Последний Паладин. Том 14

Глава 22

Противник выглядел… внушительно.

Широкая массивная грудь, низкие лапы, острые каменные наросты по всему телу. Издалека Каменный Дракон походил на Горгулью переростка, только вот в отличие от Горгулий, камень на теле дракона был «живым».

Покрытые мхом трещины источали жар, а паутинки трещин в такт глазам сверкали в темноте угрожающим бурым сиянием.

Встретившись с тварью взглядом, моего дракошу парализовало. И так непривычно огромное тело потяжелело еще больше и резко окаменело. Пока только внутренне. Взор Каменного Дракона в этом месте сам по себе был смертельной угрозой, и был способен обратить в камень все, что угодно.

Но не Тьму.

«Не зевай!» — дал я мыслекоманду, и усилием толкнул тело вперед.

Получилось так себе, лишь шажок вперед сделали, но этого оказалось достаточно, чтобы фамильяр огня осознал, что на самом деле может двигаться.

«Давай! Ты можешь! Покажи ему!» — продолжил я вместе с нейтрализацией паралича подталиквать своего дракошу к действию, и он впервые встретился с врагом взглядом и показал ему… свои огненные зубы.

«Ну, в целом неплохо, — хмыкнул я, — будешь Зубик тогда».

Этот вариант фамильяру огня не очень понравился, так как он тут же взревел и выплеснул в неприятеля новую волну огня.

Хорошо.

Гнев лучше, чем отчаяние, которое ненадолго охватило дракошу, когда он встретился взглядами с врагом и оценил его истинную силу. Особенно гнев хорош для прочистки мозгов созданиям огня.

Но вот реального вреда Каменному Дракону эта огненная атака не нанесла. Отмахнувшись от нее как от комара, наш враг лениво окинул нас поверхностным взглядом и брезгливо хмыкнул, глядя на нас сверху вниз. После чего мотнул своей мордой к выходу.

— УБИРАЙСЯ, МЕЛОЧЬ!

На что я покачал головой.

— ПОЕДИНОК! — ответил я на чистом драконьем.

Из глотки дракона этот язык звучал куда более эффектно, чем из человеческой.

Прикольно.

Надо будет запомнить звучание, чтобы повторить.

— НЕ ДОРОС ЕЩЕ ДО ПОЕДИНКОВ, МЕЛОЧЬ! — разразился рыком Каменный Дракон, и нас обдало каменной крошкой, а на зубах захрустел подавляющий огненные струи песок.

Давление резко возросло, но мы смогли устоять на ногах.

Хорошо.

А то если бы мой мелкий дракоша очканул или засомневался, нашу башку бы уже размозжила пара булыжников, которые висят над нами и только и ждут, когда мы потеряем концентрацию.

— ПОЕДИНОК! — неожиданно бойко подал голос мелкий.

«Хорош, Зубик!» — похвалил я его мысленно, подкинув одновременно дров в его «топку». Данная ему временная кличка ему не нравилась и каждое ее упоминание мной распаляло фамильяра огня, а именно это мне сейчас и было нужно.

Чтобы он держался как можно дольше.

Потом поменяем кличку.

Если заслужит, конечно.

— ХОРОШО, МАЛЫШЬ! ХОЧЕШЬ ПОЕДИНОК, ТЫ ЕГО ПОЛУЧИШЬ… — медленно приподнявшись на задние лапы, прорычал дракон, и на конце фразы резко взмахнул своими каменными крыльями, которые оказались куда больше, чем я думал.

На этот раз сопротивляться потоку было невозможно. Ураган из ветра, камней и песка сорвал нас с места и вышвырнул наружу. Сделав несколько оборотов в воздухе, мы грохнулись на что-то твердое.

Зрение плыло, в голове гудел болезненный рык Зубика, а я выругался про себя, что управлять телом дракона оказалось гораздо тяжелее, чем рассказывал старик Акс.

«Да я так делал тыщу раз!»

«Только бездарь не разберется за минуту!»

«Это не сложнее, чем посрать!», — говорил этот долбаный старый ублюдок.

И почему я ему только поверил? До этого я технику Единения никогда толком не использовал. Надобности не было. А сейчас приходилось адаптироваться на ходу.

Раз голосовые команды работают с задержкой, придется самому подавать нужные импульсы действием. Но если с ногами и руками все понятно, просто двигай своими, то как быть с хвостом и крыльями…

Эта мысль промелькнула в голове за миг до того, как под нами с Зубиком оказалась бескрайная пропасть.

