Прощай, Солнечный мир!

Глава девятая

– Ты был прав, - прошептал Рой несколько минут спустя.

Сара остановилась на краю неглубокого (примерно, метр, может, чуть больше) обрыва. Трава под её ногами росла короткая и вялая - мощности прожекторских корней тут явно не хватало. Да и самих корней, как таковых, уже не было. Только редкие нити гифов, видимые лишь под микроскопом.

А впереди, после того, как пласт сухой почвы обрывался, трава не росла. До самого горизонта стелились один лишь щебень, да кривые чёрные валуны. Изредка попадались столбы застывшей лавы. Где-то вдалеке маячили крошечные обелиски.

– Серо как-то, - заметил Ян. Отвращения в его голосе не было. Только сухое, как воздух, замечание. - В мокрый сезон красок больше.

– Намного?

– Не очень. Да и тихо пока ещё. Живность повылазит к ночи, сейчас черти и прочие твари спят.

Рой пробурчал, что перспектива столкнуться нос к носу с чертями его не радует. Он приказал Саре спускаться, внимательно следя за её походкой. Не хватало ещё, чтобы она поскользнулась.

Попутно, Рой спросил о времени.

– Час дня, - ответил Ян. - Странно, мне казалось, что мы едем дольше. Мы ведь в одиннадцать выехали?

– Приблизительно.

Несколько секунд Ян молчал. Его взгляд скользил по ближайшему чёрному валуну, испещрённому мириадами трещин. Какая-то мысль не давала ему покоя. Она вертелась вокруг головы, как насекомое вокруг яркой лампы, и схватить её никак не получалось.

"Что-то мы забыли. Что-то очень важное…".

– Оружие! - ни с того ни с сего, воскликнул Ян. Рой вздрогнул. - Какой же я дурак, если мог забыть оружие!…

Сара уже спустилась вниз, на безжизненную территорию. Пепел здесь был странный. Он не приставал к ногам хищницы и не взлетал вверх при каждом её шаге. Казалось, он перемешался с щебёнкой и, словно бы, слипся с ней. Как это получилось? Ведь пепел обычно ложится сверху. Бывает, что он проникает в щели, заполняет отверстия и забивается в углы. Но никогда Ян не видел, чтобы пепел смешивался с песком и камнями. Тут словно бульдозер прошёлся, не иначе.

– Не забыл, не бойся, - спокойно ответил Рой. Притормозив Сару, он кивнул. - В левом багажнике, в том, что рядом с тобой. Загляни, они должны быть сверху.

– Ни один собиратель не путешествует без оружия. Как же я мог забыть!

Это всё депрессия, ударившая Яна сутки назад. Да ещё как ударившая. Вначале - дом, любимый пёс, размеренная жизнь. Затем - Лио. Та единственная, ради которой он готов был на всё. Ведь только она мирилась с его вылазками в пустыню. Другие девушки, с которыми Ян когда-то общался, считали это дело несерьёзным. "Детская забава" - говорили они. "Ага, что-то вроде метания ножей, - отвечал им Ян. А про себя уныло добавлял. - Вот только ножи ты метаешь в себя".

Недаром ведь говорят, что собиратели долго не живут.

– Забыл что ли утренний разговор? Ты же сам по телефону сказал, чтоб я всё необходимое купил, - говорил Рой, пока его друг свешивался вниз и открывал сумку-багажник. - Между прочим, пока ты там кушал и развлекался, я полгорода объездил. Помнишь весь тот список, что ты прочитал? Так вот, я два часа мотался по всем этим пробкам, пока…

– И это всё, что ты достал? - брезгливо отозвался Ян, продолжая копошиться в багажнике. - Всего лишь две винтовки? Две каких-то паршивых винтовки?…

– Это всё, что продавалось без лицензии! И что не требовало всяких там свидетельств о судимости. Знаешь, есть специальный магазин - исключительно для фермеров. Там всё дорого, но стоит того. Иначе мы бы свихнулись от подземных гадов.

– О! Да тут ещё и световые бомбы! - с сарказмом воскликнул Ян. - Тоже от подземных гадов?

– Там револьверы есть, - буркнул Рой, пропустив реплику друга мимо ушей. - Солнечные, между прочим, последней модели.

Да, депрессия опасна. Если б не пласт пепла, свалившийся на голову Яна, эта стерва до сих пор бы грызла его душу. Зверский у неё характер. Вот смотрите: Ян - опытный собиратель. Он притащил из пустыни добрую сотню артефактов, и ещё ни разу не случалось с ним таких казусов. А теперь? Тоска по Лио стёрла его ответственность и ампутировала инстинкт самосохранения.

