Пропавший жених Эмилии Вуд (СИ)

35

Утром я достала из шкафа магическое платье и загадала цвет и фасон. Через минуту на мне безупречно сидело платье цвета кофе с молоком с изящными кружевными манжетами и высокой талией. Мягкая плиссированная юбка струилась при каждом движении, а два ряда маленьких перламутровых пуговиц на лифе придавали образу элегантность.

Подойдя к зеркалу, я по привычке взяла в руки пудреницу, чтобы хоть как-то замаскировать свои вечные веснушки, но с удивлением обнаружила, что их почти не осталось. Не знаю, что стало тому причиной — здешний сырой климат или чудодейственная мазь, рекомендованная Аргайлом, но привычная россыпь золотистых пятнышек на переносице и щеках бесследно исчезла. Я заплела волосы в тугую косу и уложила ее изящной короной вокруг головы.

Из зеркала на меня смотрела элегантная девушка с чистой кожей и сияющими карими глазами.

«Никто бы сейчас не назвал меня деревенщиной!» — с легким торжеством подумала я. Что скрывать, я понравилась сама себе. Определенно, самостоятельная жизнь и работа шли мне на пользу.

Жаль, что из обуви у меня были здесь всего лишь кожаные ботинки на невысоком каблучке да потускневшие темные туфли.

На крыльце пансиона меня уже поджидал один из братьев Коулов.

— Доброе утро, мисс Льюис! — парень расцвел в широкой, искренней улыбке.

Невольно я улыбнулась ему в ответ.

— Доброе утро, Джеймс. Или вы Джекоб?

— Джекоб, — он коротко ткнул пальцем в крошечную родинку на щеке. — Вот же, мисс, моя опознавательная метка. Не спутаешь.

Он вдруг зевнул и смутился.

— Вы что же, всю ночь здесь провели? — удивилась я, заметив тень усталости на его лице.

— Нет, я сменил Джеймса под утро. Он ушел отсыпаться, — ответил Джекоб.

По дороге юноша расспрашивал меня о столице и о том, сложно ли учиться в Академии.

— Мы с Джеймсом подумываем о том, чтобы уехать отсюда, — признался он.

Юноша проводил меня до самого офиса в Аптекарском переулке.

В гостиной Аргайл уже поджидал меня.

На полу рядом с диваном лежали несколько железных гирь разного веса и пара стянутых веревочных жгутов.

— Доктор Алистер — большой поклонник гимнастики. Утверждает, что это полезно для моей ноги, — усмехнулся Тревор, заметив мой взгляд.

— Я сломал ее полгода назад во время одной крайне неудачной погони, но доктор обещает, что через пару месяцев мне не понадобится трость.

Тревор стал убирать свои снаряды в большой угловой шкаф.

— Мне удалось кое-что обнаружить в записях Итана Вуда и в книге, которую изучал Виктор Стоун, — начала я.

Мне не терпелось поделиться с напарником своими идеями.

Я достала из кармана эскизы и разложила на столе рисунки медальонов с символами стихий.

— Судя по всему, у Итана Вуда хранились медальоны с магическими символами огня, воды и земли. Не хватало только знака воздуха.

Аргайл одобрительно кивнул.

— Что вы вообще знаете о магии, Коринна?

— Если честно, почти ничего, — призналась я.

Сведения о магии были почти недоступны обычным людям.

— Мне, как и всем в Эйгерии, известно, что существуют магические артефакты и что некоторые аристократы наделены от рождения особым магическим потенциалом. Обычно его получает старший сын, но иногда способности достаются и второму ребенку.

Аргайл покрутил свой перстень с черным камнем.

— Прадед нынешнего короля Бертольда запретил все академии магии после того, как кучка заговорщиков-магов попыталась захватить власть. Будь его воля, он бы запретил вообще всё, что связано с магией, но это не в его силах.

Тревор машинально взъерошил свои темные волосы и словно стал моложе на несколько лет.

— Действительно, в знатных семьях иногда рождаются дети со способностями. Они очень разнятся по силе, кто-то владеет мощным источником, а кому-то дарованы лишь слабые искры… Таких детей учат с детства управлять магией. Магия усиливает здоровье и способности человека, обостряет чувства. Если бы я не лишился магии, то моя нога давно бы зажила, — усмехнулся он.

— Магия может сработать спонтанно, чтобы защитить своего владельца. Так произошло когда-то со мной…

Он задумчиво покрутил массивный перстень на пальце и продолжил:

— Но с годами сила расходуется, истончается, словно первый снег под солнцем. От мощного родника остаются жалкие капли. Однако иногда магию можно восполнить с помощью древних артефактов. Многие готовы платить бешеные деньги за то, чтобы усилить свое угасающее могущество.

— Но каким образом?

— Ходят слухи, что источники чистой магии до сих пор существуют, — продолжил Тревор. — Их ищут в горах, в прибрежных скалах и даже на наших болотах. Разрушенный храм Мэруса вполне мог быть одним из них. Проблема в том, что никто не знает точно, где он был расположен. Сильное землетрясение, а потом пожар, ураган и наводнение стерли его с лица земли. Существует легенда, что если собрать все четыре символа и принести их в храм Мэруса, то откроется мощный поток магии, способный наделить невероятной силой.

— Вы верите в это, Тревор? — спросила я.

— Получается, четыре стихии когда-то уничтожили древний Рэвенхилл… — задумчиво проговорил он. — А что, если кто-то верит в эту легенду и пытается собрать все четыре медальона?

— Но мало их собрать, — возразила я, — нужно доставить артефакты в определенное место. Знать, что с ними делать, чтобы пробудить источник магии…

В это время раздался резкий стук дверного молотка.

В комнату вошел запыхавшийся констебль Смит с небольшим деревянным ящиком в руках.

— Вам почта, сэр Аргайл. Только что привез паромщик с того берега. И послание для мисс Льюис, — объявил он, снимая форменную фуражку.

— Дайте-ка сюда, — нахмурился Тревор, первым принимая конверты.

— От мисс Хизер Кирк из Эрбенны, — прочитал он вслух один из адресов. — Ваша тетя, я полагаю?

Я кивнула и, не удержавшись, вскрыла письмо.

Оно было коротким.

Тетя Хизер писала, что очень скучает, настоятельно советовала одеваться теплее и ни в коем случае не соваться в «это гиблое болото».

Второй конверт был куда интереснее: дорогая бумага, четкий мужской почерк и красивая сургучная печать. Внутри был краткий, но вежливый ответ от маркиза Крейна. Он сообщал, что его единственному внуку едва исполнилось три года и что у него никогда не было родственников в Рэвенхилле.

— Что ж, вот нам еще одно доказательство того, что Виктор Стоун — мошенник, — заключил Аргайл. — Он пытался сблизиться с мисс Вуд под личиной аристократа…

Тут я вспомнила о пожилом джентльмене, которого видела в кофейне Анна Стоун, и поделилась этой информацией с констеблем и детективом.

— Похоже, кто-то нанял актера-неудачника, чтобы подобраться к коллекции Итана Вуда, — предположил Аргайл.

— И этот «кто-то» предпочитает оставаться в тени и действовать чужими руками, — добавил Смит.

Аргайл вскрыл ящик, доставленный Смитом и протянул мне несколько золотых монет.

— Кстати, это вам, мисс Льюис. Ваше жалованье за месяц вперед.

Я смущенно улыбнулась.

Теперь можно будет купить себе хорошие туфли.

— Пожалуй, нам стоит еще раз навестить мисс Вуд, — решил Аргайл. — Возможно, она и ее мать знают больше, чем рассказали в прошлый раз…