Прощай, Солнечный мир!

Глава двадцать пятая

Секунда шла за секундой, но конца не наступало. Грохот медленно стихал, а тряска превращалась в мелкую дрожь. Так дрожит до смерти перепуганный зверь, над которым возвышается человек и целится ему в ухо. Так дрожат те, кто знает, что через секунду умрёт.

Ян встал на ноги, и в это же мгновение включился свет. Коридор мало изменился, только поломались некоторые лампы, отчего стало ещё темнее. Собиратель помог Сэю подняться, всем своим видом выказывая: "Я же говорил! А следующий взрыв будет в сто раз хуже!".

Учёный только вздохнул:

– Неужели ты думаешь, что при постройке базы этого не предусмотрели? Что мы храним такое количество сока и не боимся взрыва?

Друзья зашагали в прежнем направлении. Сэй указывал путь, продолжая упрекать Яна в неведении:

– Ты же учился на световика, и должен понимать, что сок взрывается не всегда. Иначе мы бы уже давно лишились всех светоловителей. Внутри Прожектора или Трилистника он даже не может загореться. Всё дело в химии, Ян, люди давно уже это поняли…

Собиратель слушал друга вполуха. Признавать ошибку ему не хотелось, да и преувеличить опасность сейчас не вредно. Яна волновало другое - кто зачинщик всего этого беспорядка? Неужели клубничка?

Сунув руку в карман, парень не нашёл ни ягоды, ни пыли, которая могла от неё остаться. Похоже, редкому артефакту вполне по силам устроить такую заварушку. А может, и что-нибудь покруче. Сэй продолжал объяснять:

– Эту смесь называют безопасной, хотя она может загореться. Для этого, она должна вступить в реакцию с кислородом, а после… Ян, ты чего?

От пришедшего озарения, собиратель превратился в камень. Ведь клубничка спасла ему жизнь! Только она, как всегда, действует чересчур мощно. Если уж хочешь есть, то она тебе столько еды отвалит, сколько хватило бы всей этой базе на несколько лет. Если хочешь секса, то она подберёт самое необычное и изощрённое, да ещё в безграничном количестве. А уж если намереваешься выжить…

Ян вдруг понял, что ягода на какое-то время сделала его бессмертным. Она поможет ему сбежать и не даст погибнуть. Пусть хоть метеорит на голову падает - под каким-нибудь предлогом Ян всё равно выживет. Даже если для этого придётся воскресить древних. Правда, собиратель надеялся, что до этого не дойдёт.

– Ты чего, Ян? - переспросил учёный.

– Ничего, - очнулся парень. Осознание всемогущества вселило в него такой мощный заряд позитива, что всякие сомнения отпали сами собой. - Просто я вдруг понял, что ты был прав насчёт сока.

– Конечно, - согласился Сэй, - ведь это же научно доказуемо…

– Не время болтать! Покажи лучше, где ваши хвалёные огненные пушки. Я хочу такую же.

Они ускорили шаг. Пришлось обойти несколько завалов, и это отняло пару минут. Надо было спешить. Ян боялся, что действие души собирателя вскоре прекратится, и он снова станет уязвимым. "Чепуха! - уверял себя парень. - Раз уж ягода решила спасти меня от этих людей, то она не остановится, пока я не окажусь за пределами базы".

В чём-то Ян был прав. Но времени на пустые размышления не оставалось - собиратель прокручивал в уме невероятные планы побега. Он рассмотрел несколько вариантов, и придумал бы ещё столько же, если бы друзья не вошли в комнату, и Сэй не прервал его мысли:

– Так ты знаком с "Огнём-10000"? Если нет, то здесь всё просто…

Это было неясных размеров помещение со стеллажами, уходящими во тьму. Освещение не работало, а тусклого света из коридора не хватало. Учёный подошёл к ближайшей полке, и взял несколько коробок. В двух больших лежали те самые огненные пушки, а в мелких - патроны к ним.

– Его специально создали, как оружие для тупых и ленивых, - пояснял Сэй, показывая, куда вставлять магазин. - Это последнее чудо техники, и распространено пока только у таких, как мы. Для фермеров эти пушки слишком грубы. Вот, смотри, тут мощности на сто выстрелов. Только будь экономнее, они всегда кончаются в самый неподходящий момент. На, возьми.

Сэй передал "Огонь-10000" другу. Ян принял подарок, удивляясь его лёгкости и удобству. Несмотря на размер и устрашающую форму, пушка оказалась на удивление приятной. Её можно было регулировать под размер руки, а простота заставляла вспомнить о детстве, когда на вооружении имелись только водяные пистолеты.

– Только не надо здесь стрелять! - предостерёг Сэй, видя, как Ян примеряет "Огонь-10000" и целится во все стороны. - Ты пожар устроишь, а тут, знаешь ли, сколько боеприпасов! Вот выйдем на свежий воздух, и тогда…

– Удобная вещь! - воскликнул Ян, улыбнувшись другу.

