Пропавший жених Эмилии Вуд (СИ)

33

Дилижанс из Силверхилла доставил нас обратно как раз к вечернему парому. С того берега уже прозвучал призывный рожок, и старый паром медленно заскользил по реке..

Среди десятка мужчин-пассажиров, кроме меня, была лишь одна женщина. Худощавая, лет сорока, с мелкими, но приятными чертами лица,

она то и дело поправляла свою скромную серую шляпку, словно боялась, что ее сдует порывистый речной ветер.

Темно-синее шерстяное платье на ней сидело безупречно. С модными вставками на зауженных рукавах и изящной вышивкой, оно придавало своей владелице элегантность. Пряди волос, скорее рыжеватых, чем каштановых, непослушно выбивались из-под шляпки.

Женщина, казалось, была погружена в свои раздумья.

Когда паром наконец причалил, братья Коул тут же бросились вперед, чтобы галантно предложить мне руку. Я оперлась на локоть одного из них, в то время как второй тут же обратился к нашей попутчице:

— Прошу вас, леди.

Мы сошли на пристань.

Мягкий вечерний ветерок с реки нес приятную прохладу, крикливые чайки кружили над водой.

Женщина в синем платье растерянно оглядывалась по сторонам, явно не зная, в какую сторону двигаться. Наконец она решилась обратиться ко мне:

— Мисс, вы не подскажете, как мне добраться до театра?

Не дав мне ответить, один из близнецов тут же отозвался:

— Мы тоже направляемся туда, леди, и с удовольствием вас подвезем.

Оказалось, что повозка братьев находится неподалеку.

Вскоре Джеймс Коул, сидевший на козлах, остановил коляску

на городской площади, и женщина отправилась к театру, а мы поехали в офис.

Аргайл встретил нас на крыльце.

— Спасибо, джентльмены, что доставили мисс Льюис целой и невредимой. Завтра для вас будет новое задание.

Близнецы просияли от слов детектива и попрощались.

— Весьма способные и старательные юноши, — заметил напарник, провожая взглядом их повозку.

— Позвольте предложить вам чай с кексом, Коринна. В Рэвенхилле есть отличная кондитерская…

— Чай подождет, Тревор! — с торжеством воскликнула я. — Я нашла ювелира, который изготовил копию медальона!

И я тут же принялась рассказывать всё, что удалось разузнать.

— Мы теперь знаем, что этот человек — рыжий! Такую примету не скроешь. Скорее всего, это и есть пропавший жених мисс Вуд, Артур Крейн.

— Коринна, вам ничего не показалось странным в том, что именно запомнил ювелир во внешности заказчика? — улыбнулся Аргайл.

— Мистер Бэнч описал его довольно четко. Он сказал, что мужчина был ярко-рыжим, как морковка, — тут же вспомнила я

И… покраснела. Кажется, я попалась на ту же удочку, что и ювелир.

— Это парик! Идеальный маневр для отвода глаз, — заключил Тревор.

— Стоит человеку снять этот рыжий парик, и шансы на то, что его узнают, резко снижаются… Но все же кое-что показалось мне интересным. Прочтите, Тревор, — я протянула ему газету, купленную в Силверхилле, указав на объявление Анны Стоун.

— Вот это уже любопытно. Стоит завтра навестить эту даму в Фейтфорде. Что же, Коринна, теперь давайте всё-таки выпьем чаю…

Но приступить к чаю нам так и не удалось.

Резко стукнул дверной молоток, и через мгновение в прихожую вошла та самая женщина с парома.

— Это ведь офис детектива Рэвенхилла? — робко спросила она.

— Он самый, леди. А я детектив Аргайл, — Тревор вежливо поклонился.

— Вы-то мне и нужны, мистер Аргайл! — воскликнула дама. — У меня к вам очень важное дело! Оно очень личное!

Она смущенно посмотрела на меня, но Тревор тут же кивнул:

— Это моя напарница, мисс Льюис. Вы можете изложить дело при ней, будьте уверены, мы гарантируем вам полную конфиденциальность.

Он предложил женщине кресло, и та, глубоко вздохнув, начала рассказывать.

— Меня зовут Анна Стоун. Я разыскиваю своего мужа, Виктора…

Миссис Стоун рассказала, что работает швеей. Раньше она работала костюмером в провинциальном театре, где и встретила Виктора Стоуна. Тот был актером, но его талант, по словам самого Виктора, не оценили по достоинству. Режиссеры доверяли ему лишь второстепенные роли, а главные доставались бездарным, но пробивным коллегам.

