Прощай, Солнечный мир!

Глава двадцать четвёртая

На секунду Ян встретился взглядом с Лу. Оба были рассержены, хотя и испытывали друг к другу, как выразился учёный, "противоречивые чувства".

Вообще-то собиратель мог понять этого человека. Нелегко видеть, как на твоих глазах погибает друг. А полковник был для Лу даже больше, чем просто друг. Не много не мало - отец всей базы. Идейный вдохновитель, хороший советник, добротный начальник, до последней капли крови преданный делу. Таких людей на свете мало.

Что касается доказательств, то Ян очень надеялся на их появление. Клубничка до сих пор лежала в полной боевой готовности. Парень надеялся, что острая жажда жизни послужит катализатором, и случится какое-нибудь чудо. Без разницы, какое. Пусть даже прямо на этом месте появится клоун из рекламы солнечных яиц и начнёт дёргать всех за уши. Ян был готов ко всему - важно, чтобы религиозная толпа поверила в теорию полковника.

Однако клубничка всё так же покоилась в кармане, и исполнять чью-то волю не спешила. Ну что может быть сильнее инстинкта самосохранения? Или от потерянной любви Ян совсем лишился рассудка? Нет, с природой не поспоришь - даже сумасшедшие поступают по её законам и распорядкам. Но тогда что же? Единственная ягода, которую Ян когда-то находил, была раза в два больше и ничем другим от этой не отличалась. А разве величина имеет значение? Может быть, душа собирателя просто недозрела?

Не желая терять ещё один шанс, Ян оттеснил Лу от микрофона. О клубничке он никому, кроме Роя, не рассказывал, да и Рой, когда надо, умел держать язык за зубами. И вот теперь, эта коротенькая и невзрачная страничка из приключений собирателя могла спасти жизнь им обоим.

– Вы думаете, у меня нет доказательств? - спросил он у толпы. - Вы думаете, что древние не позаботились о ключе для завтрашнего дня? Нет, ваш друг Лу Эло неправ. Древние не так жестоки, чтобы в первую же секунду убивать людей. Да, вы заблуждаетесь, но они дадут вам шанс исправиться. Вот, смотрите, какой они преподносят подарок!

Ян сунул руку в карман, и солдаты тотчас нацелились на него. Лу не отдавал приказа стрелять, поэтому собиратель без проблем вытащил клубничку и поднял её высоко над головой.

– Знаете, что это такое? - обратился он к людям. - Ну, хотя, конечно знаете! Как же вам, работающим в таком месте, хотя бы раз в год не находить клубничку! Я смотрю, среди вас мало женщин, а этот артефакт исполняет любые сексуальные желания. Даже самые изощрённые. А уж тем более он сделает это для вас - изголодавшихся по страстям учёных. Да-да, можете не смотреть на меня так! Душа собирателя воплотит в жизнь любую вашу прихоть! И я отдам её, если вы сохраните мне жизнь и отпустите меня с Роем к Мёртвым горам. И тогда обещаю, что пустыня вас не побеспокоит, а всемилостивые древние наградят ещё сотнями таких же клубничек.

Ян посмотрел на стоящего рядом Лу, но тот отвёл глаза в сторону. Притворился, будто изучает толпу. Может, он действительно глядел на людей и пытался выяснить, не повлияет ли отмена казни на работоспособность. Ведь бунт в таком замкнутом социуме равносилен световой бомбе, взорвавшейся в тоннелях паразитов. Пострадают все, исключений не будет.

Наверное, Лу простил бы Яну собственную ошибку, и отправил бы собирателя восвояси. Ему больше всего на свете не хотелось верить, что такой бравый парень мог оказаться голограммой. Не каждый отправится спасать похищенную девушку, да ещё в пустыню, в сухой сезон и в аномальную зону. Многие просто закроют эту дверь и будут до конца жизни мазать сердце какой-нибудь смесью. Чтоб не болело.

Да, пыл и ненависть ушли, оставив Лу Эло на плечах трезвую голову. Теперь он был в состоянии думать и рассуждать, а не обвинять всех направо и налево. Но как раз в тот момент, когда учёный хотел что-то объявить (кто знает - быть может, сказать, что Ян свободен, и что это было самое большое недоразумение в его жизни), на "трибуну" взобрался старый вояка. Как понял собиратель, он отвечал за воинские обязанности, и после полконика был главным в этом вопросе.

