Последний Паладин. Том 14

Глава 15

Сердце девушки колотилось как бешеное. Босые ноги были содраны в кровь, благородные розовые волосы перепачканы в грязи и крови, а нежные руки стерты грубыми мозолями. Но Вайлет Умбраль знала на что шла, когда соглашалась на предложение Маркуса.

Знала, что будет непросто. Знала, что придется замарать руки. Однако, в чем герцогиня немного ошиблась, это в оценке своих навыков. Тот факт, что ей удалось отобрать обратно у треклятого хомяка свою реликвию, да внезапное признание на родине сыграли свою роль и Вайлет немного зазналась.

Поверила в свою исключительность и захотела показать ее Маркусу. Мужчине, благодаря которому она и возвысилась из марионетки под гнетом Фон Грэйва в главное политическое лицо Королевства!

И сейчас это самое политическое лицо, измазанное в грязи, дерьме и крови рискует провалить испытание.

Казалось бы, что могло быть проще, чем добраться из точки «А» в точку «Б»?

Да еще и по проложенному другими маршруту. Вайлет думала, что, оказавшись последней, она получит преимущество и возможно даже догонит тех, кто вырвался вперед. Но реальность оказалась жестокой.

Там, где герцогиня ждала протоптанные дороги и легкой прогулки по трупам тварей, ей досталась настоящая полоса смерти из тысяч пришедших на шум и кровь тварей. Не понимая, почему твари не преследуют убежавших вперед, Вайлет скрывалась в тенях, билась голыми руками и всем чем попадалось под руки, но не сдавалась и упорно шла вперед.

«Ну дальше ведь должно быть легче?», — думала она, когда увидела перед собой очертания гигантских каменных стен Второго Кольца.

Первую секунду она потратила на то, чтобы восхищенно смотреть на древнее сооружение.

Вторую на то, чтобы бросить взгляд на часы.

А на третью вокруг нее появилось такое количество противников, что они затмили своими жаждущими крови телами весь горизонт.

Четвертая секунда ознаменовала взрыв. Энергетическая розовая вспышка озарила темноту, но тварей вокруг не стало меньше. Но в горизонте появился просвет.

Пятую секунду Вайлет израсходовала на то, чтобы просто выжить под натиском клыков, когтей и ядов облепивших ее со всех сторон тварей.

Шестую, чтобы скорректировать курс и найти взглядом нужную точку.

Седьмая секунда ушла на призыв всех десяти доступных Вайлет Умбраль теневых контуров.

Девушка уже не чувствовала своего тела. Всепоглощающей боли стало так много, что все чувства и эмоции просто отрубились. Единственное, что Вайлет сейчас была способна, это пустить по контурам нити родовой техники разрыва пространства и прошептать одними губами приказ:

«Тяни».

Восьмой секунды девушка не запомнила.

Как и девятой.

А когда Вайлет открыла глаза, то ее сверкающая остаточным розовым светом рука держалась за покрытый мхом каменный уступ, и осознав, где она находится, герцогиня из последних сил подтянула свое тело вверх и, завалившись на плоскую каменную поверхность, закричала единственное, что ее сейчас волновало:

— Я УСПЕЛА⁈

Мы шли по темному лесу в кромешной темноте. Ни троп, ни света, ни нормальных ориентиров. Лишь опыт, инстинкты, да безрассудное любопытство. Надо ли говорить, что за стену в итоге решили идти все?

— Все-таки не стоило их всех брать, — покачал головой Альберт, глядя на нашу формацию.

Особо шумные уже давно отсеялись и слонами нас сейчас не назвать, но и ушли мы от них не то, чтобы далеко. Где-то до уровня лося. Уже не так шумно, но и заметить нас опытному хищнику труда не составит.

Впрочем, к этому мы готовы. Я иду первым, далее от меня треугольником в границе видимости Альберт, Ганс и Ульх, как самые опытные, а внутри попарно распределены остальные так, чтобы иметь возможность поддержать любую сторону, откуда бы не пошел противник.

— Я дал им выбор, — пожал я плечами.

— Ага, конечно, — фыркнул Альберт, — сказал «вы детишки оставайтесь, а взрослые дяди пойдут туда, куда не ступала нога человека и напишут историю, которую вы сможете почитать в газетах».

— Да о них тоже напишут, — не понял я к чему претензия, — мы же все оставили на стене Родовые флаги с именами каждого кто взошел на стену.

