Полковника Призывали? 2

Глава 4

Глава: 4

Гриша вывалился из штаба под беспощадным полуденным светом. Голова гудела, словно по ней методично колотили кувалдой. Планы Намара были воистину наполеоновскими, а его аппетиты на снаряжение не знали границ.

Помимо изначально запрошенного нелетального арсенала (сетки, шокеры, газ), по настоянию Гриши в список добавили маскировочные голографические плащи и пару тяжелых барж на гравиплатформах для перевозки находок.

Дальше – больше: в виш-лист по настоянию профессора полетели: роботы-шахтеры, парочка боевых дройдов-охранников, сложное буровое оборудование с сейсмическим сканером... Список рос как на дрожжах.

– Профессор, – Гриша попытался вставить слово, чувствуя, как реальность уплывает, – нам и половину этого не дадут!Намар лишь элегантно пожал плечами, поправляя очки: – Все возможно, Григорий, если знать, кого просить и как попросить, так что записывайте, записывайте.

Но настоящим яблоком раздора стало смертельное оружие. Гриша, чуть ли не с пеной у рта, доказывал его жизненную необходимость:– Псионики в артефактных доспехах, профессор! Что я буду делать с шокером, если на меня двинет разъяренный телекинетик с мечом из непонятного сплава?! Если нас прижмут, лучше нарушить закон, чем стать экспонатом в местном музее трофеев, висящих на ближайшей пике!Намар парировал железным аргументом Статуса Заповедника и угрозой галактического трибунала.

На что Гриша резонно парировал: – Лучше быть осужденным, профессор, чем мертвым. Мне очень не хотелось бы, чтобы моя и ваша головы украшали чью-то пику в Лайосе как трофей победы над "небесными демонами"!

В итоге верх взяла Гришина настойчивость, подкрепленная ледяной логикой выживания. Компромисс был хрупким, но все же они его достигли:

Два компактных гранатомета с (дымовыми, светошумовыми, и фугасными гранатами – "на крайний случай").

Одна ПТУРометалка – переносная турель с управляемыми ракетами малой мощности, для "точечного сдерживания" особо опасных целей или техники.

Легкий миномет калибра 60мм – для "создания помех на расстоянии" (читай: накрытия площади, если толпа псиоников пойдет в лобовую атаку).

И ключевая оговорка: Огнестрел на всех. Включая ученых и рабочих. Стандартные штурмовые винтовки, пистолеты пулемёты и пистолеты. – Если понадобится – тут будет не до галактических законов, – мрачно резюмировал Гриша.

Очертив контуры снаряжения, Гриша почувствовал слабый прилив надежды. «Хоть что-то». Но тут же накатила новая волна усталости. Самый страшный запрос он не сделал.

Запрос на личный состав. Желающих рисковать шкурой на заповеднике за три копейки, как и ожидалось не было. Значит, завтра предстоит адская работа: вербовка. Уговоры. Шантаж, возможно подкуп, но Гриша не хотел прибегать к этому методу. «Один раз поманишь деньгами и потом хрен кто за просто так придет».

Или... нет. Он резко остановился посреди плаца. Достал комлинк. Набрал знакомый код.– Джонас. Это Гриша.– Слушаю, Каста. – Голос на том конце был спокойным.– Встретимся вечером в офицерской столовке. Зову тебя на ужин. – Пауза. – Остальных наших – естественно тоже.– Без проблем. Будем. – Связь оборвалась.

Гриша сунул комлинк в карман. Хоть одна хорошая новость. Джонас и остальные ребята – те на которых можно положиться в трудной ситуации.

Он повернулся и поплелся к общежитию. Тело валилось с ног, мышцы гудели. Ему отчаянно нужно было добрать те жалкие крохи сна, которые украл утренний вызов Намара.

Опасности Меди-1, списки снаряжения, вербовка... Все это подождет пару часов. Сейчас его единственная миссия – добраться до койки и провалиться в бездну забытья. Хотя бы ненадолго.

Некоторое время спустя…

Гриша мчался по коридору, как торпеда с отказавшим наведением. Послеобеденный сон оказался чертовски сладкой ловушкой – он провалился в него с головой и проспал три будильника от браслета подряд.

Теперь, проклиная все подряд, он несся к офицерской столовой. «Опоздать на собственную сходку... Просто настоящий класс!»

