Прощай, Солнечный мир!

Глава вторая

Падение солнечной звезды всегда предвещает беду. Это вам не метеорит какой-нибудь, который, скорее, сгорит в плотной атмосфере, нежели долетит до земли и размажет ваш дом в лепёшку. Метеоритов никто и не боится. А вот солнечную звезду остерегаться надо.

Падает она очень медленно, и главное, тихо. Она не издаёт звука летящего по небу болида, да и со световыми эффектами испытывает, мягко говоря, проблемы. Предсказать её падение невозможно.

Из-под плотного слоя туч, навеки сковавших небо, появляется крохотная искорка и, словно тлеющий уголёк, медленно опускается вниз. Это может занимать от трёх минут до получаса. Около земли она немного ускоряется, становится ярче и напоминает уже не тлеющий уголь, а электрический фонарь. Достигнув поверхности, солнечная звезда приносит ужасные разрушения.

Её падение вызывает ярчайшую вспышку белого или жёлтого света, на пару мгновений превращающую сумеречный мир в мир солнца. Вскоре, свет потухает (хочется отметить, что никаких звуков при этом не слышно - ни грохота, ни грома, ни электрического треска молнии, ни чего-либо ещё, что можно воспринять, как звук удара крупного тела о землю), а на месте падения остаётся пустота.

Громадные куски земли вырезаются, словно исполинским ножом, и исчезают напрочь. От них не остаётся ничего - если там были люди, то пропадают и они. Вот почему Рой так обрадовался, увидев Яна в ресторанчике, живого и невредимого.

– Что будешь делать? - спросил он, когда два друга вышли под открытое небо. Из клубящихся туч до сих пор валил пепел. Пахло озоном.

Аппетит у Яна пропал вовсе. Почему-то вспомнился Лайн - верный металлический пёс так и не дожил до его двадцать пятого дня рождения, хотя осталось всего две недели.

– Не знаю, - честно ответил он. - Наверное, пойду к родителям. Или…

Рой удивлённо посмотрел на друга. Лицо Яна исказилось в улыбке полубезумного человека, которого секунду назад осенила сумасшедшая мысль. Мысль, которую он ждал уже давно, и которая предвещала самый, что ни есть безумный поступок.

– Я хочу посмотреть, что осталось от дома, - прошептал Ян, не снимая этой страшной ухмылки.

– Ты в своём уме? Там же несколько кварталов напрочь снесло, а твой дом был в самом центре! Я видел это. Из окна моего офиса твой район…

– Ну и что. Мне надо это видеть.

Всё дело в старинном поверье. Если ты увидел солнечную звезду, значит быть беде. Хорошо, если она упала далеко, за много километров от тебя. Тогда беда будет небольшой. Может, бутерброд маслом вниз упадёт, а может, ты и сам с лестницы свалишься. Всё зависит от расстояния. А когда солнечная звезда приземляется на город, то значит, всем его жителям придётся несладко. Случиться может всё что угодно - начиная с тотальной эпидемии, и заканчивая нашествием подземных тварей. Что произойдёт, предсказать невозможно. Но произойдёт что-нибудь обязательно. Таково поверье.

Только вот, нигде не упоминается случаев, когда звезда падаёт прямо на твой дом.

– Это может быть опасно. Говорят, в воронках от солнечных звёзд живёт проклятье.

– Рой, мне-то ты можешь эти сказки не рассказывать. Я несколько раз спускался в такие воронки, когда бродил по пустыне, и никаких "проклятий" я там не видел. Посмотри на меня - я всё ещё жив и здоров. И никаких рогов у меня не выросло.

– Прожектор тебе в помощь, - вздохнул Рой, похлопав друга по плечу. - Тебе просто везёт не по-детски. Я буду дома, если что, звони. Обязательно передам Лио, что с тобой всё в порядке.

Они как раз проходили мимо трамвайной остановки, и Рой, помахав Яну рукой, заскочил в открытые дверцы вагончика.

– Туда сейчас приедут спасатели, и им будет не до тебя.

– Там мой… был… мой дом.

Больше они ничего сказать не успели. Дверцы трамвая захлопнулись, и тот, громко звякнув, покатил вперёд. Несколько секунд Ян глядел ему вслед, а затем сорвался с места и побежал.

Странно, но обратный путь показался ему длиннее, чем прогулка к ресторану. Длиннее раз в сто, даже не смотря на то, что Ян не жалел ног, выжимая из бедняжек последние силы. "Они несут меня, как стая гончих псов", - промелькнула неуместная мысль.

