Последний Паладин. Том 14

Глава 25

— Астрал, — прошептал я и открыл глаза.

Именно у этой Стихии в мое время не было Паладина. Причины тому назывались разные. Одни говорили, что астральные ведьмы сварили его в ритуальном костре, другие, что они, наоборот, его спрятали и никому не показывают из-за своей малочисленности и уязвимости, третьи же были уверены, что Паладином Астрала является Ядро Обители.

Какая из версия являлась правдой я тогда не разбирался, но факт оставался фактом, официально у Стихии Астрала своего Паладина не было.

Вздохнув, я поднялся на ноги сладко подтянулся, подставляя лицо приятному прохладному ветру.

Сначала я проснулся загруженным и напряженным, но сейчас, прокрутив все в голове еще раз, совершенно успокоился. Ведь чем больше я об этом всем думал, тем больше понимал, что-то, что в словах Камиллы казалось логичным, легко разбивалось простой логикой и фактами.

Настолько легко, что мне стало даже смешно. Это как в обычном сне, где пока спишь все происходящее кажется логичным, естественным и правильным, а вот когда просыпаешься, то понимаешь какой абсурд это был.

Тут, конечно, не совсем абсурд и зерно логики в словах Камиллы было, но… услышь я это не во сне, а наяву, то куда быстрее бы смог заметить явные дыры и неточности.

И заметив их сейчас, я даже прокрутил в голове наш с рыжеволосой разговор еще раз, чтобы убедиться, что мне это не приснилось. Да, приснилось конечно, но Камилла в этом сне была настоящая. Я отчетливо видел ее остаточный стихийный след.

Но почему тогда в ее словах столько логических дыр?

Вот например заявление Камиллы, где она называет всех одаренных с двумя источниками угрозой человечества, и приводит как пример кого?

Паладина Природы Януса!

Не куда более подходящих на эту роль поехавших лысых возвышенцев, а одного из сильнейших защитников человечества моего времени! Да, парнишка он был лицемерный, скрытный и немного двуличный, но в том, что он всецело был на стороне человечества, я не сомневаюсь ни на йоту.

Это очевидный факт.

Янус настолько одержимо любил людей и природу, что вывел и возвел в абсолют собственный Аспект Гармонии. Самый экологичный способ геноцидить тварей какой только можно себе представить. Ведь даже в чистом виде Аспект Гармонии просто физически не способен навредить ни природе, ни людям!

Чего не скажешь о других стихиях и портальных тварях, которых этот аспект аннигилировал только в путь.

Да блин, Янус был единственным Паладином, который мог прийти в захваченную тварями деревню, и не сдерживаясь, жахнуть по ней своим Посохом! Все твари сдохнут мгновенно. Вся Стихия кроме Природной выгорит оттуда и улетит обратно откуда пришла, а в деревне не пострадают ни фермеры, ни даже их драгоценный урожай. Смогут спокойно себе пойти картошку дальше собирать, которая, наоборот, начнет расти только лучше, а земля после такого воздействия будет сверхплодородной еще тысячу лет.

В общем, пример Януса в качестве врага человечества, мягко говоря, так себе. Если бы список таких одаренных и существовал, этот Паладин Природы бы был в нем одним из последних.

Эта вопиющая нестыковка большущая дыра в словах Камиллы, но главный вопрос тут даже не в этом.

Ведь если предположить, что рыжеволосая сказала правду, и вторым источником Паладина Януса правда был Астрал, становится понятно, почему тот всю жизнь его так одержимо и тщательно от всех скрывал.

И вот этот вот небольшой факт в корне меняет очень многое.

— Мужчина со Стихией Астрала, — произнес я в слух, и внутри что-то отозвалось.

Появилось ощущение, что я наконец нащупал внутри этого театра абсурда из «сна» что-то действительно важное.

А что, если Камилла именно это и хотела сказать на самом деле, а все что было до этого просто вынужденная подводка? Ведь даже в самом конце она не назвала вторую Стихию Януса прямо, а вместо этого дала подсказку. И это несмотря на то, что за каждую секунду нахождения в моем «сне» она очень дорого платила энергетически.

А что если предположить, что она просто и не могла сказать это прямо? Да, Камилла стала Княгиней Астрала, и старухи из Ядра уже не могут ей указывать, но что, если они могут сдерживать ее иначе?

От этих конспирологических рассуждений с утра пораньше у меня аж голова распухла, и вместо того, чтобы просто гадать, лучше сделать так, как я привык. Просто спросить прямо. Если не Камиллу, то хоть самого Януса. Благо есть зацепки, где искать последнего.

Приняв решение, я отбросил эти назойливые мысли в сторону и дышать сразу стало легче, а утро заиграло новыми красками.

