Последний Паладин. Том 14

Глава 24

Девушка с розовыми волосами сидела на возвышении и с любопытством смотрела вдаль.

Смотрела как семь огромных тварей «S+»-класса вылезают из Портала.

Смотрела как им дает бой всего один смертный человек.

Смотрела как стонет земля, как появившиеся из ниоткуда создания Тьмы атакуют Каменных Драконов.

Смотрела как черное облако опустилось с небес словно живое, и играючи откусило голову одной из сильнейших Портальных тварей известных человечеству.

Вайлет Умбраль с огромным интересом и приоткрыв рот, наблюдала за работой Паладина Тьмы.

Розоволосая не дышала и не моргала, чтобы ничего не пропустить, а добивающий даже до нее стихийный ответ камня в сотню процентов приятно щекотал кожу, не нанося никакого вреда ее теневой маскировке.

Шесть часов девушка из первых рядов неотрывно наблюдала за зрелищем, недоступным ни одному другому существу на планете. Наблюдала за битвой о которой не будут слагать легенды и не будут рассказывать истории.

И не потому, что герой этого не заслуживает, а потому, что никто этого не видит, и ему самому это не нужно. Для Паладина Тьмы подобные сражения обыденность, и увидеть, как он выкладывается на полную это как лицезреть чудо.

Мало кто способен по достоинству оценить то, что сейчас делает Маркус. Что сейчас делает Паладин Тьмы.

Нет и никогда не было ни одного смертного, кто смог бы повторить то, что делает Паладин Тьмы.

И от одной мысли о том, что она является единственным во всем мире зрителем этого невероятного зрелища, душа Вайлет трепетала от возбуждения.

Так и хотелось подойти ближе.

Рассмотреть лучше.

Ощутить чарующую энергию Тьмы на своей коже. Разглядеть отчаяние в глазах навечно теряющих свою гордость величественных Драконов, в ужасе убегающих обратно в Портал.

Обратить в бегство взрослого Дракона…

Должно быть это чертовски приятное чувство. Даже просто попытавшись представить его, розоволосая простонала от удовольствия и закусила губу.

И сама не заметила, как все вдруг закончилось.

Звуки боя стихли, а Паладин Тьмы лежал на спине и с улыбкой смотрел в небо.

— Так вот каков твой текущий предел, — констатировала вслух абсолютно невредимая внешне розоволосая девушка, после чего, бросив в сторону Маркуса еще один взгляд, развернулась и исчезла в розовых тенях.

— Нашел? — молнией подскочил Ганс к краю стены и протянул руку, помогая подтянуться цельнометаллическому здоровяку с примотанной цепями поклажей на спине.

— Да, валялся у Портала, как и указал дракоша, — хмыкнул Альберт и, развязав цепи, положил Маркуса на свободный спальник, и благодарно кивнул мелкому золотому дракончику, что сопровождал его по пути.

— Он вообще жив? — осторожно спросил Ганс.

— Да вроде да, — пожал плечами пошатывающийся цельнометаллический Ратник и жадно залил в себя флягу воды, — просто спит.

— Спит? — не поверил Ганс и склонился над пациентом, — кто вообще может просто взять и уснуть посреди красной… — продолжил недоверчиво бурчать он, а когда рассмотрел беззаботное лицо Маркуса поближе и убедился, что он дышит и даже посапывает, отстранился обратно и с важным видом заключил, — пациент и правда спит.

Когда Маркус так и не вернулся к точке сбора на стене, командование на себя взял Альберт.

Первым делом он вызвал группу эвакуации и отправил всех назад, так как вылазка явно затянулась, а на подавляющем большинстве участников места живого не осталось. Альберт знал, что Маркус с него доспехи живьем сдерет, если кто-то из его подопечных в итоге помрет, поэтому разрешил остаться только Гекконам, которые наотрез отказались уходить, да Бесу, который не спрашивал разрешения и энергетически буквально прирос к пойманному Каменному Дракону.

Близ стен, ящерице стало совсем плохо, и только благодаря подпитке достаточно сильных одаренных Земли, тварь еще могла дышать, хоть и находилась все это время в некотором подобие комы.

