Рудники Эхнатона

Глава 6. Софи

…Поверхность Эхнатона выглядела неизменной — всё произошло внизу, на подземных уровнях базы, ныне превращённых в дроблёный радиоактивный щебень. Там, на глубине, наблюдателя ожидали, вероятно, лишь всё ещё расплавленные безумным жаром, которому некуда уходить, лужи металла некогда прочных конструкций…

А возможно, за те минуты до взрыва, пока Рикардо удирал, зловещая чёрная хрень успела сожрать полбазы — тогда, наверно, металлических луж меньше? Интересно, где бы она остановилась, и остановилась ли бы вообще?

Впрочем, когда летадло скользнуло непосредственно над точкой выхода, Рикардо обнаружил, что и на поверхности произошли некие изменения — на месте аккуратных, чётких строений шлюзов сейчас наблюдались дыры, окружённые каменными завалами. Кое-где массив скального основания рассекали трещины — да уж, восстановление базы будет весьма хлопотно, если вообще возможно, мысленно согласился Рикардо с господином аль Кремо.

Вскоре руины остались далеко позади — в принципе, можно было бы прекрасно обойтись и без крюка к развалинам, сразу направившись к пятну перехода, но Рикардо хотелось оставить некую зацепку в сознании, которая свяжет его с подлинной реальностью, пусть хотя бы это и будет реальность радиоактивной подземной каверны. Но это — подлинный мир, а тот мир, куда ему сейчас предстояло нырнуть… Применимо ли вообще к нему определение «мир»? Копия… фрагмент реальности. Да ещё и подверженный риску синхронизации. Страшно, что ни говори.

Как и было сказано, пятно перехода ничем на местности не выделялось, и, если бы не заложенный в память бортового компа маршрут, сам Рикардо вовек не нашёл бы того, о чём ещё недавно не имел никакого представления.

Летадло заложило вираж, взмыв вверх, а затем выворачиваясь на курс, ведущий прямиком к удару о поверхность… или нырку в иную реальность. Глядя на то, как приближаются скалы Эхнатона, Рикардо боялся не того, что пятна там не окажется, и он врежется в землю — запас высоты был вполне приличен, чтобы вывернуть в случае чего. Боялся он того, что разведчики неверно определили координаты пятна, или же оно могло сместиться, и тогда он, нырнув в него на самом краю, окажется в пятне перехода лишь частично. Что при этом произойдёт? Что случится с той частью, что не влезет в пятно? Её отрежет, словно неимоверно острым лезвием? Или вообще весь неловкий пришелец перестанет существовать?

Миг перехода он так и не уловил, поняв лишь с миллисекундным опозданием, что скалы внизу стали вдруг дальше. А ещё спустя неуловимые доли секунды автопилот вдавил его в кресло перегрузкой смены вектора…

Прибыли! Дождавшись, пока полёт перейдёт в горизонталь, Рикардо перехватил управление у автопилота. Двигаясь на низкой скорости почти вплотную к поверхности, он добрался до одного из кратеров неподалёку от базы, и, прижавшись к изуродованным регулярными метеоритными столкновениями скалам, затаился.

У него уже был готов пакет для передачи на базу. Самому себе. Точнее, копии себя — живущему в Аномалии-1 Рикардо Ибарре-1.

«Конфиденциально. Подтверждены антиправительственные настроения среди рабочих на шахте «Семь». Провести повторные допросы среднего руководящего состава шахты, предоставить отчёт. Срочно.».

Сообщение благополучно ушло, замаскированное под приказ, полученный Ибаррой напрямую по спецлинии с Региональной. Он пару раз получал подобные, так что не должен слишком удивиться. Особенно в свете последних обысков. Да, приятель-копия, не судьба тебе сегодня выспаться...

Интересно, подумал вдруг Рикардо, как странно… когда смотришь со стороны, всё воспринимается как-то по-новому… У него всегда было восприятие вышестоящего руководства, как некоего всезнающего мудрого божества. Понятно, что это часть Священных Устоев, что прямо-таки сакральная вера в истинность иерархии вбивалась в него с рождения, но почему же он никогда не думал о том, откуда божество всё знает? Сейчас, пообщавшись с Минцем, он немного иначе осознал реальность… Нет, конечно, он, как и полагается, всё так же чтил Священные Устои, но, словно получив инъекцию рациональности, вдруг осознал, что всеведение Старших должно базироваться на информации от Младших. Иными словами, кто-то стучал либо в полицию, либо в Военную Администрацию, либо в Службу Скрытого Реагирования… И вряд ли таковыми нашпигована вся база, скорее всего, это кто-то из той части персонала, на которую Минц открыл ему глаза. Кто-то из девяти, вольных бродить, где заблагорассудится.