Какое-то время он перешёптывался с Лу, и у Яна возникли нехорошие подозрения. На служебной лестнице учёный стоял далеко не так высоко, поэтому, его мнение хоть и ценилось, но могло быть в любой момент перечёркнуто вышестоящим.

И то, чего так опасался собиратель, случилось. Вояка отодвинул Лу и Яна в сторону, а сам занял место возле микрофона, и сухо отчитался:

– После осмысления некоторых данных, полученных нами из выступления молодого человека, мы пришли к однозначному выводу, что он является голограммой, а не живым существом. Его речь направлена на сохранение собственного существования, с целью одурачить нас всех, а потом совершить какое-нибудь преступление. Допустить этого мы не можем, а потому приказываем расстрелять сию пустынную голограмму.

Чёрствая, лишённая души речь, вывела Яна из себя. Да как он смеет так говорить! "Сохранение собственного существования"! А люди, как будто, в отличие от голограмм, бросают жизнь на ветер и совсем не думают о завтрашнем дне. Будто инстинкт выживания есть только у чертей и прочих пустынных гадов!

Ян рванулся к микрофону и попытался сказать всё, что он думает об этом куске дерьма. Клубничку парень убрал в карман, втайне надеясь, что волшебная ягода всё-таки спасёт ему жизнь.

– Куда, - захрипел вояка. Солдаты схватили Яна за руки и оттащили в сторону. - Ты уже достаточно накуролесил, шкет! Пришло время сказать "пока".

Собирателя повалили на железную крышу "трибуны". Где-то внизу ритмично работала машина. Солдаты вскинули огненные пушки, и в толпе послышались тревожные восклицания. "Вряд ли они беспокоятся обо мне, - думал парень, прижавшись щекой к прохладному металлу. - В конце концов, я всего лишь человек, а не какой-нибудь ключ из светлого будущего… Интересно, заряды пробьют железную крышу этого подземного ангара? Кажется, он достаточно глубок, и будет смешно, если…".

– Стойте! - крикнул Ян, цепляясь за последнюю надежду. - Стойте, не стреляйте! Если я голограмма, заряды не причинят мне вреда, а вот ваша база пострадает! Да и сами вы можете пострадать! Вы пробьёте эту крышу, и все свалитесь вниз!…

Оправдание было глупым и по-детски наивным. Но вояка что-то крикнул солдатам и позволил Яну встать.

– Да, ты прав, - булькнул он, словно вскипающий чайник. ("Машина по уничтожению сигарет и собирателей" - про себя улыбнулся парень) - Крышу действительно может пробить…

– А что там внизу? - осмелился спросить Ян.

– Не твоё дело, - насупился вояка. Он действительно напоминал чайник. Фарфоровый, исписанный корявыми узорами, с отломанными ручкой и носиком. - Похоже, нам придётся отойти в сторону. Ну, чего встал!

И Ян поплёлся вслед за старым чайником. В уме по-прежнему вертелись планы побега, один невероятнее другого. Ну, допустим, перебить всех солдат, перерезать горло их предводителю, спасти Роя, Сару, а заодно ещё и Сэя, и двинуть к Мёртвым горам. Или захватить кого-нибудь из главных, и держать его в качестве заложника. Попросить выкуп (друзей и двунога), да убраться отсюда восвояси.

"Зря я тогда целился в полковника, - горько подумал Ян. - Похоже, мои угрозы рано или поздно сбываются".

Собиратель хотел сказать, что и фальшивая угроза про месть древних тоже сбудется, но не успел. Какая-то неведомая сила подбросила его высоко в воздух. Солдаты, Лу, старый вояка - да и вообще все, кто находился в тот момент на железной крыше, - полетели в разные стороны. Неуклюже приземлившись на больной локоть (после падения в ущелье он не успел до конца выздороветь), Ян скорчился от боли. Тем не менее, он вскочил на ноги и обернулся.

Крыша подземного сооружения, которую использовали в качестве сцены, теперь походила на мятую бумагу. Что-то выгнуло её снизу, какая-то чудовищная сила пыталась вырваться на свободу. Похоже, там держат какое-то крупное животное. Неужели Сару? Нет, она в гараже, если, конечно, не пострадала от взрыва. Но тогда кого? Паука? Монстра, родившегося из чёрного камня и обожающего катать на спине людей?