Несколько крупных толчков заставили Сэя поторопиться. Наскоро зарядив второй "Огонь-10000", он вывел собирателя из оружейного склада.

– Не сюда, - сказал учёный, хватая друга за руку, - здесь есть выход ближе. Я не повёл тебя по нему, чтобы не вызвать подозрений у Лу и солдат, но теперь, когда мы вооружены…

Им до сих пор попадались перепуганные люди. Многие спешили к оружейной, а кто-то уже сжимал в руках "Огонь-10000". На Яна никто внимания не обращал. Ну и что с того, что пустынная голограмма гуляет без присмотра? Кому какое дело, когда стая птерохватов вот-вот сотрёт базу с лица земли?

Спустившись на несколько этажей, Сэй вывел Яна из здания. Яркий свет заставил их обоих пощуриться, а от увиденной картины людям стало дурно.

Во-первых, всё свободное пространство было усыпано телами. Трупы валялись вперемешку - птерохваты, люди, жуки, змеи и ещё множество разных существ. Казалось нереальным пройти несколько шагов и не споткнуться о чьё-нибудь обезображенное тело. Оставшиеся в живых не обращали на это внимания и носились по площадке как сумасшедшие.

Во-вторых, воздух кишел всякой живностью. Помимо птерохватов, сразу же бросались в глаза толстые неуклюжие твари. Ян видел, как несколько красных шаров подожгли одного из таких пузанов. Просвистев над головой, он врезался в здание и шумно взорвался. "Наверное, за этих тварей Джана Розорою и упекли в психушку, - про себя отметил собиратель, - взрывоопасные, значит".

Ну а в-третьих, чего-то не хватало. Первые несколько секунд друзья не могли взять в толк, чего именно. Но стоило лишь оторвать взгляд от мечущихся в воздухе тварей, как становилось ясно - исчезла задняя стена. Даже сквозь завесу пыли и дыма было видно, что десятиметровой преграды больше нет. А вместо неё - скалистый пейзаж пустыни, воткнутые в землю чёрные монолиты, трещина…

Нет, теперь это уже не трещина и даже не ущелье. Это пропасть, вырванный кусок земли. Словно кто-то расколол мир напополам, и раздвигает половинки в разные стороны. А что же между ними? Лава, зелёный туман, вонь или щупальца? Или, может, что-нибудь пострашнее? Паук, размером с город или, куда уж невероятнее - сами древние?

Ян этого не знал, и знать не хотел. Трещина росла на глазах, увлекая вниз расколотый бетон базы. Минут десять-пятнадцать, и край чудовищного обрыва доберётся до главного корпуса. Такой дикой силе не составит труда поглотить целый город - что тут говорить о каком-то здании.

– Ничего себе! - воскликнул Ян. Друзьям хватило нескольких секунд, чтобы понять всю серьёзность положения. - Не знал, что клубничка способна на такое…

По счастью, грохот обрушившейся обсерватории заглушил его слова, и Сэй ничего не расслышал. Узнай он о душе собирателя, Яну пришлось бы худо. Дело даже не в том, что учёный обладал здесь какой-то властью и мог давать показания в суде. Просто, он никогда бы не посмотрел на друга прежним взглядом, знай, кто зачинщик всей этой катастрофы. Уж лучше считать, что воскресли древние, и наступил конец света, чем осознавать причастность Яна к смерти многих хороших людей.

Впрочем, раз ягода ещё действовала, собиратель оставался неуязвимым. "Пока я отсюда не выберусь, твари их не отпустят" - пробормотал он, выбегая на открытое пространство. Посмотрев вверх, он испробовал новое оружие. Пушка оказалась настолько лёгкой и удобной, что держать её в одной руке было совсем нетрудно. А стрелять из неё - сплошное удовольствие! Первыми же огненными шарами Ян подбил несколько птерохватов, и безжалостно сжёг двух-трёх жуков.

– Вот вам, гады, вот вам за Лио! - восторженно кричал он. Ненависти и злобы он не испытывал, да и все прочие чувства отошли на задний план. Парнем двигал азарт - желание убить как можно больше монстров и, при этом, не пострадать самому.

Несколько раз он был на волосок от гибели, но осознание бессмертия (пускай даже временного) полностью лишили его страха. Жуки, пустынные змеи и тараканы ползли со всех сторон. Немногочисленные отряды не могли сдержать натиск пустыни, и твари спокойно перебирались через стены. В воздухе висела пыль, разогретая стрельбой до ощутимого жара.

Сэй подбежал к Яну и тоже стал палить по тварям. Хоть он был знаком с "Огнём-10000" дольше собирателя, стрелял он заметно хуже. Страх сковывал его движения, делал их резкими и неестественными. Ян дважды убил недобитых другом тварей - иначе, они сожрали бы того живьём.

