Прощай, Солнечный мир!

Глава сорок первая

"Мы так и будем торчать в этой пустыне?" - спросил бы кто-нибудь нетерпеливый. Кто-нибудь, но только не Лио. Вместо этого, она откинулась в кресле и, сощурив глаза, подставила лицо солнцу. Ян видел, что висеть над облаками ей нравится. Что может быть романтичнее, чем пребывание в раю с любимым человеком? Когда вокруг только свет, облака и чистейший, как стекло, воздух.

И они вдвоём. Если не считать, что рядом автомобиль с чрезмерно развитым интеллектом.

– Что прикажешь, хозяин? - скромно поинтересовался тот. - Уже можно лететь?

Ян смял пластиковый стаканчик и запихал его в отверстие под экраном. Автомобиль тоже перерабатывал мусор в энергию, только делал это куда опытнее громадной чаши. Если надо, он мог запустить и обратный процесс - сфокусировать энергию и сотворить немножко материи. Воду, которую он предложил Яну, автомобиль собрал из воздуха, а на стаканчик потратил часть самого себя. Теперь материал возвращался обратно.

– Нет, никуда мы не полетим, - покачал головой парень. Дистиллированная вода оказалась гадостью, но тошноту прогнала. - Как думаешь, за нами наблюдают?

– Конечно. Я сам передаю сигнал в исследовательский центр.

Ян немного помолчал.

– Лучше прерви его. Мне хочется остаться наедине с Лио, и я не желаю, чтобы за нами кто-нибудь следил. Ты ведь знаешь, как это бывает между мужчиной и женщиной? Любопытные могут и потерпеть полчаса. Ну, или чуть больше.

– Хорошо, сигнал уже не передаётся. За кружащих вдали птиц я не отвечаю.

Лио открыла глаза:

– Да ладно, пусть им будет завидно. Не правда ли, здесь чудесно, Ян? Такой чистый воздух…

– Несомненно, - кивнул собиратель. - Жаль будет со всем этим расставаться.

– В каком это смысле?

– Я возвращаюсь домой. Прямо здесь и сейчас.

Автомобиль тревожно пискнул, а Лио выпрямилась в кресле. В её прекрасных больших глазах читалась лёгкая тревога и какая-то таинственная грусть. И только сейчас Ян задумался - а хочет ли этого девушка? Может, она безвозвратно влюбилась в этот мир и не чает без него жизни? Может, внизу она захандрит и умрёт, как цветок без солнца?

Чушь! Её поместили сюда насильно, и Яну это не нравится. Он не потерпит, чтобы его любовь томилась в клетке, пускай даже из золота и бриллиантов.

– Ты сама видела, как они относятся к нашему миру. Как к большой грязной помойке! Думаешь, о нас они лучшего мнения? Для Дюка и всех остальных мы просто грязные паразиты. Мы напоминаем им тех гадов, трупы которых Лайн каждое утро приносит к моему крыльцу. Им кажется, что мы подгрызаем корни чужого солнцеловителя…

Ян поморщился, вспоминая плавающий в соке мусор. Ещё он с грустью думал о псе - верном металлическом Лайне, который остаётся теперь без хозяина. Надо было взять его с собой, но кто же знал, что всё так обернётся. Выходя из дома, парень и не думал, что ему подвернётся шанс побега.

– Одумайся, Ян, одумайся, пока не поздно! Когда они поймут, что мы пропали, начнётся погоня. Помнишь, что говорил Дюк - потомки каторжников не должны знать о верхнем мире. Если мы сбежим, то нарушим добрую сотню их несчастных экспериментов. А вдруг ещё изменим устоявшийся порядок, и в нашем мире начнётся суматоха…

– Я этого и хочу, - спокойно возразил собиратель. - И я буду этого добиваться, желают они того, или нет. Если бы Дюк считал нас опасными, он бы запер нас в том лабиринте и ни в коем случае не подарил бы мне автомобиль. Я думаю, что они предвидели такую возможность.

"Но, Ян, - умоляли глаза Лио, - ты ставишь на кон не только свою и мою жизни, но и жизни всех людей мира!". Парень тоже ответил взглядом, только суровым и бесконечно уверенным в своей правоте.

– Помнишь, Дюк говорил, что от нас зависит судьба человечества? Вряд ли он имел в виду это, но мне кажется, что от нас действительно что-то зависит. Я не хочу, чтобы моя родня жила в помойке. Я не желаю, чтобы моя сестра росла под камнем, а друзья умирали в окружении пустынных гадов. Пойми, что наш мир плох. Нет, не просто плох - он ужасен! Но только в наших силах сделать его лучше. Мы вернёмся, и расскажем нижним жителям о небе, и о том, как здесь к нам относятся.