Пока солдаты поднимались на ноги и приходили в себя, Ян бросился сквозь толпу. Он мог бы бежать и в другую сторону, но парень надеялся, что ошарашенные люди хоть немного помешают преследователям. Кто-то хватал собирателя за одежду и кричал ему вслед, но Ян не обращал внимания. Он не оглядывался, однако по наступившему затишью знал, что паук чего-то выжидает. "Он заодно с чертями и прочей пустынной живностью" - вспомнил собиратель, когда толпа осталась позади.

Завернув за невысокое потрёпанное здание, Ян пропетлял между каких-то странных конструкций (похожих на приборы из лабораторий - Сэй даже объяснял, как они работают, но собиратель напрочь забыл их предназначение). Миновав ещё несколько двухэтажных домов, парень резко поменял направление и бросился чуть ли не в противоположную сторону.

"Здесь они меня не увидят" - решил Ян, проносясь мимо крохотной башенки, а затем между двух длинных ангаров. Люди ему ещё не встречались, но парень отчётливо слышал крики и даже стрельбу. Возможно, солдаты палят в воздух и пытаются успокоить толпу. А может, паук вырвался на свободу и убивает теперь по человеку в секунду. Кто знает?

Ангары были длинными, а проход между ними - чертовски узким. Впереди виднелась цистерна с солнечным соком. Правда, чтобы до неё добраться, придётся пробежать метров пятьдесят по открытому пространству. Солдаты непременно увидят. Зато, если удастся залезть на цистерну (высотой она была примерно с трёхэтажный дом), никто уже стрелять не посмеет. Сок солнцеловителя взрывоопасен - это любой ребёнок знает. А цистерна рванёт так, что от базы и мокрого места не останется.

Примерно такие мысли вертелись в голове Яна, пока он мчался между ангаров. "Если мне перегородят дорогу спереди и сзади, деваться будет некуда" - думал он, стараясь как можно скорее выбраться из узкого прохода. Подбегая к концу, собиратель почувствовал, что вновь теряет почву под ногами.

На этот раз подземный толчок был слабее, но задел он всю базу, а не только отдельно взятую крышу.

– Это уж точно не паук, - проворчал Ян, вскакивая на ноги. - Это что-то пострашнее. Может, миллион пауков?

Землю продолжало трясти. Брошенный микрофон скрипел и визжал, глуша прочие звуки. Потом он резко замолчал - видимо, землетрясение разорвало провод. Собиратель подбежал к выходу и замер. Перед ним открылось широкое пространство. Отсюда виднелась и покорёженная "трибуна", и цистерна, и сходящая с ума толпа. Толчкам не хватало мощности, чтобы разрушить здания, но вот до смерти перепугать людей они могли.

Ян мимоходом взглянул на цепь чёрных монолитов, и уже бросился к цистерне, как вдруг запнулся. Он ещё раз посмотрел на мрачные и высокие столбы. Только на этот раз осторожнее, зная, что самые жуткие кошмары имеют привычку сбываться. От увиденного, у Яна зарябило в глазах, а ноги предательски подкосились.

Между двумя ближайшими монолитами летели какие-то твари. Возможно, птерохваты. На таком расстоянии они казались крылатыми игрушками, подвешенными за ниточки. Но самое страшное было не в этом. Твари с угрожающей скоростью неслись к базе. Ещё полторы минуты, и они разнесут в пыль крошечный форпост человечества. Ян не забыл, какие у них страшные лапы и какой мощный хвост. Такие существа могут убивать людей с закрытыми глазами. А уж тем более, безоружных и перепуганных учёных.

Не теряя времени, собиратель рванул к цистерне. Но тут же снова замер, будто его приковали невидимой цепью и не давали пройти ни шагу. Бежать к цистерне сейчас опасно. Солдаты будут стрелять во всё, что движется, им теперь не до несчастной голограммы. Какой-нибудь шальной заряд попадёт в хранилище солнечного сока, и все, кто окажутся рядом, превратятся в огненный пар.

– Все мы сидим в пасти у двунога, - вслух заметил Ян. Шум перепуганной толпы и грохот землетрясения глушили его слова. - А рядом стоит чертёнок и держит в лапках световую бомбу. Доли секунды - и мы на небесах.

Изменив план, Ян побежал к толпе. На базе сейчас оставаться опасно, самое время удирать прочь. Но уходить без друзей собиратель не мог. Он уже потерял Лио, и лишиться Роя и Сэя для него было сродни катастрофе.

"Найду учёного, заставлю освободить Сару и молодого Кирайо, а затем покину это чёртово место. Скоро здесь всё взлетит на воздух…".

