Последний Паладин. Том 14

Глава 20

Я двигался по Порталу и постепенно наращивал темп. Сначала шел, потом бежал, а теперь прыгал, или можно сказать летел.

Передвигаться иначе в этом каменном мире не представлялось возможным. Адаптироваться и делать иначе здесь приходилось буквально все. Дышать стало невозможным практически сразу. Дальше пошли техники маскировки, укрепление мышц и костей, зрение и полет.

Последнее я совершал с помощью мантии, активируя ее сразу после прыжка и используя ее энергию для бесшумной левитации. Да, технически, это все-таки были больше прыжки, чем полет, но поскольку ногами я отталкивался не от земли, а от созданных прямо в воздухе крошечных «островков» из энергии Тьмы, не считается.

Так или иначе, как ни назови, этот способ перемещения лучшее, что я придумал для увиденных условий.

Скорость. Скрытность. Точность. Эффективность.

Здесь и сейчас было важно все, и для соблюдения баланса приходилось выкладываться по полной. Каждая моя клеточка буквально трепетала от напряжения. Давно я такого не испытывал. Одна малейшая ошибка и весь хрупкий баланс будет нарушен, и я полечу вниз с высоты, на которой не выживают.

Внутри Портал, как и подавляющее большинством миров Стихии Земли, представлял собой пещеру. В этом случае одну гигантскую пещеру. Настолько гигантскую, что облака из ее паров застилали собой весь верх, словно небо, а все необъятное пространство внутри не имело визуальных границ.

На первый взгляд казалось, что никакой «крыши» у этого необъятного неба и нету вовсе, но секрет этого места раскрывали многочисленные каменные породы, которые словно сталактиты свисали с небес в виде перевернутых гор.

Этой неправильной формы «горы» полностью состояли из стихийного камня и служили единственным ориентиром на этой гигантской высоте.

«Земля» тут тоже была. Далеко внизу, как и многочисленные обитатели этой гигантской пещеры. Там внизу дышалось, двигалось и существовалось куда проще, но пришел я сюда за хозяином этих мест.

И чем глубже я забирался, своими «прыжками» по гигантским небесным сталактитам, тем отчетливее понимал, что хозяин у этого места не один.

Из приятного, найти Каменного Дракона оказалось не так сложно, как я думал. Вон они летают. Я только сейчас, не напрягаясь, видел силуэты как минимум трех.

Из неприятного, этих каменных ящериц тут оказалось СЛИШКОМ много.

Портал Гигант класса «S» штука редкая и зачастую представляет он собой просто огромную территорию, лишь часть из которой заселена тварями, а чаще всего одной конкретной тварью — хозяином Портала. Самая большая сложность в закрытии такого Портала, это найти в пустошах эту самую главную тварь.

Реже Портал Гигант представлял из себя не мертвый мир пустошей, а наоборот. Очень даже живой мир, со сложной экосистемой и целым ворохом разных тварей, которые являлись либо младшими версиями хозяина Портала, либо его пищей. Закрыть такой и сложнее и проще одновременно. Сложнее, потому что любое вмешательство в экосистему повлечет попытку всех жителей этой экосистемы устранить враждебный элемент. А легче, потому что нарушением экосистемы можно выманить главную тварь вместо того, чтобы ее искать в безграничных просторах Портала Гиганта.

Эти две версии встречались чаще всего и долгие годы считалось, что иных видов Порталов Гигантов «S»-класса не существует, но это не совсем так.

На самом деле есть третий. Магистры называли его «Материк». Без понятия, из-за созвучного слову «Матерь» или из-за размеров, но в общий доступ информация о таких Порталах не попадала, чтобы не сеять панику, а закрывать такие отправляли исключительно Паладинов.

Я за свою карьеру закрыл таких три штуки и каждый вспоминаю с особым теплом. Ведь далеко не каждый Портал «S»-класса может заставить Паладина Тьмы выложиться на полную, а вот «Материки» могут.

Что это такое?

Все просто. Они сочетают в себе обе версии обычного Портала Гиганта. Только вместо одного хозяина Портала, такой Портал-Материк весь населен ими. Магистры считали, что такие Порталы являются осколками родины таких тварей, и эту теорию так никто и не успел опровергнуть.

Не знаю так это или нет на самом деле, но двух одинаковых в плане главных тварей Порталов Материков не встречалось никогда.

Драконов в таких Порталах, если подумать, тоже обычно не встречалось.

Эти твари из самой вершины пищевой цепочки считались одиночками. Считалось, что в одном Портале даже двум взрослым драконам будет слишком тесно, но прямо сейчас я видел очень красноречивое опровержение этих слов.

Я находился внутри Портала около тридцати минут, и за это время смог составить примерную картину местной структуры.