Изначально для поддержания жизни в пойманной твари хватало одного Беса, но позже к нему подключился Ульх. Как действующий Ратник Стихии Земли, он был вполне способен помочь Бесу и продлить жизнь пойманного Дракона.

Ганс же получил роль координатора и наблюдателя за периметром и лагерем, а сам Альберт вооружился картой, и вместе с золотым дракошей отправился на поиски Маркуса, которые сейчас успешно завершил и вернулся в лагерь на стене.

— Герцогиня вернулась? — опустошив запасы воды, перевел дух Альберт и осмотрелся, — не увидел ее в списке эвакуированных.

— Так я думал она пошла с тобой, — удивился Ганс.

— Нет, — нахмурился Альберт, — за стеной я был один.

— Странно… мне ее поискать? — подобрался глава Гекконов.

— Не надо, я уже передал Лисе, она займется. А у нас есть дела поважнее… — скосил здоровяк взгляд в сторону лежащего под присмотром двух медитирующих одаренных земли Каменного Дракона, — лучше скажи как там наш пленник.

— Долго не протянет, — констатировал Ганс, — стены как будто высасывают из него жизнь, и без Беса с Ульхом он бы уже давно коньки отбросил.

— Херово, — скривился Альберт, видя, что бывший и нынешний Ратники Земли держатся из последних сил, которых у них сейчас не хватает даже чтобы говорить, и они застыли подле дракона словно две статуи в медитации.

— Разве херово? — задумчиво спросил Ганс, — стены эффективно работают против тварей, и это отличная новость. И если честно, я вообще не понимаю на кой хрен мы нянчимся с этим Драконом. Ты хоть представляешь, насколько ценна его туша? — блеснул голубыми глазами опытный Ратник Молнии.

— Не особо, — устало ответил Альберт.

— Вот и я нет! — всплеснул руками Ганс, — но это ведь тварь «S+»-класса! Берти, только вдумайся, мы завалили целого мать его Дракона!

— Не мы, а Маркус, — не согласился цельнометаллический.

— Не-не-не! — запричитал Ганс, — Маркус его выманил, оборвал связь твари с Порталом, это да, но завалили его в итоге именно мы!

— Этого мы не завалили, а поймали, — внес ценное уточнение Альберт, — а вон того завалил Маркус.

— Вон того? — захлопал глазами Ганс, и только сейчас увидел, что в том месте, где минуту назад залез на стену Альберт, блестит металлическая цепь.

Осторожно подойдя к краю стены, Ганс бросил взгляд вниз, и его голубые глаза на лоб полезли.

— АХРЕНЕТЬ ГРОМАДИНА! ОН ЖЕ РАЗА В ТРИ КРУПНЕЕ НАШЕГО! — в сердцах выдал Ратник Молнии и, убедившись, что тварь в цепях реально дохлая, бросил уважительный взгляд в сторону Маркуса, — не могу поверить, что он завалил взрослого дракона один на один!

— Судя по тому, что я там увидел, битва была не один на один, — усмехнулся Альберт.

— Да? Маркусу кто-то помогал?

— Скорее наоборот, Дракону помогали, — хмыкнул цельнометаллический.

— Другой Дракон? — сглотнул ком в горле Ганс, который за всю свою карьеру одного из лучших Ратников Империи видел Драконов только в книжках.

До сегодняшнего дня.

— Скорее ДраконЫ, — внес ценное уточнение Альберт, — как минимум два, а может и больше.

— Бред, два взрослых Дракона даже от столицы бы камня на камне не оставили… — начал было говорить Ганс, и увидел, как на плечо к Альберту село что-то маленькое и черное.

Попуг отряхнулся, внимательным взглядом осмотрел всех присутствующих, и, прокашлявшись, выдал громкое:

ГЛАЗА РАЗУЙ, УМЕЙ СЧИТАТЬ!

ДРАКОНОВ БЫЛО РОВНО…

— Пять⁈ — побледнел Ганс.

НЕТ, НЕ ПЯТЬ, ТЫ ЧТО ТУПОЙ!

