Последний Паладин. Том 14

Глава 12

За двадцать минут до этого.

— Думаешь, клюнет? — спросил Рыцарь пламени Годрик Фламер.

Длинноволосый мужчина с яркими красными глазами двигался непринужденно, и несмотря на высокий темп их лидера, легко поспевал за ним.

— Конечно, — широко растянул свой шрам в улыбке Густав, — ты видел ее лицо? Все идет как надо, работаем по плану.

— Убиваем девку и сваливаем все на халатность Имперцев? — едва поспевая за двумя более крепкими физически коллегами, спросил безликий Рыцарь.

— Звучит неплохо, — поддакнул Фламер, — дадим повод нашим господам выкатить коллективную претензию. Это сильно ударит по этому выскочке Маркусу. Смерть герцогини любимицы народа ему не простят по обе стороны границы, — мечтательно ухмыльнулся красноглазый.

— Нет, — вдруг прервал его Густав.

— Что значит «нет», — синхронно отозвались огневик с безликим, — мы не станем ее убивать?

— Конечно станем, — не сбавляя темпа бега, пробасил лидер Рыцарей, — но убрать только девку недостаточно.

— Но ведь приказ был, чтобы девчонка не вернулась домой… — осторожно напомнил безликий.

— И она не вернется, — подтвердил Густав, после чего, улыбнувшись еще шире, добавил, — но не только она. Никто из них не вернется.

— Хочешь убить всех? — чуть сбился с бега от таких новостей Фламер, — а… Маркус?

— Этот выскочка пусть живет, — махнул рукой Густав, — нам же нужен виновник. Князь Погибели, который допустил смерть почти ВСЕХ своих подопечных. После такого фиаско все достижения этого Маркуса забудутся, а Империя получит непоправимый удар по кадровому потенциалу и репутации. Отмыться от такого не выйдет.

— Ну да, если мы вернемся из похода без него, вопросов к нам будет сильно больше, — понятливо кивнул Фламер, — но как мы устраним всех у него прямо под носом? Ладно девку, но остальных…

— Не парься, все схвачено, — ухмыльнулся Густав, — видел я тут один подходящий Портал неподалеку. Твари там от нее даже костей не оставят. Грохнем девку и швырнем туда. После чего наш безликий актер вернется и разыграет сценку, что мы попали в засаду тварей и разбежались. Маркус отправится на поиски, и пока он тратит время и ищет ту, кого уже спасти нельзя, мы перебьем всех остальных его птенцов. Во всех группах. В итоге, когда он вернется обратно, в живых у него уже не останется никого! Ты ведь справишься?

— Разумеется, — отозвался безликий, для которого ложь это второе имя.

Нет на планете такого существа, которое он не способен обмануть. Тем более с такими вводными. Лишь крупицы правды будет достаточно, чтобы Маркус поверил в каждое слово. Да и стоит признать, что из этой высокородной имперской подстилки выйдет идеальная приманка, которую Маркус просто не сможет проигнорировать.

И прямо сейчас эта самая идеальная приманка сама идет за ними, даже делать ничего не нужно.

— А как мы их найдем? — после короткой паузы в разговоре, уточнил Фламер, — красная зона большая.

— Хм… — сделал вид, что задумался здоровяк Густав, и вдруг резко остановился.

Так как он бежал первым, в него чуть не врезались двое остальных, но в последний момент остановились, бросив недоуменные взгляды на своего лидера, который вдруг закрыл глаза и принюхался.

Пару секунд ничего не происходило, а потом лидер Рыцарей вдруг распахнул свои сияющие оранжевой энергией глаза и ударил в землю копьем.

Промерзлая земля содрогнулась, густые деревья над головами захрустели, и с одного из них внезапно упал мелкий восточник. Тот даже пикнуть не успел, как оказался зажат в широких руках Густава, после чего тот без единого слова свернул бедолаге шею.

