Последний Паладин. Том 14

Глава 3

Дорога выдалась живописной. Мутировавшие гигантские деревья. Липкие как паутина кусты. Зыбучие пески вместо троп, и все это добро щедро приправлялось переменчивым как весенняя погода стихийным ответом.

В этом месте не было ничего постоянного. Трупы тварей, кровь и энергетические следы множества битв попадались мне на пути. Эта часть красной зоны была не такой стабильной, как предыдущие. Она находилась на пересечение нескольких стихийных потоков, из-за чего преимущество здесь получали твари то одной стихии, то другой, из-за чего этот кусок был одним огромным полем боя.

В принципе, его можно было обойти, но… зачем?

Ведь поступи я так, то не увидел бы на полянке перед собой гордый профиль огромного существа. Массивные лапищи, длинная шея, мощный хвост, испестренное каменными наростами буро-зеленоватое тело, и гигантский тупой рог в форме изогнутого молота.

Взрослая особь Тирануса всегда внушала своим размером. Но этот конкретный здоровяк привлек меня не этим, а своими наростами, которые для каменных были слишком острыми и блестели на солнце странным красноватым блеском.

Поначалу я подумал, что это остатки крови убитых Тиранусом тварей, но нет, эта блестящая краснота — естественный цвет его покрова, и в совокупности с тем, что от них исходит стихийный ответ огня, это странно, ведь Тиранус тварь каменной стихии.

Эта нестыковочка и заставила меня остановиться перед тварью и рассматривать ее чуть дольше положенного. Ведь он не первый кого я встретил в красной зоне, и если поначалу я планировал простой пройти через эту опасную зону насквозь без лишнего шума, то сейчас не смог отказать себе в порыве любопытства и коснулся хвоста Тирануса пальцем прямо из мира теней.

Едва слышное шипение легко перекрылось тяжелым дыханием твари, а мои стиснутые зубы подавили иные звуки, которые так и рвались наружу в виде нецензурных слов.

Не источая ни капельки тепла наружу, красный нарост оказался горячим, как раскаленная магма и прожег даже сквозь тень! Больно, блин, но это только распалило мое любопытство еще больше. Сам же гигант моего касания даже не заметил и продолжил невозмутимо грызть окаменелое дерево.

Да, взрослый Тиранус тварь сильная, но не особо умная. Мой Борька это прекрасно подтверждал, но в то же время Борька, будучи тварью каменной стихии, научился использовать Тень, и я долгое время считал, что это побочный эффект его связи с Лисой и он особенный, а оказывается нет.

Другие Тиранусы тоже имеют мульстихийный потенциал!

И один этот факт, поднимает их ранг опасности на порядок, а то и на два! Это было особенно интересно наблюдать, потому что за все время существования Ордена не было ни одного подобного прецедента. Тиранусы считались глупенькими стадными ребятами. Крупными, ситуативно опасными, но простыми и понятными.

Кто ж знал, что переменчивая красная зона откроет в них такой потенциал. Ведь в подобных переменчивых условиях с множеством стихийных ответов в одном месте, именно твари с мультистихийным потенциалом чувствуют себя лучше всего.

И в связи с этим всем, у меня возник вопрос.

Тиранус всегда имел потенциал к освоению второй стихии, или же его вид эволюционировал под многолетним влиянием красной зоны?

Ведь если верно второе, то подобных ему новых видов адаптивов может быть куда больше, чем было известно Ордену и, в частности, мне.

Неприятный факт. Я же считал, что мне предстоит сражаться с полностью изученным и известным врагом, но теперь уже не так уверен.

И чтобы взглянуть на необычный экземпляр Тирануса поближе, я вышел из тени. Идеально подобрав момент, когда Тиранус моргнет. Вышел в его слепой зоне, и аккурат перед самым уязвимым местом — брюхом.

Сделал я это без единого лишнего звука или лишнего движения. Тем удивительнее было, что первым что я увидел на выходе, оказалось не брюхо, а красный глаз твари.

И смотрел он прямо на меня!

Недолго думая, я чисто на рефлексах воткнул в глаз клинок и отпрыгнул в сторону, размышляя на лету, это Тиранус оказался такой быстрый или я выходил из тени слишком медленно?

Ответом мне стал смазавшийся в пространстве зелено-бурый гигант. Вернее исчезнувший. Вот мгновение назад он есть, а вот его нет. Настоящее чудо! Вы когда-нибудь видели, как тварь весом в десятки, а то и сотни тонн просто берет и исчезает прямо перед вами?

Нет?

А я видел. Но это были твари куда более опасные, чем считающиеся глупыми и толстолобыми Тиранусы!

Уловить силуэт шустрого гиганта я успел в последний момент, и проявившийся в полуметре от меня прямо из воздуха шипастый хвост я принял на клинок. Удар оказался такой силы, что меня с грохотом вбило в землю, а лязг от удара заостренных шипов на хвосте о клинок, эхом разлетелся по пространству красной зоны.

— Эх, по-тихому не получится, значит, — с досадой вздохнул я, поднимаясь на ноги и глядя на нависающую надо мной кровожадную тварь, изо рта которой вместо слюны падает чистая магма.

