Последний Паладин. Том 14

Глава 11

Герцогиня Вайлет из Рода Умбраль была в ярости. Мало того, что она облажалась и не смогла впечатлить Маркуса своими навыками, так еще и этот бунт!

Чего-чего, а подобного поведения от дисциплинированных и лояльных Королевству командиров она не ожидала. Да, из отправившихся на учения девяти представителей запада она лично знала лишь двух, но рекомендации у каждого были на высочайшем уровне. Для каждого, это был чуть ли не единственный шанс в жизни!

Кто-то желал помочь больной матери, кто-то восстановить утраченный титул, кто-то не мог вернуться из поездки с пустыми руками из-за долгов.

Так или иначе, каждый член делегации был проверен ее службой безопасности лично. Биография, рекомендации, навыки, мотивация. Все, вплоть до того сколько раз в день они срут, Вайлет знала об этих людях.

Вернее, думала, что знала.

Еще в момент построения в Форте Каплан Вайлет заметила первую странность. У некоторых членов делегации отличались антропометрические данные. И ладно расхождение веса в пару килограмм можно списать на невнимательность и плотный завтрак или диету. То вот как один сорокалетний полевой командир Кловес вдруг стал на пять сантиметров выше, чем было указано в досье, розоволосая объяснить не смогла.

Вернее, объяснение было, и оно ей не понравилось.

Подтверждение подозрений, что некоторые досье могут быть ложными, розоволосая герцогиня получила в момент первого боевого столкновения. С реальностью совпали не все родные стихии одаренных, да и навыки некоторых сильно отличались от заявленных.

Только тогда Вайлет вспомнила, как легко ей достались некоторые из этих подчиненных. Изначально розоволосой герцогине было абсолютно наплевать кто войдет в западную делегацию, да и желающих особо не наблюдалось. Оно и понятно, только-только оправившись от скоротечной и довольно болезненной «войны», гордым Стражам Королевства было совершенно не до учений у недавнего врага, причем на его территории.

Приглашенные лично герцогиней кандидаты отказывались один за одним, и Вайлет уже думала назначить за участие в учениях премию и выплачивать ее из своего кармана, чтобы не разочаровать Маркуса и подать достойный список участников, как вдруг у нее появилась первая пара желающих.

Причем не абы каких желающих, а Рыцарей с именем!

Годрик «сын пламени» Фламер и Густав «клык возмездия» Стронг.

Да, репутация у этой парочки Стражей Королевства была, мягко говоря, сомнительная, но слух про то, что даже действующие Рыцари желают попасть на учения, разлетелся быстро, и от желающих добровольцев не стало отбоя.

Разумеется, Вайлет проверила эту парочку Рыцарей, и легко нашла за их внезапным согласием след что-то задумавших герцогов, после чего тактично отказала обоим. Под красивыми фразами о том, что лучшие Рыцари Королевства нужны дома и подобные учения больше подходят тем, кто в них нуждается, Вайлет гораздо более тщательно подошла к отбору.

Просеяла сотни желающих, отсекая странных, сомнительных и опасных.

В итоге герцогиня остановила свой выбор на восьми одаренных с безупречной биографией, понятной мотивацией, лояльной позицией и достаточным талантом, чтобы не посрамить Королевство.

После чего добавила к восьмерке избранных своего старшего брата, а по совместительству начальника своей личной службы безопасности по имени Марсель. В лицо ее брата и теневого убийцу Рода Умбраль никто не знал, поэтому вписать его в делегацию под фальшивой фамилией оказалось нетрудно.

Вайлет и так не сомневалась в своих способностях, а вместе с внедренным в делегацию братом поначалу совсем расслабилась, позволяя себе быть самой собой и сконцентрироваться на задаче заинтересовать Маркуса.

Однако странности некоторых ее подопечных в построении, поведении и бою постепенно накапливались. Это заставляло Вайлет отвлекаться, пристальнее наблюдать за теми, кто выделялся, думать, осторожничать. Именно из-за этого она сбивалась, путалась, падала в ямы с пауками, не смогла выделиться, и в итоге планы впечатлить Маркуса практически потерпели крах.

И виной тому ублюдки, к которым у герцогини накопилось больше всего вопросов. Кловес фон Литс и его ближайшая пара прихвостней привлекли больше всех подозрений, и если при Маркусе она допросить эту троицу не могла, чтобы не признавать свою слабость и ошибку, то сейчас ей выдалась такая возможность.

Взяв с собой брата Марселя и талантливого парнишку по имени Логан из вассальной ветви слуг мертвого Рода фон Грэйв, который жаждал проявить себя, девушка отправилась догонять бунтарей.

— Ты правда хочешь вернуть этих самозванцев? — поравнявшись на бегу с сестрой, спросил Марсель.

— Нет, — не моргнув глазом, ответила розоволосая.

— Тогда зачем пообещала Маркусу? — не понял Марсель.

