Полковника Призывали? 2

Глава 17

Глава: 17

Гриша усмехнулся, горько-складкой улыбкой. – А что ты хотел? Всё потому, что ты – Канни, кроме пьяного «мээ», дамам предложить нечего не можешь, – парировал он, глядя на него в упор. – Учись, пока я жив.

Жесткое, короткое пожатие рук между мужчинами разрядило перепалку.

– Кстати, как вы меня в этом аду отыскали? – спросил Гриша, окидывая взглядом дымящиеся руины. Канни переглянулся, его взор скользнул к Солфу.

Тот едва заметно ткнул пальцем в собственное ухо. – Гарнитура, – пояснил он. – В ней маячок, мы поймали его сигнал, а с двух посудин… старым дедовским методом триангуляции – найти цель не проблема.

– Ладно, что-то мы разболтались, Каста у нас! Валим отсюда! – торопил кто-то из солдат, дежуривших у импровизированного самодельного входа. Но Гриша стоял недвижим, как вкопанный в трещащую, залитую бетоном.

– Гриша? – Глаза Канни чуть расширились; в них мелькнуло внезапное, тревожное подозрение.

Кайра наблюдала за этим обменом любезностями с ледяным, мертвецким лицом. Их бегство – это ее смертный приговор, а ему больше незачем помогать ей, по сути они просто могли застрелить ее прямо здесь и сейчас, и это еще не самый плохой исход.

Судя по нарастающему грохоту за стенами, войска маркграфа уже начали штурм. А с ее силами… Да часть войск, как пить дать, уже переметнулась к нему, скуля, как побитые шавки.

– Я наколдовал нам подработку, – негромко, но четко произнес Гриша. Слова повисли в воздухе, заставив всех присутствующих удивленно переглянуться.

– Командир, ты же не серьезно? – спросил один из солдат, не отрывая взгляда от окна, за которым бушевал ад.

– Отнюдь, – парировал Гриша. – Дело то плевое. – И без лишних слов все поняли, о каких «плевых делах» в количестве трех тысяч штук он ведет речь.

– Намар тебя убьет! – вырвалось у кого-то из-за спины.

– Возможно, – согласился Гриша с мрачной усмешкой. – Но вот за это он меня в жопу целовать будет. – Сказал он и извлек из складок одежды он странный диск, подобие ключа, и демонстративно продемонстрировал его.

– Что это? – буркнул Брус, подойдя ближе.– Да хрень очередная! – с нагловатой бесцеремонностью подошедший Кувалда выхватил артефакт, и повертел в скупых лучах солнца, пробивавшихся сквозь дым. – Каста тебя нае…

– Нет, – резко оборвал Гриша. – Это ключ. К тому, что хранится в недрах Черных гор.– И что ты хочешь там найти? Кучку иссохших скелетов и помет древних ящеров, так я тебе прям сейчас кучу не хуже навалю, бесплатно? – усмехнулся Кувалда.

Гриша покачал головой. Демонстративно потер большой палец об указательный. – Нечто весомое. В высшей степени весомое. За что нам заплатят… и очень хорошо.

Лица солдат преобразились в мгновение ока - жадность, смешанная с диким азартом, захлестнула их умы без остатка, смывая неуверенность и страх за свою шкуру. Первым переобулся Кувалда.– Не знаю как вы, мужики, – хрипло произнес Кувалда, кивнув на валявшиеся неподалеку трупы врагов, – а я и так с утра хотел кому-нибудь вломить. И этого… мне явно мало. Завалим их!»

Гриша слегка опешил от такого внезапного «пассажа» Кувалды. Он мысленно уже готовился к долгим, кропотливым уговорам его и тех, кто за ним потянется.

– Ну… раз Каста просит…

– Да, – выдавил другой, стараясь скрыть облегчение.

– Отлично, поехали!

Кайра слышала их возгласы краем сознания. Ее стальная стать, гордая осанка – все улетучилось без следа. По ледяным щекам медленно, вопреки всему, потекли слезы. Слезы… радости. Среди хаоса и смерти, у нее вновь появился шанс.

…

– Кайра… Кайра мать твою! – Настойчивая рука трясла ее за плечо, вырывая из глубин забытья.– А… что?» – прошептала она, с трудом фокусируя взгляд. Голова закружилась, а цвета замерцали будто она съела плод видений. Кроме Гриши, склонившегося над ней, никого рядом не было.

«Нет… Неужели мне все это привиделось?» – мелькнула мысль, отдающаяся пустотой.

– Проснулась наконец-то, – констатировал он, резко кивнул. – Пошли.– Куда? – она машинально перехватила клинок поудобнее, поднимаясь.– Ещё спрашиваешь? Мои парни займутся войсками маркграфа. Но дворец… – Он окинул дымящиеся башни взглядом хищника. – Неплохо было бы зачистить. Так что пошли.