Вообще мой план был прост. Получив координаты от одного крайне любопытного источника, я хотел дойти до них максимально быстро, тихо и без лишнего шума.

Во-первых, потому что мое тело все еще не полностью восстановилось после открытия Пятого Пути и нагрузки надо дозировать, а во-вторых, потому что координаты эти пришли мне не через коммуникатор, а через его аналог времен Ордена — стихийную печать.

И я знал только одного человека в этом времени, который на это способен. Вернее двух, но этот конкретный источник я не мог ни с кем перепутать, ведь при мне были костяные перстни с точно таким же стихийным ответом.

Вопрос, почему Мордин не связался со мной через них оставался открытым, и задать его я планировал по этим самым координатам, по которым находился Портал.

Откуда я знаю, что там именно Портал?

Ну как вам сказать. Дело в том, что сигнал с координатами был дико слабый, можно сказать мертвый, и чтобы его распознать, мне пришлось своими силами подпитать эту связь. А поскольку я по факту и поддерживаю энергию работы этого сигнального маячка с координатами, я могу ощущать его конечный источник.

И им является неизвестный Портал.

Почему неизвестный?

Потому что этот Портал нигде не отображается. Ни в реестре, ни в астральной сетке, ни в коммуникаторе, нигде. Я проверил.

Но сам Портал есть и достаточной свежий. Я чувствую его ровно также отчетливо, как и жар дыхания взрослого Тирануса перед своим лицом.

Так или иначе, попытка достичь Портала тихо и без остановок провалилась. Я думал, что справлюсь одним взмахом клинка. Возьму образец, изучу новый вид получше. Пополню бестиарий Ордена. Полезное дело. Да и скучно было просто идти по унылой серости теневого мира.

Теперь же мне не скучно.

Я парирую удары многотонной твари, которая скачет ловко как кролик и жалит больно как товарный поезд. Если бы поезд был сделан из раскаленного камня и за секунду разгонялся с нуля до тысячи километров в час.

И ладно бы только скорость, тяжесть ударов и тепловые стихийные вспышки. Главной проблемой был тот факт, что каждый парированный мной удар разносился по округе оглушительным лязгом, словно удар в гигантский колокол, оповещающий всю живность округи о том, что тут происходит что-то интересное.

Да, я, конечно, обещал тварям красной зоны, что приду по их душу, но сегодня план как бы был немного другой.

Впрочем, разминка лишней не будет. Ведь как говорил старик Акс, утро без зарядки, неделя на ветер.

Ну или вроде того.

Взмах клинка и очередной кусок каменной плоти Тирануса отлетает в сторону, а сам гигант протяжно верещит, заливая своей кровью-магмой все вокруг и смотря на меня красными яростными зенками.

При этом, несмотря на неудачи, тварь тактику не меняет, а опять шаркает своей лапищей и выставляет тупой рог, готовя разгон.

Все-таки, умной этот вид тварюшки точно не назовешь. К его аномальной скорости я уже более-менее привык, отделавшись лишь парой царапин и зазубрин на клинке. В этом мне сам Тиранус и помог, своей прямолинейностью.

Да, двигается он мгновенно. Можно сказать телепортируется, но прямо перед каждой атакой, он на короткое мгновение замирает, после чего атакует всегда по одной и той же траектории.

По прямой, словно поезд. Как я успел заметить, это недостаток его феноменальной скорости. Из-за своего веса, он тупо не успевает сменить курс, что делает его атаки предсказуемыми.

Если, конечно, успевать увидеть этот момент заминки.

И я пока успевал.

Мгновение ожидания, и новый удар.

Товарный поезд по имени Тиранус сорвался с места и нанес атаку. После чего нанес вторую, третью, пятую и десятую. Непрерывные росчерки смертельной опасности проносились мимо меня то с одной стороны, то с другой.

Десять атак тварь совершила менее чем за секунду. Для сторонних наблюдателей атака выглядела бы как одна, максимум две, и лишь борозды в виде огненных «рельс» на земле показывали, что атак на самом деле было больше двух.

Однако ни одна из них так и не достигла цели, и окровавленный и уставший Тиранус стоял и тяжело дышал. Глаза его заплыли, раны кровоточили, тяжелое дыхание валило деревья, а лапами он угрожающе шоркал по испестренной огнем земле.

На новую порцию атак у гиганта силенок не было. Все-таки каким бы быстрым он ни был, между заходами Тиранусу требовалась пауза, чтобы отдышаться.

И этот миг был самым удачным временем, чтобы сделать свой ход и проверить одну из Аур.

Да, они еще недостаточно окрепли, но на то и нужна утренняя зарядка, разве нет?

Чтобы провернуть задуманное, я сконцентрировался на биении своего сердца. На его силе. На его звуке. На Тьме внутри него.

На это ушел ровно один удар сердца.

И уже на второй, наши с собиравшимся сорваться в очередную атаку Тиранусом сердца ударились в унисон.

