Прощай, Солнечный мир!

Глава десятая

– Гляди! - усмехнулся Рой, едва собиратель открыл глаза. - Видишь? Ну и как нам теперь ехать?

Поначалу Ян принял это за очень длинный камень. И не удивительно - все валуны и скалы вокруг были чёрными. Базальтовая лава, если верить учёным. Но впереди лежало кое-что иное.

А именно - трещина в земле. Длинная, уходящая за горизонт, с ломаными углами и крутыми обрывами. И настолько широкая, что назвать её трещиной язык не поворачивался. Скорее уж, ущелье или маленькая долина. Расстояние от одного края до другого превышало десять метров.

Подходить близко Сара отказалась.

– В принципе, мы можем ехать рядом, - предположил Рой, отвечая на свой же вопрос. - Будем надеяться, что рано или поздно это ущелье кончится. Или станет уже, тогда Сара его с лёгкостью перешагнёт. Там сверим направление. Не думаю, что мы сильно собьёмся…

Дунул лёгкий ветерок, и Рой затих. Из трещины-ущелья повеяло столь мерзким запахом, что друзей едва не стошнило. Он напомнил Яну вчерашние консервы - те самые, которые он безжалостно вышвырнул в ведро. Было в этом смраде что-то и от привокзального сортира, и от засорившейся канализации, и даже от старого электрического сока.

Но откуда такая вонь взялась посреди пустыни? Может, какой-нибудь собиратель по неосторожности свалился в трещину? Нет, один труп не будет вонять так сильно. Тем более, в сухой сезон. В худшем случае, он превратится в мумию, погребённую толстым слоем песка и пепла.

Нет, здесь что-то другое. Что-то пострашнее мертвечины.

– Не думаю, что мы собьёмся, - повторил Рой после вынужденной паузы. Нос он зажал и поэтому немного гнусавил. - Меня другое беспокоит. Пока ты спал, я слышал странные звуки. Они раздавались оттуда…

Всё так же зажимая нос, Рой кивнул на трещину. Ян понял без слов. Он знал, что в этих краях встречаются расселины. Таких длинных ему ещё не попадалось, но странные звуки не были для пустыни чем-то необычным.

– Как думаешь, это опасно? - Рой говорил тихо, почти шёпотом. На секунду, он попытался разжать нос и вдохнуть, но тут же поморщился и стал бледно-зелёным. - Вообще, пустынные существа могут сделать нам плохо?

Ян тоже чувствовал себя зелёным. Следовать примеру Роя и закрывать нос он не пытался, но дышал всё равно ртом:

– Они неорганики. Мы им неинтересны в принципе. Хотя, конечно, напортачить могут. Сумку, например, утащить или камнями в голову покидаться.

Рой гнусаво хмыкнул:

– Ты же говорил, они по только ночам выползают.

– Жуки и тараканы - да. А про чертей я не уверен. Говорят, что они и днём бодрствуют, просто мы их не видим. У них мимикрия мастерская. Да, на сером пейзаже, и умения особого не надо.

– А что они едят?

– Рой, они же неорганики! Что ест твоя Сара, например?

– Всякое…

– Вот и они тоже - всякое. Я тебе говорил главный закон пустыни?

Рой наморщил лоб:

– Будь готов ко всему, кажется… и держи при себе пару солнечных револьверов, да?

– Ну, почти, - улыбнулся Ян. - Случиться тут может всё, что угодно. Абсолютно всё. И если черти, например, никогда не интересовались людьми… с гастрономической точки зрения, я имею в виду, - Ян улыбнулся ещё шире, - то сейчас они вполне могут это сделать. Поймут, что долгие тысячелетия жили зря.

– Сладкое мясо, - прошептал Рой севшим голосом.

Ян не обратил внимания:

– Вот, например, эта вонь. Раньше, я такой не встречал. Да и никто из собирателей, насколько мне известно, тоже. Но она есть. Ты сам её слышишь.

– Может, туда свалился кто-то из ваших, только и всего, - махнул Рой в сторону ущелья. Издевательские выходки Яна были ему явно не по душе. - Трупы же "умеют" вонять.

Ян похлопал по куртке, проверяя, не выпал ли револьвер во время сна. Убедившись, что оружие лежит там, где ему и полагается, парень встал.

– Ты куда? - удивился Рой.

– Ну, надо же проверить, что там так смердит, - подмигнул ему Ян. Вонь перестала быть нестерпимой. То ли ветер стих, то ли человеческое обоняние немного свыклось. - Не бойся, ничего со мной не случится.

