Последний Паладин. Том 14

Глава 21

Внутри пещеры стояла кромешная темнота. Это я люблю.

Сухой воздух забивал легкие, словно песок жрешь при каждом вдохе. К этому у меня любви поменьше, но терпимо.

Обычное дело для места со 100% стихийным ответом земли, а тут он был именно такой.

Единственным звуком в этой сухой пещерной темноте было тяжелое сопение спящего существа. Для неподготовленного одаренного такой звук вызовет панику и желание бежать без оглядки, но на меня этот фокус не работал.

Занятно, что по принципу действия он как две капли воды походил на мою ауру Страха. Послабее, конечно, но смысл тот же.

В идеале это должно отгонять незваных гостей и дать дракону спокойно поспать, но прости, приятель, сегодня я тебе выспаться не дам.

С этой мыслью я направился глубже, и слегка напрягся, ощутив, как Клювик потянул из меня порцию энергии. Развлекается там без меня засранец.

— Впрочем, мы тоже сейчас немного повеселимся, да мелкий? — прошептал я, и постучал пальцем по покрытому чешуей перстню.

Пристанище фамильяра огня подернулось, и оттуда, лениво зевая, вылезло покрытое золотой чешуей существо. Дракоша за время заточения окреп и немного даже подрос. Нет, до размеров его продавшего свою душу еретикам прародителя Аурелиона ему было еще ой как далеко, но прогресс налицо.

Вымахал до размеров крупной собаки, и пузико себе небольшое отрастил. И когда только успел? На плече такой дракоша теперь у меня не поместится. Мелкий и сам это понимал, расположившись после призыва на земле под ногами.

Оказавшись на свободе, золотой дракон встал на задние лапы, горделиво поднял свою мелкую гордую пасть, раскрыл свои выросшие в размерах сияющие золотым крылья, после чего величественно осмотрелся, пытаясь понять ради чего его огненное сиятельство сюда вызвали.

И тут земля завибрировала, своды пещеры содрогнулись, а от резкого порыва ветра мелкий едва смог устоять на задних лапах, подмахнув себе пару раз так кстати распахнутыми крыльями.

Правда, когда дракоша вновь вернул себе устойчивое положение, то тут же слегка осунулся, поспешно сложил крылья и осторожно попятился назад.

Всю воинственность фамильяра огня как храпом сдуло. Хотя почему как? Это именно храп и был. Но этого хватило, чтобы мелкий осознал с кем я его вызвал сражаться.

— Что, очканул? — засмеялся я, когда мелкий уперся в меня и попытался протиснуться между моими ногами поближе к выходу.

Мой план был прост как Имперские часы. Просто будить дракона не вариант, так как эти рептилии обладают одной неприятной фичей, которая называется «Ментальный Клич».

К какой бы стихии дракон не принадлежал, эта базовая способность заложена у них в днк. Когда мне об этом давным-давно рассказал старик Акс, я не понимал зачем это тварям одиночкам, и искренне считал это одной из уязвимостей драконов, которым сама природа подгадила, потратив один «слот» способностей на бесполезную хрень.

Но вот теперь я не считал эту способность хренью или слабостью, ведь стоит этому дракону применить свой «Ментальный Клич», как сюда слетится вся его братия.

А мне такого не надо.

Поэтому мне остается лишь надавить на второе слабое место драконов.

Их безграничную гордость.

Для этого мне и понадобился мелкий дракоша размером с собаку. Правда его горделивость выросла не сильно больше его тела.

А жаль.

Ведь, будь в этом маленьком тельце сейчас сам Аурелион, то он бы не испугался и легко пошел дальше без всяких дополнительных ухищрений с моей стороны, ибо за столетия жизни его гордость разрослась до размеров целой планеты.

Но Аурелион продал свою душу еретикам разрушенного дворца, и сгинул во Тьме вместе с ними, а на его месте родился новый фамильяр огня.

Без имени.

