Прощай, Солнечный мир!

Глава тридцать седьмая

Когда бунт каторжников был подавлен, три десятилетия ушли на изменения планеты. Миллионы людей работали над новой экосистемой, миллионы - над первоклассной защитой. Кто-то совершенствовал солнцеловители, кто-то занимался расселением животных (тех, что остались после войны), кто-то реконструировал территорию - запускал новые реки, возводил горы, украшал пустыни.

Один из зачинщиков проекта сказал: "Надеюсь, очень скоро наш эксперимент закончится. Я не хочу, чтобы матушка Земля находилась в таком состоянии до скончания времён. Если мы оставим тех несчастных навеки гнить без солнца, то значит ли это, что победила любовь? Ведь именно за неё мы воевали".

Было решено, что когда потомки каторжников "одумаются", то есть поймут, что человеком должна двигать любовь, а не только разум, тогда им вновь откроется небо. Это почти не отличается от церковных учений. Всё, что требуется от людей нижнего мира - вести себя хорошо и не поднимать больше восстаний. Ну и ещё, создавать собственную культуру и верить во вселенскую любовь.

Услышав это, Ян глупо рассмеялся:

– Если вы имеете в виду любовь именно "вселенскую", то ждать вам придётся до скончания времён. Я гарантирую…

Дюк ухмыльнулся, и сказал, что не всё так плохо. За сотни лет обстановка внизу переменилась, причём, в лучшую сторону. А потом он снова попросил Яна не прерывать его рассказ, и продолжил.

Естественно, наблюдений глазами животных было недостаточно. Диких тварей (за исключением птиц) в города не пускали, а смотреть сквозь тучи и влезать в чужие сны - далеко не лучший выход. Чтобы понять, родилась ли в сердцах нижних жителей эта самая "вселенская любовь", требовались эксперименты.

И они проводились. Иногда, как вмешательство диких животных, иногда, как ухудшение погоды или учащение землетрясений. Люди небесного мира немного меняли жизнь своих нижних собратьев, а потом с интересном наблюдали, как те себя поведут. За полторы тысячи лет подобных экспериментов проводилось множество - они никогда не прекращались и воспринимались в мире Яна как нечто обыденное.

Но и этого было недостаточно. Ведь чего хотели верхние жители? Доказать, что любовь среди потомков их врагов не умерла, а наоборот - продолжает жить, цветёт и здравствует. Поэтому, раз в сто лет из подоблачного мира извлекалась влюблённая пара. Как правило, достаточно молодая, чтобы горячие чувства не угасли быстро.

Иногда, им, как Яну и Лио, объясняли всё. Иногда, их держали в неведении до самого конца. Не менялось лишь одно: на небе бедных людей подвергали различным тестам, экспериментам и исследованиям.

Чтобы непредвзято отобрать влюблённых, учёные придумали нехитрый способ. Раз в сто лет с небес сбрасывалась красивая вещица. Обычно, золотая. Её оставляли недалеко от городов, чтобы путешественники или строители дорог могли легко её обнаружить. Вещь напоминала женское украшение, и обладатели находки с радостью дарили её своим жёнам или любовницам. Ян прозвал её "Солнечным жуком", и поступил точно так же, как четырнадцать мужчин поступили до него.

С этого момента, он и Лио стали объектами наблюдений. "Прощай, Солнечный мир!" - так на небе именовали этот эксперимент. Потому что раньше у потомков каторжников "солнечным миром" назвались именно города. То есть, те места, где жидкий свет течёт с неба, от самого солнца. Внизу это название давно забылось, но наверху всё его помнят и очень любят.

Дальше всё зависело только от экспериментаторов. Как они поднимут людей наверх? Какие опыты помимо стандартных будут проводить? Было решено совместить с этим экспериментом ещё один. Учёные давно хотели знать, как поведут себя люди, если на их город сбросить солнечную звезду. Затуманят ли их разум сказки о проклятии? Начнётся ли паника? О чём будет писать местная пресса?

Солнечная звезда была и способом поднять Яна наверх. Других жителей его района можно переместить в недалёкое будущее. Ну, чтобы провести ещё несколько опытов с их появлением в чужом городе. А Лио можно похитить с помощью птерохватов. Во-первых, они и раньше фигурировали в экспериментах "Прощай, Солнечный мир!". Во-вторых, после солнечной звезды они не будут смотреться чем-то экстраординарным. Даже наоборот, люди их свяжут с проклятьем, и можно будет провести ещё пару интересных наблюдений.