— Я не говорила, что мы вернем их живыми, — недобро улыбнулась Вайлет.

— Так мы убьем своих? — вклинился в разговор Логан.

— Если потребуется, — вместо сестры ответил Марсель, — но сначала мы узнаем кто они такие и зачем на самом деле внедрились на эти учения.

— А если они не врут и правда хотели нас предупредить? Их доводы звучали логично… — недоумевал парнишка Логан, едва успевая за шустрой парочкой Умбраль.

— Поверь, парень, они не те, за кого себя выдают. И их цели явно не в том, чтобы всем помочь, — хмыкнул Марсель.

— Тогда зачем им это?

— Это мы и хотим узнать, — произнесла Вайлет, — шпионаж в Имперских землях, саботаж дипломатической миссии, диверсия в землях врага. Все может быть.

— Я не хочу убивать своих… — простонал Логан.

— Не переживай, парень. Возможно, и не придется, — хлопнул его по плечу Марсель, — мы просто зададим парочку вопросов. И если они ответят правильно и честно, мы все замнем. В конце-концов узнать секреты Имперцев и наша цель тоже. Так что, возможно никто и не пострадает.

— Хорошо бы, — чуть улыбнулся Логан, и в этот момент оба члена Рода Умбраль перед ним вдруг исчезли.

Словно фокусники, они провалились в стихийном дыму. Парень же уходить в Тень не умел, и ему ничего не оставалось, кроме как замедлиться и накинуть на себя маскировочные контуры.

В них он и выглянул на поляну впереди, где уже знакомый ему громила со шрамом по имени Кловес стоял и озирался с длинным копьем в руках. Опытный здоровяк почуял чужое присутствие рядом, но из-за густого тумана не мог определить точное направление, заняв со своими подельниками формацию треугольника.

Прижавшись спина к спине, они вроде как просматривали все направления, но никто из них не заметил, как стихийный теневой дым просочился в самый центр их построения и прямо там сейчас проявилось улыбающееся лицо Марселя.

Удар ребром ладони в шею одного, кинжал под колено второго, и удушающий захват в третьего.

Внезапность — конек теневых техник. И Марсель был из них лучшим. Логан понятия не имел, что рядом с ним тот самый знаменитый теневой убийца и своими глазами увидеть его в действии было завораживающим зрелищем.

Следом же за братом проявилась и сама герцогиня. Вот в тумане мигнула розовая дымка, а секундой спустя из нее грациозно вышагнула Вайлет и с презрительным взглядом подошла к склонившемуся на коленях Кловесу.

Действие теневого паралича на одаренных такого уровня хватит не более чем на десять секунд, но даже это бесконечно долго, учитывая, что паралич не единственный козырь в руках теневого убийцы Марселя. И, как можно понять по его прозвищу, козыри это совсем не миролюбивые.

По известным данным, паралич вообще единственная несмертельная техника Марселя из Рода Умбраль, а потому попавшемуся на это трио не позавидуешь.

— Охренела⁈ — взревел единственный оставшийся в сознании Кловес, и поднял свой дикий взгляд вверх.

— Говори кто тебя послал? — проигнорировав выпад, спросила герцогиня и спокойно добавила, — у тебя пять секунд на ответ, или право говорить перейдет к следующему.

— Да пошла ты… — выплюнул Кловес, и тут же получил кинжалом под лопатку.

Розовое лезвие теневого клинка с хрустом вошло внутрь тела бедолаги, продлевая паралич еще на минуту, а сам Марсель перевел взгляд на следующего.

— Зря отвлекся, — усмехнулся наблюдающий за этим Логан, и прямо на его глазах, казавшийся парализованным Кловес вдруг усмехнулся уголками губ и схватил Марселя за ногу.

Тот опомниться не успел, как потерял опору и оказался в воздухе. Миг, и его лицо со смачным звуком врезалось в Вайлет, и оба члена Рода Умбраль кубарем повалились на землю. А когда они подняли глаза, трио еще секунду назад лежавших бессильно на земле бунтарей, стояли напротив них совершенно невредимые.

— Что же вы, ваши сиятельства, — покачал головой Кловес, покручивая в руке копье, — разве можно так обращаться со своими поддаными? Кинжал в спину, подлая тактика. Хотя чего ожидать от теневого сброда.

— Кто ты такой? — стерев кровь с разбитой губы, спросила Вайлет.

— Вот! — с улыбкой кивнул Кловес, — этот вопрос более правильный. И, может быть, я бы на него даже ответил, задай ты его в нормальной обстановке.

В этот момент Марсель, скрывшись в тени сестры, повел рукой с растопыренными пальцами, и земля засветилась розовым под ним.

— Так, давай без этого, — заметив это, нахмурился Кловес, и резким взмахом вонзил копье в землю.

