Последний Паладин. Том 14

Глава 19

— Ну что, оклемались? — попивая чаек из походной кружки, смотрел я на двух едва живых здоровяков.

— Нет, — синхронно ответили они тяжелыми голосами, сквозь которые чувствовалась боль и слабость, которую не способен снять ни один чай.

Да что там чай, тут даже нашему всесильному целителю Денчику придется сильно постараться, чтобы поставить ребят на ноги, но проигнорировать мой приказ и остаться было их личным выбором.

И этот выбор либо сделает их сильнее, либо приведет в могилу. Скоро узнаем, что из двух.

— Еще бы, — еще раз оценив внешний вид парочки здоровяков, покачал я головой и шумно отпил горячий чаек, — скажите спасибо, что живы остались. Вместе с аурой вас окатило немалой дозой энергии Тьмы. И ладно ты, Берти, смог частично закрыться от нее через перстень Рода Темных… — произнес я, заставив Альберта по-другому посмотреть на мой подарок, после чего я повернул голову на Беса и добавил, — то вот как ты еще дышишь… хороший вопрос.

— Сила любви? — предположил Альберт.

— Скорее сила слуги, — сощурился я, не отводя взгляд от Беса, — Это ведь Генри закрыл тебя от основного удара собой? Как он, кстати?

— Жив, — потупив взгляд, неохотно пробасил Бес.

— Серьезно? — удивился я.

Выжить после контакта с Тьмой без посторонней помощи. Неужели я проглядел в наставнике Жнецов какой-то скрытый талант?

— Серьезно, — кивнул мрачный здоровяк, — по крайней мере, он был жив… — чуть помедлив, уточнил он, — надеюсь сучок сможет нагнать остальных и все будет хорошо.

— Мелкий был с вами? — поднял я бровь и засмеялся, — тогда все понятно.

— Что понятно? Твоя аура нас чуть не убила! — прорычал Бес.

— Не надо было ей сопротивляться, — как само собой разумеющееся произнес я, — и не забудь ростку на ножках спасибо сказать, как вернемся. Без него твое слепое упрямство убило бы и тебя и Генри. Тьма не знает, что такое жалость.

— Тогда как я…

— Выжил? Этот мелкий росток не просто пакостный засранец, но еще и носитель парочки моих частиц Тьмы. Совсем маленьких, но именно они вас и спасли. По отдельности смертного такая концентрация от ауры не защитила бы, но поскольку вы находились рядом, сучок смог заземлить урон от Тьмы и разделить его на всех троих. Занятно, что я учил работать в команде молодняк, а пригодилось это вам. Молодцы. Приятно видеть, что старая гвардия тоже способна обучаться новому даже перед лицом смерти, — допив чаек, похвалил я остатки своего отряда, и поднялся на ноги.

— Так что это было? — медленно поднимаясь следом за мной, прокряхтел Альберт.

— Так я же вроде сказал. Аура Страха, ну и чуток Тьмы.

— Я не про это, — отмахнулся дрожащей стальной рукой здоровяк, и указал пальцем вперед, — что было там, на холме.

— А ты там что-то увидел? — поднял я бровь.

— Пытался, но не смог… — едва сдержал Альберт рвотный позыв и побледнел от нахлынувших эманаций страха.

— Извини за это, — совершенно искренно сказал я, после чего невозмутимо добавил, — но, если бы я этого не сделал, было бы хуже.

— Куда уж хуже, — сплюнув кровью, буркнул Бес.

— Есть куда, уж поверь, — усмехнулся я.

— Портал? — первым догадался Альберт, и сглотнув ком в горле, спросил, — это был Портал Тьмы?

— Можно и так сказать, — повел я плечом, — но в следующий раз советую оценивать степень угрозы твари до зрительного контакта, иначе можно Горгону встретить, например. Надо уточнять чем это закончится?

— Горгон не существует, — как-то не очень уверенно заметил Альберт.

— С чего ты взял?

— Ну их никто никогда не видел и… — начал было здоровяк, а потом резко замолчал и тихо добавил, — понял, херню сморозил.

Я хотел было продолжить нашу маленькую лекцию по стихийному бестиарию, но мое внимание внезапно привлек мигающий коммуникатор. До этого за Вторым Кольцом он подавал лишь ограниченные признаки жизни.

