Прощай, Солнечный мир!

Глава тридцатая

Мощность "Огня-10000" была уже на исходе. Из ствола вырвалось лишь несколько раскалённых шаров, которые с характерным шипением просвистели в паука. Потом пушка затрещала, завибрировала и умерла навсегда. О запасном магазине с патронами можно было только мечтать.

По счастью, все из выпущенных шаров угодили в цель. Паук дёрнулся, раскинул лапы в стороны и грудой металлолома рухнул на землю. Устало выдохнув, Ян повалился на спину. Пушку он отбросил в сторону.

Впрочем, долго лежать он не смог. Он слышал о невероятной регенерации чудовища - возможно, уже через несколько часов оно будет бегать, как ни в чём не бывало. Поэтому Ян поднялся. С какой-то необъяснимой тоской осмотрел он останки паука. Они всё ещё дымились, но процесс восстановления уже начался.

– Надо бы убираться отсюда поскорее, - сиплым голосом сказал Ян.

Неизвестно откуда взявшаяся жалость помешала ему пнуть тело монстра. Что ж, пользы от этого всё равно бы не было. Вздохнув, собиратель поплёлся к городу. Он уже прикинул, какое из зданий здесь самое высокое, но всё ещё мучался в сомнениях. Вдруг паук неправ, и это очередная ловушка? Он же хотел убить человека.

С другой стороны, что ему ещё остаётся? Сидеть и ждать? Идти обратно (и это через непроходимые скалы, бездонную пропасть и местность, кишащую всякими тварями)? Или перерезать себе глотку, в надежде, что в загробном мире тебе простят все грехи?

Ян знал ответ. Другого ему было не дано.

Нет, он верил в свободу воли и в то, что судьбу можно выбирать. Вот только, свой выбор он уже сделал. А метаться и строить из себя перепуганного ребёнка он не хотел. Это не в характере победителя. Спасти принцессу и изничтожить всех врагов - вот выбор настоящего мужчины.

Боль ощущалась всё сильнее, прямо пропорционально тому, как Ян приходил в себя. Разбитое колено, ушибленная спина и ободранное лицо - это ещё полбеды. Даже левое плечо может перетерпеть, пускай даже оно вовсе отвалится.

Сильнее всего давила внутренняя боль. Та самая, которая терзает не тело, а душу. Не депрессия, но великая тоска одиночества.

Осознание того, что ты один на многие километры вокруг, зажимало в твёрдое кольцо. Из которого никак не выбраться. Можно кричать, вопить, можно долбиться головой о стены, но ничего не поможет. Есть только один выход: пройти по дроге до конца и рассмеяться в лицо неудачам.

Давным-давно, Ян смотрел фильм под названием "Победители". Теперь это кажется глупым и нереальным, но, ведь, это же когда-то было. Собиратель навсегда запомнил слова одного из героев: "Когда твоя цель - мечта детства, без которой ты не можешь жить, часть тебя самого - уже близко, друзья могут отвернуться от тебя. Не стоит их винить, у них другие желания и проблемы. Свой путь ты должен пройти сам. С чьей-либо помощью или без, это не важно. Но пройти ты должен сам, иначе это будет уже не твой путь, а чей-то чужой".

Вот и с ним приключилась та же история. Невозможно всю жизнь ехать в кабинке двунога или на спине волшебного паука. Приходит время, когда нужно идти самому. Брать ноги в руки, и идти. Потому что если этого не сделаешь ты, то не сделает уже никто.

Яну чертовски надоела эта борьба, но он знал законы победителей. Если ты хоть ненадолго сдашься - ты в ауте. И ещё неизвестно, встанешь ли ты снова на ноги.

Поэтому, он шёл. Невзирая на боль и одиночество, на голод и жажду. Шёл по заброшённому городу, между исцарапанных временем домов, среди заборов и стен. Земля в том месте, где Ян потерял сознание, была с лёгким красноватым оттенком. Чтобы не забивать голову и отогнать тревожные мысли, он всё пытался понять эту загадку. Почему же там земля красная, а не серая, как положено?