– Но Ян! - взмолилась Лио. - Ты не можешь так поступить…

– Могу! - вспылил Ян, поддавшись накатившей волне эгоизма. - Могу и поступлю! А вот чего я действительно не могу, так это оставаться на небе и слушать твоё нытьё! Мы отправляемся домой, и это уже не обсуждается. Авто, ты с нами?

– Так точно, хозяин, - неунывающим голосом пискнул друг.

Лио тяжело вздохнула - казалось, что она вот-вот захнычет. Плаксивой девушка себя не считала. Как и всех остальных, её тоже временами одолевала депрессия, но лечить эту болезнь слезами Лио не пыталась. По крайней мере, на людях.

Вот и сейчас, один раз всхлипнув, девушка лишь отвернулась. Севшим голосом она прошептала:

– Самовлюблённый эгоист! Ты всегда думал только о себе, а меня считал просто красивой вещью. "Иди сюда, Лио! Посмотри, что я принёс! Ну, разве я не молодец, что так себя веду?" - и всё в том же духе. Вместо того чтобы подумать о других, ты ранишь их в самое сердце и чувствуешь себя эдаким героем из "Победителей"! Ян, забудь, что я тебе говорила сегодня утром. Я никогда не выйду за тебя замуж.

Девушка умолкла. Собиратель потянулся к ней, и тронул за плечо, но получил в ответ лишь пару ругательств. В душе заскребли кошки.

Да, он закоренелый эгоист, как бы кто на этот счёт не думал. Ян мог всю жизнь твердить, что это не так, но он бы только врал самому себе. А что может быть глупее самообмана? Да, при таком скверном характере подобные перепалки рано или поздно случаются. Сложно изменить окружающий мир, но себя изменить ещё сложнее. Для некоторых, это вообще невозможно.

Теперь же, Ян стоял перед выбором. Либо извиниться, и сказать, что он поступил глупо - в самом деле, зачем было кричать? разве он не мог объяснить всё спокойно? - либо действовать по-своему, наперекор её воле. Ян очень хотел вернуться домой, но не мыслил собственный дом без Лио.

Выбрать предстояло быстро. Автомобиль упомянул о птицах-наблюдателях (скорее всего, невидимых), и исследователям уже наверняка известны намерения Яна. Быть может, именно в этот самый момент сюда мчатся сотни полицейских машин. Если они его схватят, то сбежать будет практически невозможно. Власти запрут их с Лио в тюрьму, начнут пристально следить, объявят их врагами эксперимента…

Ян сказал:

– Прости меня, Лио. Я и правда самый настоящий эгоист. Но мне больно за свои слова. Если можешь - прости, хотя я ни о чём тебя не прошу. Только пойми: если я не попытаюсь, то никогда не прощу себе этого.

Девушка не ответила.

– Мы должны сделать это хотя бы ради Роя! Через год у него кончится еда и…

– Они обещали забрать его к этому сроку. А родителям всё сообщат через сны.

"Знаю я эти ваши сны" - со злостью подумал Ян, чувствуя, как к горлу снова подступает комок ярости. Он знал, что Лио хочет лететь с ним, но только сейчас до парня дошло, почему она сопротивляется. Всё дело в психологии - девушка просто боится. Ком злости моментально рассосался.

– Автомобиль, ты знаешь какой-нибудь способ пролететь сквозь облака? - спросил Ян, одновременно думая, а стоит ли подвергать Лио такой опасности. - Кроме антиграва и "смерча наоборот"?

– М-м-м, вряд ли есть такой способ. Наши очень редко спускаются вниз, им это просто не нужно. А ты помирился со своей любовью?

– Нет! - рявкнул Ян. И продолжил намного спокойнее. - А что будет, если мы просто упадём? Если ты банально отключишь антигравитацию, и мы превратимся в обычный метеорит? После облаков ты её снова включишь. Вообще, на каком расстоянии действует барьер?

– При десяти метрах он безвреден, как младенец. А вот подлетать ближе я бы не советовал.

– А моя затея насчёт падения?

– Не выйдет. Метеориты появляются редко, и на каждый из них выдаётся разрешение. Самые крупные из них деструктурируются, чтобы ваша цивилизация не погибла.

"Какая забота!" - подумалось Яну.