Он уже приметил в толпе Сэя. Тот тоже увидел Яна, и теперь они мчались друг другу навстречу. Рядом с учёным бежал Лу - побледневший, перепуганный, но живой и невредимый. В его руках уверенно лежала огненная пушка.

– Ян! - закричал Сэй, приближаясь к другу. Больше он ничего выговорить не смог.

– Ян! - сердито упрекнул Лу, - Ян, это твоих рук дело? Это ты натворил, я спрашиваю?

Парень открыл рот, чтобы ответить, но свистящий грохот потопил его слова. Из противовоздушных установок одновременно вырвались две ракеты. От неожиданности люди даже слегка присели. Два светящихся хвоста направились к стае птерохватов (ракеты работали на солнечном соке). Ян проводил их взглядом. Одна пронеслась совсем близко от монстров, но те уверенно расступились, и ракета врезалась в чёрный монолит. На секунду, колонна стала синей от молний. Электрические разряды корявыми ветками вонзились в небо и землю. Соседние столбы тоже отреагировали, но слабее. Несколько птерохватов были убиты, но их смерть никак не отразилась на остальных.

Спустя несколько секунд донёсся оглушительный гром. Вторая ракета вообще пролетела мимо, и скрылась за внешней стеной базы.

– Это ты начудил? - закричал Лу, когда грохот начал спадать.

– Не знаю! - помотал головой Ян. - Честное слово, не знаю!

Сэй тоже что-то говорил, но из-за следующей партии ракет, собиратель не расслышал ни слова. Лу заорал, что было мочи:

– Отведи его в комнату, слышишь, Сэй! Отведи Яна в комнату и возвращайся с оружием в руках! Нам нужны люди, тут нужно много людей! Ох, и будет же вечеринка…

И подтолкнув Сэя, Лу бросился прочь. Не сбавляя скорости, он несколько раз выстрелил в приближающуюся тучу птерохватов. Находящиеся рядом солдаты поступили точно так же, и несколько зарядов попали в цель.

Надо сказать, что Сэй не медлил ни секунды. Позвав Яна за собой, он заскочил в главный корпус, и вскоре друзья опять петляли по коридорам. Освещение стало тусклым и нерешительным. К тому же, оно часто мигало, а грохот и свист бури доносился и досюда. Иногда встречались перепуганные люди. Одни куда-то спешили, другие умоляли о помощи, третьи спрашивали, что делать, а четвёртые взывали к небесам, и роптали о конце света.

Не в силах больше повиноваться, Ян остановил друга и громко спросил:

– Неужели ты хочешь снова запереть меня в клетку?

Сэй покачал головой и серьёзно посмотрел на собирателя.

– А ты разве не заметил, что мы идём в другую сторону? Что это противоположный конец здания?

– Они так похожи, эти коридоры, - пожал плечами Ян. - Но тогда куда же мы направляемся?

– За оружием, - гордо ответил Сэй. - Ты же слышал приказ Лу? Чтобы справиться с врагом, лишняя пара рук не помешает. Ты умеешь обращаться с "Огнём-10000"?

Ян прижал друга к стенке:

– Слушай, это конечно хорошо, что ты не хочешь меня запереть, да и оружие - вещь замечательная. Но у меня такое чувство, что скоро этот клочок земли превратится в пыль. Помнишь цистерну с соком? Он же может в любой момент взорваться! Если это не сделают они, так это сделает кто-нибудь из наших! Сэй, мы должны освободить Роя, седлать Сару и ехать прочь из этого поганого места! Слышишь, Сэй?…

Учёный сглотнул слюну и устало посмотрел на Яна. Словно упрекал: "Малыш-малыш, зачем ты учишь взрослых людей? Я лучше знаю устройство базы, а Лу вообще старше и умнее тебя. Понимаешь, мы - люди с высшим образованием, а ты - никто. Отойди в сторону и поиграй с машинками. А лучше, иди делать уроки, дай взрослым самим решать свои проблемы". Этот взгляд напомнил Яну академика Джана Розорою, и на секунду собирателю показалось, что все учёные одинаковы. Он ещё сильнее прижал Сэя, намериваясь высказать ему всё, что он думает о касте людей с девизом "мы знаем всё и поэтому самые крутые".

Но тут здание сильно тряхнуло, и друзья упали на пол. Раздался чудовищный грохот. Стены затрещали, будто были сделаны из сухого печенья, послышался вой гнущегося железа. А вдобавок ко всему, погас свет.

"Это конец", - успел подумать Ян. Он решил встретить смерть с улыбкой на лице.