Прощай, Солнечный мир!

Глава двадцать седьмая

– Если ты не прекратишь валять дурака, мне придётся отстрелить тебе ногу!

Рой с опаской посмотрел на друга, но прыгать не стал. Паук мчался по острым, как ножи, скалам, то ныряя в тёмные ущелья, то взмывая на заточенные ветром пики. Скорость для такой местности была фантастической, но вряд ли превышала пятьдесят километров в час. Возможно, монстр разогнался бы и до сотни, но он не хотел ненароком сбросить своих пассажиров.

– Уже лучше, - кивнул Ян, не отпуская, при этом, руку друга. - А теперь пообещай мне, что не будешь дёргаться.

В этот самый момент паук проскочил над очередной скалой и полетел вниз. Обрыв был практически отвесным, но не таким глубоким, как "ущелье вони". На какой-то момент Яну показалось, что они вот-вот разобьются, и он ослабил хватку. Конечно, это вышло случайно, но Рою хватило и доли секунды. Он едва не погиб, и, если бы монстр не придержал его пятой лапой, собирателю пришлось бы добираться до Мёртвых гор в одиночестве.

Этот проступок вывел Яна из себя.

– Остановись! - крикнул он чудовищу. Паук смиренно замер, и парень отметил, что их со всех сторон окружают непроходимые скалы. - Ты думаешь, что я и дальше буду терпеть твои выходки? - сплюнул он, обращаясь к Рою. - Или хочешь оставить меня совсем одного? Твоя смерть будет лежать на моей совести, наряду со смертями Лио, Сэя, Лу, полковника и всех этих несчастных учёных! Рой, я не хочу потерять и тебя тоже.

Юрист огляделся по сторонам, словно ища удобный путь для побега. Устало вздохнув, он сказал:

– Я всё понимаю. Но мне не нравится твоя затея. Я не хочу ехать на этом… - он понизил голос и прошептал, -…на пауке. Ян, уж лучше бы мы освободили Сару! Да, она погибла, я знаю. Она была хорошим двуногом.

– И что же ты предлагаешь? Идти пешком? - собиратель обвёл взглядом скалы и усмехнулся. - Ты посмотри вокруг! Мы будем проходить по сто метров в день, если, конечно, нам повезёт, и мы не переломаем себе ноги. У нас даже альпинистского снаряжения нет.

– Я предлагаю всё обсудить, - уверенно произнёс Рой. И откуда у него взялась эта уверенность? Ещё минуту назад её не было. - Только не здесь. Давай лучше слезем и отойдём подальше от этого монстра…

Последние слова он прошептал практически одними губами, но Ян всё понял. Он покачал головой:

– Ты знаешь, где мы?

– Да, на пауке.

– Мы в аномальной зоне, Рой! Видел столбы до неба? Так вот, это и есть те самые чёрные монолиты. Помнишь, я тебе про них рассказывал?

– Учёные тоже говорили о чём-то подобном. Только я их мало слушал. Но разве это проблема, Ян? Это значит, мы уже недалеко от Мёртвых гор, и остаток пути можно пройти пешком. Просто я нашему "водителю" не доверяю.

Собиратель решил, что Рой уже пришёл в себя. Убегать он больше не пытался - самое время поделиться с ним своими соображениями. Это куда лучше, чем отстреливать другу ногу или применять грубую силу (хотя до этого, Яну пару раз пришлось-таки его ударить).

– Во-первых, мы в аномальной зоне. Не знаю, известно ли тебе, но за последние сто лет здесь пропали больше шестидесяти экспедиций. Никто не знает, как они умерли. Есть подозрение, что это какая-то защита Мёртвых гор… что-то вроде колючей проволоки под током. Мне кажется, здесь спрятано множество смертельных артефактов. Они рассчитаны на человека, идущего пешком - я не вижу других способов передвигаться по этой местности. А на паука эти ловушки не действуют. Или действуют, но он их все знает и поэтому обходит стороной. Соображаешь, что будет, если мы слезем?

Рой запротестовал:

– А вдруг, он сбросит нас на одну из этих ловушек? Вдруг он везёт нас на съедение своим детишкам?