– Но я хотела, отправиться на стену, моим людям будет отрадно слышать, что я сражаюсь с ни…

– Нет. – Твердо и четко ответил Гриша, Его логика была проста, если ее убьют в очередном замесе, все сделанное ранее утратит всякий смысл, ну и во вторых пусть ее с ним связь останется информацией для посвященных.

А простой люд пусть думает, что злобные демоны сами пришли и убили маркграфа и его головорезов, просто потому что.

Кайра, стиснув зубы, двинулась следом, «Порой нам приходиться делать то, что должно, а не то, что хочется». Успокаивала она себя шагая следом за своим спасителем.

…

Тем временем, на южной бастионе, который стоял, как скала посреди бушующего моря. Мадрок руководил тем, что в нормальное время он назвал бы ебаным сбродом.

– Сэр! Башня Южная потеряна!

– Смола кончилась!

– Они вот-вот выбьют ворота!» – докладывали посыльные, лица их были искажено от усталости.

Ситуация была, мягко говоря, дерьмовая.

После тяжелого ранения он рвался в строй, но Кайра была непреклонна: «Отдыхай. Ты мне еще пригодишься».

Про себя он понимал истинную причину ее доброты – в лице плененного дьявола под дворцом.

Но сейчас, слушая доклады о катастрофическом положении дел, у него глаза лезли на лоб. Он и представить не мог, насколько отчаянной была его госпожа.

На людях – гордая львица, с ним и друзьями – уверенная и даже наглая. Но грусть? Страх? Паника? - Никогда. Ни единой трещины в той броне, что была ее личностью.

«Как многое я упустил…» – процедил он сквозь стиснутые зубы, автоматически отдавая приказы, которые уже мало что могли изменить.

Плечо вспыхнуло, едкой болью – отголосок пошлой раны. Он устало потер его, горечь бессилия прокатилась волной по телу.

Одно не давало ему покоя: «как? Как войска маркграфа пронеслись сквозь все крепости, пересекли реку – и все так словно они из-под земли вылезли? Подкуп? Возможно, но маловероятно. Купить всех даже у него денег не хватит, да и совесть – она ведь все еще не вымерла…»

Его размышления прервал посланник, ворвавшийся в покои еще ночью с хриплым криком: – Бунт!

Ситуация тогда покатилась в бездну с катящейся горы скоростью. И к его вечному стыду, пока он собирал верных, но разрозненных гвардейцев и солдат, враг уже во всю хозяйничал в городе.

Перед ним стал сложный выбор: спасти город или Кайру. И как бы он ни относился к ее тайнам и решениям сейчас – он выбрал город. «Мы не всегда получаем то, что хотим».

– Сэр! Они прорвались на южную стену! – Голос очередного докладчика выбил его из раздумий о прошедших часах.– Черт! У меня людей – сраная горстка, но выбора у меня не осталось. – Он схватил клинок, уже разворачиваясь к выходу, готовый встретить свой конец в последней, безнадежной мясорубке.

– Сэр Мадрок! Послание! От Ее Величества! – Лицо посланника он не запомнил, весь его мир сузился до этого куска пергамента. Он на лету сорвал печать, глаза молнией пробежали по строчкам.

Лицо его искажалось – сначала недоверием, потом конфузом, затем жестким, почти яростным пониманием. – Передайте всем… – начал он, но был нагло прерван.

БАХ!

Мощный удар, будто гром среди ясного неба, сотряс башню. С потолка посыпалась старая штукатурка.

– Сэр! Смотрите там в небе! – заорал кто-то. Не раздумывая, Мадрок выскочил на открытую площадку. И замер будто его укусил василиск.

– Чтоб меня духи сожрали… – вырвалось шепотом. Небесная повозка заполнило все пространство. – Небесные дьяволы.

Не успев приземлиться с «повозки», спрыгнул их «предводитель» - не просто большой, просто громадный. Размером с гребную гору. Его тень накрыла мелкие на взгляд фигуры местных, совей массивной тенью.

– Ты тут главный? – прогремел голос, казалось, исходивший из самой земли и неба одновременно. Мадрок, подавив ком в горле, кивнул.– Отлично, – проревело чудовище. – Покажи, куда палить. И мы быстро… со всем разберемся. – В его тоне не было угрозы. Только холодная, всесокрушающая самоуверенность и ярость.

…

Командование операцией Гриша доверил Брусу. Это неочевидное решение вызвало явное недовольство Канни, и равнодушно-одобрительные пожатия плеч у остальных. План был прост как палка.

Во вражеском войске реальную угрозу представляли только маги. Одну Баржу Гриша оставил в резерве, другой отдал четкий приказ: «Держись в черте города. Если падать от магического удара, – подытожил он, отправляя группу, – то хотя бы к своим».