…

В столовой царила атмосфера сытого ожидания. Канни развалился на стуле, посасывая из бутылки синтетического пива, цветом и вкусом напоминающего моторное масло с привкусом хвои.– Ну и где он? – процедил Канни, уставившись в потолок.

– Тебя спросить забыли, гений? – Авис, как всегда, был в своем репертуаре. Он лениво ковырял вилкой в тарелке с чем-то коричнево-зеленым, сомнительно напоминающим тушенку. – Может, снова решил с профессоршей в гляделки поиграть?

– Скоро будет, – спокойно парировал Джонас, отпивая из стакана с мутным соком. Он перевел взгляд на Фрикса и Солфа, сидевших напротив. Те обнадеживающе кивнули: Фрикс с полным ртом пюре, Солф – молча, уворачиваясь от летящих от Канни капель пива.

– А случаем, – Канни смачно чмокнул, ставя пустую бутылку, – не зазвездился ли наш пехотник-супергерой? Вопрос, так сказать, висит в воздухе, пропитанном ароматом синтетической жареной картошки.

Джонас медленно повернул голову, вилка в его руке замерла, направленная в сторону Канни как ненавязчивый указатель.– Ты о чем конкретно, Канни? Уточни. А то вилка у меня сегодня уж очень острая.

– Ну, пацаны, смотрите, – Канни развел руками, чуть не смахнув тарелку Фрикса. – Кто раньше всех повышение получил? Правильно, Гриша! Кто строптивую телку-ученую склеил? Опять Гриша! Кто теперь всех сюда зовет, как барин холопов на поклон и не приходит? Тоже он! Неприглядная картинка какая-то складывается, вам так не кажется?

– Ну, может, он просто... работал. – сказал Джонас, и в его тоне явственно прозвучало предупреждение.

– А я что, в жопе ковырялся? – фыркнул Канни. – Я тоже пашу!

– Ты сам только что ответил на свой вопрос, – вставил Авис, дерзко ухмыляясь в свою тарелку.

– Скотина! – рявкнул Канни, бросая в Ависа бумажной салфеткой.

– Пацаны, ну вы можете хоть сегодня не суматошить? – Фрикс, краснея, попытался встать, подталкивая к центру стола миску с каким-то густым супом цвета хаки. – Вот, лучше супца наверните! Натуральный бобовый протеин с витаминным комплексом! Почти как у бабушки! – Его энтузиазм был трогателен и немного жалок.

Оба «ворчуна» – Канни и Авис – просто фыркнули и демонстративно отвернулись друг от друга. Но руки сами потянулись к миске Фрикса. После чего быстро разлили по тарелкам наваристый отвар и молча стали есть. Молча. Конфликт немного притих, но напряжение, висевшее в воздухе, осталось.

– Да будет он скоро, – вздохнул Солф, первый раз за вечер открыв рот. – Тупо позвать всех и не прийти – это не его стиль. Даже если он и звезда.

Все дружно, хоть и без особого энтузиазма, кивнули. В этот самый момент...

БА-БАХ!

Дверь в столовую не открылась – ее буквально вынесло с треском. В проеме возник Гриша – вернее, не возник, а влетел, как снаряд.

Видимо, на последних метрах он не рассчитал тормозной путь на скользком от жира и разлитых напитков полу. Его ноги поехали вперед, руки беспомощно закружили мельницу, и через долю секунды его тело с громким ШЛЕПКОМ! приняло идеально горизонтальное положение лицом вниз, растянувшись во весь рост между столами.

Последующую тишина нарушила только звякание перевернутой миски Фрикса.

– Ну, я же говорил, что он придет, – невозмутимо констатировал Джонас, допивая сок. Он медленно поднялся, отодвинув стул со скрипом. – Пойдемте, посмотрим. Может, у него уже мозги по полу растеклись. Или челюсть.

– Или достоинство. – Вякнул Канни.

Он двинулся к распластанной фигуре, а за ним, с разными выражениями лица – от ехидства (Авис) до злорадного любопытства (Канни) и искренней тревоги (Фрикс и Солф) – потянулась вся компания.

…

Гриша сидел за столом, слегка покачиваясь, будто его только что выловили из холодного моря. Нос горел огнем, в ушах звенело, а мир вокруг казался чуть расплывчатым. Он смутно помнил бешеный бег по коридору, толчок в дверь... а потом – только холодный линолеум и звезды перед глазами.

– ...а потом ты грохнулся как мешок с картошкой и впечатался носом в пол! – Канни, сияя, как новогодняя гирлянда, чуть не захлебывался от смеха. – Боже, это было эпично! Я прям угарнул! – Его радость была неподдельной и немного злорадной.