И ответ пришел мгновенно.

Я представил, как развеваю за своей спиной мантию, и тут же осознал себя парящим. Мгновенно. Без задержки. Без подтверждения. Без усилий.

Кайф приятной волной растекся по телу, а потом из пещеры показался наш противник.

Отряхнувшись от каменной пыли, он потряс плечами и поднявшись во весь рост, угрожающе распахнул каменные крылья, на которых уже появлялись новые бурые наросты-стрелы.

Прошлый удар мы приняли на тело, но, если один такой пробьет наше крыло, падать мы будем долго и неизбежно, на что у Каменного Дракона и был расчет, судя по его ленивому взгляду.

Пусть поединок он и принял, но драться всерьез не собирался. А это меня не устраивало.

«Огонь» — дал я мысленный приказ и ощутил, как горло начинает жечь, а в груди формируется разъедающий изнутри горячий ком.

«Нет, ты не понял, Зубик,», — покачал я головой, — «мне нужен ВЕСЬ твой огонь».

Не согласившись с моей тактикой одного залпа, дракоша попытался сопротивляться, но слишком поздно. Он уже начал формировать атаку из десяти процентов своего потенциала, мне лишь оставалось усилить ее до максимума.

Горло по ощущениям расплавило мгновенно. Запахло паленой плотью и внутренностями, а горячий ком в груди разросся до всего тела разом. По ощущениям, я словно сгорал заживо, но пути назад уже не было.

Докрутив заряд на максимум, я указал цель, и Зубик выплюнул из себя столько огня, что им залило все пространство. Струя огромной мощи и скорости летела прямиком в Каменного Дракона, который оценил мощь атаки с одного взгляда, и в последний момент использовал крылья, чтобы направить свою атаку под себя и тем самым успеть взлететь.

И он успел.

Вся концентрация огня пролетела мимо под хохот висящего в воздухе над своей пещерой Каменного Дракона.

Но смеялся он недолго. Ровно до того момента, пока не увидел, как пролетевший мимо него поток огня с шипением врезается в своды его пещеры и, не замечая сопротивления, прожигает ее внутрь, улетая все глубже и глубже.

Весь «сталактит» пошел рябью, после чего с диким грохотом от него откололся и улетел вниз полыхающий стихийным огнем кусок. Тот самый на котором находилась любимая пещера этого одиночки.

Теперь Каменный Дракон не смеялся. И не относился к нам снисходительно. Все чего хотел этот лишившийся родной берлоги одиночка, это стереть нас в пыль.

Контроль к этому моменту почти полностью перешел ко мне, так как вся огненная энергия фамильяра огня ушла в откат. Зубик был недоволен, но доверился мне и позволил вести.

Удар пришел мгновенно. Еще раньше, чем я успел осознать.

Просто что-то тяжелое резко ударило в грудь, дыхание сперло, и меня бросило вниз. Ловко перебрав ногами, я разбил придавивший нас кусок камня когтями и стабилизировал полет, но лишь для того, что увидеть, как застилая горизонт на нас сверху летят остатки горы.

Сгорел сарай, гори и хата, как говорится.

Хотя сомневаюсь, что Драконы знают это выражение. Но Каменный засранец без тени сомнений бросил в нас весь свой родной «сталактит», бывший его домом.

Бросил сильно, точно, и попав в слепую зону.

Неприятно.

Технически, я знаю где все слепые зоны Дракона и его слабости, но на практике попробуй это примени, когда ты сам Дракон и управляешь этим телом едва ли пять минут.

Каменный ублюдок меня подловил, но у меня было то, что уравняет шансы.

«Разбей» — скомандовал я, и сгусток Тьмы появился в воздухе, расколов этот гигантский метеорит пополам.

Скала развалилась на две части, и со свистом улетела вниз, а разъяренный Каменный Дракон уже пикировал в меня на всей скорости. От основной атаки я успел увернуться, но вот удар каменным хвостом я пропустил.

Если крыльями я наловчился управлять, представляя, что это просто огромная мантия, то с хвостом как-то ничего не придумалось.

Огненная плоть Зубика смялась, брызнула магмовой кровью, и нас торпедировало в сторону. Расправить крылья на такой скорости не получалось, но благо летели мы сейчас горизонтально, а не вертикально, так что время было…

Так я думал, пока вдруг не врезался во что-то твердое. Дыхание сперло, в глазах поплыло, каждую клеточку тела пробила слабость.

