Прощай, Солнечный мир!

Глава двадцать шестая

Колонна вошла в землю намного ближе, чем предполагал собиратель. Он думал, что высокий монолит грохнется где-нибудь за пределами базы, и стены уберегут людей от ударной волны. Но всё вышло не так.

Тело птерохвата, за которым прятался Ян, поддалось ураганному ветру и понеслось прочь. Раздался громкий хлопок. Внутренности собирателя разом подпрыгнули, а сам он на несколько минут оглох. И даже на какое-то мгновение потерял сознание.

Очнулся Ян почти мгновенно. Оказавшись в темноте и ничего не слыша, он поначалу не понял, где находится. На ощупь, парень догадался, что лежит под чешуйчатым крылом птерохвата. В правой руке он до сих пор сжимал "Огонь-10000".

Выбравшись из-под трупа, Ян встал и огляделся. Громадной колонны не было - она вошла глубоко в землю, сплющив несколько строений и цистерну с соком. Солнечная жидкость не взорвалась, как предположил бы парень час назад, а миллионами брызг взметнулась в воздух. От ударившей во время взрыва молнии капельки загорелись, и теперь огненным дожём возвращались на землю.

Продолжая слышать одну лишь звенящую тишину, Ян позвал Сэя. Не почувствовав собственного голоса, он тут же замолчал. Учёный находился ближе к упавшему столбу, и мог лишиться не только слуха и сознания, но даже и жизни. "Ему не так повезло, как мне, - думал Ян, одной рукой сжимая пушку, а другой прикрываясь от огненного дождя. - Действие клубнички на него не распространилось, и ударная волна превратила моего друга в кровавое месиво…".

Тупо глядя в то место, куда упала колонна, Ян всё мрачнел и мрачнел. Слух постепенно возвращался, но медленно и неуверенно, словно идущая по кромке воды кошка. Земля продолжала вибрировать, а трещина - расти, заглатывая всё новые и новые кусочки базы.

Кто-то дотронулся до плеча собирателя. Ян подпрыгнул и резко обернулся. Он знал, что его ждёт, но всё-таки хотел верить, что это Рой, а не громадный металлический паук.

Монстр уже вылез из своего подземного укрытия. При дневном свете он выглядел нисколько не симпатичнее, чем ночью. Всё те же длинные высокие лапы и всё то же круглое металлическое тело. И те же два красных блина вместо глаз (Сэй оказался прав, у гада потрясающая регенерация). Паук напоминал сильно сплюснутый шар - можно было безбоязненно сидеть на его спине и заниматься чем-нибудь отвлечённым. Например, вскрывать вены и кровью писать послания.

От прочих пауков он отличался не только размерами, но и отсутствием волос. Вместо густой шерсти, его туловище покрывала металлическая кожа. Отражала она не хуже любого зеркала. Ян видел в ней самого себя. Видел рушащуюся базу, трёхсотметровую трещину, чёрные столбы-монолиты, кружащих в небе тварей, чёрный дым, поднятую в воздух пыль, огненный дождь…

– Ну щас ты у меня получишь! - усмехнулся парень, нацеливая пушку на монстра.

Тут случилось неожиданное. Ян скорее поверил бы, что у него отрастут крылья, и он научится летать, чем в то, что произошло секундой позже. Паук заговорил. Слух ещё до конца не вернулся, поэтому даже грохот ущелья воспринимался вполсилы. Но речь чудовища слышалась так, будто никакой глухоты и не было.

Собирателю казалось, будто он стоит в метре от концертного динамика. Громкий металлический голос исходил прямо из тела монстра:

– Не стреляй! Прошу тебя, не делай глупостей!

Ян с сомнением поглядел на собеседника. В его зеркальном теле он не видел никого. Никого, кроме себя и бушующего вокруг конца света. Ни одного живого человека.

– Я буду другом, я не причиню тебе вреда, - продолжал паук.