Гриша слабо ухмыльнулся, поправляя нос, который обещал завтра быть размером с картофелину.– Рад, что тебе понравилось, Кании. Развлекаю как могу.

– Но да ладно, хватит про меня. Гришан, что ты? Где ты? С той вечеринки не общались. – Он оглядел стол.

– Да всего два дня прошло! – вставил Гриша, подтягивая к себе тарелку супа.– А это уже срок! – парировал Авис, не поднимая глаз от тарелки, но его тон был едким.

– Не пойми меня неправильно, ты слинял с собственной вечеринки, не сказав ни слова, и объявляешься спустя двое суток. Мы уж думали, тебя Кованные схватили и на органы разобрали. Уже хотели отловить одного из них дабы узнать, что к чему…

– Хрен им в жопу вместо укропу! – бодро отмахнулся Гриша. – Хваталка не выросла. Пока что. – По столу прокатился смешок.

– Ну раз все нормально, – Фрикс не выдержал и перебил, его глаза горели любопытством, – рассказывай! А то мы за твоими похождениями из слухов в общей сети узнаем! Давай! Шайя! Труп того дебила! Нам нужны подробности! Максимально точные, сочные подробности! – Он постучал ложкой по столу.

Как по команде, все наклонились к Грише, лица расплылись в одинаково жадных ухмылках. Даже Джонас приподнял бровь.

– Эхх… – Гриша вздохнул, потирая переносицу. – С чего бы начать…

Одно длинное объяснение спустя…

Ну вот как-то так я и оказался тут. И ещё раз извините, что опоздал… – он кивнул на свой разбитый нос.

– Да забей! – Шмяк! Канни со всей дури шлепнул Гришу по здоровому плечу, отчего тот аж крякнул. – Ты, конечно, молоток, Гришан! Прям рыцарь хренов! И злодею ебало набил, и принцессу увел! На белом коне! Красава! – Он чуть не захлебнулся от восторга.

– На её коне… В её же замок… – поправил Гриша с кривой улыбкой.– Это уже маловажные детали! – отмахнулся Канни. – Мы ж не в средневековье! Хотя… – он хитро прищурился.

– Кстати, про средневековье… – Гриша воспользовался паузой, голос стал серьезнее. – Я ж собрал вас здесь не только для травли баек. У меня миссия наклюнулась. Серьезная.

– Да слышали уже, – Канни фыркнул, энтузиазм слегка поугас. – Гриш, ты, конечно, кайфолом конкретный. Куковать у черта на куличках? За такие копейки?

– Вынужден отчасти согласиться, – кивнул Авис, наконец оторвавшись от еды. Его взгляд был аналитичным. – Зачем ты её вообще взял? Особенно с такими… вводными?

Гриша перевел взгляд на Солфа. Тот нахмурился, предчувствуя подвох.– А тут вопрос уже не ко мне, – тихо сказал Гриша.

– Вот черт! Старый хрыч! – Солф резко вскочил со стула, лицо исказилось от догадки и гнева. Но через секунду тяжело рухнул обратно. – Я полагаю… выбора у меня нет? – Он посмотрел на Гришу с немым вопросом.

Гриша молча кивнул, в его глазах читалось извинение.

– Вот блин… – Солф выдохнул. – Ладно. Полечу. Но если я там от скуки случайно навернусь, я этому старикашке во сне буду являться!

– Тогда и я с вами, веселее будет. – Вмешался Канни стукнув кулаком по столу.

– А вот это вряд ли! – тут же оживился Авис. – Ну, только если простым пехотинцем? Джетпакеров в расписании не предусмотрено? – Он посмотрел на Гришу ожидая подтверждения.

– Мобильной пехоты – нет, – сухо ответил Гриша. – Для охраны объектов он не нужна. Так что к нам, только без ранца.

Энтузиазм Канни мгновенно испарился. Он отвел взгляд, играя пустой бутылкой. – Тогда я пас. Не пойми меня неправильно, бро, но я без реактивного ранца – как без рук, ног и, главное, головного мозга. Я ж не уж ползающий по земле, я – птица летящей в небеса! – Сказал он и изобразил руками взлет.

– А мозг к ранцу всегда прилагается, или это твой индивидуальное требование? – с преувеличенным удивлением спросил Авис. – Канни не ответил, лишь лениво отмахнувшись.