– Во-вторых, - невозмутимо продолжал Ян, - паук нам подчиняется…

– Мне он тоже подчинялся! Он даже останавливался, когда я его просил. И отпускал, когда мне надо было в туалет. Но потом, меня окружали черти, а эта тварь опять сажала к себе на спину! И так каждый раз - никакого шанса на побег. Если бы не эти солдаты…

– Теперь здесь нет чертей. И у меня есть оружие, - Ян ласково погладил "Огонь-10000". - Я абсолютно уверен, что паук доставит нас к Мёртвым горам. Живыми и невредимыми.

– Ты что, веришь в "теорию полковника"? - удивился Рой. - Мне казалось, что ты её выдумал. Ну, чтобы избежать казни. Я слышал твою речь, у меня в комнате был динамик.

– Не совсем. Полковник мне её сам рассказал незадолго до смерти. Но она слишком наивна, как мне кажется. Уж очень похожа на сюжет из твоих фантастических романов. Нет, всё дело в клубничке…

И Ян рассказал другу правду. Волшебная ягода услышала его мольбы, и выполнила желание человека. Она спасла собирателя от гибели, освободила из плена его спутника, дала возможность сбежать и, к тому же, подчинила разум чудовища. Теперь паук был в его полной власти.

Выслушав подозрения Яна, Рой сказал:

– А мне всегда казалось, что клубничка даёт только секс. Только грязные желания извращенцев…

– Так пишут в газетах, - ответил собиратель. - Не стоит им верить. К тому же, она исполняет потребности, а не желания, сколько ещё можно повторять? Если тебе позарез необходим секс, она тебе его даст, не беспокойся. А мне нужно было выжить - вот клубничка и спасла мне жизнь. Только немного криво. Я не хотел никого убивать, клянусь. Она всегда даёт намного больше, чем ты просишь. Я, например, не просил подчинять паука, она сама это сделала.

– Я тебе верю, Ян. На самом деле, всё сходится. Понимаешь, меня держали взаперти, повесили десять замков на дверях, да ещё и охрану поставили. А потом, когда началась вся эта суматоха, солдаты разбежались. Я уже думал, не разбить ли мне окно, потому что здание начало трещать по швам. Но перед стеклом была металлическая сетка, а за ней - решётка. Я подумал, что обречён на гибель, как в этот момент все десять замков одновременно щёлкнули, и дверь открылась. А за ней не было никого. Только трупы и безумие…

– Наверное, её открыл какой-нибудь чертёнок. Я видел смутные контуры.

– Наверное, - согласился Рой.

Около минуты, они молчали. Каждый целиком ушёл в размышления, а паук просто стоял, словно превратившись в памятник самому себе. Юрист сказал:

– Ладно, Ян, ты меня убедил. Я согласен ехать на этой штуке и больше не буду делать глупостей. Только, пусть он бежит потише, а? Не люблю я скорость.

– А как же третье место на чемпионате по верховой езде? - пошутил собиратель.

Не дожидаясь ответа, он приказал чудовищу двигаться. Скорость устанавливал Рой. Он решил, что двадцать километров в час вполне допустимо. "Что ж, - согласился Ян, - такое движение как раз в стиле двунога. Только, паук, в отличие от него, ещё и по скалам лазит. До вечера мы больше сотни проедем…".

Рой так и не доверился пауку полностью. Он внимательно следил за дорогой (видимо, искал ловушки, о которых говорил Ян), крепко держался и пытался определить направление. Последнее оказалось труднее всего: чёрные монолиты давно скрылись за горизонтом, а никаких других ориентиров вокруг не было. Ничего, кроме серых уродливых скал.

Когда паук взлетал на очередную возвышенность, очень хотелось верить, что впереди покажется что-нибудь новое. Но глазу открывался всё тот же унылый пейзаж. Исковерканная горная порода, скалистые вершины, изрезанные трещинами камни. Никаких признаков цивилизации, - без разницы, людской или древней. Да и Мёртвые горы не спешили показываться на глаза.

Чтобы хоть как-то развеять скуку, Ян спросил:

– Кстати, а кто такая Ши Зюо?

– Ты имеешь в виду Ши Зюио? - поправил Рой. - Из моего "послания в будущее"? Это коллега по работе… бывшая. После солнечной звезды я её видел только один раз. Бедолага! На ней лица не было. Хотела уехать из города, вместе с родителями, это они настояли…

– Она твоя девушка?