Вторая группа, под началом Кувалды, должна была зачистить стены.

Гриша не припомнил, чтобы видел того в таком приподнятом, почти ликующем состоянии. Солф и Канни предпочли остаться с ним, мотивируя это простой мыслью.

«А то ты, по своему обычаю, снова залезешь в самую глубокую жопу», – буркнул Канни, проверяя заряд клинка. – «А лимит твоей удачи не резиновый».

Сам Брут, с парой надежных бойцов, остался в резерве на вершине центральной башни дворца. Через стекло визора шлема он взирал на бушующее внизу поле боя, контролируя ситуацию.

…

На поле боя царил адский гул. – Вперед, ленивые ублюдки! Тащите лестницы! – надрывался командир штурмового отряда Маркграфа, его голос тонул в общем реве тысяч глоток, но он орал, не сбавляя тембра.

Город был почти у их ног.

«Жаль, конечно, что переворот не удался, но наемничество – игра с одним условием «пан или пропал» так что нестрашно».

Пока он размышлял лестницы с глухим лязгом зацепились крючьями за каменные зубцы стен. Капитан с нескрываемой забавой наблюдал, как его люди карабкаются вверх.

На его обветренном лице расплылась жирная улыбка. «Получу награду – золото, много золота... куплю домик у озера... и пару деревень в придачу...»

Мечтания прервал оглушительный грохот, от которого заложило уши. Затем – резкое, незнакомое, металлическое стрекотание, пронесшееся над полем боя и замершее в воздухе ледяной угрозой.

– Опять маги что ли чудесят, – буркнул капитан, но все же махнул рукой на посыльного: – Сгоняй, проверь! Авось, ерунда... – Попытался успокоить он себя, но нервы уже натянулись, как струны.

А стрекот не умолкал. Напротив – он нарастал, сливаясь в сплошной, нервирующий вой.– Командир? – спросил ближайший боец, и в его глазах читался тот же вопрос.– Не знаю я! – рявкнул капитан. – Черт возьми, где первый посыльный?! Шлите второго!

БАХ! БАХ!

Стены озарились ослепительными вспышками. Ярче восходящего солнца. Люди капитана, чьи гордые фигуры секунду назад уже хозяйничали на гребне, стали падать вниз, как сбитые градом воробьи.

Пустота зияла там, где только что была группа его лучших бойцов. Холодный ужас сжал горло. «Дерьмо...» Его взгляд скользнул по стене, выхватив мелькнувший ободок чужого, инородного шлема.

«Небесные дьяволы... Что они...»

– Сэр! Первая партия отступает!– Что?! Гони их обратно! Нельзя отходить! Они соберутся с силами! – заорал он, отчаянно соображая, что можно предпринять. Голова гудела в сотнях вариантов, но нужна волшебная палочка, чтобы вытащить их из этой стремительно заполняющейся дерьмом ямы так и не находилась.

– Беги в штаб! Срочно нужны маги! Сейчас же!– Есть! – крикнул посыльный, выскакивая из шатра. Он не успел сделать и трех шагов. Что-то огненное и стремительное врезалось в шатер.

БАХ!

Последнее, о чем успел подумать капитан, прежде чем взрывная волна и осколки разорвали его мир на куски, было: «О боги...»

…

Кувалда шел по опустевшей крепостной стене, его тяжелые шаги гулко отдавались в тишине, наступившей после бойни. Удовольствие, теплое и знакомое, разливалось по жилам.

«Давненько я так не веселился», – подумал он, бросая равнодушный взгляд на застывшие в предсмертных позах тела. А чего ему, собственно, грустить?

Местные были для него не опаснее мух. Его монструозный вид, усиленный грохочущим доспехом, повергал их в панику еще до первого выстрела. А сам доспех... Он похлопал ладонью по нагруднику, где два арбалетных болта оставили лишь потертости краски да вмятины, высекшие жалкие искры – был для местных сродни танку.

Где-то вдалеке протрубил горн – сигнал к отступлению. Кувалда лишь презрительно хмыкнул. Этот фланг и так уже рассыпался; командиры орали запоздалые приказы, пока их солдаты, обгоняя собственный визг, уже бежали прочь от проклятых стен.

Он потянулся, костяшки хрустнули, мысль о башне, снятом шлеме и долгой, сладкой затяжке становилась все привлекательнее.

– Босс! – в шлеме резко затрещал голос связиста, молодого паренька по прозвищу Шкет. Звук был прерывистым, торопливым.

– У нас проблема! Тут псих какой-то! На стене, две секции от тебя! Умирать не хочет, орет, машет чем-то... От пуль не подыхает!

– Понял. Уже иду, – буркнул Кувалда, не дослушивая. Проблемы? Он их решет, быстро четко и с перерывом на посцать, облегчившись мужчина развернулся, тяжело ступая по камням, навстречу тому будущему трупу.