Более того — если бы дело касалось полиции, то отрабатывать запрос довелось бы Фюреру с его «Головотяпчиком», что вполне естественно. Если бы дело касалось военных, то Ибарра получал бы эту информацию «из первых рук», как военный наблюдатель. Стало быть, этот кто-то — представитель Скрытого Реагирования, кто-то, гораздо более опытный, чем он сам (коль уж обнаруживал эти моменты, в то время, как сам Рикардо и ведать о них не ведал), кто-то посерьёзнее стажёра (раз уж ему о нём неизвестно), и он может относиться не только к этой девятке, но и к кому-то из альф.

Лора? По её действиям во время инцидента можно предположить у неё закалку более высокого уровня, нежели «учёный-врач-исследователь». Косински? Но, наверно, он может решать подобные вопросы и проще — к каждой шахте приписан свой коп. Миура?

Внезапно в голове Рикардо сложилась подозрительная картина — начальник Шахтного Департамента втянут в заговор, и среди его подчинённых полно заговорщиков, а, к примеру, начальник Отдела Обогащения бета-плюс Легранд следит за ним, но, вынужденный действовать инкогнито, работает через верха — и через стажёра, ведущего себя настолько топорно, что любой не то что альфа, но и бета-минус без труда распознает в нём агента Скрытого Реагирования. И вот — руками этого стажёра от заговора отщипываются один за другим его участники, топорно допрашиваются, но, даже если подозрение не подтверждается, всё равно вынуждены отступить от заговора в сторону, чтобы не бросать тень на своих соучастников…

Рикардо передёрнул плечами — раньше подобной игры воображения он за собой не замечал. Это что же — пообщавшись с Минцем, он заразился таким восприятием общества? Или просто чуть-чуть шагнул вверх, преодолевая первые ступени на пути к профессионализму, и похожие версии теперь будут рождаться в его голове пачками?..

…Долго ждать не пришлось — вскоре бортовая система слежения зафиксировала старт летательного аппарата. Теперь дождёмся, пока Ибарра-1 удалится на достаточное расстояние, и вернёмся вместо него. Можно смело заключать пари, что это то же самое летадло, на котором на Эхнатоне-0 он рванул недавно в космос, а для Мицуи сейчас спешно готовится какой-то другой аппарат. Что ж — система распознавания «свой-чужой» при посадке определит, будто бы вернулся едва отбывший экземпляр. Ибарра-1, тем временем, зависнет на шахте надолго, покуда будет вхолостую свои допросы вести...

Прижимаясь к поверхности, Рикардо перебрался к тому же азимуту, по которому вышел из зоны контроля его двойник, затем осторожно поднялся и, уже не таясь, рванул в сторону шлюза.

Привычно пройдя все стандартные процедуры возвращения, Рикардо, пояснив слегка обескураженным механикам, что он кое-что забыл, и вернётся через час-другой, приказал никому летадло не отдавать, и со стартовых позиций не убирать — теперь, поскольку он опаздывает, он будет очень спешить. Те, озадаченно переглядываясь, заверили его, что всё будет сделано в лучшем виде. Вот только, напомнили они, ему надо бы обернуться поскорее, потому как сам господин Мицуи заказывал на сегодня аппарат, и не очень хорошо будет, если они помешают друг другу.

— Конечно, конечно… — кивнул Рикардо, вспоминая, что именно планы господина Мицуи спасли его жизнь в основной реальности.

Если бы Мицуи не распорядился подготовить для себя транспорт, вряд ли Ибарра уложился бы в оставшиеся до подрыва минуты. Но столкнуться на площадке им точно не суждено — в отличие от персонала, знавшего лишь то, что господин Верховный Надзиратель забронировал для себя летадло, Ибарра знал и то, что воспользоваться транспортом прежде, чем всё будет кончено, Мицуи уже не успеет.

— Готовьте.