Правда ненадолго, потому что вся легкость разбилась о громкое урчание в животе.

Ну да, как любил говорить старик Акс, «голод не тетка…»… правда как дальше было не помню.

Задумчиво потирая подбородок, я впервые нормально осмотрелся, и только сейчас заметил, что нахожусь не совсем там, где уснул. Нет, камней тут тоже было дофига, только вот они оказались сложены в стену, на которую я не помню, чтобы забирался.

Странно.

Лунатизмом я вроде не страдаю.

Лимит детективных рассуждений за это утро уже был превышен, поэтому я просто попытался найти взглядом того, у кого можно спросить.

Только вот никого рядом не оказалось.

— Ни еды. Ни ответов. Ни теплого солнышка, — вздохнул я и покосился на мрачное пасмурное небо, — так себе утро в отпуске, конечно. Даже кофе и того нету, — с досадой произнес я вслух и тут заметил, как мимо туч промелькнуло что-то маленькое и черное.

ХА-ХА, БЛОНДИН ТУПОЙ СОВСЕМ!

СКАЗАЛ ЖЕ БЫЛО РОВНО СЕМЬ!

Вместо приветствия заголосил попуг и, опустившись мне на плечо, вдруг хмуро нахохлился и завертел башкой, словно кого-то очень срочно искал.

— Семь? Кого было семь, приятель? — подавляя зевок, спросил я.

То ли из-за истощения, то ли из-за рыжеволосой гостьи внутри сна, выспаться толком не получилось, и, если бы не пустой желудок, точно завалился бы доспать еще пару часиков.

— Д-драконов! — словно это было очевидно, выпалил попуг, нервно постукивая коготком мне по плечу.

— А, вот зачем ты обратно к Порталу летал, — усмехнулся я, — ну тогда я тебя разочарую. Считая пленника, что тут был, — кивнул я на усыпанную инородной каменной крошкой вмятину, — из Портала их вылезло на одного больше.

— Так… д-драконов было ровно… восемь? — слегка задергался глаз у попуга.

— Получается так, — пожал я плечами.

— С-С-С-С-С-С-СУКА!!! — в сердцах выругался пернатый математик и, не оборачиваясь, улетел.

— Похоже, кто-то нервный и давно не убивал еретиков, — потер я задубевшие плечи, и потянулся к лежащей у изголовья спальника рваной куртке.

И только я приподнял свою куртку, как оттуда раздалось недовольное «Мрр-ря!», а из рукава высунулась заспанная моська.

— Ой, простите ваше пушистое сиятельство, — манерно покачал я головой и вернул куртку точно в такое же положение, в котором она находилась изначально.

Но недовольное кошачье ворчание это не прекратило. Около минуты Кот ворочался внутри куртки, после чего вышел оттуда заспанный и хмурый, фыркнул на меня осуждающим «Мрррях», намекая, что я все испортил, и нырнул дрыхнуть во Тьму.

А в момент, когда Кот приоткрыл проход, я отчетливо услышал оттуда гневное сопение Скальда, сточившего себе все зубы, пытаясь выбраться в ту брешь в битве с драконами.

Похоже, все мои фамильяры этим утром встали не с той ноги. Ну да, сложно чувствовать себя комфортно, когда весь наш общий энергетический баланс нарушен и хаотично крутится словно торнадо после недавней битвы на истощение.

— Раздраконил Тьму, получается, — констатировал я, и бросил взгляд на оценившего каламбур хихикнувшего маленького золотого дракончика, — ну хоть ты в порядке, Зубик, — протянул я руку и тот вдруг переменился в морде и недовольно пыхнул снопом искр.

Выглядело это не опаснее холостой зажигалки, но смысл я понял.

— Все-таки «Зубик» не нравится, да?

— Хпфрр-р, — рыкнул вернувшийся к размерам попугая мелкий дракоша.

Девяносто девять процентов его стихийной энергии находилась сейчас в откате, и она не начнет восстанавливаться пока дракоша не вернется в перстень. И судя по тому, что он этого не сделал раньше, и сейчас не собирается и демонстративно воротит недовольную морду, получить обещанное имя для него действительно важно.

— Ладно, — не стал я мучить бедолагу и подошел ближе, протянув на ладони орешек, последнее что осталось у меня из запасов еды.

Мой примирительный жест дракоша оценил, и, слегка оплевав орешек своими искрами, типа «обжарил», с гордой моськой его сожрал и продолжил призывно смотреть на меня.

— Полноценным свидетелем всей твоей битвы был только я, мне и придумывать? — улыбнулся я, переводя его взгляд, — ладно… — задумчиво постучал я пальцем по подбородку, — ну-у, твой залп по горе одиночки был неплох…

— ХРРР! — возмутился мелкий.