Гриша посмотрел на Ависа, потом на Джонаса. Оба покачали головой.– Не, в этот раз без нас. – Сказал Джонас. – Тем более у нас уже есть миссия. Тут уж извини.

Последним был Фрикс. Он поднял руки, как будто его ловил прицел снайпера. – А на меня можете даже не смотреть, Гриш. Я человек сугубо рабочий, мое оружие поварешка. Но! – Он вдруг оживился. – Еды вкусной из свежеокрашенных продуктов из офицерской столовки вам с собой дам, разумеется! Все, что смогу достать с кухни. Без вопросов.

– И на том спасибо, – искренне поблагодарил Гриша. – А так… Может, завтра у знакомых поспрашиваете? Может, кто изъявит желание? А то знаю я, кого мне пришлют… по обязаловке. – Он поморщился.

Все понимающе переглянулись. "Обязаловка" в Легионе означала одно: если добровольцев не хватало, рядовой состав распределяли приказом. Часто это были либо зеленые новобранцы, либо откровенные швах, от которых хотели попросту избавиться.

– Ладно, – Гриша откинулся на спинку кресла, закрывая на мгновение глаза. Боль в носу пульсировала. – Хрен с ней с работой. Пока меня не было… Что пропустил? – Он открыл глаза, оглядывая друзей. – Кроме моего звездного приземления?

Вечер растаял в дыму сигарет, перебитом ароматом синтетического жаркого и дешевого пойла. Серьезных новостей не было – только поток солдатских баек, слухов из дальних секторов и беззлобного подкалывания. Шутки лились рекой, часто гранича с абсурдом.

…

– ...а я ему такой: «Не та бутылка, дебил!» И БУХХ! – Фрикс драматично раскинул руки, изображая взрыв. – Сковородка вспыхнула у него прямо в руках! Эххх... Вот, как-то так и сгорел мой первый ресторанчик. Мечта детства – к чертовой матери.

– А пожарки у вас не было? – фыркнул Канни, отхлебывая пиво.

– Ну, должна была быть... МММ… Да, она была! – Фрикс оживился. – Но мы её скрутили сразу после установки, чтоб не бегать курить на улицу! – Ха-ха-ха! Лица всех изогнулись в широких ухмылках. Типичная солдатская логика.

– Не, щас я историю расскажу! – подался вперед Авис, стукнув стаканом по столу. – Дело было на старом аэродроме Альфа-9. Я вахту нёс. И к нам – проверка! Важный полковник, весь в лампасах прям трындец, ну он вышел прогуляться по площадке.

А там мой сослуживец, Энга... Тот ещё селюк! Ремонтникам работал. Ну, и ему шеф: "Энга, вертолет проверяющих помыть!" Ну, он и пошел... Через три часа приходят – а пол вертолета на брезенте лежит! Разобрал к хуям!

Полковник орёт: «Кто это теперь собирать будет?!»

– Но Энга не растерялся! – Авис захихикал. – Со словами: «Так это ж не трактор, соберем!» засучил рукава... И под их открытые ебальники собрал ВСЁ как было!

Видели бы вы их рожи, когда он винт последний прикрутил! Улетели – тихо-мирно! А Энга еще им жопу напоследок показал!

– Хе-хе-хе…

– Херня! – оживился Солф. – Я лучше знаю! Работал я в частной охране у губернатора одной Колонии. Нас привлекли, к охране какой-то там делегации.

– Губер водит их, показывает мощь – БТРы свежевыкрашенные стоят. Красота! Но какой-то дебил забыл ведро с краской! Шишка тычет пальцем: «А это что?!»– А наш сержант, – Солф сделал важную мину, – не растерялся! И бодро рявкнул: "Так это защита от снарядов, активная!" Шишка хмыкает: "Без тебя знаю, что активная! Почему не покрашена?!" Ха-ха-ха! – Стол содрогнулся от хохота.

– Ну и я расскажу! – вмешался Гриша, чувствуя нарастающую теплоту от выпитого и компании. – Были мы на учениях. В лесу замаскировались – всё по уставу, мины вокруг, растяжки...

– Один из наших, новенький, поддав слегка, пошел ночью облегчиться. Отошел, сел под кустик, расслабился... Ногой дёрнул – и БАМ! Растяжку задел! А там – прыгающая мина! Ему по жопе как даст! – Гриша изобразил взрыв руками.– Ха-ха-ха! Цел хоть остался?! – заорал Канни.– Естественно! – засмеялся Гриша. – Мина не сработала. Только жопа... в синий цвет окрасилась. Так что до конца учений он у нас был не иначе как "Рядовой Половинкин"! Ходил, подпрыгивая на одной ноге! Хе-хе...