И вдруг, понял. До парня дошло, что та машина, сожравшая Роя - не что иное, как причина "миксерной аномалии". Она делает пепел слежавшимся, хотя сама заглатывает лишь крошечную его часть. А сейчас, она съела человека. Рой мёртв, и это его кровь окрасила пепел в такой цвет…

От этого озарения, Яна едва не вывернуло наизнанку. Желудок был пуст, и его не вырвало, однако стало невыносимо плохо. Собиратель повалился на колени и уткнулся лбом в асфальт (да-да, он уже миновал трущобы, и той части города наблюдалось какое-то наземное покрытие, которое Ян по привычке называл "асфальтом"). Прошло, наверное, полчаса, прежде чем он пришёл в себя и снова поднялся на ноги.

На улицах стояли обтекаемой формы капсулы - какой-то аналог сан-прожекторских автомобилей. Открыть их никак не получалось, и после шестой попытки Ян бросил это занятие. В дома он тоже не входил, опасаясь встретить какое-нибудь пустынное животное. Ни одного существа он здесь не видел, но соблюдать осторожность не мешало бы. Может, они выползают ночью?

Через несколько кварталов ему попался странный объект. Больше всего он напоминал музыкальный автомат. Такие стоят в дорогих ресторанах, и на них можно запустить новомодную джазовую пластинку. По схематичным картинкам, Ян понял, что это автомат по выдаче еды. Никаких монеток не требовалось - видимо, деньги считывались прямо с кожи.

На рисунках был изображён мужчина, заказывающий какой-то продукт в яркой зелёной обёртке. Одной ладонью он прижимался к красному кругу, а другой - к кругу с изображением покупки, чуть меньшего диаметра. Подобных кругов было около тридцати.

– Ладно, сейчас проверим, как ты работаешь, - сказал Ян, улыбнувшись.

Надо отметить, что способность радоваться, он не терял никогда. Ну что может быть важнее еды, когда вокруг тебя на сотни километров нет ни одного солнцеловителя? Когда все твои надежды рушатся, все твои друзья умирают, а сам ты едва стоишь на ногах?

Ян положил левую ладонь на красный круг, а правую - на первый круг из списка. Видимо, автомат почувствовал присутствие человека. Он задрожал, словно старый холодильник, заурчал и нагрелся. Но в окошке для выдачи покупок так ничего и не появилось. Тогда Ян попробовал следующий круг - результат оказался прежним. Он перебрал все возможные варианты покупок, и только один раз ему выпала какая-то штуковина. Правда, назвать её едой не поворачивался язык. Это было что-то чёрное, круглое и мелкое. Да и воняло оно не лучше, чем банка испорченных шестиногов.

Ян расплевался, но попыток не бросил. Лишь перепробовав каждый круг по три раза, он сдался. Сердито ударив автомат (видимо, надеясь, что от этого, тот, как в старых фильмах, "одумается" и угостит человека какой-нибудь сладостью), он поплёлся восвояси.

Но тут же вернулся. Потому что за спиной большого "пищевого автомата" стоял маленький, с виду неприметный. Он напоминал воткнутую в землю трубу с прицеленной дощечкой для красных кругов (здесь их было два) и небольшим краником.

– Попытка - не пытка, - вздохнул собиратель.

И он положил ладони на круги. Через пару секунд труба загудела, а через полминуты из крана полилась вода. Самая настоящая, не хуже, чем из водососа или сан-прожекторского водохранилища.

Ян рассмеялся. За годы работы собирателем, он научился прятать стресс за такими мелкими радостями, как находка редкого артефакта или хорошего места на ночлег. Когда постоянно рискуешь жизнью, приходится выключать часть души и становиться холодной бесчувственной машиной. Потеряв друзей, Ян воспользовался тем же приёмом.

Шок был настолько силён, что парень долгое время не замечал его, и вёл себя как привык. Если бы он ощутил всю его тяжесть, то сошёл бы с ума. Боль, ответственность за гибель людей, ничтожность перед высшими силами, - всё это свалилось бы на его плечи и многотонным камнем вдавило бы в землю.

Поэтому, парень не мог позволить себе такой роскоши. Какой-то механизм в его душе отключил сострадание и ответственность. Он поставил цель на первое место, и приказал телу добиваться этой цели. Эта тактика часто спасала Яну жизнь. Только теперь душу заволокла какая-то мгла, с которой он не мог справиться. Вернее, не хотел - потому что сейчас это опасно.

Вода продолжала литься - наверное, сломался ограничитель или что-нибудь в этом роде. Ян вдоволь напился, и вымыл исцарапанное лицо. Мелкие порезы немного щипало, но он не обращал на них внимания. Когда с питьём и умыванием было покончено, собиратель смыл пепел с одежды. Он даже не раздевался. Курточка и спортивные штаны намокли, но воздух стоял по-пустынному сухой и безветренный.