Собиратель уловил в его голосе знакомые нотки. Чем они были - интонацией, дикцией или манерой говорить - он не знал. Наверное, это видение. Удар головой, плюс стресс, плюс недостаток сна. Всё это может запросто вызвать галлюцинации. И ещё воздействие клубнички. Никто не изучал её природу, а ведь она вполне способна создавать мнимые образы.

– Чего ты хочешь? - гаркнул Ян, едва различая собственный голос. Он чувствовал себя идиотом, разговаривающим с пустотой. Или с животным, ума у которого нисколько не больше, чем у столба.

– Не будь упрямцем, Ян! Я хочу тебе помочь. Залезай ко мне на спину! Скоро тут всё полетит к чертям…

Точно, это воздействие клубнички. Только не галлюцинация. Видения ещё никому жизнь не спасали, а вот для настоящего механического паука это пара пустяков. Собиратель вдруг понял, что волшебная ягода будет оберегать его до тех пор, пока не выполнит предназначение. А что он просил? Выжить, убраться с базы, по возможности - спасти друзей…

Всё ясно. Клубничка подчинила паука. Он склонился перед человеком, и Ян без особых усилий вскарабкался на гладкое металлическое тело.

– Ты будешь исполнять мои приказы? - спросил он властно.

– Конечно, - согласился монстр.

Ян опять уловил в его голосе что-то знакомое. Похожее чувство появлялось при встрече с Сэем. Он узнал бы друга, если бы был уверен, что его сейчас нет в Сан-Трилистнике.

– Отлично, - сатанински улыбнулся собиратель. Отбросив сомнения насчёт голоса (возможно, клубничка сделала его смутно знакомым, чтобы он быстрее привык к чудовищу), Ян приказал. - А теперь вперёд, мы должны спасти Сэя!

Паук запротестовал:

– Нет, вначале - Роя. Он в большей опасности, он может погибнуть.

Монстр не потерял ни секунды. Ян не успел опомниться, как они уже мчались в противоположную сторону. Добежав до здания, из которого вышел Рой, паук замялся и вернулся обратно. Извинившись, он немного поблуждал вокруг искорёженной "трибуны", что-то подобрал, и вновь кинулся к Рою.

Собиратель удивился безупречной амортизации. Когда едешь на двуноге, ты ощущаешь всю тяжесть его шагов. А паук движется плавно. Кажется, что он вообще не касается земли, и шевелит ногами только для виду. На его спине вполне можно читать, а если есть необходимость - писать, играть в шашки или устроить чаепитие.

Миновав тюрьму Роя, паук протиснулся меж двух близко стоящих зданий. Он даже не подумал искать юриста на площадке, сплошь застроенной какими-то железяками. Монстр обошёл её стороной, и спустя пару секунд, Ян увидел друга.

Тот сидел на ступеньках парадного входа. Дверь позади него (это оказалось длинное серое здание, того же стиля, что и главный корпус) была заперта. Обхватив лоб руками, он смотрел вниз, на грязный бетон.

Ян окликнул друга. Рой вяло поднял голову, но тут же оживился. Не вставая на ноги, он пополз назад. Выглядел он до неприличия комично. Ну а кто бы на его месте не выглядел? Рой напоминал ракообразную каракатицу, пятящуюся от кровного врага. Ступеньки мелькали под ним со скоростью света, и, к счастью, быстро закончились. Бедный юрист упёрся плечами в запертую дверь и слабо застонал.

– Не бойся, он не обидит, - сказал Ян, продолжая верить в безграничные способности клубнички. Слышал он теперь лучше, однако звон в ушах остался. - Залезай сюда, мы должны торопиться! Скоро от этой базы мокрого места не останется.

Рой сомнительно покачал головой:

– Ну уж нет, ездил я на этой твари. И больше я на него не полезу. Мне и здесь хорошо…

Голос друга дрожал, но Яну было приятно его слышать. Они не разговаривали с того момента, как расстались возле "ущелья вони".