ДРАКОНОВ БЫЛО РОВНО… ОЙ…

Икнул в конце попуг, и задумчиво начал перебирать перья, словно пальцы, после чего нахмурился, прощебетал что-то на своем птичьем, и сделав вид, что ничего не было, молча улетел, оставив парочку ребят недоуменно переглядываться.

— Это что сейчас такое было? — покосился Ганс на своего цельнометаллического друга.

— Обиделся похоже, — пожал плечами Альберт, — ну или пересчитывать улетел. Я бы на твоем месте молился на второй вариант, но на всякий случай отойди от меня подальше.

— На какой-то такой всякий случай… — встрепенулся Ганс и опасливо покосился на небо, — не станет же он убивать меня из-за такой ерунды…

— Может и не станет, — ободряюще хмыкнул Альберт, и, сделав от Ганса пару шагов назад, добавил, — но обратно мы идем в разных группах.

Ганс какое-то время сопротивлялся, но в итоге Альберту удалось убедить его, что первым он должен идти из-за своей скорости и ради разведки, и за десять минут собрав самое необходимое, лидер Гекконов спустился со стены и ушел вперед.

Альберт же подошел за спину Бесу и, осторожно коснувшись его плеча, спросил:

— Сколько?

— УДЕРЖУ СТОЛЬКО СКОЛЬКО ПОТРЕБУЕТСЯ! — процедил дрожащий как деревце на ураганном ветру каменный здоровяк.

— Десять минут, максимум, — приоткрыв один глаз, прошептал выглядящий ничуть не лучше Ульх, что сидел напротив.

— Принято, — кивнул своим мыслям Альберт и, схватив дракона за роговой выступ на башке, рывком швырнул его со стены.

И сделал это настолько быстро, что ни один из каменных надзирателей даже отреагировать не успел, и оба были вынуждены наблюдать как крупная туша твари по широкой дуге летит вниз.

— ТЫ ЧТО НАДЕЛАЛ, СУКА!!! — взревел Бес и вцепился в Альберта, яростно сжимая стальной доспех на его груди.

— Пора выдвигаться, — невозмутимо ответил Альберт, — на стене он просто сдохнет, и вы оба зря тратите силы.

— НО ТАМ ОН ПРОСНЕТСЯ И УЛЕТИТ! — гневно процедил Бес, и лишь всепоглощающая слабость удерживала его дрожащие руки от того, чтобы оторвать Альберту башку.

— Тогда прыгай за ним и лови, пока не улетел, — хмыкнул цельнометаллический командир.

Секунду Бес соображал, что ему хотелось сделать сейчас больше, прикончить наглеца или поймать единственное, что может спасти его невесту, после чего прорычал от бессилия и прыгнул вниз.

— Твоя задача помочь ему дотащить дракона вот сюда, — отряхнувшись, нашел Альберт взглядом Ульха и ткнул в точку на карте, — успеете?

— Успеть-то успеем, — стерев кровавый пот со лба, глянул на карту Ульх, — но долго его не удержим, сам понимаешь. Тварь проснется и будет буянить.

— Пускай просыпается. Главное успеть засунуть его внутрь пещеры с сокровищницей. Стены там крепкие, не вырвется. Ганс расчистит путь и подсобит на месте, а я прикрою вас с тыла и помогу завалить проход, как справитесь.

— Звучит как план, — поменялся в лице и позволил себе легкую улыбку Ульх, — а чего этому все нормально не рассказал?

— Кто-то же должен учить новобранцев дисциплине, — улыбнулся Альберт.

— Начинаю вспоминать почему Ганс перестал звать тебя на вылазки, — покачал головой Ульх, и глянул в сторону лежащего на спальнике Маркуса, — а его здесь одного оставим?

— Ну да, что с ним сделается? — удивился вопросу Альберт и, схватив Ульха под руку, прыгнул вниз со стены.

Первым, что я увидел, открыв глаза, был свет.

Приятный и теплый солнечный свет, голубое небо и проплывающие по нему воздушные облака. Разум бодр, тело легкое, нет ни боли, ни усталости, а вокруг щебечут невидимые птички.