— Ладно, он был реально хорош! — согласился я, — без этого мой план бы не сработал, поэтому возьмем этот залп огнем по горе за главный твой подвиг и… хм… а ты знаешь, Зуб. кхм… мелкий, как звали Патриарха тех земель и создателя тех гор? Григор его звали, — после короткой паузы добавил я, — узнал, когда мы в него врезались. И знаешь, это забавное совпадение, ведь именно так звали последнего Паладина Земли. Взять себе такое имя весьма дерзко… вполне в духе Патриарха Драконов. И если учесть, что именно его ты своим вояжем по его владениям выбесил больше прочих… как насчет имени… ГОРИГОР!

— Пффф, — фыркнул и дернул моськой дракоша.

— Мало пафоса? — удивился я, — ла-а-адно, а как насчет ГОРИГОР ГОРИИХАТАР! — максимально грозным голосом выдал я, приправив частичкой Тьмы для антуражности.

Теперь мелкий не морщился и заинтересованно вытянул моську, облизываясь, как бы примеряя новое имя, после чего согласно подлетел ко мне, чихнул искрами на руку в знак согласия, и послушно залез в перстень восстанавливаться.

Ну хоть кто-то из моего зверинца теперь доволен.

С этой мыслью я еще раз осмотрелся и обшарил теневой карман в поисках еды, но тщетно. Ни крошки не осталось.

— А это что… — обнаружив блеск на краю стены, подошел я ближе.

И там, на пристегнутом к цепи гигантском стальном крюке для мяса висела гигантская же туша убитого мной у Портала Каменного Дракона.

— Ну да, шашлычок из тебя не пожаришь, — протянул я, и, глядя, как высотой со всю стену многотонная гигантская тварь упирается хвостом в землю внизу, потер затылок и добавил, — и что же мне с тобой делать?

Слепой щуплый старик сидел на стальном табурете и подбрасывал дрова в огромную печь.

Уютно потрескивал огонь, разнося тепло по просторному полупустому помещению.

Подкинув очередную полешку, старик подышал на задубевшие морщинистые ладони, и растерев их, поднес чуть ближе к огню. А в это время за его спиной уже больше часа шумно хлопотал худощавый высокий мужчина в костюме и белоснежных перчатках.

Бегая так быстро, что приходилось придерживать слетающий парик, странный мужчина совал свои усы в буквально каждый угол замка, а особенно серверной, в части которой они с терпеливым стариком сейчас находились.

— И это все, что осталось? — впервые за последний час подал голос Феликс, и подойдя ближе к печи, поднес к огню посиневшее лицо так близко, что чуть усы не подпалил.

— А ты что хотел, милок? — не поворачивая головы хмыкнул Пятый, — здесь тебе не там. Пока ваша шайка лейка в тылах на югах загорала, мы тут все с нуля отстраивали.

— Эй, мы вообще-то тоже там не загорали, знаешь ли! — возмутился Феликс, — ты хоть представляешь какой лакомый кусок для расхитителей место, известное как «Сокровищница Императора»⁈ На «Миротворец» годами нападали мародеры! Хоть на день перестанешь думать о защите, и считай проиграл! Один раз ошибешься, и вокруг окажутся сплошные враги! — выпалил усач в сердцах, а потом вдруг осознал, что сморозил и слегка осунулся, — извини, старый. Я не это имел в виду… То, что ты сохранил это место так глубоко в красной зоне настоящий подвиг…

— Я просто выполнял свой долг, — спокойно ответил старик, — после чего медленно поднял свою сморщенную как изюм голову в сторону высокого усача и, глядя на него слепыми глазами, тихо произнес, — а ты теперь должен выполнить свой.

— Д-да, конечно, — сглотнул ком в горле Феликс и отстранился на один шаг.

Этот щуплый на вид старик в тусклом свете огня выглядел реально жутко.

— И как прошел твой осмотр? Все совсем плохо? — вернув слепой взгляд на огонь, меланхолично спросил Пятый.

— Навскидку, я бы сказал, что восстановить работу «Последнего Оплота» невозможно, — осторожно заметил Феликс, — но для более точных расчетов мне нужен доступ к моему Дару и вычислительным ресурсам Миротворца, да по списку свежим взглядом пробежаться не помешает. Есть у меня пара идей как совместить несколько позиций, но надо протестировать, попробовать, проверить… — тараторил неожиданно для себя начав нервничать, обычно спокойный Феликс.

Это пустое мрачное место из металла и молчаливый старик странно на него действовали. А еще глушилки этой крепости мешали работе Предсказательного Дара Феликса, отчего он чувствовал себя особенно неуютно и уязвимо.

— Давай без этих твоих бла-бла-бла, милок, — покручивая в худых как веточки руках полешку, произнес Пятый, — сможешь или нет?

