Последний Паладин. Том 14

Глава 27

Добрались мы быстро. Федор отправил за нами целый боевой вертолет, коих теперь на вооружении Клана Теней находилось целых три.

Летели мы не долго, но в тоже время достаточно, чтобы обсудить с Лексой остальные актуальные вопросы. Особенно тот, который значился в письме и заставил нас в срочном порядке лететь в Долину.

Оказалось, что Федор на правах коменданта отправил с Денчиком Молота, и его терракотовую мини-армию из десяти оживших статуй. Всех, кто мог ходить и сражаться. Более того, с ними же ожидаемо уехали ВСЕ до единого люди Беса. Впрочем, их и так не держали, так как основные работы по прокладке тоннелей они закончили, но учитывая, что из-за наших учений, в Долине сейчас также отсутствовал Кедр и съехали Гекконы, оборона самой обширной территории Клана Теней стала, мягко говоря, уязвимой.

Да, есть Клювик, но он сейчас немного не в форме, и не может находиться одновременно везде, и поэтому вопрос кто остался на охране Долины и стал причиной нашего с Лексой интереса.

Вернее, причиной стал не сам вопрос, а ответ на него.

Ответ, который уже содержался в письме, и через Федора запросил со мной личную встречу.

В Долине встретили нас с почестями, и чуть ли не с красной ковровой дорожкой. Федор подготовил не только вертолет, но и фуршет, сопровождение, транспорт, цветы для Лексы, не рваный костюм для меня и далее по списку.

Подготовился комендант серьезно, и пока мы ехали вдоль улиц и палаток Долины, я не переставал удивляться. Люди радовались, развесили вокруг гирлянды, махали флагами, пели песни. И все это было так… уютно, что я приоткрыл окно и засмотрелся.

И картинка ничуть не менялась за все двадцать минут пути. В огнях, радостях и веселье сейчас утопала вся Долина Трех Холмов, а центральное здание «Завода», у которого мы остановились, украшали гигантские разноцветные гирлянды.

— Тут всегда… так? — спросила Лекса, с таким же удивлением выбираясь из остановившегося транспортника.

— Нет, видимо какой-то праздник, — предположил я.

— Не какой-то, а праздник Единства! — воскликнул встретивший нас с широкой улыбкой седовласый комендант.

Аккуратно побритая щетина, наглаженный костюм с галстуком, сверкающий довольством взгляд.

Похоже, Федор освоился в роли коменданта даже лучше, чем я думал.

— Вообще-то праздник Единства через месяц, — позволила себе заметить Лекса, — хотя признаю, тут все равно очень красиво.

— Это у вас горожан он через месяц… высокомерные аристократы влезли в историю и переписали дату к дню основания столицы и радуются, — беззлобно проворчал Федор, — но настоящий день Единства начался не в столице, и даже не здесь, — топнул он ногой по стылой земле, — он начался на месте, где люди впервые дали тварям отпор, и остановили их продвижение у Первого Кольца Стен! И одаренные на передовой это знают. Они чтят историю и… если честно я думал вы в курсе, раз именно сегодня в Империи решили объявить об успешной экспедиции, добравшейся до Второго Кольца Стен.

— Боюсь это простое совпадение, — слегка уязвленно отвела взгляд Лекса, спрятав глаза от Федора.

Редкое зрелище, когда кому-то удалось превзойти Лексу в информированности, да так легко, что она даже спорить не стала.

— Ну, и где там наши гости? — перевел я тему, чтобы разрядить обстановку, и взял чуть взгрустнувшую Лексу под руку.

— Вон там, — с готовностью указал Федор в сторону гудящей толпы, и мы направились прямиком туда.

С моего последнего посещения, полигон Долины изменился и приобрел черты открытого амфитеатра с трибунами, а также целой кучей уличных лавок самых разных направленностей, от ремонтных кузниц, до продажи сосисок в тесте.

— Хлеб и зрелища. Всегда работает, — пояснил Федор, и в этот момент мы дошли до края открытой «арены», где на заснеженном песке внизу сейчас бились в тренировочных поединках пять десятков одаренных, в которых я легко признал членов гарнизона «Миротворца».

Их стихийный ответ, броню и движения ни с чем не спутаешь.

Взращенные с самого детства для битв, одаренные приковывали взгляд, и каждое их отточенное до совершенства движение толпа зрителей встречала ликованием.

Но больше прочего меня удивило то, кто стоял во главе этой показательной тренировки и прилюдно гонял по арене толпу мужиков.

А вернее будет сказать «гоняла».

Хрупкая девушка по имени Тина уступала тренированным бойцам «Миротворца» и по физическим данным, и по стихийному ответу, и по опыту… даже ее коронный и отточенный до совершенства удар с правой не удивит ни одну из тех машин для убийства, которых эта хрупкая девушка сейчас гоняла по полигону как зеленых юнцов, с матерками и затрещинами.

— Я думала эти звери только Марту слушаются… — опередила и озвучила мои мысли Лекса.