Аргус сюда толком не добивал и мог отображать лишь остаточные стихийные следы уже закрытых нами Порталов, но сейчас доступной информации вдруг стало резко больше.

Вся наша пройденная дорога подсветилась на карте не только в виде стихийных следов, но и в виде рельефа, местности, флоры, фауны, тварей… пласты информации проявлялись один за одним, а сигнал Аргуса ветвился по пройденной нам тропе так легко, как ручей по собственному руслу.

Руслу, с которого мы сдвинули камень.

Похоже зараженные куски земли и выплеснувшиеся наружу Порталы не пускали сигнал Аргуса вглубь, и теперь, когда Порталы оказались закрыты, Аргус смог обработать информацию окружающей местности и более того…

Не только обработать, но и защитить отвоеванные нами земли. Одного взгляда на карту хватило, чтобы понять, что Порталы за нашей спиной теперь не откроются. По крайней мере в ближайшие сутки.

Даже практически открывшийся снова Портал с Фантазмами под самой стеной погас, а его возрождающаяся энергия ушла в спячку. Аргус просто подавил всю его активность в зачатке. Я прекрасно понимал, что эта помощь лишь временная и даже его ресурсов не хватит, чтобы поддерживать коридор вечно, поэтому сразу переключился на ключевую точку, которая сейчас отображалась на карте. Точку, которую Аргус подсветил нам ярче прочих, и сделал это неспроста.

Похоже, освобождение Аргуса от паразитов постепенно начинает приносит плоды.

— Это то, что я думаю? — подал голос пялящийся в точно такую же как у меня карту на коммуникаторе Бес.

— Возможно, — произнес я, — нужно сходить проверить.

— Я с тобой, — не сомневаясь ни секунды, ударил себя в стальную грудь Альберт.

— Только через мой труп, ты заставишь меня повернуть назад, — глядя на меня пылающим исподлобья бурым взглядом, процедил Бес.

А его крупные ноздри расширялись так часто, что, либо у бывшего Ратника Земли вот-вот откажет сердце, либо у него в предвкушении открылось второе дыхание.

Так или иначе, Бес точно не блефовал, да и идти было недалеко, поэтому я вздохнул и направился дальше.

А следом за мной, пошатываясь, и придерживая друг друга, двинули два здоровяка, которые давным-давно перешли свой предел.

Добрались до места мы за двадцать минут.

Легкая прогулка, когда у тебя есть карта. Да и угроз по пути никаких не было. Никаких внезапных Духов Тьмы, никаких скрытых Порталов. Даже растения вокруг замерли и не трогали нас, пропуская вперед словно хозяев.

Интересно, это эффект от помощи Аргуса, или от того, что мы закрыли цепь связанных между собой Порталов? Или и того и другого вместе? Сложно было сказать наверняка. В «свое» время я не встречал подобных взаимодействий Порталов, а если бы встретил, то отдал бы полученные данные на анализ нашим умникам.

Собственно, так я и планировал поступить сейчас.

Благо в этом времени у меня есть один аналитик, а я займусь тем, что умею лучше всего. Тем более что благодаря карте, я узнал, что остальные ребята благополучно вернулись к стене живыми и здоровыми, а значит за тылы и их безопасность можно не переживать.

С этой мыслью мы выбрались на каменистое плато, испестренное множеством крупных острых камней, которые повсюду торчали из-под земли словно зубы. Вокруг острых камней шумно струился бурый песок, создавая пронзительный скрежет, похожий на вой сотен чудовищ. Воздух тут был горячим и сухим как в пустыне, а посреди всего этого добра располагалась огромная пульсирующая пелена Портала.

Угрожающая, бурого цвета энергия разрывала само пространство, как минимум на треть уходила под землю и долбила по вискам тяжелой пульсацией. Словно в такт гигантскому сердцу, бурым сиянием также подсвечивалось все плато, трещины и острые камни на нем, словно все это единый организм.

Похоже этот Портал отличается от прочих. Несмотря на то, что он куда более древний, чем те пять, что мы закрыли по пути, он не изменил своей формы, хотя пространство вокруг себя подчинять начал. Вон как глубоко пустил корни и землю деформировал…

— На плато не ступать, иначе затянет, — скомандовал я на всякий случай.