– Залезай, мы не можем медлить!… - крикнул Ян.

Не прошло и секунды, как Рой оказался в паучьей лапе. Монстр держал юриста за шиворот, а тот беспомощно барахтался и пытался освободиться.

В этот же самый момент здание рухнуло. Падало оно немного странно, но Ян не обратил на это внимания. Он знал, что когда здание обваливается, в тебя летят разнокалиберные осколки, камни, пыль и прочий мусор. Ожидая этого "прощального плевка", собиратель крепко зажмурился и прикрылся рукой. Ещё секунда, и волна удушливой пыли накроет его с головой…

Но ничего подобного не случилось.

Выждав несколько секунд, Ян осторожно открыл глаза. На грохот он уже не обращал внимания - вокруг постоянно что-нибудь рушилось и ломалось. Грохотало что-то и внизу, прямо под ногами.

Паук стоял на краю бездонного обрыва. Назвать его "трещиной" не поворачивался язык. Это была самая настоящая пропасть, шириной в триста-четыреста метров. Она безостановочно расширялась. От скалистых берегов отваливались здоровенные куски и с шумом летели вниз.

Ян опустил глаза. Пылевой хвост - всё, что осталось от здания, - уходил на полкилометра в глубину и скрывался в зелёном тумане. А что там, за этим туманом, выяснять не было никакого желания. Обрыв может тянуться многие километры, до самой лавы и даже дальше. Возможно, полковник прав - наступает конец света.

Ещё несколько секунд Рой барахтался над бездной. Когда пауку надоело его держать, он лёгким движением закинул человека на спину. Ян приказал другу сидеть и не шевелиться (тот уже намеревался улизнуть), после чего, обратился к монстру:

– Эй ты, железяка! Хватит стоять на одном месте, пошли спасать Сэя!

Ян не знал, откуда у него взялось столько силы. Он мог бы одной лишь волей свернуть горы, потушить пожар, остановить землетрясение и перебить всех птерохватов.

Но сдаваться собиратель не желал.

"Спасти тех, кого ещё можно, и убираться прочь" - думал он, строя в уме планы эвакуации. В тот момент, парень не чувствовал себя героем, он просто хотел помочь людям. Ведь это по его вине начались беспорядки, ведь это его артефакт натворил столько бед.

Впрочем, паук думал иначе. Если он вообще думал, а не слепо полагался на инстинкты или волю древних. Вместо того чтобы выполнять приказы Яна, он побежал вдоль обрыва. Бетон трескался и уходил из-под ног, отправляясь в последнее путешествие. Рой стонал, а собиратель громко ругался и кричал монстру, чтоб тот развернулся и помог Сэю. Но паук ничего не слышал. Трёмя ногами на земле, а двумя - в пропасти, - он продолжал семенить вдоль обрыва.

Вскоре, Ян сообразил, куда он так стремится. Упавшая колонна. Войдя в землю, чёрный монолит не раскололся, и даже не треснул (если бы люди умели так строить, они бы уже давно соорудили лестницу до неба и посмотрели, что скрывают за собой тучи). Колонна соединила края обрыва, образовав подобие моста. Она была достаточно широка, чтобы по ней мог проехать автомобиль. А паук прополз бы и по канату - в его акробатических способностях Ян не сомневался.

С того момента, как рухнуло здание, не прошло и минуты. Монстр уверенно спрыгнул на чёрный монолит и помчался прочь от базы. Рой закричал что-то неразборчивое и вцепился в гладкую спину паука. Теперь он вовсе забыл о побеге. А собиратель с грустью глядел на удаляющийся берег. Кричать и ругаться он перестал - какой в этом смысл? Сейчас можно только спрыгнуть и по монолиту добраться до базы. Но Ян этого не сделал бы и под страхом смертной казни.