Всё это тут же вылетело из его головы, едва он покинул ангар. Теперь следовало действовать, не отвлекаясь ни на что, не выпадая из уже очертившихся временных рамок. Он глянул на часы — пока можно действовать без спешки. Но и сбоев допускать нельзя.

Пункт первый — скопировать с сервера все данные за последний месяц.

Крутнув в голове схему базы, Рикардо двинулся в серверную, где был всего пару раз за весь период своего пребывания, один раз с целью ознакомительной, а второй — чтобы неофициально пообщаться с тамошним персоналом в рамках одного из присланных «сверху» заданий, что, на его нынешний взгляд, вышло крайне коряво. Впрочем, иначе и быть не могло, ибо что сисадмин Итиро Коно, что компьютерщик Кан Мэн Хо были не слишком-то разговорчивыми людьми, особенно Итиро, настолько начинённый электронными компонентами, что трудно было понять, где кончается собственно сам Итиро и начинаются базовые сервера.

Кстати говоря! Как бы не нарваться на него, а то он имеет привычку иногда неделями безвылазно жить в серверной, погружённый в недоступную пониманию простых смертных среду, и даже поесть не выходит — еду ему носит его помощник, который всё-таки, в силу того, что хоть изредка общается с людьми, не утратил ещё хотя бы простейших социальных навыков. Поедает ли Итиро принесённое ему или же ограничивается электричеством, как шутили про него в коллективе — тоже неведомо. Кроме того, как казалось самому Рикардо, Итиро, несмотря на то, что тоже был единицей класса бета-плюс, начисто лишён каких-либо честолюбивых порывов, в отличие от того же Карла, и наверняка даже не помнит собственного кастового индекса.

В принципе, их обоих можно было бы вычеркнуть из списка подозреваемых, если бы не допущение, что их имидж был просто удачной маскировкой — оба они могли совершенно бесконтрольно шариться по всей территории, и находиться при этом абсолютно вне подозрений, причём Кан Мэн Хо уже чисто в силу своей должности компьютерного техника ползал по базе постоянно.

…Сейчас в серверной никого не оказалось, и Рикардо вздохнул с облегчением — будь Итиро здесь, пришлось бы вырубать его, чего ему никак не хотелось. Видимо, Рикардо посчастливилось заглянуть в тот редкий момент, когда Итиро настолько утомился от бдений сразу целой недели, что решил-таки поспать в собственной каюте.

Пристроившись за одним из терминалов, затерянных среди пищащих и перемигивающихся шкафов, Рикардо невольно чуть покосился на камеру. Возможно, сейчас охране не очень интересно, что там делает имеющий допуск человек, но вот потом, при просмотре записи, к нему может возникнуть немало вопросов… Ерунда! Ибарра едва удержался, чтобы не встряхнуть головой — что за нелепая инерционность мышления? Сейчас ему абсолютно всё равно! Через пару часов он, миновав пятно входа в Аномалию в обратном порядке, покинет этот мирок, а далее Региональная что-то придумает, чтобы у его двойника не было проблем… На какой-то момент он представил, как его несчастной копии задают непонятные вопросы, а тот и ведать не ведает, что происходит. Более того — у него веские доказательства, что он был вовне, на шахте! Вот паника-то начнется…

Мысли текли своим собственным потоком, отдельно от движений рук, что уже достали внешне нарочито небрежным движением данную господином аль Кремо чешуйку накопителя, загнали её в нужную щёлочку, потоптались на клавиатуре, выбирая нужные папки, ввели нужные коды (там, где с кодами не разобрались его пальцы, разобралось встроенное в накопитель обеспечение). Дальше пришлось ждать, с демонстративно скучающим видом разглядывая собственные ногти.

Готово.

Следующий пункт — образец… Перехватить Карла, заручившись помощью Службы Безопасности, отобрать баллон. Ликвидировать угрозу, спасти базу…

Нет.

До следующего пункта должно произойти ещё кое-что, на что ни аль Кремо, ни Минц не давали ни распоряжения, ни разрешения… Более того — прознай они о его намерениях, сейчас он вынужден был бы преодолевать прямой запрет… Закрывая за собой дверь серверной, Рикардо окончательно осознал, ради чего он вернулся на базу.