Гриша улыбнулся, оглядывая смеющихся друзей. Здесь, в этом душном углу столовой, среди шума и дурацких историй, он чувствовал себя по-настоящему своим.

По-настоящему... счастливым. И даже угроза псиоников, пирокинетиков и заповедных законов казалась на этот миг далекой и неважной, отодвинутой теплом солдатского братства.

Где-то в другом месте…

Кабинет дышал холодным величием. За панорамным окном, занимавшим всю стену, простирался искусственный пейзаж престижного орбитального кластера – сияющие небоскребы, парящие транспортные потоки, всепоглощающая стерильность богатства и власти.

Перед этим фоном, спиной к двери, сидел молодой, белобрысый, с безупречной стрижкой и лицом, словно выточенным из мрамора молодой мужчина.

Дорогой костюм сидел на нем как влитой. Он медленно вращал в тонких пальцах тяжелую ручку из черного нефрита, его взгляд, рассеянный и отрешенный, скользил по сияющим башням.

Воздух был напоен его собственным, эксклюзивным парфюмом – сложным, дорогим, с нотами ледяного цитруса и выдержанного дерева, ароматом, который говорил о контроле больше, чем слова.

ВЖУХ. Дверь открылась бесшумно. Мужчина не обернулся. Он знал эти шаги. Та, кто осмеливается входить к нему без предупреждения.

– Ты меня вызывал? – прозвучал голос за его спиной. Низкий, ровный, без тени подобострастия.

– Опаздываешь, – констатировал мужчина, не меняя позы. Его голос был тихим, обволакивающим, как бархатная удавка. – Но не суть.

– В чем дело? – снова спросила она на повышенной громкости. От чего он наконец повернул кресло, его ледяные голубые глаза встретились с ее взглядом. В них читалась не усталость, а раздражение хищника, потревоженного в логове.

– Акционеры, – Арион слегка наклонил голову, будто разглядывая невидимую пылинку на идеально отполированном столе. – Чертовы акционеры выкручивают мне яйца. Уже второе собрание подряд я не могу предоставить им внятного плана по возвращению камней. И… – он сделал паузу, позволяя напряжению нарасти.

– И, ты вызвал меня просить совета? – В ее голосе прозвучала ледяная насмешка, недобрая, как порез бритвой.– Не совсем. Но твое участие понадобится. Если все пройдет как я планирую, – его голос стал чуть тише, – ты сможешь смыть тот позор. Хе…

Мужчина резко поднял бровь. Его лицо оставалось гладким, но в глазах вспыхнул холодный огонек. – До сих пор ума не приложу, – произнес он с преувеличенным недоумением, – как ты могла проиграть тому… отбросу? Лучшая наемница сектора, накаченная имплантами по самые гланды? Неужели стареешь?

– А ты не прилаживай... – парировала девушка, ее голос оставался ровным, но в нем появилась стальная нить. – Тебе все равно не к чему.

Повисла пауза.

– Шутка. Смешная. Ситуация… страшная? – Он передразнил ее интонацию. Но она его прервала.

– И не такому уж и отбросу, как ты изволишь выражаться, он был с подвохом.

Перепалка грозилась перерасти в нечто большее. Электричество ненависти витало в стерильном воздухе. Но Мужчина вдруг откинулся в кресле, его лицо снова стало непроницаемой маской.

– От успеха этой операции, – произнес он тихо, но каждое слово падало, как камень, – зависит твоя жизнь. – Он подчеркнул последнее слово.

– Арион…повторных ошибок не прощает. – Он замер, его ледяной взгляд впился в нее, словно скальпель. – Но ты же справишься. Да?

Девушка промолчала. Она боролась с яростью, сжимавшей горло, с диким желанием перепрыгнуть стол и свернуть шею этому надутому засранцу.

Ее пальцы чуть дрогнули. Она сделала глубокий, беззвучный вдох, погасив внутренний шторм. Медленно, с хищной грацией, она подошла к столу и села напротив своего «работодателя».

– Что конкретно именно ты планируешь? – спросила она.

Арион улыбнулся. Это была не добрая улыбка. Это был оскал акулы, учуявшей кровь. – Многое, очень многое. Но ты же справишься, Нова?