Вокруг сверкали молнии. В паука и его пассажиров ни одна не попала, и собиратель списал это на волшебство клубнички. Одним глазом он продолжал следить за Роем, чтобы тот не сделал какую-нибудь глупость, а другим глядел вниз.

Зелёный туман яростно клубился. Падающие скалы образовывали вихри, воронки, хаотичные всплески и волны. Иногда, из этой бури показывались щупальца. Они тянулись кверху и извивались, словно встревоженные черви. Подобную картину можно видеть, слегка копнув плодородную землю. Черви не любят свет и свежий воздух, и стремятся уползти в норы, скрыться от любопытных глаз. В отличие от них, щупальца наоборот, стремятся кверху. Ян знал, что если они захотят по-настоящему, то дотянутся, и уволокут людей в бездну вместе с пауком.

Говорить об этом он не стал.

Когда собирателю начало казаться, что дорога над пропастью никогда не закончится, монстр остановился. Ян всё это время глядел то на базу, то вниз, на извивающиеся щупальца, и поэтому не знал, что творится за спиной. Паук вскарабкался на противоположный берег, и замер. База отсюда была видна как на ладони.

– Ну что, ты ещё не передумал? - спросил Ян, про себя отметив, что голос охрип и погрубел. - Может быть, ты опомнишься, и мы вернёмся? Ведь там Сэй, Лу, учёные - из такой толпы наверняка кто-нибудь выжил! Или…

За паука ответил Рой. Сжав руку Яна, он усердно пытался что-то сказать. Но из глотки не выходило ничего, кроме каши дёрганных звуков и бессвязных восклицаний. Он просто шевелил губами и разевал рот. Но потом, всё-таки догадался, и ткнул грязным пальцем в небо.

Ян проследил направление. Сначала, он ничего не заметил. Да, он видел стоящую на краю обрыва базу, вернее, её дымящиеся руины. И обратил внимание на улетающих во все стороны птерохватов. А потом он увидел её…

Это была крохотная желтоватая звёздочка, чем-то напоминающая искру от сварочного аппарата. Если на такую смотреть, можно испортить зрение. Ян, по выработанной с детства привычке, отвёл глаза, но тут же опомнился. С отвисшей челюстью он глядел, как неяркий огонёк приближается к базе. Он пялился на него, как на самую красивую девушку во вселенной.

– Это она? - спросил он шёпотом.

Сквозь грохот Рой ничего не расслышал, но суть вопроса уловил. Он молча кивнул.

Несколько минут паук стоял неподвижно. Люди заворожено наблюдали падение солнечной звезды. Казалось, что её сносит ветром; ещё немного, и она пролетит мимо базы, исчезнув в пасти обрыва, глубоко под землёй. Наверное, так бы и случилось, если бы звезда не взорвалась прямо в воздухе.

На доли секунды, яркий свет заполонил всё вокруг. Это походило на вспышку ночной молнии. Раз - и всё. Световая бомба горела бы дольше и куда болезненней. Лучи солнечной звезды не выжигали глаза и не оставляли пузырей на коже. Техника и механические животные от неё не ломались. Не происходило ничего такого, что бывает при взрывах человеческих бомб.

Следовала лишь короткая вспышка, после которой оставалась пустота. Там, где ещё секунду назад виднелось нагромождение плит, железобетона и остатков каких-то строений, теперь не было ничего. Верхнюю часть земли как двуног языком слизнул.

"Подвалы, вроде, целы, - думал Ян. Мысли текли где-то стороной, вяло и безжизненно, словно разочаровавшиеся в церкви священники. - Сэй говорил, что у базы несколько подземных уровней… если там были люди, они спаслись. Они просто обязаны были выжить!…".

Постояв ещё немного, паук развернулся, и побежал прочь от обрыва. Он направлялся в самое сердце аномальной зоны - к Мёртвым горам.

Не туда ли Ян так стремился?