По расчётам экспериментаторов, Ян в то утро должен был остаться дома. Ну кто же знал, что он не любит шестиногов в томатном соусе? Да и с запуском солнечной звезды произошли кое-какие неполадки, устранили которые лишь через десять минут.

В общем, подъём в том виде, в каком он был запланирован, провалился. Ян ушёл в ресторан, потом убежал к родителям, и поймать его лапами птерохватов никто не решился. А как поступить, когда сделал глупость, но до конца ещё не проиграл? Верно - превратить своё поражение в победу.

Учёные так и сделали. Солнечная звезда отлично поработала, в этом можно не сомневаться. Ещё долго люди будут изучать её последствия. А на небо пускай Ян сам забирается. Мысль, конечно, безумная, но почему бы так и не поступить? Парень лишился дома и любимой девушки - что ему ещё остаётся? В проклятие он не верит (точнее верит, но не до конца), и сон Лио для него кажется чем-то глупым. Сам Дюк создавал этот сон, зная, что он может морально подготовить девушку к тяжким испытаниям.

Потом случился налёт птерохватов. Ян выбежал из родительского дома, и с этого мгновения эксперимент начался.

– За мной наблюдали, да? - спросил собиратель. В памяти всплыла уродливая улыбка из ворон, прогнувших толстый телевизионный кабель. - Вы смотрели на меня глазами птиц?

Дюк сказал, что так и было. Не только вороны, но и бездомные кошки, собаки, а также подземные жуки, тараканы и крысы, высовывавшие мордочки на поверхность, тоже отрабатывали свой хлеб. Большинства из них Ян не видел, но тяжесть их взглядов чувствовал. Чего стоят одни лишь шизофренические мысли, бомбардировавшие его в тот день!

Собиратель тогда достаточно наволновался. Этого хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Возле руин усадьбы Кирайо за ним тоже наблюдали. Дюк и его команда следили за парнем глазами птиц, а на следующий день даже избавили его от депрессии. Теперь Ян с улыбкой вспоминал тот случай, когда стая мелких пташек свалила на него огромный пласт пепла. Это на самом деле было смешно.

Правда, смеяться Яну в тот момент не хотелось. Последняя ночь, которую он провёл в Сан-Прожекторе, отметилась необычным сновидением. Лио к тому времени уже попала на небо (птерохваты долетели до Мёртвых гор за пять часов, хотя могли в два раза быстрее), и Дюк обо всём ей рассказал. История получилась короче, чем нынешняя, потому что Ян ещё не отправился в главное путешествие своей жизни.

– Прости, но они заставили меня влезть в твой сон, - извинилась Лио. - Это делается с помощью таких же пультов, как этот, - она кивнула в сторону экрана, который до сих пор светился ядовито-красным. - Тут в соседней комнате есть один.

– Они причиняли тебе боль?

– Нет, просто сказали, что если я этого не сделаю, то мы больше никогда не увидим друг друга.

Ян сурово посмотрел на Дюка, но обещание сдержал. "Не устраивать никаких революций", чёрт бы его побрал! Спокойно дослушать до конца, а уже потом возмущаться.

Итак, Ян Ютото и Рой Кирайо отправились в путешествие. Экспериментаторы с радостью восприняли эту новость. Одно дело, проводить различные "тесты на любовь" на небе (то есть, в лабораторных условиях), а совсем другое - видеть проявления этой самой любви в жизни. Не каждый мужчина решится ради своей женщины на такое путешествие. И дело даже не в храбрости или глубине чувств. Ведь что мешало Яну и Рою остаться в городе? Что заставило их попрощаться с солнечным миром и ринуться в дорогу, полную смертельных опасностей? Чувство долга? Ответственность? Любовь?…

Какими бы ни были ответы на эти вопросы, поначалу экспериментаторы в жизнь людей не вмешивались. Первый день они просто наблюдали, используя для этого великолепную маскировку пустынных чертей. Трещина в земле была действительно создана небесными жителями, но совсем не для Яна и Роя, а для других целей. Да и клубничку никто не подбрасывал - собиратель сам нашёл её, безо всяких видений или указов свыше.