Какими бы навыками ни обладал Самурай, применить он их не успел. И уже никогда не успеет.

— Примерно так, — пожал плечами Густав, и с хрустом смяв мертвое тело пополам, сунул его в свой походный рюкзак.

— Да, но сомневаюсь, что еще кто-то рискнет так тупо за нами следить, — скептично хмыкнул Фламер.

— И не нужно, — облизнулся здоровяк Густав, — провизия, что мы оставили в той пещере, отравлена специальным ядом, — пояснил он и указал себе на нос, — я сам его готовил и смогу учуять этот яд даже за сотню километров. Ты ведь понял, зачем Маркус заставил нас сбросить всю еду? Это гуманитарная помощь более слабой группе, которая в свою очередь оставит такую же помощь последующей группе и так далее по цепочке. Маршруты всех групп на этих учениях переплетены, просто уровни сложности разные. Мы как самые лучшие в роли авангарда, а остальные на подхвате и прикрытии тылов. Таким образом группы вроде разные, но все связаны между собой. Грамотно он придумал, ничего не скажешь, но этой связью он сам же и раскроет нам если не всех, то большинство. Тех, кто не помрет в итоге от яда, добьем сами, а найти остальных дело техники.

— Жестоко, как и всегда, — довольно сверкнул красными глазами Фламер, — мне нравится.

— Как я и сказал, с этих учений кроме нас не вернется никто, — уверенно заключил здоровяк Густав и вдруг остановившись, резко поднял сжатую в кулак руку, — тихо, она рядом. Все готовы? Представление начинается, — приказным тоном прошептал лидер Рыцарей, и натянул на свое фальшивое лицо сосредоточенную маску.

— Аа-а-а-арр-р-р-р-р!!! — прорычал громила с уродливой рожей, но стоит признать, что сделал он это не от боли, а скорее от ярости.

Впечатляющая выдержка для того, кто почти лишился своей руки. В следующий раз немного подумает, перед тем как эту самую руку на девушку поднимать. Если еще останется чем думать, конечно.

— Так чей тебе там труп нужен? Прости я не расслышал, — вышагнув из Теней, поинтересовался я, заняв позицию аккурат между четверкой мужиков и хрупкой девушкой.

— Ты… — прохрипел вожак этой стаи, — как ты убежал…

— От кого? От ваших дружков в лагере? — уточнил я, и вместо ответа бросил на землю перед собой два окровавленных перстня.

Реакция Рыцарей была интересной. Удивление, как я вычислил их дружков. Недоумение, как я их так быстро и бесшумно устранил.

И… внезапно, облегчение, из-за чего я понял, что из четверки западников, что оставались в лагере после ухода Вайлет, заодно с этими было не двое, а все четверо. Неприятно.

— Хм, сорян, косяк вышел, — почесал я голову, когда понял, что упустил двоих, — убрал только тех, кто последовал за мной. А за наводку спасибо, исправлюсь, — тут же добавил я, и взмахом руки отправил по следу Духа Волчару.

С теми разберемся потом. Сейчас меня больше интересовало, что делать с этой бравой четверкой.

— Зря ты влез, парень, — неодобрительно покачал головой здоровяк Густав, недобро глядя на окровавленные перстни своих дружков, — план меняется. Сначала мы убьем тебя.

Повторять дважды лидеру Рыцарей не пришлось. Последние слова стали приказом, которые его приятели тут же бросились исполнять.

Я и моргнуть не успел, как вокруг меня проявилось облако красного пепла. Не огня, а именно сверхмелких частиц, проникающих в поры и легкие, начиная плавить все, с чем соприкасаются. Температура вокруг и внутри меня подскочила так резко, что ноги слегка подкосились.

Пробил мою защиту одной атакой.

Впечатляет.