— В том то и дело, что если они не пойдут дальше, то останутся в истории как трусы! Дойти до стены и не заглянуть за нее… может кто-то бы и смог, но точно не такие горделивые упрямцы, которых ты набрал! Хотя бы девчонке мог запретить идти дальше! Она же на ногах едва стоит!

— Не мог, — не согласился я.

— Почему?

— Потому что она успела.

— В последнюю секунду! И то, ее потом полчаса откачивали, так что не считается! — возмутился Альберт, а я немного пожалел, что наконечником треугольника выбрал самого говорливого.

Может их с Ульхом местами поменять пока не поздно?

— Она успела, а значит имела право идти дальше, — повторил я, — да и свой предел она еще не перешла.

— А если перейдет? — не сдавался Альберт.

— Сразу отправлю обратно, — пожал я плечами.

— Тогда ладно, — подобрел взгляд у здоровяка, который чувствовал себя тут как нянька.

И если в обычной ситуации привычка присматривать за всеми и отвечать за всех его не напрягала, то тут Альберт и сам сейчас держался с трудом, поэтому слегка нервничал от того, что надо и за другими присматривать.

Хотя я его об этом не просил, но раз Берти уже включил режим няньки, это не выключить. Так что пусть будет.

— Тебя это тоже касается, — выдержав некоторую паузу, добавил, — перестанешь вывозить, пойдешь обратно.

— Такого не случится, — нахмурился резко вернувший себе полную концентрацию Альберт и вдруг тихо добавил, — а тебе не кажется, что тут почему-то слишком тихо? С той стороны стены твари на последнем километре бились как бешеные и отбоя от них не было, а тут мы за тот же километр не встретили ни одной…

Я промолчал, но местность и правда выглядела странной и какой-то более… безопасной? Стихийный ответ ниже, темнота не такая непроглядная, да и растения визуально менее зараженные и деформированные, чем с той стороны стены.

Странно.

Мы ведь заходим глубже, а по всем признакам словно по желтой зоне прогуливаемся.

Вот будет смешно, если мы так до самой Башни дойдем. Впрочем, на это я даже не рассчитывал. Ведь несмотря на всю внешнюю безопасность и спокойствие вокруг, угроза была рядом. Я чувствовал ее, хоть и не мог пока определить источник.

Заявленной миссией вылазки была разведка. Более того, каждый кто решился участвовать и идти дальше, мог использовать полученные данные как хочет. Продать сведения, оставить себе, унести с собой в могилу или еще как. Мне все равно. Я не боялся утечек. Более того, я искренне на них рассчитывал.

Ведь в первую очередь Император Борис планировал совместные вылазки ради обмена опытом. Чем больше люди будут знать о красной зоне, тем лучше и эффективнее мы будем с ней бороться. И под мы я подразумеваю не только Империю, но и восток с западом, чьи представители сейчас тоже здесь находятся.

А помимо обучения и разведки, была еще и третья причина. Сугубо эгоистическая. Я хотел нащупать свой текущий предел.

Где еще если не в глубинах красной зоны я смогу это сделать.

И пока я об этом размышлял, а наша боевая формация ожидала первой атаки, мы двигались вперед, пока нас не остановило раскинувшееся впереди препятствие.

— Это шутка такая? — первым подал голос Ганс, глядя на покрытое мхом Великое Кольцо Стен.

Один в один таких же, от которых мы ушли полчаса назад.

— Это же не может быть Первое Кольцо? — осторожно спросил Илья.

— Совсем все мозги проспал на боку? — ткнул его в плечо Ратник Воды по имени Фил, — мы в пути всего полчаса, это не может быть Первым Кольцом!

— Тогда мы вернулись назад? — предположил русоволосый Илья.

— Ни то, ни другое, — начав понимать, что происходит, тихо произнес я, после чего заметил стелящийся по стенам словно водопад туман, и закричал, — КРУГОВАЯ ОБОРОНА!

Объяснять, что к чему долго не пришлось. Базовые сценарии мы обкатали за сутки наших учений, а Альберт с «гекконами» и без всяких команд понимали, что нужно делать в моменты опасности.

Им лишь требовалось помочь с определением уровня этой опасности.

И приказ занять оборону означал, что ее уровень максимальный.

Так как врага пока не было видно, полетели техники разведки и защиты, а вперед выдвинулись самые крепкие физовики в виде Беса, Альберта, Ильи и меня.

Ульх с Гансом на подхвате, готовые контратаковать, Самураи прямо за спинами танков, с техниками лечения, герцогиня в самом центре, а два Ратника в связке поддержки. В зависимости от количества и типа угрозы, каждый был готов поменять формацию и пустить в ход нужную для обороны или атаки стихию.