И только ночью Дюк отважился вмешаться. Он не объяснил, откуда внутри камня взялся паук, но рассказал, что именно с этого паука всё и началось. Лио тогда спала, и не видела, что за Яном гоняется пятиногий красноглазый монстр. Тем временем, помощник Дюка вселился в чертёнка и навёл в лагере беспорядок.

Со скрытых во тьме холмов за Яном наблюдали другие черти. Он об этом не знал, да и не хотел знать. А потом, когда он свалился в ущелье и ждал Роя, Дюку пришла очередная гениальная идея.

– Разлучить нас, да? - скрипнул зубами Ян. - Вы и ваши помощники похитили моего друга, а меня оставили умирать в ущелье, полном обезумевших тварей? Ведь это вы натравили те гигантские щупальца, да? Хотели, чтобы я умер?

Дюк покачал головой:

– Да, это мы взяли Роя и взорвали в лагере бомбу. Возможно, это не очень скромно с нашей стороны, но так уж получилось. Однако подземными щупальцами мы не управляли. Мы могли это сделать, но не стали. Всё-таки, мы - наблюдатели, и вмешиваться в ход эксперимента - не наша традиция.

– А так? Значит, вы спокойно смотрели, как меня убивают, и даже пальцем не пошевелили, чтобы помочь? Ну и кто вы после этого?

Дюк ответил, что в этом-то и суть эксперимента. Любовь - это не самобичевание, но самопожертвование. Когда Ян отправлялся спасать Лио, он сказал, что готов на всё, чтобы спасти любимую. И тем более, он сам свалился в эту трещину. За собственные ошибки надо платить своей шкурой, а не сваливать их на мифических небесных жителей.

Всё по-честному, верно?

"Да, - готов был согласиться Ян, - только если бы эту кашу заварили не вы, а я сам. Неужели вы забыли, кто главный виновник моего путешествия?".

Но в чём-то Дюк прав. Будешь сваливать вину на других, никогда победы не добьёшься. При условии, конечно, что это твоя вина, и что ты свалился в яму, которую сам же себе и выкопал.

В общем, Ян потерял не только Лио, но и её брата. Пепел был глубоким, и он мог идти по следу. Паук, черти - этот безумный фантастический конвой, уничтоживший половину багажа (того, что остался после взрыва), утащил его друга за сотни километров. Дюк объяснил, что они специально направили паука к военным. Они знали, что на базе работает Сэй, и если Ян дотуда доберётся, то обязательно его встретит.

– А ещё нам немало досталось от Лио, - пожаловался Дюк. - Вот уж блин, дамочка с характером! Утром, когда она проснулась, она такую нам трёпку устроила! Ругалась, что мы и без того издеваемся над бедными парнями, а тут уж совсем перешагнули всякие границы. Но я тогда сказал, что у нас остался последний эксперимент. Мы хотели знать, как поведёт себя человек, если на него разозлятся обитатели военной базы.

Тем утром, они ещё раз проникли в голову собирателя. Лио тогда ещё ничего не знала ни о пауке, ни о том, что Роя похитили. Ей сказали, что если она последний раз приснится Яну, то уже через несколько дней сможет его увидеть.

Потом вспыхнул этот скандал. Дюк согласился не убивать собирателя. "Да, мы несём ответственность за наши эксперименты, - сказал он в то утро. - Если на военной базе он сделает какую-нибудь глупость и умрёт сам, это будут его проблемы. Спасать я его не буду. Но вот от рук учёных верхнего мира он не умрёт. Ни одно из наших действий не причинит ему вреда".

Когда Ян встретил тех двоих - Лу и Зе - и слез с двунога, его место тотчас занял маленький чертёнок. Естественно, им управляли с неба. Малыш залез в оставшийся багажник и затаился. Какое-то время спустя, когда Ян умылся, переоделся, успел переговорить с полковником и встретиться с Сэем, чертёнок взорвал бомбу.