…Софи никогда не закрывалась изнутри, что Рикардо, пусть его и нельзя было назвать параноиком, всегда невольно бесило. Но это было одно из тех разногласий, с которыми вполне можно мириться, хотя, оставаясь у неё, он всегда демонстративно запирал дверь, и всегда демонстративно стучался, хоть и знал, что дверь Софи вечно открыта.

На стук открыла завернувшаяся в полотенце Спуки — особь-полукровка, выделенная компанией в помощь Софи, как единственной в инженерной команде технику-женщине. Правда, не очень понятно, чем именно руководствовалась компания, приставляя к женщине именно Спуки — если бы не две пары верхних конечностей, то Спуки была бы похожа на совсем миниатюрную, чересчур стройную женщину. Более того — обычно полукровки являются гермафродитами с ликвидированной способностью к размножению, во избежание нелицензионного копирования, но Спуки была именно самкой. Конечно, у неё, как и у любой другой выпущенной в мир полукровки, была удалена матка, но это не мешало существу называть себя женщиной.

Хотя и ежу понятно, что умение таскать тяжести и крутить болты у Софи от этого не появилось, всё же Спуки очень здорово скрашивала ей жизнь, всюду таскаясь следом, нося вещи, ведя записи, ассистируя, да и вообще являясь полноценным помощником. Ибарра даже подозревал, что Морель попросту спихнула на неё большую часть своей работы. Кроме того, Софи спала со Спуки — в первую очередь не с сексуальной целью, а так, как девушки спят с плюшевыми медвежатами — чтобы было, кого обнимать. Впрочем, иногда она всё же давала волю фантазии, вспомнил Рикардо. И, видимо, сегодня у неё был явно такой день, подумал он, проходя мимо отступившей с почтительным поклоном полукровки, увидев перемятую до неузнаваемости постель.

— Софи в душе, — пояснила Спуки, присаживаясь на кровать. — Как ты думаешь, наверху уже рассмотрели моё письмо? Я спрашивала Софи, но она почему-то не хочет со мной об этом говорить…

— Письмо? — Рикардо непонимающе глянул на Спуки. Произнесённые ею слова принадлежали к некоей другой, вдруг ставшей столь далёкой, столь чуждой жизни… — Ты про?..

Память неожиданно сделала крутой поворот, словно со стороны явив ему картину недавнего прошлого.

…Это было около месяца назад, когда Рикардо остался ночевать у Софи. То был один из тех раз, когда Спуки участвовала в их играх, и сейчас, покуда Софи уже крепко спала, и лишь тихонько сопела, отвернувшись к стене, Спуки, лежавшая с другой стороны, нежно поглаживая его двумя из четырёх верхних лапок, рассказывала:

— Мне сказали, что надо просто послать письмо, личное письмо…

Только что она поведала ему, что очень хочет, чтобы её считали человеком, и Рикардо чувствовал себя несколько неловко, словно он один из тех, кто участвует в обмане этого наивного существа.

— О чём? — не зная, как прекратить этот разговор, он невольно поддерживал его.

— Я должна определить свой социальный индекс. Ты можешь мне помочь?

— Ну… наверно.

— Расскажи мне про касты.

— Ну… Кастовая система образует своего рода пирамиду, которую можно усреднённо рассматривать по уровню интеллекта единиц и выполняемым ими функциям, — Рикардо механически отбарабанил заученное ещё в школе определение, и уцепился за этот тон, как за ни к чему не обязывающий. — Альфы идут на самом верху, их предназначение — стратегическое управление; бета и гамма идут чуть ниже. Они примерно равны по уровню, но имеют несколько различные специализации. Беты занимаются бумажной работой и управлением, а гаммы — техникой и военным делом. Дельты — рабочие, на них не лежит груза ответственности, и им не надо заниматься чем-то слишком сложным.

— Наверно, лучше всего быть дельтой, — предположила Спуки. — Но большинство дельт почему-то всегда такие чумазые… А что означают эти математические приставки?

— Здесь всё совсем просто. «Стандарт» — это те, кто был рождён в этой касте и в ней существует. «Минус» — это, как правило, тот, кто повышен из нижней касты, он ведь не может в полной мере нести бремя верхней касты… Ну, или наоборот — тот, кто не оправдал ожиданий общества на полноценный индекс. Ну, а «плюс» — усовершенствованный из своей родной касты. Вот я, например, «бета-плюс».