— Природа, — первым распознал угрозу Тоха и направил в стену мощный поток ветра.

Туман же даже не заметил этого и спустился со стен вниз, взяв нас в кольцо.

— Вода! — вдруг сверкнул синими глазами Фил и направил в туман осушающие влагу потоки.

— ЗЕМЛЯ! — выпалил рыком Бес и топнул ногой, пытаясь утопить настырный туман в открывшемся разломе.

Однако ни одна из атак не сработала.

— Что происходит? — первым забеспокоился Альберт, — я чувствую там частицы Металла, но их ведь там нет?

— Нет, — громко ответил я, внимательно наблюдая за колебаниями тумана, — как там нет Тени или Молнии, — покосился я на Вайлет и Ганса, которые наверняка тоже почувствовали в тумане свои стихии.

— Тогда что это за хрень? — за всех спросил Ганс, растопырив наэлектризованные пальцы.

— Фантазмы, — произнес я, и в этот момент туман вокруг нас начал обретать хищные очертания, а стены, до этого стоящие лишь с одной стороны, теперь стояли вокруг нас плотным кольцом.

И в следующий миг, тысячи сотканных из тумана тварей разных форм и размеров бросились в атаку. Наш строй смело словно ураганом и всех разбросало по округе. Голоса людей перемешались с рычанием чудовищ, а все визуальные бреши заслонил собой туман так плотно, что никого дальше метра стало не разглядеть.

Единственные, кто смог устоять на месте это я, и Альберт, вбив свои стальные ноги в землю.

— Разве Фантазмы могут нанести вред вне своего Портала⁈ — прохрипел Альберт, затягивая глубокие порезы и вмятины на своей сверкающей броне.

— Не могут, — подтвердил я знания Ратника.

— Тогда как? — глядя на уплотняющийся для повторной атаки туман, спросил Альберт.

— Хороший вопрос, — только и успел сказать я, перед тем как этот туман ударил снова и разделил нас также, как и остальных.

Взлетел я высоко. А пока падал, успел подумать.

Фантазмы по своей сути это паразитические существа и живут они в паразитическом мире. Они не принадлежат к какой-то одной Стихии, но способны поглощать их все. Так и живут. При этом родной мир покидают очень редко, так как не способны нанести сильного вреда. Не имея собственной Стихийной энергии, в реальность они попадают бестелесными и безобидными в виде призраков. И делают так только от ОЧЕНЬ сильного голода. В такой форме они могут только читать мысли и пугать людей насыланием кошмаров и видений, в надежде на жалкие крохи от страха и негативных эмоций, которые могут немного притупить их голод.

Никого убить или повлиять на материальный мир Фантазмы не способны, но вот в своем мирке они становятся гораздо опаснее. Туман их мира они способны преобразовывать в материю, и воплощать страхи людей не только иллюзорно, но и вполне себе физически. Любая угроза в их мире реальна, а мы сейчас именно там.

Вопрос, когда и как мы туда попали сейчас не так важен. Поэтому первым делом по приземлении, я сложил руки рупором и прокричал во весь голос:

— МЫ ВНУТРИ ПОРТАЛА!

Голос эхом разлетелся по округе, но я был абсолютно уверен, что меня услышали, так как глупые Фантазмы отделили нас друг от друга визуально, но звуки не заглушили. Я слышал лязги сражений рядом, как услышал и их голоса.

— Держимся вместе!

— Справа!

— Волк на пять часов!

— Меняемся!

Даже приятно, что никому не пришлось ничего объяснять дополнительно. Не зря я последние двадцать четыре часа учил их работать вместе и сообща. Против Фантазмов на их территории это особенно актуально. Ведь если ты, например, до ужаса боишься змей, Фантазм это знает и будет атаковать тебя всеми мыслимыми и немыслимыми формами змей. Убивать воплощение своей фобии гораздо тяжелее, чем фобию своего товарища. Поэтому поменяться противниками идеальная тактика против Фантазмов на их территории.

А тот факт, что мой крик услышали все, помог им быстро понять, как можно найти друг друга в тумане и все начали орать.

Убедившись же, что никто из моего отряда подыхать пока не собирается, я определил по уплотненному туману, где находится его сердце, и игнорируя все остальное, направился прямо к нему.

Ведь самый простой способ выбраться из Портала, в который нет очевидного входа или выхода, это просто его закрыть.