— Понимаете, мистер Аргайл, Виктор не злой по характеру, но он надломился под гнетом постоянных неудач. Он начал прикладываться к бутылке, и его выгнали из нескольких трупп. Последние месяцы мы жили лишь на мои заработки. Я хорошая швея, и у меня всегда много заказов…

— Что же произошло? — участливо спросил Тревор.

— Примерно два месяца назад Виктор словно преобразился. Он с жаром говорил, что скоро мы станем богаты, а он возглавит собственную труппу в столичном театре… Я думала, что это просто плод его разочарования и фантазий, но спорить не решалась. Виктор часто уезжал на несколько дней, ссылаясь на поиски актеров для будущей труппы. Но теперь его нет почти неделю, и меня мучают дурного предчувствия…

Анна Стоун вздохнула.

— Почему вы решили, что с ним что-то случилось? Возможно, он просто задержался? — вежливо поинтересовался Аргайл.

— Он никогда не пропадал так надолго без весточки. И я подумала… что, возможно, у него появилась другая женщина. Виктор невероятно обаятелен. В молодости за ним водились интрижки, но я всё прощала, — миссис Стоун опустила глаза.

— У нас нет детей, мистер Аргайл, он — вся моя жизнь, — тихо сказала она.

Мне стало невероятно жаль эту женщину, готовую мириться с обманом ради любви к эгоистичному и самовлюбленному человеку.

— Сколько лет вашему мужу, миссис Стоун, и как он выглядит? — деловито спросил Аргайл.

— Виктору сорок лет, у него серые глаза. Ростом чуть ниже вас, не худой, но и не полный. Волосы светлые, они стали сильно редеть, поэтому он зачесывает их назад…

— Почему вы решили искать его именно в Рэвенхилле?

— Я дала то самое объявление в газету Силверхилла. А утром мой сосед, мистер Хопкинс, сказал, что как-то видел Виктора здесь, в Рэвенхилле, когда приезжал проведать свою сестру. Муж сделал вид, что не узнает его, но мистер Хопкинс уверен, что не ошибся. Я знаю, что здесь есть свой театр, и подумала, что планы Виктора могут быть связаны с ним.

— Миссис Стоун, не могли бы вы проехать с нами сейчас в гостиницу «Серебряный окунь»? — неожиданно предложил Аргайл.

— Я… никогда не слышала о такой. Но, разумеется, если это необходимо, — растерянно прошептала женщина.

Мы вышли и уселись в коляску. У входа в гостиницу к нам тут же подошел один из добровольных помощников Аргайла.

— Сэр, мы ведём наблюдение, но ничего подозрительного не происходит, — доложил он.

Тревор кивнул и, войдя в гостиницу, попросил у хозяйки ключ от номера Артура Крейна.

— Зачем нам в комнату к этому мистеру Крейну? — непонимающе спросила миссис Стоун.

— Я хочу, чтобы вы взглянули на вещи человека, который здесь жил, — пояснил Аргайл.

В комнате Крейна ничего не изменилось. На столе лежала раскрытая книга; я машинально взяла её в руки, решив просмотреть позже. Тем временем Тревор открыл дверцу платяного шкафа.

— Скажите, миссис Стоун, знакомы ли вам эти вещи?

Женщина подошла ближе, и её глаза расширились от ужаса.

— Конечно… Я сама сшила этот бархатный жилет для Виктора. И эти рубашки… и этот сюртук… Ради всего святого, что происходит?!

— Ваш муж снял этот номер в начале лета под именем Артура Крейна, — мягко сказал Аргайл.

— Зачем? Он… он встречался здесь с женщиной? — голос её дрогнул.

— Не думаю, — покачал головой детектив.

Миссис Стоун всхлипнула.

— Но зачем тогда всё это?

— Думаю, мы узнаем это, когда найдем вашего мужа. Но вам стоит знать, что под этим именем он ухаживал за мисс Эмилией Вуд и даже сделал ей предложение.

Анна Стоун побледнела так, что я испугалась, не упадет ли она. Казалось, женщина постарела на несколько лет за один миг. Но, к её чести, она сумела взять себя в руки.

— Что же мне теперь делать? — прошептала она.

— Сейчас вечер, и паром обратно будет только утром. Вы можете переночевать в пансионе миссис Розмари, где остановилась мисс Льюис. А завтра решите, что делать дальше…

Аргайл проводил нас до пансиона. Миссис Розмари нашла для Анны Стоун свободную комнату наверху, а я решив полистать книгу, взятую из комнаты пропавшего человека.

Я пока продолжала называть этого человека Артуром Крейном.

Но вскоре в мою дверь постучали. На пороге стояла миссис Стоун. Глаза её были красными от слез, но она выглядела собранной и серьезной.

— Мисс Льюис, простите за беспокойство. Я хотела бы с вами поговорить. Кажется, я вспомнила кое-что очень важное…