"Стая гончих псов…"

Знакомые кварталы сменяли друг друга, как старые приятели, до которых Яну не было никакого дела. Трамвайные рельсы свернули влево - нам с ними просто не по пути. Вот та замызганная кирпичная стена, изрисованная светящимися граффити (центральное место на ней занимал выцветший череп с острыми клыками и длинным раздвоенным языком). Вот хорошая мастерская - несколько лет назад Ян носил сюда телевизор, начавший вдруг показывать одни помехи. А вот и длинная грузная шестиэтажка, которую местные жители с иронией прозвали "Стеной мёртвых". Осталось лишь пробежать вдоль неё, повернуть за угол, и до дома будет рукой подать. Там уже пойдут частные владения, уютные коттеджи, сады и огороды.

Ещё там будет так называемая "арка" - выпирающий из земли корень Прожектора. Он причудливо изгибается дугой, словно громадный червь, на секунду высунувшийся из земли. Но такой твари на поверхности делать нечего. Его воображаемая голова уже скрылась под землёй, оставив на виду только гладкое упругое тело.

Под этой аркой и проходила дорога к коттеджу Яна.

"Стая гончих псов…" - мысль прочно застряла в сознании, эхом отражаясь при каждом третьем ударе сердца.

Вот он, конец "Стены мёртвых". Завернув за угол, Ян с трудом остановился, да и то лишь наткнувшись на зеваку. Увиденное резко выделялось из обыденных впечатлений. Да, в пустыне Ян пережил куда больше приключений. Но вот дома, в родном мегаполисе, носившем гордое имя Сан-Прожектор…

За поворотом проходила дорога, позади которой начинались частные владения. Раньше, здесь было что-то вроде перекрёстка - одна из улочек уходила вглубь коттеджного района, проскальзывая под корневой аркой и скрываясь среди бетонных и чугунных заборов. Но теперь перекрёстка не было. На его месте лежала беспорядочная груда кирпичей, из которой торчали обломки пластиковых стульев, лохмотья одежды, прутья металлических конструкций и чей-то ботинок.

Ян узнал груду кирпичей. Когда-то (всего полчаса назад), она была старой водонапорной башней. Её купил один состоятельный человек и устроил в ней подобие коттеджа. Хорошо, что сегодня выходной и хозяина внутри не было.

– Мы все погибнем, да? - спросил человек, которого Ян чуть не сбил. - Проклятие солнечной звезды - оно реально…

Примерно с того места, где недавно стояла башня, начинался нешуточных размеров котлован. Некоторые домики, стоявшие на краю, были разрезаны пополам. Создавалось такое впечатление, что их построили из сливочного масла, по которому кто-то прошёлся раскалённым ножом.

У некоторых исчезло практически всё, кроме передней стены и крыльца. Другим повезло больше - судьба отделила только дальние комнаты или выпирающие углы. А то и вовсе, кусок участка с частью забора и с двумя-тремя деревьями.

Корень-арка потерял левую половину. Он висел над обрывающейся в пропасть дорогой и выплёвывал из обрубка искры и светящуюся жидкость. С неба сыпался пепел.

– Мы все умрём? - ещё раз спросил человек, и Ян вздрогнул. Сколько он пялился на эту картину? Похоже, достаточно, чтобы незнакомец успел рассердиться. - Я был совсем рядом, когда это произошло. Вот мой дом.

Человек ткнул в угол "Стены мёртвых", сплошь заклеенный ветхими объявлениями.

– А мой дом там, - сглотнул Ян, показывая на обрыв чудовищного котлована. - Вернее, был там…

– Сочувствую, - человек попытался придать голосу скорби, но было видно, что актёр из него никудышный.

Что бы там ни упало, Ян решил пройтись вдоль обрыва и посмотреть, каких размеров получилась воронка. Осторожно перешагивая через обломки кирпичной башни ("странно, - почему-то удивился Ян, - но внутри кирпичи такие ярко-красные… прямо как новые"), он начал пробираться к улице, уходящей вправо. Там должна появиться дорога, по которой можно обогнуть котлован, если, конечно, Ян верно предположил его диаметр.

– Вы куда, мистер? - позвал человек тревожно.

– Я же сказал, что там мой дом, - недовольно бросил Ян, продолжая двигаться через обломки.

Незнакомец секунду мялся, решая, спросить или не спросить, но всё-таки, любопытство перебороло вежливость. Он опять задал тот же дурацкий вопрос:

– А как вы думаете, мы все умрём?

Ян на мгновение остановился и даже развернулся к случайному собеседнику лицом. Состроив нечто, отдалённо напоминающее улыбку, он ответил:

– Не знаю насчёт всех, но вот лично мне умирать неохота.

Незнакомец так и остался позади, у потрёпанного угла "Стены мёртвых". Ян же, преодолев россыпь кирпичных обломков, снова перешёл на бег. В голове закружилась последняя фраза. Он рад был бы от неё отделаться, но думал в тот миг о другом. Предстоящее зрелище разрушенного дома, переключило его рассудок в режим лёгкого безумия.