Ну разве можно доверять сбор вещей Рою? Человеку, который в пустыне-то был всего два раза, да и то, в турпоездках?

Чёртова депрессия ломает не только душу, но и мозг. Она - основной симптомом древней болезни. Как там её называют - деградация личности, кажется? Сдача в плен с высоко поднятыми руками? И это при том, что ты знаешь правило - судьба слабаков не любит. Она словно проверяет людей на прочность, бросая их из одной передряги в другую. И если человек ломается, она просто выкидывает его на помойку жизни. Зачем ей неисправные игрушки?

"Вот до чего доводит горе, - сказал себе Ян. - Оно втирает пепел под кожу, пока та не станет серой, как небо".

Плохо это всё, ужасно плохо.

– Солнечные револьверы, это ещё ничего, - ответил парень, закрывая сумку-багажник. Перед этим, он вынул из неё обе винтовки и оба пистолета, а также несколько упаковок с патронами. - Мои коллеги ходят в пустыню с такими же штуками. Ну, почти с такими же…

Прикусив губу, Ян распаковал патроны и начал заряжать оружие. Первым делом, конечно же, револьверы.

– А винтовки тебе чем не понравились? - обиделся Рой.

– А почему мы до сих пор стоим? - огрызнулся Ян. - Я намереваюсь до темноты проехать треть пути… Как минимум, треть.

Рой вздохнул, но промолчал. Хищница двинулась вперёд. Вначале, шаги были ленивые, с ярко выраженным самолюбием. Двуног будто бы говорила людям: "Ну ладно уж, ладно. Смотрите, я двигаюсь, я иду по этой безжизненной земле! Чего вы ещё хотите?". Но вскоре, Сара зашагала быстрее. Интересно, какова её средняя скорость? Километров двадцать-тридцать в час? К десяти вечера начнёт темнеть. Сумеет ли она пройти хотя бы двести? Сейчас дорога каждая секунда.

Несколько минут прошло в унылом молчании. Ян зарядил обе винтовки и повесил их на специальные крюки, привинченные по бокам к спинкам кресел. Один из револьверов он протянул Рою, а второй убрал во внутренний карман куртки.

Через какое-то время, юристу наскучило молчание:

– Как думаешь, когда наши начнут беспокоиться? За неделю успеем?

– Это только туда и обратно, - покачал головой Ян. - Да и то, с большими сомнениями.

– А там? Нам что, придётся сражаться?

– Вполне вероятно, - пожал плечами собиратель. - Но я имел ввиду дорогу. Это сейчас тут поверхность гладкая, а что дальше будет, мне неизвестно. Особенно там, за "границей". После цепи чёрных монолитов. Как-никак, Мёртвые горы, это тоже горы, пускай и мёртвые.

Рой сдавленно хмыкнул. Не убирая руки с пульта, он полез в сумку. В ту самую, которую не спрятал в багажник. Она была толстой и увесистой, и занимала полкресла (чуть позже, Рой всё-таки поставил её под сиденье).

– За дорогой следи, - бросил Ян.

– Это не машина, у неё глаза есть. Не бойся, в скалу не врежется, - ещё с полминуты парень рылся в сумке, пыхтя едва ли не сильнее Сары. - Ну наконец-то! Вот она!

– Что именно? А, карта…

Завидев яркую брошюрку, Ян сразу потерял к ней интерес. "Подробнейший топографический план Седьмого района. Схемы городов Сан-Трилистник, Сан-Прожектор и Новый Луч прилагаются" - светилось на титульном листе.

– Хотел поизучать ночью, но не дали. А так, я мог бы маршрут составить.

– Карты - откровенная чушь, - брезгливо ответил Ян, словно карта была не листом бумаги, а подземным тараканом. - По крайней мере, собиратели ими не пользуются. Схема дорог, это, конечно, хорошо, но ведь мы же не по дорогам ездим.

– Тут и бездорожье есть, - разворачивая карту, ответил Рой. За передвижением Сары он по-прежнему не следил. Только краем глаза поглядывал на компас, да изредка касался какого-нибудь рычажка. - Вот, смотри.

Ян отмахнулся:

– Да знаю я все эти вещи. Кто из нас собиратель - ты или я?

Какое-то время они оба молчали. Рой изучал карту, а Ян профессиональным взором оценивал унылый пейзаж.