А одновременно с этим, нечто тяжелое обрушилось на плечи Марселя, и его с хрустом согнуло пополам. Вайлет со вскриком обернулась и увидела, как из тела ее упавшего на землю брата кровоточит три сквозных дыры, от которых тянется остаточный шлейф оранжевой энергии.

— Ты его убил… — прошептала она с округленными глазами.

— Пока нет, — отмахнулся Кловес, — да и он первый начал, — пожал он массивными плечами и рывком выдернул из земли воткнутое туда копье.

И только сейчас Вайлет заметила, что вместо обычного наконечника, которое у оружия было до этого, там теперь красуется три пылающих оранжевой энергией зубца в форме хищных клыков.

— Не может быть… — прошептала Вайлет и отшатнулась назад, — Густав? Это невозможно… Ты не можешь быть здесь…

— Думаешь твой отказ меня взять на что-то влиял? — усмехнулся лже-Кловес, и в этот момент черты его лица поплыли словно воск.

Шрам разросся, разрывая щеку и обнажая отличительный знак Рыцаря возмездия Густава Стронга, его изогнутый оранжевый клык. За пару мгновений, вполне обычное лицо со шрамом превратилось в морду чудовища и одного из сильнейших Рыцарей Королевства, известного своей жестокостью и силой.

Первой мыслью Вайлет было бежать, ведь сражаться с ним в открытом бою это самоубийство.

Эту мысль она и исполнила, вздернув розовыми пальчиками.

Спасительные искорки розовых теней послушно дернулись в сторону обоих членов Рода Умбраль, но они вдруг с треском врезались во что-то незримое и сгорели в яркой вспышке.

— Куда собралась, милая? — обманчиво любезным голоском произнес длинноволосый мужчина, что стоял подле Густава.

Его непримечательные черты лица тоже поплыли, словно восковые, обнажая многочисленные ожоги и сверкающие как само пламя яркие глаза.

Девушка с ужасом узнала в этих диких глазах Рыцаря пламени Годрика, и сразу же похоронила своего брата. Вариантов сбежать от двух Рыцарей с ним не представлялось возможным.

Единственный шанс, это отступить самой. Выманить этих чудовищ за собой. Благо третий хоть и тоже был Рыцарем, но не таким опасным в бою. Безликий Рыцарь, что молча стоял чуть в стороне, силен в маскировке и защите, но в бою и скорости девушке не соперник. А значит, главная проблема эта парочка.

Стоит отвлечь их на себя и Логан вытащит брата. Наверняка вытащит.

Надо только успеть.

С этими мыслями, Вайлет аккумулировала всю энергию для внезапного теневого рывка. Тело на пределе, но разок выдержит. Даже стартового прыжка в пять метров будет достаточно, чтобы прорваться, но если Логан не поймет ее замысел, все будет напрасно.

Поэтому Вайлет развернулась так, чтобы паренек все видел, и начала обратный отсчет пальцами.

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один…

— Ноль, — вдруг раздалось у нее прямо за ухом, и сзади раздался удар.

Девушку смачно отбросило в сторону, и удар виском в дерево сбил весь настрой. В глазах у розоволосой герцогини все плыло, чувство направления сбилось, в ушах звенело, но надо бежать. Куда-нибудь. Сейчас. Нужно…

— Бежать… — прошептала она и вдруг осознала, что вся накопленная для рывка энергия почему-то исчезла.

— Прости, — раздался тот же голос, что и несколько мгновений назад, и открыв глаза, Вайлет поняла, кто ее источник.

— Ты не Логан… — произнесла очевидное Вайлет.

— И никогда им не был, — ухмыльнулся улыбчивый парнишка перед ней.

Правда и его лицо изменилось, хоть не так сильно, как у остальных. Но достаточно, чтобы она узнала в этом лице самого молодого Рыцаря Королевства по имени Лектор. Обладая Даром пожирать чужие энергии, этот парень быстро возвысился, но слухи его быстрое возвышение сопровождали не самые лицеприятные. Как например те, что все жители родной деревни этого безродного парня таинственно исчезли без следа, а приемные семьи, в которых он рос, пропадали чаще, чем лишнее золото в королевской казне.

— Четыре Рыцаря в одном месте, — уже смирившись с тем, что сбежать не удастся, покачала головой розоволосая герцогиня, — Королевству не нужна еще одна война… что бы вы не затеяли здесь… я не стану вам помогать. Я не стану…

— А кто сказал, что нам нужна твоя помощь? — усмехнулся выступивший вперед Густав и, подняв копье над головой, произнес, — нам нужен твой труп.

— Чего? Вы… вы не посмеете убить герцогиню! — округлились глаза Вайлет, но ее уже никто не слушал.

Зато все прекрасно услышали хруст ломающейся руки, и треск переломленного пополам копья Густава, рядом с которым из пустоты вдруг проявился темноволосый мужчина с веселым блеском в сверкающих перламутром глазах.