— А я хотела бы стать просто бетой, как Софи, — мечтательно произнесла Спуки. — Завтра я отправлю письмо, личное письмо с запросом… Или гаммой? Я же ведь работаю с техникой? Как ты думаешь, сколько времени ответа ждать придётся?

— Не сталкивался, — стремясь уйти от продолжения разговора, Рикардо подался в сторону Софи, неосторожно шевельнул её.

— Ну что вы там всё не спите? — устало пробурчала девушка сквозь сон, обрубая, сама того не ведая, их неловкий разговор.

— …Привет! — и снова Софи невольно выручила его из неудобной ситуации, появившись из душа. — Какими судьбами? Ты же сказал, что на инспекцию полетел, и что надолго?

— Ага, — кивнул Рикардо. В первую секунду он лихорадочно пытался вспомнить, когда он мог такое сказать, но потом сообразил, что Софи говорит о местном, локальном Рикардо Ибарре-1, которого он, Рикардо Ибарра-0, только что оправил на одну из дальних шахт. — Обстоятельства слегка изменились. Мне надо, чтобы ты сейчас со мной кое-куда наведалась. Так что одевайся, и, очень тебя прошу, поспеши.

— Ну ладно, — Софи пожала плечами. — Коль уж тебе так нравится играть в таинственность, давай, наведаемся. Спуки, собирайся!

— Нет, нет! Спуки подождёт нас здесь. Её всё равно не пустят.

Рикардо вдруг представил себе, как будет выглядеть прощание Софи, которая очень привязана к своей помощнице, когда она поймёт, что база вот-вот взлетит на воздух, и они бросают Спуки прямо возле трапа. Но в подготовленном летадле только два места — для пилота и пассажира, и Спуки никак туда не влезть.

Впрочем, он не уставал повторять себе, что делает всё это лишь для того, чтобы обезопасить Софи на тот случай, если что-то в плане пойдёт наперекосяк, и ему не удастся отстоять базу. Хотя, возможно, даже не отдавая себе отчёта, он в любом случае намеревался вывезти её из Аномалии на орбиту. Здесь он боялся потерять её при синхронизации.

Один раз он её уже потерял, и второго такого не допустит…

— Ладно, Спуки, — послушно сказала Софи. — Посиди здесь. Надеюсь, наш таинственный незнакомец умыкнёт меня не слишком надолго.

Спуки растерянно смотрела на них. Она так привыкла повсюду таскаться за своей хозяйкой, что не могла поверить, что её просто оставят здесь одну. Хотя, надо сказать, под дверью её время от времени оставляли, так что она не должна была воспринимать это совсем уж дико.

— Я перепроверю завтрашний отчёт, — предложила полукровка. — Это всё равно надо сделать.

— Отлично, — кивнул Рикардо, с удовлетворением глядя на то, как быстро одевается Софи. Как хорошо, что она не стала спорить и пререкаться! Время нынче слишком дорогой ресурс…

…Он оставил Софи в пустой операторской возле верхнего ангара.

— Жди здесь. Я появлюсь примерно через час, плюс-минус.

— А почему было не забрать меня через час из каюты?

— Софи! Верь мне! Иначе никак нельзя. Никак. Жди здесь.

— Что-то плохое случилось? — Софи смотрела на него обеспокоенно. — На нас напали? Или психоз у рабочих? Надо было Спуки сказать, чтобы заперлась… Рикардо? В чём дело? Почему ты мне ничего не говоришь?

— Всё, всё! — Рикардо рубанул ладонью по воздуху, словно стремился отсечь все дальнейшие расспросы. — Просто будь здесь в течение ближайшего часа, ни с кем не общайся. Мне остаётся закрыть пару вопросов у Фюрера.

…Десятью минутами позже Рикардо уже сидел в кабинете Клауса Вагнера, неловко переминаясь под его внимательным взглядом. Как и в прошлый раз — впрочем, это же ведь и был тот самый раз! — Вагнер был при полном параде, во всей красе своего царственного мундира. Но неловкость Рикардо была выбрана не торжественностью костюма господина Вагнера, и не напыщенностью его кабинета — в разговорах с начальником Службы Безопасности Эхнатона Ибарра всегда ощущал себя «молодым и зелёным». В принципе, конечно, так оно и было — Рикардо всего лишь стажёр, что по военной линии, что по линии спецслужб… да и по возрасту уж очень он молод для по-настоящему серьёзных разговоров, так и кажется, что Вагнер поглядывает на него не просто снисходительно, а едва ли не с жалостью.