— Я тоже так думал, — засмеялся Федор, — и поначалу попросил Марту приказать им слушаться, но Тина наотрез отказалась от помощи. Надо признать, девочка прирожденный командир. Мгновенно сориентировалась и нашла к строптивым новобранцам собственный подход.

— А как Кедр оценил такой… кхм… «подход»? — поинтересовался я, глядя как несмотря на легкий минус на улице, Тина была одета в спортивные леггинсы в пару размеров меньше нужного, и черный облегающий топ без бюстгалтера, рассмотреть все под которым можно без труда даже отсюда. Особенно когда она так интенсивно двигалась.

— Вот сейчас и узнаем, — выдал бодро шагающий Федор, а его веселый взгляд устремился на дальнюю часть полигона, где появился Кедр.

Обычно относящийся ко всему со спокойствием и ленцой, бывший безымянный сейчас выглядел совершенно иначе и больше напоминал Мрака. Впалая кожа, мешки под глазами и тихая ярость в глубоких глазах.

Появление Кедра на полигоне заметили все. Сложно было не заметить, так как все освещение разом стало на пару порядков тусклее, а Тени вокруг начали подергиваться словно живые.

Заметила появление Кедра и Тина, но не только не остановила тренировку, а наоборот, начала двигаться еще интенсивнее и более провокационно, чем раньше.

— Эй, ушлепки. Не знаю кто вы такие, но каждому кто не перестанет пялиться, я лично глаза выколю, — без всяких стеснений объявил Кедр, и направился в центр полигона, потирая покрывшиеся дымчатой Тенью ладони.

— Ну хоть с этим-то выскочкой можно смахнуться⁈ — раздалось где-то впереди смутно знакомым просящим голосом, и в этот момент мы дошли до центра отдельной трибуны, где на одном из двух удобных кресел сидела Марта и попивала какой-то коктейль.

А рядом с ней стоял и нервно переминался с ноги на ногу жилистый красноглазый мужик.

— С этим можно, — вместо Марты ответил Федор и хлопнул Глена по плечу.

— Ну наконец-то! — радостно просиял красноглазый и, кинув в нашу с Лексой сторону приветственный кивок, сиганул вниз прямо отсюда.

Федор же тактично кашлянул и подставил руку моей помощнице:

— Дама не против, если мы посмотрим поединок из второй ложи и оставим их наедине? — любезно поинтересовался он.

— Дама не против, — понятливо кивнула Лекса, и они вместе с Федором проследовали чуть дальше, а я опустился в свободное кресло рядом с Мартой.

А пока мы занимали свои места, под одобрительный гул толпы, Кедр принял вызов и схлестнулся в битве с Гленом.

— Интересная у тебя девочка, — после дежурных приветствий, произнесла Марта, глядя на полигон, — силой не блещет, но так легко нашла подход к моим охламонам, которые уважают только силу. Надо же додуматься спровоцировать их на пошлые мысли и использовать этот стыд для власти и контроля. Далеко пойдет.

— Согласен, она хороша, — кивнул я, глядя как искренне Тина наслаждается тем, как за ее честь сейчас яростно и искренне бьется Кедр.

Похоже, девушка устала ждать пока недалекий парень сделает первый шаг, и решила его «немного» подтолкнуть. Своеобразный способ добиться внимания от любимого, но кто я такой, чтобы осуждать.

Нечасто увидишь показательный поединок двух столь сильных и мотивированных на победу одаренных.

— Так что вас всех привело сюда? — взяв любезно подготовленную чашку кофе, поинтересовался я.

— Клятва Императору, — пожала плечами Марта, с наслаждением потягивая какой-то розовый коктейль.

Выглядело это забавно, учитывая внешний вид крепко сложенной мускулистой валькирии, рельеф мышц которой проступал сквозь толстую одежду.

— Клятва, да? — протянул я, — я думал она дана на защиту «Миротворца».

— Я тоже всю жизнь так думала… но после твоего появления пересмотрела приоритеты, — позволила себе легкую ухмылку Марта, — забавно, что первым это понял и вылетел из гнезда именно наш затворник Феликс. Как он кстати?

— В порядке, — продолжая наблюдать за разгорающимся поединком, ответил я, — отсыпается после экскурсии.

— Рада слышать, — искренне улыбнулась Марта, пристально, по-командирски, наблюдая за происходящим на полигоне.

На полигоне, где сейчас находились все пятьдесят ее людей. Все до единого боеспособного члена гарнизона «Миротворца» сейчас находились здесь, в сотнях километров от своего дома вместе со своим лидером.

Не удивительно, что Федор так легко отпустил все защитные силы Долины. Этих закаленных в бою терминаторов хрен убьешь. А учитывая, что они с пеленок учились сражаться и защищать свой дом, о безопасности Долины можно было не беспокоиться от слова совсем.

Да и после недавней резни, которую здесь в окрестностях устроил Клювик, сюда еще долго никто не сунется.

Говорят, там в одном нападении четверть всех оставшихся Спецов Империи полегло. А те, кто остались, теперь крепко задумаются, куда применять свои навыки убийства одаренных, и стоит ли их применять вообще.