Красный зрачок гиганта распахнулся в порыве ярости, но с места тот не сдвинулся, а наоборот, пошатнулся, едва устояв на ногах.

Резкое расслабление мышц едва не уронило гигантскую тварь, но приказа падать не было, как не было приказал нападать, и Тиранус остался стоять.

Третий и четвертый удары наших бьющихся в унисон сердец я потратил на укрепление и проверку, что Аура Подчинения работает как надо.

И убедившись, что все в порядке, я перевел взгляд в сторону и сказал: — фас.

Накопившая силы тварь смазалась в пространстве, но на этот раз не в мою сторону, а туда, где прямо сейчас на нас готовилась напасть со спины орда саблезубых крыс. Поодиночке не очень опасных, но толпой эти размером с крупную собаку твари и мамонта свалить могут.

Правда в нашем случае на стороне мамонта, то есть Тирануса, сработал эффект неожиданности. Ведь одной атакой наш огненный поезд отправил на тот свет почти треть орды крыс, разметав остальных в стороны. Но лишь для того, чтобы раскрытые засадные крысы бросились на обидчика в отчаянную контратаку.

Плоть Тирануса их сверхострые зубы пробивали, но вот вытекающая из ран кровь-магма сжигала обидчиков, из-за чего вопли боли, ярости и смерти заполнили собой все вокруг. И еще до того, как сгорел в кровавом пламени последний крысюк, на вечеринку пришли еще полсотни тварей, сбежавшихся на звуки боя и запах крови.

Этим маневром я перекрыл самое опасное направление и выиграл себе немного времени, а там прямо сейчас столкнулись три волны тварей, которые до этого рассчитывали меня окружить.

Что ж. Сейчас им немного не до меня. Да и раненный Тиранус, который был местным «альфой», для них теперь куда более лакомый кусочек стихийной энергии.

Мой контроль над гигантом более не требовался, а потому я отозвал Ауру Подчинения и повернулся в противоположную от воплей и звуков боя сторону.

— Остались только вы, — стряхнул я кровь с клинка, и улыбнулся медленно выходящим из-за деревьев саламандрам.

Разминка выдалась… насыщенной. А ее результатом стало несколько гектар выжженной земли, да снижение поголовья тварей красной зоны на пару тысяч. Подавляющее большинство из них погибло не от моих рук, но итог я все равно считал отличным.

Да и пару редких трофеев умудрился утащить.

Унести больше помешало зарево стихийного пожара за спиной, дым от которого застилал собой весь небосвод.

И надо же было стольким типам огненных тварей обосноваться так близко друг к другу. Нет, я понимаю, мутировавшая под них вулканическая местность им очень нравилась и придавала сил, но на один вулканический пятачок оказалось уж слишком много претендентов, которые только и ждали повода схлестнуться за лакомый кусок местности.

Собственно, только благодаря мутировавшей природе, стихийный огонь не перекинулся дальше, но и без этого полыхало позади знатно.

Я же вернулся на прежний курс и продолжил свой путь, по дороге подбивая итоги.

Аура Подчинения показала себя хорошо. Даже очень. Аура Страха похуже. Саламандры в итоге только раззадорились, когда я окатил их ей. Но тут мой косяк. Я попытался запугать огненных тварей на вулканической территории и рядом с родным порталом. Слишком слабовата еще эта аура, чтобы создавать страх из ничего, поэтому после нее сразу пошла Аура Защиты, спасшая мою задницу и собранный Лексой рюкзак от выгорания.

А последовавшая после этого Аура Скорости помогла мне не попасть в оцепление, так как под шумок на наш огонек приперлось много всякой злой и голодной гадости.

Последняя из базовых, Аура Регенерации, прямо сейчас штопала мои ранения и ожоги, которые я умудрился получить прорываясь наружу. Применить же самую главную Ауру Пятого Пути, Ауру Палача мне так и не довелось.

Хотя, сомневаюсь, что она сейчас вообще сработает. Пятый Путь еще недостаточно окреп, чтобы использовать его главную фишку. Как и мое тело.

Размышляя об этом, я и сам не заметил, как местность вокруг изменилась.

Вулканический пепел сменился на мертвую, словно прах землю, а черные столбы огнеупорных деревьев уступили место торчащим из земли изогнутым белым костям. Безжизненная пустошь раскинулась вокруг, а в ее эпицентре расположился пульсирующий белесой дымкой Портал.

Портал издавал скрипучий звук, похожий на смесь дребезжания костей и скрежета зубов, а на сотни метров вокруг не было ни единой души. Словно зона отчуждения, эта мертвая территория одним своим видом отгоняла от себя тварей и ничто живое не смело подойти к этому месту близко.

Остановившись в нескольких метрах от Портала, я поднял руку и направил на него коммуникатор.

Как я и думал, даже так, он не смог его обнаружить. В упор не видел.

Тогда я убрал коммуникатор и попробовал посмотреть на Портал через свою стихийную печать.

— Теперь понятно откуда ты взялся, — покачав головой, усмехнулся я, и сделав несколько уверенных шагов вперед, коснулся пелены Портала рукой.