– Я и не боюсь, просто… просто… А ты когда-нибудь бывал здесь в сухой сезон? Или кто-нибудь из ваших? Вообще, почему вы не выбираетесь сюда в это время?

Миновав верёвочную лестницу, Ян спрыгнул с последних двух ступенек. И тут же по щиколотку погрузился в пепел. Удивлённый этим событием, он слегка копнул ногой. Под верхним слоем оказалась всё та же странная щебёнка. Как будто её опустили в гигантский миксер, и добавили, пепла, песка и суперклея. Всё это перемешалось, а после, какой-то добрый дядя обмазал получившейся субстанцией землю.

В мокрый сезон Ян такого не встречал. Пепел растворяли уже первые дожди. Даже в пустыне они случались с завидной регулярностью. После их триумфального шествия оставались только галька, щебёнка, песок да горная порода.

– Так всё-таки, почему?

Голос Роя вывел парня из размышлений. Да, в пустыне может случиться всё, что угодно. Но не обязательно всему подряд придавать значение. "Замечай и анализируй только то, что может послужить угрозой тебе и твоему спутнику" - вылезла мысль, похожая на правило из учебника. Вполне резонное, кстати.

– Сухо.

– Что?

– Ты видишь, как сейчас сухо? - бросил Ян через плечо. Перестав разглядывать "миксерную аномалию", он двинулся к обрыву. Пепел здесь был тяжелее, чем в городе, оставаясь при этом сухим и нелипучим. - Как думаешь, долго человек без жидкости протянет? День, два, может, неделю?

– А как же водососы? Ну, Лио мне говорила, что ты…

При упоминании любимой, сердце Яна приземлилось на нож. На секунду, парень замер.

– Водососы попадаются редко. Тем более, они одноразовые.

Серьёзно посмотрев на Роя, он двинулся дальше.

– И не забывай про пепел, - крикнул Ян, спустя полминуты. - Это сейчас его мало, сам уж не знаю почему. Но он имеет свойство выпадать - прямо как в городе.

– Меня вообще метровым слоем пугали, - крикнул Рой в ответ. - А его тут не так уж и много, можно даже пешком идти.

"Вот спустись и иди, раз такой умный!" - хотел съязвить Ян, но сдержался. Воспоминая о Лио срезонировали в его душе с какой-то струной, которую ни в коем случае нельзя было задевать.

Может, стерве по имени Депрессия вновь захотелось похулиганить?

"Ну уж нет, я ей не сдамся" - мысленно прорычал Ян. Через силу улыбнувшись, он решил поднять себе настроение. Просто вспомнил уютный диванчик на чердаке, и вечера, когда Лио была рядом. Лампа источала романтический свет, по крыше барабанил дождь. Когда темнело, они раскрывали окошко. На чердак врывалась свежесть дождя, а люминесцирующая пыльца, осевшая по углам, взметалась в воздух и рисовала во тьме сказочные картины. В саду ярко светились цветы, отражаясь в стекле приоткрытого окна.

Ян вдохнул полной грудью, правда, зажав при этом нос. Воспоминания его немного оживили, но неземная тоска осталась.

– Не знаю, это какая-то аномалия, - крикнул Ян, а про себя добавил: "Ну, погоди, сука-депрессия, всё равно, я сильнее!". Он знал, что приятные воспоминания ненадолго её прогоняют. Иногда это необходимо. Особенно, когда попадаешь в безвыходную ситуацию, и теряешь веру в себя.

Трещина стала ближе. Ян осторожно подступил к её краю и заглянул вниз.

– Что ты видишь? - не удержался Рой. - Что там?

Чёрный обрыв был отвесным. Если упадёшь вниз, вряд ли тебя спасёт одно только самовнушение. Лебёдка и подъемный кран - уже реальнее. Или высокая лестница, а лучше - эскалатор, как в супермаркетах.

– Что ты видишь? - сгорал от нетерпения Рой. - Что там, Ян?

– Ничего, - беззвучно ответил парень.

Дна видно не было. Трещина глубоко раскалывала землю, но отвесные стены не уходили во мрак, как это показывают в фильмах. На глубине метров тридцати, они терялись в странном мутно-зелёноватом тумане. Если судить по его неспешному движению, он заполнял ущелье примерно наполовину. Высоковато падать. Или у Яна разыгралось воображение?

– Ян?!

– Ничего я тут не вижу! Туман какой-то и всё. Никаких тварей или мертвецов!

Сухой воздух неприятно резал горло, и долго кричать не получалось. Ещё раз посмотрев вниз, Ян попытался оценить глубину. Зеленоватый туман всё так же лениво клубился и, подгоняемый лёгким сквозняком, перемещался слева направо. Этот поток был настолько медленным, что Ян едва его заметил. "Либо туман достаточно густой, - подумал он, - чтобы течь по ущелью, как река, либо…"

– Ты долго там будешь стоять?