Надо сказать, что это ощущение преследовало Рикардо с самого его назначения на базу, когда его вдруг — так неожиданно после академии — стали в основном окружать не его сверстники, а взрослые люди, имеющие серьёзные в его глазах должности. И даже то, что непосредственно на базе, он, назначенный «сверху», напрямую никому не подчинялся, не имело особого значения. Общаясь с начальственными кругами Рудника, он постоянно чувствовал себя «не в своей тарелке».

Наверно, это и стало основной причиной, по которой он решился отпустить бороду, ну, пусть не серьёзную большую бороду — она бы у него, наверно, и не отросла — а небольшую эспаньолку. Как ему казалось, глядя в зеркало, лет пять она ему прибавляла. Хотя, конечно, с бородой он был не в тренде основной военной моды, согласно которой человеку военному в первую очередь полагалось иметь густые усы. Но усы, опять же, по его личному мнению, наоборот, только молодили его, хотя и придавали этакий залихватский вид. Так что, не прошло и месяца с его назначения на Эхнатон, а он уже остановился в своих имиджевых метаниях на короткой бороде-эспаньолке.

Вагнер смотрел на него проницательно-насмешливым взглядом, словно видел все его уловки насквозь. Наверно, так оно и было… Лишь после небольшой неловкой паузы Рикардо всё же набрался духу и сказал как можно более серьёзным, суровым и значительным голосом:

— Господин Вагнер, я должен поговорить с вами о чём-то крайне важном.

— Слушаю, — тот ответил на удивление корректным, можно даже сказать, дружелюбным тоном.

— У меня есть информация, что на базе созрел своего рода бунт, точнее, некая террористическая операция, и что именно сейчас она должна перейти в открытую фазу. Если мы будем действовать с упреждением, то сможем легко подавить ограниченные силы мятежников, которые рассчитывают в первую очередь на скрытность и практически не вооружены.

— Что за информация?

— К сожалению, сейчас нет времени объяснять подробно. Если у вас будет желание, то впоследствии я могу рассказать предысторию во всех деталях. Сейчас же я понял, что они перешли к серьёзным действиям. Каким-то образом они смогли обойти защитные системы драккара и похитить два баллона с жидким топливом для резервных генераторов накачки ударных лазеров. У меня есть основания думать, что они намерены применить их для нанесения удара по базе, прежде чем попытаться захватить драккар, и… и отбыть в неизвестном направлении.

— И как же они нанесут удар баллонами? Что им здесь накачивать? Собственные мышцы? — Вагнер смотрел на него с изрядной долей ехидства, но Рикардо всё же заметил, что тот несколько подобрался.

— Содержимым баллонов, — предельно корректно пояснил Ибарра. — Вы знаете, что такое гептил?

— В общих чертах.

— Всё началось именно с него. Именно он издревле применялся в ракетных двигателях и в системах накачки. Эта дрянь была неимоверно ядовита и взрывоопасна. С тех пор наука шагнула далеко вперёд, но большинство смесей всё равно ядовиты и взрывоопасны. Но резервные генераторы нашего драккара питаются новой смесью, которая пока что не слишком распространена, и всё ещё предельно секретна. Она даёт мощность импульса как минимум на двадцать процентов выше, чем основные ныне применяемые смеси. Как она оказалась на борту нашего драккара — бог весть… Может быть, во времена его изготовления к войне здесь готовились на полном серьёзе, может, дело куда банальнее — для базы взяли первый попавшийся корабль — я не знаю. Но их надо вернуть на драккар. Обязательно.

— Так как они могут нам угрожать?

— Если ввести состав в вентиляцию, крайне ядовитые пары распространятся по большей части базы, которая не рассчитана на внутренние диверсии. Они могут просто взорвать баллон в какой-то жизненно важной точке. Я не знаю их замыслов. Я знаю одно — нельзя допустить, чтобы они ушли. Уже сам по себе секрет состава, попади он в руки врага, будет ударом для нас. А уж если они…

— Почему сейчас?