Благодать.

Приподнявшись на локтях, я осмотрелся по сторонам, и убедился, что нет, это не красная зона.

— И вообще не реальность, — констатировал я, когда мне удалось силой мысли превратить облака в порхающие перевернутые горы, со снежных пиков которых посыпали мерцающие на солнце снежинки.

— Любопытная картинка, — раздался сзади женский голосок, и обернувшись, я увидел рыжеволосую девушку, которая своими босыми ножками ступала по траве и с улыбкой ловила ладошкой снежинки.

Камилла выглядела беззаботной, живой, а ее по-летнему короткое платье цвета солнца слегка колыхалось от теплого ветра.

— Не нравятся горы? — слегка залюбовавшись, поинтересовался я, чем привлек внимание по-детски любопытных и излучающих неподдельное счастье глаз.

— Очень нравятся, — мило улыбнулась Камилла, — жаль, что в таком виде их не бывает.

— Тут ты не права, — усмехнулся я, и кинул рыжеволосой образ из Портала с Драконами.

— Красиво… — прикрыв свои блестящие глазки, прошептала она и одним взмахом ладони превратила все снежинки вокруг в крошечных маленьких дракончиков, начавших медленно кружиться, словно падающая листва на ветру.

— Проникла в мой сон и можешь влиять на его структуру? Похоже, ты стала сильнее, — с легким восхищением в голосе произнес я.

— Или это ты стал слабее, — игриво улыбнулась Камилла.

— Думаешь? — поднял я бровь, и все маленькие дракончики вдруг замерли на месте и повернули почерневшие мордочки в сторону девушки, — это не так сложно проверить.

— Пожалуй, обойдемся без этого, — виновато улыбнулась рыжеволосая, и извинительно подняла ручки, — я пришла сюда не драться, Маркус. Я пришла сказать спасибо.

— Чем обязан такой чести? — прекрасно понимая, каких энергетических затрат стоит подобный фокус.

Вне Обители.

Сквозь красную зону.

Туда, куда даже Аргус добивает с трудом.

Да еще и обойдя, пусть и мягко, мои защитные барьеры.

Очень и очень «дорогое» спасибо получается. И очень демонстративное.

— Моя синхронизация с Ядром завершена, — решила не юлить и сказать прямо Камилла.

— Поздравляю, — совершенно искренне произнес я, — давно?

— Минуту назад, — как бы невзначай произнесла Камилла, медленно проходя мимо зависших вокруг крошечных и хрупких, словно бумажных, дракончиков, и ткнула одного по темному носику.

— Кто-то еще знает? — спросил я.

— Нет, ты первый, — качнула головой рыжеволосая и, приблизившись вплотную, поправила мне ворот рубашки и заглянула прямо в глаза с нечитаемой эмоцией.

— Звучит как признание в любви, — выдержав удивительно серьезный взгляд новоиспеченной Княгини Астрала, невозмутимо произнес я.

— А может, это оно и есть? — вызывающе сверкнули ее глазки, и она выжидающе замерла, но лишь на одну секунду, спустя которую отстранилась, и вернув беззаботную улыбку на румяное личико добавила, — шутка. Из Княгини и Князя двух разных стихий выйдет ужасная… разрушительная пара.

— С чего это вдруг? — немного заинтересовался я.

— А ты не знаешь? — невинно похлопала глазками Камилла, — Пакт Единства запрещает подобные союзы.

— Пакт Единства больше не работает, — напомнил я.

— Это да… но причина появления запрета никуда не делась, — покачала головой рыжеволосая, медленно расхаживая босыми ножками по влажной траве, — есть в мире один красноречивый и живой пример разрушительности такого союза… — невинно протянула она.

— Октавия, — догадался я.