К слову, отлично проявивший себя на учениях Илья как раз был из числа перевоспитанных бывших Спецов. Бывший профессиональный диверсант и наемник, а теперь один из героев Империи, чье имя сейчас крутили во всех новостях.

Ну, помимо имен прочих героев, кто добрался до Второго Кольца Стен.

Федор был прав. Об этом сейчас гудели все новостные каналы. Достижение людьми Второго Кольца являлось лучиком света в мрачных событиях последнего времени, и этот маленький шаг экспедиции за Второе Кольцо вселял в людей надежду.

То, что происходит сейчас в Долине, лишь частичка этого эффекта. Я уже получил официальные благодарности от части Князей, Таранова и даже Горемыки. Профессия Стража вновь потихоньку становилась престижной и начала ассоциироваться с «героями». С защитниками человечества, а не способом суицида или заработка.

И одна из причин, почему Федор ходил такой счастливый в том, что поток рекрутов в нашу Академию Стражей Долины утроился, а происходящее сейчас на арене было гениальным маркетинговым ходом, чтобы закрепить успех.

Воочию увидев, на что способны до этого никому не известные одаренные, поток рекрутов и желающих пойти в Стражи только увеличится.

Ведь ни Кедр, ни тем более Глен, не являются известными Стражами или Ратниками в Империи, но по силе они им как минимум им не уступают, что сейчас и демонстрируют оба одаренных в полной мере.

А учитывая, что несколькими минутами ранее, тут показывали мастер класс еще пятьдесят однотипно одетых и никому неизвестных одаренных невероятной силы, престиж нашей Академии переподготовки взлетит до небес.

Ведь каждый подумает, что их воспитали у нас.

— Хороший мальчик, отлично держится против Глена, даже жалко, что у него нет шансов, — прервала мои мысли все это время продолжающая пристально наблюдать за показательным поединком Марта, — ты его обучал?

— Немного, — кивнул я, — но я больше переживаю за твоего мальчика. Может тебе стоило его остановить? Проиграть два поединка подряд, — покачал я головой, — сильный будет удар по гордости лучшего бойца «Миротворца».

— Приятно, что ты переживаешь, но Глен не проиграет, — усмехнулась Марта, и в этот момент красноглазый до этого только обороняющийся, начал постепенно переходить в контратаку.

Оказавшись на чужой территории, Глен не стал ломиться напролом, а осторожничал, оценивал обстановку, противника, его возможности.

Сразу видно опытный капитан боевого крыла. Без осторожности высокоуровневые Порталы не закрыть, как этого не сделать и без выдающихся способностей, которые тот начал демонстрировать.

Один пропущенный удар. Второй, и вот уже Кедр не так вольготно себя чувствует и вынужден обороняться и пятиться, пока красноглазый противник яростно и неумолимо продолжает наращивать обороты.

Я видел, как тяжело парню. Видел, как Кедр напряжен и сосредоточен. Да и Тина уже не так беззаботно наблюдала за поединком, глядя как ее любимый пропускает все больше болезненных ударов.

И если каждый боец «Миротворца» — это закаленная в тысячах боев машина, то Глен это предводитель этих машин. Сразившись с ним на дуэли всего раз, я сполна смог оценить его потенциал.

— Не проиграет говоришь? Кто знает, кто знает, — тем не менее покачал я головой и выложил на столик между нами десятитысячную купюру, — ставлю на моего мальчика, — произнес я и указательным пальцем двинул купюру в сторону Марты.

— Принимаю, — ухмыльнулась женщина и положила поверх смятую в комок бумажку такого же номинала, после чего с интересом повернулась ко мне, — ты правда считаешь, что Глен слаб?

— Отнюдь. Парень реально силен, и я уверен, он многому сможет научить того же Кедра…

— Но? — почуяла Марта подвох.

— Но в текущих условиях Глен не способен сражаться в полную силу, — произнес я и вернулся к просмотру.

— Хочешь сказать он поддается⁈ — полезли на лоб седые брови воинственной женщины, — ох! Уверяю тебя, Маркус, это не так! Для Глена каждый бой важнее собственной жизни! Тем более, когда он знает, что я наблюдаю.

— И это одна из причин, почему он не может выложиться полностью, — улыбнулся я, — потому что ты смотришь. Сидишь в безопасности, в кресле, пьешь коктейль и смотришь. Потому что его товарищи рядом в такой же безопасности. Будь за спиной Глена их искалеченные тела, или ты с клинком у виска, может, он бы и не проиграл. А будь за его спиной «Миротворец», он бы точно не проиграл. Но… ничего из этого там нет. Разве что гордость. Но одной гордости недостаточно, чтобы победить Кедра на его земле.

— Хочешь сказать, что вдали от заставы мы ни на что не способны? — посмурнел голос Марты.

— Хочу сказать, что, если одаренный всю свою жизнь черпает силы из защиты, ему будет очень тяжело пойти в нападение, — констатировал я, и ровно в этот момент ситуация на полигоне кардинально изменилась.