Одновременно с жаром и слабостью меня вдруг начало подводить зрение. Ну как подводить. Я повсюду начал видеть силуэты тварей. В них плавились словно воск и превращались деревья. В тварей превращалась трава и даже тучи над головой обернулись тысячами хищных птиц.

— Как живые, — восхитился я столь тонкой работе, которая одновременно отвлекала мое внимание и скрывала текущее местоположение врагов.

Однако найти среди десятков тысяч движущихся объектов один настоящий оказалось не очень трудно. Я посмотрел ему прямо в глаза, и с улыбкой щелкнул пальцами.

И ровно в тот же миг, все эти восковые чудовища полетели в него. Только уже совсем не иллюзорные. Правда понял это рукастый создатель иллюзий не сразу, и сейчас в ужасе отбивался от облепивших его тварей с черными глазами.

Последним пошел в атаку самый молодой. Правда атаковал не меня, а лежащего чуть поодаль без сознания Марселя. Шустрый гад, хоть и действовал последним. Предварительно он успел выхватить рюкзак из рук своего лидера, и на бегу вытряхнул его содержимое себе в рот.

От вида того, как нечеловечески распахнутая пасть молодого одаренного жрет изуродованный человеческий труп, меня слегка передернуло.

От отвращения, удивления и… злости.

Ведь один мой подопечный таки погиб. И пусть этот восточник сам виноват, что свинтил в самовольную слежку пока я объяснял в лагере правила последнего этапа, легче от этого не становилось.

Прожорливому ублюдку оказалось мало одного трупа, и когда он уже практически дотянулся до Марселя, я вытянул руку и приказал: — перемести.

Тень не такая быстрая, как Тьма, но успела вовремя и проглотила бессознательное тело бедолаги. Окровавленные зубы каннибала громко клацнули по воздуху, а у меня на плече образовалась дырявая кровоточащая поклажа, которую я тут же передал в заботливые руки Вайлет.

Энергетически пустая, розоволосая герцогиня могла только наблюдать. Ну и затыкать кровоточащие дырки своему братцу. Уже плюс.

Я примерно понимал, чего ожидать от каждого из врагов, поэтому отразив первые атаки, вернул свой сосредоточенный взгляд на самого опасного из противников. Как бы ни пытался скрыть свою силу за этот поход лидер Рыцарей, я видел его насквозь.

Все это время Густав пытался залечить сломанную руку, только вот зря время потратил. Ведь это не обычный перелом. А пока он это понимал, его количество переломов удвоилось.

Шагом Тьмы, я мгновенно сблизился с самым опасным из врагов и бил наверняка. Ребром ладони в шею, но тот успел среагировать на рефлексах и подставить руку.

Его плечо хрустнуло, и правая верхняя конечность бедолаги теперь висела буквально на соплях. Но это не помешало здоровяку оттолкнуться от меня на несколько метров назад, разбрызгивая вокруг свою кровь.

Ловко перехватив остатки копья в другую руку и рыча, он яростно уставился на меня своими оранжевыми глазами.

— Ну так что. Еще уверен, что тебе нужен мой труп? — поинтересовался я и показал пальцем в сторону земли, — еще не поздно упасть на колени и попросить о пощаде.

Сказал я это с саркастичной улыбкой, но при этом искренне. Ведь даже ту парочку, чьи окровавленные перстни я принес, я не убил. Пока что.

Некоторые мою искренность заметили, и я обратил внимание как двое из четырех Рыцарей колеблются, но Густав не входил в их число. Его источающие ярость глаза вспыхнули, после чего он с диким ревом вонзился клыком в собственное плечо, и выдрал его с корнем, швырнув после этого руку в сторону второго, кто тоже даже близко не собирался сдаваться.

— Значит, ваш ответ нет, — покачал я головой, глядя как каннибал с аппетитом жрет оторванную руку союзника как голодная собака, глотает ее вместе с костью, после чего его вены взбухают оранжевым сиянием, а сам он вскидывает голову к небу и начинает протяжно орать.