Неизвестно, в каком радиусе Портал начнет затягивать в себя, а идти внутрь без плана это самоубийство даже для меня.

Ведь взглянув на Портал через свою стихийную печать, мне открылась его суть.

Портал Гигант.

Класс опасности: ' S +'

Стихийный ответ: Земля/камень (100%); Воздух (?); Металл (?), Молния (?);

Гигант значит, неприятно.

В лучшем случае это огромные пустоши, где даже немаленького по размерам Каменного Дракона еще поди найди, а в худшем… впрочем, об этом думать не будем. Судя по доминированию сразу нескольких стихий, фауна там обширная, так что должно пронести.

— Ты куда собрался? — положил я руку на плечо, попытавшегося пройти мимо меня Беса.

— Внутрь, очевидно же, — отмахнулся здоровяк и повернулся на меня, — спасибо, что сдержал слово и довел меня сюда, Паладин. Но дальше я справлюсь сам. Я должен справиться сам. Я…

Закончить он не успел.

Поразмыслив, что лучше показать, чем бить его упрямство словами, я пожал плечами и отпустил руку. Инерцией Бес сделал шаг вперед, и как только его нога ступила на плато, бурая энергия впилась в него иглами, а нога начала покрываться пульсирующим в такт Порталу слоем камня.

Глядя как рычит от боли Бес, Альберт посмотрел на меня, но я отрицательно качнул головой.

Дальше мы оба смотрели как Бес совладал с болью и сделал второй шаг.

Третий шаг…

К этому моменту инородным бурым камнем окутало его уже по колено.

Сделать четвертый шаг Бес уже не смог, и после тщетных попыток скинуть с себя лишний камень силой воли, начал отрывать куски руками.

С грохотом пласты камня падали на плато, но на их месте тело Беса тут же покрывал новый слой камня. А за ним еще один слой и еще… уже через десять секунд, тело здоровяка наполовину покрылось камнем, и он начал отдаленно напоминать один из сотен острых камней на плато.

Камней, в которых были заточены точно такие же упрямые существа, высокомерно решившие, что смогут зайти в гнездо дракона грубой силой.

Дождавшись, пока камень дойдет до шеи упрямого здоровяка, я вытянул руку вперед и произнес «разбей».

Камень тут же покрылся черными трещинами и распался, но еще не коснувшись плато, он начал возвращаться обратно с новой силой.

Альберт понял мое действие без слов, и тут же вскинул свои гигантские цельнометаллические руки вперед. На лету черно-золотые перчатки Альберта превратились в стальные цепи, которые выстрелили вперед и обмотали Беса.

Рывок, и весь покрасневший, рычащий от боли, стыда, ярости и беспомощности Бес сидит на заднице и смотрит на постепенно затухающий цвет пульсирующего плато с безопасного расстояния.

— Стихийный ответ этого Портала 100%, — пояснил я, — в твоем нынешнем состоянии к нему не подойти.

— Раньше не мог сказать⁈ — тяжело дыша, прорычал Бес.

— Ты бы все равно не послушал, — пожал я плечами.

— И что делать? Идем назад? — подал голос Альберт.

— Только через мой труп, я поверну назад, когда спасение Иры так близко! — скривился Бес, — Плевать я хотел, что это разведка! Сегодня у нас получилось сюда дойти, а завтра все здесь может измениться! Хрена с два я уйду! Я скорее сдохну пытаясь, чем вернусь назад с пустыми руками! — выдал он и начал медленно подниматься на ноги.

— Спокойно, здоровяк. Покидать охоту с пустыми руками не в стиле Паладина, — улыбнулся я.

— Охоту? Я думал это разведка… — недоуменно произнес Альберт.

— Одно другому не мешает, — развел я руками и покосился на каменного здоровяка, который громко сопел как паровоз, — но действовать будем так, как я сказал. Это понятно? — добавил я обманчиво спокойным голосом, от которого готовый бесстрашно броситься на смерть одаренный камня вздрогнул и отвел взгляд.

— Да, — с готовностью ответил Альберт.

— Это понятно? — еще раз повторил я.

— Да… — неохотно отозвался Бес.

— Вот и славненько, — весело хлопнул я в ладоши, и подался чуть вперед, — а теперь слушаем сюда, господа. Вот как мы поступим…