Портал представлял собой гигантскую пещеру с тремя ярко выраженными стихийными уровнями. Первый уровень находится в самом низу, и судя по стихийному ответу вторичных Стихий Портала, его основу составляют твари не выше «С»-класса. Местными боссами там являются твари стихий Металла и Молнии. Какие именно это твари без углубленной разведки сказать сложно, но это не столь важно. Внутри этого Материка они играют роль пастбища.

Взращиваемого внутри нижней экосистемы корма.

Погонщиками и смотрителями этого пастбища являются жители срединного слоя. Виверны. Воздушные, судя по доминирующей в среднем слое Стихии Воздуха, концентрация которой в Портале идет на втором месте после Земли.

Виверны твари опасные, беспощадные и очень живучие. Некоторые их виды по праву относят к категории опасности «А+» и даже выше, но не они тут главные хищники. Нет.

Этим тупым версиям летающих ящериц достаются лишь крохи со стола истинных хозяев этих мест, которые обитают в верхнем слое Портала. Под сводами гигантской пещеры, где стихийный ответ этих мест достигает своего максимума в 100%. Именно тут Каменные Драконы свили себе пещеры и норы, приспособив «перевернутые» горы под свои многочисленные гнезда.

И выглядело это… эпично.

Никогда раньше я не видел настолько развитый и пропитанный одной энергией Портал. Говорят, еще до времен Башни такие можно было встретить из числа «Первых» Порталов, но о тех временах даже записей не осталось.

И описать то, что я видел сейчас в энергетическом плане, можно было одним словом.

Изобилие.

Да, пожалуй, оно подходит лучше всего.

Энергии внутри Портала было так много, что местным тварям даже выходить отсюда нет никакого смысла. Драконам уж точно. Они тут словно боги в раю живут свою лучшую сытую жизнь.

Когда мое нахождение в Портале перевалило за час, в голове возникли первые очертания плана действий. Вторых очертаний я ждать не стал. Как любил говаривать старик Акс, «первая мысль самая верная», и я с ним был согласен.

Как подумал я сразу, что он мудак при первой встрече, так и не разуверился и много лет после. Зрел в корень так сказать.

Но сейчас я не об этом, а о плане действий. Вход в Портал находился на вершине пика единственной горы, которая стояла правильно. Словно маяк, она располагалась аккурат по центру всей этой пещеры, а все остальное уже разрасталось вокруг нее.

Взяв центральный пик за ориентир, я исследовав всего одно направление из четырех, смог составить примерное понимание размеров всей пещеры. На то, чтобы облететь ее всю, уйдет как минимум пара суток, но благо мне это и не требовалось.

Цели закрыть этот Портал у меня не было, да и не получится это с моими нынешними силами, как ни старайся. Нет.

Сегодня цель иная, и прямо сейчас я увидел идеальную точку для ее воплощения.

Мои десять часов уже истекли и первые признаки стихийного истощения уже потихоньку начали проявлять себя. Чтобы это не мешало, пришлось немного перераспределить потоки энергии и сместить баланс в сторону Пути Тела.

Это несколько снизит доступный «боевой» запас энергии, но зато увеличит выносливость.

Провернув все манипуляции на ходу, я приземлился на очередной перевернутой горе и, нырнув за складку рельефа присел и замер. Несколько минут я провел в абсолютной тишине. Прислушиваясь, принюхиваясь, анализируя пространство.

Драконы падлы не только сильные, но еще и умные. Некоторые старые особи умные настолько, что способны уловить потоки мыслей и тонко чувствовать стихии. Последнее свойство заставило меня скакать по верхам исключительно с использованием Тьмы, единственной стихии, которую невозможно обнаружить никакими сканерами и никаким чутьем. Даже драконьим.

Но не оставлять следов недостаточно, когда имеешь дело с драконами. Эти твари способны учуять чужое присутствие и безо всяких стихийных следов, просто пролетев достаточно близко со мной. Не все особи так могут, но перед тем, как действовать, стоило убедиться, что вокруг этого места действительно никто не летает.

Не хотелось бы в самый неудобный момент получить удар в спину.

Убедившись, что мое появление не заметили, я поднялся из рельефа и осмотрелся. Этот «сталактит» выглядел идеально для моих задач. Достаточно удален от других. Не пересекает потоки миграций, а вход в единственную пещеру находится под углом и частично скрыт рельефом.

— Одиночка, — улыбнулся я, — ты то мне и нужен.

С этими словами, я потер руки и скользнул внутрь пещеры, откуда эхом доносилось тяжелое сопение спящего существа.

Крепко сложенная женщина с седыми кончиками сплетенных в косу волос шла по нарядно украшенным и людным улицам.

Внешне ей удавалось сохранять невозмутимость, но внутри все трепетало и кипело. Все вокруг казалось женщине слишком чужим, слишком шумным, слишком беспечным, слишком… непривычным.