– Все эти карты - только для цивилизованных, - без сарказма начал собиратель. - Мы же с тобой, как только выехали из города, стали вне правил. Игра теперь идёт без нас. Их игра. А мы, словно какие-нибудь изгои…

– Похоже, ты прав, - перебил друга Рой. Сворачивая карту, он вздохнул. - До самых Мёртвых гор нет ничего, кроме "неизведанных земель". Белые пятна, одним словом. Подозреваю, что здесь не ступала нога собирателя. Да и вообще - человека.

– Ошибаешься, - пробормотал Ян. Он уже начал смиряться со своей оплошностью. Да, депрессия сильна, но сейчас её рядом нет. Остались лишь тоска, какое-то безразличие да зевота. - Я здесь ходил. Карю с учениками сюда выбирался… Не помню, но по-моему, Йако Йоби тоже тут бывала.

– Тогда почему никто из них не поделился впечатлениями с картографами?

– А собирателям это надо? - протянул Ян, широко зевая. - Они в пустыню не для этого ходят. Кто-то - чисто в коммерческих целях. Йако, например, считала эти земли своим домом. А Карю вообще изучал чертей. У каждого из нас своя личная жизнь, свои тараканы в голове.

Паузы между фразами становились всё длиннее и длиннее. Однотипный пейзаж действовал на мозги усыпляющее. Ян обернулся. Цепочка нечётких следов терялась среди скалистых выростов и валунов угольно-чёрного цвета. Ни плодородных земель, ни ствола Прожектора видно не было. Их поглотила пустыня.

"Сейчас дорога каждая секунда" - всплыла странная мысль. Ян поймал её и понял, что зря теряет время. Чем попусту болтать, так лучше делом заняться.

– Рой, достань-ка книгу, - попросил Ян, взглянув на часы. Было без десяти два.

– Какую именно?

– У тебя их там что, несколько?

– Ну, да, - слегка растерялся Рой. - "Небо синего цвета" и "Солнечные властелины". Это фантастика, очень качественная, между прочим. Так ты какую хотел?

– Про птерохватов, конечно! - рассержено плюнул Ян. - Ту самую книжку, которую нам этот академик советовал. Как там его там? Розорою…

– А, эту, - пожал плечами Рой и снова полез в сумку. Карту он уже убрал, убедившись в её бессмысленности. - На, бери, - сказал он, вынимая потрёпанное издание.

Ян взял учебник. Вернее, даже не учебник, а что-то вроде маленькой энциклопедии. "Основные теории и догадки о жизни, поведении и прочих аспектах существования отряда шестикрылых" - называлась книга.

"Теории и догадки" - фыркнул Ян. Он предпочёл бы видеть слова "Указания и факты", а не очередные абстрактные домыслы. Мало их Джан Розорою приводил? Снова широко зевнув (всё-таки, не успел он выспаться за ночь), парень открыл книгу.

Начало показалось ему слишком занудным. Картинки были чёрно-белыми и казалось, что рисовал их не художник, а маляр. Оглавление, сплошь состоящее их научных терминов, тоже не вызывало доверия.

Зевнув ещё раз, Ян понял, что его неумолимо клонит в сон. Сопротивляясь этому желанию, он раскрыл книгу на середине:

"Итак, как мы уже выяснили, теоретики Светоградского института полувековой давности вряд ли были правы. А если брать тот аспект, что угол соединения лопатки и ключицы птерохватов не соответствовал тому же самому углу когтистых летунов, то можно поставить под сомнение и всю "теорию тридцатых годов". Это мы сделаем в двадцать седьмой главе, когда будем говорить о…".

О чём будет говорить автор в двадцать седьмой главе, Ян так и не узнал. Перед глазами всё поплыло. Серость пустыни перемешалась с закорючками букв и желтизной ветхих страниц. Сладко зевая, Ян закрыл глаза. Последнее, что ему подумалось, была фраза: "Теория тридцатых годов? - ну и старые же у вас книжки, профессор… забыл, как вас там…".

Бездонный мрак поглотил Яна. Сон был настолько глубоким, что юный Ютото не сразу услышал зов Роя. Тот настороженно тряс его и тихо шептал о чём-то важном.

Случилось беда?

– Проснись, Ян! Кончай дрыхнуть, твоя голова нужна…

– Что такое? - сквозь сон пролепетал парень. Он хотел повернуться на другой бок и уйти в небытие, но что-то его остановило.

Шаги! Плавная походка Сары усыпит даже страдающего бессонницей. Но теперь её не было. Ян чувствовал лишь сухое дыхание животного, похожее на работу огромного механизма. Рядом тревожно ёрзал Рой.

Нельзя забывать главный закон пустыни - случиться здесь может всё, что угодно. Даже то, чего никогда раньше не было. Даже то, что невозможно представить.

Ян открыл глаза.