– Иду, уже иду, - отозвался парень.

"…либо там действительно есть нечто, способное причинить нам вред".

В следующий момент, Ян увидел какое-то движение. Он заметил его краем глаза и не мог ручаться, что оно произошло на самом деле. Возможно, ему всё привиделось. И гигантское щупальце, на секунду вынырнувшее из тумана - лишь плод его богатого воображения.

Несколько секунд собиратель глядел в клубящийся кисель, но щупальце так и не появилось. Развернувшись, он зашагал обратно.

– У тебя такое лицо, словно ты монстра увидел, - усмехнулся Рой, когда Ян подошёл к двуногу. - Ты, случаем, ничего от меня не скрываешь?

– Я же сказал - ничего там, кроме тумана, нет.

– Так это он так воняет?

– Может и…

Ян резко остановился и замолчал. Его внимание приковала необычная вещь, которую он никак не ожидал здесь встретить. Один из редчайших артефактов пустыни.

– Так что?

Ян не ответил. Присев на корточки, он копнул пепел возле своего следа. Что это получается - он прошёлся по находке, за которую каждый третий собиратель готов продать душу, и ничего не заметил? Наступил на поистине волшебную вещь и проскочил мимо? Но ведь это же нелепо!

На дне следа, под осыпавшимся тяжёлым пеплом, лежал маленький розовый шарик. Слишком маленький. Иные его собратья достигают размера с кулак или, хотя бы, с декоративный хрустальный глобус, какие любят дарить начальникам их верные подчинённые. Этот же, был совсем крошечный, диаметром с циферблат от часов. В остальном, он походил на своих крупных соплеменников.

Взяв шарик, Ян подивился лёгкости находки, будто её сделали из засохшей пены. Парень только раз видел "душу собирателя" - так в широких кругах называли эту вещицу. Розовый полупрозрачный шарик, слишком лёгкий, чтобы иметь естественное происхождение. Он был слегка неправильной формы, а внутри него таинственно светилось что-то фиолетовое.

– Ян! Ты меня слышишь?! - продолжал кричать Рой.

Собиратель обнаружил, что с головой ушёл в воспоминания, потеряв связь с реальностью. Друг орал уже полминуты.

– Слышу, - буркнул Ян, взглянув на Роя снизу вверх. Ему вдруг подумалось, что Сара куда выше, чем казалось. Ещё бы, ведь когда сидишь, и люди выглядят больше.

– Что ты там нашёл? Артефакт?

– Ну да, клубничку, - согласился Ян, протягивая ладонь с розовым шариком. Он действительно чем-то походил на ягоду. Такие росли в саду господина Ниоло и лишь чудом уцелели при падении солнечной звезды. Ян видел их почти что каждый день. Клубника, малина, земляника, смородина…

– Клубничку? - переспросил Рой. - А что это такое?

Неожиданно подувший ветер заставил их обоих поморщиться. Воняло теперь даже сильнее, чем в первый раз. А, может, за короткое время, они отвыкли от этого запаха?

– "Душа собирателя", - ответил Ян, когда запах ослаб. Убрав ягодообразную находку в карман, он полез на двунога.

– Та самая? - Рой не мог сдержать восторга. - Про которую пишут в газетах?

– Вот видишь, и жёлтая пресса иногда бывает полезной.

– Не, я серьёзно.

– Я тоже, - сказал Ян, забравшись в кресло. - Ну что, поехали?

Рой положил руки на пульт, но сразу же их отдёрнул. Из десятиметровой расселины послышался странный скрежет. Он напоминал поскрёбываение, словно кто-то царапал камни металлическими когтями. Потом громко хлопнуло, раздалось урчание, похожее на бряканье пустых консервных банок, а затем вновь наступила тишина.

"Что это было?" - взглядом спросил Рой. Ян пожал плечами. Даже Сара слегка присела - ну не нравились ей непонятные звуки, издаваемые неизвестно кем. Не видеть жертву хищнику всегда неприятно. Сразу начинаешь чувствовать жертвой себя, а неведомый источник шума превращается в кровного врага.

– А она действительно творит волшебство? - спросил Рой, снова положив руки на пульт. Сделал он это осторожно, будто опасаясь, что если он прикажет Саре двигаться, злосчастный звук повторится.

– Отчасти, - вздохнул Ян. - Только если очень сильно попросить.

– Так попроси её… попроси, чтобы нас оставили в покое. Мне неприятно это ущелье!

Ян громко рассмеялся.