Без прошлого.

Без гордости размером с планету, но с мозгами. Достаточными, чтобы осознать, что шансов против более крупного дракона в его родном Портале у мелкого никаких нет.

Я, конечно, мог просто приказать дракоше, но с фамильярами так грубо нельзя. Это существа с тонкой душевной организацией, и с ними надо работать деликатнее.

Особенно если фамильяр принадлежит другой Стихии.

Это только на первый взгляд, мне нет никакой разницы кого приручать, но по факту сложностей тут полно. К примеру, я не могу напрямую подключить дракошу к своему Пути Энергии, так как этот Путь ведет в мир Тьмы, и такая связь фамильяра огня не усилит, а уничтожит.

Я частично нашел способ обойти это, создав отдельный энергоканал, в котором принудительно преобразовываю энергию Тьмы в Огонь, и только потом отправляю в дракошу, но это не очень эффективный и весьма ограниченный костыль.

Второй ключевой проблемой являлось восстановление самого фамильяра после битв.

Поскольку он теперь ко мне привязан, то в случае чего, его по умолчанию возвращает не в его родной мир Огня, а в мир Тьмы. Что опять же, для дракоши смертельно. Этот момент я обошел тем, что создал временную прослойку в виде перстня, который с моей помощью способен конвертировать энергию Тьмы в Огонь, и восстанавливать фамильяра огня, но поскольку связь с миром Огня у дракоши как таковая отсутствовала, это восстановление шло очень медленно.

Были и другие более мелкие проблемки и нюансы, которые сильно ограничивали применение фамильяра огня в бою, но сейчас мне нужен был именно он. И способ им управлять у меня тоже присутствовал.

Ведь пусть гордость у мелкого фамильяра огня поменьше, чем у его могущественного предшественника, но она есть.

— Знаешь, я тут слышал от одного мудрого мертвого человека, что у настоящих драконов есть два имени, — как бы невзначай произнес я, когда дракоше уже почти удалось протиснуться мимо меня к выходу, — первое имя он выбирает себе сам в первый год жизни, как олицетворение внутреннего «я», — продолжил я на чистом драконьем, и с легкой издевкой в голосе, заметив, что мелкий перестал пятиться и поднял на меня хмурую морду.

— Хрр-р-р! — прорычал он, что на мелкодраконьем можно было интерпретировать как «и что с того?».

— Обычно первое имя пафосное, так как молодой дракон заявляет этим именем о себе всему миру, но… — взял я паузу и улыбнулся, — именно второе имя дракона является главным, так как олицетворяет не то, кем молодой дракон хочет быть, а то, кем он является на самом деле.

— ХРР-Р-Р-Р! — раздался в ответ сопровождающийся всполохами дикого огня рык.

— Зря не веришь, — пожал я плечами, — это общеизвестный факт. А знаешь как именно дракон получает свое второе имя? На самом деле способов несколько, но все их объединяет тот факт, что имя присваивается дракону от другого лица. И один из самых частых поводов — это первая битва, в которой молодой дракон принял участие. Это может быть производная от названия места, где прошел бой, от техники, которой молодой дракон победил противника, от брутального визуального образа в ходе сражения или… от проявленного драконом качества. Например… если взять твой случай… — сказал я максимально невинным голосом и, задумчиво постучав по подбородку, добавил, — Пеплотрус, пожалуй, подойдет. Как тебе?

— РАА-А-А-А-А-АРР-Р-Р-РХХ-Х-Х!!! — яростно оттолкнул меня дракоша, и от одного его взгляда температура в пещере подскочила на несколько градусов.

— Не нравится? — наигранно удивился я, — а как насчет Огнепшик? Примерно так подумают о тебе другие драконы, которые станут свидетелем твоего побега, — произнес я и кинул мелкому в голову полноценный образ места, в котором мы находимся.