За долгие годы жизни главой изолированного «Миротворца», Марта совершенно отвыкла от незнакомых людей, незнакомых лиц, незнакомой еды, незнакомой одежды… даже словечки эти странные люди и то использовали незнакомые.

Нет, говорили они на том же языке, но нет нет да и проскакивали странные фразочки, от которых у Марте в голове постоянно всплывала фраза «раньше было лучше».

Отгоняя этим мысли от себя подальше, Марта продолжала молча двигаться сквозь толпу, а подле нее шел жилистый мужчина с кроваво-красными глазами и узкой полосой волос вместо прически.

Капитан боевого крыла гарнизона Миротворца по имени Глен справлялся с эмоциями не так хорошо, как Марта. На лице красноглазого отражалось все и лишь каким-то чудом этот хмурый и недовольный всем происходящим капитан еще никого тут не вызвал на дуэль и не прикончил, чтобы скинуть накопившийся пар.

— Все-таки нельзя было покидать заставу… — в очередной раз шумно выдохнув, пробурчал красноглазый Глен.

— Сомневаешься в моих решениях? — спросила Марта, и от холода в ее голосе, опытного капитана и одного из сильнейших воинов заставы Миротворец передернуло.

— Нет, но, если в наше отсутствие на заставу кто-то нападет… — начал боец.

— Никто не нападет, — отмахнулась Марта, — а если такие самоубийцы и появятся, благодаря Феликсу мы обнаружим их за неделю до атаки. Как думаешь, успеем вернуться за неделю?

— Успеем… — не очень уверенно ответил Глен, — но…

— НИКАКИХ НО! — влепила Марта капитану заставы легкий подзатыльник, от которого у того искры побежали в глазах.

Удар у Марты всегда был крепкий и лишний раз с ней лучше не спорить. Глен это прекрасно знал, но тем не менее он был на взводе и чувствовал себя неуютно и непривычно уязвимо вдалеке от земель окрестностей Миротворца.

— Одно дело сидеть в обороне и защищать наследие Императора, исполняя его последнюю волю, и совсем другое, отсиживаться, когда вернулся Паладин, а мы можем сделать больше. Можем ему помочь, — строго произнесла Марта так тихо, чтобы никто кроме Глена не мог услышать.

После чего она остановилась у одной из многочисленных палаток у дороги и купила корзину фруктов, с которой и направилась дальше, хрустя свежим яблоком.

— Сомневаюсь, что Паладину нужна наша помощь, — голодным взглядом покосившись на фрукты, нарушил молчание Глен.

— Ошибаешься, мальчик, — легко парировала Марта, — каждому порой нужна помощь.

По виду Глена было видно, что он не согласен, но спорить и дальше он не решался.

— Можно другой вопрос? — осторожно спросил он.

— Задавай, — разрешила Марта.

— Если мы идем к Федору, то почему бы нам сначала было ему не позвонить?

— Потому что любая связь прослушивается, — пожала плечами женщина, — Маркусу я доверяю, но вот астральной девке рядом с ним нет. И единственный кому я могу задать вопросы не боясь утечки, это Федя.

— Думаешь он станет с тобой говорить после всего?

— Еще как станет, — недобро сверкнула глазами крупная женщина и в этот момент дорога вывела их к высокому холму, с которого открывался вид на всю Долину.

Настолько красивый вид, что Марта остановилась и засмотрелась. И внимание ее привлекла не красивая природа, а масштаб поселения, которому конца и края не было видно на этих высоких холмах.

— А здесь больше людей, чем я думала, — задумчиво произнесла она и дальше они с Гленом шли молча.

До того самого момента, пока они не дошли до контрольно-пропускного пункта, где прямо на одном из шлагбаумов сидел широко улыбающийся старик.

— Я думала ты тут комендант, а не кппешник, — язвительно фыркнула Марта, легко признав в старике Федора.

— Комендант, комендант, — ничуть не смутившись, ответил Федор.

— И с каких пор комендант на шлагбауме сидит? — фыркнула Марта.

— С тех самых, когда надо лично встретить особых гостей, — приветливо кивнул старик и своими руками поднял преграду.

— Мм… а мы важные гости? — манерно удивилась женщина.

— Скорее… проблемные, — усмехнулся седовласый комендант Долины и опережая вспышку гнева нахмурившейся женщины, спросил, — когда ты последний раз вообще говорила с людьми?

— Да постоянно говорю, — отмахнулась Марта, — вон Глен только и делал, что всю дорогу болтал.

— Я имею в виду с обычными людьми, а не своими подчиненными, — уточнил Федор, — вот, например, ты фрукты где взяла?

— Купила! — возмутилась Марта.

— Ага, купила. За сколько?

— Так за пять импов… — начав что-то понимать, пробурчала Марта, на что Федор заливисто засмеялся.