Неприятно.

Н-да, похоже воздушные бои совсем не мое.

— Но что это было? Скала? — успел подумать я, а потом понял, что нет.

Это не скала.

Это чертов Каменный Дракон.

И не тот с которым мы сражались, а другой, размером с мать его скалу. Если тот одиночка превосходил наш текущий размер раза в два, то та хрень, в которую я врезался, превосходила нас габаритами во все десять раз.

Надо же было нарваться на Патриарха Каменных Драконов. Я и в пиковой то силе его хрен собью, а сейчас и подавно.

Стабилизировав полет, я завис в воздухе и заметил, что этот гигант тут не один. Вокруг нас сейчас находятся кучи Каменных Драконов. Десятки… сотни крыльев застилают собой горизонт по всем направлениям.

Глядя на всю эту картину, я непроизвольно сглотнул ком в пересохшем горле.

Взоры этих сотен чудовищ «S+»-класса были направлены на меня. Сканировали кто я такой. Осматривали с интересом, презрением, превосходством, любопытством… от стольких сканирований разом защититься было непросто, но я справлялся.

Благо они не пытались залезть мне в голову всерьез.

Пока что.

Находясь в окружении стольких чудовищ в непривычном теле и на высоте, с которой даже близко земли не видно, я махал крыльями фамильяра огня и ждал.

Сейчас все и решится.

На всякий случай, я уже просчитывал запасные варианты действий, но как только главный Каменный гигант отвел взор и полетел прочь, я понял, что они не потребуются.

Продолжаем работать по основному сценарию.

Я еще пару секунд висел в воздухе и широко улыбался. Интересно, это как-то отражается на моей драконьей морде?

Все-таки полезно было учить матчасть. Никогда не думал, что этот старый и ничем не подтвержденный раздел бестиария мне пригодится, но факт налицо. Драконий кодекс существует. И драконья честь, которая не позволяет посторонним вмешиваться в дуэль двух драконов тоже существует.

Главное, чтобы меня продолжали считать драконом.

— Ну и не убили в процессе, — усмехнулся я про себя и, увернувшись от очередной атаки нашего Каменного одиночки, сложил крылья и резко помчал вниз.

Не думая ни мгновения, разъяренный и теперь уже униженный при свидетелях, а потому еще более яростный друг, направился за нами.

Так мы и летели вниз.

Один факел и один метеорит.

Земля приближалась, но я не сбавлял скорости. Смотря на нас, также делал и Каменный Дракон. Когда точка невозврата была пройдена и шансов избежать столкновения с поверхностью не осталось никаких для нас обоих, я выставил руку вперед и скомандовал: «перемести!».

Облако Тьмы проявилось в последний момент, и я на полной скорости влетел в него. А следом за мной туда на полной скорости влетел и Каменный Дракон.

— И долго мы еще будем сидеть? — пробурчал нервно постукивающий ногой Бес.

— Маркус сказал ждать, — отозвался Альберт.

— Ты реально веришь, что он нас не кинул⁈ — не находил себе место бывший Ратник Земли.

— Если и так, то имел право, — демонстративно ткнув пальцем в одну из многочисленных дырок на поврежденном доспехе, вздохнул Ратник Металла, — сами виноваты, что он увидел в нас обузу и оставил за бортом.

— Да… но… МОГ БЫ И СКАЗАТЬ ЧЕСТНО! — сжал каменные кулаки и выругался Бес, — НО НЕТ ЖЕ! ЖДИТЕ СКАЗАЛ! БУДЬТЕ ГОТОВЫ! ЧЕГО ЖДАТЬ ТО⁈ К ЧЕМУ БЫТЬ ГОТОВЫМИ⁈ И ЛОВУШКИ ЭТИ НАХРЕНА⁈ ТОЛЬКО СИЛЫ ПОТРАТИЛИ!

— Он сказал мы поймем, — пожал плечами Альберт.

— Ага, поймем мы, конечно, — фыркнул Бес, и только открыл рот, чтобы продолжить возмущаться, как пелена Портала вдруг изменилась, — он что поменял цвет? Какого хрена он теперь черный? — подался чуть вперед бывший Ратник Земли и присмотрелся.

— Черный? — проследил его взгляд Альберт, и тут его глаза вдруг резко округлились, и он заорал, — Нет… ЭТО ТЕНЬ! ЛОЖИСЬ!