– Любой же другой мусор, - продолжал автомобиль, - просто-напросто уничтожается барьером. Это чтобы никто из наших не вздумал бросать вам консервные банки или что похуже. Ну, и против верхнего дождя это тоже действует. У вашего мира очень интересная экосистема, и согласитесь, будет обидно, если в разгар сухого сезона начнётся ливень. Но у нас умеют управлять погодой, и, как правило, вода проливается только над материками. К чему зря её тратить?…

– Помолчи, - отмахнулся собиратель. Девушка всё ещё сидела спиной к нему, и парня это нервировало. - Мне совсем неинтересно знать, как ваши люди дурят наших. Расскажешь об этом внизу… если доберёмся, конечно. Так всё-таки, есть ли какой-нибудь способ?

Автомобиль едва заметно качнулся:

– Наверное, всё-таки, есть. И я даже знаю, как им воспользоваться, - Ян заёрзал от нетерпения, и его летающий подарок продолжил. - Вообще-то, твоя идея насчёт падения имеет здравые корни. Я могу практически полностью отключить антиграв, оставив его работать с мощностью в полпроцента. Этого достаточно, как для того, чтобы барьер распознал в нас своих, так и для того, чтобы ваши души полностью не расслоились. Подобным образом поступают с метеоритами, только там дают больше, чем полпроцента…

– Отлично, - поспешил ответить Ян, пока его друга снова не унесло в рассуждения. - Мы можем это проделать? Прямо сейчас?

– Конечно, можем. Даже такая слабая антигравитация пройдёт через барьер, как нож сквозь масло. Только есть один маленький минус - на ваши души это всё равно повлияет. Временно нарушится их структура, но ровно настолько, чтобы суметь потом восстановиться. То есть, приблизительно на два часа вы потеряете сознание. Будете что-то вроде пьяных… но решать тебе, хозяин.

Несколько секунд Ян думал.

– Не хочется помереть из-за такой вот глупости. Авто, если мы будем вести себя неадекватно, проследи, чтобы никто из нас не пострадал. Не напоролся на острый камень, не свалился в трещину или что-нибудь ещё вроде этого. Лучше пристегни нас ремнями. А если будем вести себя тихо, лети к Сан-Прожектору и остановись на границе плодородных земель. Жди там, пока мы не придём в себя. Ты ведь знаешь, где находится Сан-Прожектор?

Автомобиль без колебаний ответил:

– Безусловно. Я лучше любого атласа нижнего мира. Да и вообще - всей планеты.

– Вот и хорошо. А теперь… Лио, я надеюсь, ты понимаешь, что это необходимо? Всё, что мы делаем, пойдёт человечеству во благо.

– Поступай, как знаешь, - мрачно ответила девушка.

Ян потёр замёрзшие ладони, сонно зевнул и огляделся по сторонам. Никакой погони. Только прохладный ветерок, жгучее солнце и тишина.

Жалко со всем этим расставаться. Всё-таки, верхний мир не так уж и плох, как хотелось бы парню. Да, так было бы легче его ненавидеть. Но это неправда - надоблачная страна прекрасна, так же, как прекрасно солнце. К темноте привыкаешь, и даже больше того - её можно полюбить. Нижние люди не захотят расставаться с сумраком, по крайней мере, большинство из них. Вряд ли они когда-нибудь так же привяжутся к солнцу, как это случилось с Яном. А если привяжутся, то чисто по религиозным причинам, забывая науку, искусство и любовь… жаль.

Ещё есть космос. Ян дал обещание, что когда-нибудь там побывает. Ведь кто сказал, что он опускается в нижний мир навсегда? Однажды он уже поднялся наверх, значит, сможет это сделать ещё сто раз. Например, тем же способом, каким сейчас преодолеет барьер. Вот только, постоянно терять сознание…

Автомобиль выдал ремни безопасности. Лио послушно взяла один, даже не посмотрев в сторону Яна. Парень устало любовался горизонтом. Пристёгиваясь, он пробормотал:

– Что ж, прощай, Солнечный мир! Или как там говорил Дюк. Пока! Жаль расставаться с тобой навсегда. Я надеюсь, что мы ещё увидимся, - секунд десять он помолчал, словно только что прочитал молитву, а потом громко крикнул. - Вперёд, авто! Ты знаешь, что делать!…

Тут же, Ян ощутил радость свободного падения. Сердце испуганно заметалось, будто птица в клетке, к которой подошёл кот, а облака стремительно понеслись на людей. Через пару мгновений, они накрыли их с головой, и солнце исчезло в серой дымке. Собирателю показалось, что он слышит запах шампуня. Всё правильно: облака - это мыльная пена.

Мир закружился перед глазами, и парень вдруг понял, что теряет рассудок.