Рой отмахнулся:

– Бывшая. Мы поссорились именно в тот день. Я сказал, что если она будет слушать чьё-то чужое мнение, то никогда не станет счастливой. Ши не верила всем этим сказкам о проклятии, но её родители… Она не смогла их переубедить. Она даже не пыталась!

– Может, она просто их любила?

– Конечно, любила! - фыркнул Рой. - Но ещё она любила меня! Знаешь, в двадцать лет человек должен иметь собственное мнение. Не подчиняться и не тупо спорить, как какой-нибудь подросток, а быть сам по себе. И не думай, что уезжать из города - её детская мечта. Нет, она хотела остаться со мной. Я видел это в её глазах. Хотела… а ведь я мог бы всё устроить - снять ей комнату, найти работу получше…

Ян не знал, что ответить. Некоторое время он просто молчал и не отрывал глаз от дороги. Потом взглянул на друга и сказал:

– Не беспокойся, Рой, с твоими способностями ты легко найдёшь девушку получше.

– Знаю, - с тоской ответил юрист. - Я красив, молод, у меня хорошее образование и прекрасная работа. К тому же, я наследник здоровенного поместья. Но всё равно, Ян, я тебе завидую.

– Это почему же?

– Из-за Лио. Не будь она моей сестрой, я непременно предложил бы ей руку и сердце. Крошка Ли - так я дразнил её в детстве - не похожа на всех прочих девушек. Что-то в ней есть непостижимое. Что-то загадочное и, в то же время, не нуждающееся в объяснении. Ши даже рядом не стояла.

При упоминании любимой, Ян загрустил. Нет, депрессия не вернулась. Она исчезла и, как надеялся собиратель, навсегда. Бывают моменты, когда смертельная усталость не может действовать напрямую. В такие мгновения человек преисполнен энергией и словно бы влюблён в жизнь. Угрюмая тоска отступает в тень, а её место занимает светлая грусть. Романтическая печаль путешественника, детские мечты и манящая даль горизонта.

Именно так воспринимал Ян недавнее сновидение. Проблемы, мучившие его раньше, теперь казались пустыми и нелепыми. Ну и что с того, что кто-то научился входить в чужие сны? Пусть Лио мертва, пусть она никогда не любила Яна и ни за какие сокровища мира они не смогут быть вместе. Что с того? Неужели собиратель потеряет свободу воли и будет слепо верить неизвестно кому? Рой прав: взрослый человек должен сам шагать по жизни, иначе жизнь (в лице родителей, начальников или дурацких снов) будет крутить им, как захочет.

Ян уже наверняка потерял девушку, но терять самого себя он не хотел. Ни при каких обстоятельствах.

– Ты чего это приуныл? - толкнул его Рой. - Не бойся, скоро уже Мёртвые горы покажутся. А если мозги паука действительно в нашей власти, то он и Лио сам найдёт. И на нём же домой вернёмся. Конечно, я с большей радостью пошёл бы пешком, но, боюсь, сестрёнке это будет не по силам. Сколько она уже без еды?…

– Четверо суток, - ответил Ян, поглядев на часы. Было без пятнадцати два. - Только вряд ли Лио жива.

Сказал он это таким тоном, словно речь шла о погоде или о подгоревшей яичнице. На лице Роя возникла непередаваемая гримаса удивления:

– Ты это чего, Ян? Не ожидал от тебя такого! Ты ведь поехал ради неё, да и меня своим примером вдохновил. Неужели, в полушаге от финиша ты захочешь сдаться? - немного помолчав, он добавил. - По-моему, это ты должен был меня отчитывать, а не наоборот. У меня храбрости куда меньше, особенно по пустынным делам.

– А я и не собираюсь сдаваться. Мы доберёмся до Мёртвых гор и найдём Лио. Живую или мёртвую - но всё равно найдём. Просто…

Яну пришлось рассказать о снах. Начал он с того злосчастного сновидения, о котором узнал от любимой. Потом поведал о своих. А в завершение практически дословно передал содержание последнего. Того самого, где Лио признавалась, что умерла и что она влюблена в другого.

– Конечно, я этому не верю, - признался Ян, - но нервы они мне потрепали изрядно.