Бес не успел дернуться, но цельнометаллический здоровяк одновременно с командой бросился на каменного, и повалил его на землю ровно за мгновение до того, как из Портала вылетело огромное золотое существо и взмахнуло в воздух.

А следом за ним вылетело еще одно, но уже не так ловко, как первое.

Покатившись кубарем, с диким ревом второе существо раскололо своей массивной тушей каменное плато и, отскочив от него как мячик, упало чуть в стороне, образовав в земле кратер.

— Что это за… хрень… — поднимаясь на ноги, прошептал Бес, и тут его взгляд встретился с поднявшимся из кратера каменным гигантом, чей бурый взор был закрыт пеленой безумной ярости, а из переломанных каменных зубов сочилась пена, вперемешку с бурой кровью.

— Каменный Дракон, — ответил Маркус, мягко приземлившись на ноги.

Выглядел Паладин Тьмы так, словно его сожгли заживо на костре, потом искупали в жерле вулкана и в довершение выпотрошили его наизнанку, не забыв после этого собрать обратно и выплюнуть наружу.

Альберт дернулся на помощь Маркусу, но тот без каких-либо усилий твердо стоял на своих ногах, а его еще секунду назад казавшееся обожженным лицо расплывалось в его обычной улыбке. Здоровяк даже глаза протер, пытаясь понять не показалось ли ему, но нет.

Все ожоги Маркуса исчезли, словно их и не было, а у него на плече сейчас сидел и вилял хвостом небольшой золотой дракоша.

— Каменный Дракон… — не веря своим глазам, словно загипнотизированный повторил Бес, — он и правда пришел…

— Ага, — кивнул Маркус, — это все ловушки, которые вы успели сделать? — задумчиво смотрел на выстрелившие вокруг кратера монолитные камни и цепи, пытающиеся заковать буйную ящерицу.

— Да… — ответил Альберт.

— Жаль, — вздохнул Маркус, глядя как Каменный Дракон легко разрывает все цепи и ломает хвостом монолиты, — тогда придется тебе еще немного поработать, приятель. Справишься?

— ХРР-Р-Р!!! — воинственно отозвался золотой дракончик, и бросив на брыкающуюся в кратере громадину смешливый взгляд, тот полетел в сторону кольца стен.

Каменный Дракон, уже готовый наброситься на наглецов, посмевших швырять в него монолиты и цепи, заметил мелькнувшую крылатую цель и все остальное для него перестало существовать.

Золотой дракончик и его огонь сработали словно тряпка для быка, и Каменный гигант, игнорируя впивающиеся колючие цепи, и все вокруг, лишь на мгновение бросает взгляд на пелену Портала за спиной, после чего зло рычит и устремляется в погоню за маленьким драконом.

— Гордость страшная штука, — покачал головой Маркус, проводив двух драконов взглядом, после чего повернулся в сторону Альберта с Бесом и спросил, — чего стоим? Догоняйте!

— А? — не поняли они.

— Чего «а»? Догоняйте, говорю! — повторил Маркус и указал пальцем в угасающий огненный след.

Бес тут же подорвался, отряхнулся от паралича и приготовился бежать, а Альберт успел оценить стихийный ответ твари более внимательно и абсолютно уверенно произнес.

— Мы же его не убьем…

— В обычных условиях нет, — согласился Маркус с приподнятым указательным пальцем, — но это молодая особь. Глупая, гордая, а еще лишенная подпитки Портала, — улыбнулся он, кивнув себе за спину, — он в реальном мире и десяти минут не протянет, а у стены его точно вырубит и когда он потеряет там сознание, лучше бы рядом с ним быть вам, а не голодным тварям, которые сожрут такой подарок. Ребят на стене я уже предупредил, но лучше вам лично все проконтролировать и взять трофей живьем.

— Принято! — подорвался Альберт и резким взмахом руки потянул со стороны кратера в свою сторону остатки цепей и всего металлического до чего мог дотянуться.

На все ушло пару секунд, спустя которые оба здоровяка умчали в погоню, а Маркус проводил их взглядом, после чего потянулся, хрустнул шеей и повернулся в сторону пелены Портала, в глубине которой начали появляться десятки стремительно увеличивающихся бурых точек.

— Ну наконец-то настала и моя очередь прощупать свой предел, — с предвкушением улыбнулся Маркус и занял боевую стойку.