Да, да, — закивал Рикардо уже в его сторону, мысленно благодаря коллегу за подсказку. — Тогда я исключил бы всю Финансовую Службу и Службу Персонала… они дальше офиса никуда не ходят. Заодно и Службу Безопасности — шахты они не особо посещают, на каждой есть свой коп… Кроме того, господин Вагнер профессиональный полицейский, уж своих-то людей он контролирует… Ну и, сотрудники Транспортного Отдела — они по базе практически не перемещаются, только снаружи.

Итого смотрим Отдел Эксплуатации за вычетом Транспортного, Исследовательский Отдел, и Отдел Управления и Технического Контроля. Сейчас…

Рикардо лихорадочно перебирал список должностей в голове. Несмотря на кажущуюся элементарность этого действа, никогда раньше он не пробовал провести подобную аналитику. Возможно, раньше не было оснований? Чересчур спокойно жил этот медвежий угол, и даже в архиве происшествий фиксировались исключительно природные воздействия да редкие техногенные сбои…

— У меня получилось всего девять человек, — сообщил он.

— Что ж, делаете успехи, — заключил Минц. — Кто?

— Ну, первым делом, старший техник, бета-плюс Карл Фрин. Но он уже, м-м… выступил... — подумать только, применение фильтра «доступность большей части территории базы» дало столь поразительный результат уже на первом же человеке из списка! Рикардо покачал головой, потрясённый, но продолжал, — у него в подчинении, но с весьма большой свободой действий техник бета-стандарт Майкл Бейли, техник бета-стандарт София Морель, и наш логист бета-минус Каори Ямада. Иногда у неё бывают какие-то идеи по оптимизации, тогда она может шастать где угодно. Хотя, честно говоря, мне кажется, она немного бестолковая… она бывшая гамма… Что, как вы говорили, должно повышать её благонадёжность. Их подчиненные могут шариться где-либо разве что по их предписанию.

Исследовательский Отдел — кроме самой Лоры Ханнинс, где угодно может бывать исследователь бета-стандарт Томоко Огава. И кстати, Томоко постоянно куда-то мотается. То реконфигурирует месторождения, то замеры какие-то делает… Томоко, — Рикардо вспомнил вдруг, что Томоко жутко не любила окончание своего имени, требуя называть её по фамилии, — Огава вполне может оказаться где угодно, пообщаться с кем угодно, лишь впоследствии отчитываясь перед Лорой.

Ну, и последнее — Отдел Эксплуатации базы. Где угодно может быть техник бета-стандарт Отто Хартманн, энергетик бета-плюс Джейсон Хилл, системный администратор бета-плюс Итиро Коно, компьютерщик бета-стандарт Кан Мэн Хо. Миура, насколько я знаю, за их брожениями не очень-то следит. Ну и, конечно, я могу быть в любой точке базы. Хоть официально у меня должность военного наблюдателя, мои допуски и полномочия расширены, чтобы я мог свою скрытую работу выполнять. Официально — не только драккар, но и вся база по-прежнему находятся в частичном подчинении Военной Администрации, и я должен регулярно проводить обход вверенного…

— С вами мы сами разберемся! — заверил его Минц, что прозвучало, пожалуй, несколько зловеще. — А вот эти девять... Их надо как следует проработать. Следите за их контактами, у них могут быть пособники. Они обязательно будут стремиться разнести свою заразу среди чистых пока человеко-единиц… Вами выявлена сеть взаимоотношений персонала?

— Ну… — смутился Рикардо. — Никто не ставил передо мной такой задачи… Кроме того, многие эпизоды неявные, как, например, в случаях сношения с оборудованием…

— То есть сеть вами не отрисована? — Минц смотрел на Рикардо с совершенно убийственным выражением, словно тот признался в чём-то постыдном.

— Что ещё за дрянь? Как это с оборудованием? — почти одновременно с ним вскинулся аль Кремо.

— Ну, с «землеройками»… — чтобы не признаваться, что он не особо-то увлекался своими служебными обязанностями, Рикардо с готовностью ухватился за поданную тему. — В качестве операторов землеройных машин у нас используются полукровки. Генетические модификации. У Копушек, насколько я знаю, больше 10% человеческих генов…

— А, полуразумные… — понимающе кивнул аль Кремо. — Я уж думал, вы про железное оборудование…

— Полукровки разумны! — желая ещё дальше уйти от обсуждения собственного неполного служебного соответствия, воскликнул Рикардо. — Вы же не называете детей «полуразумными»! А Копушки по уровню развития как дети! У них, конечно, хромают социальная и эмоциональная сферы, но в своей специализации они вполне компетентны. И очень ответственны!

— Ну да, в школах Биотека их неплохо дрессируют, — признал аль Кремо. — И базовые фразы, и базовые правила поведения… Думаю, интеллектуально они могут превосходить дельт…

Рикардо молча кивнул. Дельт! Он вспомнил, как Софи поручала своей ассистентке-полукровке подготовку собственных отчётов — о таком лучше при господине аль Кремо вообще не упоминать…

— И что же, вы там шпилите этих зверюшек? —заинтересовавшись, Минц сошёл-таки с опасной темы.