— Мой информатор на шахте «Четыре», вдруг перестал отвечать. Как раз, получается, в тот момент, как к ней подошла очередь по проверкам. Думаю, они перешли к активным действиям и «подчищают хвосты». Их следующие шаги — удар по базе, захват драккара, чьи коды они, похоже, ломанули, и некие действия на территории цивилизованного мира. Боюсь себе даже представить, какие…

— И чем же я могу помочь? — поинтересовался Вагнер.

— Я всего лишь наблюдатель, — пояснил очевидное Ибарра. — Я должен следить, чтобы с техникой всё было в порядке — не более. Против организованного вторжения я могу противостоять не эффективнее, чем одинокий ночной сторож против налёта вооружённой банды.

— Логично. Ну, в принципе, у меня есть инструкции оказывать содействие в подобных случаях. Должен признать, что меня не смущают и ваши слова об информаторе на четвёртой шахте, — Вагнер ехидно улыбнулся.

— Прошу прощения?

— Военный наблюдатель, стерегущий законсервированный драккар, но имеющий сеть информаторов? Имеющий допуск едва ли не всюду? Общающийся с людьми по всей базе? Ха! Мне кажется, тут уж любой догадается, в чём дело. А я, как понимаешь, далеко не «любой». И сам подобную деятельность веду, разве что по своему профилю… Скрытое Реагирование, так?

Если бы Ибарра не сталкивался уже с ситуациями, когда господин Вагнер переходит вдруг с официального тона на дружески-доверительный, и не знал, что через несколько фраз тот с такой же лёгкостью вновь перейдёт с «ты» на «вы», он точно выложил бы всё без лишних колебаний. Но сейчас тайна Ибарры имела столь высокий уровень, что подобными фокусами его уж точно было не пронять, так что он лишь вежливо отстранился:

— Позвольте, я не уполномочен вести подобные разговоры…

— Да ладно тебе! Короче, я в курсе твоей деятельности. Был в курсе почти с самого начала.

— И…

— Их силы? — голос Вагнера внезапно изменился, резко перейдя от снисходительно-ехидного тона к военно-деловому.

Эта перемена показалась Ибарре чем-то подобным почве под ногами, словно его вдруг окунуло в родную среду, и он общается с равным себе — с человеком более высокого ранга, но делающим общее с ним дело. И всю ту робость, что так мучила Рикардо с самого начала разговора, словно ладонью смахнуло. Он резко выпрямился, и стал докладывать уже иным тоном — чётким, уверенным.

— Ядро заговора — судя по всему, Карл Фрин. С ним около десятка дельт, пара гамм — шахтные копы — и кто-то из бет. Также они привлекли одного или двух Копушек. Оружие — личное плюс шурфовый плазморез, — уверенно выложил он. Он знал, о чём говорит, причём не из донесений выдуманного им информатора, а из личного опыта. Он точно знал, что за силы будут на стороне заговорщиков и, относительно тех, кто окажется в зале, мог перечислить всё их вооружение.

— Мелочёвка, — констатировал Вагнер. — Для скрытого прорыва, наверно, хватило бы, но никак не для вооружённого противостояния. Мои ребята с ними легко справятся.

— Именно поэтому вы здесь, именно поэтому вы и возглавляете безопасность, поэтому я и пришел к вам, — почтительно склонил голову Рикардо.

— Где они должны появиться?

— В терминальной зоне заглублённых шахт. Они должны прийти с четвёртой.

— Да-да… Был и у меня сигнал о странностях на «Четвёртой», — пробормотал Вагнер. — Не успели разведать, некем уже было…

Рикардо не стал уточнять, по какой именно причине некому было уточнять, что же произошло на «четвёртой» — то ли оттого, что заговорщики вырезали людей Фюрера, то ли — это следовало из того, что как минимум один шахтный коп был замечен в компании заговорщиков — всё ещё хуже. Тогда Вагнер куда как более зол — как-никак, задета честь мундира!

— Там и устроим засаду! — резюмировал Вагнер.

— Господин Вагнер, я должен напомнить о том, что ни в коем случае нельзя повредить баллоны, — повторился Рикардо. — Ни в коем случае! Или мы погибнем, и у базы будут серьёзные проблемы.

— Не боись, — Вагнер снова обрёл снисходительно-вальяжный тон. — Мои ребята стреляют без промаха.