Покинув перекрёсток с автоматами (вода продолжала литься), Ян направился в центр города. Начало смеркаться, и следовало подумать о ночлеге. Ещё раз взглянув на самое высокое здание - им был зеленоватый небоскрёб, из поставленных друг на друга ромбиков - Ян направился к ближайшему дому.

Он всё ещё находился в двухэтажном районе. "До делового центра можно добраться и завтра. Нет ничего хуже, чем блуждать в полной темноте по неизвестному городу" - с такими мыслями Ян вошёл в приземистое здание.

Дверей не было. Только голый проём в стене, похожий на беззубый рот мёртвого чудовища. Внутри оказалось так же пусто, как и снаружи. Всё, что имело хоть малейшую ценность, унесли. Остались лишь бумажный мусор, картонные коробки, слой вековой пыли и заржавевший труп собаки. Ян не стал оглядываться по сторонам. Без особого любопытства он прошёлся по комнате, и решил, что здесь уже тысячи лет не ступала нога человека.

"Бояться нечего" - сказал собиратель. Тем не менее, он забрался под лестницу, ведущую на второй этаж, и загородился коробками. Паук всё ещё может его преследовать. Не сейчас, так завтра утром или через день. Неизвестно, сколько времени уйдёт на поиски Лио.

Уснул Ян быстро, но всю ночь его мучили кошмары. Никаких детализированных снов не было. Их заменила агония безумства, похожая на ритуальную пляску смерти. Череда бессвязных сюжетов, страшные картинки, взрывающие сознание шумы и метание в поисках спасения. Выспаться собирателю так и не удалось.

А под конец ночи Яну стало казаться, что у него появился шанс исправить всё. Шанс спасти друзей, получить назад Лио и вернуться домой, в родной Сан-Прожектор. Он обнаружил клубничку. Оказалось, что никуда она не исчезала, а всё это время лежала в его кармане. Собиратель даже рассмеялся во сне. Ворочаясь с боку на бок, он сжимал ягоду в кулаке и беззвучно шептал желания. Это казалось настолько реальным, что не вызывало сомнений. Всё ещё в его власти, он может всё исправить…

Но по мере того, как сон отступал в тень, видения растворялись. Яну начало мерещиться, что он выронил клубничку из рук. Он стал шарить по грязному полу, ощупывая каждый уголок и каждую выбоину, прежде чем понял, что это было лишь видение. Лишь очередной глупый сон.

Сквозь баррикаду картонных коробок проникал свет. Причём уже давно. Наверное, сейчас вторая половина дня. Ян чувствовал слабость и жар, а сильнее всего - тысячетонную усталость и желание забыться вечным сном. Преодолев столь неуместную сейчас прихоть, он выбрался из своего укрытия и огляделся.

В грязном помещении всё осталось по-прежнему. Даже вчерашние следы на пыльном полу никто не тронул. Ночью Яну неоднократно мерещилось, что по комнате кто-то ходит. Кто-то большой и металлический, с двумя горящими глазами и пятью ногами-тростинками.

Глупости! - паук слишком велик, чтобы забраться в такое помещение. Голова у собирателя не варила совершенно, и он понимал, что заболевает. Аптечка первой помощи осталась в багажнике Сары, и о ней можно забыть вообще. Найти какие-нибудь лекарства здесь не было ни малейшего шанса. Скорее всего, их вывезли, когда покидали город, а те, что остались, уже наверняка испортились. Да и как бы Ян отличил упаковку аспирина от упаковки пенициллина?

Не зная, что делать, он присел на ступеньки лестницы. Тело ныло нещадно, а левое колено распухло и на любые попытки согнуться отвечало взрывом боли. Похожая ситуация была и с плечом. Только без плеча можно пройти и сотню километров, а без колена ты вряд ли доползёшь и до соседнего квартала. Наступать на левую ногу Ян не мог - помимо боли, колено всё время пыталось куда-то выгнуться и пострадать ещё сильнее.

Держась за перилла, собиратель на одной ноге допрыгал до второго этажа и поискал хоть что-нибудь, что могло бы облегчить его страдания. Если нижнее помещение являлось чем-то вроде магазина (во всяком случае, так показалось Яну), то верхние комнаты были подобием офисов. В основном, перевёрнутые пластиковые шкафы, крутящиеся стулья, разломанные столы и горы всяких канцелярских штучек.