Пронзительный вопль ударил по мозгам словно тысяча колоколов. Все вокруг завибрировало от истошного звука, а из ушей пошла кровь, что лишило меня возможности слышать хоть что-нибудь еще.

В такт с этой атакой окончательно передумали сдаваться и двое других.

Безликий мужик, который хлопнул в ладоши, и от него волной рябью пошло все пространство. Пошло рябью и изменилось. Кровь стала травой. Трава цветами. Оскверненные громадные деревья обернулись березками и дубами, вернув себе «земную» форму. Густые чужеродные тучи сменились белыми облаками. Небосвод осветило солнышко и стойкое ощущение безмятежности и спокойствия окутало сознание.

Красивый способ лишить меня зрения. И он сработал.

Одновременно с этим, жар вокруг усилился многократно. Он настолько глубоко впитался в кожу, что все ощущения пропали напрочь, осталось лишь всепоглощающее жжение, словно тебя заживо сжигают изнутри.

В итоге за одну секунду я лишился и слуха, и зрения, и осязания. Красиво работают. Слаженно и эффективно. Явно не первый раз вместе убивают. И умеют это делать.

— Хорошо, — впечатленно произнес я, безмятежно рассматривая цветочную полянку с ручейками перед собой, — но… недостаточно.

Последние слова я произнес одновременно с активацией ауры Паладина.

Даже легкий выброс напрочь сбил все иллюзии, оглушения и слепоту, и я увидел впереди натужное лицо однорукого Густава. Своей единственной целой рукой, он крепко держался за гигантский столб оранжевой энергии, внутри которого виднелось воткнутое в землю копье.

Сам же одаренный выглядел так себе. Его и так уродливое лицо перекосило еще больше, вены на лбу и всех видимых участках тела вздулись и местами полопались. Густав корчился от боли, мышцы рвались, кровища хлестала у него из всех щелей, а взгляд яростных глаз был устремлен куда-то выше моей головы.

Заметив это, я поднял голову и увидел над собой гигантский оранжевый трезубец. Он загораживал собой весь горизонт, словно гигантское солнце, а количество стихийной энергии в нем исчислялось десятками миллионов частиц.

Пусти он такую прорву энергии по своему телу, его бы просто разорвало изнутри, но лидер Рыцарей лишь управлял им. Но, и чтобы просто суметь призвать подобное надо очень сильно постараться.

Потенциал у мужика, что надо. Жаль с башкой беда, но в этом времени это распространенная проблема.

В общем и целом, задумка слаженной четверки Рыцарей понятна. Они не стали со мной играть и попытались решить все одним ударом. Вложились на все деньги и сейчас наблюдали как трезубец медленно опускается на мою голову, прожигая мою защиту сантиметр за сантиметром.

Жаль их разочаровывать, но умирать я сегодня не собираюсь.

— Поглоти, — прошептал я одними губами, не в силах поднять руку под таким давлением.

Но этого и не требовалось. Тьма ответила на мой зов и проявилась над моей головой сначала маленьким облачком, а потом и целой воронкой, которая с аппетитом сожрала весь этот гигантский энергетический трезубец без остатка.

Густав в тот же миг потерял сознание и упал, а его треснутое копье осыпалось в прах рядом с ним.

В меня же уже летел зубами вперед каннибал. Воспользовался шумихой и целил в мою слепую зону. Но немного промахнулся. В последний момент я подкорректировал его траекторию движения и острые окровавленные зубы вонзились в бок его же союзника.

Впрочем, каннибал по виду даже не особо расстроился, и без раздумий оторвал кусок плоти и проглотил, оттолкнув случайную жертву в сторону.

Безликий Рыцарь не сразу понял, что произошло, а когда понял, было уже слишком поздно. С округленными от удивления глазами он схватился за торчащие ребра и упал на землю.

Этот тоже больше не боец.