— Ну да, — подтвердил Рикардо. — Рабочим запрещено пользовать их таким образом, но руководство…

Вот чёрт, подумал он, а не создаст ли он себе сейчас проблем, если изобличит Свенсона? Вот тебе и «съехал со скользкой темы», как бы хуже не сделать! Софи! Она же тоже любит развлечься со своей ассистенткой, вдруг сообразил он. Сейчас же и её ведь подставлю! Как можно быть таким неосторожным? Там, конечно, всё иначе, но кто будет разбираться?

— Копушки побольше сенбернара будут, разве что более стройненькие, и не мохнатые, а кожистые, как люди, — механически закончил он, и вновь попытался сменить вектор разговора, — именно один из Копушек приволок баллон. В оболочке, разумеется, вживую не осилил бы. Они слабее людей.

— Копушки — операторы бурильных агрегатов, — напомнил Минцу господин аль Кремо. — Оболочка — это, собственно, переходные элементы техники. Эти полуразумные забираются вовнутрь, и через свои импланты управляют механизмами. И да — у Копушек полно портов для подключения разного оборудования, и они вполне пригодны для траха. Ходят слухи, что биоинженеры специально размеры подгоняли…

— Не уверен, что хочу знать, каким образом вы это выяснили, — поморщился Минц.

— Помните древние мифы? — чуть улыбнулся аль Кремо. — Греческие? Когда боги сходили с Олимпа и гуляли с человеческими женщинами? И у тех рождались потом помеси… Но вы не переживайте, господин Минц! Там у нас никаких Минотавров не предвидится! Чтобы эти твари не размножались вне биокорпораций, у продаваемых моделей нет матки, нет тяги к размножению, и, соответственно, к сексу. Думаю, они вообще не сознают, что с ними делают.

— Звучит несколько неприятно, если проводить аналогии, не находите? — Минц покачал головой. — Бедолаги полагали, что высшие существа даруют им откровения, а их попросту трахали! Но всё же интересно было узнать. Я и не ожидал, что такое распространено где-то вне зоо-порно. Всё же не зря наш стажёр там торчал…

— Не знаю уж, насколько это ценные сведения, — невольно покривился Рикардо.

— Всякие сведения могут стать ценными в нужный момент, — назидательно поднял палец господин Минц и добавил, строго глянув на него: — И кстати, Ибарра, я не желаю больше слышать хвалебных слов про полукровок. Пусть они «разумны», а не «полуразумны», но эту ересь нельзя в массы пускать… Этим вы подрываете иерархические Священные Устои нашего общества!

— Да, господин Минц, — Рикардо поспешно потупил взгляд. На Эхнатоне со всеми этими моментами было как-то спокойнее, он и забыл, как легко можно ненароком ляпнуть что-нибудь еретическое…

— Полукровки — под пирамидой; низкий процент человеческого — достаточное основание держать их чуть выше уровня оборудования, но ниже людей. Запомните — животные, оборудование, полукровки — в самом низу, как и ИИ. Выше— недолюди «омикрон», люди-клоны «дельта», выше живорожденные люди «гамма», «бета»… Далее — постлюди «альфа»… и так до сверхлюдей «альфа-плюс-плюс». Ничего другого не смейте даже думать! Общество построено на иерархии! Без неё нас ждёт хаос!

Рикардо быстро-быстро закивал, впервые со времён академии ощутив вдруг холодный липкий ужас, страх быть заподозренным в чём-то противоестественном, быть обвинённым вне зависимости от его реальных взглядов…

— Отлично, — голос господина Минца чуть потеплел, — сделаю вид, что не слышал ни о вашей ереси, ни о вашем непрофессионализме. Итак, вы должны выявить врага. Но эта задача вторична. Если вам не удастся спасти базу, то и вероятный противник погибнет. Важнее вопрос добычи образца… Вам известно, откуда он появился?

— У Копушки в центральном посту была оболочка с номером «4». Так что, думаю, они пришли с «Четвёртой» шахты. Косвенно это подтверждает и то, что, когда я… м-м… эвакуировался, я видел журнал использования летательного транспорта. Единственной записью этих суток была лишь планируемая Мицуи инспекция «Седьмой». Так что они совершенно точно прибыли по тоннелю.

— Но тоннели ведь идут ко всем шахтам? — недоуменно пожал плечами аль Кремо. — Как это свидетельствует в пользу «Четвёртой»?

— Я уверен, что Карл торопился, и не отказался бы от верхнего маршрута, — заявил Рикардо. — Он имел полномочия запросить летадло с пилотом, и, выбирая многие часы по тоннелю или полчаса через верх, однозначно выбрал бы быстрый путь. Нет — он точно притащил эту дрянь из нижних шахт, к которым нет альтернативного пути поверху. Таких у нас три. Это выработки «Четыре», «Восемь», «Девять».

Лежавший на столе коммуникатор господина аль Кремо, тревожно полыхнув красным, тоненько застрекотал.

— Ваше летадло готово к полёту и загружено на носитель, — торжественно объявил аль Кремо. — Предлагается стартовать немедленно.

— Ну что же, Ибарра, ваш выход, — сказал, поднимаясь, Минц. — У вас будет время в пути — изучите данные, подумайте, распланируйте действия. И отдохните перед самым прибытием… когда вы окажетесь на базе, такой возможности вам уже не представится. Идите!