Разумеется, реши дракоша сбежать, я бы не позволил другим драконам снаружи его увидеть, чтобы не спалить себя, но ему об этом знать не обязательно.

Да и не сбежит он никуда.

Мелкий и до этого то начал пятиться чисто инстинктивно, но сейчас его врожденная драконья гордость не позволит ему и метра добровольно ступить назад. А на боевом настрое фамильяра огня сейчас можно шашлыки жарить.

Буквально, так как центр пещеры сейчас пылал огнем.

Приняв решение, дракоша развернулся, гордо вытянул морду вверх, распахнул крылья, потряс ими и, не поворачивая головы, рывком потянул из меня энергию.

Резко, нагло, без разбора. Просто потянул силу, чтобы уравнять шансы с противником, так как умирать мелкий тут не собирался.

— Боюсь Тьмой ты подавишься, приятель, а на конвертацию в огонь у нас нет времени, — покачал я головой и, глядя в недовольно сощурившиеся глаза, добавил, — но есть другой способ. Впусти меня.

— ХРР-Р-Р-Р!!! — возмущенно рыкнул фамильяр огня.

— Другого пути нет, — развел я руками, — либо так, либо на выход, приятель. Первая битва бывает только раз в жизни. И поверь мне, зачастую именно она определяет всю твою суть.

— Хпрф, — немного подумыв, фыркнул дракоша, и этого было более чем достаточно.

Получив разрешение, я использовал уже подготовленную технику Единения и выпустил из руки облако Тьмы.

Распавшись на несколько тонких нитей, они обволокли тело мелкого дракоши. Поначалу он сопротивлялся и фыркал в них огнем, но потом смирился и закрыл глаза. И как только он это сделал, нити вошли в контакт с его энергией, и образ золотого дракона исчез.

Но лишь на миг, чтобы начать проявляться вокруг меня. Черно-красно-золотые нити, словно ураган окутали меня и стоило немалых усилий, чтобы их соединить правильно и укротить.

На все ушло каких-то десять секунд, спустя которые мы с фамильяром огня временно стали единым существом.

По сути, я заменил своим телом его внутренний источник, а его собственный внутренний источник я направил на построение и укрепление его внешней оболочки. Такой способ намного эффективнее энергетически, чем просто так вливать энергию в фамильяра огня, так как мог использовать мощь Пути Энергии и сразу перенаправлять их в дракошу.

Из минусов, я не мог напитать фамильяра огня больше, чем он физически способен вместить, иначе его просто разорвет изнутри.

Когда Единение закончилось, дракоша стал заметно больше. Вернее, мы с ним стали больше, так как наши энергии объединились, и со стороны мы выглядели единым телом.

Не таким крупным как я рассчитывал, к сожалению. Даже ниже свода пещеры. До размеров того же Аурелиона нам ахренеть как далеко, но и мы не патриарха драконов пришли убивать.

Так что жить можно.

Двигать телом было непривычно. Изменились габариты, привычный центр тяжести, конечности… Вместо рук теперь драконьи лапы и когти, появился хвост и крылья, даже простое дыхание плавит камень, а зрение теперь работает в нескольких спектрах. Следы жизнедеятельности и когтей местного дракона-одиночки подсвечивались в УФ, словно лампочки, и в глубине пещеры виднелся крупный источник тепла.

Прикольно, но к такому надо привыкать.

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы адаптироваться к изменениям в теле и ощущениях. Не то, чтобы мне я мог управлять телом дракона полноценно, но понять на что я мог повлиять, а на что нет, было полезно.

«Готов?» — закончив подготовку, мысленно спросил я, и вместо ответа меня немного дернуло вперед, а все мое реальное тело скрутило рвотными позывами.

Я не сразу понял, что произошло, а когда понял, то все пространство пещеры на несколько десятков метров вперед горело жидким стихийным огнем, а оттуда, пригибаясь под полыхающим сводом, на нас двигался сонный и очень недовольный силуэт Каменного Дракона.