В строю из четырех Рыцарей остался только ненасытный каннибал и все это время держащийся позади всех огневик. Сам он двигался мало, в отличии от губ, которые странно и быстро подергивались. Я думал это он от страха дрожит, но нет, это оказалось заклинание.

— ИЗГОНЯЮ! — во все горло заверещал он, и под моими ногам вдруг вспыхнула огненная звезда, по центру которой я стоял.

Огонь мгновенно пронесся по всем лучам и выстрелил вверх, запечатывая меня внутри и атакуя такой порцией концентрированного огня, которую не способен пережить ни один смертный.

Даже мне бы пришлось несладко, попади огонь в меня, но скорость активации подобных заклинаний всегда хромает, поэтому я легко успел перенаправить огонь в мир Тьмы. Не весь, а лишь тот, который целил именно в меня. Аурой Защиты, которую выжгло к хренам, я этот огонь опознал, а далее на чистых рефлексах отправил его погреть Скальда, чтоб не мерз бедолага.

Тем не менее, каждая лишняя секунда в таком огне вызывала дискомфорт, поэтому я поспешил выйти из огненной звезды, отряхивая пепел и искры с остатков одежды.

— Не может… не может быть… никто не может выйти из огненной звезды… ни один человек… ты… ты не человек… ты чудовище… — лепетал и пятился патлатый огневик.

Силенок сопротивляться у него уже не было, поэтому я легко нагнал его и схватил за горло, после чего внимательно заглянул в плескающиеся от ужаса глаза.

Нет, показалось. Никакой проклятой энергии, а форма звезды просто совпадение. Впрочем, это и по силе атаки были понятно. Да, она мощная, для местных. Но звезданутые бьют сильнее.

— Ошибаешься, я просто человек. А я бы на твоем месте убрал форму звезды из своей техники, иначе в следующий раз накликаешь на себя настоящее чудовище. И поверь, приятель, тебе не хочется это делать, — спокойно произнес я и моя рука покрылась льдом.

Этот лед быстро окутал шею огневика и за считанные секунды окутал все части его тела, лишив последних остатков огненных частиц, а сам он от переохлаждения потерял сознание и обмяк.

Минус три.

Остался один. Парень с кусками плоти на окровавленных зубах. Он смотрел на все это нечеловеческим взглядом и часто дышал. При этом в его взгляде не было страха. Лишь голод. А потом он вдруг перестал дышать и… испарился.

Тело растаяло в воздухе словно воск, а ощущение присутствия исчезло.

Красивый фокус. Умеет не только жрать чужую энергию, но и использовать.

Впрочем, возможных направлений атаки было немного. А именно одно. В воздухе над головой что-то громыхнуло и это что-то с дикой силой вонзилось в выставленный мной клинок. Я поднял взгляд и увидел в сантиметрах от своего лица окровавленные зубы, которые сомкнулись на черном лезвии.

Зубы светились плотоядной энергией, пытаясь поглотить то, с чем соприкоснулись, но что-то пошло не так и зубы начали чернеть и рассыпаться.

Резко переменившись в лице, юный каннибал отпрянул в сторону и попытался разомкнуть челюсть, но не смог. Клинок намертво прицепился к его зубам. Начав носиться как бешеная собака и верещать от боли, он пытался снять разъедающий его клинок, но все тщетно.

— Что, подавился? — подошел я ближе и склонился над сжавшимся в комок и дергающимся в конвульсиях на полу телу, — давай помогу.

С этими словами я прицелился и точным ударом ноги выбил свой клинок из зубастого захвата вместе с челюстью каннибала.

После чего поднял свой «Коготь Пустоты», покачал головой глядя на глубокие царапины и стряхнув с него кровь, убрал за пояс.

Сам же подошел к единственному кроме меня человеку, который на этом кровавом поле боя еще оставался в сознании, и спросил:

— Ну и что мы будем со всем этим делать, ваше сиятельство?