Ян привык к такому состоянию. В пустыне надо всегда быть начеку, для слёз и размышлений там, порой, нет времени.

Пробежав кварталов пять, он неожиданно понял, что котлован несоразмерно велик. Обычно, солнечные звезды вырезают полусферу диаметром от двухсот до пятисот метров. А эта воронка чуть ли не превышала километр. Хорошо, что люди не приручили солнечные звезды, как приручили огонь или корни Прожектора. А иначе, получилось бы самое страшное в мире оружие.

К счастью, опасения Яна не оправдались. Котлован имел нормальные размеры, просто немного отличался по форме. Он был не кругом, а удлинённым эллипсом, чем-то напоминающим сильно вытянутое яйцо. Опасения Роя тоже потерпели крах. Солнечная звезда упала не прямо на дом Яна, а в стороне от него, намного ближе к центру города.

Впрочем, одноэтажному "особняку" легче от этого не стало. Он исчез так же, как и всё, что находилось ближе к эпицентру вырезания. От участка Яна уцелел лишь маленький кусочек. Он имел столь микроскопические размеры, что человек на нём мог только стоять. Чтобы сесть, ему так или иначе, пришлось бы свесить ноги в обрыв.

– Бедняга Лайн, я и не думал, что ты умрёшь вот так, - вздохнул Ян, опираясь о жалкие остатки бетонного забора. - А я ведь тебя ещё щеночком помню. Рай тебе механический, если после этих чёртовых звёзд ещё остаётся душа…

– Осторожней, господин Ютото! - послышался знакомый голос.

Ян не успел опомниться, как крепкая рука схватила его за шиворот, и с силой отдёрнула от края. И как раз вовремя - плохо державшийся кусок забора молча покачнулся и с шумом опрокинулся вниз.

– Осторожней надо, сосед, - пробормотал спаситель Яна.

– Да уж, постараюсь, - ответил парень, чувствуя, как сердце трепещет груди, а по спине стекает капелька пота. Дышать стало тяжелее. - И… спасибо вам.

– Ага, - ответил человек, вытирая лоб рукавом рубашки. Это был сосед, господин Ниоло. Его дом стоял рядом, но, по счастливой случайности, ничуть не пострадал.

Всё ещё неровно дыша, Ян подступил к краю и осторожно заглянул вниз. Кусок забора лежал на склоне эллипсообразного кратера, подняв воздух столп чёрной пыли. Из на удивление ровных стен сыпались искры, и текла разноцветная жидкость - сок солнцеловителя.

Ян даже удивился, как глубоко могут прорастать его корни. Котлован уходил вниз метров на сто, и по всей его глубине торчали светящиеся обрубки.

– Пора ружьё доставать, сейчас сюда гадов наползёт, - сурово прошептал господин Ниоло. Он, как и Ян, глядел вниз, вслед напылившему обломку стены.

На пологих скатах котлована зияли чёрные отверстия. Тоннели подземных жителей - кореннеедов и корнегрызов. Хорошенько присмотревшись (пыли с каждой секундой становилось всё больше), можно было различить снующих туда-сюда жуков. Некоторые присасывались к обрывкам корней, слизывая питательную жидкость, другие просто беспорядочно носились кругами, словно муравьи в разорённом муравейнике.

– Я, пожалуй, пойду, - вздохнул Ян, отворачиваясь от обрыва.

– Если хотите, можете остановиться у меня, - мягко сказал господин Ниоло. - Правда, света всё равно нет - корни-то порваны, зато целый подвал эля…

– Вы разве не собираетесь уезжать? - равнодушно спросил Ян. Вообще-то, ему было всё равно, уедет господин Ниоло или нет. В любом случае, они уже не будут соседями.

– Не, сынок, в этом доме я родился. Его ещё мой прадед построил - в те времена до города было пару километров. Здесь одни фермы стояли.

– А как же проклятие? - всё с тем же равнодушием спросил Ян. Просто надо было как-то поддержать разговор, чтобы не выглядеть грубияном.

– Проклятие? А кто сказал, что проклятие действительно существует? Я вот, лично, во все эти сказки не верю. Пускай старые бабушки молотят эту ерунду, а я доверяю только тому, что вижу. Никуда я отсюда не уеду, даже если солнечные звёзды будут падать на город хоть каждый день… так вы останетесь у меня? Сочувствую вам, конечно…

– Нет, спасибо, я пойду к родителям. Скорее всего, они волнуются, хоть Рой их, наверное, предупредил.

– Как знаете, господин Ютото, как знаете…

Стряхнув с куртки пепел, до сих пор сыпавшийся с неба, Ян пожал бывшему соседу руку, и молча зашагал обратно. Никакого желания торопиться у него не было.