…

– Брут, – рявкнул Псих в рацию. – Правый фланг противника сдриснул. Переходим на левый.

– Принято, – донеслось в ответ. Голос «Психа» – командира той самой группы на барже – был спокоен, но Брут знал его истинную натуру: спокойствие всегда было маскировкой для ярости и неадекватности и еще пофигизма.

Псих подошел к краю баржи, окидывая взглядом поле за пределами стен. Бойня - другого слова не находилось.

Ковер из человеческого и динозаврьего мяса, теплым и дурно пахнущим, покрывалом затмил землю у стен столицы.

«Все было кончено. Но... почему они не отступают?» Легкое раздражение скользнуло под его броней. Ему было не привыкать убивать, но он привык к сопротивлению, к тому, что враг хотя бы пытается ответить. А тут... просто мясо. Ему было просто некомфортно.

– Брут, мы на позиции, – доложил псих, подлетая к месту, с лучшим обзором. Левый фланг выглядел... странно. Людей у противника было – минимум.

Слишком тихо особенно после только что отгремевшего ада. И вдруг, как ножом под ребро – знакомое, спасавшее его десятки раз чувство угрозы тревожно заколотилось под ложечкой.

– Стой! – резко скомандовал он. – Осади ход! Тут что-то не так... – Он щелкнул тумблером, и встроенный в шлем визор приблизил картинку.

Пара десятков фигур в серых балахонах, стоящих слишком уж бесстрастно на некотором отдалении. И... у одного в руках что-то блеснуло. На долю секунды в ладонях капюшона вспыхнуло зловещее, ядовито-зеленое пламя.

– ОТВОРАЧИВАЙ!!! – рев Психа прорвался сквозь рев двигателей и сталь шлема.

Штурман летающего «гроба» среагировал на чистом инстинкте, впившись в рычаги управления намертво. Махина нехотя рванулась в сторону.

ВЖУХ!

Зеленая молния, густая и липкая, как яд, пронеслась в паре метров от корпуса. Она оставила в воздухе не раскатистый гром, а шипящий след из призрачных, извивающихся рун, которые миг спустя растворились, как дым, но ощущение смертельной близости осталось.

Под капюшонами поднялись головы. Пустые взгляды, казалось, уткнулись прямо в душу Психа сквозь броню и расстояние.

– Что делать?! – орал в рацию штурман, голосом, сорванным от ужаса.

– Отступать! – рявкнул мужчина, впервые за этот день почувствовав ледяной прилив настоящей опасности. – Однозначно, ОТСТУПАТЬ!

…

Кувалда, прислонившись к прохладному камню башни, с мрачным интересом наблюдал, как одна из их Барж отчаянно улепетывала от преследующих ее струй липкого, ядовито-зеленого «магического поноса».

«Может, вмешаться?» – мелькнула мысль. «Не... У меня свой дурачок еще не обслужен». Он нехотя встал, отворил дверь и тут же присвистнул, увидев крайне сумбурную картину.

Пятеро его бойцов и столько же местных гвардейцев, ощетинившись оружием, пятились в разные стороны, образуя шаткое окружение вокруг одного-единственного противника.

Но какого! Ростом чуть меньше самого Кувалды, но по толщине – явный чемпион, фигурой напоминал гнома-переростка, скованного в странную, мерцающую броню. Она то вспыхивала тусклым светом, то поглощала его, становясь чернее ночи, то покрывалась бегущими рунами.

– Подходите по одному, слизняки! – орал безумец, размахивая тяжеленым мечом с неожиданной ловкостью.

– Хе... Вот это вызов, – усмехнулся Кувалда. Закинув автомат за спину на ремень, он молча, тяжелыми шагами двинулся вперед.

Местные гвардейцы попытались было его остановить, но его парни быстро осадили их жестами.

«Оружие...» Взгляд Кувалды скользнул по земле. Рядом с трупом какого-то пижона в латах лежал немаленький двуручный боевой молот.

Он поднял его. В руках он держал маленькое произведение искусства: резная рукоять из темного дерева, все металлические части покрыты затейливыми травлеными узорами, а набалдашник на конце рукояти – позолоченный.

«Вещь», – констатировал он с одобрением и крикнул безумцу: – Я тут, идиот! Разберемся по-быстрому!

Тот, увидев нового, куда более внушительного противника, но не сдрейфил. Наоборот, его глаза, едва видные в прорези шлема, загорелись азартом. Он уверенно выставил меч вперед.

Сердце Кувалды забилось сильнее, перегоняя кровь, в которой закипал знакомый, сладкий адреналин. Рот сам собой растянулся в широкой, самонадеянной улыбке.

«Давненько я не дрался по-настоящему».