Уловив свободную секунду, учёный крикнул:

– Похоже, ты был прав! Нам пора сматываться отсюда, если нам дорога жизнь!

Ян не знал, распространяется ли действие клубнички на друга, или она помогает только ему одному. Сам он мог бы хоть целый день истреблять механических гадов - это было приятным и увлекательным занятием. Пусть даже земля под его ногами уйдёт вниз, Ян знал, что он из любой ситуации выберется живым. Но вот рисковать жизнью друга ему не хотелось.

"Ладно, показывай, где тут выход!" - хотел уже крикнуть собиратель, однако учёный его опередил:

– Смотри, это же Рой! - заорал он. - Эй, Рой, мы здесь!

Действительно, из отдалённого двухэтажного домика осторожно выбрался юрист. Ян узнал друга, хотя на нём был серый спортивный костюм (как и у многих, кого собиратель тут встретил - даже военные не брезговали этой одеждой). Он немного подстриг волосы, но спутать Роя с кем-то другим казалось невозможным. Походка, жесты, фигура, лицо - всё это выдавало типичного городского жителя, а не исследователя пустыни.

– Рой иди сюда! - кричал Сэй.

– Эй, Рой! - присоединился Ян, попутно стреляя в пикирующую шестикрылую тварь. - Рой, мы здесь!…

Но юрист ничего не слышал. Он был настолько перепуган, что вряд ли хоть что-то соображал. Оружие у него отобрали ещё вчера, и обороняться парень не мог. И вообще, каким чудом он вырвался из запертой комнаты? Может, ему помогла клубничка? Но разве это не означает, что Рой теперь тоже неуязвим?

Проверять это Яну не хотелось. Оставив учёного всё так же стоять и махать руками, он помчался к юристу. Тот по-прежнему не видел собирателя и брёл в другую сторону.

Проносясь мимо помятой "трибуны", где его ещё совсем недавно хотели казнить, Ян услышал звук рвущегося металла. Железная крыша шевелилась - громадный паук разрывал её, чтобы вырваться наружу. Это напоминало запертое в цветке насекомое. Чтобы выбраться, ему приходилось поочерёдно разгибать лепестки, один за другим, пока не раскроется весь бутон. Сразу насекомое показаться не может - оно просто не пролезет в маленькую щёлку. Поэтому, оно выходит наружу по частям: вначале появляются длинные лапы, затем высвобождается бок, кусок спины, красный, как раскалённый фонарь, глаз…

Засмотревшись на это гипнотизирующее и по-своему прекрасное зрелище, Ян споткнулся о чей-то труп и перекувыркнулся через голову. Пушка отлетела в сторону, Сэй заорал что-то невразумительное. Вновь ударившись повреждённым локтем, собиратель застонал от боли, но в этот же миг прикусил губу и оглянулся.

Паук почти вырвался на свободу. Ещё полминуты, и он будет сражаться в одном ряду с птерохватами и пустынными жуками. А может, у него другой план. Вдруг, он опять схватит Роя и посадит к себе на спину? Только на этот раз, сиганёт в ущелье. Может быть, ключ от конца света вовсе не Ян, а Рой? И дверь с замком - не Мёртвые горы и аномальная зона, а та самая трещина?

Ян видел, как Сэй куда-то показывает, но повернуть голову и посмотреть, что он имеет в виду, не хватало сил. Тем не менее, собиратель переборол неожиданно взявшуюся усталость. Вначале, он думал, что учёный говорит о чудовищном обрыве, который за эти минуты успел вырасти и приблизиться. Но Сэй подразумевал нечто иное, и вскоре парень понял, что именно.

Изменилась гигантская колонна - одна из цепи чёрных монолитов. Она как-то странно деформировалась, и казалось, стала толще и чернее. Через секунду, Ян увидел, что столб сохранил прежнюю форму. Он ничуть не изменился - всё заключалось в игре воображения. Просто чёрный монолит падал.

Стену давно поглотил обрыв, и собиратель различал нижнюю часть колонны. Земля в том месте круто взбугрилась - хоть это было далеко, но Ян прекрасно видел, как летят в разные стороны камни и здоровенные скалы. Даже до базы доходил треск ломающейся породы и грохот танцующей земли.

"Похоже, она падает в нашу сторону" - кисло улыбнулся Ян, вцепившись взглядом в рассекающую воздух колонну. Он напрочь забыл о пауке и даже чуть-чуть усомнился в собственном бессмертии. Но чёрный монолит приближался под углом, и парень решил, что раздавить его не должно.

– Будет взрыв и ударная волна, - сказал он себе. - Вот их-то мне и надо бояться…

Перекатившись через обугленное тело птерохвата, Ян подполз к потерянному "Огню-10000". Схватив пушку, он приготовился к самой ужасной катастрофе в своей жизни.