Именно об этом "небольшом эксперименте" и настоял Дюк. Хорош эксперимент - убивать человека и сваливать всю вину на другого! Вот это уж точно не по-мужски. Добрые люди так не поступают. К тому же, наверху должны были знать о последствиях. Ян нашёл клубничку, а эта ягода может такого натворить, когда её хозяину больно. Мало не покажется…

– Мы знали, на что идём, - серьёзно ответил Дюк. - Именно поэтому мы и согласились на эксперимент. Наши технологии позволяют воскрешать мёртвых, и мы не боялись смерти этих людей. И вообще, какие могут быть разговоры, если результаты эксперимента могут открыть для вашего мира солнце? Помните древнюю легенду: когда жители тьмы - то есть вы - научатся ценить любовь, потомки древних откроют им путь наверх? Помните? Так вот, это пятнадцатый эксперимент из серии "Прощай, Солнечный мир!". Каждый раз, извлекая из чужого мира двух влюблённых, у нас надеются, что вот теперь-то всё изменится. Что не будет больше подоблачной тюрьмы, что наши миры, наконец, объединятся. Разве тут могут быть сомнения, когда на кон поставлено будущее всего человечества?

Ян угрюмо спросил:

– Вы воскресите их? Вернёте их к жизни? Полковника, Сэя, Лу и всех остальных? Раз вы можете, так сделайте это, пожалуйста!… Я не хочу всю жизнь думать, что это я их убил…

– Скорее всего, мы так и поступим, - согласился Дюк. - Всё-таки, они действительно ни в чём не виноваты. Только придётся стереть им память, да отстроить заново военную базу. Они будут считать, что ничего этого не случилось, и что вас с Роем никогда там не было.

И учёный продолжил рассказ. В тот день Лио почти не выходила из комнаты по управлению животными, и всюду следовала за Дюком. Она не хотела пропустить ещё одного такого же "эксперимента", как падения Яна в трещину или похищение Роя.

Дюк всё-таки уговорил её на одно маленькое убийство. Он привёл те же доводы, какими пользовался сейчас, при разговоре с собирателем. То есть, что полковника всегда можно будет воскресить, что Яну за это ничего не будет и так далее.

Однако всё обернулось не так, как говорил Дюк.

Собирателя повелели казнить.

– Сделайте же что-нибудь! - ругалась Лио, наблюдая, как её парня выводят из помещения и поднимают на железную "трибуну". Большая часть людей столпились возле места казни, и нескольким чёртикам удалось просочиться на базу. Один из них, глазами которого сейчас смотрела девушка, сидел на крыше главного корпуса. - Неужели вы так и будете смотреть, как его убивают?!

Лию чуть не плакала. Она не спала всю ночь - как и Ян, девушка ждала приговора. Ещё она очень разозлилась, когда узнала о третьем сне. Как выяснилось, она в нём не участвовала. Ей была противна сама мысль, что некое подобие её самой врывается в сновидение любимого человека и ранит его в самое сердце.

"Сонная машина", которой девушка пользовалась уже два раза, хорошо запомнила её образ. Дюку не составило труда его использовать. Он просто наложил на него свой текст и запустил весь этот бред в сознание Яна.

– Он же не сможет бороться! Зачем ему бороться, если я "мертва"?! - ругалась Лио, глядя сверху вниз на стоящего у микрофона Лу. - Неужели вы ничего не предпримите?!

– Подожди, - остановил её Дюк, - не спеши. Вдруг он воспользуется клубничкой или как-нибудь выкрутится. Ведь именно в этом и заключается вся суть эксперимента…

– Садист - вот вы кто! - крикнула Лио ему прямо в лицо.

Лишь только через некоторое время (показавшееся девушке вечностью), её доводы перевесили. Дюк пожал плечами, и приказал атаковать военную базу. Птерохваты находились в трёх минутах полёта, шестикрылы и другие летающие существа - ещё ближе. А уж черти, жуки, змеи и прочие мелкие гады вообще ползали за стенами.

Но было слишком поздно. Ещё полминуты, и Яна расстреляют. Никакие металлические монстры не успеют прийти на помощь. Тогда Дюк переключился с чёртика на паука, сидящего в этот момент в комнате, точно под Яном, и бросился вверх. Железная крыша дрогнула, собиратель и солдаты полетели в разные стороны…

– Постойте, - возмутился Ян. - Вы не могли меня спасти, это противоречит вашим дурацким законам. К тому же, меня выручила клубничка. Вы ради меня даже пальцем бы не пошевелили.

Дюк расхохотался. Смеялся он минуты три, напоминая наркомана, услышавшего какую-нибудь пошлую шутку. Потом затих и сказал:

– Нет, клубничка тут ни при чём. Тебя спасла Лио.

И он снова расхохотался.