— Смогу! — осознав, что при обратном ответе его сюда больше не пустят, выпалил Феликс.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул старик, и медленно поднялся со своего табурета, — а теперь позволь тебя проводить.

— Проводить? Зачем? — удивился Феликс.

— Затем, что я тебе показал все и лавочка закрывается. Ты хоть представляешь, чего стоило протопить ради тебя всю крепость? Счет получишь позже, — проворчал Пятый, — Маркус попросил провести тебе экскурсию, я провел. А теперь ступай домой, милок. Не расходуй понапрасну чужое тепло и терпение.

— Но… я думал остаться на денек и осмотреть все еще разок свежим взглядом…

— Визуализируешь по памяти, — хмыкнул старик и недвусмысленно покрутил в руке трость с золотым набалдашником.

— Как-то это не очень гостеприимно… — пробурчал Феликс, при этом медленно пятясь назад.

— Сказал тот, чьи люди встретили Паладина с оружием в руках, — усмехнулся Пятый.

— Мы не знали кто он такой… — потупил взгляд Феликс, пытаясь подобрать в своей гениальной голове аргументы за то, чтобы провести здесь хоть на часок побольше, но его мысли вдруг прервал громкий стук.

Всю Крепость «Последнего Оплота» тряхнуло, сверху посыпалась стальная крошка, часть восточной стены смялась как гармошка и обрушилась, а перекрытия начали дрожать и с душераздирающим скрипом прогибаться.

— Эх, сегодня раньше начали, — покачал головой старик и одним взмахом трости восстановил все повреждения здания, словно ничего и не было.

Вжух и весь металл принял изначальную форму, а в особо слабых местах стал даже толще, чем раньше.

— Что начали… кто начали? — недоуменно завертел головой Феликс.

— Да местные соседи, — прокряхтел старик, зачем-то медленно ковыляя к стене, — прочухали, что здесь есть чем поживиться, и ломятся теперь также рьяно как триста лет назад, — со смешком добавил он и осуждающе покачал головой, — спать мешают.

И в этот момент Крепость опять тряхнуло и все стены жалобно затрещали.

Пусть Дар Феликса сейчас был сильно притуплен куполами подавителями, но от того, что его гениальный мозг не смог подкинуть ни единого варианта твари, которая бы была способна сотворить подобное, ему стало не по себе.

— А что тут за соседи? — осторожно спросил Феликс.

— Да разные, — отмахнулся старик, — всех не упомнишь. Бестиарий открой с третьего раздела и перечисляй. Не ошибешься.

— Стой… с третьего? — остановился на месте Феликс, понимая, что этот раздел посвящен тварям «A»-класса и выше.

Но старик его уже не услышал, так как голос усатого гения потонул в режущим слух металлическом скрежете, с которым раскрылась перед стариком трехметровым проходом стена. А секундой спустя там появился огромный металлический доспех, золотое сияние которого заставило Феликса поморщиться и отвести взгляд.

— ТЫ СОБРАЛСЯ ИДТИ ОДИН⁈ ЭТО ОПАСНО! — осознав, что происходит, закричал Феликс, сложив ладони в рупор.

— Для тебя, опасно, для меня нет. Триста лет справлялся и сегодня справлюсь, — не оборачиваясь, фыркнул старик и поковылял в открывшийся в груди трехметрового доспеха отсек.

— НАДО ЗАПРОСИТЬ ПОМОЩЬ! Я СООБЩУ МАРКУСУ… — глядя как ходуном от внешних атак ходит уже вся Крепость, не сдавался Феликс.

Однако сказав это, он понял, что ходуном Крепость пошла не из-за внешних атак, а из-за трехметрового доспеха, который поднялся во весь рост и гигантскими ручищами поправил чуть съехавший шлем.

— ЮЖНЫЙ ВЫХОД БЕЗОПАСЕН. САМ ВЫЙДЕШЬ ИЛИ МНЕ ТЕБЯ ЗА РУЧКУ ПРОВОДИТЬ? — проскрежетал тяжелый величественный голос, и перед дрожащим Феликсом склонился с вопросительным взглядом стальной гигант.

— С-сам выйду… — икнув, прошептал он.

— ВОТ И ХОРОШО! — кивнул золотой доспех и, хрустнув шеей, он направился к центральной лестнице, а стальные стены на его пути начали превращаться в широкие арки проходов, — ПОЙДУ УШИ ПАКОСТНИКАМ ПООТРЫВАЮ, А ТЫ ПОТОРОПИСЬ, СКОРО ВНУТРИ БУДЕТ ШУМНО.

— П-понял, — выпалил Феликс и осознав, что старику чтобы выйти наружу в таком виде нужно будет выключить подавитель и открыть купол, побежал к южной лестнице со всех ног.