В пятой или шестой комнате Ян обнаружил вешалку. Их используют для уличной одежды, и обычно делают из металла, но именно эта оказалась пластмассовой. Плюхнувшись на пол, собиратель достал нож и принялся за работу. Пластик был незнакомый - намного прочнее и надёжнее того, что добывают из шерсти носорогов. Впрочем, нож выиграл эту битву, и уже через полчаса Ян держал в руках неуклюжую самодельную трость.

– Некрасиво, зато удобно и прочно, - сказал он вяло.

Спрятав нож, он поднялся на ноги и вышел из комнатки. Опираться приходилось на больное плечо, но Ян решил, что пусть лучше у него отвалится рука, зато нога останется целой. "Лио я смогу обнимать и одной рукой" - пошутил он и даже не улыбнулся.

Покинув ночное пристанище, Ян зашагал к центру города. У него поднялась температура и кружилась голова, поэтому приходилось часто останавливаться и отдыхать. К тому же, его постоянно одолевала жажда, а водные автоматы никак не попадались.

Если бы это была обычная экспедиция, Ян остался бы в здании. Следовало подождать, пока ушибы пройдут, а жар спадёт. В своих путешествиях собиратель никогда не расставался с аптечкой. Но даже будь она сейчас у него под рукой, Ян бы всё равно не сидел бы на месте. Надо спасать Лио - сейчас дорога каждая секунда.

Хромая по улице, Ян часто думал, почему он доверился пауку. Неужели только потому, что он знал о его возлюбленной? Но ведь о ней знали многие - монстр мог подслушать разговор учёных, пока его держали на исследовательской базе. Или выпытать всё из Роя, пока Ян валялся без сознания. По этой же причине он знал и о его снах. Ведь, кто сказал, что юриста убили сразу же? Его могли загипнотизировать и выдавить информацию из его мозга.

Почему же тогда Ян до сих пор верил пауку? Ответ прост и одновременно ужасен - потому что он не знал, как поступить. Сидеть без дела собиратель не желал, а бездумные шатания по городу ему осточертели ещё вчера. Если здесь есть птерохваты, то они наверху. Не исключено, что они свили гнездо на самом высоком здании и держат в нём Лио. Осталось только залезть и проверить.

Ничего лучше Ян придумать не мог. Думал он вообще с трудом - вскипающие мозги уже давно превратились в суп. Поэтому ничего не оставалось, как плестись вперёд и надеяться, что паук прав. В крайнем случае, собиратель воспользуется древним, как мир, оправданием: "Я же пытался!".

Кварталы стали расти ввысь, и вскоре зеленоватое ромбическое здание скрылось за нагромождением небоскрёбов. Ян блуждал по заполненным автомобилями улицам, доверившись интуиции и собственной памяти. Приблизительное направление он помнил, оставалось лишь верно ему следовать. Положение осложняли заторы - кое-где, это были рухнувшие здания, а в других местах - стоящие вплотную автомобили. Будь Ян здоровым, он без труда бы перелез через эти препятствия. Но сейчас, даже такие крошечные преграды превращались в неприступные баррикады. Приходилось огибать по нескольку кварталов.

Нередко, собирателю попадались водные автоматы. Он включал каждый и жадно пил. Возле одного из них, Ян обнаружил пластиковую канистру. Специально для воды - солнечный сок, как правило, носят в металлических. Не долго думая, он прихватил её с собой.

Часы Ян выбросил ещё вчера, но постоянно забывал об этом. Периодически, он поглядывал на запястье и пытался сообразить, сколько же прошло времени. К тому моменту, как он добрался до главной площади, минуло, наверное, часов восемь.

При выходе из улицы-ущелья, собиратель остановился. Зрелище было потрясающее: полупустая площадь и здание, уходящее в небо примерно на километр. И всё тот же "мусор": брошенные автомобили, битое стекло, куски бетона. В отличие от мелких строений, небоскрёбы сохранили часть стёкол. От этого они смотрелись так, словно кто-то целый день палил по ним из крупнокалиберного пулемёта.

Ян задрал голову и увидел нескольких птерохватов. Они кружили возле самой крыши заветного здания и не обращали на него никакого внимания.

– Высоковато же придётся лезть… - пробормотал Ян и едва не свалился на спину.