— Бинго! — расплылась в лучезарной улыбке Камилла, — Князь и Княгиня в наше время это не просто титулы… это как заявление Аргусу о том, что именно ты главный скажем так… пользователь Стихии. Это привлекает его взор, фиксирует его на тебе… — продолжала говорить рыжеволосая и приподняла одну ладошку, на которой материализовалась фигурка Княгини Аглаи, — и когда человек с подобным вниманием Аргуса вступает в союз с сопоставимым по вниманию представителем другой Стихии, — подняла она вторую ладошку с фигуркой герцога Вильгельма Фон Грэйва и медленно приблизила их друг к другу, — получается нехорошо, — громко сомкнув ладони, заключила она, и выпустила вверх образ маленькой черноволосой девочки, одна часть которой пульсировала дымом смерти, а вторая мерцала астральными потоками.

— А став Княгиней ты стала знать больше, — покачал я головой, — в одну из наших первых встреч ты даже не знала о том, что одаренные с двумя источниками вообще существуют, а теперь называешь их кем… уродами?

— Доступ к данным Ядра творит чудеса, — не стала отрицать рыжеволосая, — столько информации… столько раскрытых тайн… столько древних секретов. Я за минуту узнала больше, чем за всю жизнь до этого. А ведь я была далеко не последней в иерархии Клана и лично обучалась у Аглаи. Но речь сейчас не об этом, — вздохнула она, — одаренные с двумя источниками не уроды, а угроза Единству, Маркус. И не извращенному культистами Единству, а самому настоящему. Тому, которое чтил и твой Орден Аргуса.

— Не припомню, чтобы благородные Князья в мое время следили за тем, от кого рождаются их бесконечные бастарды, — хмыкнул я.

— Князья и не следили, — согласилась Камилла, — но тогда и не они были сильнейшими пользователями своих Стихий. Ими были…

— Паладины, — сошла улыбка с моего лица.

— И у скольких из вас были дети? — с беззаботной улыбкой поинтересовалась Камилла, — не отвечай, я и так знаю ответ. Более того, знаю этих уникумов поименно, как и имена и судьбу их отпрысков. Кто… от кого… к кому… — осторожно произнесла она, и сделав пару шагов в сторону, спросила, — знаешь откуда эта информация в Ядре?

— Фрейя, — произнес я.

— В том числе, — подтвердила рыжеволосая, — она и все Княгини Астрала до нее следили за вами и передавали информацию Магистрам. Для повышения вашей эффективности, для помощи, для… контроля.

— Зачем ты говоришь мне об этом? — без улыбки спросил я.

— Не знаю… может, потому что могу, а может потому, что предпочитаю честность манипуляции. А если уж совсем честно, Маркус, я и сама еще не до конца все понимаю. Я Княгиней Астрала стала всего сколько… минут десять назад? — усмехнулась Камилла и, заложив ручки за спину, начала рассматривать мелких дракончиков, которые стали немного больше и чернее, чем раньше.

— Что бы сделали Магистры если бы Паладин захотел… — начал я.

— Ребенка от другого Паладина? — засмеялась Камилла, — учитывая, что среди вас была всего одна девушка… предотвратить это было несложно. Опережая твой вопрос, я не знаю, могла ли Афина иметь детей. Но если бы она только помыслила о том, чтобы завести их от другого Паладина… ее бы наверняка остановили.

— Как? — холодно спросил я.

— Я не знаю, — развела руки рыжеволосая, — но согласись, остановить одну девушку от подобного проще, чем если бы их было… например, пять.

— Хочешь сказать Паладинами осознанно взращивали именно мальчиков?

— Этого я тоже не знаю, — вздохнула Камилла, — в Ядре хранятся воспоминания только бывших Княгинь Астрала. Информацию о том, что творилась в головах Магистров, надо искать в другом месте. Но одно я знаю точно. Существование одаренных с двумя источниками реальная угроза человечеству. И у меня есть доказательство этим словам. В твоем времени был Паладин с двумя источниками, не так ли?

— Паладин Природы Янус, — подтвердил я, все еще не понимая, куда она ведет.

— Да, он, — кивнула рыжеволосая, после чего сделала небольшую паузу, и, слегка сощурившись, спросила, — как думаешь, Маркус, какой была его вторая Стихия? Не торопись отвечать, я дам тебе подсказку. Это единственная Стихия, у которой в твоем времени не было Паладина.

И еще до того, как я успел сказать еще хоть слово, сон вдруг схлопнулся, и я проснулся.