Рой с минуту напряжённо думал. Затем он хлопнул друга по плечу и сказал:

– Не беспокойся, всё объясняется психологией. Наши предки видели солнце, это просто генетическая память. Все видят во снах либо солнце, либо горящее небо, либо ещё всякую чертовщину. "Смерч наоборот"… м-м-м, это тоже объясняется довольно просто - спроси у любого психоаналитика. Всё остальное - просто результат твоего беспокойства. Ты боишься за Лио, вот тебе и снится, что она мертва и что больше тебя не любит.

– Возможно. Но ей снилось то же самое!

– Откуда ты знаешь? Ты разве можешь влезать в чужую голову? Сестрёнка рассказала тебе о смерче и о солнце, и этот образ впечатался в твоё сознание. Ты же не можешь ручаться, что вы видели одинаковую картинку? Нет, просто твоё воображение неплохо потрудилось. Естественно, оно рисовало со слов Лио.

Ян пожал плечами:

– Надеюсь, ты прав. Я и сам в это не верю.

– Вот и не верь. И почитай что-нибудь по психологи, когда вернёмся. Полезная вещь, между прочим.

"Если бы тебе такое приснилось, ты бы тоже поверил" - хотел ответить Ян. Но он промолчал, решив, что тема себя исчерпала. О снах и о девушках можно говорить бесконечно, однако собирателю совсем не хотелось этого делать. Пускай лёгкая грусть так и останется лёгкой грустью, а депрессия стоит в тени.

– Кстати, ты чем займёшься, когда всё кончится и мы вернёмся? - поинтересовался Рой. - Я вот, например, потрачу кое-какие сбережения и съезжу на озеро. Сейчас оно, конечно, пересохло, но там такая грязь! Говорят, целебная.

– А я думал, ты оккупируешь парк аттракционов, - улыбнулся Ян.

– Какие тут аттракционы! Да после нашего путешествия мне адреналина до конца жизни хватит. Причём, с излишком. Хоть продавай на внешнем рынке. Ну а ты-то чем займёшься?

– Не знаю, - рассеяно ответил Ян.

Он и в самом деле не знал. У собирателей есть правило: не говорить о доме, пока ты шастаешь по пустыне. Естественно, оно относится к коллективным вылазкам, а Ян чаще путешествовал в одиночку. "Не люблю собирателей, - говорил он, - хоть и сам принадлежу к их числу. Они сходят с ума от пустыни. И эти их ритуалы, и идиотская привычка обожествлять всё вокруг…".

Если поступать, как Рой, и руководствоваться психологией, можно сказать, что собиратели скрывают комплекс неполноценности за любовью к пустыне и опасным приключениям. Как правило, они - одиночки по жизни. Непонятые личности, свихнувшиеся учёные или такие как Ян - романтики и любители путешествий.

В общем, лишние люди. Избыток. Те, кому тесно в городах. Души, вытесняемые гидравлическим давлением в безжизненную зону. Существа, не нашедшие места возле большого солнечного дерева.

Конечно, таким себя Ян не считал. Он не записывался в ряды неудачников, да и в городе ему жилось неплохо. Парню нравилась если не сама пустыня, то уж точно, романтика приключений. Быть первопроходцем и совершить множество открытий, рискуя при этом, жизнью - разве это не замечательно?

Впрочем, что хорошо для юности, не всегда полезно для более зрелого возраста. К тому же, прятать страхи методом бегства от общества - не самый верный выход. Если человека что-то тревожит, он должен встретить проблему лицом к лицу. И решить её по-мужски.

Либо победить, либо погибнуть.

– А, ну, значит, вернёшься к прежней жизни, - ответил за парня Рой. - Что ж, я, наверно, поступлю так же. Хотя, куча денег уйдёт на отстройку дома. Мне тоже придётся вложиться, хотя я редко теперь ночую с родителями.

Не отрывая глаз от горизонта, Ян сказал:

– Вряд ли. Не хочу возвращаться к прежней жизни. Пустыня мне осточертела, а семейная жизнь не требует такого риска. Мне не хочется, чтобы в один прекрасный день Лио осталась вдовой, а дети знали меня только по фотоальбомам.

Рой чуть не свалился с паука.