— Что? За десять? Двадцать? — нахмурилась женщина еще сильнее, а старик продолжал ржать.

— Где ты такие цены взяла, старая? — выдал Федор, чуть отсмеявшись, — они уже давно столько не стоят!

— А чего тогда продавщица эта твоя ничего не сказала? — осторожно положив недоеденное яблоко обратно в корзину, спросила Марта.

— Да скажешь тебе. Ты себя в зеркало видела, старая? Даже одаренных паралич хватит, а простую продавщицу и подавно.

— Я верну… я… — начала озираться Марта, но старик покачал головой и сказал.

— Не надо, я уже все уладил. И любую другую проблему тоже улажу, не переживай. Поэтому проходи и держись рядом, я все тебе покажу, — переключился Федор в гостеприимный режим и повел гостей к транспорту.

Глен и Марта молчали, боясь что-то сделать не так. Только сейчас, после слов Федора, они прокрутили в голове все прошедшие взаимодействия с людьми и за некоторые из них им стало гораздо более стыдно, чем за силовой отбор корзины фруктов.

Из тяжелых мыслей Глена вывели глухие звуки ударов, от которых тряхнуло машину, на которой их везли.

— Это что за хрен? — безошибочно определил красноглазый источник сейсмоактивности и уставился на мужика с каменной рожей и руками кувалдами.

— Один из наших, командиров, — отозвался Федор,

— Выглядит сильным, как его звать?

— Молот.

— Молот, — попробовал на вкус красноглазый имя и улыбнулся, — можно я с ним смахнусь?

— Потом, — отмахнулся Федор.

А осматривающийся вокруг как ребенок Глен уже увидел новую цель и тыча туда пальцем, спросил, — а там что?

— А, — проследив взгляд до десятка сражающихся в спарринге между сбой статуй, улыбнулся Федор, — это наш специальный отряд.

— А че он такой каменный? — удивился тот.

— Долгая история, — вздохнул Федор и прибавил газу.

Но это не особо помогло. Потеряв возможность смотреть вокруг, внимание любопытного Глена переключилось на приборную панель, которая мигала красным.

— А это че? — уже войдя во вкус, спросил он.

— Фигня. Вторжение на периметре, — как от пустяка отмахнулся Федор и продолжил спокойно ехать дальше.

— Вторжение? — опешил Глен.

— Вторжение⁈ — вторила ему Марта, от движения которой боевой транспорт заскрипел от натуги.

— Да ерунда, — засмеялся Федор, — такое часто бывает, когда Маркус уходит. Он сейчас в красной зоне за стеной, поэтому враги считают, что это идеальное время атаковать его владения. И мы не исключение. К тому же тут сейчас ни Беса, ни Альберта, ни Гекконов нет.

— Звучит как проблема. — констатировала Марта, уже обводя кружочками на карте источник угрозы, после чего разочарованно покачала головой, — совсем ты чуйку потерял, Федя. Это маркеры Спецов.

— Да, очередные бедолаги, — вздохнул Федор.

— Бедолаги? Ты хоть понимаешь, что они через минуту окажутся у беззащитной деревни на юге? — начала напрягаться Марта.

— Ему хватит и десяти секунд, — совершенно спокойно произнес Федор, ничуть не изменив траекторию движения.

— Ему? — вклинился готовый сорваться на помощь по первой же команде Глен.

И в этот момент над машиной промелькнуло что-то черное. Красноглазый ничего не увидел и продолжил ждать ответа, а вот Марта заметила странное маленькое существо и безошибочно определила его направление движения.

— Что отряду из десяти Спецов сделает воробей? — спросила она.

— Попугай, — уточнил Федор.

— Да хоть летающий боевой слон! — начала терять терпение женщина от такой халтуры в оборонительных порядках, — его же там зашибут, и через минуту у тебя в Долине станет на одну деревню и тысячу людей меньше!!!

— Ох, Марта, Марта, — рассмеялся Федор и остановил транспорт подле центрального крыльца Завода, вокруг которого как ни в чем ни бывало сновали люди и вели себя так спокойно, словно на них сейчас не готовилось нападение из десяти Спецов.

Причем не простых, а мастеров убивать одаренных. Даже с Гленом Марта и не надеялась успеть перехватить всех. Слишком уж много гражданских вокруг. Без жертв никак не получится, а если медлить, то и подавно… но почему Федор так спокоен⁈

— Расслабься, старая, — подошел к напряженной женщине седовласый комендант и посмотрел ей в глаза абсолютно спокойным и уверенным взглядом, — все под контролем. А ты, вместо того, чтобы отвлекаться на ерунду, и говорить глупости, лучше пойдем поешь с дороги и заодно расскажешь зачем приехала. Мне до жути интересно послушать по какому такому поводу главная затворница планеты и защитница Миротворца впервые в жизни покинула свое детище.